Наперекор судьбе или… Захарова Татьяна
– Я только посмотреть…– прохрипел он. Ага, а я такая наивная, что конечно поверю, что все ограничится просмотром.
– Да чего ты там не видел?! – с хриплым смешком возразила я. Смутилась, под его взглядом. Не знаю, до чего бы мы договорились, но в этот момент раздался стук в дверь. Пискнув, слетела с его колен и за секунду скрылась в ванной комнате. Фух! Прислонилась горящей щекой к холодному кафелю, приводя в порядок сбившееся дыхание. Так, больше никаких поцелуев наедине! А лучше вообще никаких поцелуев. Я не буду идти на поводу у своих гормонов. И вообще мне Аскар совсем-совсем не нравится! Ещё бы это как-то поубедительней звучало.
Заперев дверь заклятием, умылась холодной водой, чтобы хоть как-то успокоиться. Посмотрела в зеркало, оценила свои блестящие отчего-то глаза и шальную улыбку. И поняла, что это абзац. Причем полный! Кажется, я уже не властна над своими чувствами к Аскару. И что хуже, когда он меня целовал, какая-то часть меня осознала, что скучала по его губам и рукам. Тихонечко застонала.
В дверь постучали. И я даже знаю кто!!!!
– Минутку, – крикнула я, метнувшись за бельем. Три секунды и оно уже на мне. Ещё 15 и я уже натянула легинсы и кофту. Носки – ещё пять, нет десять секунд. В брюки запрыгивала уже по дороге к двери. И вот я уже с невинной улыбкой открываю дверь и притягиваю нитями ботинки. Аскар с непонятным выражением оглядывает меня, а потом отступает в комнату.
– И почему я не удивлен? – риторически спрашивает он у потолка. А потом жестом указывает мне на накрытый к чаепитию стол у окна. И там все такое вкусное, что не знаю, как смогу отказаться. – Ребятам приготовлена корзина с пирогами, так что всё справедливо.
Он указал на плетеную корзину в кресле, и я послушно пошла к столу. Аскар отодвинул мне стул и сел рядом. Пожелал приятного аппетита и, глотнув чаю, уставился в окно.
На пятом блинчике поняла, что больше не влезет. И вопросительно поглядела на ректора, который все это время о чем-то напряженно размышлял. Почувствовав мой взгляд, Аскар повернулся ко мне и медленно протянул, оглядывая с ног до головы.
– И что же нам с тобой делать?
На всякий случай состроила жалобную мордашку и попыталась «закосить под дурочку».
– Думаю, нам с тобой пора возвращаться к остальной группе.
По сдавленному смешку Аскара поняла, что мою попытку оценили, но даже на миг не поверили. Мужчина протянул мне руку, жестом прося вложить свою ладонь. Я так понимаю, это уже вроде как какой-то шифр или точнее тест на «доверие». Отвела на миг взгляд, взвешивая ситуацию, а потом, наплевав на все доводы рассудка, протянула свою ладонь.
– Риина,– позвал меня Аскар, так как я все ещё избегала смотреть в его глаза. – Не пугайся, лисёнок, я тебя не обижу. Никогда. – он легко притянул меня к себе, заключая в объятия, пока я пыталась понять нравится ли мне его «лисёнок». Хмм, хотя бы становиться понятней, откуда взялся «фенёк» у Альшера. Ректор дотронулся до моей щеки, привлекая внимание к себе. – Послушай меня, Риина, я не собирался и не собираюсь укладывать тебя сейчас в свою постель. Да, я хочу обладать тобой, ты не представляешь, как я жажду тебя… Но пока ты не готова принять меня. И я не буду тебя торопить или пользоваться твоей чувственной натурой. – Аскар сделал паузу для осмысления его слов. – Собственно я думал, что на практике у тебя будет время узнать меня получше, привыкнуть ко мне.
– Почему? – шепотом спросила я. Если он притворится, что не понял вопроса – я настаивать не буду.
– Я не хочу увидеть поутру в твоих глазах сожаление о случившемся, – тихо признался Аскар. Не все ли равно, что я буду чувствовать после? Аскар усмехнулся криво и пообещал. – Мы займемся любовью не раньше, чем ты возжелаешь этого, так же как я.
– То есть я могу к тебе совершенно безнаказанно грязно приставать? – насмешливо спросила, отстраняясь назад. Не удержалась: провела пальчиками по удерживающей меня руке, начиная от запястья и заканчивая плечевым суставом (дальше уже не рискнула).
– Грязно приставать? – будто смакуя, повторил Аскар. А потом с явным сожалением продолжил. – Абсолютную безнаказанность гарантировать не могу. Скорее по принципу: око за око.
Поспешно убрала руку от его бицепса, чем вызвала ещё один смешок. В ответ же его ладонь, что удерживала меня за талию, скользнула под кофточку, погладив спину в районе поясницы. Прикусила губу, призывая себя к спокойствию.
– Может, мы все же к остальным вернемся? – попросила я, заглядывая в темно-карие глаза.
– Хорошо, но ты больше не будешь избегать меня. – безапелляционно заявил он. Кивнула, принимая это условие. – Не будешь замыкаться в молчании, а наоборот, сразу будешь высказывать свои претензии. – Я снова кивнула, но уже не так уверенно. – И больше никогда, НИКОГДА! Не будешь дарить другим, то, что предназначалось мне.
– Но нам же не нужны стали «звезды» для общения. – пожав плечами, сказала я. Нет, я осознаю, что этот мой жест его задел, но почему так сильно? Заметив, как потяжелел его взгляд, подняла руки в международном жесте. – Ладно-ладно, обещаю, что не буду.
Но пальцы, что все ещё поглаживали мою поясницу, никуда не делись. Более того меня придвинули к себе ещё теснее. Несколько поцелуев, от которых у меня опять голову снесло…
А в следующую секунду (минуту? час?) такие надежные руки исчезают и, пока я прихожу в себя, Аскар успевают надеть футболку и куртку. И вот он уже и мне протягивает куртку и начинает строить портал. Что-то его спешка навевает мысли, что он не так уверен в своей стойкости. И это заставляет меня улыбнуться.
– Аскар, – позвала я его, прежде чем он завершил плетение. Ректор приподнял бровь. – Не повторяй прошедшую ночь: никогда не усыпляй меня, чтобы уложить в свою постель. Не надо.
Аскар кивнул и нахлобучил мне на голову шапку. И только сейчас я поняла, что так и не расчесала свои волосы, но что-то менять было поздно. Ректор уже тянул меня в зев перехода. Не знаю, каким чудом он не забыл о корзине с пирогами для ребят, но на той стороне сразу вручил мне её. В горах уже стемнело, помимо костров «лагерь» освещали ещё и светляки адептов. Аскар, погладив пальцами мою ладонь, отпустил меня и направился к Альшеру, видимо, их разговор был ещё не завершен.
Я огляделась по сторонам и заметила сердитого Аллитера. Шарх, нужно было на два часа его усыпить!!! В ответ на его взгляд просто пожала плечами: а что ещё скажешь. Хорошо хоть остальные сокурсники никак не комментируют наше продолжительное отсутствие. Попросила Торека поставить ещё пару чайников и наложила десятиминутный стазис на корзину, чтобы пироги не остыли. После чего поставила её поближе на «мой» пенек, а сама направилась к своему рюкзаку за травами и расческой. Мимоходом заметила, что многие себе уже спальники разложили, многие, но не все. Спальники Аллитера, Беса и мой, все ещё лежат в одной куче. В связи с чем возникает вопрос: как мне сегодня устраиваться на ночь? А то ведь Аллитер нарвется снова на неприятности, если попытается устроиться рядом. Да и Аскар, думаю, по заведенной привычке попытается присоседиться. А, следовательно, цирка с возможным рукоприкладством не избежать. Посмотрела на взошедшие на небосвод луны, прося у них совета. Они молчали, заразы! Взгляд на обратном пути наткнулся на хилые сосны. А если подвесить спальник силовыми нитями, как гамак?
– И о чем ты так задумалась? – спросил Бес, подходя ко мне. Поделилась своими планами на сосны. Минуту он молчал, а потом заржал во весь голос. Две минуты пережидала, когда он успокоится, но он расходился ещё больше. Даже согнулся пополам, так что стукнуть его в торс было не с руки. Плюнула на этого весельчака и направилась заваривать чай. Ребята уже активно принюхивались к корзине, достав вновь свои кружки. В этот раз заварила чай совсем слабо, а вот травы побольше положила. Пока разливала по кружкам напиток, стазис как раз спал. Мальчишкам особого приглашения и не надо было, расхватали сладкие пироги с яблоками за две минуты.
Я же устроилась на «пеньке», чуть подвинув его к костру. Сняла шапку и стала расчесывать свои космы. Вроде только до лопаток достают, почему же они так путаются? Неужели все из-за частого применения заклятия на ускорение роста? Чувствовала взгляды окружающих, но, честно, надоело прятаться по темным углам для такого простого действа. Тем более, что волосы ещё немного влажноваты, и возле огня точно досохнут.
– У тебя в волосах будто светлячки запутались, – с нежностью сказал Аллитер, присаживаясь рядом. С другой уже Бес устроился, он все ещё подхихикивал, что впрочем не мешало ему уплетать пирожок. Не зная, как отреагировать на заявление, снова пожала плечами, продолжая сражение с шевелюрой.
– Аллитер, да прекращай уже изводиться от ревности, – это Бес вмешался в наши гляделки. – Неужели ещё не понял…– я с надеждой посмотрела на друга, ожидая заявления вроде: неужели не понял, что Рина уже выбрала не тебя. Но друг опять мне подлянку устроил. – Что Рина такая довольная оттого, что ванну, наконец, приняла. – Ближайшие сокурсники как-то разом поперхнулись, а значит, слушают очень активно. Бес же продолжил. – Так что я выиграл: до секса-то у них не дошло.
