Замок Алхимика Каменев Алекс

И неважно, что тех всего двое, что они возможно безоружны и вообще непонятно чего от них ожидать. Беглецов ведет страх. Страх и надежда, что им кто-то поможет. Избавит от нависшей опасности и спасет жизнь.

Может такое быть? Да легко.

Или еще проще, гады рванули за нами, в тайне надеясь, что загонщики займутся в первую очередь случайными прохожими, дав основному отряду необходимую передышку.

Гребанная поведенческая психология с ее примитивными рефлексами выживания. Когда разум отступает, а наверх выпирает его величество инстинкт самосохранения.

Это как в анекдоте: главное бежать не быстрее медведя, а быстрее приятеля рядом.

– Вот ублюдки! – с чувством выдохнул я и поделился мыслями с наставником по воинскому искусству.

Пайк, у кого за плечами имелся богатый жизненный опыт, легко поверил, что человек захочет подставить другого, если ему будет грозить смертельная опасность. Тем более, если речь идет о парочке незнакомцев.

Однако нашлись у него и возражения.

– Откуда они могли знать, что не потеряют нас в лесу? Не слишком самонадеянно?

Я пожал плечами.

– Пока у них это неплохо получается. К тому же, окажись ты на их месте, сам бы хватался за любую соломинку, пытаясь спасти свою шкуру.

С этим наемник не стал спорить.

К этому моменту лошади успокоились, мы резво топали дальше, ведя их на поводу. К сожалению, ехать верхом не позволяли деревья. Больно уж плотно иногда стволы обступали со всех сторон. Да и низкие ветки мешали.

– Забирай к западу, – приказал Пайк через пару десятков шагов.

Дитя города, я естественно завертел головой, пытаясь определить, где находится этот гребанный запад.

– Направо! – рявкнул наемник.

Какие мы нежные. Будто я должен знать, где восток, а где запад. В лесу это определить трудно. Без солнца над головой.

– Шевелись. Может отстанут.

Особой уверенности в голосе бывшего солдата удачи не слышалось. Что говорить, мне тоже не верилось, что столь примитивный маневр поможет сбросить со следа нагоняющих сволочей.

– Угу, жди, – проворчал я.

Но маневр тем не менее выполнил. Чем черт не шутит, может и впрямь повезет.

Около получаса мы двигались по широкой дуге, забирая все больше к западу. Понятия не имею, каким образом Пайк ориентировался, но звуки преследователей и правда стали стихать.

Становилось все тише, пока нас снова не окружил шум обычного леса.

– Предлагаю сделать круг и вернуться обратно на дорогу, – почему-то шепотом проговорил я.

Наемник на меня как-то странно посмотрел.

– Ты же понимаешь, что если нарочно громко не орать, то нас не услышат? – поинтересовался он обычным голосом. На губах его плясала кривая усмешка.

– Скажи это ублюдкам позади, – огрызнулся я и мотнул головой, будто указывая за правое плечо наемника.

Надо сказать, среагировал он молниеносно: быстрый разворот, ноги плавно сгибаются, делая скользящий шаг влево, уводя тело с траектории возможного выстрела, правая рука отбрасывает поводья, перемещаясь на рукоять меча, левая почти вытаскивает кинжал.

И все это в едином слитном движении.

Аплодирую стоя, изображая беззвучные хлопки.

– Не смешно, – ворчит Пайк, выходя из боевой стойки, поняв, что за спиной никто не стоит.

– Не смешно, – соглашаюсь я, но вместо этого из меня вырывается нервный смешок.

Матерый рубака по найму смерил меня задумчивым взглядом, будто прикидывая отшлепать ли этого мелкого негодяя по полной, что шутит в такой момент, или же ограничиться одним воспитательным подзатыльником.

– Но-но, – погрозил я указательным пальцем. – Не будем забывать, кто оплачивает мероприятие.

Пайк скрипнул зубами, явно вспоминая про себя родню до десятого колена чересчур нахального «нанимателя», но в конечном итоге молчит. Хотя видно, что сдерживается с трудом.

– Сам виноват, – огрызнулся я.

Как-то не складывались у нас отношения. Наверно это все мое поведение. Будучи формально представителем древнего аристократического семейства из легендарного Дуэгара (привет перстню и призраку из Блуждающей Башни), по факту я вел себя как обычный пацан из простонародья.

Не глядел на всех с превосходством, что дается по факту рождения. Не говорил так, что любой оказавшийся рядом бросался выполнять повеление. Не держался с чувством собственного достоинства, которого хватит не на одну королевскую кровь, уходящую в глубь веков на тысячелетия.

Вместо этого, общался по-простому, не выказывая манер, считал всех встречных и поперечных ровней себе, а то и ставил себя ниже. Не замечал подколок в свой адрес, игнорировал вольное обращение по отношению к себе. Прощал, а точнее предпочитал игнорировать

Короче, вел себя, как типичный представитель Земли. Толерантно, демократично, придерживаясь «общечеловеческих» ценностей.

А ведь это ошибка. Здесь и сейчас подобный подход не сработает. Сочтут за слабость. И не преминут этим воспользоваться.

Стоило напоминать себе об этом почаще. Иначе однажды все закончится плохо.

– Тихо! Кажется, я что-то слышу, – конь под рукой Пайка всхрапнул, дернул головой. Тяжелая грива ударила по лицу наемника, тот поморщился.

Я замер и прислушался. Откуда-то справа долетали едва слышные звуки, выбивающиеся из природного фона лесного массива.

– Молодец, следопыт, мы все-таки сделали круг и вышли прямо на них, – с чувством сказал я, различив нечто напоминающее скрежет металла о металл.

Пайк стоял, морщил лоб и молчал.

Самое время постоять и подумать. Угу. Гениально.

– Чего встал? Валить надо, – мне до зубного скрежета захотелось пнуть его под задницу, придавая нужное ускорение.

Поведение обычно рассудительного наемника выглядело нелепо и нелогично.

Какого хрена он встал? Надо делать ноги, пока эти ублюдки (кем бы они не являлись) до нас не добрались.

– Там сражаются, – наконец разомкнул уста Пайк.

Я нахмурился. До меня не сразу дошло.

– Где? – завертел головой и тут же понял, о чем идет речь. А поняв, сделал правильный вывод: – Первый отряд догнала второй? Думаешь они устроили между собой разборки?

Лично я не различал звуков битвы, скрежет железа мог быть от чего угодно, не обязательно от скрещенных мечей или стуков боевых топоров.

– Не думаю, уверен, – чересчур на мой взгляд самоуверенно заявил Пайк. – Там!

Рука в черной перчатке указывала куда-то вправо. Я посмотрел в указанном направлении и конечно ничего не разглядел за стеной деревьев.

– Четыре сотни шагов, не больше.

Я опять прислушался, кажется, на этот раз удалось различить даже отдельные крики людей. Или это шалит разыгравшееся воображение?

– Ну и что? Пусть сражаются. Нам же лучше. Будет время уйти, – причин остановки я все еще не понимал.

Пайк помедлил, затем неохотно кивнул.

– Наверно ты прав, сейчас ничего не помешает снова выйти на дорогу, – он с ожиданием уставился на меня.

– Что? – половинка Эри, не желавшего впутываться в очередные неприятности настойчиво толкала побыстрее свалить отсюда.

Часть меня старого испытывала любопытство, инстинктивно догадываясь, что предложит наемник.

– Может посмотрим?

Ну точно. Так и знал.

– Спятил? – я попытался воззвать к разуму Пайка.

Где-то в глубине мелькнула мысль, что уговаривать бесполезно. Загорелся, не остановить. И двигали им отнюдь не любознательность или желание кому-то помочь.

Знаете, кто такие наемники? Чем они зарабатывают на жизнь? Правильно – продажей меча за звонкую монету. Ставя на кон свою жизнь. И чем больше риск, тем выше ставка. Это в конечном итоге въедается в подсознании, алчность и жажда наживы для ландскнехта так же привычны и обыдены, как для лекаря милосердие и сострадание.

Я знал, что он хочет. Догадался по глазам.

Пайк хотел рискнуть, посмотреть кто выиграл. И если получится, забрать трофеи себе.

– Нас двое, – мрачно напомнил я.

Ветеран трех военных кампаний лишь усмехнулся.

– В первой группе ехало семь всадников, – принялся перечислять он. – Второй отряд насчитывал десять солдат. Итого – семеро против десятка. С учетом уровня подготовки…

Да он же подсчитывает соотношение сил, – догадался я. – Прикидывает, кто выйдет победителем из схватки. Чтобы потом напасть на него со спины.

При прочих равных, с учетом фактора неожиданности и при больших потерях с обеих сторон – затея выглядела вполне осуществимой. Если подумать.

Если хорошо подумать. Очень хорошо и очень долго. А еще лучше, вообще не думать о всяких глупостях и молча свалить, пока есть возможность.

– Ты псих, – убежденно сказал я.

Пайк лишь осклабился.

– Тебе разве не интересно из-за чего вся шумиха? – спросил наемник.

– Если честно – не очень, – ответил я.

– А мне интересно, – выпалил Пайк. – Думаю у первых есть нечто ценное. Настолько ценное, что за ними организовали погоню.

Он опять с ожиданием уставился на меня. И я понял, что несмотря на все слова, решение он оставлял за мной. Как за нанимателем. Как ни крути, а я действительно заказывал в этой «пьесе» музыку, платил щедро, и поэтому последний голос был мой.

В противном случае, наемник рисковал потерять работу.

Уверен, знай Пайк точно, что где-то там в лесу его ждет богатая добыча, он без колебаний бы бросил меня, дающего стабильный и регулярный заработок. Но бывший солдат удачи не был в этом уверен, потому колебался, предлагая поучаствовать в сумасбродной затее совместно.

Самое дурацкое – мне и самому стало жуть, как интересно, чем же в конечном итоге вся погоня закончится.

– Мы всегда можем отойти назад, не привлекая внимания, – вкрадчивым тоном убеждал Пайк. – Оставим лошадей здесь. Подойдем тихо и незаметно. Если что, уйдем.

Вот гад. Прямо демон-искуситель.

Послать на три веселые буквы? Или нет?

– Давай. Только тихо, – согласился я.

Пайк молча кивнул. Наемник, суть, почти как у разбойника, что плохо лежит, обязательно подберет. Впрочем нет. Прочие поступали так же. Другая эпоха, другие нравы, другая психология.

В средние века (а здесь сейчас их примерный аналог, за исключением наличия магии) не считалось зазорным если и человек благородных кровей не откажется от богатой добычи. Даже если для этого придется нарушить несколько правил. Скажем самому организовать нападение на проезжающий по его землям купеческий караван.

А что? Запросто.

Это еще не говоря о королях и прочих, способных развязать целые войны ради обладания куском земли, где располагаются богатые рудой шахты.

Чем не разбойное нападение? Только в гораздо больших масштабах.

На ум пришла Земля начала двадцать первого века. У меня на губах заплясала усмешка. Ну да, будто в «цивилизованном обществе» по-другому. Та же хрень, только замаскированная под красивые лозунги установления демократии – «у вас есть нефть? тогда мы идем к вам».

– Только ты будь осторожней. Если что, меня-то сразу убьют, а вот тебя могут и в веселый дом продать, что на побережье Южного королевства, – прошептал Пайк, пока мы с ним подкрадывались к месту вероятного сражения между двумя отрядами конников.

– Куда?! В веселый дом? В смысле в бордель? – я аж остановился. – Охренел?

По физиономии наемника пробежала ухмылка.

– А ты что думал? Когда ты в последний раз видел себя в зеркале? Жаль будет терять такую смазливую мордашку ни за что ни про что. Точно говорю – возьмут живьем и отправят в веселый дом. За такую милашку не меньше полусотни золотых монет отвалят.

Я понял, что он издевается. Тоже нервничал, гад.

– Пошел ты. Если меня в бордель, то тебя на коневодческую ферму, чтобы надрачивать жеребцам пока их готовят к случке.

Пайк аж притормозил, пораженный. Несмотря на весь свой богатый наемнический опыт, такого ответа он явно не ожидал. Послышался хрюкающий смех.

– … жеребцу… ха-ха… его кол… ха-ха… руками… перед кобылой… ха-ха

У него даже слезы выступили, так развеселила бывалого воина моя фраза.

– … ой не могу… это же надо такое придумать… ха-ха… обязательно запомню…

– Да заткнись уже, – с досадой рявкнул я, в последний миг успевая снизить голос до горячего шепота.

Не такой реакции ожидал на обидное замечание. Да и черт с ним.

– Ладно, идем, – все еще подхихикивая Пайк махнул рукой.

Мы двинулись дальше. Крались пригнувшись, стараясь издавать как можно меньше шума. И чем ближе подходили, тем медленнее двигались, перейдя на осторожный скользящий шаг. А вскоре и вовсе поползли на брюхе.

Звуки битвы приближались рывками, то утихая, то разгораясь со страшной силой. Стало ясно, что нападающие не получили легкой победы и беглецы оказывают ожесточенное сопротивление.

А значит, с обеих сторон будут серьезные потери. Следовательно, авантюрный план Пайка вполне может сработать.

– Делааа, – протянул наемник, оглядывая место побоища.

Добивать никого не пришлось, нападающие и защитники сами с этим неплохо справились.

Неглубокая прогалина, где разыгралось основное действо, оказалась буквально завалена трупами. Слышались стоны, в воздухе витал острый запах сырого железа – запах крови.

Настороженные, с обнаженными мечами, мы ступали между трупами и раненными, внимательно оглядывая результаты скоротечного, но яростного сражения.

Судя по эквипу, нам и правда повезло наблюдать разборки между двумя разбойничьими шайками: легкая кожаная броня весьма посредственного качества, стеганые куртки, обшитые кусками толстой проволоки, конические шапки с заклепками вместо нормальных шлемов, из оружия в основном топоры и короткие копья, больше смахивающие на дротики.

– Неплохо ребятки порезвились, – задумчиво буркнул Пайк.

– Угум, – промычал я.

И отвернулся, заметив, как из вспоротого брюха какого-то бедолаги вываливаются кишки.

Вот дерьмо! Так и блевануть недолго. Да еще воняло ужасно. Многие мертвецы перед тем, как испустить дух, опорожняли кишечник.

Один из раненных особенно сильно дернулся, пытаясь отползти, Пайк не глядя, ткнул его в бок носком сапога, заваливая обратно.

Наемник вертел головой, скользя цепким взглядом по лежащим телам, что-то бормоча себе под нос.

– Что ты делаешь?

– … шестнадцать, семнадцать… А? – он повернулся ко мне. – Пересчитываю ублюдков. Кажется все.

Он ухмыльнулся.

– Забавно вышло. Придурки умудрились перебить друг друга. Повезло.

Да, и впрямь повезло.

– Кажется последними сдохли эти двое, – Пайк подошел к лежащим чуть ли не вплотную разбойникам, одетыми лучше остальных.

Я сделал шаг.

– Что тут у нас, – Пайк кончиком меча отбросил плащ с одного из трупов и присвистнул, под шерстяной тканью обнаружился панцирь удивительной мастерства исполнения.

Слишком жирно для заурядного головореза с большой дороги. Такую броню и высокородному аристократу не зазорно носить.

– Синдская работа, – вынес вердикт Пайк, изучив доспех.

Синдская… что-то знакомое, где я это уже слышал? Точно! Долина Синд – зажатая между двух горных хребтов долина, место обитания крутых оружейников и других мастеров.

В основном известны благодаря оружию и доспехам, но делают и всякие другие вещи, вроде ювелирных украшений, изящной мебели с потайными отделениями и похожими изделиями, отличающихся изяществом исполнения.

– Откуда у босяка с большой дороги синдский доспех? – спросил я.

Пайк хмурился, кажется ему не нравилось то, что он видел.

Я же еще раз огляделся, на этот раз сфокусировавшись на окружающем ландшафте и лежащих в беспорядке телах.

Что-то здесь неправильно, чувствуется какая-то неточность. Я мысленно прочертил наш пути с опушки, прикинул примерное направление движение первого отряда, (по расположению тел), еще раз огляделся…

И до меня вдруг дошло.

– Они не преследовали нас, – сказал я.

Пайк обернулся, оставив в покое богато одетого мертвеца он занялся его товарищем, который, судя по всему, и прикончил того, удачным ударом зазубренного кинжала в шею.

– Ты о чем?

Я повел рукой, указывая на склоны прогалины.

– Это начало оврага. Гляди, чем дальше, тем он становится глубже.

Наемник стрельнул взглядом в указанном направлении.

– Ну и что? – он все еще не понимал куда я клоню.

– Это ориентир. Они изначально направлялись сюда. Когда мы сделали резкий поворот, они все равно оказались неподалеку от нас. Это потому, что они повернули еще раньше нас. А значит, ни о каком преследовании не могло идти и речи. Сомневаюсь, что они вообще нас заметили.

Это была огромная оплеуха в сторону Пайка. В конце концов это он предложил свернуть в лес, скрываясь от отряда преследователей. Который, как оказалось, никого и не преследовал вовсе.

Мы запросто могли продолжить ехать вдоль леса и благополучно скрыться на дороге.

– С чего ты взял, что это ориентир? – недовольно спросил Пайк, хотя видно, что прикинув наш маршрут и маршрут разбойников, он признал, что логика в моем предположении присутствовала.

– А на кой черт им еще сюда переться? Ставлю золотой против медяка на другом конце этого оврага находится либо заброшенная дорога, либо река, либо выезд из леса рядом с каким-нибудь торговым трактом. Глянь на дно прогалины. Если ехать гуськом, можно сохранять приличную скорость. Не то что шарахаться между деревьев.

Пайк хмуро оглядел дно зарождавшегося оврага, у начала которого мы стояли и где произошло побоище.

– Фарх меня побери, – прошептал он.

Я ухмыльнулся. Приятно чувствовать себя чуточку умнее, чем бывалый наемник. Пусть и изредка.

– Ладно. Не так уж это и важно, – махнул рукой Пайк.

Он прошелся между тел, добивая раненных. Острый кончик меча легко погружался в плоть, останавливая сердца.

Быстро. Равнодушно. Хладнокровно. Словно выполняя неприятную, но нужную работу.

Оказывать первую помощь разбойникам, а тем более лечить их никто не собирался.

Вспомнив свою схватку с бандой мародеров в деревне у башни алхимика, я в целом одобрил данное действие.

– Так, а теперь посмотрим, из-за чего весь шум-бор, – пробормотал Пайк и направился к телу в синдском доспехе, без труда угадав в нем предводителя одного из разбойных отрядов.

Помедлив, я направился следом.