Проклятый капитан. Колдовской знак Александрова Евгения

4. Атака в лоб

Стемнело уже достаточно, чтобы идти, а Эрик ещё валялся на влажной от росы траве и глядел в звёздное небо. Облако пара вырвалось изо рта, когда он выдохнул в остывший воздух. Этим вечером, после двух дней дождя, небо оказалось, на удивление, чистым и высоким. И как же много незнакомых созвездий! Прямо над головой скользнула тенью здоровенная чайка и полетела к морю.

День, проведённый в ожидании, вымотал похуже беготни по крышам. Что-то беспокоило, скреблось на душе когтями. Какие-то смутные ощущения, странные и неуловимые. Отголоски того бреда, когда он чуть не потерял сознание? Ощущение близкой смерти? А может, просто ненадёжный план?

Да нет, чушь. Эрик всегда знал: план работает до первой встречи с врагом, а дальше надо думать на месте. Эрик выдохнул, и очередное облачко понеслось ввысь.

А всё-таки здесь, на Севере, было по-своему красиво. Взять хоть те же холодные горы с белыми шапками снега. Таких Эрик отродясь не встречал. Или вот эту яркую, с красным оттенком, звезду на самом краю небосвода. Её мерцание напомнило биение крохотного сердца. Может, они и взаправду живые, эти звёзды?

Наконец розоватое пятно на западе потухло. Эрик рывком поднялся, отряхнул налипшие листья. Пора.

От его вида, наверное, напомнившего ивварского солдата, который вломился в их тайное убежище, девчонки встрепенулись и чуть не подпрыгнули на месте.

– Тихо вы, – шикнул Эрик на обеих, собирая свои вещи. Длинная шпага легла в ножны на левом боку. Кинжал он хотел по привычке сунуть за голенище сапога, но, опомнившись, аккуратно спрятал в другие ножны, справа на поясе.

Джейна сонно тёрла глаза, силясь разглядеть что-то в темноте. Тиана, затаившись, молча кусала губы, следя за его приготовлениями. Ничем не выдавала того, что произошло между ними. Эрик едва заметно ей улыбнулся.

Да уж, просто отличная в этот раз у него команда! Но в одиночку идти не вариант, как ни крути. Слишком много тонкостей.

– Всё помнишь? – спросил Эрик Джейну, щёлкнув пальцами у неё перед носом.

– Да, можешь не повторять, – она поджала ноги под себя.

Волнуется.

– Как я выгляжу?

Обе вперили пристальные взгляды, но Джейна старательно изучала детали костюма, а Тиана, будто поняла вопрос, смущённо разглядывала всё остальное. Будь чуть светлее – можно было бы разглядеть краску, залившую её лицо.

– Ну?

Джейна только кивнула. Эрик туже затянул ремень, немного сдвинул шляпу и отдал честь воображаемому генералу.

– Ладно. Тогда чего сидим? Вперёд, дамы.

Джейна первая выбралась с чердака, спрыгнув на уже притоптанную землю.

– Прошу, – Эрик подал Тиане руку, так как лезть в её длинном балахоне не особо-то удобно.

На миг в тусклом вечернем свете в её глазах почудился вопрос: «Ты уверен?» Эрик усмехнулся и коротко поцеловал её ладошку. Пусть хоть Тиана верит, что всё получится нормально. Сейчас многое будет зависеть от неё.

Спустившись на землю, они быстро прошли через редко растущие сосны в сторону города и начали путь уже проверенным маршрутом к побережью. Вскоре дохнуло солёной влагой. Здесь их дороги разойдутся.

– Туда, – Эрик мотнул головой, указывая направление Джейне. – С полчаса держишься тех скал, потом идёшь вниз и находишь место, о котором я говорил. Времени у тебя более чем, можешь не волноваться.

Напоследок он ещё раз вгляделся в её лицо, которое за последние дни осунулось и стало жёстче. Джейна плотно сжала губы и взглянула на него слишком серьёзно. Совсем недавно была такая милая крошка, которую было приятно привлекать к себе… Сложно вызывать симпатию, а самому оставаться безразличным. Но сейчас Джейна глядит волчонком, не доверяет до конца, опасается. Почему-то стало немного… горько?

И жаль, что пришлось обманывать и вешать то убийство солдата на её совесть. Но так было надёжнее – чтобы она точно была на его стороне.

– Ладно. – Джейна выдержала изучающий взгляд. – Будьте там… аккуратнее.

Эрик кивнул, развернулся и крепко перехватил Тиану под руку. С её помощью всё же есть шанс пробраться в Верндари без лишнего шума. Можно было, конечно, старым путём через крыши, но что-то слишком много развелось патрулей и охраны. Да и крепость на виду.

Через полчаса ходьбы показались неспящие бедные окраины столицы, едва освещённые редкими фонарями. Часа сумерек до полной темноты должно быть достаточно, чтобы дойти до Верндари, не привлекая много внимания, а потом действовать придётся быстро.

Ну и райончик! Такое ощущение, что здесь ивварские бедняки только и делают, что выпивают. Уже не раз Эрик видел по пути ивварцев в бедовом состоянии. Прямо перед ними разлёгся на земле мужик, толстый, как бочонок рома, хлеща что-то крепкое прямо из горла. Зуб можно дать, даже их Дитер проиграл бы этому пьянчуге.

Эрик сделал вдох-выдох и сконцентрировался на себе, чтобы ограничиться и стать меньше и незаметнее. Это не даст чувствовать других, но сейчас так безопаснее. Даже Тиана, которая держалась вплотную, почти не ощущалась. Будто её эмоции скрывала какая-то пелена… как вчера, не считая того мига, когда Эрика скрутил вихрь странных чувств. Интересно всё-таки почему.

Эрик чувствовал биение своего сердца и слушал дыхание, не теряя бдительности и осматриваясь по сторонам. В такие мгновения казалось, что мир становится тусклее и глуше. Но это ограничение давалось хуже с каждым днём, будто тело переставало слушаться. Эрик потёр правую руку, ощущая жжение.

«Гореть тебе огнём, Бриньяр! Однажды я тебя достану».

Тиана подобрала длинный подол, перешагивая через очередную грязную лужу. Эрик послушной тенью следовал за ней. Зато здесь кого-то важного они рискуют встретить меньше… Но тут же с соседней улицы повернул солдат. Тиана и Эрик ускорили шаг, избегая встречи.

На следующем перекрёстке из-за угла нарисовался ивварец с внушительным пузом. Он выглядел растрёпанным и слегка захмелевшим, ровно настолько, чтобы ещё не вызывать подозрение начальства, но уже со скуки цепляться к прохожим. Кажется, Эрик на миг потерял контроль и ощутил его любопытство. Равнодушно пропустив взглядом Тиану, ивварец уставился на Эрика, а затем решительно направился прямым курсом наперерез.

Эрик мягко уклонился в сторону и в два шага догнал Тиану. Вот и пригодилась. Его рука недвусмысленно легла на эфес шпаги, и Тиана, едва заметно вздохнув от волнения, развернулась лицом к слишком любопытному солдату.

Тот нахмурился и что-то спросил. Эрик сделал вид, что задание сопровождать Служителя слишком важное, чтобы говорить с каким-то встречным рядовым. Он склонился поправить голенище сапога, но продолжал вслушиваться в интонации разговора, пытаясь понять, о чём говорят.

Что, если Тиана сдаст его сейчас? Испугается кары за связь с преступником… На миг показалось, что в её словах мелькнули неуверенность и страх. Но Эрик не причинял ей зла… ему казалось, что тогда она поняла его больше, чем кто-либо другой. Чем можно было ждать. Только сейчас не время об этом думать.

Ивварец продолжал расспрашивать Тиану, но она сумела его успокоить. Только напоследок солдат всё-таки обратился с вопросом именно к Эрику. Упрямый и навязчивый, гад. Быстрей побежала по венам кровь, разжигая азарт. Эрик был готов ко всему. Похоже, пора рисковать.

Подняв голову, он пристально посмотрел на солдата, самую малость позволив себе воздействовать. Ивварец тут же подавился собственными словами и закашлялся. Эрик натянуто улыбнулся, Тиана пробормотала что-то короткое, и они быстро двинулись дальше. Оставалось надеяться, что полухмельной вояка поддастся влиянию и быстро про них забудет.

– Капитан там? – коротко спросил Эрик, не поворачиваясь.

Девушка посмотрела искоса и как-то задумалась, а потом странно отозвалась:

– Капитан… там.

Ну и что это значит?

Эрик затащил её за угол. Там ошивался очередной хмырь, горбатый, как сломанная мачта. Эрик продемонстрировал ему кулак, и он, осмотрев его, а потом и форму, решил не связываться и спешно слинял. Бережно прижав вздрогнувшую Служительницу к стене дома, Эрик заговорил тихо и вкрадчиво:

– Тиана. Что сказал солдат? Что с капитаном?

Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убрать его руку. Только, наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая…

– Я знаю, что ты понимаешь. Догадываешься. Хотя бы кивни. Капитан жив? Его можно спасти?

Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно, и других вариантов пока нет.

– Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.

Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а на глаза чуть ли не слёзы навернулись.

– Да…

Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни… если повезёт.

– Вот и ладно. Идём.

Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза: чёрный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящего из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на неё ни посмотри. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж покинуть её самовольно и подавно.

Тогда повезло, что отвлекал Алекс и та буря. А теперь надо как-то аккуратнее…

Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по небу, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караула – будет какое-то время, чтобы пробраться через стену. Если Тиана не подведёт. Эрик повернулся к мерно сопящей ему в ухо девушке и зашептал:

– Помнишь? Ты идёшь первая. Ты должна отвлечь внимание. – Эрик повторил ещё раз: – Отвлеки их. Ясно?

Она кивнула.

– Ответь.

– Ясно, – повторила она слово с акцентом. – Эрик, – тихо прошептала его имя, будто запоминая, но он уже не мог отозваться.

Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперёд. Подождав, пока она отойдёт подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.

Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли, и понемногу двигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти по соседней улице, как они договаривались, и подойти к воротам. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.

Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням – и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и завладела вниманием стражи.

Сначала к ней подошёл один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, глядя на неожиданное происшествие, притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.

Тиана протянула дрожащую руку. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены решительно двинулись вперёд, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана всё ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.

Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро отправил в нокаут второго. Он по очереди быстро оттащил оба бессознательных тела за угол. На счету каждый миг!

Тиана только расширила глаза, увидев скорую расправу над ивварцами, но даже не пискнула. Пусть скажет спасибо, что не убил, хотя это можно было проделать быстрее. За последние дни он пролил больше крови, чем за прежние годы, и не сказать, что был этим доволен. Но если выбирать между своей жизнью и чужой…

– Туда. Ты мне ещё нужна. – Эрик вежливо подхватил девушку за локоть и проводил до входа в саму крепость.

Счёт пошёл на доли мгновений. Главное – быстрее убраться с видного места. Стража внутри у дверей вяло прислонилась к стенам и что-то обсуждала. Их ещё не коснулся поднятый Тианой шум. Осталось самое сложное – пройти внутрь и как можно быстрее найти Алекса. А там он поможет, пусть даже своей демонической силой – им уже терять и скрывать нечего.

На входе их остановили.

Тиана сказала короткую фразу, как и договаривались, упомянув Верховного Эвана Ингтана. Вдруг сработает? Если нет, придётся и здесь… Эрик незаметно опустил руку на эфес шпаги. Подозрительные взгляды при упоминании Верховного слегка смягчились. Один из стражников, по-видимому главный, кивнул, разрешая пройти. Не признали! Эрик выдохнул, когда они добрались по коридору до следующего поворота и свернули за угол. Здесь никого. Ещё отходят от праздника? Удача пока с ними.

– Куда теперь?

Тиана растерялась и замешкалась. Время! В любой миг пропавших хватятся.

– Узнала, где Алекс?

– Мне. Не говорят… я… не сказать! – выдохнула наконец Тиана.

Эрик обернулся, ожидая погони. От этого места уходило два узких коридора. Один из них вёл мимо камер, они здесь шли тогда, Эрик помнит. Куда идёт второй – понять было сложно.

– Тысяча. Тупых… Акул!

Тиана вздрогнула, ожидая, что он сорвётся на неё из-за её неудачи. Но она молодец, сделала, что могла. И пока ни разу не подвела. Теперь дело за ним.

Эрик закрыл глаза, попытался успокоиться и вслушался в свои ощущения. На острове как-то получилось почуять Джейну, а значит, это вполне возможно. Тишина. Капитан, капитан. Эрик вертелся на месте, пытаясь угадать направление. Але-е-екс, демоны тебя побери. Где же тебя прячут? Росло нехорошее подозрение, что с ним далеко не всё в порядке. Не зря Тиана говорила так странно.

Сзади раздались шаги. Надо делать ноги: ещё пару лишних допросов им точно не продержаться. Эрик с Тианой спрятались за выступом стены. Трое стражей торопливо пробежали по первому коридору.

Дальше надо самому. Эрик обхватил Тиану за плечи. Она вздрогнула и снова вцепилась в него, будто не желала отпускать.

– Тиана, милая, – быстро зашептал он, глядя в огромные карие глаза. – Я сейчас уйду и оставлю тебя в покое. Мне жаль, если я вёл себя грубо. Ты не заслужила. Помоги мне уйти, а потом можешь делать, что хочешь. Скажи, что я во всём виноват и тебе угрожал. Хорошо? Скажи так!

Не дожидаясь ответа, он прижался к её губам на несколько мгновений, ощутил на прощание сладость поцелуя и лёгкую дрожь в её теле, но медлить было нельзя. Эрик отстранился.

Поняла хоть что-нибудь? Тиана кивнула и даже что-то хотела сказать… Но некогда. Эрик развернулся и быстро пошёл по второму коридору, последний раз оглянувшись. Тиана бессильно присела на пол у стены и смотрела вслед, но никуда не уходила. Неужели так и не сдаст?

Если он выживет, то, может, когда-нибудь отыщет её. Сейчас нет времени думать.

Вперёд.

Свернув за угол, Эрик перешёл с шага на бег. Теперь даже встреча с Серым не должна остановить его, теперь только атака в лоб. Придётся перебрать все варианты. На каждом повороте лабиринта коридоров Эрик на миг замирал, как хищник, надеясь, что почувствует хотя бы слабый след Алекса. Вернули в старую камеру? Или Верховный сделал с ним что-то? Но он не мёртв, иначе бы Тиана так и сказала. Теперь это точно единственный шанс выжить: этот демонов колдун нужен, чтобы вырваться из ловушки.

Надеяться на силу того, кто изо всех сил его ненавидит, какая ирония!

Эрик почти бегом шёл мимо тесных камер, вглядываясь в лица осуждённых. Те заволновались, зашептались. Поворачивая, Эрик наткнулся на стражника. За ним Серый. Жаль, парни, вы не вовремя.

Пока страж начал что-то говорить, Эрик уже вытащил шпагу и проткнул его насквозь. Служитель чуть не напоролся на клинок, вышедший из спины солдата. Отпустив шпагу, Эрик вытащил кинжал и перерезал Серому горло.

Нет времени их прятать. Теперь только бежать.

Слабое дуновение воздуха коснулось ноздрей. Либо показалось, либо – сюда. Эрик пробежал по узкому коридору с мелкими окнами, идущему из одного крыла в другое, а потом наверх. Снова в башню? Только не в ту, где они сидели. Взлетев по ступенькам, Эрик уже услышал сзади вой и крики. Хватились.

Сюда? Он выломал дверь со второго раза. Пусто. Какая-то подсобка. Ещё выше. Выше! Эрик считал шаги, пытаясь не сбить дыхание. Ещё один стражник. Какой здоровяк. Как неосторожно с его стороны бродить одному. О, вот и второй. И он гораздо ближе и сильнее.

Свет факела с площадки лестницы ярко очертил силуэты обоих, но и выдал Эрика. Глаза первого стражника сузились. Эрик едва успел отразить удар, крутанул меч и резко отступил на ступеньку вниз. Ивварец шагнул следом и на один жалкий миг потерял равновесие, но его клинок по касательной вспорол Эрику бок. Схватив солдата за руку, он дёрнул на себя. Удивлённое лицо оказалось слишком близко. Эрик ударил левой рукой в переносицу. Ивварец рухнул вниз, завыв от боли, а потом покатился кубарем по ступенькам.

Боль в правом боку отвлекала, но Эрик не подавал вида.

Второму ивварцу наконец хватило места, чтобы прийти на помощь другу. Какой же он огромный! На этот раз Эрик с трудом ускользнул от жала меча. Подпустил ближе, поймал на рывке и резко пихнул к стене, схватил руками за горло. Такого тот не ждал, ещё пытался сопротивляться, но… Эрик впился взглядом в огромные зрачки.

Крепко прижимая бьющегося воина, он чувствовал, как чужая жизнь становится его частью, силы – его силами. Ненависть, ужас, боль – яростный ураган страстей – угасли. Прости, друг, но это необходимо.

Снова крики позади. Опять нет времени. Эрик схватил ключи от камер с пояса стражника, бросил жертву и перепрыгнул через тело. Ряд камер по коридору, в которых томились задержанные, был как раз кстати. Эрик начал быстро подбирать ключи и отпирать замки. Арестованные испуганно жались в темноту. Кто-то мелкий и хлипкий попался под руку – он за шкирку выволок его в коридор. За ним потянулись ещё несколько крепких мужиков. Их было достаточно, чтобы выиграть в схватке с малочисленной стражей.

– Прочь! Уходите! – закричал Эрик, хоть и знал, что они не понимают. – Бегите!

Отперев ещё пару комнат, Эрик швырнул в чьи-то руки кольцо с ключами и побежал дальше. Надо было, чтобы они хоть немного задержали погоню. Эрик уже знал, что его почуяли.

Следующий пролёт привёл в нужное место. Сейчас он чувствовал это совершенно точно. Почему-то здесь не было стражи. Совсем никого. Крохотная дверь находилась на той стороне, что смотрела на обрыв. С третьего раза разломав замок на тяжёлой двери, Эрик распахнул её внутрь ударом ноги. Силы словно кипели внутри.

Нашёл.

Безвольное, мёртвое тело валялось прямо на полу.

Но ведь что-то Эрик почувствовал! Неспроста чутьё привело сюда. Он не может быть мёртв. Эрик быстро перевернул Алекса на спину – тот послушно перекатился. Руки и ноги были тяжелы и податливы, нос разбит и лицо в ссадинах, но ведь ничего серьёзного!

А шум между тем становился всё громче. Эрик огляделся. Низкий потолок, крохотная коморка. Тусклого света из окна хватало, чтобы всё было видно: отсюда нет другого пути!

Эрик так надеялся, что Алекс поможет. Один против всех… не справится!

Где-то позади уже погнали освобождённых ивварцев. Да, надолго стражу это не задержит, как и Серых. По лестнице внизу топают. Эрик выскочил в коридор. Проклятье! Загнал себя в угол! Другого прохода нет, только узкие ступеньки в тёмной нише. Вверх. Но проход закрыт пыльной решёткой с тяжёлым замком на цепи. Только сейчас она не остановит… Через несколько рывков Эрик сломал замок. Цепь рухнула на пол. А вот заложенный кирпичами проход – уже хуже. «Ненавижу!» – Эрик зарычал от злости и вдарил кулаком по стене. Снова тупик!

Эрик метнулся в камеру. Присел, попытался поднять Алекса, но тот и не думал приходить в себя. Очнись, сволочь! Ты не имеешь права умирать! Это слишком просто! Ты же способен эту крепость разнести на куски!

Сила кипела, как проклятый котёл, заливала голову жаром и кровавой яростью, а глаза заволакивало пеленой. Рычание клокотало в груди. Эрика просто разрывало на части от этого гнева. Отчаяния. И своего бессилия.

Уже не понимая, что делает, он с размаху ударил ладонями по лицу Алекса. До боли, до жжения. Голова капитана только дёргалась в стороны. Ничего. Даже не приоткрыл глаза, даже не шевельнулся. Эрик вскочил на ноги. Пнул ногой тело. Оглянулся. Сейчас за ними придут. Очнись! Не смей подыхать! Он поставил на Алекса всё. И готов был клясться всеми духами, что так легко не сдастся!

Хотелось крушить всё вокруг. Рвать и метать. Рана в боку горела пламенем, но только пуще разжигала ярость. Разломать на клочки, на жалкие ошмётки. Стереть всё в пыль!..

Эрик вернулся к проклятым ступеням. Безумие. Больше некуда. Он сунул в сапог кинжал. Забыл про рану. Собрал себя, представил, как тело становится жёстким и прочным, как кусок стали… и со всей дури ударил по стене. Обломки камней и пыль посыпались сверху. Ах, Тёмный, чтоб его! Непонятно, выдержали ли кости, но боль разодрала руку. Оторвав от рубахи кусок ткани, Эрик обмотал кулаки.

Ещё! Больше он не попадёт к ним в лапы. Удар! Треск. Ещё! Эрик сжал зубы до боли и в этот раз ударил левой. Кровь текла из содранных костяшек. Слёзы застилали глаза. Ещё немного! Ну давай же, дрянь!

Они совсем рядом. О, как он их хорошо чувствует.

Но ещё есть силы. Он может! Ещё несколько попыток – и руки почти перестали слушаться. Но от последнего удара, в который Эрик вложил всю ярость, стена всё же поддалась. Совсем малость. Он продолжал крушить. Трещина ширилась, из неё стали валиться обломки. Схватив один из них, Эрик остервенело долбил снова и снова. Наконец кирпичи начали падать, открывая путь наверх… к обрыву и океану.

Последним усилием Эрик быстро вернулся за Алексом, подхватил и потащил за собой.

Через мгновение где-то сзади уже кричали Серые, привлечённые его энергией. Чтоб вас! Эрик перехватил полумёртвого Алекса, с трудом протащил по узкому лазу наверх, едва чувствуя свои скрюченные пальцы.

Ночной ветер ударил в лицо. Эрик глянул вниз. Судя по шуму, не меньше тридцати шагов. Самоубийство. Но шансов всё равно больше. Да и терять нечего… два полутрупа. Лучше сдохнуть в море, чем в цепях на потеху публике.

Долго не думая, Эрик схватил Алекса, сделал последний вдох, шаг, отчаянный толчок – и они рухнули прямо в бушующий под обрывом чёрный океан.

Закрутило. Небо, звёзды, вода и скалы смешались. Казалось, целую вечность он летит камнем в бездну. Ветер ревел в ушах. Хоть бы там было глубоко! Мать вашу! Так хочется жить!

Вода ближе. Рифы! Эрик перевернулся в воздухе, постарался отклониться как можно дальше от острых скал и больно влетел в воду головой вперёд. Алекс рухнул на миг раньше и ушёл на глубину. Раненые руки обожгло ледяной солёной водой, правый бок разорвало от боли, в голове помутнело. Затошнило. На миг Эрик пробкой вылетел на поверхность, отплевался, сделал судорожный вздох и снова ушёл под воду с головой в поисках ушедшего на дно капитана.

5. Сегодня не будет смерти

Морские волны с шуршанием лизали берег, раскатывались по гальке и доходили до самых ног. Бурые и тёмно-зелёные водоросли плотным слоем колыхались у берега. Тянуло промозглым холодом.

Сейчас Джейна готова была позавидовать тому, как Эрик лихо заимствует одежду у подвернувшихся встречных, и этой ночью не отказалась бы от длинной куртки с высоким воротником, какие видела у местных. Её рубаха не только совсем отсырела, но и запросто пропускала ветер.

Прошло уже больше часа с того момента, как Джейна нашла укрытие. И больше двух с появления Трёх Сестёр на звёздном небе. Море прошипело громче и подвинуло к ногам белый камешек. Джейна подняла его и стиснула в ладони. Похоже, начинался прилив: волны подходили всё ближе, становились выше. Джейна отодвинулась в ущелье и прижалась к камням, устав тревожно вглядываться в темноту и вздрагивать от каждого шороха. За спиной снова раздалось тихое фырканье двух кобыл.

Можно было диву даваться, как только Эрик смог всё это устроить, пока они с Тианой спали. Он не только изучил побережье и нашёл узкий ход, ведущий к этому утёсу, но и раздобыл двух крепких лошадей. А в походных сумках нашлись тонкие одеяла, которые Джейна решила поберечь от воды, и даже жестяная кружка, огниво и котелок. Кого же он ограбил?

Неспокойная гнедая с накинутыми на камень поводьями переминалась с ноги на ногу и подозрительно косилась на Джейну правым глазом. Жаль, что в сумках не оказалось еды.

Джейна отбросила камень в сторону и поёжилась.

Скоро рассвет, а от Эрика ни слуха… Как они доберутся сюда, если сбегут из крепости живыми? Как же хочется верить, что они справятся! Эрик сказал уходить, если они не появятся, если не смогут… но как она уйдёт отсюда – одна? Одиночество и тоска затопили душу. Прокрались по коже мурашками, ухнули тяжестью на сердце. Она так хотела добраться до Иввара, найти маму. И она добралась, но теперь кажется, что душу рвёт на части… между желанием идти вперёд и одновременно вернуться в крепость.

Джейна подняла голову и уставилась на бесконечные звёзды, словно ожидая там увидеть ответы. Как говорил Эрик тогда, на «Ясном»? Нельзя быть по-настоящему одиноким, когда видишь столько маленьких огней, которые смотрят на тебя и светят для тебя… И небо обнимает, кутает в своё бархатное чёрное покрывало.