– БЕС!!! – прорычала я.
– А что? Они тут уже спорили, кто будет: мальчик аль девочка…
– Никто!!! Я вообще-то предохраняться умею, – съязвила я, поднимаясь. Не говорить же, что Аскар уже обо всем позаботился? Несколько лет назад. Вот даже не знаю, чтоб такого сотворить в ответ. Средство от запоров с утра в чай подсыпать? Сейчас-то уже поздно. От обдумывания страшной «мстя» отвлек Альшер, окликнув меня.
– Твой план сработал, Дорантан озадачился получением разрешения на посещение материка Светлых. – кратко проинформировал Гроза. – И да, я распорядился, чтобы за твоей сестрой и няней приглядывали мои сотрудники. Благодарить не надо. И убивать взглядом тоже. И это моя инициатива, так что Аскара убивать взглядом тоже не надо.
– Спасибо за заботу, – выдавила я, изображая глубокий поклон.
– Не за что, – без иронии ответил Альшер. – А теперь послушай наш план, вдруг заметишь, что мы что-то выпустили из виду.
Я в удивлении приподняла брови, не веря, что меня решили посвятить в военные тайны. Но потом целиком и полностью сосредоточилась на повествовании. Как оказалось, на горе они не нашли ничего: ни остатков ловушки, ни следов взрыва, ни остаточных магических возмущений. Но последнее может адамантий скрыл, а все остальное лавина. Так что всё, что им остается сейчас, это по максимуму обезопасить обе группы. Поэтому первое: это новый маршрут для первой группы, чтобы он не совпадал по времени-месту с основным маршрутом. Второе: Маркусу вручили разговорник с Альшером на крайний случай. Третье: Альшер собирается убедить всех, что Аскар не руководит практикой у боевиков, а для этого нужен будет двойник ректора, чтобы тот появлялся и в Академии и при дворе. Посоветовала снять с Аскара личину, и тут же поняла, что они уже до этого додумались. Альшер только чуть замялся, прежде чем поведал, что хочет запустить сплетню, что у Аскара новый роман. Пожала плечами: мне даже лучше будет, чтобы все забыли о «прекрасной незнакомке» с Новогоднего Бала. И тут же поняла, что это они меня заодно обезопасить пытаются. Напоследок посоветовала поговорить с остальной группой и вот это заявление совершенно неверно истолковали.
– Да брось, – с улыбкой возразил лорд Альшер. – Они просто тебя дразнят, ты же всегда так забавно реагируешь… – Думаю, у меня был очень выразительный взгляд, раз Альшер замолчал на полуслове.
– Я имела ввиду: поговорить насчет режима секретности. Разговорники не только у меня есть, – я пожала плечами: нужные слова сами подберут, и направилась к рюкзаку. Агейро не разочаровали и уже через пару минут озвучили краткую версию: непонятно из-за чего сошла лавина, поэтому в целях безопасности, не стоит распространяться о месте пребывания. Потом Аскар установил дежурство, сегодня охранять будут по двое: адепт и кто-то из старших. Аскар первым, Маркус вторым, Альшер на предутренние часы. Чувствуя облегчение от того, что меня не поставили сегодня на дежурство, забрала спальник из кучи и двинулась к… одному из костров. Идея конечно не лучшая, но какая есть. Бес последовал за мной, не скрывая удивления. Устроила свое ложе почти впритык к костру и принялась за акробатику. Термобелье снимать сегодня не буду, поэтому соседство с огнем нужное (а ещё я во фляжку кипяток налила, будет дополнительная грелка). Бес по обычаю устроился рядом. Я же села медитировать, напоследок позвав огненную стихию. Вскоре прилетел элементаль и воплотился огненным беркутом. Вот это красавчик!!! Погладила и попросила посторожить меня этой ночью вслух, чтоб каждый знал, что приближаться, а тем более трогать меня нельзя (выразительно посмотрела на Аллитера при этом). И с чистой совестью завалилась спать.
Сквозь сон слышала, как пару раз выругался Аллитер, но вскоре все стихло. Лагерь заснул. Не знаю, когда кто-то все ж рискнул подойти слишком близко, но возмущенный клекот беркута меня почти разбудил.
– Цыц, зараза, – прошипел кто-то совсем рядом. А потом я почувствовала осторожное прикосновение к виску, чтобы убрать волосы, и снова клекот беркута. Промычала что-то посылающее далеко и надолго и перевернулась на другой бок, глубже утопая в спальнике. Смешок был полон иронии, может, было и продолжение, но я «уплыла» в сон.
Утром после завтрака (не спрашивайте, как сокурсники снова уговорили меня готовить!!) мы распрощались с первой группой и лордом Альшером и вернулись на свой маршрут. Я медленно шла за остальной группой, мысленно возвращаясь к странному утреннему разговору. Вроде говорили на всеобщем, но почему же у меня создалось впечатление, что я что-то упустила.
– Альшер, – позвал Аскар, сжимая мою ладонь. – Рина считает, что не стоит пытаться что-то скрыть от императора. – У Альшера вопросительно вытянулось лицо, и Аскар пояснил с напряженной интонацией. – Рина имела в виду свое проклятие.
– Ты уверен?… – спросил Альшер, окинув меня быстрым взглядом. Аскар задумался, непроизвольно сжав мою руку сильнее.
– На твое усмотрение, – наконец, ответил Аскар. – Но Рина не должна пострадать.
А, значит, они не так уверены в реакции Андариона. Альшер окинул меня ещё одним взглядом и кивнул. На прощание он ещё раз попросил не снимать кольцо, заверив, что оно зачаровано от потери. Это немного успокоило: не хватало мне потерять чужой артефакт. Тем более такой важный.
Встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Через пару часов Аскар объявил о радиальном выходе. Как обычно, веером, и по заведенной привычке в паре с Аскаром была я. Как обычно пристроилась вслед за Аскаром. Сетку ещё летом научилась держать на ходу, так что никаких неожиданностей не предвиделось. Но она случилась. Мы отошли километра на три от места встречи, когда Аскар неожиданно развернулся и прижал меня к дереву.
– Что?.. – успела спросить я, прежде чем меня нагло поцеловали. Жадно, напористо, не оставляя мне сил на сопротивление. Да я и не противилась. То ли от неожиданности, то ли из-за вчерашнего разговора, я ответила на поцелуй не менее пылко. Ещё и в воротник его куртки вцепилась, как утопающий.
Не знаю, как долго это продолжалось, но Аскар неожиданно отстранился и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я аж онемела от такого!!! Выдохнув, призвала себя к порядку и побрела на подрагивающих ногах следом.
– И что это было? – справившись с дыханием, уточнила я.
– Не сдержался, – с хрипотцой ответил Аскар, оглянувшись. Его взгляд был настолько откровенным, что я чуть не запнулась на ровном месте. Непонятно отчего у меня по спине пробежали мурашки. Стоп!!! Я уже и на его взгляды реагирую, как кошка весной?! Какой кошмар!!! Так, Рина, спокойствие и только спокойствие! Это просто гормоны!
Как ни странно, но несмотря на задержку к месту сбора мы вновь пришли первыми (по дороге истребив несколько крысолаков). А к вечеру мы успели добраться до следующего перевала на восточный склон. Завтра мы спустимся в деревню Зорянка, на той стороне хребта. Так что за сегодня мы успели нагнать то, что не успели вчера из-за ЧП. От приготовления ужина я отказалась в категорической форме: Жерар и сам неплохо готовит. А вот с чаем решила помочь: ребята были не против моего самоуправства. С тарелкой плова устроилась ужинать под очередной сосной, и тут меня ожидал новый сюрприз. Аскар сел рядом, невозмутимо встретив мой ошарашенный взгляд. Потом очень выразительно посмотрел на замерших сокурсников, и они, честное слово, прониклись, то есть вернулись к ужину и разговорам. Ещё минуту я тормозила, после чего пожав плечами, приступила к ужину. Аппетит от запахов разыгрался не на шутку. Аскар с улыбкой поглядывал на меня, впрочем, любованием баловалась и я. А после чая с бутербродами Аскар достал из минипортала корзину с мандаринами. Я выбрала себе парочку и хотела пойти раздать остальным, но Аскар удержал меня за руку. А корзина начала самостоятельное путешествие между адептами.
– Вот почему-то я совсем не удивлен, что и у тебя обостренное чувство справедливости, – почти шепотом прокомментировал Аскар мой порыв и осторожно погладил ладонь. И я только в этот момент поняла, что Бес сегодня ужинал поодаль от нас, проявив ум и такт. Аскар придвинулся ближе, так что наши плечи и руки соприкасались. Я напряглась, оглядывая сокурсников, что изо всех сил демонстрировали безразличие. – Если я обниму тебя – покусаешь? – со смешком спросил Аскар.
– Давай, не будем проверять сегодня, – шепотом предложила я и высвободила ладонь. Только для того, чтобы самой начать изучать его ладонь. Провела пальчиком по основным линиям на ладони. Аскар не сопротивлялся, даже как-то расслабился. Мы тихо обменивались впечатлениями о пройденном маршруте за сегодня, а потом и за предыдущие дни. И я постепенно расслабилась, да и взгляды сокурсников перестали «колоть».
Аскар объявил о дежурстве, поставив меня первой в графике, потом Жерар, а следом Торэк.
Лапник был уже приготовлен ребятами, так что я уложила его, расстелив сверху свой спальник. Бес посмотрел на нас с Аскаром и устроил свое место рядом с костром. Запулила в него снежком, чтобы он понял, что я думаю о его предательстве. В ответ Бес только хмыкнул. А когда все устроились на ночь, Аскар вновь пристроился рядом.
– А тебе не надо в Академию? – удивилась я.
– В воскресенье? – в ответ удивился Аскар. Уппс, а я и забыла, какой сегодня день недели. Предупредив ректора, я направилась в «кустики». Решила заранее умыться и почистить зубы, чтоб потом на это не тратить время. На обратном пути все же ответила на вызов Регейро. Коротко обменявшись новостями, распрощались (то есть я его тактично послала). Уже подходя к «своему» дереву, связалась с сестренкой. Хмм, а Ники – не промах, вот даже слежку приметила.
– Халтурят подчиненные Альшера, халтурят, – сообщила я Аскару с усмешкой. Приземлившись рядом, я поведала причину такого заявления.
По мере моего краткого повествования Аскар все больше хмурился. Потом мысленно связался с дядей и о чем-то долго беседовал. Мне так показалось, потому что я уже тоже занервничала. А вдруг это не тайная полиция? Однако, когда Аскар закончил разговор и посмотрел на меня со скептической ухмылкой, сразу легче стало.
– Ники заметила охрану, что приставил Регейро. – Я выдохнула. Вот же зараза!!! И зачем? Я уже схватилась за звезду, чтобы навалять Аллитеру, когда Аскар перехватил мою руку. – Давай, ты уже завтра всё ему скажешь? – Ах, ну да, они могут уже спать. Аскар, видимо, понял, что я решила последовать его совету и как-то тепло улыбнулся. – Иди лучше ко мне, лисёнок. – Он о чем? Я уже и без того рядом сижу. Через минуту я поняла, что он имел в виду. Аскар усадил меня к себе на колени, обняв за талию.
– Ребята, – шепотом возмутилась я.
– Все спят, – так же шепотом сказал он. С чего это они так быстро все заснули? И по улыбке Аскара поняла причину: он опять всех усыпил. Закатила глаза, но вырываться перестала. Что ж, если он хочет составить мне компанию на дежурстве, я не против.
И вообще я весь день сегодня размышляла над текущим положением дел и решила не напрягаться. То есть от слова совсем. Я влюблена в Аскара (надеюсь, это временное явление), более того меня тянет к нему физически. И что мне мешает «узнавать его получше»? Тем более я и сама хочу его поцелуев и объятий. А если заиграемся и перейдем черту, то на крайний случай у меня есть зелье забвения. Жаль, что только одна порция. Значит, будем решать, кому приоритетнее забыть о случившемся. Или об отдельных обстоятельствах, если Аскар отреагирует неадекватно на мою невинность. Да-да, я расчетливая стерва, но из-за меня никто из девчонок не должен пострадать.
Я прислонилась щекой к груди Аскара, давая себе вновь привыкнуть к его близости. И снова его запах пленил меня.
– Кто-то обещал ко мне грязно приставать, – шутливо напомнил мне Аскар, вырывая из расслабленного состояния.
– Погода не особо располагает к приставаниям, – нашлась я с ответом. Ректор поставил тепловую завесу вокруг нас и приподнял брови. Затем чуть отстранился и снял куртку и потянулся к моей. Сама расстегнула замок и сняла её. А потом немного растерянно посмотрела в карие глаза. Прикоснуться к нему я хотела, что само по себе удивительно. После «наказаний» Верриса и занятий с Доминионом, я не думала, что когда-нибудь по доброй воле коснусь другого мужчину… Нет, нет, я не планировала помереть старой девой, но ведь мое участие в «процессе зачатия» могло быть и минимальным. А с Аскаром мне самой не терпится дотронуться до его рук, груди, спины… вот только робость какая-то напала.
– Я не обижу, лисёнок, – прошептал Аскар, притягивая меня ещё ближе, и осторожно поцеловал. Я ответила на поцелуй не так осторожно, но Аскар был совсем не против. Вот только едва его ладони, заползли под кофточку, лаская поясницу, как я резко отстранила его руки. Не хочу терять голову, не сегодня. Чуть поменяла собственное положение, оседлав его бедра, и положила его ладони себе на ноги чуть выше колен.
– Приставать сегодня буду Я, – самонадеянно заявила я. Аскар не возражал, только выжидающе улыбнулся. А я погладила его ладони, провела пальчиками по вене на тыльной стороне кисти, вверх по руке, задирая рукава футболки. До локтей это прошло легко, а вот дальше застопорилось. Я не стала настаивать (при определенном усилии можно было обнажить руки и повыше, примерно на ладонь), принялась изучать пальцами его предплечья, родинку чуть выше косточки на запястье левой руки, сеть кровеносных сосудов и, конечно, мышцы. Но скоро мне стало и этого мало. Аскар наблюдал за мной сквозь полуопущенные ресницы, поэтому не удивился, когда мои ладони заскользили выше уже по ткани. Но и этого было мало. Дотронулась до его обнаженной шеи, погладив большим пальцем впадину у ключицы, и чуть приподнялась, чтобы было удобнее. Одна рука осталась лежать на ключице, а вторая продолжила путешествие. Прикоснулась кончиками пальцев до его подбородка, опять чуть покалывающая щетина, потом вверх по скуле до виска. Аскар чуть повернул голову и поцеловал мою ладонь. Выдохнула, усмиряя собственные гормоны (это только они виноваты в моей реакции!!!), и зарылась уже обеими руками в его волосы. Снова приподнялась и поцеловала его шершавую щеку, висок, глаза, кончик носа и губы, пленяя нижнюю. Аскар тут же ответил на поцелуй. Сжал руки на моих бедрах ещё сильнее, будто стараясь удержать их на месте. А мои губы продолжили путешествие ниже, вот его подбородок, кадык, впадинка. А дальше уже футболка, да и не уверена, что хочу продолжать спуск. То есть совсем не хочу, итак сердце колотится где-то в горле, перехватывая дыхание. Снова втянула запах весеннего леса и замерла, уткнувшись лбом в его ключицу. Давала время и ему и себе вернуться на землю. Мои руки уже обнимали его шею, чуть поглаживая пальцами кожу.
– Ты же помнишь, – прошептал Аскар мне на ухо, чуть прикусив мочку. – Око за око. – Я с сомнением посмотрела в его глаза, стойко проигнорировав несколько стай мурашек, что прыснули во всех направлениях. Неужели его выдержка настолько сильная?
– Лучше не сегодня, – хрипло предложила я и соскользнула с его бедер, устроившись рядом. А точнее под его левой рукой, прижавшись спиной к его боку. Он тут же устроил одну ладонь на моем животе, я же перехватила его правую руку и снова принялась изучать пальцами линии на ладони. Постепенно и его и мое дыхание успокоились, правда, его сердце билось все так же громко. Молчали, слова казались лишними и ненужными сейчас, но были как никогда близки друг к другу. Неожиданно вспомнила про завесу (Аскар же тратит силы на её поддержание) и потянулась за куртками. Повернулась к нему, одернула манжеты его футболки и, потянув за ткань на его груди, заставила приподняться от сосны, чтобы накинуть на его плечи куртку. – Убирай завесу. – предложила я, накрывшись своей курткой спереди. Он с улыбкой послушался и прижал к себе ещё ближе. Зашептал на ушко милые нежности о том, какая я красивая, нежная, заботливая. Знала, что он льстит, но улыбку погасить была не в силах. Холода я не чувствовала, как и не ощущались уходящие минуты. Поэтому и удивилась, когда Аскар с сожалением напомнил о смене караула. Естественно он устроил свой спальник рядом с моим, и я не была против, несмотря на «понимающую» улыбку Жерара. Глядя в звездное небо, я понимала, что вляпываюсь ещё сильнее, но остановиться уже не могла. И не хотела.
Закрыла глаза, попытавшись разобраться в нитях судьбы. Сейчас я вижу мешанину, целый клубок, свою нить я нахожу без труда, всегда. Вот эта Ники. Нить Аллитера тоже распознать могу, она близко к моей. Но ещё ближе другая, яркая, будто светящаяся. А вот и судьба Аскара, длинная, но с узелками. Снова улыбнулась, переворачиваясь на живот. А эта чья? Чуть нахмурилась: эту нить я раньше не видела, как будто она прячется в тени, ускользает от внимания. Тоже очень близко ко мне. Нить Бессарапа? Скорее всего, вот только почему она полутемная с невидимыми областями. Ай, не все ли равно?! Почувствовала, как меня придвинули ещё ближе, но и не подумала возмущаться. Только улыбнулась и заснула окончательно.
Следующий день прошел как в «розовой» дымке. Ловила себя на том, что постоянно улыбаюсь. Ближе к трем часам вышли к наезженному тракту. Попугали местных разбойников, выловили небольшую шайку, которая надеялась тихо отсидеться на деревьях. Не на тех нарвались. Аскар покопался в их мозгах, промышляли они только разбоем, поэтому мы мирно (пара затрещин не в счет), сопроводили их до деревни, где сдали их местным егерям. И тут же направились на постоялый двор. Аппетит нагуляли уже не шуточный. Народу в таверне было прилично, но мы нашли парочку столов. Заказав всего и побольше на всю компанию, ректор направился к хозяину договариваться о ночлеге. За моим столом ребята тактично оставили свободное место и, вот совпадение, рядом со мной. Улыбнулась, старательно избегая встречаться с кем-то взглядами, даже с Бесом. Только расставили первые блюда на столе, как Аскар вернулся.
Едва первый голод утолили, вернулась способность разговаривать. Ребята весело подшучивали друг над другом, повышая голос так, чтобы и соседнему столу было слышно. В какой-то момент, Аскар пленил мою ладонь и увел её под стол, соблюдая неубедительную конспирацию. Но я и не подумала возмущаться.
– Так, ребята, – объявил Аскар, едва все приступили к сладким пирогам с чаем. – Вот ключи от комнат, две трехместных, одна двуместная, распределяетесь, как душе угодно. Ещё я договорился с трактирщиком, чтобы растопили баню. Так что у вас десять минут на распределение и определение очередности. Я скоро удалюсь в Академию, так что надеюсь на ваше благоразумие. Не пить, не буянить, местное население магическими штучками не пугать. – едва первые бурные возгласы поутихли и все преступили к обсуждению, Аскар вручил мне ключ и прошептал на ухо. – Через минут двадцать тебя будет ждать горячая ванна в номере. А сейчас мне пора. – Он легонько поцеловал меня в висок и поднялся.
Проводила его взглядом до двери и удержала Беса за руку. Остальные уже направились в комнаты оставить рюкзаки и взять мыльные принадлежности. Торопиться ему особо некуда, а разговор мне откладывать и дальше не резон. И едва мы остались за столом одни, как я с улыбкой сказала, подвесив полог тишины.
– Знаешь, какие у меня планы на диплом? – Бес пожал плечами, думаю, догадки у него есть, но сейчас я его удивлю. – Я собираюсь возглавить род отца, да-да, я не буду основывать новый род, я именно возглавлю род отца. Мы же вместе ходили на курсы будущих управленцев в Академии, так чего ты удивляешься? – насмешливо уточнила я. – Почему? Я знаю, что буду лучшим главой, чем мой дядя, что сейчас выкачивает деньги из земель и людей на них живущих. Но это далеко не основная причина… Просто я хочу, чтобы и ты и возглавил род Имер, а не уходил из него, поджав хвост. Пусть даже и для основания своего. Я знаю, что ты тоже будешь прекрасным Главой, ты в сто раз лучше своего брата. – Бес несколько ошарашенно смотрел на меня. У меня закончились аргументы, поэтому я просто просительно заглянула в глаза лучшего друга и попросила. – Ради меня и ради себя попроси об этом на вручении диплома.
– У меня нет основания для смещения нынешнего главы, – ответил Бес, покачав головой.
– Поищи, спроси мать, других родичей, я уверена, ты найдешь. – я улыбнулась. – Твой брат заставил тебя учиться на боевика, зная о твоей эмпатии, и я думаю, это не единственный его промах. – Бес взлохматил свою светлую шевелюру, будто пытаясь успокоить своих тараканов.
– Хорошо, я постараюсь что-то придумать. – в итоге сказал он. Я от радости чуть не завизжала «яху», обняла друга и чмокнула его в щеку.
Глава 4
Поднимаясь по лестнице, чуть слышно напевала веселую песню о бродячих музыкантах. Навстречу попадались сокурсники, я с улыбкой желал им легкого пара. Честно, сама бы не отказалась в баньку сходить, но так уж и быть, не буду мешать парням. Приподнятое настроение не желало покидать меня. Отперла дверь ключом и застыла на пороге. Пару секунд растерянно стояла и смотрела. Услышав голоса в коридоре, влетела в комнату и захлопнула дверь. Не хватало, чтобы и сокурсники увидели широкую двуспальную кровать. Неужели Аскар решил, что я уже ко всему готова? Ну… я вчера и правда слишком смело себя вела, но, шарх, я не уверена, что готова даже просто спать с ним в одной постели.
Так стоп, Рина! Без паники! Не напрягайся!!! Возможно, здесь во всех одноместных номерах такие кровати стоят. И ведь не спросишь у Аскара. Хотя… может, порвать браслет? Да ладно, он сейчас занят. Подожду. Он же часа через три вернется. Вот только где он собирается спать?
Раздавшийся стук в дверь вернул меня на землю. Это ванну принесли, несколько заходов служащих с ведрами, и ванна наполнена водой. Да, водопровод есть далеко не везде, а уж в какой-то деревушке Зорянка… Поблагодарила и закрыла дверь на ключ.
Пока разбирала рюкзак, выискивая пижаму и все баночки-скляночки, что собрала мне Ники, связалась с Аллитером. Коротко, но емко высказала все, что я думаю о слежке за моими близкими. Регейро, конечно, извинился за то, что не посоветовался со мной, но раскаяния в его голосе я не услышала. Уже хотела распрощаться, но любопытство победило.
– Я все спросить хотела… – начала я насмешливо, присаживаясь на кровать.– Ты на какую фигуру намекал, когда думал, что я понравилась лорду Альшеру? Помнишь, ты заявил, что треугольника уже не будет? – Аллитер молчал, и я решила подтолкнуть к откровенности. – Ромб? Трапеция? Прямоугольник?.. А может, пирамида?
– Нет, – резко выдохнул Аллитер.– Никаких фигур,– пауза тягучая, словно патока. – Если Альшер будет претендовать на твое сердце, мы с Аскаром оба в пролете… – если б я не сидела в этот момент, я б точно грохнулась на пол. Это что? Он хочет сказать, что если бы Гроза мной заинтересовался, они бы уступили ему? Оба? Помотала головой. Аллитер глухо рассмеялся. – А я тебя сейчас чувствую, благодаря «звезде». И не удивляйся так, просто… Эх, ладно, это уже не важно.
– Нет уж, договаривай, – встала я в позу. А то мне в голову пришла дикая идея, как можно Аллитера превратить в неопасный дружественный субъект. Правда, как такое предложить лорду Альшеру даже не представляю.
– Всё дело в даре Альшера… Он же чтец душ, а полюбить кого-то с грязной душой нереально,– тихо сказал Регейро. – Обратная сторона эмпатии – мы всегда знаем, что чувствуют окружающие. И малейшая расчетливость, малодушие, самолюбование, трусость… отвращает от объекта воздыханий. Ты не представляешь, что я испытывал в столичной Академии, когда каждая вторая хотела забраться в мою постель ради престижа, а каждая первая считала, что я им обязан помогать. Кстати, на дружбу это тоже распространяется. Так что из Академии я сбежал, не раздумывая. И не пожалел. В Северной Академии есть настоящие люди, и даже ненавидя тебя, я знал, что ты настоящая. Если дружишь с кем-то, то всецело, если ненавидишь, так и не пытаешься изобразить симпатию. – Аллитер замолчал, а я… просто не находила слов после такой исповеди. Регейро шумно выдохнул и продолжил. – И на счет Альшера, ему полюбить или влюбиться раз так в пятьсот сложнее, чем любому из нас. Ему уже восемьдесят три года и на своем веку он повстречал самых разнообразных женщин любой внешности и национальности. Некоторым из них он был интересен сам по себе, но в основном…
– Щас всплакну, – съязвила я, не сдержавшись. Нет, это он мне о втором человеке Империи повествует в столь жалобных интонациях?!!! Издевается, что ли? – Ладно, всё, я поняла, ты ему уступил бы без всяких возражений…
– Не уверен, – все же сказал Аллитер. Я попрощалась поспешно, но уже отключаясь, услышала то ли мысль Регейро, то ли его слова. – Уравнение не сошлось…
Встряхнула головой, отгоняя не нужные мысли: что за уравнение? Разделась, подогрела воду и забралась в ванну. Как же восхитительно…
Расслабилась так, что чуть не заснула прямо в воде. Не торопясь тщательно вымылась, даже маску питательную на волосы наносила, благо пару кувшинов с чистой горячей водой служащие оставили.
Надев фланелевую пижаму с обезьянками, прилегла на кровать с краю. Сильно в сон клонило, но разбирать постель не стала. Ожидала возвращения Аскара, но не дождалась. Так и заснула с мокрой неприбранной головой на самом краешке постели. Проснулась как от толчка и сразу села на кровати. Пару секунд соображала, где я, осоловело глядя в карие глаза.
– Аскар, – протянула я растерянно. – Я не… – тряхнула головой.– Что ты здесь делаешь? – глупый вопрос, учитывая, что его рюкзак и куртка в кресле лежит. И он только что избавился от футболки и присел на кровать с другой стороны, желая снять обувь. Отчего я собственно и проснулась. Аскар внимательно смотрел в мои глаза, осознавая подоплеку вопроса.
– Гостиница переполнена, – сказал он кратко. Удобный предлог. Я приподняла бровь, взглядом намекая, что это недостаточное обоснование. – Лисёнок, – протянул он с улыбкой, подходя ко мне и садясь рядом. – Мы же на привалах спим рядом, так в чем принципиальная разница? – Да, во всем! Это слишком для меня. Выдохнула.
– Мне не нравится эта затея, – очень тихо сказала я. Аскар прикрыл на минуту глаза.
– Мне уйти ночевать на конюшню? – спокойно спросил он, будто бы даже и не злясь на меня.
Да, брось, достаточно сказать трактирщику свое имя и тебе освободят лучшую комнату. Ах, да, режим секретности… Снова выдохнула, решаясь на авантюру.
– Ладно, спи здесь. Кровать большая. – проворчала я. и Аскар улыбнулся так…. Умопомрачительно и сердцезамирательно! Я поспешно отвернулась, вставая с кровати. Разобрала постель, сдвинув одеяло к себе. – Укрываться будешь покрывалом, одеяло моё. – Аскар согласно закивал, а я вновь легла на кровать, наблюдая за стриптизом.
– Отвернись, – неожиданно заявил он, так и не сняв брюки. Я аж рот открыла от удивления, а Аскар продолжил с непередаваемой интонацией. – Ты готова остаться в аналогичном виде передо мной? – То есть в одних трусиках? Да ни за что! Я поспешно отвернулась к окну. Обиженно посопела пару минут (это кто кого тут соблазнять должен?), а потом незаметно вырубилась до утра.
Опять проснулась от того, что жарко. Пару секунд для осознания, и накатило ощущение дежавю. Ладно, три ночи назад такое близкое соседство объяснимо. А сейчас почему я опять разместилась на его груди, перекинув ногу через его бедро. И куда одеяло и покрывало делось? Попыталась осторожно соскользнуть с Аскара на постель, но меня рефлекторно прижали ещё ближе.
– Куда? – сонно поинтересовался мой демон-искуситель. Какой у него сексуальный голос?…
– Я, наверное, слишком тяжелая… – прошептала я. И где все мое красноречие? Это точно я сказала?
– Меня все устраивает, – все ещё хрипловато ответил Аскар, погладив рукой по спине. Глаз он так и не открыл. Переждав пару минут, авось заснет, повторила попытку. – Рина, давай спать, у нас ещё пара часов есть.
– Да? – не сдержала я ехидства. – А тебе заснуть ничего не помешает? – например, отменное здоровье, просто таки богатырство и могучесть. Интересно ему длительное воздержание не повредит?
– Тебя это смущает? – он все-таки посмотрел в мои очи, не скрывая смешинок в своих глазах. Прищурилась: он ещё и подтрунивает?!! А через секунду или две все мысли где-то потерялись, потому что этот демоняка меня поцеловал. Жадно, требовательно, и в то же время так… обезоруживающе нежно. Очнулась, почувствовав смену дислокаций. И вовремя успела остановить его руку, которая уже успела расстегнуть две пуговицы на пижаме. Аскар отстранился и, выдохнув, рассмеялся. – Дальше спать? – спросил он.
– Издеваешься? – хрипло уточнила я.
– Тогда утренняя разминка на свежем воздухе? – с честнейшими глазами поинтересовался демоняка.
– Точно издеваешься, – поставила я диагноз. Аскар рассмеялся и, прижав меня к себе, перекатился вновь на спину.
Так подтрунивая друг над другом, провалялись в постели около часа. Собственная неловкость растворилась бесследно, даже то, что Аскар явно желает гораздо большего перестало меня смущать. Как и то, что я пока не отвечаю полной взаимностью и на его чувства и на его желания. И я знаю, что это полностью заслуга Аскар. Какой же он замечательный… Неужели он, действительно, весь мой? Да, мне с ним порой не просто. И он совсем не идеальный мужчина, по крайней мере, для меня, но другого мне не нужно.
Как нам бы ни не хотелось этого, но вставать надо было. Аскар быстро умылся и, одевшись, оставил меня в одиночестве. Пошел насчет завтрака договариваться, правда, от разминки и не думал отказываться. Пригрозил мне, что если не выйду на улицу через пятнадцать минут, он меня вынесет в том, в чем я буду. Пришлось подниматься, умываться, собираться и спускаться вниз. А на улице меня ожидала ожесточенная тренировка с холодным оружием. Правда, бонусом пошла парочка интересных комбинаций. Не заметила, когда появились зрители, но по окончании тренировки получила аплодисменты от сокурсников.
Потом было повторное умывание, завтрак, короткие сборы и большой маршбросок назад до предыдущего перевала (мы же из-за бури не успели исследовать те места). Порталами вернулись в Зорянку, пообедали и двинулись дальше по маршруту.
Пару дней не происходило ничего существенного, а вот на третий… На очередном радиальном выходе Аскар завел меня в пещеры. Сеть пещер, с подземным озером, из которого брала начало река. Возможно, озеро Полуночи сообщалось с каким-то наземным источником пресной воды, точно не знаю. Откуда такое романтичное название? Просто где-то наверху есть узкий лаз (отверстие?) на поверхность, а многочисленные сталактиты отражают тысячи раз этот свет. Пока я оглядывалась по сторонам, завороженная красотой этого места, Аскар избавил меня от рюкзака, поставив его на пол рядом со своим. А ещё через пару секунд я оказалась в самом сладостном плену из всех возможных. Поцелуи, от которых снесло голову, длились минут десять, пока Аскар первым не отстранился. Каюсь, посторонние шорохи услышал первым он, но сообразив, в чем причина задержки, я создала сетку и заметила рядом два мелких «огонька». Дети? Заблудились? Только почему заметив нас, они рванули вглубь пещер? Чуть расширив сеть, я заметила на границе восприятия ещё с десяток огоньков покрупнее.
Аскар, подхватив наши вещи, двинулся за двумя беглецами. А через минут семь быстрого шага мы вышли к маленькому поселению гномов. Откуда? У нас в Империи гномы есть, вот только живут они в городах. Знаю, что на юге в Арзалии у них есть подгорное царство, и где-то на Темном материке они обитают в «естественной среде». А вот о том, что и в империи Индимион есть такие поселения, я ни разу не слышала. Переглянулась с Аскаром, он тоже выглядел озадаченным. К нам вышел длиннобородый гном (по этому признаку, да и по довольно добротной одежде определила его как старосту поселения). После приветствия Грамли начал азартно торговаться с Аскаром на тему умолчания властям о новых соседях. При упоминании властей с трудом сдержалась от смеха. Аскар, заметив это, решил поддержать «торги». Отчего мои губы начали разъезжаться в предательской улыбке. Нет, это надо было слышать Грамли: сами мы не местные, но в загашнике завалялось несколько имперских золотых… А ничего, что наша валюты на всем континенте одна? Да и на других материках, как я слышала, имперские золотые ходят. Через двадцать минут Аскар прервал цирк, потому что я уже не могла гримировать смех под надсадный кашель.
– Грамли, – решительно сказал Аскар. – Прекращай ломать комедию. Либо ты мне правдиво говоришь, что вы здесь делаете, либо я прямо сейчас строю портал в Арзалию и депортирую вас.
– Депортировать без постановления вы не имеете права, – возмутился Грамли, но как-то испуганно.
– Не переживайте, он вам его за 10 минут оформит, – вмешалась я, понимая что игры закончились. И надо дожать этого иммигранта. Сочувственно похлопала по плечу гнома и улыбнулась. – Не с теми вы надумали торговаться, батюшка. Это и есть представитель властей. – Грамли затравленно посмотрел на Аскара, обдумывая ситуацию, и сдался. А через несколько минут мы узнали, что в подгорном царстве в Арзалии свирепствует эпидемия непонятной заразы, что сжигает гномов за пару недель. Грамли жил в отдаленном поселении и, как только до него дошли слухи о творящемся, он собрал семью и соседей и рванул на север. В ближайшем городишке нанял магов, который портировал их в Огнию, самый ближний город от этих гор. В Огнии им не понравилось: людно, шумно, документы постоянно требуют, да и тоска по горам через неделю скрутила всех, вот и двинулись они сюда.
– А ваши не обращались к властям? Не пробовали нанимать человеческих целителей? – уточнил Аскар, напряженно всматриваясь в гномов, что собрались чуть поодаль. У гномов отличный иммунитет, так что своих целителей практически нет, если не считать повитух и травматологов. Поэтому и не удивительно, что Аскар уточнил именно про человеческих целителей.
– Целители только руками разводили, – пробурчал гном, дергая себя за бороду. – А власти сказали, что раз мы сами «раскопали» себе проблему, сами и должны ее решать, и поставили загранотряды по всему периметру горного хребта.
– А вы что-то раскопали?
– Слухи доходили… – Грамли ещё раз дернул себя за бороду. – О древнем захоронении, а после появились первые зараженные. – Мы снова с Аскаром переглянулись, ещё более озадаченно.
– О чем ты не договариваешь, Грамли? – прищурившись, уточнил Аскар. Глазки у гнома подозрительно забегали.
– Только не надо врать. – предупредила я, догадавшись о его намерениях. – Это бесполезно, мы оба хорошие менталисты, и за пару минут взломаем ваши амулеты. Вот только помощи тогда не ждите.
– Деточка, – Грамли как-то печально усмехнулся, впервые всерьез посмотрев на меня. – Помощи мы и не ждем… – он глубоко вздохнул. – Три недели назад среди нас появился зараженный, мы отселили его в дальнюю пещеру, но… – Аскар выругался, виртуозно так. Я даже заслушалась.
– Сколько вы в Империи живете? – уточнила я, сдержав ругательства.
– Почти два месяца, – ответил Грамли, понурив плечи и затравленно глядя на нас. Хмм, слишком долгий инкубационный период. Не знаю, когда Аскар связался с Альшером. Но тот появился буквально в ту же минуту. И был уже в курсе дела.
– Умеете же вы находить неприятности на свои задницы! – проворчал Гроза, оглядывая нас сердито. И только после обратил внимания на гостей из Арзалии. – Ноги в руки и бегом отсюда! Оба!!! – приказал, даже не глядя на нас. – Так, Грамли, среди вас больше не было зараженных? – Грамли испуганно воззрился на Грозу и быстро замотал головой. Неужели признал правую руку Императора? –Уверен? А ваш зараженный ещё жив? – Грамли неуверенно кивнул. Аскар тем временем технично развернул меня к выходу, но тут я, услышав новое распоряжение Альшера, замерла. – Проводи меня к нему.
– А вам-то зачем к нему идти? – возмутилась я, схватив Альшера за руку. – Вы же даже не целитель.– Альшер удивленно посмотрел на меня. Так, будто я новый вид зверушки для ученого-зоолога. Даже голову наклонил, изучая мое лицо с долей любопытства.
– Да уж…– пробормотал он с насмешкой. – Я и забыл, когда за меня последний раз кто-то беспокоился. – Альшер хотел накрыть мою руку, что удерживала его, своей ладонью, но я вовремя отдернула. Ну да, наверное, я смешна в своих переживаниях. Он же непобедимый и несравненный меч Империи, и все человеческое ему чуждо. – У нас, потомков демонов, очень сильный иммунитет, – со вздохом пояснил Альшер, не отрывая от меня синих глаз. – А вот кто потоптался в твоей родословной – непонятно. Так что брысь отсюда! Бегом! – он уже почти рычал на меня. – И Аскара захвати. – он уже развернулся обратно к гномам, да и я отступила на несколько шагов, но все же не удержалась от замечания.
– У гномов тоже хороший иммунитет, наверное, даже посильнее вашего, потомок демона. – Я отвернулась, увеличивая скорость перемещения, но на выходе снова обернулась и крикнула. – Возможно, это проклятие, родовое или по крови… Слишком долгий инкубационный период. – все же пояснила я. Аскар уже строил портал и через минуту мы были на свежем воздухе. Ректор хотел что-то спросить, но я уже связывалась с Аллитером. И после краткого приветствия посоветовала ему не соваться в пещеры, а если они встретят гномов, то необходимо сразу сообщить Альшеру. Аскар тем временем связался с Маркусом и со всей нашей группой (разговорниками он снабдил всех, даже меня) предупреждая и их о гномах. Вот только непонятной эпидемии нам не хватало.
Закончив с предупреждениями, Аскар крепко меня обнял, покрывая поцелуями мое лицо.
– Боги, когда я услышал про эпидемию, я так за тебя испугался, – меня сжали ещё сильнее, так что я даже притворно захрипела.
– Задушишь, – выдавила я. Подействовало. Вот только как страх из его глаз извести. – А вот я нисколько не испугалась. – соврала я и тут же выдала правдивое высказывание. – Гномы в моей родословной точно не топтались, так же как и в твоей. Или я чего-то не знаю? – подозрительно закончила я, погладив его чуть шершавый подбородок. Аскар, наконец, улыбнулся.
– Ты сразу на проклятие подумала?
– Нет, – честно ответила я. – Просто Грамли ни разу не сказал о зараженных других рас. – Хмм, а как же полукровки и квартероны? Пусть гномы и закрытая нация, но смески у них есть. Видимо, такая же мысль возникла и у Аскара. Он вновь нахмурился, и теперь я потянулась к нему за поцелуями, чтобы отвлечь. Остановилась в паре сантиметрах, ибо меня посетила новая мысль. Прикрыла глаза, прислушиваясь к линиям судеб. Фух, у меня все в порядке, как и в ближайшем окружении. Поделилась информацией с Аскаром и все же поцеловала его. Хотя точнее будет сказать, что я дотронулась до его губ, и инициатива сразу же упорхнула из моих рук. Меня с силой впечатали в ствол ближайшей сосны, а поцелуи… Аскар даже не пытался смягчить напор, но меня не пугала его страсть. И снова первым очнулся ректор. Причем как-то рывком отстранился от меня, и с трудом переведя дыхание, напомнил и себе и мне.
– Нам нужно идти дальше.
Я кивнула, утыкаясь лбом в его ключицу. Несколько раз глубоко вздохнула, призывая себя к порядку. Немного помогло, даже смогла ровно встать на ноги. Забрав рюкзак у Аскара, я попыталась изобразить бодрую улыбку. Не знаю, получилось ли, но в путь мы двинулись.
Новостей от Альшера не было вплоть до вечернего привала. То есть мы уже начали ужинать, когда к нам портировался Альшер. Нагреб себе полную тарелку мясной каши и бесцеремонно плюхнулся рядом со мной и Аскаром (мы по заведенной привычке ужинали чуть в стороне от остальных). Говорить Гроза смог, только ополовинив свою тарелку.
– Все в порядке. Это, действительно, было проклятие по крови. – он взмахнул кружкой с чаем, будто предлагая тост. – А с учетом того, что в Подгорном Царстве все друг другу родственники, да и в артели рудокопов, что наткнулись на древнее захоронение, было около пятнадцати гномов, это, действительно, было похоже на эпидемию. В случае же с проклятием на кровь характерные отметки в ауре были только у первых проклятых, тех самых рудокопов. Так что если бы не твоя подсказка, мы бы ещё долго терялись в поисках неизвестного вируса. – Альшер улыбнулся мне, глядя в мои несколько ошарашенные глазки. – Гордись, Рина, ты спасла жизнь многим, и Грамли не будет об этом молчать, ведь мы успели вернуть его племянника из царствия Индимиона.
Я аж чаем поперхнулась: мне хотят поставить в заслугу случайную догадку? Да я более чем уверена, что Альшер сам бы обо всем догадался. Гроза тем временем переключился на обсуждение с Аскаром ситуации в Подгорном царстве. При этом они совершенно не стеснялись меня, обсуждая и политические и экономические аспекты сотрудничества с гномами на новых условиях. Будто я уже член их Рода. Закончив ужин, они вместе засобирались. И как я поняла, перемещаться они собирались в Подгорное царство. А как же я? Я ведь эта… спасительница гномов, воть! Видимо, почувствовав мое возмущение, Альшер взглянул на меня, отвлекаясь от построения портала.
– Возьмите меня с собой, – протянула я, сложив бровки домиком. – А я постараюсь быть полезной. Честно-честно. – для закрепления эффекта ещё и ресничками похлопала. Флиртовала? Да нет, скорее баловалась. Просто после взгляда Альшера на меня в пещерах (а-ля букашка-таракашка), все опасения развеялись волшебным образом. Не то, чтобы я думала, что я привлекательна для эмпата его уровня (я-то знаю, насколько расчетливая и лживая у меня душонка), но некоторые совпадения меня начали напрягать. Лорд Альшер подвис на несколько секунд, наверное, подсчитывал, выгоду от «спасительницы» на переговорах, а после махнул рукой. Радостно улыбнулась и шагнула за ним в портал, Аскар был замыкающим.
А перенеслись мы к ступеням дворца, что находился на небольшом возвышении. Я глянула вниз на столицу Подгорного королевства, вверх на дворец, шикарный из белого мрамора с позолотой. И снова вниз. Честно, город для меня был намного привлекательнее, чем скучные переговоры. Когда я ещё окажусь в Подземном городе? Заметив мои метания, Альшер многозначительно хмыкнул и свистнул местную ребятню. Брат с сестрой показались мне смутно знакомыми, ах, да, это же они убегали от нас в пещерах.
– Генза, Грет, устройте Рине экскурсию по столице, – попросил Альшер, протягивая ребятне по леденцу на палочке. – Отца вашего я предупрежу. – Ребятня восторженно взвизгнула, забирая леденцы.
– Не отставай, Огненная, – уже через минуту командовал мне Грет. И откуда он древний-то знает? Я даже не успела поблагодарить Альшера или улыбнуться Аскару, увлекаемая парочкой гномов в проулки компактного, и в то же время очаровательного Подземного города. За пару часов мы облазили все подворотни столицы, меня перезнакомили со всей детворой. Причем представляли меня, не иначе как: та самая Огненная. И только возвращаясь к дворцу, я вспомнила об особом отношении гномов к огненной стихии. Все же среди них самые лучшие кузнецы, да и в древние времена огонь был их единственным источником света, а свет – это жизнь. Поэтому обращение «Огненная» имело несколько смыслов, но я вдумываться не стала. Тем более увидела Агейро с группой гномов.
– Нам разрешили побывать на древнем кладбище, – известил меня Аскар, протягивая ладонь мне. – То самое, откуда начались их неприятности. – И уже на ухо мне. – А точнее, они надеются, что мы за бесплатно там все подчистим от проклятий, да и нежить утихомирим. – Я хмыкнула: вот пройдохи, нигде выгоду не упустят. – Вот Альшер сейчас торгуется с ними. – Через пару минут ударили по рукам.
– А вот и Рина! – будто только заметив меня, возрадовался Альшер. И представил меня высокопоставленным мужам Подгорного царства (это я по одежде и бородам их определила, как высоких и поставленных). Даже не пыталась запомнить имена «мужей». – Ты с нами на захоронения?
Естественно!!! Чудом удержалась от восторженного визга и просто кивнула в ответ. Новый портал и мы перенеслись ещё глубже под землю. Но что сказать кладбище действительно было древнее, ещё, наверное, со временем Создателей. Поэтому даже на сохранившихся надгробных плитах разобрать письмена было невозможно. Из нежити здесь было парочка безобидных скелетов, их, наверное, подняли наши предшественники. Да и те же предшественники (наши некроманты) уже все и подчистили, когда искали активатор проклятия на крови. Так что на мою душу осталась только безобидная экскурсия по городу мертвых (это кладбище было всеобщим, здесь не только гномов хоронили). Через час Агейро засобирались обратно в Империю и, закинув меня на место стоянки нашего лагеря, направились дальше к Императору на доклад.
Я же быстро расстелила спальник и, кивнув дежурившему сокурснику, завалилась спать. Хотя впечатления переполняли меня, заснула я быстро.
А утром Аскар рассказал всем сокращенную версию событий, мимоходом сообщив, что и у нас в Империи в Восточном хребте поселяться община гномов. По любому что-то они нашли в тех пещерах, но без разрешения властей разрабатывать месторождение не стали.
Последующие пару дней прошли спокойно, и только в субботу я поняла, что Аскар все меньше времени проводит в Академии. К этому времени сокурсники спали, мы же опять «дежурили» вдвоем. Услышав мой вопрос, Аскар усмехнулся.
– Альшер вызвался заняться делами Академии в паре с моим двойником. – Аскар снова усмехнулся, прижимая меня к себе ещё ближе. – Забавно…
– Ты о чем? – уточнила я, подталкивая внезапно замолкнувшего ректора.
– Альшер не хотел заниматься этой Академией, совершенно не хотел. Помню, они даже с Андарионом поспорили, когда император собирался назначить Альшера ректором Академии. Чтобы я подтирал сопли у этих малявок?! Да ни за что!!!…– Аскар видимо спародировал Грозу, и снова улыбнулся. – Собственно, чтобы замять скандал, я и вызвался добровольцем. – Он провел пальцами по моей щеке, обрисовывая скулу, и остановился на подбородке. – И ни капельки не жалею об инициативе, иначе бы я не узнал тебя.
Я не успела обдумать его слова, ибо в скором времени мысли сбежали, как крысы с тонущего корабля. Обхватив руками его шею, я ответила на поцелуй Аскара с не меньшим пылом. За эти дни я успела не раз и не два удивиться выдержке ректора. Так что он почти приручил меня, точнее сказать, приучил к мысли, что с ним мне опасаться нечего. Тем более, сейчас, когда по близости сопят, а то и храпят сокурсники. Кажется, Аскар понял, насколько мне неприятно любопытство окружающих в отношении нас. Поэтому и не пытается больше меня целовать или обнимать при всех, максимум – это сплетенные пальцы рук. А все остальное: либо на радиальных выходах, либо когда все спят. Как сейчас. Его ладони вновь проникли под футболку и сейчас чувственно поглаживали мою поясницу. Мое дыхание невольно сбилось, а в следующую секунду его пальцы скользнули не вверх, как обычно, а вниз, обхватывая мои ягодицы и притягивая ещё ближе к себе. И да, его ладони пробрались под легинсы, отчего прикосновения были невероятно чувственными. Не сдержавшись, ахнула от остроты ощущений. Чуть отстранилась, прерывая поцелуй, но Аскар не дал мне этого, одна рука метнулась к моему затылку, не давая отдалиться. А я ведь просто глубоко вдохнуть хотела, чтобы призвать гормоны к порядку. Ай да кого я хочу обмануть?! Мои гормоны к порядку уже не призовутся. И снова поцелуи до умопомрачения, до сбившегося дыхания… И теперь уже Аскар отстраняется и хрипло смеется, утыкаясь лбом в мой лоб.
– Если бы мне кто раньше сказал, что можно получать удовольствия от такой сладкой пытки ожиданием, высмеял бы его, – прошептал он, заглядывая в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но улыбка его стала просто чересчур довольная. Через минут пять возможность говорить вернулась ко мне, и я пообещала, что вот за такие выходки, его пытка точно продлиться. На что он только хмыкнул и крепче прижал к себе.
Ещё с полчаса мы шептались в темноте, а потом меня отправили спать в безапелляционном порядке. Обозвав его папаней, устроилась в спальнике. И задумалась, вспомнив, слова Аскара: «ни капельки не жалею об инициативе, иначе бы я не узнал тебя». И попыталась смодулировать ситуацию, если бы ректором в декабре стал лорд Альшер. Хммм, да уж. Это получается, мы бы с Аскаром, действительно, не познакомились бы. И не было всего этого: ни того ультиматума, ни соперничества двух мужчин за мое сердце. Скорее всего, Аллитер бы даже не пытался сблизиться, стараясь доказать себе, что это все ненависть ко мне. Да, неплохой вариант, вот только… не было бы и этих поцелуев под лунами, от которых дыхание перехватывает, не было бы бабочек в животе и необычного ощущения, что способна горы свернуть. Да и вообще возможно сейчас бы я в той несуществующей реальности отбивалась от Верриса, проклиная его на все лады, но только мысленно. Хотя… скорее всего, лорд Альшер уволил бы его, почувствовав его гнилую натуру. Впрочем, время не знает сослагательных наклонений. И положа руку на сердце, я рада, что все сложилось именно так, а не иначе. Пусть были трудные времена, но сейчас я в несомненном плюсе.
Покосившись на сидящего рядом Аскара, я притянула его ладонь к себе и уже почти поцеловала её, когда вспомнила, что это значит на языке жестов «Гейро». Замерла на секунду и все же поцеловала центр ладони (я же не Гейро, так что мне можно). А после переплела наши пальцы и, устроившись поудобнее, задремала почти моментально. А потом мне приснился странный сон. Видимо, под впечатлением рассказа Аскара, мозг воссоздал ту ссору Альшера с братом, а потом и вмешательство Аскара. И Альшер активно поддержал идею моего демоняки, соглашаясь быть на подхвате в случае чего. И все бы нечего, но потом как будто кто-то отмотал события назад, снова ссора, снова предложение Аскара, но в этот раз Альшер отказывается от его предложения, соглашаясь возглавить Северную Академию. И снова, будто кто-то отматывает назад события, и в этот раз Аскар не предлагает свою помощь, и вскоре ссора сама собой затухает, ибо Альшер никогда не бегает от своих обязательств, и если сказано: надо, значит надо. И тут будто сторонний шепот: почему?! Я даже проснулась от этого, Аскар уже спал рядом, так и не выпустив моей руки. И его соседство успокоило меня: я снова очень быстро заснула, на этот раз без сновидений.
Утром, когда умывалась, вспомнила необычный сон. И что это было: выверт подсознания или видение? Я слышала, что сильным провидцам иногда сняться вещие сны о будущих событиях. Но вот о прошлых… Да и вариативность прошлого. Уже вытирая полотенцем лицо, придумала, как проверить имеет ли сон реальную подоплеку. И за завтраком будто невзначай спросила у Аскара.
– А сколько было анонимок с жалобами на руководство Северной Академии?
Аллитер говорил мне о трех, а во сне фигурировало другое число.
– Откуда ты знаешь про анонимки? – удивленно вопросил Аскар. Потом посмотрел на Беса. На Беса?!!!
– Аллитер рассказал, – медленно ответила я. Аскар усмехнулся, взглянув в мои глаза.
– Всего было восемь писем за три месяца, – ответил ректор. Не сдержала удивленный возглас: во сне прозвучала именно эта цифра. Аскар же продолжил. – Три из которых непонятным образом миновали секретаря, оказавшись прямо на рабочем столе императора. По почерку мы вычислили всех. Про Аллитера, Зорвиэля и Фадея ты знаешь? – я кивнула. Аскар приподнял бровь. – Сказать имена остальных? – Повела плечами в неопределенном направлении, а потом решительно кивнула. – Из сокурсников: Бес, Торек и Алекс. – И снова удивление скрыть не получилось. Дюбре??? – И двое преподавателей: магистр Лаурелия и лорд Танаис. Я говорил с каждым о причинах… И если кратко: причина – ты и твое противостояние с лордом Веррисом.
Лорд Танаис? Дюбре? Торек? Почему они решили вмешаться? А впрочем, это уже не играет особой роли. Но любопытно!!! Просто до ужаса.
– Мотивы? – не сдержала я вопроса.
– У некоторых ты и сама можешь спросить, прямо сейчас, – с улыбкой предложил Аскар. Выжидательно уставилась на ректора, и он сдался. – У Дюбре был скорее порыв: уж очень страшные кары обещал тебе Веррис первого сентября. Впрочем, Алекс не пожалел о письме. Торек… был очень впечатлен вашим тренировочным боем в начале этого учебного года, когда Веррис отправил тебя в лазарет. – Да уж, перестарался он тогда, хорошо хоть Теодор отсутствовал те дни в Академии. Я непроизвольно посмотрела на Торека, а Аскар продолжил. – Именно тогда он осознал, что с ним сотворил бы Веррис, если бы на третьем курсе ты не послала его так жестко. – Надо же, не прошло и века… Я сдержала смешок и вновь посмотрела в карие глаза. – Преподаватели были не столь откровенны со мной, что Лаурелия, что Танаис. Впрочем, желание помочь тебе было искренним, поэтому я не стал докапываться. Может, у тебя есть идеи? – Я повела плечами, насчет Лаурелии знала точно, а вот лорд Танаис… Его интереса, сугубо мужского, я никогда не видела и не ощущала даже отголосков. Но… задумавшись, я вспоминала, подмечая некоторые детали. Слишком часто Танаис оказывался в нужном месте в нужное время. Я раньше думала, что мне везло, а вот сейчас… Да ещё и рассказ иллюзиониста на первом занятии сейчас воспринимался по другому. Танаис служил как-то в боевом патруле (непонятно зачем туда нужно было ему, обязанность такая только у боевых магов) и однажды качественная высшая иллюзия спасла жизнь ему и его отряду. Интерлюдией было высказывание: запомните, адепты, иллюзии могут спасти не только от скуки. Их возможности практически не ограничены, так что здоровье, честь и даже жизнь, можно спасти и хитростью. И выразительный взгляд, брошенный на меня.
Аскар заметил мою задумчивость, но оставил расспросы при себе, так как уже пора было выдвигаться.
Глава 5
К вечеру следующего дня мы подходили к очередной гостинице, что должна была дать приют нам на эту ночь. Все пребывали в приподнятом настроении и несмотря на усталость невольно ускорили шаг при подходе к деревне. Я же наоборот приотстала, чтобы поравняться с Аскаром. И едва Бес вслед за остальными скрылся в помещении, удержала ректора на ступенях.
– Аскар, – начала я, поворачиваясь к нему лицом. Да уж не думала, что будет настолько неловко, но озвучить свое желание нужно сейчас, потом будет поздно. – Давай, мы… то есть… я хочу, чтобы мы ночевали в разных номерах. – Да, да, прошлая совместная ночь прошла спокойно, что само по себе очень удивительно, но лучше все же по раздельности спать. Аскар застыл на несколько мгновений, обдумывая мои слова.
– Почему? – тихо спросил он. Отвела на миг глаза.
– Мне одной спать комфортнее. Спокойнее. – можно себя поздравить: ни словом не соврала. Аскар кивнул с непроницаемым видом и потянул меня в таверну. Вроде и не обиделся, но и явно не обрадовался. Впрочем, недовольства с его стороны я не чувствовала, скорее досада. Ужин прошел весело, ребятам опять была организована баня, мне – ванна в номере, который и правда оказался одноместным. Узкая кровать, тумбочка, маленький стол в углу и одно кресло – вот и все убранство комнаты. После продолжительных водных процедур я залезла в любимую пижаму с обезьянками и долго занималась своими волосами. После маски с маслами я даже рискнула вновь подстегнуть рост волос заклинанием. И в этот момент в дверь постучали. Босиком прошлепала к двери и, не спросив, распахнула её. Догадывалась, кто это мог быть, поэтому и не удивилась. Даже улыбнулась и отступила чуть в сторону, пропуская ректора. И тут, за его спиной я увидела Торека. Он тоже заметил нас и чуть замешкался на пороге своей комнаты. Выдохнула, стараясь не смутиться под его пристальным взглядом. И в этот момент Торек с улыбкой подмигнул мне. Наконец, закрыла за Аскаром дверь и прислонилась к оной спиной. Интересно, Торек всем расскажет об увиденной картине? Или кого-то обделит вниманием? Да плевать мне!!! Плевать! Плевать!!! Да почему я вообще об этом думаю?!!!
– Рина, – позвал Аскар, подходя ко мне. Он тоже заметил Торека, но не придал этому значения. – Почему ты так смутилась сейчас?..
