Беглянка в империи демонов Боталова Мария

Глава 5

До самого вечера я честно просидела в своих покоях. Хотя уже на стену готова была лезть от невозможности себя чем-то занять. Любовные романы о похождениях демонов просто уже не лезли в меня. От пейзажа, открывающегося с балкона, начало подташнивать. Все там, конечно, симпатично. Красивые такие деревья, кусты, цветы. Все замечательно. И даже особый стиль демонов чувствуется – растения не подрезают, не выравнивают, позволяя разрастаться в разные стороны, только следят за тем, чтобы совсем уж в дикие, непролазные заросли не превратились. И все бы ничего, но смотреть на это целый день тоже невозможно.

Я могла бы заниматься магией, но с собой учебников не было. Повторять уже заученные заклинания? Ну, повторила парочку, старательно выбрав те, на которые Крачи среагировать не должен. Мне, конечно, дико хотелось с кем-нибудь поболтать. И, честно говоря, ближе к вечеру я начала думать, что временный паралич – это не такая уж большая плата за возможность поболтать с Вареком.

К тому моменту, когда Сагина принесла ужин, я набралась смелости:

– Ты не могла бы минут через десять снова ко мне прийти и проводить в библиотеку?

– Да, конечно. Как скажете, – откликнулась Сагина, поклонилась и вышла.

Я удивленно воззрилась на блюда. То, что я переоценила свои возможности съесть все это за десять минут, – ерунда. Служанка согласилась – вот во что никак не верилось! Я ведь думала, она откажет. Спросила просто потому, что сидеть в покоях больше не могла, вот и попыталась уцепиться за малейшую возможность отсюда вырваться.

Но… если вспомнить разговор в кабинете императора… Он назвал меня гостьей. Пусть я не гостья, а пленница, Сагина об этом не знает! Значит, она действительно думает, будто мне позволено свободно передвигаться по замку. И очень надеюсь, что Ирэш ша-Тех не будет никого убивать, если об этом узнает. В конце концов, на что он рассчитывал? Неизвестно, сколько времени мне придется провести в его замке. И все это время сидеть здесь без возможности себя чем-то занять? Да так через пару дней он получит совершенно невменяемую меня! Вдруг это навредит его планам по передаче магии. Так что, заботясь о себе, я, можно сказать, забочусь о том, чтобы не нарушить планы императора. Так ему и скажу, если что.

Как ни странно, за десять минут я действительно расправилась со всем разнообразием блюд. Остался десерт – булочка с повидлом, но ее я решила отложить. Просто не лезло уже. В столовой академии нас кормили неплохо, но с замком императора, конечно, не сравнится. Здесь любое блюдо было великолепно. Вот я пользовалась возможностью. Так что булочку тоже потом обязательно съем. Может быть, по возвращении из библиотеки.

– Проводить вас в библиотеку? Или зайти позже? – спросила служанка.

Я посмотрела на булочку в руках и убрала ее подальше от подноса. А чтобы вместе с ним не унесли.

– Сейчас!

– Следуйте за мной, – она поклонилась и вышла в коридор.

Я снова с любопытством осматривалась по сторонам и старательно запоминала дорогу. Идти пришлось далеко. Чуть ли не через весь замок. Несколько раз нам на пути попадались низшие демоны, стоявшие на своих постах. Смотрели, конечно, с подозрением, но не останавливали. Видимо, потому что ни к одному выходу из замка мы не подходили – передвигались по самому его центру, как я могла судить, так как во всех окнах виднелись все те же замковые стены. Какой-то лабиринт из этих стен, в самом деле!

После долгих, муторных переходов мы наконец остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Кажется, металлическими. Демоница легко их толкнула, впуская меня в просторное помещение.

– Библиотека, – сказала Сагина, хотя я и так уже поняла, завидев высоченные, от пола и до самого потолка, стеллажи с книгами. – Если понадобится, вы всегда можете меня вызвать.

Демоница провела рукой в воздухе перед своим лицом, оставляя светло-зеленый символ. Он вспыхнул на мгновение и погас. Я удивленно моргнула. Не поняла. И что мне с этим символом делать?

В глазах Сагины тоже мелькнуло удивление. Не ожидала она, что гостья императора понятия не имеет, как управляться со слугами. Да-да, я не просто человек! А человек, можно сказать, с самого низа.

Однако Сагина владела собой не в пример лучше предыдущей служанки, а может быть, так повлиял на нее разговор с императором в его кабинете. Комментировать мое непонимание она не стала никак – только пояснила:

– Так же начертите этот символ перед собой, вложите в него немного магии. Больше ничего не нужно. Я буду знать, где вас искать, и тут же приду.

– Спасибо, Сагина, – я кивнула. – Можешь идти.

Ну что ж… Библиотека в моем распоряжении! Я потерла руки в предвкушении и буквально бросилась к книгам. Ох, как я засиделась в своих покоях! Как хочется найти что-нибудь интересное, желательно о магии. Я давно поставила постижение магии главной целью своей жизни. Потому что единственное, что было важно, – это скрыться от демона, который оставил на мне метку. Именно магия должна помочь. Я не теряла надежды. И где еще искать решение, как не в императорской библиотеке?

Здесь должно быть все о магии демонов. А метка – это именно магия демонов. Если где-то и возможно отыскать ответ на мой вопрос, то только здесь. Наверное, даже хорошо, что так все сложилось. Главное, выбираться периодически в библиотеку, искать информацию. А там обязательно выкручусь.

Чтобы подробнее рассмотреть содержимое верхних стеллажей, я воспользовалась левитацией. Успела подняться на несколько метров, прежде чем почувствовала что-то неладное. Магия начала сбоить! Сила бурлила, вихрилась, вырываясь из необходимых для левитации потоков. Я отчаянно пыталась их удержать и вместе с тем немного снизиться, чтобы падать было не так больно. Удержать магию в подчинении не удалось. Маленький взрыв – и заклинание разлетелось бесполезными брызгами. Я взвизгнула и рухнула вниз.

Желудок остался где-то вверху, я стремительно оказалась внизу. Но удар получился не таким сильным, как я ожидала. Потому что… потому что упала не на пол.

– Ваше величество?.. – пролепетала я, потрясенно глядя на не менее удивленного императора. Кажется, он сам не ожидал, что такое вдруг свалится к нему на руки.

Демон-дракон тут же нахмурился и поставил меня на ноги, почти сбросил на пол. К счастью, в вертикальном положении, так что я действительно устояла. Только пошатнулась слегка, но это мелочи. Мелочи в сравнении с тем, что сейчас разразится буря.

– Что ты здесь делаешь, Лайла? – холодно осведомился Ирэш ша-Тех.

– Помочь вам хотела, – ляпнула я, вспомнив единственную свою отмазку.

– Мне? – глаза императора недобро сузились. – Откуда ты узнала, что я буду в библиотеке?

Упс. Кажется, вляпалась.

– Я не знала…

– Что ты несешь? То говоришь, что заявилась сюда, чтобы помогать мне, то заявляешь, что понятия не имела о моем присутствии в библиотеке! И сними уже плащ, у нас так не принято.

Ирэш ша-Тех сдернул с меня плащ. Я ничего не успела предпринять. Застыла под его взглядом. А взгляд этот быстро менялся. Сначала в нем вспыхнуло непонятное изумрудное пламя. Зато почти сразу на смену ему пришла ярость, но и она надолго не задержалась – сменилась знакомым презрением. Вот презрение никогда не спутаю ни с чем! Губы императора скривились в злой насмешке.

– Так вот, как ты хотела мне помочь. Согреть тихим вечером мою постель или прямо здесь, на столе в библиотеке?

Я отшатнулась. Вот что он подумал! Я ведь в платье. А платье обтягивающее, пожалуй, даже соблазнительное. Я скрывала его под плащом. Но император сам его сдернул. И теперь меня же обвиняет?!

– Да как вы можете!

– Ты, жалкая человеческая девка, думала, что кто-то здесь позарится на твои прелести? Оглянись вокруг. Здесь демоны. Ты – единственный человек. И никто даже в сторону твою не посмотрит. Или ты всерьез думала, что можешь привлечь меня этим? – Его взгляд многозначительно прошелся по моей фигуре.

– Какие же вы самоуверенные… – выдохнула я, старательно сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Вы все! Думаете, это единственное, чего хочет каждая девушка – лечь в постель к кому-нибудь повыше статусом? А ваша постель, значит, самая желанная? Вы же император! Предел мечты, верно?

Казалось, он сейчас сделает шаг и придушит меня голыми руками. Или испепелит яростным взглядом. Но Ирэш ша-Тех все же сдержался.

– Вон отсюда, – сказал он жестко, сжимая губы в тонкую линию. Ноздри демона-дракона зловеще раздувались. Тень тоже подозрительно встрепенулась, зашевелилась. – Чтобы я больше тебя не видел, пока сам не позову.

И тут я опомнилась. Ярость исчезла, снова включился мозг. Вспомнилось, что я, вообще-то, по делу в библиотеку пришла. И не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками. Я перевела дыхание. Наклонилась, поднимая плащ. Не глядя на императора, пожала плечами.

– Я постараюсь, но не могу гарантировать, что вы не увидите меня. Все же не с закрытыми глазами ходите по замку…

Я уже развернулась, но следующего шага сделать не смогла. Магия демона, как и всегда, пришла совершенно внезапно. Что-то неощутимое, но очень сильное сковало тело, не давая пошевелиться.

– Я предупреждал тебя, Лайла? Предупреждал?

Так, главное, не паниковать. Не могу почувствовать – ну и что? Есть еще сырая магия, которая применяется, если не можешь определить точно, какое заклинание на тебя наложено и какое может справиться с ним. Успокоиться. Сосредоточиться. И призвать магию, просто выбрасывая ее из себя. Глядишь, и зацепит.

Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась наружу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.

– Ты куда?! – взревел демон-дракон.

Куда… за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.

Так мы и бегали какое-то время, наматывая круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя, стараясь скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.

– Проклятье, Лайла, остановись немедленно!

Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу. Ирэш ша-Тех с диким выражением лица выскочил из-за стеллажа. Я, мельком глянув на него, поднялась на колени и принялась торопливо подгребать под себя книги. Так и застыла, навалившись на охапку книг, когда император в очередной раз применил магию, обездвижив меня.

– Что ты здесь устроила? – недовольно пробормотал он у меня над головой и попытался вытащить из-под меня книгу. Не тут-то было – я крепко вцепилась.

Я не собиралась отдавать свою добычу, а попутно снова попыталась сконцентрироваться, призывая магию… Не успела. Оковы внезапно исчезли сами собой, но прежде чем я это осознала, Ирэш ша-Тех схватил меня и вздернул на ноги. Тоже магией. Я беспомощно зависла над полом. Наши лица оказались на одном уровне.

– Не понимаю. Чего ты добиваешься?

– Уж точно не соблазнить вас!

– Правда? – он выгнул бровь. – А это тогда что такое?

Взгляд императора в очередной раз прошелся по моей фигуре. Вот нравится ему, что ли, глазеть на меня? Сам же сказал, что противно! Что я всего лишь человек.

– Это платье. Но выбор у меня был невелик. Или футболка с шортами, в которых вы меня забрали с постоялого двора, или вот это платье. А босоножки – вообще единственная обувь.

– Значит, ты действительно не пыталась меня соблазнить? – Ирэш ша-Тех с подозрением прищурился.

Дэрш! Заело же его на этой ерунде. А если скажу, что пыталась, ему станет легче?

– Действительно, – ответила я, поболтав ногами в воздухе. Кажется, одна босоножка расстегнулась и начала сползать. Неприятно.

– И пришла в библиотеку, чтобы взять книги?

– Именно так. Скучно в покоях сидеть без дела. Я бы хоть магию поизучала. Все польза была бы.

– В таком случае почему ты сказала, что хотела помочь мне? – демон-дракон продолжал прожигать меня взглядом.

Я приподняла мысок, чтобы босоножка не свалилась.

– Если я смогу занять себя изучением книг, я не сойду с ума от безделья. Думаю, так со мной будет проще работать.

На мгновение лицо императора приобрело ошарашенное выражение. Наверное, до такой извращенной логики он додуматься не смог. Но все же быстро совладал с эмоциями, снова уточнил:

– И у тебя нет иной одежды, кроме той, которую ты перечислила?

– Все так, – кивнула я. Забыла о босоножке и не удержала ее на ноге. Стук об пол получился не очень громкий, но очень даже слышный в тишине библиотеки.

Ирэш ша-Тех приподнял бровь. Я пожала плечами. Я-то что? Я по-прежнему болтаюсь в воздухе, что я могу?

Отпустил. Даже не пошевелился, а магия вдруг перестала удерживать меня. Я шлепнулась на пол. И чудо, что не угодила босой ногой по босоножке. Вот бы сейчас взвыла от боли.

Фыркнув, я наклонилась, подняла босоножку, вдела в нее ногу и застегнула.

– И плащ запахни, – напомнил император.

Ну да, я ведь его только на плечи накинуть успела, а дальше были гонки вокруг стеллажей. Но чего он вообще к плащу прицепился? Не понимаю этого демона.

Спорить, конечно, не стала. Запахнулась. Воспользовавшись ситуацией, раз уж получила свободу действий, сгребла книги в охапку и подняла. Ох, ну ничего ж себе! Я снова чуть не грохнулась под этой тяжестью. А ведь как-то еще и бегать со всем этим умудрялась. Вот на что способен человек в экстремальных ситуациях.

Просверлив шатающуюся меня мрачным взглядом, демон-дракон внезапно подался вперед и отобрал у меня книги. Да так ловко, что я даже пикнуть не успела. Раз – и вся кипа перекочевала в его руки. Спустя мгновение нас окутал красный дымок. В этот раз перемещение далось не столь отвратительно. Мне даже почти не пришлось стараться, чтобы удержать внутри себя ужин.

Когда дымок рассеялся, я поняла, что мы перенеслись в мою комнату. В приемную.

– Что с дверью? – спросил Ирэш ша-Тех, остановив взгляд на выломанной двери. Лежала она чуть в стороне от порога и прямых функций, естественно, не выполняла.

– Боевые действия.

– А подробнее? – император выгнул бровь.

– А подробнее – бурное знакомство с одной лестрес.

Да, по идее, именно так нужно называть и обращаться к высшим демоницам. Аристократки из людей – леди. Высшая демоница – лестрес. Высший демон – лестр.

Император хмыкнул, но подробностей требовать не стал. Наверное, и так догадался. С невозмутимым видом он прошел в гостиную, сгрузил книги на столик и повернулся к дверному проему. Магия, немного искристая, подхватила дверь красноватым потоком и приставила к косяку. Место стыка вспыхнуло чуть ярче. А потом магический поток исчез. Зато дверь осталась на месте.

Я подошла, недоверчиво подвигала ее из стороны в сторону. В том смысле, что закрыла и открыла, закрыла и снова открыла. Ну надо же. Люди на такое не способны. У нас бытовая магия будет как-то попроще. Если что строить – так это своими руками делать придется.

– Спасибо, ваше величество. Вы очень великодушны, – поблагодарила я искренне.

Ирэш ша-Тех не впечатлился словами благодарности. Прошел к столику, взглянул на книги. Посмотрел на них, полистал.

– Ты действительно собираешься это читать?

– Ну да. А что не так?

– Вот это? – он приподнял одну книгу и зачитал: – Особенности демонической магии в период вынашивания плода и последующей лактации.

Я сглотнула. Щеки опалило румянцем.

– Чего?.. – вырвалось как-то сипло.

– Сама посмотри.

Я приблизилась, взглянула. Дэрш! И вправду, оно самое, как демон и прочитал.

– Кое-что я хватала не глядя. Сложно было сосредоточиться.

– Конечно. Где уж тут сосредоточиться, когда за тобой гонятся.

Я закивала. Верно-верно, так и есть!

Немного помолчав, император произнес:

– Ладно. В библиотеку наведываться можешь. И в сад. И к озеру, если совсем уж трудно будет сидеть в четырех стенах.

– А озеро у вас где? – оживилась я.

– Попросишь служанку – проводит. Читай, сколько хочешь, – он кивнул на книгу. – Но будь осторожна. Учти, если начнешь экспериментировать, к тебе наведается волкорог. Вряд ли тебе понравится лежать какое-то время парализованной его ядом.

– Я буду осторожна! Спасибо большое.

Смерив меня странным взглядом, император исчез в привычном красном дыме. Эффектно так.

А я, все еще не веря своему счастью, повернулась к добыче. Неужели? Неужели он на самом деле разрешил мне все это прочитать, а потом еще сходить за добавкой? И ходить столько, сколько потребуется?!

Я осторожно отложила книгу о лактационном периоде демониц и вытащила из кипы другую. О, вот эта – то, что нужно! Пожалуй, успею почитать перед сном, все равно спать пока не хотелось. К тому же где-то здесь была очень вкусная, сытная булочка с любимым ягодным повидлом. Его здесь, в императорском замке, готовили просто невероятно. Остаток вечера обещал быть приятным.

Вместе с булочкой в одной руке и книгой в другой я забралась на диван с ногами, предварительно сбросив босоножки, и с трепетом открыла первую страницу.

Правда, уже через пару минут чтения стало ясно, что с ликованием я как-то поторопилась. Текст, конечно, был на нашем языке написан. У нас в империи он един. По крайней мере, повсеместно распространенный. У демонов есть свой, древний. Каждый демон его знает. Нам в академии он тоже преподавался с первого курса, но был настолько сложен, что казалось, будто мы никогда не научимся его понимать, если не зазубрим тысячи сложнейших слов. Так вот, книга была написана на официальном, общепринятом языке империи. Но понимать слова оказалось недостаточно! Все излагалось настолько сложно, будто я вообще магию никогда не учила.

Похоже, между магией людей и магией демонов лежала глубочайшая пропасть. И начинать нужно было с самого простого, с каких-нибудь основ.

На сегодня я решила закончить с самообразованием и легла спать. Заснула моментально. А наутро меня ждал сюрприз.

– Завтрак на столе в гостиной. Одежда в шкафу, – сообщила Сагина.

– Одежда?

– Да, леди. Его величество сказал, что я должна позаботиться об этом и обеспечить вас одеждой. Все сделано.

– Одежда – это прекрасно!

Я с радостным предвкушением поспешила к шкафу. Наконец-то, наконец-то у меня будет нормальная одежда!

– Леди, я могу идти?

– Да, конечно, – я почти не обратила внимания на служанку. А следовало бы, наверное.

Сагина ушла, я распахнула шкаф. И потрясенно застыла.

Не поняла. Что это? Я спрашиваю, что?!

Я хваталась то за одно платье, то за другое. Двигала их вдоль вешалки, запихивала подальше в надежде докопаться хоть до чего-нибудь, что было бы не платьем. Нашла. О да. На полочках рядом. Нижнее белье, такое, будто я действительно планировала соблазнить императора. Нежный шелковый халатик, который лучше оставить без комментариев. Что еще? А из одежды больше ничего. Обувь имелась. Но и она не особо радовала, потому что вся была на высоченных каблуках. Пожалуй, самое удобное, что у меня есть, это босоножки, которые принесла Тианара. Шикарно. Просто шикарно.

Я плюхнулась на ближайший стул и едва не застонала от разочарования. Как во всем этом ходить? Стоп. Может быть, не все так плохо? Нужно повнимательней рассмотреть все эти платья. Ну не могут они быть откровенней того, которое мне досталось от Тианары!

Как выяснилось спустя еще десять минут, очень даже могут. Не то чтобы еще откровенней, дальше было бы попросту неприлично. Однако эти платья ни в чем не уступали платью демоницы и, судя по моим прикидкам, должны были выставить все прелести напоказ.

В общем, если вчера Ирэш ша-Тех поверил, что я не собиралась его соблазнять, то теперь точно уверится в своих подозрениях. Как только увидит меня в чем-нибудь из этого.

Я тяжело вздохнула и отправилась в бескрайние глубины шкафа на поиски самого приличного наряда. В итоге остановила выбор на темно-синем шелковом платье длиной до колена. Юбка, конечно, обтягивала, идеально ложась на бедра, но хотя бы грудь из декольте не вываливалась, а то как-то возникли опасения при виде некоторых моделей. Обувь пришлось оставить прежнюю. Туфли и босоножки из предложенного гардероба скорее помогут убиться, чем выжить в этом замке.

Причесавшись, я покрутилась перед зеркалом и невольно залюбовалась. Подошла ближе, недоверчиво касаясь собственного отражения. Невероятно. Но все эти демонические платья были как будто сшиты на меня. А ведь на деле-то они явно шились на демониц.

У демониц всегда идеальные фигуры, гораздо более захватывающие изгибами и формами, чем у человеческих женщин. Но мне эти платья на удивление хорошо подошли. В самый раз.

А еще ни одно из этих платьев не могло сравниться с тем, которое мне преподнес Эндар. То было вычурным, изобиловало украшениями. Как будто наши женщины боятся, что без всех этих дополнительных украшений и богатств будут недостаточно привлекательны. У демониц иной стиль. Главное их украшение – это они сами. А платье должно лишь подчеркивать естественную, завораживающую и очень горячую красоту демониц.

Я тоже в этом платье как одна из них. Невероятно красива.

Я всматривалась в черты своего лица, аристократически утонченные, изящные и в то же время упрямые, гордые. Только на самом деле все это не гордость от осознания своего происхождения, а понимание, что за свою жизнь нужно бороться, изо дня в день, не сдаваясь, потому что никто не поможет, не поддержит.

Остановила взгляд на длинных темно-шоколадных волосах. Белоснежная прядка никогда мне не нравилась. Я старалась прятать ее за ухо, сверху накрывая темной копной. Но сейчас в этом что-то было. Белая прядка была как будто уместна для этого образа, так не похожего на меня настоящую. Или все же похожего?

И все-таки я не стала выставлять ее напоказ – снова спрятала, как привыкла. Нет уж, пусть не высовывается.

Я грустно улыбнулась. Отражение мне понравилось больше, чем за все время, что помнила. Вот только красота, даже не так ярко подчеркнутая, всегда приносила мне только проблемы. Сплетни, грязные намеки и загребущие руки, которые упорно тянулись ко мне в надежде полапать.

Но… я в замке демонов! Император сказал, что никому здесь нет до меня дела, никто даже не посмотрит в мою сторону. Конечно, зачем смотреть на человеческую девушку, когда вокруг высшие демоницы, горячие и сводящие с ума? Так какая разница, выставлять себя напоказ или не выставлять? Может, я больше выделяться буду, если закутаюсь в какой-нибудь балахон? А так и вправду не обратят внимания.

Едва я успела позавтракать, магический звонок оповестил о чьем-то визите.

– Леди Лайла, я могу войти?

Хм. Сагина? Пришла за подносом?

– Входи, – откликнулась я.

– Его величество приказал проводить вас к магическому залу номер восемь. Пожалуйста, следуйте за мной.

Ого, к магическому залу! Значит, сегодня он не просто смотреть на меня собирается? Но, может быть, попробует уже вытащить чужую магию?

Я неуверенно взглянула на плащ, наброшенный на спинку стула. Взять или не взять? Недавняя уверенность в том, что буду спокойно расхаживать в одном платье по замку, как-то пошатнулась. Нет, ну вот если бы платье было не столь откровенным… Хоть немного поскромнее… А то император и так подозревает меня невесть в чем.

Взяв плащ, под изумленным взглядом служанки накинула его на плечи.

– Я готова. Веди.

На этот раз наш путь лежал не по центральной части замка. Наоборот, мы почти сразу свернули на какую-то неприметную лестницу и спустились на один этаж. Потом прошли еще немного и снова спустились. Дальше только спускались, пока не оказались в подземных помещениях. Окон здесь не было, зато на стенах висели многочисленные факелы. Магический огонь гораздо стабильнее обычного, но все равно почему-то подрагивал. Из-за его движения на стенах то и дело появлялись зловещие тени.

Не удивлюсь, если здесь не только магические залы, но еще и пара темниц для преступников найдется.

Вся обстановка выглядела настолько зловещей, что мне начало казаться, будто тишину вот-вот разрежет мученический крик какого-нибудь несчастного, истязаемого в демонических подвалах.

– Это здесь. – Служанка остановилась возле одной из дверей, ничем не отличающейся от всех остальных. Подергав ручку, повернулась ко мне. – Заперто. Значит, мы пришли раньше его величества. Но это ведь хорошо, не будем заставлять его ждать…

Сагина так неуверенно на меня посмотрела, что сразу закрались подозрения. И эти подозрения только усилились, когда демоница спросила:

– Я могу идти?

– Ты точно ничего не перепутала?

– Нет-нет! Его величество велел привести вас именно сюда, прямо сейчас. Я все сделала, как он сказал, ошибки быть не могло. Но… понимаете, у меня еще много дел и… – она неловко замялась.

– Ладно, можешь идти, – я вздохнула.

Честно говоря, оставаться здесь одной совсем не хотелось. Хотя бы потому, что дорогу назад я точно найти не смогла бы.

– Благодарю, леди! – служанка тут же воспрянула духом. – Вы знаете, как меня позвать!

Сагина ушла, а я принялась ждать. Осматривалась, старательно отгоняя подозрения и всякие мысли. Ну, как оказалось, переживала я не зря. Потому что в дальнем конце коридора что-то зашевелилось. И определенно не Ирэш ша-Тех.

Сначала по полу поползли клубы тьмы. А потом в этих клубах начал прорисовываться силуэт какой-то твари. Первым делом я прикрылась щитом, продолжая напряженно всматриваться в даль коридора. Чем ближе эта тварь подходила, тем яснее становились ее очертания. Неопределенное, постоянно меняющее свои формы тело вздымалось клубами, перетекало. Острые, тонкие отростки, похожие на длинные, загнутые на концах клинки, звякали по полу и подтаскивали монстра все ближе, ближе. Чем-то оно походило на паука. Да, пожалуй. Ирески всегда сравнивались именно с пауками, хотя общего с ними не имели ничего, кроме формы лап. Даже количество не сходилось – у иресков их шесть.

Вот дэрш! Ну за что мне все это?

Опознав в приближающемся монстре иреска, я развеяла щит. Все равно в борьбе с этими существами он бесполезен. Этими своими лапами, которые заодно и как настоящие клинки прекрасно работают, ирески без проблем рассекают щиты почти любой силы. Но на установку другого, мощного и сложного, не было времени. Лучше потратить эти минуты с пользой. Нет, не на побег. На подчинение монстра!

Вот не зря ходили слухи, что замки демонов кишат самыми страшными тварями. С одной из них я наконец познакомилась. Не считая Крачи, но он вроде как вполне милый по сравнению с иреском. Потому что если эта тварь выбросит в мою сторону еще один отросток, уже сотканный из тьмы, мне мало не покажется. Они так присасываются и выпивают энергию, что даже самые лучшие маги отодрать их не могут, пока сами не отвалятся.

Торопливо, начиная уже всерьез паниковать, я вычерчивала в воздухе перед собой светящиеся символы подчинения. Иреск полз ко мне, постепенно ускоряясь. Я чертила и наполняла заклинание магической энергией. Монстр полз и гремел по полу наконечниками на лапах, острыми, способными проткнуть насквозь в одно мгновение.

Так, я должна справиться. Нельзя паниковать. Я успеваю. Главное, довести начатое до конца и не сорваться в бегство. Потому что стоит только побежать – и он сразу набросится на меня. Защититься при этом будет уже невозможно.

Я начертила последний символ, влила в заклинание оставшуюся магию, необходимую для его активации, и швырнула в иреска. Вязь магических символов ярко вспыхнула красным светом и угодила прямо в центр сгустка, где вздымалось клубами тело иреска. И… заклинание внезапно рассеялось.

Я потрясенно моргнула. Как? Не может быть! Почему не сработало?

Иреск издал странный звук, похожий на вой, и бросился ко мне, в полете растопыривая в разные стороны торчащие из клубка тьмы лапы. Я запустила в него атакующим заклинанием и с визгом бросилась прочь. Мало толку, конечно, от заклинания. Но может, хоть ненадолго удержит. Помогло. Я успела увернуться от монстра и даже отбежать от него на пару шагов. А потом с чудовищным грохотом прямо передо мной стену проломил Крачи. Резкая боль кольнула в руку. И я, парализованная, рухнула на пол.

Мысленно уже попрощалась с жизнью, потому что где-то там позади за мной гнался иреск. Сейчас он доберется до меня, вот сейчас…

Но почему-то монстр не нападал. Может, его отпугнул Крачи, не позволил приблизиться?

А дальше начался какой-то бардак. Примчался встрепанный Варек, забегал вокруг меня, повторяя:

– Что ты наделала? Что ты наделала? Вот зачем магию применила? Зачем атакующую?! Мне же теперь его величество голову оторвет… – Внезапно парень споткнулся и чуть не растянулся на полу рядом со мной. Испуганно пролепетал: – Ваше величество?..