Вдруг послышался будто далёкий зов моря, там, в стороне, где город. Где Верндари. Что это, видение или?..

Джейна вскочила. Лошади, крепко привязанные к острому валуну, всхрапнули. Гнедая вскинула голову. Джейна подошла и погладила её по морде, успокаивая. Когда-то в Сагарде у её дяди была похожая кобыла, её звали Лира.

– Тише, тише, пожалуйста, – шёпотом попросила Джейна, гладя спутанную гриву, а потом оглянулась.

Тревожное чувство снова заворочалось в груди, заставив вглядеться в сторону города. Надо идти. Джейна постояла недолго, прислушиваясь, а потом двинулась вперёд, осторожно ступая по скользким камням, чтобы не замочить ноги в набегающих волнах.

Было страшно выбираться на открытое место, но она всё равно продвигалась вперёд. Шла и шла, уходя всё дальше от убежища. Высокий утёс позади скрылся в темноте.

Кто-то резко свистнул.

Присев, Джейна выглянула из-за узкого выступа. Двое то ли плыли, то ли шли в воде шагах в десяти от берега, но как-то очень медленно и тяжело. Прибой то и дело бросал их на торчащие камни, а потом снова утягивал в море. Эрик! Похоже, он тащил второго на себе. Алекс! Пусть бы это был Алекс!

Джейна ступила в ледяную воду, наполовину замочив сапоги.

– Да помоги же… ногу свело, – порывисто просипел Эрик, когда очередная волна чуть не накрыла его с головой.

Вода обжигала холодом. Ночью море казалось чёрным и очень страшным, длинные волны лишали равновесия и волокли по валунам на дне. Джейна упорно шла вперёд, сопротивляясь потокам воды. От холода застучали зубы.

Оба силуэта скрылись под водой. Джейна шагнула дальше; вода захлестнула за талию, прошлась по телу льдом, облепила мокрой одеждой. Страшно. Холодно. К Тёмному! Надо нырять.

Джейна зажмурилась и решительно бросилась в черноту, тут же потеряв опору под ногами. Пенистая волна накрыла с головой. Ужасно защипало глаза, которые Джейна пыталась открыть, чтобы хоть что-то увидеть. Закрутило в водовороте у острого камня. Джейна отплевалась, схватилась за скользкий край рукой и протянула вторую Эрику, который наконец появился рядом. Тот сжал её со страшной силой, и их всех чуть не утащило в глубину. Когда очередная волна начала спадать, Эрик сделал рывок и достал ногами до дна.

Вдвоём они каким-то чудом вытащили Алекса на каменистый берег. Одежда стала тяжёлой – сложно было шевелиться, дрожали пальцы и губы. Эрик рухнул рядом, тяжело дыша. Алекс казался мертвецом – такой бледной была его кожа. Разметались чёрные от влаги волосы, прилипли ко лбу. У Джейны стиснуло сердце от нехорошего предчувствия, глаза защипало. Только сейчас она поняла, что ради его спасения готова была пожертвовать даже своей жизнью! И вот они нашли его, они вытащили его, он не должен умереть! Не сейчас – когда они так близко к свободе. Пощупав у него пульс, Джейна почувствовала едва заметное биение вены на запястье. Не умирай! Живи! Дыши же!

Алекс глухо закашлялся, так и не приходя в сознание. Живой…

– Проклятье, – выругался рядом Эрик.

– Что с ним сделали? – Джейна резко повернулась к нему.

– Понятия не имею. И рад бы не знать дальше. – Эрик усиленно растирал ногу, которую свело в воде. – Он был одной ногой в могиле, когда я за ним пришёл. Дерьмо, а я так на него рассчитывал!

Взгляд упал на его руки, и Джейна ужаснулась: кулаки были содраны напрочь, из ссадин без остановки сочилась кровь, а на правом боку темнела рана. Снова собрав волю в кулак, Джейна огляделась.

– За вами гонятся?

– А пёс их знает, – отозвался Эрик. – Может, и гонятся… но мне нужно хоть… отдышаться. Похоже, не ждали, что я прыгну.

Но буквально через несколько минут он уже поднялся и схватил Алекса под руки. Джейна поднялась следом, и вдвоём они поволокли капитана по узкой полосе песка в сторону убежища. Спустя бесконечность показался тот самый утёс, а следом донеслось и тихое ржание.

Алекс тяжело вздохнул, не открывая глаз. Казалось, он цел, не считая кровавых ссадин и разбитого носа. Джейна попыталась напоить Алекса. Его губы приоткрылись, когда потекла вода, он даже сделал глоток, но потом сильно закашлялся.

– Жить будет, – удовлетворённо заявил Эрик и поднялся. – А теперь уходим. Похоже, капитан для них ценная добыча, не просто так его не прикончили.

Среди монотонного шума волн почуялся плеск, а потом тихий возглас. Ищут их? Может, плывут на лодках? Но света от фонарей не было.

Эрик резко присел на корточки рядом и лёгкими похлопываниями по лицу пытался привести Алекса в сознание:

– Ну, давай же! Зря я, что ли, столько тебя тащил! Ну!

Алекс сделал глубокий вдох, открыл глаза и уставился на них, будто не узнавая. Он несколько раз поморгал, словно отгоняя наваждение. Затем повернул голову в сторону моря, с шумом потянул воздух. И его глаза снова начали закрываться.

Эрик чуть не схватил его в гневе за ворот, но Джейна остановила. Лошади снова услышали шум и задёргали ушами. Хотелось отползти ещё ближе к скалам, чтобы их не заметили сверху. Хотя казалось, с высоты тридцати шагов их вряд ли можно различить в такой темноте.

Что-то стукнулось, сверху упал крошечный камешек и полетел вниз, ударяясь о скалы.

– Слышишь что-нибудь?

Эрик замер, а потом бросился отвязывать вороного мерина. Тот покосился, выгнув шею, но не сопротивлялся. Эрик вытащил кинжал из сапога и прикрепил на поясе. Джейна не задавала вопросов и так же быстро подвела гнедую к Алексу.

– Эй! – Эрик снова попытался привести того в чувство. Безуспешно. – Да чтоб тебя! Где же твои силы, демоны тебя побери, когда они так нужны!

В таком состоянии Алекс не сможет ехать! Хотелось уже реветь от досады, нервы сдавали. За ними точно вот-вот придут!..

– Давай, – скомандовал Эрик, – бери гнедую. Я повезу его. Только помоги посадить.

Он зачерпнул из моря воды и от души плеснул Алексу в лицо. На удивление, это помогло лучше всего – он резко вздохнул и открыл глаза.

– Где мы? – прозвучал наконец сиплый голос.

– В полном дерьме, – чуть не крикнул Эрик, но перешёл на шёпот: – Я чуть не сдох, пока дотащил тебя. Будь добр прийти в себя, пока нас не схватили!

– …зачем? – равнодушно просипел капитан.

Джейна с Эриком чуть не взвыли хором. Шум становился отчётливее, теперь Джейна разбирала шорох камней под ногами. Идут в их сторону!

– Тысяча тупых акул, если ты хочешь сдохнуть, я тебе обязательно это устрою! – почти сорвался на ор измученный Эрик. – Как захочешь! Хоть молча, хоть с песнями и плясками. Только попозже, не здесь и не сейчас! Если тебе плевать на меня, пожалей хоть Джейну – она ещё могла бы немного пожить. Очнись уже!

Эти слова заставили Алекса вздрогнуть, он попытался приподняться. Джейна с Эриком подхватили его с двух сторон и посадили на вороного, который фыркнул и сделал несколько шагов вперёд и назад, привыкая к такому всаднику.

Джейна быстро бросилась к гнедой и забралась в седло, стараясь не думать, что плохо умеет ездить верхом. Эрик последним уселся на мерина позади Алекса и осторожно стиснул колени, пускаясь вперёд. Алекс шатался из стороны в сторону, пытаясь удержаться.

Эрик пришпорил коня и вывел его из-под нависающего утёса. Вороной неохотно двинулся, осторожно ступая по узкой полосе мокрого песка. Быстрее бы добраться до нормальной земли! Гнедая послушно поплелась следом, но шагнула в воду, оступившись. Задние ноги заскользили на большом камне, а волны захлестнули по колено и чуть не заставили лошадь упасть. Джейна мёртвой хваткой вцепилась в гриву и сжала бока ногами. Фыркнув, гнедая с трудом выбралась обратно на берег.