– Без понятия, – ответила я честно и откровенно. Ведь мне, действительно, было все равно, когда меня все считали любовницей Верриса. А сейчас я даже карьерный взлет сделала в глазах остальных: сплю аж с самим ректором. Да ладно, будем откровенны, до этого в реальности осталось не так уж много времени. Встретилась с карими глазами взглядом и озвучила наиболее очевидную причину. – Выбор… Сейчас я полностью свободна в выборе. – Я ведь могла и не пустить Аскара в номер.
– Выбор… – протянул Агейро, осторожно дотрагиваясь до моей щеки. – Он гораздо более широк, чем ты думаешь. – Я только бровь приподняла: о чем это он. – Ты будешь моей женой? – спросил Аскар после паузы. Ох, ты ж, это он так хочет погасить все кривотолки в отношении меня? Или очередная проверка на мои чувства?
– Нет, – не раздумывая, ответила я. Аскар улыбнулся, ничуть не удивившись очередному отказу.
– А невестой моей будешь?
И в чем же принципиальная разница? Я задумалась, ибо по интонации Аскара поняла, что она есть. Недаром он так выделил слово невеста.
– Только невестой? – уточнила я, впиваясь взглядом в его лицо. Аскар кивнул. – То есть без обязательства стать женой? – настырно спросила я. Ректор улыбнулся и решил сжульничать.
– Со сколь угодно долгим периодом помолвки, – предложил он. Я сморщилась, всем видом показывая, что такой вариант мне не интересен. Аскар тяжко вздохнул и, глядя в мои глаза, твердо сказал. – Рина, никто не сможет заставить тебя выйти замуж против твоей воли. Никто и никогда. Даже император. Ни я, ни Альшер не позволим этому случиться. – И что-то такое было в этом обещании… что-то настораживающее.
– А император может захотеть выдать меня замуж? – осторожно спросила я. Да нет, глупости! Давно прошли те времена, когда император приказывал МАГАМ в таком вопросе. Вот шарх!!! Я-то ещё не маг. И могу им и не стать, до диплома ещё почти два месяца. Аскар же почему-то молчал, не спеша развеивать мои опасения.
– Не знаю, – наконец, выдохнул ректор. И тут меня захлестнуло что-то темное, как волной. Будто осознав, что со мной творится, Аскар обнял меня и зашептал. – Тише, лисёнок, тише. Повторяю, никто не сможет навязать тебе чужую волю. Обещаю, маленькая моя! – он легонько поцеловал меня в губы, и я почувствовала, что это темное отступает. Чуть отстранилась и вцепилась в его футболку у ворота, желая вытрясти из него всю правду. Вот это его совсем не счастливое «не знаю» (а следовательно не он будет мужем) будто кричит, что он о чем-то умалчивает. Неужели Андарион вновь против нашей связи? И тут же по его взгляду поняла, что не хочу ничего больше знать. Глупо и по-детски, знаю! Но я решила доверить решение этой неозвученной проблемы Аскару. Поэтому сейчас я притянула ректора за ворот футболки и страстно поцеловала. Чтобы через минуту отстраниться и сказать с невинной улыбкой на устах.
– Я подумаю над вашим предложением, лорд Аскар. Но звучит заманчиво – стать невестой мне ещё не предлагали. – ректор усмехнулся и продолжил в моей же манере.
– И как долго вы собираетесь раздумывать, леди Рииндела? – от обращения невольно дернулась: и леди и Рииндела звучат слишком непривычно, и даже болезненно.
– А сколько времени вы мне дадите? – постаралась продолжить в той же наигранно-великосветской манере.
– Я? – уточнил Аскар уже нормальным тоном. – Я готов всю жизнь тебя ждать.
– Но?.. – вот после таких высказываний обычно следует какое-то «но».
– Но к концу моей жизни, тебя уже не будет в земной юдоли. – вывернулся Аскар. Я рассмеялась: а ведь прав мой демоняка. Представила картину, как я через лет так сто пятьдесят нахожу Аскара и, гремя всеми костями и шамкая беззубым ртом, говорю, что, наконец, готова выйти за него замуж. И рассмеялась ещё сильнее. Аскар же, подхватив меня на руки, направился к единственному креслу. Отсмеявшись, я поделилась своими фантазиями на данную тему. Аскар улыбнулся, с нежной лаской смотря на меня. Отчего-то создалось впечатление, что его озвученная перспектива не испугала. Знает, демоняка, что я сдамся гораздо раньше?
Не знаю, кто к кому потянулся раньше, но уже через несколько секунд мы целовались. Аскар старался быть осторожным, чтобы «не спугнуть» меня, но едва его пальцы стали расстегивать пуговицы на пижаме, как я перехватила его руку. Да, с моим разоблачением у нас определенные проблемы. А так как зелье смелости (читай, алкоголь) на практике под негласным запретом, то дальше нескольких расстегнутых пуговиц мы не дошли. Нет, я мозгами-то понимаю, что крышу ему не сорвет от вида моей груди, но тормоза-то могут отказать. Тем более здесь и сейчас, когда соседство сокурсников не сдерживает нас обоих. Аскар в который раз отступился и, сместив ладонь ниже, проник ею под пижаму и начал поглаживать мой живот, выводя замысловатые узоры. Постепенно поднимаясь выше, пока не накрыл ладонью грудь. И все это проделал, не прерывая головокружительных поцелуев. Судорожно выдохнула, отстраняясь от Аскара и заглядывая в черные глаза. Позволила ему с минуту поиграть с вершинкой, убедившись, что даже и на его ласки нет так ожидаемой мужчинами реакции. Впрочем, он и сам это почувствовал, и его ладонь вновь спустилась на живот. И вот тут реакция была, а уж когда он задел щетиной мою шею… Прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать вслух. Протяжно выдохнула, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по шее и до уха. Зарывшись пальцами в его волосы, попыталась отстраниться вновь, понимая, что остатки самоконтроля сейчас улетят в бездну. Выдохнув, Аскар уступил, наверное, и его выдержка подверглась серьезному испытанию.
– Чего бы ты хотела сейчас больше всего на свете? – хриплым шепотом спросил он. В голове выстроилась логическая цепочка: Остыть – охладиться -мороженное.
– То мороженное, что мы ели в ресторане на берегу залива, – прошептала я и улыбнулась, заметив, как опешил ректор. Он усмехнулся, а потом и рассмеялся, такое чувство, что над собой. Встряхнул головой и, поднявшись, усадил меня в кресло.
– Я скоро, не скучай, – на прощание поцеловал в кончик носа и исчез в портале. Он, действительно, вернулся скоро, всего через пару минут, но к этому времени я уже успокоилась. Пришел он с огромной пиалой холодного лакомства. Все как я помнила: орехи, кокосовая стружка, шоколад. И снова мы ели как тогда, напополам, одной ложечкой. И было в этом что-то запредельно интимное… И чтобы разбавить эту оглушающую тишину, спросила Аскара о том, чего бы ему хотелось больше всего на свете. Мне прилетел очень выразительный взгляд, так что я сразу поняла, что сморозила глупость. Аскар же, будто не замечая моего смущения, начал озвучивать чего бы он хотел. Весьма красочно так, образно… Мне аж жарко опять стало. Захватила на ложечку кусок мороженного побольше и всунула ему в рот, заставив его ненадолго умолкнуть. А пока он прожевал, я уже отсела на стул, сооруженный мной за пару пассов (иллюзия с силовым каркасом). Проигнорировав мое сопротивление, Аскар вернул всё, как было, впрочем, к той теме не возвращался.
Расстались мы далеко за полночь. Я успела его предупредить и приближающихся на этой неделе «праздниках», ибо запах крови может не только хищников привлечь, но и нечисть, и нежить. Смущение в боевых условиях только помеха. Аскар не удивился, по взгляду поняла, что он и так помнил об этой женской мелочи. Пообещал дать мне амулет, нейтрализующий все запахи его владельца. Заодно мы оба поняли, что в следующую ночевку в гостинице у нас у обоих будет куда более сдерживающий фактор – с природой не поспоришь. Может именно поэтому прощальный поцелуй растянулся на полчаса. Честно, с трудом заставила себя вытолкнуть Аскара из комнаты. Засыпала я с улыбкой на устах.
Последующие дни промелькнули, как один. Мы уже спустились с гор и сейчас прочесывали леса. В среду Аскар дал мне обещанный амулет, так что опасность миновала. Сегодня мы опять должны были дежурить вместе, точнее я так подсчитала. Но, как оказалось, в этот вечер ректору нужно было отлучиться в Академию, и он наказал мне лечь пораньше. Я же долго ворочалась, пока не почувствовала портал и короткий диалог Аскара с Вароком. И успокоенная почти сразу заснула. И снова мне приснился странный сон. Главная странность была в том, что я осознавала, что сплю, и при этом не могла управлять своим телом. Да, в этом сне я была действующим лицом. Знакомый зимний сад в Императорском дворце, и я в новогоднем платье. С изумлением осознала себя под деревом баобаба и Альшера рядом.
– Что с тобой? – тихо спросил мужчина.
– Скажите, лорд Альшер, а на ВАС мое проклятие не действует? – мой быстрый вопрос. И шаг Альшера ко мне.
– И что ты хочешь услышать в ответ, маленький испуганный фенёк?
– Правду, – выдохнула я тогда совсем тихо.
– Правду? – насмешливо переспросил Альшер. – А она ведь многогранна… у каждого своя… – он поднял правую руку к моему лицу, и я смогла сдержать порыв. Или порыва отшатнуться даже не было? Альшер нежно дотронулся до моей щеки, чуть задержавшись, его пальцы скользнули по скуле вниз и остановились на подбородке. Альшер склонился ниже и уже в миллиметрах от моих губ прошептал. – Проклятие на меня не действует, на меня действуешь ты сама.
Читать бесплатно другие книги:
