Вторжение. Книга 1. Второй шанс Маханенко Василий

– Помимо этого, полгода вы ведете курсы, занимаетесь обучением Ирины, и я согласую вашу социализацию, – огласила приговор кадровик.

– Только играть буду дома, – предупредил я.

– Да хоть в преисподней… Прости, Господи. – Эта женщина мне нравилась все больше и больше. – Но в компании проводите каждый день по два часа. Следить буду лично! Теперь ступайте, жду вас завтра.

Домой я ехал через ближайший офис «Барлионы». Новая капсула со стандартным набором примочек была мне нужна как воздух. Из устройств подключения к игре дома пылились лишь древний шлем да перчатки, от которых все давно отказались.

По частоте расположения своих точек «Барлиона» могла бы поспорить с KFC или Маками. Каждый офис имел свой уникальный фэнтезийный дизайн, стилизованный под реальный объект игры: средневековый замок, земляную гоблинскую нору, избушку ведьмы. Человек, придумавший это, был гением, тут тебе и реклама, и погружение в мир, и мимо офиса не промахнешься.

Мне попался сельский трактир. Все было настолько реальным, что я даже слышал скрип потертых ступеней под ногами, а аромат еды дразнил пустой желудок. Внутри отделка и декор тоже соответствовали средневековому интерьеру. За дубовой стойкой, как полагалось, хозяйничал Имитатор-трактирщик. Несколько «посетителей» – залихватского вида пираты или разбойники – пили пиво, играли в кости и подшучивали над подавальщицей. Самыми активными и шумными были Имитаторы, остальная массовка создавалась голограммами. Среди работников людей в офисе не было совсем.

– День добрый, сударь. Чего желаете? Я вижу, вы у нас впервые. – На стойку легло электронное меню.

_____________________________

Новый клиент – любимый клиент!

Чтобы стать нашим клиентом, выберите тип капсулы:

• Общая капсула длительного погружения (ОДП). Предоставляются бесплатно. Имеет стандартную комплектацию: медицинский блок, санитарный блок, защита от пролежней и массажер, датчики импульсов удовольствия/боли, зонд для питания.

• Профессиональная капсула длительного погружения (ПДП). Приобретается за отдельную плату. В дополнение к стандартной комплектации имеет расширения: блок полных тактильных ощущений, центр обоняния, фитнес-модуль, позволяющий улучшать реальные показатели физического тела (ловкость, силу, выносливость) в ходе игры.

• Профессиональная капсула кратковременного погружения (ПКП). Приобретается за отдельную плату. Имеет те же расширения, что и профессиональная капсула, но в комплектацию не входят медицинский и санитарные блоки, защита от пролежней, зонд для питания. Существует ограничение по непрерывному подключению к игре – не более трех часов. Интервал между подключениями составляет один час.

Ознакомьтесь с условиями договора и пользовательского соглашения.

_____________________________

Появился многостраничный текст, который я по роду своей деятельности привык читать полностью и вдумчиво, хотя схалтурить не получилось бы в любом случае. Система отслеживала положение глаз, листая текст по мере чтения. Нельзя было просто докрутить договор и соглашение до конца и приложить палец к сканеру, подтверждая, что со всем согласен и предупрежден. Собственно, нового я ничего не узнал – привычное перекладывание всей ответственности с администрации на игроков. Я сам такие же документы готовил и знал все их нюансы. Здесь не к чему придраться – если я умру или обнищаю, то виноват в этом буду сам.

Система удостоверилась, что я пробежался глазами по тексту, и выдала новое окно:

_____________________________

Приложите любой палец к экрану сканера.

Поздравляем! Вы наш новый, а значит, любимый клиент!

Выберите тип капсулы и пройдите тест для определения порога ваших тактильных ощущений

ОДП | ПДП | ПКП

ТЕСТ

_____________________________

Капсулу я выбирал с сомнениями. С одной стороны, общая была бесплатной – значит, сэкономлю, но, черт, неприятно ощущать в себе катетеры для питания, мочеприемник и прочее. С другой стороны, масса моего тела, дошедшая до трехзначной цифры, давно намекала на занятия спортом. Домашний автомедик постоянно жаловался, что у меня проблемы с давлением, сахаром, холестерином, предлагал диету и план тренировок, но я отказывался. То цейтнот на работе, то настроения нет, то выход нового эпизода «Звездных войн», то не понедельник на календаре. В итоге выбирать пришлось только между профессиональными кратковременной и длительной капсулами. В пользу длительной аргументы были весомее: так я быстрее справлюсь с заданиями по социализации, встроенный медблок проследит, чтобы я правильно худел и, что немаловажно, через полгода будет возможность задарить капсулу Матвею. Сделаю человеку приятное, тем более я до сих пор чувствовал себя виноватым перед ним. Ради таких целей можно и раскошелиться.

Как только я подписал договор, бригада наладчиков отправилась ко мне домой устанавливать капсулу, не дожидаясь окончания тестирования. Капсулы передавали пользователю весь набор тактильных ощущений, что максимально приближало игровой процесс к реальности, но порог чувствительности был у каждого свой. Чтобы пользователь случайно не сошел с ума от удовольствия или боли, перед настройкой проводили контрольные замеры. Мои показатели остановились примерно на 30 % болевого порога, и на 80 % порога удовольствия. С большими значениями параметров сознание начинало путаться или совсем отключалось. В этом плане я был среднестатистическим человеком – затрахать меня до смерти было сложнее, чем забить.

– Желаете открыть внутриигровой банковский счет? Если вы сделаете это в день заключения договора, мы предоставим скидку, – Имитатор начал «втюхивать» мне дополнительные услуги, как и полагалось хорошему работнику.

Про Банк и внутриигровые счета я начитался еще вчера вечером и знал, что это такой же «доп», как и капсула погружения. При перерождении персонажа половина нала, что была при себе в момент смерти, оставалась на месте гибели в качестве трофея. Начинающим игрокам терять, конечно, нечего, но с ростом уровней росли и доходы, и мысль об их потере начинала мучить всех прокачивающихся. Банк предлагал автоматический перевод денег на игровой счет, минуя карманы. Нет наличности – нет ее потери. Отказывались только «бомжи». Для них потерять половину наличных было не страшнее комиссии за открытие и ведение виртуального счета.

– И что за условия предлагаете?

– Пятьдесят три кредита за открытие счета. Ежегодная абонентская плата за обслуживание сто пятьдесят восемь кредитов. Комиссия за операции со счетом составляет два процента от суммы операции.

– Надеюсь, это без учета скидки? – Я отлично понимал «бомжей».

– Скидка распространяется только на открытие счета. Без нее стоимость составляет семьдесят кредитов. Так же можно объединить реальный и игровой счета.

– Нет, игровой счет пусть будет отдельно.

– У нас сейчас проходит акция. Если вы пополните счет суммой от одной тысячи до десяти тысяч кредитов, получите дополнительные двадцать процентов от «Барлионы». Есть небольшое ограничение – вы не сможете вывести эти деньги обратно в течение трех месяцев.

Кто бы сомневался! Последние бесплатные подарки я получал в детстве от Деда Мороза. Да и то покупал мне их папа. Состояние моего счета не было секретом для Имитаторов, и они старались по максимуму развести на перевод реальных денег в игровые строго в соответствии с задачами своего существования. Потому что, чем меньше денег у клиента в реальности, тем меньше желания в эту самую реальность возвращаться.

– Переведите пятнадцать тысяч кредитов на мой игровой счет. – Как ни крути, но предложение было заманчивым.

– Желаете открыть доступ к почтовому ящику? – Имитатор продолжил перечислять возможные услуги.

– Спасибо, на этом все, – закончил я разговор. Все остальное, как умный человек, я решил приобрести после чтения форумов, гайдов и общения с персональным экспертом Матюхой.

Когда я вернулся домой, меня «обрадовали», что установка и настройка капсулы затянется до позднего вечера. Я набрал Матвея.

– Здорово, друган! Можешь говорить?

– Привет, Ром. Для тебя всегда могу. Погоди пять сек, только «вынырну».

Кто может назвать современные технологии злом, это только не я. Дозвониться до человека можно было, даже если он находился в капсуле. Главное – знать нужный номер.

– Случилось чего?

– Нет, я за консультацией. Мне тут капсулу устанавливают. Посоветуй, как лучше стартовать. Я старого «перса» совсем закрыл.

– Все-таки решился?! – обрадовался друг. Мне не хотелось вдаваться в подробности по телефону, поэтому я промолчал в ответ. Матвей и не ждал ничего другого. – Круто! Вот это ты меня порадовал!

– Ага. Ты говорил, что уже все продумал. Давай встретимся. Расскажешь, кем мне играть и где начинать?

– Так, погоди! – Восторг Матвея был неподдельным. – Давай через два часа? Мне нужно закончить квест с таймером, мужики сейчас ждут, а потом все обсудим… Ромка, блин! Друг! Да мы таких дел наворотим!.. «Барлиону» порвем однозначно!

Собеседник отключился, я же набрал следующий номер. Нужно готовиться к занятию на курсах.

– Вадим, приветствую, это Роман Балабанов. Спасибо, все хорошо. О, уже знаешь? Почти нашел, поэтому и звоню. Сам как? Вот и отлично. Слушай, помнишь, лет сто назад мы курсы проводили по коммуникации? У тебя план обучения и подготовки преподавателей остался? Должны валяться на сервере в архиве. Да, вместе с курсами. Хочу попробовать себя в этой сфере. Да знаю я, что все устарело. Кинь на электронку, будь добр. Спасибо! Буду должен.

До встречи с Матвеем у меня как раз оставалось время зажарить огромный стейк из мраморной говядины. Пока есть деньги, красиво и вкусно поесть мне не запретишь!

Встретиться мы договорились в парковой зоне сразу за городом. В любое другое место Матвею было бы тяжело добраться. Социальные приюты строились в полутора часах езды до окраины города, и тому были весьма веские причины. Во-первых, свести к минимуму время пребывания социальных граждан среди Свободных. Чем меньше «бомж» видел нормальную сытую жизнь, тем меньше неправильных мыслей у него появлялось, а если и появлялись, то на их реализацию оставалось всего ничего – час, а то и меньше. Во-вторых, чтобы не портить бесконечными бетонными муравейниками зеленую красоту, в которую превратились города.

Парковые зоны разбивались сразу за городом специально для того, чтобы «бомжам» было где погулять. За ними находилась зона отчуждения, куда пускали только общественный транспорт. Государство милостиво оплачивало доставку обладателей железных браслетов от приютов до парковых зон и обратно. Добраться же до города можно было только на такси и за свой счет.

Я сидел на лавочке и держал на коленях сверток с еще теплой едой, рядом стояла упаковка нашего с Матвеем любимого пива. Хотя был уже вечер, но сумерки в это время года сгущались лишь к ночи, поэтому долговязую фигуру Матвея, бегущего трусцой, я увидел издали.

– Привет! Круто, что ты приехал. – Друг запыхался, но это не мешало ему радоваться небольшой физнагрузке и нашей встрече. Мы обнялись, и он плюхнулся рядом.

– О, второй день шикую! Нормальная еда. – Матвей взял предназначенный для него сверток и с наслаждением вгрызся в шаурму. – Кишечник на радостях опять революцию устроит.

– Чем вас там кормят? Знал бы, захватил бы что посущественнее, – посетовал я, открывая нам по баночке пенного. Я уже и забыл, как легко с Матвеем разговаривать о простых земных вещах. На работе все привыкли пользоваться канцелярским языком, даже если речь шла о новом блюде в меню бизнес-ланча.

– Баландой порошковой. Как пупсов. Удовольствия от этого мало… так, чисто трубы пробить, чтоб не слиплись. Давай рассказывай, а то времени в обрез! – Матвей успевал и жевать, и болтать в перерывах.

Я отхлебнул пива и выложил все, как на исповеди.

– Да-а-а, попал ты, – впечатлился друг. – А ты точно хочешь к ним на работу? По мне, так в «Барлионе» люди понормальнее будут, чем там.

– Матвей, они мне предлагают то, чего в «Барлионе» нет и никогда не будет – реальность. Извини, но жить я хочу здесь.

– Да понял я. Не оправдывайся. Через полгода совсем сольешься?

– Нет, мне нравится идея с кланом. Будем пробовать. Полгода на становление и развитие, затем нужна будет мощная рекламная компания. Потом передам управление тебе, а сам только на пару часов нырять буду.

– О как. А на хрена нам реклама? – опешил Матвей.

– Ты не обижайся, но клан из одних «бомжей» даже гений управления в топ не выведет. Нужны прокачанные игроки со шмотом и деньгами. Хорошо бы найти благотворителей или меценатов. «Фениксы» с «Легендами» тоже сначала себе имя сделали, и только потом к ним народ косяками потянулся. Теперь у них всегда есть из кого выбрать. Продуманная реклама – половина успеха. Так что, Матвей, создаем клан, выстраиваем связи, налаживаем сбор и переработку материалов, делаем квесты, заключаем договора с NPC, и все – мы победители по жизни. Осталось начать и кончить.

– Это ты уже план набросал? – уважительно произнес Матвей.

– Ага, только что, – честно признался я. – Мне еще капсулу ставят, я вообще не в теме. Собственно, потому и звонил. Давай, у нас, кажется, полчаса всего осталось.

– Точно, все никак привыкнуть не могу! – Матвей вернулся из грез о счастливом будущем к настоящему и зло посмотрел на браслет. – Снять бы этот чертов поводок! Так, слушай сюда. Только что появился новый материк…

Справочная информация

Материки «Барлионы»

Аструм – континент для игроков Северной Америки

Кальтуа – континент для игроков Африки

Кальрагон – континент для игроков Европы

Поднебесная – континент для игроков Азии

Ратрандия – континент для игроков Южной Америки и Австралии

Стивала – континент, представленный в последнем обновлении «Барлионы», без географической привязки игроков

За оставшиеся тридцать минут Матвей рассказал самое важное, не отвлекаясь на детали. Идея у него действительно была. Занимаясь Кузнечным и Инженерным делами, он заполучил редкое задание, связанное с материалами Стивалы. После первых заселений новых земель игроки начали добывать ресурсы и продавать их на аукционе. Цены на демоническую руду кусались, тем не менее она улетала за секунды, не хуже горячих пирожков. Матвей напрягся и тоже купил немного руды и других ингредиентов, и тут, едва ли не впервые за всю игру, ему улыбнулась удача. При создании очередного изделия система предложила уникальное ремесленное задание, но оно требовало немалых ресурсов и собственных средств. Ни тем ни другим друг похвастаться не мог, но будь у него надежный клан, все могло бы получиться. В этот момент он узнал, что я остался без работы, и у него появилась надежда.

Собственно, я должен был создать персонажа на новом материке. Прокачать себе Горное дело и Лесоруба, вкалывать сам и заставлять работать других, требуя 10 % в пользу клана. Построить замок на новом материке, где будут основные склады, и дождаться прихода Матвея. Последний совет друга касался обязательных трат для комфортной игры: счет в игровом Банке, почтовый ящик и Амулет связи с игровым номером, но об этом я и сам знал. Как-то так выглядел Гениальный План по заколачиванию Нереальных Деньжищ.

Оставшиеся детали я хотел обсудить по телефону, но Матвей категорично отказался. Капсулы и телефоны де прослушивались, а суперидеи воровались без зазрения совести. Мы расстались на доброй ноте и без высказывания вслух с моей стороны всего, что я думал о Плане. На первый взгляд он казался утопическим. Как и на второй. И третий. Но что я знал об игровой экономике? Ничего. Пока сам не копнешь тему, говорить о реалистичности или нереалистичности любого плана глупо. Чего критиковать, если альтернативу предложить не могу?

Добравшись до дома, я залил в себя первую из череды чашек кофе за эту ночь и принялся копать. Три часа я шерстил все доступное вплоть до рекламных описаний, гайдов и официальной справки, пока в голове все окончательно не смешалось. Самое грустное, что прочитанное мало чего стоило. Актуальная информация по новому континенту размещалась только на платных ресурсах. Игровые особенности, фишки, бонусы, советы по прохождению, видеоклипы, все стоило денег и порой немалых. Это оказалось связано с заявлением администрации «Барлионы», что теперь люди не будут влиять на механику игры. Последние крупные дела о взяточничестве вынудили Корпорацию пойти на крайние меры – полную замену команды разработки и поддержки Имитаторами. Без работы остались разработчики, сценаристы, дизайнеры, картографы, проектировщики и тестировщики. Теперь никто не мог «слить» информацию на сторону. Рынок отреагировал мгновенно – цены взлетели. По старому контенту слабо, зато на продаже нового можно было легко заработать приличные деньги.

Пользоваться услугами продавцов я не стал, предпочитая собственный опыт. Самое ценное, что я нашел на официальном сайте для старта игры – это информация о бонусе для коммерческих аккаунтов. Если игрок создавал нового персонажа и оставлял на усмотрение игры выбор расы, класса и места появления в мире, ему полагался бонус. Так как у меня не было никаких мыслей на этот счет, да и Матвею желал видеть только правильный материк, то я порадовался возможности случайной генерации и дополнительному бонусу за свою безынициативность. Лишь бы бонус был полезным.

Когда я закончил теоретическую подготовку к погружению в «Барлиону», часы показывали, что до работы осталось всего три часа плюс дорога. Ложиться спать было поздно, и я решил осмотреть капсулу.

Давным-давно я мечтал об огромном рояле посреди гостиной. Мечта, с поправками на время, почти исполнилась. Посреди – но не гостиной, огромный – но не рояль. Профессиональная капсула длительного погружения в виртуальную реальность игрового мира «Барлиона» своими габаритами была сопоставима с несбывшейся мечтой. Может, потом как-нибудь запишусь на курсы и буду залезать сюда, чтобы сыграть Вивальди или Шопена.

Потыкав кнопочки и внимательно изучив обновку, я застыл в нерешительности. Лезть или не лезть?

А, была не была! Суперсовременный гроб был продуман до мелочей. Мне не требовалось влезать в него, как в фильмах о вампирах. Капсула принимала почти вертикальное положение для загрузки и выгрузки пассажира.

Внутри, к моему удивлению, не оказалось никаких страшных зондов, трубок для отходов жизнедеятельности и прочих вещей. Вернее, они были, но появлялись и устанавливались в момент возвращения капсулы в горизонтальное положение, чтобы игрок не чувствовал страха или дискомфорта. Я даже не увидел, как закрывается крышка. Просто встал на выехавшую платформу спиной вперед, она вернулась на место, вкладывая меня в выемку в нижней части капсулы, и в этот момент на голову опустился обруч, перехватывающий управление мозгом на себя. Никакой тебе клаустрофобии или ощущения, что находишься в гробу и тебя заживо хоронят. Круто!

Я перестал ощущать свое тело. Вокруг было безграничное и девственно чистое пространство с надписью перед глазами.

_____________________________

Добро пожаловать в «Барлиону»!

Описание: Мы рады приветствовать нового игрока! Первоначальная настройка капсулы осуществлена. Фильтры восприятия ощущений установлены в соответствии с индивидуальными показателями.

Важно: Вы осуществляете первоначальный вход в капсулу после долгого отсутствия в игре. Информируем, что игровая механика «Барлионы» была существенно переработана, описание изменений вы можете посмотреть на официальном сайте игры. В игре проведена деноминация, уравнявшая курс игрового золота с кредитами реальности.

_____________________________

Система убедилась, что я дочитал до конца, и надпись сменилась.

_____________________________

Выберите фракцию:

«Картос» | «Малабар» | «Свободные земли» | «Случайно»

_____________________________

Все, что могло быть выбрано, светилось красным. Стоило остановить взгляд на каком-то пункте, как он тут же менял свой цвет на зеленый и возвращался к исходному, если я переходил на другую надпись. С навигацией все понятно.

На самом деле фракций в «Барлионе» было куда больше, но для нашей географической локации доступны оказались только эти. Матвей играл за Малабар, так что здесь с выбором я тоже не мучился. Пользовательское соглашение говорило о том, что капсула имеет возможность считывать верхний слой мыслей. Я остановил взгляд на фракции «Малабар» и мысленно произнес:

– Малабар.

_____________________________

Выберите фракцию

Вы уверены в выборе?

Опция «Помощь в выборе» предоставляет игроку справочную информацию о каждой фракции.

_____________________________

– Да! Помощь не нужна. Мой выбор – Малабар!

_____________________________

Выбор принят: Малабар

Выберите расу, за которую хотите играть

<Список доступных рас «Барлионы» и их описание> | «Случайно»

_____________________________

– Случайная генерация, – эта фраза была ключом для запуска сценария, о котором я читал на сайте «Барлионы».

_____________________________

Выбрана случайная генерация персонажа

Необходимое действие: Определите параметры для случайной генерации (не менее четырех).

Параметры:

• Фракция

• Раса

• Класс

• Имя

• Внешность

• Место привязки

• Начальная локация

_____________________________

Я переводил взгляд с одного параметра на другой, отмечая нужные. В итоге только «место привязки» осталось красным. Игроки разных фракций прекрасно могли общаться и взаимодействовать друг с другом, вопрос был только в языковом барьере. Гулять так гулять!

_____________________________

Выбор места привязки

Необходимое действие: Выберите место привязки персонажа. При подтверждении случайной генерации сменить расу или класс можно только через тридцать календарных дней.

Параметры:

• Выбрать материк

• Вернуться назад

• Отменить случайную генерацию персонажа

_____________________________

– Мне нужен материк демонов – Стивала! По остальным параметрам случайную генерацию подтверждаю!

Вместо сообщения или полосы загрузки передо мной появился седобородый старец в длинной рясе и с посохом. Опершись на палку руками, он степенно поклонился и произнес:

– Приветствую тебя, Свободный! Ты сделал решительный выбор. – Старик уважительно поджал губы и погладил рукой бороду. – Такая отвага достойна награды! «Барлионе» нужны смелые герои, отрадно, что ты один из них! Добро пожаловать в «Барлиону», герой Квален!

Чудик ударил посохом о землю и рассыпался пикселями, оставляя после себя параметры моего персонажа.

_____________________________

Начальные установки сгенерированы

• Фракция: Свободные земли

• Раса: тифлинг

• Класс: Охотник на демонов

• Имя: Квален (имя из зарезервированного списка)

• Внешность: адаптированная внешность игрока

• Место привязки: Лок’дар, материк Стивала

• Начальная локация: тренировочный лагерь Охотников на демонов

_____________________________

Что такое тифлинг? Первый раз слышу…Охотник на демонов… Можно и охотником бегать… Квален так Квален, вообще плевать… С остальным разберемся… Начать игру!

Белое пространство потемнело, и впереди появился шарик тумана. Он рос, клубился, вытягивался, оформляясь в силуэт. Фигура обретала плотность, дополнялась деталями, и когда туман рассеялся, на меня смотрело рогатое существо с хвостом и копытами. Приплыли. Первой мыслью было: «Это не может быть мой перс! Это же козел! Только бороды не хватает!» В ответ на мое возмущение на персонаже появилась реденькая борода. Черт! А где же бонус?

Существо обиженно посмотрело на меня своими абсолютно черными глазами. Белков вообще не было. Я скептически оглядел фигуру и дал мысленный приказ «кругом». Это у них называется адаптировать внешность игрока?! Серая холщовая куртка не скрывала выпирающее пузо, а штаны послушника спадали с упитанных боков. Тоже мне, толерантность, хотя, стоит признать, в жизни я был еще толще.

В общем, тифлинги – это люди с хвостами, копытами и козлиными рогами. Встреть я свою бывшую в «Барлионе», она бы сказала, что так и знала. Еще бы добавила, что это подсказка моего подсознания и демонстрация настоящего альтер-эго. Фу, через месяц точно поменяю… Представляю рожу Матвея…

На этой мысли мне захотелось проверить, как можно менять параметры – борода же появилась. Я начал мысленно говорить, что хочу исправить, и оценивал результат. Первоначальный образ действительно оказался заготовкой с возможностью изменений. Я менял длину и ветвистость рогов, вид хвоста, цвет кожи, глаз и так далее, пока не надоело.

Так как игра была 18+, я приказал тифлингу раздеться и оценивающе прошелся по фигуре.

– Хочу кубики на пузе!

Игра с юмором ответила на мой запрос и нарисовала линии поверх жирного пуза. Понял, не дурак.

– Хочу жилистое мускулистое тело с 15 % процентами жировой прослойки! О, отлично.

Взгляд сместился вниз. Ну-у-у, это же мое адаптированное тело и, в конце концов, никто не жаловался. Оставляем все как есть.

Смирившись с обликом персонажа, я нашел взглядом кнопку «Сохранить» и мысленно прочел ее. Появилось еще одно сообщение:

_____________________________

Запущен сценарий «Рождение тифлинга»

Описание: Расовый сценарий «Рождение тифлинга» стартует каждый час. До ближайшего запуска 32 минуты. На время ожидания вы будете усыплены. Желаем приятной игры!

_____________________________

Тифлинг присел, как для старта, и в одно мгновение кинулся вперед. Он бежал на меня, опустив рога вниз. Стало не по себе. Я попытался уйти с дороги, но не получилось – тела у меня все так же не было. В последний момент, когда понял, что столкновения не избежать, я зажмурился и… ничего не почувствовал. Ни удара, ни боли. Но снова открыть глаза уже не смог.

Ощущение пространства изменилось неожиданно. Даже не получилось вспомнить или отследить этот момент. Я просто вдруг осознал себя дремлющим в комфортной жидкости и испытывающим нереальное блаженство. Плыл куда-то с закрытыми глазами, время от времени сталкиваясь с чем-то мягким и теплым, и радовался тому, что я был, что было это мягкое и теплое, и что мы сталкивались. Я любил его и любил наш маленький физический контакт. Оно отвечало мне взаимностью, потому что в океане блаженства места хватит всем. Незачем тратиться на злость или агрессию. Все вокруг призвано дарить нам счастье.

– Проснитесь, дети мои! Настал ваш час! Пора появиться на свет! – раздался нежный и чарующий голос. Так ласково могла говорить только мама. Мама. Я хотел к ней и боялся рассердить ее своей нерасторопностью. Надо спешить! Я потянулся на голос, силясь открыть глаза. Последнее получалось плохо, но я старался. Мама рассердится, если приду последним или буду слепым. Неудачников она не любит и съедает сразу после рождения. В роду демонов слабакам не место.

Холодный пот прошиб меня с ног до головы. Какой, на хрен, демон?! Я открыл глаза от понимания нелепости собственных мыслей. В следующую секунду я орал. От шока. Это была нормальная реакция для человека, обнаружившего себя плавающим в озере кипящей лавы. Мир вокруг был таким естественным, а его краски такими глубокими и объемными, что связки от страха заклинило, и крик оборвался. Разум мне удалось спасти, только сконцентрировавшись на кнопках игрового интерфейса. Они не пропадали, даже когда я моргал. Мозг принял этот факт как весомый аргумент в пользу виртуальности и успокоился. Это просто «Барлиона», я в виртуальности, вокруг меня капсула и ничего более. Все хорошо.

Я глубоко выдохнул и осмотрелся. Действительно, озеро лавы посреди скал. Линия горизонта скрывалась где-то там, за высоким каменистым заслоном. С неба низко нависали свинцовые тучи, которые сквозь гром и молнии поливали нас дождем, но влага испарялась, не долетая до поверхности. Лава совсем не обжигала, наоборот – была теплой и уютной.

В озере, помимо меня, плавало еще с десяток рогатых голов. Странное дело, среди новорожденных тифлингов я не заметил ни одного игрока. Все были NPC. Находясь в состоянии экстаза от единения с лавой – материей-прародительницей, они плавали, прикрыв глаза. Рука сама потянулась ощупать новые девайсы. Прикольные ощущения. Ни хвост, ни рога не казались чужими. Вроде как всю жизнь с ними ходил. Закончив изучение, я проплыл немного кролем, продолжая рассматривать соплеменников, и обнаружил свою ошибку. Из реального мира я здесь был не один. Рядом находился игрок из социального приюта, отчего-то имевший односоставное имя: Эредани.

Справочная информация

Имя персонажа

В рамках «Барлионы» имя персонажа является уникальным. Для обеспечения уникальности и удовлетворения желания игроков называться так, как они хотят, используются составные имена из двух или более слов. Существует реестр «зарезервированных» односоставных имен, услуга платная. Бесплатно использовать зарезервированное имя можно на премиум-аккаунте, либо при случайной генерации персонажа (не менее 3 параметров). Односоставные имена также присваиваются заключенным, количество букв в их именах не менее 10.

Когда игрок меня заметил, я кивнул ему в знак приветствия. Вместо ответа он показал на что-то за моей спиной. Я обернулся и с громким матом погреб назад. Привыкать к «Барлионе» я буду долго. На берегу нашего джакузи стояла Высшая демонесса Эйринесс, а за ней висели прикованные к стене замученные и еле живые существа: орки, люди, эльфы. Демонесса сделала пасс рукой, и одна из жертв выгнулась от боли. Существо, бывшее когда-то паладином, захлебнулось собственным криком. Тело обмякло, посерело, а рядом с нами всплыл еще один блаженствующий тифлинг. Жизнь за жизнь, такой вот кровожадный сценарий.

Снова оглянувшись на «бомжа», я увидел, как игрок широкими гребками поплыл к противоположному от демонессы берегу. Разумное решение. Торчать на глазах у «мамы» не было никакого желания. Я поплыл следом, аккуратно огибая кайфующих тифлингов. До каменного берега мы добрались почти одновременно, только место вылазки я выбрал подальше от Эредани.

Стоило высунуться из лавы всего наполовину, как тело пронзил лютый п… холод. Когда-то жена уговорила меня на криокамеру. Говорила что-то о перезагрузке иммунитета и омолаживающих свойствах. Я, тогда еще юный и влюбленный, дал себя уговорить, не вникая в детали. Не по себе мне стало, когда я остался в простой легкой одежде и странной обуви с железными каблуками. В первую камеру вошел без уговоров, просто потому, что не знал, чего ожидать. А ждала меня температура в минус шестьдесят. Во вторую – с температурой в минус сто двадцать меня заталкивали сотрудники, мотивируя тем, что уже оплачено и разницы я не почувствую. Тогда-то я понял, на хрена нужны были гребаные железные каблуки! Эти суки по ним слушали, сдох я или до кондиции «белого ходока» еще маленько не дотянул. Лишь осознание, что я мужчина и не могу опозориться перед любимой, заставило меня пройти через это и никого не задушить.

Похожие ощущения я испытал, когда ломанулся на берег. Вылезший первым Эредани с глухим «ух, ё!» уже нырял обратно. Рисоваться в этот раз мне тоже было не перед кем, и я залез в озеро по самые уши. Сразу отлегло и разморило. Желание покидать лаву пропало вообще. Кому надо – пусть попробуют меня отсюда выковырять.

– Во имя Света! – громогласный крик прорвался сквозь шум грозы и рычание демонессы. – Умри, порождение Бездны!

По лаве забегали молнии и отозвались легким, но неприятным пощипыванием на коже. На сцене появились новые действующие лица: сверкающий золотом воин, девушка в белоснежных одеждах и коренастый бородач со щитом, по размерам превосходившим его вдвое. Моих небольших познаний в игровых классах и расах хватило, чтобы идентифицировать паладина, жрицу и воина. Или человека, эльфийку и дворфа.

– Ты опоздал, светлый! – прошипела «мать» и на ультразвуке добавила: – Они все мои!

Тело дрожью отозвалось на крик прародительницы, и верхнюю часть обзора закрыла целая россыпь красочных пиктограмм. Дебаффы от «матери» не наносили нам урона. Демонесса заботливо оберегала своих детей.

Справочная информация

Бафф

Временное усиление игрока, улучшающее один или несколько его параметров. Бафф может влиять на игрока не напрямую, а опосредованно, увеличивая, к примеру, его Привлекательность среди NPC. Срок баффа может быть определенным или до отмены самим игроком.

Дебафф

Негативное воздействие на игрока, отличное от прямого нанесения урона. Как правило, для любого качества, которое может быть увеличено баффом, существует уменьшающий его дебафф.

– В этом мире у тебя нет власти! – так же громко ответил ей паладин. Он вознес руку с молотом к небу, и тот засверкал ярче солнца. – Во имя Элуны!

– Сука, – прохрипел Эредани, болезненно морщась. Паладин основательно приложил всю округу светлой магией, не заботясь о нашем самочувствии. Стоило сделать хоть одно движение, как нещадно начинало жечь все тело. Подумалось, что тридцать процентов боли для меня слишком много.

Я постарался не двигаться и наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Как по мне – с пафосом сценаристы переборщили.

– Твоих паладинов я выпила первыми! – засмеялась демонесса, будто не замечая источающего свет молота. – Но не плачь, их смерть не была напрасной. Они впустили в «Барлиону» моих детей! Теперь это их дом, и ты не сможешь их изгнать! Посмотри, как сильны мои дети! Это сила предсмертных криков паладинов сделала их такими!

– Тварь! Возвращайся туда, откуда пришла! Я изгоню тебя! – закричала жрица, и к желтому свету молота паладина присоединился белый Элуны. Устоять против сдвоенной атаки демонесса не смогла и начала сохнуть, как недавно ее жертвы. По гайдам я помнил, что огонь не мог причинить вред Высшему огненному демону, и только священный свет на них как-то воздействовал. Дела Эйринесс стали совсем плохи. Почти в агонии она выбросила красные нити к пленникам, мгновенно обратив их в мумии. Полученные силы демонесса оставила себе, но и их оказалось мало. Помереть молча Эйринесс, естественно, не могла:

– Вы ничего не добьетесь! Этот мир будет нашим!

Демонесса рассыпалась прахом, и стало тихо. Исчезло ее монотонное рычание, пропали стоны пленников, даже гроза полностью умолкла. И в этой звенящей тишине громкие шаги паладина казались ударами молота.

– Они все мертвы, Барталин, – печально произнесла девушка, осмотрев прикованных к скале пленников. – Она забрала их души с собой. Я никого не могу возродить.

– Лоргус, освободи их. – Голос паладина и без крика оказался мощным. – Братья заслужили достойные похороны.

Появились слуги и под руководством дворфа стали снимать мумии с цепей и укладывать на носилки. Паладин и жрица подошли к нашему озеру.

– Отродья Бездны! – с нескрываемой ненавистью произнес паладин и сплюнул. Слюна испарилась, не долетев до лавы.

– Не будь жестоким, Барталин. Это сыновья и дочери наших братьев. – Жрица была более терпимой к представителям других рас. – Дети не в ответе за грехи родительницы. Дай огненным тифлингам шанс.

– Слишком многого просишь для демонов! В «Барлионе» у них одно место – в вечных узах демонологов!

– Они не демоны, Барталин, – эльфийка была настойчивой. – В них течет и наша кровь – эльфов, людей, дворфов, орков… Не дай погибнуть памяти этой крови! Воинов становится все меньше. Эйринесс вернется. Будь к этому готов! Обучи тифлингов и отправь их воевать против нее. Лучше умрет полудемон, чем человек или эльф. Выберем тех, кто может противиться воле Эйринесс, очистим их, обучим и отправим в бой.

О как! Милосердие оказалась «с душком»! Жрица спасала нас не по доброте душевной, а ради своих соплеменников, которых похищала и убивала Эйринесс. Расходный материал, вот в каком качестве тифлинги виделись эльфийке. Гипотетически Эйринесс могла нас только убить. На еду или для рождения новых детей мы были непригодны.

– Воля твоя, Абигейл, – сдался паладин. – Делай с ними, что хочешь.

Жрица кивнула. Неведомая сила выдернула меня из комфортной жидкости и заставила повиснуть в воздухе. Холод сразу сковал и тело, и разум, но, прежде чем отключиться, я услышал приказ:

– Лоргус, нужны еще носилки! Мы забираем тифлингов с собой!

Сознание вернулось через пару секунд. Так, во всяком случае, показывали системные часы. Я лежал внутри теплового купола, оттого холод на меня действовать перестал. Озеро в скалах трансформировалось в каменную темницу со стальными решетками и маленькой железной дверью. Кроме меня и двух магов, удерживающих купол, здесь были двое эльфов. Знакомая мне белоснежная Абигейл и некий Улдарон в кожаной одежде с кольчужными вставками.

– Не уверен, – произнес Улдарон, осматривая меня, как коня на ярмарке. – Слишком много недостатков. Да и мороки с ним… Огненную природу и демоническую сущность нужно подавить, иначе сдохнет. Но это сделает его слабее. Зачем мне такой боец? Его любой дрыщ палкой перешибет.

– Его противники – демоны. Против них у него защита хороша, остальное неважно. Он Свободный, умеет возвращаться из Серых земель. Перешибут палкой – встанет, отряхнется и пойдет дальше. Такие воины нам сейчас и нужны.

– Так пусть Воином и будет! – недовольно пробурчал Улдарон. – Зачем из него Охотника на демонов лепить?

– Потому что остались только эти двое! – отрезала жрица. – Нужно было вовремя приходить на собрание, тогда сам бы выбирал себе Свободных! Разобрали всех. Улдарон, ты же знаешь – не взять ты не можешь. Либо берешь этих, либо твою тренировочную базу прикроют и всех рекрутов перераспределят. Выбор за тобой!

– О! Я прямо весь в сомнениях! – съязвил Улдарон. – Дай подумать… Так. Либо закрывать тренировочный лагерь, либо взять двух доходяг. Даже не знаю, такой трудный выбор!