Убийца Богов Сахаров Василий

1

За окном кабинета пасмурное небо, которое готово обрушить на остров Данце холодный дождь. Закинув руки за голову, я лежал на кушетке, смотрел на проплывающие темные тучи, представлял себе дольний мир, каким он был в рассказах учителя, и размышлял о смерти. Всерьез так размышлял. По крайней мере, пытался, потому что иногда в голову лезли совсем не те мысли, ассоциации и воспоминания, которые нужны. Но, наконец, вспомнились строчки из песни Владимира Высоцкого:

«Хорошую религию придумали индусы, что мы, отдав концы, не умираем насовсем»…

Вот это уже более-менее верное направление. И про религию, и про то, что мы не умираем насовсем. Хотя это касается не всех, а только особо продвинутых разумных существ, которые за время своей жизни в реальном мире достигли каких-то успехов, видоизменились, шагнули на следующий уровень развития и после смерти, оказавшись в безграничном дольнем пространстве, сохранили свой разум, душу и какое-то количество энергии. Яркий пример такого существа мой учитель Иллир Анхо. Как человек он прожил четыреста семьдесят лет, создал огромное государство и был не только императором, а вместе с этим еще и Верховным Главнокомандующим, но и Великим Понтификом, и Архимагом. Иллир знал и умел столько, сколько ни один мудрец не знает. Но даже он умер, ибо всякий человек смертен. После чего оказался в дольнем мире и смог в нем освоиться, нашел источники энергии и союзников, дал отпор демонам и всякой мелкой шушере вроде падальщиков, а затем примкнул к Кама-Нио и занял свое место возле ее трона. Вследствие чего стал еще сильнее, развился до уровня полубога, а теперь уже и полноценного бога, пусть и молодого. То есть, при определенных условиях, смерть в реальном мире для высокоразвитого разумного индивида не является окончательной. Он еще способен переродиться, выйти на новые уровни развития и даже вернуться обратно. Но действовать при этом необходимо по уму, а иначе можно стать демоном, вроде того же самого Юмы Абжара.

К чему эти мысли? Зачем они мне и чем навеяны? Тут и думать нечего. Первоисточник в событиях месячной давности, когда мне, герцогу Уркварту Ройхо, пришлось сразиться с ипостасью кровавого бога Шамми. Мне помогали – никто этого не отрицает. Однако смертельный удар богу кровососов нанес именно я. И это событие, как и многие другие до него, оказало свое влияние на мою жизнь. Ведь нельзя убить бога и остаться прежним. Поэтому происходит переоценка ценностей и пересмотр приоритетов.

Итак, я Убийца Богов, хотя убил всего лишь одного древнего кровососа. Но так меня назвал Иллир Анхо и этот, условно говоря, «почетный титул», как-то быстро прижился и прилип к моей персоне. Слишком много свидетелей наблюдало за этим боем, а потом видело появление молодого бога. Всем рот не заткнешь – бесполезно. Так что я теперь снова в центре внимания. Однако раньше меня чаще всего вспоминали в связи с дворцовыми интригами, работой Имперской Тайной Стражи, дуэлями и Ваирским архипелагом, а теперь я герой, победитель Зла и воин Добра.

С одной стороны это хорошо, так как позитивная репутация должна принести дивиденды, если не мне лично, то родственникам. А с другой стороны это мешает, ибо моей личностью заинтересовались те, кому ранее до герцога Ройхо не было никакого дела. Кто именно? Да хотя бы, как пример, религиозные деятели староимперских культов. За свою жизнь в этом мире я много раз пересекался с представителями жреческого сословия. Но близко, за исключением Алая Грача и жриц Улле Ракойны, ни с кем не сходился. Тем более что все, кому это было интересно, рано или поздно получали информацию, что я паладин Доброй Матери, а девушка рядом со мной никто иная, как ламия. Так что вербовать меня в какой-то культ и переманивать на сторону одного из староимперских богов бесполезно.

Потом Кама-Нио умерла и снова возродилась, а мой учитель Иллир Анхо занял свое место среди других богов имперского пантеона. Не всех это устраивало, особенно жрецов Самура Пахаря. Однако имелся общий враг, армии Светоносного Энги, которые вторглись в наш мир. Поэтому кровавые разборки с переделами сфер влияния затевать никто не собирался, и в религиозном пространстве империи все было стабильно. До тех пор, пока один из культов не получил в свою колоду козырную карту. В данном случае это я – Убийца Богов. После чего патриархи всех имперских религиозных объединений стали проявлять ко мне повышенный интерес, искать к герцогу Ройхо подходы и засылать в мое окружение шпионов. Переживают жрецы и это понятно, ибо неизвестно, насколько возросли мои силы и способности, что я могу, и куда направит меня Кама-Нио. Они ведь считают меня марионеткой богини. А это не так и никому не объяснишь, что ламия, которая должна была стать гарантом моей верности Кама-Нио, после рождения сына выбилась из своей программы, изменилась и временно вернулась на север. Так что я остаюсь паладином Доброй Матери, но в то же самое время совсем не обязан слепо и безоговорочно выполнять ее приказы. А Иллир Анхо мой учитель и наставник, которому я многим обязан, но поклоняться ему, увольте, такого у меня даже в мыслях нет.

Кстати, о возрастающей силе и новых способностях. Боги – сверхсущества. Это аксиома. И Шамми, пусть он будет хоть миллион раз злодеем, кровососом и злыднем, даже ослабленный все равно оставался сверхсуществом. Он погиб. Вернее, его ипостась, которая несла в себе половину божественной мощи и знаний кровавого бога. После окончательной смерти его природная энергия высвободилась и по большей части просто рассеялась. Как говорится: «Земля нас породила и в землю мы уйдем». Однако часть энергоинформационных блоков попыталась найти нового носителя. Я оказался ближе всех и мой меч, который оставался в теле поверженного бога, послужил своеобразным связывающим каналом для передачи данных. Как это происходило – неизвестно. Что я усвоил – непонятно. В каких объемах – разобраться не смог даже Иллир. Но кое-что можно сказать точно. Пока я находился в беспамятстве, энергоканалы моего тела перестроились и видоизменились, а мозг усвоил огромный массив информации, доступ к которой я еще не получил.

В общем, в какой-то мере я уже не совсем человек. Как Иллир Анхо, когда покидал этот бренный мир. Вот только он потратил на собственное развитие несколько веков, а я оказался в теле юного Уркварта Ройхо меньше десяти лет назад. Поэтому, когда я ловил на себе очередной оценивающий взгляд учителя, у меня в голове возникал один вопрос: «А что если Иллир Анхо уже видит во мне потенциального конкурента?» Если это так, то плохи мои дела. Против него мне точно не выстоять.

Впрочем, Иллир и Кама-Нио вели себя по отношению ко мне дружелюбно. Помогли разобраться в том, что произошло, и не пытались каким-либо образом взять меня под жесткий контроль. Скажем так, для меня они более опытные старшие товарищи, а я ученик, который платит за знания и покровительство верной службой. Вот такой расклад меня точно устраивал. Тем более что война с захватчиками из иных миров продолжалась. А в следующем году, вслед за первой атакующей волной, Светоносный Энги кинет в бой вторую. Не менее многочисленную, но с гораздо большим количеством высокоранговых воинов и чародеев. А значит, я Иллиру и Кама-Нио еще пригожусь. Не говоря уже про императора, который после победы над очередным войском завоевателей и уничтожением Шамми, пригласил меня в Новый дворец и в торжественной обстановке вручил герцогу Ройхо орден Яростного Рассвета, усыпанное драгоценными камнями произведение ювелирного искусства. Между прочим, по словам Иллира, он придумал этот орден после битвы за южные провинции материка Анвер и даже не думал, что эта награда, одна из многих, переживет века и станет самой почетной в империи.

Ну а теперь самое время поразмыслить, что будет дальше. Благодаря тем событиям, в которых мне пришлось принимать участие, и тем существам, с которыми меня сводила судьба, я стал сильнее. Но противники, с которыми приходится сталкиваться, тоже не слабаки и постоянно повышаются в уровне. Поэтому шансы погибнуть возрастают в геометрической прогрессии и, невольно, я вспомнил слова томившегося в тюрьме «Сабхарша» безумного пророка Иеремии. Он предвидел вторжение из иных миров, падение эльфов и разгром манкари. А еще он предсказал мою смерть. Как же он там сказал?

«Это произойдет, когда орды Белогривых вторгнутся в империю и сожгут Грасс-Анхо. Ты возглавишь войско северных провинций и эльфийское ополчение, поразишь вражеского вождя и произойдет взрыв, который на несколько миль вокруг уничтожит все живое».

Да уж, подобное предсказание меня не обрадовало. Кроме того, незадолго до битвы с кровавым богом, Марк Анхо сообщил, что в случае его смерти мне придется стать регентом империи и наставником наследников. А чтобы совсем не скучать, еще один момент. Белогривые, которых упоминал пророк Иеремия, действительно, существуют, и пленники из армии завоевателей, с которыми работают специалисты Имперской Тайной Стражи, с ними встречались. Это сильный народ орков из мира Куснан, они поклоняются Светоносному Энги, и очень может быть, что боевые орды этого племени уже в следующем году окажутся во второй волне вторжения.

Правда, в предсказании был один момент, который давал мне надежду на выживание. Пророк видел взрыв, в эпицентре которого я оказался. Но совсем не факт, что я этот взрыв не переживу. Так что еще поборемся. Хотя про дольний мир забывать не стоит и, пока есть возможность, надо собрать о нем как можно больше достоверной информации. А то ведь как бывает? Бегаешь, сражаешься, копишь богатства и строишь долгосрочные планы. А потом споткнулся, упал и голову разбил. Открываешь глаза, а вокруг дольний мир и все надо начинать с самого начала…

– Господин герцог, – прерывая мои размышления, в дверь кабинета слегка постучали.

– Что!? – не желая покидать удобное место, спросил я.

– «Белый Волк» вернулся. Сейчас входит в гавань.

– Хорошо. Свободен!

Можно встать, одеться и выйти на свежий воздух, под холодный ветер и дождь, чтобы спуститься в порт и лично встретить вернувшегося Вандиля. А можно оставаться на месте и через час он сам здесь появится.

«Нет, нельзя бока отлеживать», – принял я решение, резко встал, вооружился перекованным мечом из метеоритного металла, накинул на плечи подбитый мехом плащ и спустился на первый этаж резиденции.

На улицу вышел уже в сопровождении охраны, двух оборотней и нескольких бойцов, которые рассредоточились по маршруту движения.

В Данце спокойно и на Балу Керна, начальника Тайной Стражи герцога Ройхо, в этом островном городе, напрямую или косвенно, работает не менее десяти процентов жителей. Но дополнительная охрана не помешает, тем более что она положена по статусу. Поэтому я не пытался, как это делал ранее, оторваться от телохранителей. Они делают свою работу и мне не мешают.

Итак, Вандиль вернулся. Значит, мой краткосрочный отпуск подошел к концу и пора собираться в дорогу. Древний техномаг в теле эльфийского принца намерен двинуться к озеру Лариер, на дне которого находится Альф, построенный им город. Захватчиков, которые пытались захватить полуостров Орадия, мы разбили, а главные силы огра Широха до весны нас не потревожат. Так что дорога свободна и самое время отправиться в экспедицию к Лариеру, до которого от Аврильского хребта без малого триста миль. Я был против. Мне не хотелось участвовать в этом проекте. Слишком долгое путешествие, преодолеть пятьсот километров по разоренному материку не шутка, и погода мерзкая, а Вандиль, которому я был готов помогать, мог справиться самостоятельно. Однако чародей, как мог, старался втянуть меня в эту авантюру. И когда я в очередной раз отказался, он обратился к Иллиру, пообещал ему поделиться знаниями Альфа и древним оружием, если оно уцелело. После чего учитель лично появился на моем острове и поставил задачу. Мол, отправляйся в путь, Уркварт. Вандиль твой приятель и мы с Кама-Нио тебе верим. Поэтому доверяем очередное важное дело. Помоги чародею, а заодно проконтролируй, чтобы он ничего не утаил и не припрятал.

Как я уже неоднократно отмечал, отказать Иллиру сложно и, не придумав по-настоящему убедительных причин, чтобы оставаться в состоянии покоя, я был вынужден согласиться, и стал готовить экспедицию.

Путь не близкий и довольно опасный. Рассевшиеся по лесам разбитые завоеватели, партизаны, обычные разбойники и дезертиры, а так же всякая нежить… После двух лет войны в эльфийских лесах можно встретить кого угодно. Значит, нужен сильный отряд охраны. А еще необходимо найти опытных инженеров и магов-гидрологов, которые осушат озеро Лариер. Так же потребуются крепкие трудяги и чародеи, которые обладают пытливым умом и, сопровождая Вандиля, смогут понять, что он делает и какие механизма использует. Следовательно, придется взять моего главного мага-изобретателя Эри Верека и его бывшего наставника барона Ангуса Койна. А помимо того потребуется обоз с продовольствием. Вандиль этим заниматься не хотел, да и не мог. Как обычно, он витал в облаках, а все земное и суетное, такое как подготовку к экспедиции, чародей оставил мне.

Ладно. Я не в обиде и, пока собирал людей, проверял обоз, разговаривал с гидрологами из магической школы «Данце-Фар», он захотел осмотреть объект «Ульбар», о котором много слышал от имперских чародеев. Нет проблем. «Белый волк» все равно должен привезти Верека, вот пусть Вандиль и прогуляется.

Минуло десять дней. Для экспедиции все готово. Оставалось дождаться Вандиля и Верека, да моего дядю Ангуса Койна, который возглавляет управление «Шир» Имперской Тайной Стражи, и вместе с группой поддержки появится сегодня вечером. После чего можно открывать телепорт на полуостров Орадия и выдвигаться.

Наконец, оказавшись в порту, я увидел «Белого волка», флагман моего личного флота, который уже стоял у причала. Рядом с ним Влад Фиэр, командующий ВМС Герцогства Ройхо. На хмуром лице моряка было недоумение и, проследив за его взглядом, я заметил Вандиля и Верека. Не обращая внимания на погоду, они ходили по причалу, размахивали руками и о чем-то спорили.

– Здравствуйте, господин герцог, – заметив меня, сказал Фиэр.

– Здравствуй, Влад, – отозвался я и, кивнув в сторону чародеев, спросил: – Что это с ними?

– Ведут научную дискуссию.

– А давно?

– Несколько дней. Как только встретились, так и не прекращают. Я их сначала пытался слушать, а потом сообразил, что все равно ничего не понимаю и перестал. Бесполезно. Сплошные термины.

– Например?

– Операционный усилитель, противофаза, монокристальная тензоединица, магический гептод, ортикон…

– Хватит, – прервал я его и, снова кинув взгляд на чародеев, добавил: – Кажется, эти два фанатика от магических наук нашли друг друга.

– Так и есть, – согласился Фиэр, помедлил и попросил: – Господин герцог, разрешите отправиться с вами?

– Зачем? – удивился я. – Ты же моряк, а мы пойдем по суше.

Морской бродяга поморщился:

– Да мне все равно куда, лишь бы дело было. В пределах архипелага уже давно спокойно. Пираты не шалят, они все вместе с Лютвирами вдоль Лесокрая разбойничают. С нанхасами дружба и мир. Так что мне здесь делать нечего.

– Ты не прав, Влад, – я покачал головой. – Сейчас ты нужен именно здесь и лучше тебя с нашим флотом никто не справится. Делай, что сказано. Крепи оборону и готовь корабли. А война и приключения никуда не убегут. В следующем году такая вражья сила привалит, что сражаться придется не на чужих материках, а возле родных островов.

– Господин герцог, все настолько серьезно?

– Да. Такая кровавая каша заварится, что всем тошно станет.

– А как же братья Лютвиры?

– К весне они вернутся. И к этому моменту у тебя должно быть минимум тридцать боевых кораблей с полными экипажами.

– Слушаюсь, господин герцог.

– Добро.

Я хлопнул Фиэра по плечу и отправился к чародеям. Если их не остановить, они еще долго будут спорить, а время уходит. Чем раньше покинем Данце, тем скорее вернемся.

2

В этом году осень выдалась на удивление паршивая. Постоянные дожди и холод. Раньше такого не было. И когда один из жрецов Верша Моряка на острове Данце сказал, что природа меняется из-за порталов в иные миры, которые открываются по воле Светоносного Энги, я подумал, что он, скорее всего, прав.

Впрочем, несмотря на плохие погодные условия, нам требовалось отправляться в экспедицию. Расстояние приличное и местность довольно опасная – про это говорил. Но длинный путь начинается с первого шага и, если решили добраться до цели, необходимо двигаться вперед. Что мы и делали.

В составе экспедиции, помимо меня, Вандиля, Верека и Койна, триста лучших кавалеристов бригады «Ройхо» во главе с Нерехом, сотня оборотней под командованием Рольфа Южмарига, двадцать чародеев, пять инженеров, две имперские диверсионно-разведывательные группы и тридцать работяг. Количество повозок пришлось ограничить, оставили всего десяток. И спустя трое суток после того как перевалили через Аврильский хребет, началась территория, которую мы уже не контролировали.

В среднем каждый день проходили пятнадцать миль. Мало. Очень мало. Но иначе нельзя, так как дороги разбиты и грязь по колено, а еще постоянно приходилось быть начеку и сражаться. Несколько раз сталкивались с остатками армии крылатой девы Келли. Пару вступали в перестрелку с эльфийскими партизанами, которые в своих лесах настолько одичали, что не делали никакой разницы между врагами и союзниками. Хотя после этнических чисток, которые им устроил Лотар Эвриго, князь Орадийский, я их прекрасно понимал. Но самая серьезная схватка произошла уже на заключительном отрезке пути, когда мы схлестнулись с кентаврами. Этих мутантов с телом коней и торсом человека оказалось больше тысячи голов, и они давно голодали. Разминуться с ними не получилось. Поэтому мы поперли буром и пришлось применять магию, а они, вместо того, чтобы сбежать, размахивая мечами и копьями, а заодно пытаясь обстреливать нас из луков, помчались в атаку. Красивое зрелище и сильно бьет по нервам неподготовленных людей. Однако до нас никто не домчался. Магические молнии, огонь, электрические разряды, кислота и взрывы, а затем арбалетные болты, за пару минут выкосили большую часть мутантов. Кентавры до нас так и не добрались, понесли огромные потери и рассеялись, а мы продолжили путь.

Наконец, добрались до озера Лариер, широкого, но неглубокого водоема, который подпитывался за счет подземных родников. Под водой, если применять магическое зрение, действительно, видны древние развалины. Теперь дело за инженерами и чародеями-гидрологами. Они сразу взялись за работу и, прежде, чем принять решение по осушению озера, сканировали грунт, брали пробы земли и проводили геодезическую съемку местности. Выяснилось, что эти подготовительные мероприятия не на один день и пока они трудились, диверсанты и оборотни прочесывали окрестные территории, работяги возводили небольшой деревянный форт, а охрана обеспечивала безопасность нашего лагеря. Что же касательно меня, то я оказался предоставлен сам себе, тренировался и проводил ревизию своих возможностей с учетом изменения энергоканалов тела.

Минусов нет, а плюсы заметны сразу. Магические заклинания возросли по мощности минимум на двадцать процентов. Заметно улучшилась работа некоторых органов чувств. Внешне, все как прежде. Осязание, слух, обоняние, зрение и вкус реагировали на обстановку и внешние раздражители без изменений. Но если я концентрировал внимание на каком-то одном органе чувств, все менялось. Не используя магию, я видел, слышал и чувствовал то, что ранее мне было недоступно. Кроме того, при переходе в боевой режим, когда я ускорялся до максимума, организм реагировал на это без побочных эффектов. Раньше, в результате перенапряжения, возникали сложности, растяжение связок, вывихи, вздувшиеся вены, лопнувшие кровеносные сосуды, появление трофических язв и прочие неприятности, которые приходилось лечить при помощи магии, а теперь все это в прошлом, так как тело стало гораздо пластичней и крепче.

В общем, все бы ничего, но пару раз во время проверки моих новых способностей возникало стойкое ощущение, что из лесной чащобы за нами кто-то наблюдает и это странно. Взгляд равнодушный, с небольшим оттенком опасения и одновременно с этим пренебрежения. Чувства меня не обманывали, в этом я был уверен. Однако почему неизвестного наблюдателя не заметили опытные имперские диверсанты и оборотни? Вопрос интересный и ближе к вечеру я вызвал в свою палатку Южмарига.

Оборотень появился быстро, молча, поджав под себя ноги, присел возле входа и вопросительно посмотрел на меня.

– Что докладывают патрули? – спросил я его.

– Все спокойно, вождь, – ответил он.

– Рольф, ты в этом уверен?

На миг он заколебался, а потом кивнул:

– Да.

Размышляя, я молчал, а оборотень добавил:

– Пару раз мне казалось, что рядом кто-то крутится. Но я ошибся. Все обыскали и ничего не обнаружили. Ни следов, ни запахов. Здесь спокойно, вождь. Ближайшая опасность в десяти милях к северу, там в заброшенной деревушке два десятка кентавров, подъедают что от прошлых хозяев осталось и трахают бродячих лошадей.

– Избавь меня от этих подробностей, – усмехнувшись, сказал я.

– Понял, – он кивнул и сам спросил: – Что-то не так, вождь?

– Думаю, рядом все-таки кто-то есть. Профессионал высокого уровня. Настолько хороший, что даже ты его не обнаружил.

– Кто!? – оборотень вскочил на ноги.

– Не знаю. Но хочу узнать. И поступим вот как – я пойду вперед и буду один. Ты с парой своих лучших воинов в облике зверя следом. Без моего приказа не вмешиваться. Приказ ясен?

– Да. Какую дистанцию держать?

– Один полет стрелы.

– Когда выдвигаемся?

– Сейчас.

Сказано-сделано. Из оружия при мне только ирут и кинжалы. Из боевых артефактов серебряная цепь с кмитами. Больше ничего не брал. Я сам по себе оружие. Накинул плащ, прикрыл голову капюшоном и, предупредив чародеев и Нереха, что отправляюсь на прогулку, ушел в лес.

Как только оказался в зеленке, перешел в боевой режим, насколько смог, одновременно усилил все органы чувств и сразу обнаружил таинственного наблюдателя. Он был рядом, спрятался на высоком дереве и смотрел прямо на меня. Кто это, даже догадок не было. Но в том, что я сильнее и быстрее, лично у меня, сомнений нет.

Походя, легко и быстро, я активировал «Плющ», растянул его на максимальную длину и, словно хлыстом, стеганул по еще не растерявшим листву веткам.

Попал! Вниз посыпались сучки и щепки, листва и древесная труха, а вместе с ними наблюдатель в темном комбинезоне, который я уже где-то видел.

Я ожидал, что шпион упадет мне под ноги. Однако он смог меня удивить, в полете оттолкнулся от нижней ветки дерева, ловко приземлился и помчался в чащобу.

«Врешь, не уйдешь!» – промелькнула у меня мысль и я начал преследование.

Наблюдатель бежал быстро и если бы мы столкнулись пару месяцев назад, не уверен, что я смог бы его догнать. Вот только сейчас расклад совершенно иной. Поэтому я быстрее, незначительно, но этого достаточно, чтобы уверенно сокращать дистанцию. Даже не оборачиваясь, он это понял и попытался петлять, делая ставку не скорость, а на ловкость. Но и тут ему не повезло. Я не отставал, а когда представился удобный момент, прыгнул вперед и правой ногой ударил его в спину.

Обычному человеку такой удар мог легко сломать позвоночник, а этому ничего, он упал, перекатился через себя и сразу вскочил на ноги. Однако я уже здесь, стоял перед ним, и четким хорошо наработанным хуком справа ударил его в прикрытую черной маской челюсть. Хрустнула кость. Характерный звук перепутать сложно. Шпион рухнул, но сознания не потерял, и я, не давая ему опомниться, стал избивать его ногами, в результате чего поломал противнику ребра и ноги. А только потом, склонившись над ним, уже понимая, представитель какой расы наблюдал за нами, рывком разорвал его комбинезон и содрал с лица маску.

Передо мной был вампир. И я его знал. Звали кровососа Эркель и он, наверное, лучший воин клана Тейг, который поклонялся кровавому богу Сизорну. Не так давно вампиры этого сообщества считались союзниками империи, так как помогли заманить в ловушку демона Клорха, выполнили несколько заданий Имперской Тайной Стражи и воевали против захватчиков на материке Лесокрай, а лично мне обещали, что помогут в битве с Шамми, если он заявится в наш мир.

Ну и что? А ничего. Они меня кинули и, даже более того, подставили под удар Шамми, спровоцировали его на необдуманный поступок, а сами смылись. И когда после сражения с кровавым богом, Иллир Анхо и я, используя все наши возможности, связи и ресурсы, пытались отыскать вампиров клана Тейг, ничего хорошего из этого не вышло. Результаты поиска – нулевые. Вампиры бросили свои подземелья и пещеры, которые обживали веками, если не тысячелетиями, демонтировали алтари Сизорна и, обрубив все контакты и связи, скрылись. Так что отомстить кровососам не удалось.

Эркель не рядовой вампир. Он элита. Поэтому его тело стало быстро восстанавливаться, а затем он пришел в себя и прошамкал:

– Ройхо…

– Да, Эркель, все верно, перед тобой Уркварт Ройхо, которого вы обманули и подставили.

Сказав это, я накинул на шею вампира «Черную петлю». Один легкий рывок и кровососу конец.

– Ты ничего не понимаешь, – прошептал Эркель.

– А мне нужно что-то понимать? – усмехнулся я. – Вроде бы ситуация простая и ясная. Ваш бог враждовал с Шамми и вы делали все возможное, чтобы его ослабить. Пока мы воевали с захватчиками, ты со своей командой нашел святилище врагов, притащил на поле боя чужой алтарь, подчинил наемников, и они его разбили. Шамми это почуял, обнаружил неподалеку меня и пришел в реальный мир, а вы в это время удрали.

– Это не совсем так, – возразил вампир. – Мы были рядом.

– А почему тогда не помогли? И не ври, что хотели, но не успели. Рассказывай, как все было на самом деле. Только говори правду, а то слушать сейчас ложь у меня нет никакого желания.

Вампир молчал и, слегка затянув «Черную петлю», которая впилась в его серую кожу, я заставил его говорить:

– Ты прав в том, что мы подстроили эту ситуация. В этом ты не ошибся. Однако, поверь, мы этого не хотели. Сизорн требовал немедленного результата, и мы не могли ослушаться. Сделали то, что нам приказали, а потом сели в засаду. Никто не надеялся, что вы, люди, сможете одолеть Шамми. Ваша задача была в том, чтобы послужить приманкой, ослабить бога и умереть. А потом должны были появиться мы и прикончить Шамми.

– А вы бы смогли?

– Не сомневайся, Ройхо. У нас шансов на успех было гораздо больше, чем у тебя с Вандилем со всеми вашими воинами, чародеями и артефактами.

– Однако я победил.

После этих слов на моих губах сама по себе заиграла легкая улыбка, а вампир, несмотря на удавку, дернулся, оскалил клыки и с неожиданной злобой прорычал:

– Да… Победил… А потом завладел силой и знаниями, которые тебе не принадлежат…

– Спокойно.

Не отпуская «Черную петлю», я ударил его кулаком в лоб и угомонил. Он перестал показывать свои зубы, а я уточнил:

– Так что там насчет силы и знаний?

– То, что перешло к тебе от Шамми должно принадлежать Сизорну и его последователям. Это наше наследие. Поэтому я здесь. Меня прислал к тебе патриарх Армандин Кипур и я выжидал удобного момента, чтобы поговорить с тобой один на один.

– И что предлагает глава твоего клана?

– Отдай нам наследие Шамми.

– Каким образом?

– Есть методики для передачи энергоинформационных блоков и, если ты примешь наше предложение, мы избавим тебя от них.

– А что взамен?

– Жизнь, Ройхо. Бог Сизорн и мы, как его верные последователи, не будем иметь к тебе никаких претензий. А помимо того дадим тебе великие богатства и мощные артефакты.

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

– Нет, кровосос. Я вам ничего не должен. Знания Шамми и малая толика божественной силы, которые достались мне, останутся со мной. А что насчет великих богатств и мощных артефактов, так они все равно станут моими, когда я вас найду. Не знаю, как долго придется вас искать, но я это сделаю, потому что не собираюсь прощать предательство и подставу. А сейчас ты еще и обозначил, что вы угроза моей безопасности.

– Зря ты так, Ройхо, – вампир скривился и добавил: – Ты считаешь себя непобедимым. Но у тебя есть дети, братья и сестры. Не подставляй их под удар. Не надо.

Я едва не заставил «Черную петлю» уничтожить пленника. Однако сдержался и, сохраняя спокойствие, сказал:

– Все верно, у меня есть родственники, и это еще одна причина, как можно скорее отыскать ваше логово, перебить клан Тейг и разрушить очередной алтарь кровавого бога.

– Сизорн не простит…

– Шамми тоже не хотел прощать. И где он сейчас?

Этот вопрос был риторическим, но Эркель на него ответил:

– После того как ты уничтожил его ипостась, он заперся в своем дворце и обороняется от Сизорна и Осгорта. Еще немного и его добьют, а потом займутся тобой.

– Поживем и увидим. Все это в будущем, а пока давай перейдем к более конкретным темам. Где ваш патриарх? Куда ушел клан? Сколько у вас потайных схронов? В каком месте находится алтарь?

Давным-давно я усвоил простую истину – подавляющее большинство долгоживущих разумных существ крайне трепетно относятся к своей жизни и не хотят умирать. Самопожертвование у них не в чести, хоть у вампиров, хоть у демонов, хоть у богов. Эркель не исключение и хотел жить. Поэтому я был уверен, что смогу выбить из него интересующую меня информацию. Однако кровосос меня удивил. Он снова показал клыки, прорычал что-то неразборчивое и рванулся на меня, а безотказная «Черная петля» отделила его голову от плеч и превратила ее в прах, а тело древнего вампира пару раз сильно дернулось и буквально на глазах стало превращаться в мумию.

– Да уж… – протянул я, поднимаясь, и позвал Южмарига: – Рольф, сюда!

Ирбис появился через пару секунд. Умные глаза человека в звериной шкуре смотрели на меня и, пнув ногой труп вампира, я отдал приказ:

– Обыщите его. Все, что найдете, принесете мне. А потом еще раз нужно прочесать окрестности. Вампир был один, но, возможно, кто-то присматривал за ним со стороны или движется по его следам.

Ирбис припал к земле. Он все понял, приказ будет выполнен.

Я вернулся в лагерь, переоделся и задумался о событиях, которые повлечет за собой смерть Эркеля.

Итак, вампиры клана Тейг, повинуясь своему богу, не стали отсиживаться в норе. Патриарх Кипур прислал Эркеля, он умер и это будет истолковано, как отказ герцога Ройхо отдать наследие Шамми. А что потом? Учитывая, что вампиры объект охоты и вынуждены держаться в тени, возможности клана сильно ограничены. Но они должны действовать, а значит, попытаются решить свои проблемы при помощи людей, которые за деньги маму родную продадут и дочь на панель отправят. Вот только все близкие мне люди, через которых на меня могут попытаться оказать давление, имеют превосходную охрану. Так что переживать не стоит. Помимо вампиров и наемников, которых они могут прислать, у меня хватает недоброжелателей, и эта угроза на фоне других подобных, ничем не выделяется.

Гораздо более серьезная опасность может исходить от самого Сизорна. Однако я это уже проходил. Если смог прикончить одного кровавого бога, то смогу уничтожить и другого. И вроде бы все в норме. Вот только я уверен, что Сизорн не единственный, кто хотел бы стать наследником Шамми. Просто он первым обозначил свой интерес, а помимо него есть много других сверхсуществ, которых стоит опасаться. Так что возникает новый вопрос. А что такого важного и ценного могут хранить энергоинформационные блоки? Вариантов слишком много и получить четкий ответ нельзя…

– Уркварт, ты не спишь? – в палатку вошел Вандиль.

– Как видишь, – отозвался я. – Бодрствую.

– У меня хорошие новости, – заулыбался чародей. – Пришел поделиться.

– Делись.

– Завтра начнем осушать озеро. Гидрологи уже перенаправили подземные водные потоки, а инженеры нашли место, где можно подорвать берег и спустить воду.

Не заметив на моем лице восторженных чувств, Вандиль слегка нахмурился и спросил:

– Тебе это не интересно?

Я покачал головой:

– Честно говоря, не очень.

Он взмахнул указательным пальцем:

– Зря, Уркварт. Ты только представь, как мы поднимем в воздух антигравитационную платформу, а потом прилетим на ней сразу в империю. Каково? Такого в этом мире давненько не было.

Представив себе картину, как мы летим на огромной платформе через океан и приближаемся к материку Эранга, я с ним согласился:

– Да, подобное вызовет фурор.

– А главное – это продвинет научно-технический прогресс.

– Несомненно. Но ты уверен, что твои механизмы еще можно запустить?

– Вероятность очень высокая.

– Однако гарантии нет?

– Конечно, – он пожал плечами и добавил: – Я не могу сказать, насколько серьезными были разрушения.

– А какова скорость антигравитационной платформы?

– Примерно, шесть миль в час.

«То есть меньше десяти километров в час», – сразу перевел я скорость в привычные для себя стандарты.

– Однако…

Чародей хотел сказать еще что-то, но в палатку, протиснувшись мимо него, проскользнул Рольф Южмариг, который оставил узел с трофеями и сразу же удалился.

– А это что? – Вандиль покосился на добычу.

– Посмотри, – усмехнулся я и пожал плечами.

Чародей развернул узел, поворошил горку предметов и снова посмотрел на меня:

– Вампир приходил?

– Да.

– А зачем?

Пришлось ему все объяснять, и разговор свернул на тему, которая далека от осушения озера и поднятия в небо антигравитационной платформы.

3

– Мы разочаровали нашего бога! – громко сказал огр Широх из клана Дегроз и ударил кулаком по сколоченному из крепких дубовых досок столу.

Командующий 16-й армией Светоносного Энги не рассчитал силу удара, и стол развалился пополам. После чего огр наподдал по обломкам ногой и они, улетев к каменной стене, окончательно рассыпались.

Эльвик Рок и Тирр Молотобой, блондинистый хуман в легких позолоченных доспехах и коричневокожий орк в грубой костяной броне, генералы, которые сопровождали Широха в его походах последние двадцать лет, молчали. Они хорошо знали своего командующего и понимали, что могут попасть под горячую руку. Обычно Широх спокоен и уравновешен. Но когда он сталкивался с непреодолимыми трудностями или получал плохие новости, ему требовалось выплеснуть накопившиеся негативные эмоции. Как правило, вспышка была недолгой. После чего командующий снова брал себя в руки, становился деловитым и хладнокровным. Настолько, насколько это свойственно ограм.

– Нам конец! – прорычал огр, некоторое время помолчал, повернулся к генералам и обратился к ним: – А вы что скажете?

Генералы отвечать не торопились. Они переглянулись, словно решая, кто должен первым открыть рот. И тогда Широх, указав на орка, сказал:

– Сначала ты! Говори только про успехи!

Тирр Молотобой вздохнул и начал:

– Господин, мы быстро захватили материк Лесокрай. Подчинили или уничтожили все пять местных королевств. Смогли прочно закрепиться, и возвели несколько десятков храмов в честь Светоносного Энги. Собрали огромные богатства и…

Орк замялся, кажется, никаких других успехов он припомнить не мог, и огр сместил взгляд на Эльвика Рока:

– Теперь ты! Говори только про неудачи!

Хуман кивнул и заговорил:

– Несмотря на значительные успехи в начале этой военной кампании, мы столкнулись с большими трудностями и до сих пор топчемся на месте. Армия потеряла в боях полтора миллиона бойцов и нескольких талантливых полководцев, а так же большое количество магов и жрецов. Партизанское движение эльфов расширяется. Имперские диверсанты по-прежнему бесчинствуют в наших тылах. Мы контролируем только те провинции и районы, где расквартированы наши войска, которых не хватает. Из-за подлых нападений эльфийских партизан и диверсантов империи подразделения обеспечения и снабжения понесли потери, а часть тыловых коммуникаций перерезана. Многие наши воины дезертировали, а некоторые даже примкнули к врагам. У нас не получилось скинуть в море экспедиционные силы противника на полуострове Орадия. Кроме того мы не смогли построить флот, способный перебросить наши полки на другие материки этого мира. А пираты, нанхасы и боевые эскадры остверов тревожат прибрежные районы Лесокрая постоянными налетами, уничтожают инфраструктуру и верфи, истребляют наши патрульные группы и уводят в рабство рабочих. Пятнадцать из сорока семи храмов, которые построены в честь Светоносного Энги, разрушены местными жителями. Так что прогнозы неутешительные и дошло до того, что скоро в армии начнется самый настоящий голод. Солдаты ропщут, офицеры и чародеи ведут крамольные беседы, а некоторые поклоняются ложным богам и саботируют приказы. Жрецы пытаются удержать ситуацию под контролем и не допускают распространения ересей. Но долго так продолжаться не может…

Взмахом руки Широх остановил Эльвика, прошелся по комнате, снова вернулся к генералам и сказал:

– Вы правы. Успехи у нас были. Однако только в самом начале. Сейчас мы в тяжелом положении и даже у Галерия с Орихамусом, которые сражаются на Кафарте и никак не могут добить манкари, перспективы лучше. Поэтому час назад меня вызвал на связь маршал Гервер, который делает доклады самому Светоносному Энги. Он сказал, что наш бог разочарован положением дел в 16-й армии, а лично от меня ожидал гораздо большего. Мы не оправдали возложенных на нас надежд. Значит, нам придется оставаться на вторых ролях и когда этот мир будет полностью завоеван, наши имена прозвучат перед троном Энги в самом конце очень и очень длинного списка. Возможно, я перестану быть командармом, а вы отправитесь в дальние гарнизоны, охранять бескрайнюю пустыню или стеречь тысячелетние ледники.

Огр взял паузу, пристально всмотрелся в лица генералов, которые сохраняли невозмутимое выражение лица, и продолжил:

– Я получил новые указания и нам придется поменять стратегию. Отныне есть пять основных приоритетов. Первый – полная зачистка материка от всех враждебных элементов и окончательное умиротворение местного населения. Второй – обеспечение армии продовольствием и создание продуктовых складов, которые по приказу вышестоящего командования будут переданы новым армиям вторжения. Третий – в течение полугода нам предстоит построить сто новых храмов в честь Светоносного Энги и не допустить осквернения святилищ. Четвертый – вражеский анклав на полуострове Орадия необходимо уничтожить, и сроки ограничены, до начала лета. Ну и пятый – нам приказано захватить в плен вражеского командующего герцога Уркварта Ройхо, который должен в кандалах оказаться перед троном Светоносного. Вы знаете, кто это?

– Он убил крылатую деву Келли и царя Магрина, – ответил орк.

– А еще Рыцаря Смерти Дигеона Иштваля, – добавил хуман.

– Верно, речь именно про него, – огр кивнул. – Хотя я не понимаю, зачем он понадобился нашему богу.

– Может быть, его ждет показательная казнь за смерть наших лучших командиров? – спросил Тирр Молотобой.

Широх покачал головой:

– Нет. Месть за наших соратников здесь не причем. Вспомните Арзика Марденского, который в прошлую военную кампанию целых три года сражался против нас. Он был герой, правитель огромной страны и великий чародей. На его счету десяток таких, как Иштваль или Магрин, а наших воинов он перебил больше, чем их сейчас во всей 16-й армии. Но его никто из приближенных Энги, не говоря уже про самого бога, особо не выделял. Ему просто отрубили конечности, а потом сожгли на костре. Значит, здесь что-то другое, есть подводное течение, которого мы не видим. И это меня настораживает.

Пауза. Генералы обдумывали слова Широха, а он размышлял над тем, как лучше всего исполнить приказ маршала Гервера. Однако спустя пару минут командарм нарушил молчание и обратился к подчиненным:

– Решайте, кто из вас возглавит армию, которая вернет под наш контроль полуостров Орадия и захватит Ройхо?

В очередной раз генералы обменялись взглядами, и Эльвик Рок сделал шаг вперед:

– Я возьму на себя выполнение этой задачи. Когда мне выступать и какие войска я могу использовать?

Огр был удовлетворен и сказал:

– На подготовку три дня. Возьмешь все, что осталось от 1-го, 2-го и 6-го корпусов, а заодно всех гоблинов, которые пока еще не подохли. Они все равно бесполезны, а пайку получают, как полноценные бойцы.

– Слушаюсь.

Эльвик Рок сделал шаг назад и снова оказался рядом с орком. После чего Широх продолжил инструктаж.

Инженеры и маги-гидрологи не подвели. Они, в самом деле, перенаправили подземные водные артерии, взорвали берег и осушили озеро. Готовились долго и тщательно, а сделали все за одни сутки. Озеро стремительно обмелело и в ямах, которые оставались на дне, оказалось огромное количество рыбы: тарань и карась, красноперка и окунь, форель и лещ, судак и налим, сом и еще несколько видов, которые я сходу определить не мог. Свободные от караула воины бросились доставать озерных обитателей, ловили их руками и самодельными сетками. И, наблюдая за этим, во мне проснулся азарт рыбака. Но герцогу Ройхо забавы простых вояк не по чину, да и некогда. При помощи заклинания «Суховей» чародеи просушили тот участок озера, который занимали развалины города Альф, и вместе с Вандилем, Вереком и Койном, я отправился его осматривать.

По сути, город был неким сборным конструктом радиусом в один километр. В основе антигравитационная платформа из «лунного металла», обработанного магией серебра, поверх которого полуметровая бетонная подушка. На нее сверху ставились и монтировались уже готовые здания в десять этажей. Это жилые комплексы, которые располагались вокруг центра и могли вместить пятнадцать тысяч жителей. А в центре стояли три двенадцатиэтажных корпуса управления и обеспечения. Кроме того, был еще один уровень, который находился под платформой, и про него многие жители Альфа даже не знали. Просто потому, что их это касалось, и они об этом не думали. А зря, между прочим. Ведь там, если верить Вандилю, немало интересного: энергетическая установка, антигравитационные излучатели, установка телепортации между мирами, лаборатории, склады с запасными деталями, резервный командный пункт, дублирующие системы жизнеобеспечения и небольшой арсенал.

На поверхности от города остались только обвалившиеся остовы зданий. Уверен, даже если устроить серьезный поиск, ничего интересного и ценного здесь отыскать не получится. Эльфы после захвата и устроенной резни вытащили отсюда все, что смогли. А если что осталось, то пожрал огонь, а затем растворила в себе вода озера. Однако мы пришли не за мелочевкой. Нас интересовал подземный уровень и вскоре Вандиль, сориентировавшись, обнаружил замаскированный технический вход. Он вышел на свободное от строительного мусора и больших грунтовых наслоений пространство, которое когда-то было городской площадью, приложил ладонь к выступающему из сухого озерного ила куску металла ладонь и прошептал себе под нос неразборчивую фразу. После чего раздался еле слышный посвист, словно где-то стравливался воздух, и кусок грунта вместе с бетонной подушкой плавно отъехал в сторону.

Перед нами спуск вниз, широкая темная лестница. И Вандиль, на лице которого появилась радостная улыбка, указал рукой на вход и произнес:

– Прошу вас, господа.

– Только после тебя, – пробурчал я, не торопясь быть первым.

– Конечно-конечно, – чародей кивнул и стал спускаться, а мы последовали за ним.

Наша группа оказалась в просторном коридоре, где на стенах, один за другим, стали зажигаться фонари, что характерно, сильно напоминающие земные образцы. Верек и Койн, оттеснив меня, быстро пристроились к древнему чародею и, пока мы двигались к отсеку с энергетической установкой, стали засыпать его вопросами. В отличие от меня, для них здесь все интересно. А Вандиль, наверное, от избытка чувств, ничего не утаивал и отвечал охотно. Может быть, зря. Ведь сегодняшние друзья, завтра могут очень быстро стать противниками. Поэтому, окажись я на месте техночародея, старался бы держать язык за зубами.

Впрочем, каждый на своем месте. Если он желает делиться своими секретами и делает это, не требуя ничего взамен, так тому и быть.

Наконец, добрались до энергетического отсека, и я ожидал увидеть что-то вроде ядерного реактора. Но все оказалось проще. В просторном помещении находилась привинченная мощными болтами к металлическому полу стальная коробка с генератором энергии. От нее к настенному устройству, которое я сам для себя определил, как трансформатор, шли провода. На коробке две кнопки, зеленая и белая, включить и выключить. Вандиль нажал на зеленую. Генератор негромко загудел и стены подземного уровня вздрогнули.

– Порядок, – сказал чародей. – Энергетическая установка работает. Значит, сможем взлететь.

– Ты мне лучше арсенал покажи, – напомнил я ему про свой интерес.