Проклятый капитан. Грозовой фронт Александрова Евгения
Словно чужие, разжались пальцы Эрика на плече судового врача, зато тот наконец очухался и заморгал. Эрик сполз по переборке и осел возле него.
– Поделись, а?
– Поделиться? – безжизненно отозвался Раймонд.
– Ну, что ты там принимаешь вместо лекарственной дури. Вместе веселее будет.
Раймонд как-то сильно медленно посмотрел на одну из склянок и так же медленно подвинул её, едва не перевернув на стол.
– Э, да ты и в самом деле того, дружище…
Эрик забрал у Раймонда из ватных рук склянку и осторожно понюхал. Пахнет странно, но не так резко, как лечебные мази. Может, и правда глотнуть – и позабыть на время, что вокруг. Он уже потянулся к чудесной настойке доктора, но шум идущей грозы заглушили крики кого-то из команды.
В кубрик по трапу вломились матросы второй вахты, а с ними и Мейкдон, изрядно взмыленный. Оглядевшись, он добрёл до каюты дока.
– Раймонд! – рявкнул он, встряхнув бедолагу. – А, проклятье, снова ты… а ну, давай очухивайся, помощь твоя нужна. Капитан зовёт всех наверх.
– Стряслось что? – подал голос Эрик, опираясь о переборку и вставая.
– Стряслось, – проворчал старпом. – Война стряслась. Ивварцы, говорят, напирают, помощь наша нужна. – Тут Мейк взглянул пристальней на Эрика, замершего в тени у переборки, и повёл плечом: – Здоровых зовём, раненые на корабле остаться могут.
Эрик громко фыркнул:
– Списали меня уже в утиль?
– Это уж как док скажет. Эй, Раймонд! – чуть ли не за шкирку схватил своей огромной ручищей Мейкдон щуплого докторишку. – В воду тебя окунуть, что ли?
– Перестань, – вяло отмахнулся Раймонд и потёр глаза под пенсне.
– Можно этому двигаться-то хоть? – кивнул старпом на Эрика.
– Коли хочет, пусть двигается. Коли не хочет, то и не надо, а тогда… – бессвязно забормотал судовой врач и начал сползать на палубу.
– Вот мать его за ногу, – махнул на него рукой Мейк. – Ладно, иди, если сможешь. Чего тебе в тепле-то не сидится?
– По капитану соскучился, – хмуро отозвался Эрик и поковылял собирать вещи и оружие для вылазки.
Готовились всю ночь. Вскоре на верхней палубе, ещё окутанной сумеречным дождём, собралась большая часть экипажа. Белели в темноте матросские рубахи, по-деловому сновали юнги, будто тоже готовы были броситься в бой.
Под отдалённое ворчание затихающей грозы Сагиш нетерпеливо вышагивал по палубе, а Мейкдон допрашивал несчастного Дени, задавая сотню тысяч вопросов: где, что произошло, сколько идти и прочее.
Эрик осторожно приподнял сломанную руку, зубами ухватил конец ремня и затянул перевязь туже, прижимая к телу предплечье. Плевать, он и с одной рукой на что-нибудь сгодится – всё лучше, чем отлёживать бока в кубрике. Дышалось тоже с трудом, но этого он никому не покажет.
Пока все собрались, гроза совсем стихла и уже начало светать. Наконец Мейкдон раздал всё оружие, что нашлось на борту, и принялся по десять человек отправлять в шлюпке до берега. Эрик шёл в последней.
Даже подумать раньше было смешно, что спуститься с борта в баркас будет настоящим испытанием. Боль арбалетным болтом прошила бедро, а потом принялась яростно терзать сломанную руку и поджившие рёбра, пока он пытался перебраться через борт. Кости словно ломались вновь и вновь. Ныли отбитые до кровавых синяков бёдра и колени, но Эрик сцепил зубы крепче и постарался не кряхтеть. Мейкдон, шедший за ним следом, подал ручищу и без слов помог забраться в лодку.
Но самое страшное предстояло впереди. Эрик без восторга оглядел мокрые оголённые скалы, на которые совсем недавно отправлял с советами Джейну. Осталось теперь самому повторить придуманный путь и найти выступы поудобней.
Ну, ладно. Раздери его тысяча тупых акул, если он с этим не справится. Терять больше нечего – и так всё потерял.
Первый же рывок с попыткой подтянуться расставил всё по местам: он просто жалкая, безрукая, беспомощная медуза! Эрик сорвался и, сдирая кожу, скатился на камни – те впились в бок и спину, разодрали локоть. На миг перехватило дух, Эрик бессильно пытался дышать и не мог.
К нему тут же спрыгнул Сагиш, помог очухаться, но, слава духам, ничего не сказал. Только молча подхватил под плечо и, упёршись крепче пятками, чуть ли не силком втащил на первую плоскую скалу.
Эрик отдышался и успокоился, пережидая боль и кусая губы. К Тёмному! Жить будет! Дальше пошло чуть легче: всё-таки глаза по-прежнему быстро выхватывали самые надёжные выступы, а одной рукой удавалось удержать вес тела – надо было только найти новую точку равновесия.
При сложном подъёме всегда нужно три точки опоры – Эрик хорошо это знал. Да только у него-то теперь их всего три, как ни крути, правая рука не в счёт. Эрик фыркнул себе под нос и, сцепив зубы, снова ухватился левой рукой за камень над собой. Медленное, как под водой, движение вверх – и ещё. Мышцы на ногах сводило от непривычки. Ещё – и крепкий выступ под ногами, есть время передохнуть. Однако стоило поймать ритм движения, как сверху кто-то заорал и посыпались камни.
– Держись, Тори-и, мать твою! – ещё орал Мейкдон, но матрос уже кубарем летел со склона и бесформенной кучей рухнул вниз.
Хруст был гадкий, и даже Эрик отвернулся, не в силах это видеть. Наверху осталась болтаться оборванная страховка… Жуткая, хоть и быстрая, смерть. Мейкдон ещё кричал тем, кто ниже, чтобы спустились и проверили, жив ли бедолага, но там точно без вариантов.
Тысяча тупых акул… Столько пройти вместе с капитаном, быть вне закона, выжить в сражении, а сдохнуть, рухнув с несчастного, скользкого после дождя камня.
Эрик глубоко вдохнул и сделал новый рывок и шаг. И продолжил карабкаться, корчась от боли, а мысли лезли в голову под ритм тяжёлых движений.
Может, зря люди ищут в мире справедливость? Верят, что кто-то… кому-то… должен за старания или верность. Что зло наказуемо. Всё это, как и вся жизнь, – случайность. Одна. Дурацкая. Случайность.
Дальше ползли сосредоточенно, мрачно и молча. Ну как молча – старались, но сам Эрик едва давил тяжёлые хрипы и стон, когда приходилось втаскивать себя на камень повыше. Кружилась голова, а левая рука, которой он держался, казалось, скоро отвалится.
В какой-то момент Эрик остался на крепком валуне и понял, что подтянуться дальше сам не сможет. Ноги дрожали, пальцы не слушались. От бессилия впервые за долгие годы откровенно захотелось сдохнуть. Кому и зачем он такой вообще нужен?!
Все ушли далеко вверх, вокруг остался только рёв прибоя внизу да резкие крики чаек. Холодно. Мокро. Порыв ветра ударил наотмашь, Эрик неловко качнулся и чуть не свалился с влажного камня. Он скатился и ткнулся в землю, только чудом удержавшись скрюченными пальцами. Ногти бороздами пропахали каменистую почву. Сжав до боли зубы, Эрик опёрся правым боком с прижатой сломанной рукой к склону и выдохнул, а горло гадко свело рыданием. Дерьмо!
Тело якорем тащило вниз по склону. И не было сил удержаться иначе. Не было сил разжать скрюченные судорогой пальцы. Не было другой точки опоры. Кажется, скоро внизу будет ещё один труп.
– Эрик, помочь? – откуда-то сверху раздался голос Сагиша. Голос, полный жалости и сострадания.
– Нет, – зачем-то прохрипел Эрик, благополучно продолжая сползать.
Но крепкие руки уже ухватили за подмышки и потянули вверх. Пыхтя от напряжения, Сагиш отволок его на ровное место и оставил в покое.
Эрик остался лежать, ткнувшись лицом в сырую землю; на зубах заскрипел песок. Выплюнув его, Эрик наконец перевернулся на спину и попробовал пошевелить пальцами. Сквозь сощуренные веки маячила смутная в предрассветном небе бородатая рожа нового боцмана.
Тот нахально улыбался:
– Сам же говорил, что я буду тебе должен. За Джоффа.
– И что? Теперь думаешь, отделался? – разомкнул пересохшие губы Эрик.
Сагиш заржал в ответ:
– Только не говори, что мне тащить тебя до самой деревни. Может, и впрямь на борту остаться стоило, а?
– Тащи давай, – пробурчал Эрик, пытаясь подняться. – Я, может, вам ещё в хозяйстве пригожусь.
Под отборную ругань Сагиша они наконец умудрились догнать основной отряд. Доконавший подъём подошёл к концу – уже виднелись ровные площадки в скалах, а кое-где расступался густой тонкоствольный лес. Только густые облака так и не разошлись до конца, они застревали среди близких горных вершин и оседали на коже зыбкой влагой.
Дени дождался отстающих и повёл всех уже известной тропой.
Посветлело.
В лесу команда растянулась на добрые десятки шагов. Но наконец муторное прохождение сквозь заросли подошло к концу. Начали встречаться нахоженные дорожки, а с горы за густыми кронами показались крыши первых домов. Они ступенями спускались с окутанных облаками склонов. Или не только облаками… Эрик потянул носом воздух и почуял отдалённый горький запах дыма, который не уходил в небо, а стелился по земле, будто придавленный влажным воздухом.
Плохо дело. Эрик насторожился, следя за впередиидущими и внимательно оглядываясь по сторонам. Странно мучительная атмосфера давила на уши, будто он нырнул под воду и слышит только низкий приглушённый рокот. Кружилась голова, точно не хватало воздуха от высоты. На другой стороне ущелья с далёким гулом неслась горная река и скрывалась за огромной скалой. Отличные места, чтобы укрываться от врагов. Отличные места, чтобы врагам до последнего укрываться от тех, кто здесь живёт.
Эрик медленно нащупал на поясе слева кинжал – единственное, что сможет удержать целой рукой. Но сам едва брёл, хватаясь за деревья и страшно надеясь, что успеет дойти до укрытия раньше, чем придут ивварцы.
Как солдат он сейчас хуже бабы. Так что лучше приберечь себя для чего другого…
Но истошный вопль впереди разбил оковы тишины и заставил отбросить пустые надежды. Снова крик и тихий звон металла. Словно чем ниже они спускались, тем больше долетало звуков. А затем появились и следы войны: кровь на плотных листьях деревьев, сломанные ветви, глубокие следы сапог в земле. И дальше, ещё ниже, вовсю полыхала крыша одного из домов, а рядом с ним кто-то сцепился в ближнем бою, за деревьями не разобрать.
Значит, они не успели. Ивварцы уже здесь, сколько же их, Тёмный подери?! Эрик сосредоточился на всех чувствах и прислушался. Команда действовала молча и слаженно: Мейкдон приказал окружать деревню, а сам вместе с Сагишем двинулся вперёд на подмогу.
Эрик быстро оглянулся и нашёл такого же, как он сам, едва живого Раймонда. И вместе с ним двинулся вниз к ближайшему белокаменному дому, что маячил за густыми кустами.
Первого убитого ивварца они нашли шагов тридцать спустя. Это был солдат в кожаной броне поверх мундира и железном шлеме. Эрик ещё подивился, откуда у матросов такие доспехи, когда увидел, как криво торчат из его живота вилы. Ивварец ещё был жив, мучительно стонал и дёргался, пытаясь ухватить их руками. Но уже вовсю воняло смертью. А за домом раздавался безудержный женский вой. Эрик оставил дока одного и медленно пошёл туда.
Грузная женщина вцепилась руками в обломок плетня и раскачивалась, стоя на коленях. На лице застыл ужас. На светлом платье – редкие пятна крови. Увидев Эрика, она судорожно всхлипнула, принялась отползать от него и неразборчиво бормотать, попеременно то норовя закрыть лицо, то схватиться за острую ветку под рукой. Только сейчас он увидел за ней невдалеке ещё одного убитого, на этот раз не солдата.
– Да тише, а, – попытался успокоить Эрик. – Свои мы, свои!
– Они-и… я-я-я… – сквозь всхлипы выла женщина. – Муж… убили, убили, я-я…
Эрик мрачно порадовался тому, что от его прежних способностей осталось лишь нечто приглушённое – иначе от волны бездонного горя его бы просто захлестнуло эмоциями. Как было тогда, на корабле ивварцев перед почти что смертью, – чувствовать весь мир жутко больно. Словно ты весь без кожи и дрожишь как струна.
Хотя можно проверить. Эрик, ухватившись за куст, сел рядом с женщиной, левой рукой коснулся полной щеки, по которой непрерывно текли слёзы, и попробовал повернуть женщину к себе. Та нервно вздрагивала и всхлипывала, но наконец посмотрела на Эрика и будто бы на миг успокоилась. Но это была не та связь, когда он, нарушая чужие границы, мог присвоить себе эмоции другого, а только былой след, слабый отголосок. А может, женщина попросту почуяла его спокойствие и потому наконец судорожно выдохнула.
– Враг мёртв, всё хорошо. Ты справилась, убила его. Муж отомщён. Дети есть? – Женщина закивала. – Ну, успокойся…
Эрик мягко забрал у неё крепкую ветку и поднялся. Полыхал впереди за густыми кронами огонь, слышались крики, но голоса были свои. И рядом мелькнул знакомый силуэт одного из марсовых.
Эрик оставил женщину и пошёл дальше, надеясь узнать обстановку. Позади него спрыгнул с холма Дени и махнул рукой, мол, всё в порядке. Кто-то уже тушил пляшущее на крыше пламя, заливая его водой из вёдер. Дым повалил гуще, смешиваясь с маревом облаков над головой.
Наконец Эрик увидел Алекса, который поднимался по тропе к ним навстречу. Капитан, на миг прикрыв рукой глаза, шагнул ближе и разглядел Эрика с Дени.
– Как только добрался, – удивлённо бросил Алекс, оглядев затянутого ремнём и перебинтованного Эрика, и обернулся назад. Он был цел, но измотан. – Джейну видели?
Эрик опёрся за ветку и хмыкнул:
– Уже потерял? Так и знал, что и её нельзя тебе доверить.
– Пош-шёл ты. – Алекс жестом показал всё, что думает, и дёрнул плечом, поворачиваясь на окрик Мейкдона из-за ближнего дома.
Эрик успел перехватить его за руку:
– Погоди, – и тут же скорчился от своего же рывка. – Что с Джейной-то?
Алекс только сейчас глянул на него внимательней. Сказал наконец, освобождаясь:
– Ушла с одним парнем за подмогой. Туда, – махнул он чуть правее той стороны, откуда пришли Эрик с командой. – Соседняя деревня, – напряжённо выдохнул он. – Уже пару часов назад. До того как пришёл основной отряд ивварцев.
– Должны были вернуться?
– Думаю.
– Сколько этих?
– Десятка два. Осталось… не знаю… Жертв много.
Эрик глянул на себя – бесполезного в бою – и на Алекса, который явно рвался на части.
– Ладно. Попробую её найти.
Не дожидаясь ответа капитана, Эрик поковылял в тёмную, укрытую тенью горы сторону леса. Свои, кажется, теснили ивварцев, и крики уходили всё дальше вниз. Эрик попытался почувствовать прежнее биение живого мира, но всё было без толку, будто грубо вырезанный Джейной хитрый знак не просто вернул ему жизнь, но и связал так крепко, что невозможно преодолеть границы собственного тела. Эрик чувствовал себя мухой в стеклянной банке, которая ещё всё видит, но уже не может этого достать.
Джейна так хотела его спасти, но порой в душе у Эрика поднималась только глухая досада и злость. Чувствовать себя полуживым лучше ли?.. Страстно хотелось нащупать новую точку опоры, но он словно каждый раз промахивался и скользил в пропасть.
Ладно. Проклятье. Джейни, Джейни, ты-то куда запропастилась? Через полчаса блужданий по лесу он услышал, как недалеко треснула ветка. Ага. Пора вспомнить былые навыки. Эрик продвигался так бесшумно, как теперь мог, и всё-таки порой задевал деревья, путался в кустах и, хромая, скользил на крутых склонах. Кто только придумал жить в таком дурацком ущелье, точно в яме.
Эрик остановился и вслушался ещё раз. Снова треск, шум, тихий вскрик, глухой удар. Кто-то побежал. Левой рукой неловко вытащив кинжал, Эрик прижал его к себе и пошёл вперёд.
– Бертвуд! – раздался женский окрик за густым кустарником.
Эрик наконец разглядел движение. Человек бросился к нему, но позади него выскочили двое. Ивварцы. Они перехватили парня и хотели утащить, но тот вырвался и побежал. Только недалеко – вслед ему полетел клинок, и парень рухнул. Хреново.
– Бертвуд! – снова закричала Джейна – а это была она – и чуть ли не сама бросилась на ивварцев.
Вот дурочка, их же двое! Эрик только в последний миг заметил у неё в руках нож. Впрочем, как и солдаты. Джейна успела замахнуться и ударить одного из них, но попала в кожаный доспех, прежде чем второй успел среагировать и выхватить свой меч.
Эрик ещё раз оценил шансы. Ладно, была не была.
– Пригнись! – крикнул он.
На звук знакомого голоса Джейна сначала вздрогнула, а потом кинулась на землю.
Эрик криво метнул свой кинжал, но всё-таки одного высоченного ивварца задел. Правда, несильно, в плечо. Тот с рёвом вытащил клинок и повернулся к Эрику. Второй, задетый Джейной, со злостью схватил её за волосы и подтащил к себе.
Н-да, плохо дело. Но Джейна удивила. Как-то неуловимо выкрутившись, она с размаху ударила нападавшего локтем по горлу, а потом вцепилась в лицо.
Эрик в два болезненных широких шага добрался до ивварцев, быстро подхватил выпавший из рук парня меч и отвлёк второго на себя. Тускло сиял начищенный металл нагрудника и шлема, а мундир чернел обгорелой тканью. Кривоногий ивварец упрямо и обозлённо лез вперёд. Левой рукой отбивать атаку было сложно. Но умение читать эмоции не ушло бесследно, и Эрик предугадывал удар кипящего от ярости ивварца, хоть сам не нападал – с трудом держался на ногах и скрипел зубами от боли. Ещё один сильный удар противника – и Эрик потерял равновесие. Упал, перекатившись на бок, а ивварец рванул следом, норовя добить.
На миг Эрик почти простился с жизнью – так резко замахнулся солдат.
Но Джейна словно разъярённая кошка вдруг прыгнула ивварцу на спину, вцепилась в шею и повалила на землю рядом с Эриком. Солдат успел повернуться, но Эрик уже нащупал свой клинок и с трудом перерезал врагу горло. Тот ещё успел дёрнуться, и Джейна, не удержавшись, упала на Эрика, придавив своим весом. Землю рядом окрасила хлынувшая кровь, растеклась по металлу доспехов, долетела до рубахи Джейны. Ивварец предсмертно прохрипел и замолк, только судорога скрутила его пальцы, точно он ещё мечтал добраться до своих убийц.
Второй солдат, кажется, валялся без сознания. Надо успеть, прежде чем очухается.
Эрик тяжело дышал, а рёбра просто раскалывались от боли. И правая рука. Джейна вцепилась в него со всей силы и нервно вздрагивала. Щёку только обдавало её прерывистым дыханием, а взлохмаченные волосы щекотали шею. Корни деревьев впивались в спину. От росы и после грозы трава и листья были мокрые, такой же стала одежда… Но, пожалуй, чувствовать эти мелочи было приятней, чем лезвие меча в собственной глотке.
Эрик осторожно коснулся спины Джейны непослушной рукой. И на миг вдруг захотелось почувствовать себя прежним – сильным. Не калекой. И чтобы Джейна смотрела как прежде, как когда впервые увидела – заворожённо, чуть смущённо, до румянца в щеках. Хотелось не знать, что один глаз сощурен больше, кривые шрамы пересекают лицо и подбородок, а от прежней ловкости пока и ни следа. Джейна подняла голову, встретившись с ним взглядом, и Эрику вдруг так дико захотелось поцеловать её, перемазанную кровью, лишь бы снова ощутить биение сердца – не только своего, чужого. Снова ожить.
Но одно неловкое движение – и дикая боль стрелой пронзила правое запястье. Эрик простонал.
– Прости, – Джейна осторожно сползла на землю. Вгляделась в его лицо, почти как тогда, на корабле перед уходом. С бесконечной жалостью. Снова демонова жалость. – Ты как?..
– Лучше друга своего спроси, – приподнявшись на локте, кивнул Эрик на упавшего в траву парня. Тот едва слышно сипел.
Джейна ползком добралась до бедолаги и осторожно коснулась его, пытаясь привести в чувство. Тот застонал громче.
– Живой, – радостно шепнула Джейна и подняла на Эрика взгляд. – Только в бедро попали.
Эрик бессильно откинулся на траву. Вот и ладненько. Хотя забавно было понимать, что теперь слабая девушка спасла и его, и парня, который, похоже, настолько струсил, что даже не попытался подняться или ползти. Лишь бы сочли за мёртвого. А теперь делал вид, что «оживает».
Эрик смог собрать себя в кулак и подняться. Второй ивварец тихо закряхтел.
– Ну, заберём или добьём, как в тот раз? – Эрик пытался найти свой кинжал.
– Как в тот раз? – Джейна вздрогнула, вскинула голову и посмотрела на Эрика в упор. И снова накрыла глухота, словно он по привычке хотел почувствовать её эмоции, но не смог, натолкнувшись на стену. Эрик мрачно смотрел в её чуть сощуренные глаза. Похоже, она и впрямь всерьёз приняла то первое убийство в Ивваре на свою совесть и даже мучилась этим. – Но в тот раз ты сказал, он бы всё равно умер… Я убила того ивварца.
– Не думаю. – Эрик осмотрел мёртвого солдата в доспехе и вытащил из его ножен новый кинжал. Неловко подкинул левой, примериваясь, и забрал себе. – Но мне точно было так удобней.
– Что? Хочешь сказать, не я его?..
– Крошка, ты, конечно, боевая, но силёнок у тебя, откровенно говоря, пока немного. – Эрик криво усмехнулся, чувствуя, как дёрнулся уголок рта с тонким шрамом от переносицы. – Ты его так, оцарапала…
«И стала похожа на меня, убийцу и преступника».
Она рывком поднялась, тени пробежали по потемневшему лицу, и в большущих глазах Джейны заплясали яростные огоньки.
– Да ты! – Она со злостью сжала кулаки. – Я же…
– Ой! – Эрик прикусил большой палец левой руки, а потом виновато отвёл ладонь и примиряюще сказал: – Зато ты теперь боец получше некоторых. А то бы сдрейфила, в первый раз-то сражаться…
– Свяжи его, – сквозь зубы процедила Джейна. – А я помогу Бертвуду. Подмога скоро придёт – до соседней деревни ивварцы ещё не добрались…
7
Порядок вещей
Видеть Сагард было больно.
Обугленная стена крепкого дома кузнеца, что стоял у самой дороги. Сажа на белом камне, дотла сгоревшая соломенная крыша, выбитые ставни. Пятна и запах крови, впитавшейся в светлую землю. Растоптанные десятком пар ног цветы в соседнем саду. Пожухлые и скрученные огнём листья.
Выше по склону ещё струился чёрный дым от горящего вечнозелёного лавра. Джейна осторожно переступила через тлеющее поваленное дерево, оглядываясь в поисках Алекса. Зацепилась широкой штаниной за сучок и с треском порвала мокрую ткань. Она давно оставила Эрика с раненым Бертвудом у дока и шла вперёд, пытаясь не упасть от усталости.
В пасмурном небе, укрытом пеплом пожарищ, сквозь хмарь тускло просвечивало солнце. Но свет не согревал, а по коже неприятно ходил озноб от невысохшей после грозы одежды.
Джейна видела уже троих убитых – тех, кто ещё вечером стоял на поляне и был готов защищать деревню от ивварцев, – и теперь тела погибших в схватке стаскивали к храму, а с улиц доносились горестные крики и где-то – прерывистый плач.
Ещё вечером Джейне казалось, что она прошла достаточно испытаний, что закалилась и стала прочной, словно сталь в горне, но нет – каждая смерть тех, кто был рядом, снова кромсала лезвием самую душу. Каждого из погибших она знала много лет.
И в крови вскипала неведомая прежде злость. Ещё недавно она думала, что сама здесь чужая, готова была уйти, но пришли те, кто на самом деле чужд этой земле, и пришли, чтобы взять то, что им не принадлежит. И думать, кто из правителей прав, а кто нет, кто развязал эту войну, а кто охотно поддержал, раздувая мехи убийств и ненависти, уже не хотелось. Уже было не так важно. Они с Алексом должны сделать хотя бы то, на что хватит их скромных сил – уберечь от гибели близких.
Зачем пришли ивварцы?! Зачем высадились своей армией на крохотный остров, зачем пришли, вооружённые, в доспехах, в деревню – будто ожидали здесь найти что-то важное. Захватить врасплох крестьян, возделывающих виноград, убить стариков, женщин, юнцов? Хотели найти здесь кров и пищу, пока их не достали королевские солдаты, да не ожидали встретить отпор?
Джейна наконец увидела Алекса, в заляпанных грязью сапогах, с перемазанными сажей руками. Тот стоял у храма и о чём-то говорил с дядей, таким же измотанным чудовищными ночью и утром, но живым.
А Алекс увидел её.
– Джейна! – раздался его облегчённый возглас.
Он оставил дядю, подошёл быстро, схватил за руку и прижал на миг к себе. Стиснул до боли в рёбрах, а потом сказал:
– Цела, дурёха, – без вопроса, только вздохнул тяжело.
– Да, в порядке, – с трудом кивнула Джейна за спину, указывая на пришедших из соседней деревни на подмогу. Их было мало, но и те смогли помочь. И может, именно они окончательно решили исход. Бой с отрядом ивварцев выдался куда страшнее, чем ждали.
– Почему они пришли? – зачем-то спросила Джейна, вглядываясь в измождённое лицо Алекса. – Зачем – сюда?
Он пожал плечами. На белой рубахе следы пота и снова – крови, в спутанных собранных волосах обломок ветки. Алекс заметил и вытащил, провёл пальцами по глазам, будто смывая усталость. Снова ночь без сна, снова борьба за жизнь. Когда-нибудь это изменится?
Он повёл Джейну в сторону дома и ответил на ходу:
– Сначала как разведка. Когда не вернулись первые, пошли остальные. Хотели обезопасить тылы, а может, разместить здесь своих. Решили, думаю, что ваш остров неплохая база для сбора сил, перевалочный пункт. Они явно не ждали сопротивления, когда встретили – обозлились.
– Теперь придут другие?
– Возможно. Не знаю…
– Мы ведь останемся?
Алекс задумчиво перевёл взгляд на дядю и затем на небольшой совет уцелевших, который тот собрал вокруг себя.
– Если они будут слушать.
– Теперь-то должны! – Джейна мотнула головой. – Ты и команда… вы спасли их. Нас.
– Не всё так просто. – Алекс посмотрел на неё долго, а после спросил: – Эрика видела?
– Да, он нашёл меня. И помог… – Говорить про их последний разговор и случайные объятия не стоило. И про то, как из последних сил спаслись от ивварцев и как близко были к гибели.
– Хорошо, – Алекс кивнул, уже занятый своими мыслями. – Надо отдохнуть, хоть немного. Всем. Хильда жива, с ней всё в порядке. Иди в дом, попробуй заснуть. Я разберусь с караульными и тем, где разместить остальных, и тоже приду…
Он едва держался на ногах от усталости. Джейна с сочувствием коснулась ладонью его щетинистой щеки, уже не думая, что скажут вокруг, что будет, если их увидят.
– Ты ведь не хотел воевать, я помню.
Алекс только устало улыбнулся:
– Иногда судьба не спрашивает, чего мы хотим, а чего нет. И иначе просто нельзя.
Джейна тоже улыбнулась и, уже не споря, кивнула, мечтая хоть о паре часов забытья. И потом снова будут силы бороться.
Не успев толком раздеться, Джейна повалилась на старенькую кровать у дальней стены в своей комнате и забылась тяжёлым беспокойным сном. Много раз она вздрагивала, просыпалась то ли от чьих-то криков, то ли из-за смутных видений и в конце концов села без сил на краю кровати. От порывов сильного ветра отчаянно скрипела старая деревянная рама.
Похоже, проспала весь оставшийся день: за окном тяжёлой пеленой сгустились сумерки, сквозь медленно ползущие тучи тускло светила луна.
Джейна взглянула вниз и увидела Алекса, растянувшегося на полу неподалёку. Он подложил под голову свёрнутый камзол, а сам лежал раскрытый, закинув согнутую в локте руку на лицо, прикрыв глаза. Бедняга. Интересно, каково ему после всех достигнутых должностей, богатств, связи с самой императрицей спать на деревянном полу в простом деревенском доме?..
Джейна спустила ноги на пол – скрипнула доска под ножкой кровати.
Алекс вздрогнул и проснулся. Потёр ладонями лицо и приподнялся.
– Надо было лечь со мной, – тихо проговорила Джейна и улыбнулась. Сползла к нему на пол и поцеловала сонные губы. Наслаждаясь каждым мигом того счастья, что ещё было возможно. Дышать, жить, чувствовать запах и тепло самого близкого человека в мире. От остроты этого счастья и охватившей нежности хотелось плакать.
– Ты уже спала, а за дверью, между прочим, ещё трое матросов. – Алекс опёрся о стену, обнял Джейну и удивлённо взглянул на чуть заблестевшие глаза: – Ну, ты чего?
– Я… люблю тебя, – вдруг впервые произнесла Джейна вслух те слова, что давно горели в сердце. И это оказалось легко. И правильно. Правильно – говорить их вслух. – Просто… очень тебя люблю.
Алекс тихо засмеялся:
– И это так ужасно, что надо реветь? Ну да, я, конечно, не произвёл впечатления на твоих односельчан, да и вообще – то ещё… чудовище. – В его последних словах прозвучала тревожная серьёзность.
– Дурак…
Джейна замолчала и опустила голову ему на грудь, и они сидели так, прижавшись к стене, слушая визгливый скрип оконной рамы, шелест листьев на ветру и глядя, как тяжело и медленно плывут ночные облака.
– Не знаю, что теперь делать. Они же теперь не придут? Так сразу? Алекс? – Она подняла к нему голову и встретила странно-задумчивый взгляд, непривычно тёмный в тусклом свете луны. – Нам нужно найти следы Вария. Может, сможем его отыскать. Я в это верю.
На её порывистые слова кто-то за дверью заворочался, послышался глухой голос, тяжёлый стон.
– И как только дядя пустил тебя ко мне в комнату, – тихо фыркнула Джейна. – Хотя после ивварцев это всё уже… неважно.
– Я его не спрашивал.
Алекс провёл рукой по её затылку, разгладил волосы и притянул Джейну к себе ближе.
– Станешь моей женой? – спросил, перебирая её пальцы в своей ладони.
Она ощутила дрожь в пальцах его второй руки, стиснула их со всей силы и прижалась губами к его губам. Задохнулась счастьем. В груди забилось взволнованно сердце, и теперь почему-то захотелось смеяться.
– Женой такого чудовища?
Алекс прикрыл глаза, а потом медленно открыл и смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но так изучающе, словно всё ещё не верил.
Джейна отстранилась и чуть сощурилась:
– Говорил с дядей?
– Если ты о том, что он меня заставил, – Алекс усмехнулся, – то это не так. Просто… хочу, пока ещё есть время, успеть. – Он ласково коснулся её щеки, губ, краешка уха. Обхватил ладонью лицо, и от тепла его руки разгоралось что-то внутри. Такое же тёплое, ласковое, бесконечное.
– Успеть… – одними губами прошептала Джейна, склоняя голову. – Думаешь, нас поймут?
– Мне неважно.
Отчаянный и резкий визг оконной рамы заставил вздрогнуть. Порыв ночного ветра, казалось, скоро вырвет её напрочь, но закрывать окно и оставаться во влажной духоте не хотелось.
Джейна поднялась на ноги. Алекс только что со всей серьёзностью предложил ей выйти за него замуж! Её капитан, тот, которому она доверилась так отчаянно и просто. Мужчина, занявший слишком много места в сердце. Безумие какое-то! И очень хотелось бы думать только об этом… Выбирать мысленно платье и тех гостей, которых хотелось бы видеть рядом. Быть беспечной счастливой девушкой, которая услышала такие слова из уст до смерти желанного и любимого мужчины.
Но у них война, боль и смерти повсюду. Запретная магия, которая разрушает изнутри. Они всё ещё изгои во всём этом проклятом мире! И надо делать хоть что-то более важное сейчас, а не позволять себе просто любить и быть счастливой. Хоть ничего не хочется более…
– Идём. Пойдём со мной.
– Далеко? – Алекс с трудом встал.
Наверное, тоже болят все мышцы и ссадины, как у неё, но что-то ещё давало силы действовать.
– Не очень. – Джейна по-деловому залезла на кровать, с неё дотянулась до верхней полки и стащила оттуда старый масляный фонарь. Разожгла в нём фитиль – резкие тени разбежались по маленькой комнате. – Пойдём так, – она кивнула на окно. – Иначе весь дом перебудим.
Угнетённо-притихшая после боёв деревня казалась вымершей. В низинах ещё не высохли лужи от проливного дождя, и сырой ветер неуютно гулял по коже. Поначалу Джейна прикрывала фонарь рукой, чтобы не светил слишком ярко и не привлекал к ним внимания. Но когда ступила на привычную тропинку в редком лесу, ведущую к окраине и дому Вария, подняла фонарь выше и пошла смелее.
Маленький дом с белыми стенами, узкой треугольной крышей до земли и с закрытыми наглухо ставнями встретил их молчанием. Наверное, и дверь заперта… Алекс подошёл к большому железному кольцу и несильно дёрнул – но, на удивление, дверь послушно распахнулась.
Джейна прошла внутрь и поставила фонарь на деревянный стол. Оглянулась. Казалось, всё было как прежде: светлые шторы на маленьких окнах, аккуратно расставленные ящики и сундуки, пустой прибранный рабочий стол, за камином и трубой из белого кирпича – накрытая грубым покрывалом койка. Варий забрал только самое необходимое из своих инструментов, ушёл налегке. Да и как иначе: с его искалеченной ногой, да ещё и тайком ото всех. И всё же почему? Джейна решила обшарить полки над окном и возле крохотной печки, а Алекс принялся осматривать сундуки и ящики, открывая их один за другим.
Спустя полчаса безуспешных поисков они оба уселись, Джейна на любимую лавку под окном, где ещё пару лет назад смотрела на то, как мастер ловко стругает заготовки, а Алекс опустился на крышку высокого сундука. С чего вообще они решили, что Варий оставит им какой-то знак?
Разве мало судьба показывала, как глупо надеяться на чудо и подсказки. Никто не поможет им, кроме них самих. Не придёт, не научит, терпеливо выслушивая обо всех бедах, не подстелет соломку, чтобы не ушибиться. Джейна скрестила руки на груди и с силой стиснула пальцами свою рубаху, сминая ткань.
– Он был хорошим другом? – спросила она, уставившись в огонёк за стеклом фонаря.
– Лучшим. И странным, – ответил Алекс. Потом коротко усмехнулся: – В хорошем смысле странным. Сперва показался чудным, но его рекомендовали как отличного плотника. И как плотник он и вправду был отличный, а на корабле они на вес золота. Зачастую не только с рангоутом возятся, но и много чего ещё. У пиратов и вовсе заместо врачей – при ранениях могут и ногу или руку отпилить, чтобы жизнь спасти.
– Жуть какая, – поёжилась Джейна.
– Больше половины смертей на борту – от болезней или полученных в бою царапин. Выживают просто везучие.
– Вот уж не подумала бы, что мы – везучие, – расстроенная неудачей, сказала Джейна и потянулась за завалявшийся на полу отвёрткой.
Видимо, самые нужные инструменты забрал, а это забыл. Или обронил. Взяла за деревянную ручку, покрутила, будто надеясь что-то обнаружить. Понять, что случилось в тот день, когда мастер решил уйти, почему и зачем. Может, её странный дар видеть и находить ответы сейчас поможет? Только как это сделать? Просто очень захотеть – и она снова увидит Вария?
И что-то потянуло внутри, будто отозвалось на мысленный призыв. Но руки Алекса обхватили за плечи и вырвали из зыбких, как туман, ощущений. Он присел перед ней:
– Эй, не надо. Слышишь? Забыла о Сером?
– Я что-то чувствую. Может, увижу подсказку. Может, это всё он задумал нарочно – чтобы я научилась! Он всегда был такой. Не говорил прямо, только намёками. Может, и к побегу подтолкнул, зная, чем это обернётся. Ты ведь тоже думал об этом? Мы должны его найти – он знает больше нас обоих.
Читать бесплатно другие книги:
