Беглянка в империи демонов Боталова Мария
Демоница внезапно разозлилась. Красивое личико исказилось от ярости и как-то сразу перестало быть таким уж красивым.
– Ты – всего лишь человек! А ну немедленно все здесь прибрала… – она шагнула ко мне.
Я отступила, уже готовясь призвать щит, и будь что будет, даже если взорвется половина замка. Скажу Ирэшу, что сам виноват. Но в этот момент к ней подскочила другая демоница.
– Гейзра, совсем свихнулась?! На ней же метка, не смей трогать!
Демоницы слегка сцепились, но вторая, не утратившая здравого смысла, все же победила и оттащила злобную подругу.
Вот так вот. Даже мой вид не дает демонам покоя. Потому что меня не должно быть на этом празднике.
Оставив бокал на столике нетронутым, я снова повернулась к центру зала. И невольно наткнулась взглядом на Ирэша. Сердце замерло и тут же ухнуло куда-то вниз. Потому что на этот раз Ирэш танцевал с мерзкой блондинкой. Той самой, которая к нему липла. Той самой, которая сегодня меня оскорбляла. А сейчас Ирэш танцевал с ней и даже улыбался! Они оба улыбались, вежливо о чем-то беседуя.
Дэрш! И зачем он позвал меня на этот бал? Зачем? Чтобы показать, как танцует со всеми подряд? А если… если он пригласит на танец и меня? Может быть, император должен уделять внимание разным демоницам? Но даже если и не должен, а просто хочет, может быть, он захочет пригласить на танец и меня?
Я ждала. Попивала сок, бродила из стороны в сторону, а потом остановилась у стены, стараясь особо никому на глаза не попадаться и не мешать. Желание сбежать с проклятого бала боролось с надеждой, какой-то глупой и нелепой, что Ирэш пригласит меня на танец. Ведь смотрел же он на меня с восхищением! Да, наверное, я бы хотела с ним потанцевать. Кажется, это было бы нечто особенное, не как с Эндаром и даже не как с Дайтом. Но как же глупо на это надеяться!
Я смотрела, как Ирэш снова танцует с Тианарой. Смотрела, как танцует с незнакомой демоницей, и еще с одной, и еще. И убеждала себя, что после следующего танца непременно отсюда уйду, но почему-то не двигалась с места.
Зачем Ирэш пригласил меня на этот бал?! Он этого хотел, чтобы я смотрела, как он танцует с другими? Или… он ведь, наверное, даже не догадывается, как мне больно. Какая же я дура! На что только надеялась? Может быть, он на самом деле проявил благосклонность, позволил увидеть празднование, хотел, чтобы я отдохнула, расслабилась. А я уже размечталась о танце. Идиотка. Ему бы такое даже в голову не пришло. Кто я такая, чтобы ревновать императора?! Вот ведь додумалась. Дура!
Я уже собиралась уйти, когда вдруг музыка снова стихла. Зато гости подозрительно зашевелились, двинулись в одном направлении. К выходу из зала на улицу.
Точно, торжественная часть! В Ночь дракона непременно должна быть торжественная часть. Прикусив губу, я поискала взглядом Ирэша и не увидела его нигде. Наверное, он будет выступать, поздравлять подданных, а может быть, даже расскажет легенду.
Идти или не идти? Сейчас самое время, чтобы сбежать с праздника. Никто и не заметит, всем наплевать. Но… Сагина, скорее всего, тоже будет откуда-нибудь наблюдать, с места, отведенного для прислуги. Не стоит, наверное, отвлекать ее в такой момент и портить праздник. А одна я совершенно точно не найду дорогу. Ладно, посмотрю вместе со всеми, а потом уж точно уйду.
Выход из зала привел во внутренний дворик. Возле стены я забилась в угол, слегка прикрытый от посторонних взглядов кустами. Совсем не хотелось, чтобы еще кто-нибудь привязался в попытках меня оскорбить. Постою здесь тихонько, а потом так же незаметно уйду.
Люди празднуют Ночь драконов иначе. Хотя, может быть, аристократы празднуют именно так – меня в высшее общество не звали ни разу. Я видела лишь веселые гулянья, пляски на улицах города, льющийся отовсюду радостный смех.
Когда-то в нашем мире жили драконы. Когда-то очень давно. По легенде, тогда были счастливы все: и люди, и демоны, и остальные расы. Никто ни на кого не нападал, а гарантом мира служили драконы, потому что они всегда были сильнее, мудрее, древнее. Но в какой-то миг все изменилось. Между демонами все же разгорелась война, а драконы не захотели жить в таком мире и ушли. Просто оставили нас. Однако люди верят, что однажды драконы вернутся в наш мир и принесут с собой счастье и процветание. Так поется в песнях, которые исполняются этой ночью. Так говорится в легендах, которые каждый вспоминает этой ночью, Ночью драконов. И все мы верим, что драконы спасут нас от демонов, избавят от рабства и необходимости во всем им подчиняться. Об этом, конечно, никто не говорит, но в Ночь драконов каждый думает об этом. Мы прославляем драконов и зовем их в наш мир в надежде, что когда-нибудь они на самом деле придут.
Демонам это, наверное, не нужно… Потому что без драконов именно они самые сильные, именно они всех подчиняют и подминают.
Внезапно над нашими головами начали загораться огоньки. А потом из-за замковой стены появился гигантский изумрудно-зеленый дракон – его блестящую чешую подсветили многочисленные огоньки, делая цвет еще более насыщенным, глубоким. Разговоры тут же стихли, демоны воззрились на своего императора. На несколько долгих мгновений дракон застыл над стеной, рассматривая подданных. Мы встретились глазами, я вздрогнула. Хотя нет, наверное, мне просто показалось, Ирэш не мог смотреть на меня!
А потом под восторженные ахи и аплодисменты зрителей дракон стремительно взмыл в небо. Там, где он летал, вспыхивали огни, в нужный момент подсвечивая сверкающую изумрудом чешую. Ирэш кружил над двориком, изгибался всем телом, рисовал какие-то совершенно немыслимые фигуры. Когда он впервые выдохнул огненную струю, демоны восторженно охнули. И начался танец в огне. Ирэш рисовал в ночном небе огненные кольца, сам как будто плясал в волнах пламени. Это был танец огня, танец силы и могущества, наполнявший душу восторгом и желанием преклоняться перед столь удивительным, непобедимым существом.
Люди прославляют драконов и верят в их возвращение. Демоны прославляют одного-единственного дракона – демона-дракона, своего императора. У них есть все, что им нужно.
В воздух полетели цветные искры – теперь их посылали сами зрители. Они ликовали и кричали, повторяя: «Да здравствует Ирэш-дракон!»
Я тоже прониклась этим поразительным чувством – смесью восторга и восхищения. Зрелище было невероятно красиво. Могущество, нечто древнее, непонятное и оттого еще более прекрасное. Самый настоящий дракон. И нет в этом мире никого прекрасней. Драконы стоят того, чтобы перед ними преклоняться.
Представление закончилось так же неожиданно, как началось. Я первая юркнула обратно в зал, воспользовавшись заминкой, – остальные демоны не спешили возвращаться. Больше на балу оставаться не хотелось. Обычно после торжественной части гуляют и веселятся до самого утра. У людей, конечно, все выглядит несколько иначе. У нас нет дракона, который явил бы себя во всей красе. Император не считает нужным облетать всю империю, оказывая внимание каждому городу и каждому селению. Так что у нас в дракона наряжаются люди – сразу человек по пять забираются в один костюм. Мне это тоже нравилось раньше. Теперь понимаю, насколько смешно это выглядело.
– Уже сбегаешь?
Едва не споткнувшись на ровном месте, я остановилась. Из-за поворота вышел Ирэш. Сегодня так близко я его еще не видела. И при взгляде на него меня захватили непонятные эмоции.
– Не вижу смысла задерживаться на праздновании до самого конца.
– Странно. Я полагал, тебе понравится.
Меня снова затопила обида.
Понравится? Ирэш думал, мне понравится наблюдать, как он танцует с другими?! Но… я снова не о том. Как я могла на что-то надеяться? В конце концов, он – император. Ему даже в голову никогда не придет, что меня мог задеть его танец с другой. С другими…
Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Стоит выбросить из головы эти нелепые, неуместные претензии. Но кое-что все же останется.
– Вероятно, полагая так, вы забыли об отношении демонов к людям.
– Тебя оскорбляли? – он шагнул ко мне. Глаза, при скудном освещении коридора казавшиеся темно-зелеными, таинственно блеснули.
– Ничего из того, чего не стоило бы ожидать.
– Метка должна была их остановить. Но ничего, все, кто посмел тебя обидеть, будут наказаны. Пойдем, я провожу тебя.
Ирэш поймал мою руку и призвал магию. Красный дымок подхватил нас, перенося прямиком в отведенные мне покои. Как ни странно, Ирэш никуда не исчез – появился посреди комнаты вместе со мной.
– Думаю, не стоит никого наказывать. В конце концов, они же демоны, имеют право.
Наверное, в этот момент во мне говорила та же обида.
– Нет. Не имеют. На тебе метка моего покровительства.
Ах вот оно что! Ему всего лишь не понравилось, что демоны частично проигнорировали эту метку, позволив себе если не причинить какой-либо вред, то задеть хотя бы словами. Всего-то. Ирэш думал лишь о себе и своем авторитете.
– Но хоть что-нибудь тебе понравилось?
Я задумалась: а что здесь вообще могло бы понравиться? И кое-что все же нашла. В этом все дело, ради этого стоило пригласить меня на празднование?
– Понравилось. Явление дракона в Ночь дракона.
– О, ну хоть что-то. Я уж думал, на тебя невозможно произвести впечатление, – хмыкнул Ирэш.
– А вы хотели произвести на меня впечатление?
– Да, хотел. – Странно, неотрывно глядя на меня, демон-дракон приблизился. – Потому что ты производишь на меня впечатление каждый день. – Его рука скользнула по моей щеке так нежно, что перехватило дыхание. – И сегодня – особенно.
Его пальцы зарылись в мои волосы, вместе с тем заставляя приподнять голову. Ирэш медленно-медленно наклонялся ко мне. За это время в голове пронесся целый табун бешеных мыслей. Что он делает? Зачем? Неужели я действительно ему нравлюсь? Неужели он собирается…
Его губы коснулись моих. В первое мгновение ненавязчиво, как будто даже осторожно, позволяя отстраниться, пока еще не поздно. Я вздрогнула от неожиданно нахлынувших чувств, тех самых, которых я ждала с Эндаром, но так и не дождалась. Прикосновение Ирэша захватило, прошлось разрядом по всему телу и сосредоточилось на губах. Я подалась вперед, желая ощутить больше, неуверенно раскрылась навстречу. Он этого ждал. И целая лавина обрушилась на меня.
Обхватив за талию и прижав к себе, Ирэш завладел моими губами. Целовал настойчиво, страстно и жарко. Я чувствовала его силу, чувствовала уверенность и жар. Он сминал мои губы, как будто хотел смять всю меня, подчинить своей воле, такой горячей и жаждущей. Хорошо, что Ирэш поддерживал меня, потому что в какой-то момент ноги ослабели. Я больше не замечала ничего, не думала ни о чем. Кажется, во всем мире существовали только мы и этот поцелуй, внезапно ставший всем, затопивший собой эмоции и чувства.
Как в первый раз. Да это и был для меня первый раз, когда разум не затуманен, когда понимаешь, что делаешь, и действительно хочешь, чтобы этот поцелуй продолжался.
От губ Ирэш внезапно перешел к моей шее. Одна рука скользнула по бедру, сминая юбку. Вторая, огладив талию, поднялась вверх по спине, чтобы добраться до молнии. И в этот момент я опомнилась.
– Что вы делаете?! – воскликнула я, попытавшись отстраниться от Ирэша.
Целовать он перестал, но из объятий не выпустил. Кажется, ему потребовалось чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Но взгляд демона постепенно прояснился.
– Как что? Целую тебя.
– Но вы не просто целуете. Вы попытались меня раздеть.
– И? – он приподнял бровь, как будто даже не понимая, к чему весь этот разговор.
– По-моему, на поцелуе следует остановиться.
– А по-моему, нет. – Он снова попытался поцеловать меня в шею. Касаясь кожи губами, пробормотал: – Нам определенно стоит продолжить…
– Нет! – я толкнула его в грудь. Ирэш, конечно, не отстранился – моих сил на это попросту не хватило, но хотя бы прекратил целовать.
Взгляд императора помрачнел.
– И что же тебя не устраивает?
Я нервно хихикнула.
– Вы еще спрашиваете?
– Да, Лайла, спрашиваю. Я пригласил тебя на празднование Ночи дракона, чтобы ты не сидела все это время в своей комнате и могла немного развеяться. Я позаботился о том, чтобы ты выглядела при этом великолепно. Показал тебе, как празднуют демоны. Вряд ли ты когда-нибудь видела подобное зрелище. Вечер продолжается, и между прочим, продолжается неплохо. Так что тебя не устраивает?
– То есть… вы считаете, что я теперь вам должна?..
– Не говори ерунды. Ты ничего мне не должна, и я не собираюсь тебя принуждать.
– Тогда, может быть…
– Но я не понимаю, что тебя не устраивает! – внезапно рыкнул Ирэш. Его руки сомкнулись на моей талии, не болезненно, и все же неприятно стискивая. Демон наклонился, всматриваясь в мое лицо. – Неужели император так плох для тебя?
– Император? Для меня? – Я все-таки не выдержала. Невесело рассмеялась. – Что вы, император не для меня, и я прекрасно это понимаю. Вы пригласили меня на празднование, танцевали со всеми демоницами, а на меня даже не смотрели.
– Ты ведь человек, Лайла. Должна понимать, что я не мог с тобой танцевать у всех на глазах.
Сердце болезненно сжалось. Дыхание сбилось, как будто сильный порыв ветра ударил в лицо, не давая вдохнуть.
– Да, я всего лишь человек. А вы – император. Демон-дракон, которому поклоняются. И я не понимаю, что вы здесь делаете, почему целовали меня, а не очередную демоницу?!
Все-таки сорвалась на крик, не удержалась. Но Ирэш не стал меня одергивать.
– Да, я не пригласил тебя на танец при всех. Да, я не предлагаю тебе серьезных отношений. Но, дэрш побери, Лайла, я хочу тебя! И не вижу причин, почему мы не можем хорошо провести время.
Он рывком прижал меня к себе и впился в губы поцелуем. Руки ослабили хватку, заскользили по телу. Я воспользовалась этой возможностью. Прикусила губу Ирэша и в тот самый момент, когда он отпрянул, толкнула его, вместе с тем отскочив.
– Проклятье! – взревел демон-дракон. – Чем я хуже всех тех, с кем ты спала до меня?! Чем тебя не устраивает император?!
Сердце бешено колотилось. Меня трясло от злости, негодования и жгучей обиды.
– Убирайтесь. Не смейте ко мне даже прикасаться.
– А может быть, все они сразу предлагали деньги? В этом моя ошибка? Не красивый праздник, а деньги нужно было предложить?
С каждым его словом меня трясло все сильнее. Кажется, внутри кипели не только эмоции. Но и магия. Моя собственная магия перемешивалась с демонической и рвалась наружу.
– Лайла?.. Что с тобой?
Я не хочу взорвать половину замка. Не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал. Пусть все они относятся ко мне с презрением, но я не хочу, чтобы из-за меня погибли демоны. Нужно сдержаться. Не выпускать эту магию. В конце концов, я не хочу превращаться во взрывоопасное существо, которое на эмоциях может не справиться с магией. Держаться. Нужно держаться. Прежде всего ради себя.
По спине, вискам и лицу струился пот. Меня било крупной дрожью, магия рвалась на свободу. Стиснув зубы, я сдерживала ее внутри себя.
– Лайла?..
Ирэш шагнул ко мне, я отступила. Неимоверным усилием воли, в каком-то безумном рывке придавила магию, заставила ее подчиниться. Меня пронзило жгучей, просто чудовищной болью. Началась она в плече на месте метки, затем, почти такая же сильная, возникла на уровне лба, где на ауре сияла вторая метка. А потом болью скрутило все тело, и накатила спасительная темнота.
Ирэш вовремя подхватил на руки потерявшую сознание девушку. С беспокойством всмотрелся в побледневшее лицо. Как будто даже губы побелели, а ведь до этого они были красными и яркими после его поцелуев.
Вся злость испарилась. Еще мгновение назад он готов был порвать на части наглую девчонку, посмевшую ему отказать. Спала с однокурсниками за деньги и подарки, но отказалась спать с ним! После того, как он показал ей Ночь дракона. Где еще она бы увидела такое? Пригласил ее на бал, подарил красивое платье. Позаботился о том, чтобы Лайла выглядела не хуже демониц. Устроил ей прекрасный вечер, и после всего девчонка посмела ему отказать? Но чем он хуже?! Чем хуже всех тех, с кем она спала раньше? Лайла должна была до потолка прыгать, узнав о его к ней интересе. Должна была сделать все, чтобы не надоесть ему после одной ночи, чтобы Ирэш захотел приходить к ней снова и снова, одаривать платьями, драгоценностями, духами – всем тем, что так любят женщины.
Обиделась, что не пригласил ее на танец? Но где это видано, чтобы император приглашал на танец простую девчонку, да еще человека. Неужели ей мало его покровительства, метки, которую все теперь видят? Мало, что он заботится о ней, спасает от нелепых неприятностей. Что еще ей понадобилось? Ведь умная девчонка. Должна понимать, что на большее ей не стоит рассчитывать. Должна радоваться тому, что он решил сделать ее своей любовницей. Должна ухватиться за этот шанс и не упускать.
И Лайла еще чем-то недовольна? Что ее не устроило? Что?!
Злость вскипела в нем. Но только до того момента, когда Лайла внезапно побледнела и потеряла сознание.
Ирэш отнес ее в спальню, уложил на кровать. Чуть подумав, собирался уже раздеть и положить под одеяло, но рука застыла над ее телом и с досадой опустилась. Ну уж нет. Он еще не дошел до того, чтобы воспользоваться подобной ситуацией. Разденется сама, когда придет в себя. А пока пусть в платье спит. Все, что Ирэш позволил себе, – это вынуть шпильки из высокой прически. Копна волос рассыпалась по подушке, делая лицо девушки еще прекрасней. Не удержавшись, Ирэш провел пальцем по ее губам, легонько погладил. Нежные, мягкие. Такие притягательные.
Дэрш! Похоже, времени все меньше.
Был уже такой случай. Был! Умирающий демон вынужденно передал свою магию человеку, который в тот момент оказался рядом. И человек этот долго не прожил. Демоническая магия несовместима с человеческим организмом. Сначала она вырывается из-под контроля. Потом начинает убивать. Самого человека. Уничтожает свой же носитель. Буквально за два-три месяца человек сгорает, истаивает под мощью бушующей в нем магии. Смерть неизбежна.
Вот только с Лайлой все было иначе. По крайней мере, так казалось. Магия не так уж сильно вырывалась из-под контроля. Ирэш ожидал гораздо больше всплесков, но девчонка оказалась неожиданно хороша и почти справлялась над контролем чужой магии. В какой-то момент Ирэш даже поверил, что, быть может, она не погибнет, что с ней будет иначе.
Но нет. Это все же случилось.
Так все начинается. Сначала – бесконтрольные всплески, которые становятся все сильнее. Человек пытается бороться и какое-то время еще сдерживает их. Но чем дальше, тем сильнее пытается вырваться демоническая магия. И человек не справляется. Его организм уступает под этим натиском и разрушается прямо на глазах. Сегодня Лайле уже стало плохо – первый признак того, что организм не справляется. А значит, осталось совсем мало времени.
Мало времени, чтобы найти этот ритуал и понять, как забрать у нее демоническую магию. И мало времени, чтобы испробовать столь желанное тело.
Глава 13
Утром сразу после завтрака я пришла в беседку. Чувствовала себя вроде бы нормально, магия во мне больше не бушевала. Конечно, такой странный всплеск, возникший на одних только эмоциях, слегка настораживал. Как настораживали последующие ощущения – боль в обеих метках. Сегодня я проверила, все ли в порядке. Внимательно осмотрела ауру, убедилась, что метка собственности по-прежнему скрыта, а метка покровительства никак не изменилась. Об этом нужно будет подумать, но позже.
Найти беседку в саду оказалось непросто. Но я надеялась, что теперь сам Дайт легко меня отыщет. И ведь нашел!
Я ощутила, как беседку накрыло маскировочной магией против подслушивания. Дэрш! Я не просто ощутила магию – я узнала заклинание! И это была человеческая магия.
– Доброе утро, Лайла.
Я настороженно повернулась к нему. Дайт в его демоническом обличье. Не понимаю. Демон? Или все же человек? Где он настоящий?!
– Вижу, магию ты уловила, – он невесело улыбнулся.
– Значит, ты обладаешь человеческой магией?
– Верно. Обладаю. Я человек, Лайла. И ты можешь мне доверять.
Я нервно рассмеялась.
– Доверять? Ты серьезно? Как я могу тебе доверять, если ты меняешь лица, как маски? Я понятия не имею, кто ты такой и что делаешь в императорском замке!
– В императорский замок я приехал, чтобы найти тебя.
– Приехал?
– Ну да. Перемещаться, как демоны, я не умею.
Дайт сделал в мою сторону шаг, я отскочила.
– Не подходи! Попытаешься приблизиться – запущу в тебя атакующим заклинанием. И… хм… Крачи разве не примчится? Или он уже громит замок?
– Не примчится. В саду использовать магию можно. Лайла, не дергайся ты так. Я не причиню тебе вреда. Давай просто присядем и поговорим.
Да, пожалуй, стоит присесть. А то как скажет что-нибудь шокирующее – мало ли, вдруг ноги не удержат.
Я присела на скамью. Дайт устроился напротив меня. Попыток приблизиться больше не делал. Спасибо и на этом.
Чуть помолчав, Дайт заговорил:
– Послушай, Лайла. Я понимаю, что ты не можешь мне доверять. Все выглядит слишком подозрительно. Поэтому я открою тебе важную тайну. Моего секрета почти никто не знает. Так и должно оставаться. Поэтому ты должна дать клятву, что никому не расскажешь.
Пожалуй, клятва мне не навредит. Всего лишь пообещать никому не раскрывать секрет Дайта. Это несложно. Зато, может быть, он наконец будет достаточно откровенен. Я призвала магию, втайне опасаясь, что она не послушается меня или к человеческой примешается демоническая. Боялась и боли, которая могла бы возникнуть опять. Но в этот раз повезло. Моя привычная магия с готовностью отозвалась и закрутилась в клятвенном символе.
– Клянусь, что никому не расскажу о том, что сейчас узнаю от тебя.
Я специально использовала именно это заклинание. Есть разные клятвы. И в большинстве магию накладывают оба: тот, кто дает клятву, и тот, кто ее принимает. Однако я не хотела, чтобы магия Дайта присоединялась к моей. Не хотела, чтобы он как-либо мог на меня повлиять.
Дайт не стал возражать.
– Отлично. Теперь я могу открыть тебе эту тайну. Я – полукровка. Наполовину демон и наполовину человек.
Я потрясенно вытаращила глаза.
– Что?.. Разве такие бывают?..
– Как видишь, бывают, – он невесело усмехнулся. – По крайней мере, я вполне себе реальный. Мой отец – человек. А мать – демоница. Я рос и воспитывался среди людей, поэтому в большей мере ощущаю себя именно человеком. Но когда мне потребовалось отправиться в замок императора, я смог притвориться демоном благодаря демонической крови, и они поверили.
– Какой ты настоящий? Кто ты, Дайт? – я всмотрелась в его лицо, как будто могла прочитать на нем истину или увидеть штамп подлинности.
– У меня нет ни рогов, ни крыльев. Я выгляжу как человек.
Дайт провел рукой перед своим лицом. Иллюзия дрогнула, и я смогла рассмотреть черты, те самые, которые видела при встрече на постоялом дворе. Зато светлые волосы не изменились, остались от демонического облика. Значит, в прошлый раз иллюзия была только на волосах. На какой-то миг я увидела Дайта настоящим, а потом иллюзия вновь скрыла длинные светло-золотистые волосы, делая их пшеничными, вполне привычного для человека оттенка. Но сейчас, когда он притворялся демоном, настоящими, получается, оставались только волосы, зато изменилось лицо. И крылья вместе с рогами добавились. Сотворить иллюзию рогов и крыльев не так-то просто. А уж добиться ее стабильности и вовсе представлялось почти невозможным.
– Но зачем тебе так рисковать? Зачем отправляться в замок императора?
Дайт едва заметно повел рукой. Я ощутила, что к человеческой магии вокруг беседки добавилась демоническая. Значит, он, как полукровка, владеет обоими видами магии. Тогда понятно. Не так уж Дайт рисковал. Демоническая магия сильнее человеческой в разы.
Он наклонился вперед, глаза лихорадочно заблестели.
– За тобой, Лайла! Я приехал сюда за тобой. На постоялом дворе я сказал правду. Тогда я направлялся в Малитан по делам, но после встречи с тобой захотел увидеться утром. Ждал, долго ждал. Потом обратился к владельцу постоялого двора. Мы вместе открыли твою комнату, и тебя там не оказалось. Зато были твои вещи.
– Мои вещи? Где они сейчас?
– У меня. Но не с собой. В Малитане я выяснил, кто ты. И понял, что у тебя были неприятности. Так в чем дело? Ты ведь тогда убегала потому, что не хотела оказаться в императорском замке. Но ты теперь здесь. Почему? Что случилось?
В первое мгновение захотелось сказать правду. Во второе подумалось, что, несмотря на все слова Дайта, я не могу ему доверять. Все выглядело слишком подозрительно. Ну а потом я поняла, что при всем желании не смогла бы ему рассказать. Ирэш наложил ментальный запрет.
– Я сбегала, потому что не хотела здесь оказаться. Его величеству кое-что нужно от меня. Но… я не могу ответить, Дайт. Это касается только меня и его.
Дайт прищурился.
– Тебя и его? Это что-то личное?
– Знаешь, Дайт, тебя это просто не касается.
Какое-то время он еще сверлил меня взглядом, потом немного расслабился.
– Ладно. Не хочешь говорить – настаивать не буду. Но я готов предложить тебе помощь. Я чувствую, Лайла, что ты в опасности. И хочу тебе помочь.
– Как?
– Помочь сбежать из замка.
– На мне маячок.
– Я могу его снять.
Вот так раз! А это уже интересно.
– А как насчет императорской метки?
– С этим сложнее. Метку снять я не могу.
– Есть ли смысл сбегать, если я буду сиять императорской меткой? По ней он легко сможет меня отследить.
– Мы что-нибудь придумаем.
Я покачала головой и поднялась.
– Извини, Дайт, но все это бессмысленно. Мы не сможем переиграть императора.
Я уже собиралась выйти из беседки, но Дайт перехватил мою руку.
– Лайла, я готов не просто помочь тебе сбежать. Я хочу помогать и дальше. Признаюсь, ты зацепила меня там, на постоялом дворе. Я хочу участвовать в твоей жизни. Хочу быть рядом. У меня есть убежище, где бы…
– Нет, Дайт. – Я высвободила руку – он и не держал против воли. – Спасибо тебе. Особенно если ты говоришь правду. Но пока на мне метка императора, о побеге не стоит даже думать. Спасибо, что попытался. Но это бесполезно.
Я пересекла очерченную заклинанием линию и поспешила по тропинке обратно к замку.
При входе нос к носу столкнулась с Ирэшем. Сначала даже испугалась, не меня ли он искал, не мог ли узнать о нашей встрече с Дайтом. Но вынырнувшая из-за его плеча демоница, тут же к нему прижавшись, прекрасно продемонстрировала, что обо мне Ирэш не думал. Он решил прогуляться по саду вместе с очередной любовницей! Наверное, мне бы не стало так горько и больно, если бы это была Тианара. Но это была та блондинка, от которой он сам же один раз сбежал! Видимо, каким-то образом блондиночка все же добралась до него. Или Ирэш не так уж сильно сопротивлялся.
Демоница при виде меня не отреагировала никак. Ирэш бросил один странный взгляд, но, к счастью, останавливать не стал. Собирался гулять по саду – и пусть катится!
Я поспешила скрыться за дверью. Видеть его не хочу. И разговаривать с ним тоже не хочу.
Боль, ярость, обида – все эти эмоции, переплетаясь между собой, разрывали изнутри. Но, стиснув зубы, я шла дальше. Снова в библиотеку. Лучше всего с эмоциями позволяет справиться дело. Вот и займусь полезным делом, раз уж хочется выть и лезть на стену, стоит только вспомнить вчерашний вечер.
В закрытую часть библиотеки мне одной ходу не было, пришлось довольствоваться открытой и всем доступной. Вопреки намерениям, сосредоточиться на деле оказалось очень трудно. Мысли все время возвращались к болезненным воспоминаниям, обида жгла постоянно, не прекращая пытку ни на минуту. Получалась какая-то ерунда. Я пыталась отвлечься, но при этом все равно думала об Ирэше, вспоминала и злилась только сильнее. Сосредоточиться на поиске книг не удавалось. Я будто пролистывала книги с неведомыми символами, не осознавая их смысла, как бы ни старалась.
Кажется, я сама не поняла, к каким стеллажам забрела и какие книги беру. Просто открывала их, пролистывала и ставила на место. Так себе дело, толку от него… И тут я замерла, потрясенно уставившись в текст. Он все же зацепил, не позволил пройти мимо. Я недоверчиво вчиталась. Смысл по-прежнему тяжело доходил, но постепенно сознание все же прояснялось.
Ритуал. Ритуал по передаче демонической магии. Вернее, здесь речь шла не о том, что магия передается. Скорее, отнимается.
Неужели нашла?
Я вернулась к началу главы и принялась читать уже вдумчиво, внимательно. Магический ритуал. Двое участников. Один проводит этот ритуал, второй – тот, над кем его проводят и у кого отнимают магию. Вместе с жизнью. Под конец отдающий магию умирает!
Это совсем не то, когда демон пьет человеческую магию. Здесь отнимается все, полностью, передается без остатка. И не остается ничего. Человек или демон, над кем бы ни проводили ритуал, умирает.
Меня бросило в дрожь.
Едва не выронив книгу из ослабевших рук, я нервно осмотрелась. Стеллаж, у которого я оказалась, был посвящен расширению магических способностей, причем в остальных книгах описывались даже не ритуалы или иные манипуляции, а всего лишь медитации, развитие способностей и резерва через постижение самого себя и контроль над собой. Каким образом эта книга со страшными и, судя по всему, запрещенными ритуалами оказалась здесь, я так и не поняла. Я-то ладно, я в неадекватном состоянии в любую часть библиотеки могла забрести. Но то, что я наткнулась на эту книгу именно здесь… невероятно! Видимо, кто-то однажды поставил ее не на то место. А может быть, спрятал, решив, что никто не заинтересуется медитациями. В конце концов, с них начинается любая магия. Все это умеют и никому это не интересно.
Как бы там ни было, я нашла книгу совершенно случайно. Зато Ирэш ее не нашел до сих пор просто потому, что она стояла в совершенно неожиданном разделе, где ее бы точно никто не стал искать. И хорошо, что Ирэш не нашел. Потому что когда найдет, он не пожалеет меня. Проведет этот проклятый ритуал, несмотря на его последствия. Ирэш ясно дал понять, что ему очень важно забрать эту магию. А значит, он не остановится ни перед чем.
Я осмотрелась еще раз. Убедилась, что в библиотеке больше нет никого. Спрятавшись за стеллаж, принялась лихорадочно пролистывать книгу, читая по диагонали. Но этот ритуал был единственным, который подходил. В книге описывались темные, противоестественные ритуалы. Да я бы ни за что не полезла в такое! Но из всех собранных здесь ритуалов для задачи по передаче магии подходил только один. Значит, выхода нет. Если Ирэш увидит эту книгу, он вряд ли продолжит поиски. Скорее уж воспользуется описанным здесь ритуалом.
Но что теперь делать? Я не хочу умирать, передавая проклятую магию! Я ее не просила. А раз она теперь у меня, я не собираюсь умирать, чтобы ее вернуть. Своя жизнь как-то дороже, чем рассуждения, принадлежит мне эта магия или нет.
На глазах выступили слезы. Несправедливо. Как же это несправедливо! Я всю жизнь пыталась сохранить свободу. Боролась каждый день, чтобы хоть чего-то добиться, чтобы не принадлежать демону, не превращаться в рабыню. А эти демоны – отвратительные, эгоистичные существа! Что для них человек? Так, пустое место. В лучшем случае – развлечение на короткое время. Пачками ставят метки собственности, потому что им наплевать. Но я не отчаивалась. Искала выход, даже получив метку собственности. А потом эта проклятая магия, доставшаяся мне совершенно случайно. И чтобы ее отдать, я должна умереть? Снова все для демонов, все ради них, даже лишиться собственной жизни?!
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Дыши, Лайла, дыши. Главное – не паниковать. И хорошенько подумать. Сейчас каждый шаг будет очень важен, нельзя допустить ни единой ошибки.
Я нашла в себе силы подняться. А то сама не заметила, как съехала на пол, прислонившись спиной к стенке стеллажа.
Книга стояла здесь неизвестно сколько времени. Значит, постоит еще пару дней. Если взять ее с собой, Ирэш все мои покои перевернет, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Как бы ни было страшно, придется оставить ее здесь, поставить на место, где и взяла.
С Ирэшем в библиотеку я больше не пойду. Нужно что-нибудь придумать. Не могу оставаться с ним в одном помещении, просто не могу! А может, и сам не позовет? Может, блондиночка его займет на весь день, вечер и ночь? Да пусть делает что хочет! Лишь бы не нашел этот ритуал. И лишь бы меня не трогал, аж тошно от одного его вида после всех тех гадостей, что Ирэш мне наговорил.
Дайт обещал помощь в побеге? Замечательно. Пусть помогает!
Пока успокаивалась и собиралась с мыслями, начал вырисовываться план дальнейших действий. Покидать библиотеку я не спешила. Сначала хотела отправиться в магический зал, но, поразмыслив, пришла к выводу, что библиотека для моих целей подойдет гораздо больше. А все потому, что вспомнила слова Ирэша! Он не мог меня найти, когда я была в библиотеке, потому что защитная магия на ней не пропускала сигнал маячка. В чем-то маячок схож по действию с меткой, а значит, пока я здесь, Ирэш не почувствует и ее.
Отошла подальше от заветного стеллажа. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Ирэш нашел эту проклятую книгу с убийственным ритуалом! Иначе я лишусь всего, даже собственной жизни.
Волнение снова начало охватывать меня. Пришлось просто постоять, глубоко дыша. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Волнение – это одно, без него никак не обойтись, главное – не срываться в панику. Успокоиться. Расслабиться. Отпустить беспокойные мысли на свободу, пусть плывут, но не касаются меня, не копятся внутри. Погрузиться в ощущения, почувствовать ауру, как делала это не раз, интуитивно, без каких-либо занятий, с самого детства. Нас этому не учили. Не знаю почему. Я ни разу не встречала в библиотеке академии указаний по манипуляциям над собственной аурой, но научилась этому сама.
Однажды я уже спрятала метку собственности. Сейчас нужно лишь повторить. Отчетливо почувствовать метку, сгустить вокруг нее энергию ауры и погрузить метку вглубь, снаружи оставляя лишь саму ауру, чистую и сияющую. Я выдохнула, изумленно распахнула глаза. Получилось? Да, у меня вновь получилось! Я спрятала императорскую метку.
Снова успокоиться, совладать с забурлившими от успеха эмоциями. Расслабиться и вытащить метку на поверхность. Это пока я в библиотеке, Ирэш ничего не почувствует. Зато вне библиотеки может заметить пропажу довольно быстро. Нужно будет спрятать метку перед самым побегом. Теперь я знаю, что могу. Знаю, что справлюсь даже с меткой императора.
Трудно было в такое поверить? Да! Но главное, что работает. Все остальное сейчас не имело значения.
А теперь нужно отыскать Дайта и каким-то образом дать ему понять, что я согласна на его предложение, потому что без его помощи не обойтись. Он уже путешествовал по территории демонов, я же здесь впервые. И разобраться с маячком он обещал. Пока маячок активен, побег не имеет смысла.
Еще, конечно, не помешало бы раздобыть собственные вещи. Было бы очень хорошо, если бы Дайт отдал мне их. Там ведь все мои деньги! Вернув вещи, я решу как минимум две основные проблемы – получу средства к существованию и нормальную одежду, а не эти демонические платья, в которых на дорогу не выйдешь. Мало того что неудобно, так еще и буду привлекать ненужное внимание.
Продолжая размышлять, я вернулась к себе в покои. Немного пометавшись, решила наведаться в сад. Увы, в беседке никого не было. У озера, которое неведомо зачем решила проверить, тоже. До вечера бродила по коридорам, натыкаясь на разных демонов. Гости еще не разъехались – как я поняла из разговора между слугами, собирались задержаться еще на пару дней. Это было и хорошо, и плохо. Плохо, потому что коридоры буквально наводняют толпы демонов. Хорошо, потому как есть надежда, что Ирэш будет слишком занят, чтобы обращать на меня внимание.
К ужину, так и не встретив Дайта, вернулась в свои покои.
– Леди Лайла, это вам, – сказала Сагина, выставляя на столик блюда. Особенное внимание она уделила непонятному отвару в небольшом графине. Странно, вот же сок, в графине побольше. А это тогда что? В ответ на вопросительный взгляд демоница пояснила: – Это укрепляющий отвар. Его величество велел принести и сказать, чтобы пили каждый день перед сном по половине стакана.
– Разве мне нужен укрепляющий отвар?
– Я не знаю, леди. Думаю, вам стоит поговорить об этом с его величеством. Я могу идти? Или будут какие-нибудь пожелания?
– Можешь идти. Спасибо, Сагина.
Поклонившись, демоница вышла. А я перевела задумчивый взгляд на укрепляющий отвар. Любопытно. С чего бы Ирэшу проявлять такую заботу о моем здоровье? Выходит, он забеспокоился, когда я потеряла сознание у него на глазах? Заволновался, как бы не померла раньше, чем передам ему магию? Что ж, это можно использовать.
Принюхавшись к отвару, я уловила несколько знакомых ноток и пару незнакомых. Из тех, что я знала, травки действительно были полезны для здоровья. Укрепляют, повышают иммунитет. А вот для чего незнакомые – понятия не имела. Может, для того же самого, просто люди их не используют. А может, для чего-то еще. Но рисковать не хотелось. Если это нужно пить на ночь, отвар вполне может оказаться снотворным. Спать мертвым сном я уж точно не собиралась! Ирэш, конечно, пристыдил Эндара, когда тот пытался склонить меня к близости силой, но кто его знает. Нет уж, когда рядом бродит озабоченный император, чуткого сна лишаться определенно не стоило.
Он пришел, едва я закончила ужинать. Стучать в дверь, конечно же, не стал. По обыкновению переместился, возникнув прямо посреди гостиной.
– Пойдешь со мной в библиотеку? – холодно спросил демон-дракон без всяких предисловий.
– Боюсь, сегодня не получится. Я плохо себя чувствую, – откликнулась я слабым голосом.
О том, чтобы выглядеть подобающим образом, то есть плохо и болезненно, я позаботилась заранее. Ничто не утомляет так сильно, как манипуляции над собственной аурой. Вот ими и занималась с единственной целью – довести себя до неважного самочувствия. Метки не скрывала, их вообще старалась не касаться лишний раз. Так, можно сказать, просто перемешивала энергию в ауре, аккуратно, возвращая все назад, как было. А то мало ли что там можно намешать. Кстати, надо будет все же поискать информацию об аурах и действиях над ними. Так ведь можно ненароком и наворотить непонятно чего.
Нужного эффекта добиться удалось – я устала и выглядела уже не очень бодро. Спишем на вчерашнее.
Блуждавший до этого момента по комнате взгляд Ирэша тут же устремился ко мне.
Читать бесплатно другие книги:
