Глаза боятся, а руки… пакостят Киса Анна

Пролог

В этот холодный зимний вечер я, как обычно, возвращалась с тренировки домой через парк, являвшийся предметом гордости жителей нашего городка днём и зоной повышенной опасности – вечером. Множество тропинок, лавочек, беседок, а также около десятка аттракционов и даже один детский городок – любимое место отдыха молодых мамочек с детьми. Но зато, когда темнело, вся территория становилась местом сбора хулиганов и прочих преступных элементов: сторожа нет, да и освещение оставляет желать лучшего – фонари, если иногда и светили, то на таком большом расстоянии друг от друга, которого явно не хватало для спокойных прогулок по парку в вечернее время. Отпугивало припозднившихся гуляк и то, что парк не был огорожен и плавно перетекал в лес.

Почему я, зная всё это, возвращалась через парк? Да потому, что меня, точнее, двух моих братьев здесь хорошо знали и боялись, никто не смел ко мне приставать, чем я и пользовалась, сокращая дорогу домой. В целом моя прогулка не отличалась от предыдущих, и я уже выходила к дороге, перейдя которую можно увидеть дом, где живу, как услышала крик о помощи и мерзкий хохот в ответ. Это заставило меня резко затормозить и развернуться. Не то, чтобы я обладала огромной силой или в совершенстве владела боевыми искусствами, владеть-то владела, но до совершенства было далеко, а спокойно уйти мне уже совесть не позволяла. Глубоко вздохнув и мысленно помолившись, я поспешила на крик, понадеявшись мирно урегулировать конфликт и помочь человеку в беде.

Подбежав к месту происшествия, увидела, как трое хулиганов бьют ногами лежащего на земле мужчину.

– Эй, а ну прекратите! Полиция, уже едет! – крикнула я, решив припугнуть их.

– Иди куда шла, а то и тебе достанется! – зло рыкнул в мою сторону один из хулиганов, не прекращая пинать несчастного.

Ну, что ж, сами напросились! Мной овладела холодная ярость. Я бросилась в центр потасовки, схватила за плечо одного, развернув к себе, провела прямой удар в челюсть, не дожидаясь, пока упавший противник очухается, сделала подсечку под колено второму, повернувшись к третьему, в прыжке ударила его ногой по голове, что дезориентировало хулигана и заставило отшатнуться. После быстро присела рядом с жертвой и бегло осмотрела. Пострадавший оказался худеньким молодым пареньком, зачем его понесло в парк в такое время? Не понимаю. К счастью, он был в сознании и, постанывая, уже пытался подняться. Я встала и загородила парнишку собой, ожидая, что теперь предпримут бандиты. Вот уж на что я совершенно не рассчитывала, это получить удар ножом в спину!..

– На тебе, на! – с отчаянной злобой бил меня спасённый, очевидно, приняв за одного из своих врагов.

Последним, что я увидела, были округлившиеся в изумлении глаза хулиганов, а дальше – темнота…

Глава 1

Когда пришла в себя, я почувствовала боль и ломоту во всём теле. Неужели меня ещё и пинали? А как я выжила?

Так, соберись, Алиса! Скорей всего, ты сейчас в больнице. Странно, что нет запаха лекарств и не слышно писка аппаратуры. Может, меня уже перевели из реанимации в палату? Ведь с такими ранениями я могла оказаться только там. Или пролежала в коме несколько лет, а теперь я где-нибудь на реабилитации? Ой, а вдруг меня парализовало? Да нет, тело же болит, значит, чувствует. На всякий случай я пошевелила пальцами рук, потом ног, кажется, слушаются… А что, если это просто фантомные боли?! Так, не паниковать! Надо лишь открыть глаза и мужественно принять реальность, какой бы она ни была! Ох, страшно…

Глубоко вздохнув, я решительно распахнула глаза и осмотрелась. Хм… А где реальность-то?

Я лежала на роскошной кровати посреди большой розовой комнаты… Ага, шторы, обои, покрывало, даже тумбочки и шкаф, всё было окрашено в поросячий оттенок розового… Блиин. Прямо мечта недалёкой блондинки, эмо или маленькой девочки-принцессы… Это ад? Почему? Вроде вела себя хорошо, взрослым не грубила, не врала, никого не убивала, даже вон человека спасти пыталась, за что, собственно, и поплатилась…

Возможно, это какой-нибудь новейший метод лечения, альтернативная медицина? Поместите адекватную девушку в розовую комнату, она от ужаса воскреснет и сбежит?! Всё может быть, со мной ведь сработало – я воскресла. Только вот сбежать, как бы ни хотелось, не получается. Во всём теле такая слабость, что малейшее движение причиняет боль. Но и смотреть на этот безвкусный отстой сил не осталось, поэтому я закрыла глаза и незаметно для себя уснула.

Разбудили меня незнакомые голоса.

– Ох, доктор, это такое несчастье! – причитал нежный женский голосок. – И как раз когда родители в отъезде! Моя бедная сестрёнка упала с лестницы! Я надеюсь, вы сможете ей помочь?!

– Не волнуйтесь, леди Мелиса, – отвечал мужской голос, – с вашей сестрой всё будет хорошо. Надо только пару дней отлежаться и, желательно, не двигаться! Рёбра я срастил, синяки и ушибы залечил, так что послезавтра леди Амелия будет полностью здорова.

– Это замечательно! – воскликнул женский голос, но радости в нём совсем не чувствовалось. – Спасибо вам, доктор! Нам очень повезло, что вы владеете магией целительства и живёте поблизости.

– Вы правы, если бы ко мне обратились на пару часов позже, то последствия могли бы оказаться куда печальнее. Тут ведь какое дело, помимо прочего, у леди сотрясение мозга, а с ним шутки плохи. Вы должны наградить слугу, который сообразил сразу прибежать за мной…

– О, непременно, – проворковала Мелиса, – обязательно награжу Петера. А сейчас, если вы здесь закончили, может, не откажетесь выпить чашечку чая?

– С радостью, леди. Только проследите, чтобы кто-нибудь остался с леди Амелией и предупредил её, когда очнётся, что вставать ей пока нельзя, хотя бы сегодня, а завтра я её навещу.

– Конечно-конечно! Я оставлю свою личную служанку, она проследит.

Дальше я услышала, как хлопнула дверь, и всё стихло.

Вот так дела!.. Открыла глаза. Снова розовая комната, значит, я всё там же. Судя по подслушанному разговору, это не палата альтернативной медицины, это комната девушки – Амелии. Но здесь только я! И это начинало пугать. Либо я – уже не я, либо я сошла с ума, либо… А чтобы проверить это "либо", мне срочно нужно зеркало. Потому что мысли приобретали уже просто фантастическое направление. Внезапно вспомнились книги, которыми зачитывалась мама и часто подсовывала мне. Про всяких попаданок в другие миры, тела, времена, на что только хватало фантазии авторов. Неужели и я тоже? Но это невозможно, только не со мной! Я же обычная девушка восемнадцати лет, учусь в медицинском колледже, занимаюсь восточными единоборствами, книжки глупые не читаю, о других мирах и принцах не мечтаю, со мной ничего такого произойти не должно! К тому же, если даже предположить самое худшее, то это означает, что я умерла в своём мире?! А как же свет в конце тоннеля? Ничего подобного я не помню, только темноту и чувство невесомости…

Может, я всё-таки в коме, и мне просто всё это снится? Хм. Но ощущения настолько реальные, во сне таких не бывает. Неужели правда? Я умерла и никогда не увижу родителей и братьев?! А как они перенесут мою смерть?! Вот же ж! Сделала доброе дело, называется…

Дверь открылась, и в комнату вошла взрослая женщина в тёмном платье с белым передником. Похоже, обещанная служанка.

– Леди Амелия, вы очнулись?! – спросила она, обращаясь ко мне. – Леди Мелиса велела мне за вами присмотреть и передать рекомендации доктора, что вам надо стараться побольше двигаться, тогда выздоровление пойдёт быстрее!

Как интересно! Повезло, что я слышала настоящие наставления доктора. Судя по тому, как женщина обращалась ко мне, вариант с попаданием в чужое тело оказался верным. Значит, я сейчас леди Амелия, а леди Мелиса – моя сестра, но родственными чувствами между нами явно не пахнет. Не удивлюсь, если и падение с лестницы далеко не случайность. Другой вопрос, почему я не умерла, а очутилась в чужом теле? Мне дали второй шанс, подарив новую жизнь?! Что ж, если так, то я его не упущу! А что с настоящей Амелией? Умерла после падения? Видимо, да. Ох. Главное сейчас взять себя в руки и не паниковать. Попаниковать можно позже. И лучше в одиночестве…

– Леди? – напомнила о себе служанка, прервав мои размышления. – Вам что-нибудь нужно?

– Да! – ухватилась я за предложение. – Зеркало! Хочу посмотреть, как я выгляжу.

– О, давайте я помогу вам подойти к шкафу, здесь большое зеркало во весь рост.

Хм. Интересно, она специально хочет мне навредить или по незнанию и исключительно из добрых побуждений?

– Нет! Я не могу пока встать – сильная слабость, – возразила я, внимательно наблюдая за выражением лица женщины. – Меня устроит и маленькое зеркало. Будьте добры, принесите.

Служанка недовольно поджала губы, подошла к туалетному столику и, порывшись в выдвижном ящике, достала маленькое зеркало, кто бы мог подумать, в розовой оправе! Наконец я смогла рассмотреть новую себя. Молодая девушка, с рыжими волосами, бледной кожей и большими зелёными глазами, опушёнными густыми тёмными ресницами, с полными губами и маленьким аккуратным носиком. Так, из плюсов: я не блондинка, молодая и, несмотря на цвет волос, не усыпана веснушками. Из минусов: кукольное лицо и яркая внешность. От такой девушки никто не ожидает взвешенных решений и продуманных действий, соответственно, и всерьёз никто не воспринимает. Я же к такому не привыкла. Но… что есть, с тем и придётся работать. Дарёному коню в зубы не смотрят. Теперь осталось узнать, где я, и как тут выжить. Судя по словам Мелисы, доктор обладает магией, значит, я перенеслась не в другое время, а в другую реальность, о которой просто необходимо узнать побольше, только как?

– Что-нибудь ещё? – тем временем недовольно уточнила служанка.

– Да, – слабо улыбнулась я и попросила, – почитай мне.

– Почитать? – удивилась она.

– Да, хочу скоротать время, – объяснила я, внутренне напрягаясь. А вдруг тут слуги не умеют читать?

– Хорошо! – покорно согласилась служанка, а я мысленно выдохнула с облегчением. – Какую книгу вам почитать: сказки или любовный роман?

– Роман! – выбрала я, а женщина, кивнув, вышла из комнаты.

Конечно, я бы предпочла историю или географию мира, политическое устройство, наконец, но… на безрыбье и рак рыба, поэтому, будем собирать информацию по крупицам. Случается, что и из романа можно узнать много полезного.

Правда, не из этого. Тоненькая книжка, принесённая служанкой, изначально не внушала мне доверия. Не напрасно! Банальная история про служанку и господина, который попользовался и бросил несчастную, зато потом его нашёл сын, когда подрос, и господин его признал, раскаявшись в своём проступке. Сопли, нюни и никаких жизненно необходимых для попаданки сведений! Единственное, что я узнала – как полагается обращаться к людям, занимающим высокое положение. Лорд и леди. К слугам – просто по именам.

Недолго думая, я отправила служанку сестры за новой книгой, поинтересней и потолще. Та неохотно выполнила поручение.

Новая книга была куда более познавательной. Благодаря ей, мне удалось выяснить название мира – Зартар, а также то, что здесь, помимо людей, проживают ещё оборотни, демоны и эльфы, есть магия и школы, где её изучают. И всё. Больше я из этой книги ничего ценного почерпнуть не смогла, но для начала и это не плохо, не так ли?

Глава 2

На следующий день, прямо с утра ко мне заявились сестрица и доктор. Я с интересом осмотрела гостей. Мужчина средних лет, подтянутый, импозантный, с располагающей улыбкой и добрыми глазами. Поприветствовав меня, доктор незамедлительно приступил к осмотру.

Что касается леди Мелисы – красивой девушки с тёмными волосами, большими наивными голубыми глазами и ладной фигуркой, то она кинулась ко мне, причитая, схватила за руку и старательно отвлекала доктора вопросами и хлопаньем ресниц. И ладно бы вопросы касались моего здоровья, но нет! Девушка спрашивала, давно ли мистер Крон практикует, а сколько у него было пациентов, а лечил ли он кого-нибудь из высшего сословия?

К чести мужчины, отвечал он терпеливо, всё с той же доброжелательной улыбкой. Закончив осмотр, мужчина попросил Мелису выйти, чтобы поговорить со мной. На что та лишь возмущённо поджала губы:

– Оставить сестру наедине с мужчиной?! Ни за что! Как же её репутация?!

– Милая леди Мелиса, видите ли, я не совсем мужчина, я врач, потому репутации леди Амелии ничто не угрожает.

– Всё равно! Это не важно. Что я скажу родителям?! – капризно надула губы сестрица.

Я решила вмешаться, чтобы прекратить спор:

– Дорогая сестра, будь так добра, – ласково попросила я, – оставь меня с мистером Кроном.

Девушка посмотрела с таким изумлением, будто я раньше страдала немотой, а тут вдруг заговорила. Хм. Может, так оно и есть?.. Но, надеюсь, сейчас все странности можно списать на шок после падения с лестницы.

– Хорошо, – ошарашенно кивнула сестра и вышла, не до конца прикрыв дверь. Наверное, собирается подслушивать.

– Как вы себя чувствуете, леди Амелия? – спросил доктор, как только Мелиса скрылась за дверью.

– Гораздо лучше, спасибо! – ответила я и признательно улыбнулась. – Сегодня уже ничего не болит.

– Это замечательно, это очень хорошо! – обрадовался мужчина. – Вы на удивление быстро восстанавливаетесь, похоже, ваша наследственность даёт о себе знать. Я рад, что вы вчера выполнили мои рекомендации и оставались в постели, как я и просил.

– Хм, вообще-то я лежала из-за боли и слабости, – решила я признаться, – служанка сестры, наоборот, сказала, что вы рекомендовали больше шевелиться.

– Да? Но как же? Я вроде оставил чёткие указания. Странно.

О, ещё бы, знали бы вы, как мне самой всё это странно! Зато теперь, если произойдёт ещё один несчастный случай, я уверена, мистер Крон, сможет соотнести между собой все странности… Хотя, если сестрица подслушивает, как я предполагаю, то некоторое время несчастных случаев можно не опасаться. Что тоже очень хорошо и, надеюсь, даст мне возможность во всём разобраться и подготовиться к разным неприятным сюрпризам.

Доктор Крон помолчал, очевидно, размышляя, а потом вдруг спросил:

– Это правда, что вы упали с лестницы, леди?

А он не дурак! И мысли созвучны с моими…

– Я не помню! – честно призналась я.

– И как много вы не помните?

Вот оно! Шанс официально объяснить все свои возможные промахи и отвести от себя подозрения!!!

– Говоря по правде, очень многое. Вообще ничего.

За дверью приглушенно ахнули. Всё-таки подслушивает!

– Так-так-так, – протянул мистер Крон. – Что ж, такое тоже бывает, особенно после травм головы. А у вас не просто травма, а сотрясение. Но вы не расстраивайтесь, леди Амелия, память со временем должна восстановиться, и всё у вас будет хорошо. Я напишу вашим родителям отчёт о вашем состоянии, помощь близких не помешает… Когда они возвращаются? Ах, да, простите…

Я приподняла бровь в удивлении. Это что? Проверка? Или доктор спросил по рассеянности, разговаривая сам с собой? Не знаю, но пока он не ушёл, я поторопилась задать интересующие меня вопросы:

– Скажите, доктор, а мне уже можно вставать?

– Да, леди Амелия. Сейчас вашему здоровью ничто не угрожает. Вы можете встать и даже походить по комнате. Единственное, я бы рекомендовал вам следующие пару дней поберечь себя и не переутомляться, побольше отдыхать. Обязательно навещу вас дня через два, чтобы убедиться, что всё в порядке. А сейчас, позвольте откланяться. Поправляйтесь!

С этими словами доктор Крон мне действительно поклонился и, глубоко задумавшись, вышел из комнаты, едва не столкнувшись в дверях с зазевавшейся Мелисой.

Наконец, я осталась одна. Осторожно поднявшись и убедившись, что ничего не болит и кроме слабости, ещё бы, ведь пищу из рук служанки сестры я вчера принимать отказалась, никакого дискомфорта нет, я медленно подошла к двери и закрыла её на ключ. Вздохнув свободней, подошла к большому зеркалу, скинув длинную, до пят ночнушку и внимательно осмотрела своё новое тело.

Так-с. В принципе, оно мне нравилось. Амелия была худенькой девушкой с тонкой талией, длинными стройными ногами, но зато с пышной красивой формы грудью третьего, а то и четвёртого размера и далеко не плоским задом. Меня смущала грудь. В моём настоящем теле размер груди – двойка с натяжкой, что меня вполне устраивало, ведь так было проще тренироваться, она не мешалась и не тряслась при беге, а сейчас… А сейчас вряд ли мне светят тренировки в принципе. Насколько я поняла, общество в этом мире довольно патриархальное, и есть незыблемые правила поведения для леди, нарушать их не стоит. Вот так, а ведь до чёрного пояса по айкидо и джиу-джитсу оставалось каких-то три-четыре года! Печально. Теперь я могу себе позволить только заниматься в комнате, за закрытыми дверями, чтобы держать мышцы в тонусе и оставаться в форме.

Ладно, с этим разберусь позже, в любом случае, в ближайшие несколько дней, как советовал доктор, усердствовать нельзя. Сейчас важнее знания. Вот за ними неплохо бы и отправиться. Но сначала привести себя в порядок.

Я решительно распахнула розовую дверь возле розового шкафа и оказалась, как удивительно, в розовой ванной комнате, ага. Плитка на стенах, потолок, пол, даже унитаз и душ розового цвета! Сделав глубокий вдох-выдох, чтобы успокоиться и не начать всё громить, я ополоснулась, почистила зубы какой-то мятной палочкой и вернулась в свою новую, розовую, да чтоб её, комнату, замерев перед шкафом и не решаясь его открыть. Если там одни розовые платья – я завою! К счастью, выть не пришлось. Большинство платьев были, конечно, розовыми, но в уголке отыскались и несколько белых, светлых оттенков фиолетового и даже зелёного цвета. Я выбрала белое, показавшееся самым простым. Теперь разобраться бы, как его надеть. Вспомнив наряд сестры, я всё-таки тихонько взвыла. В этом мире носили платья с корсетами, кринолином, подъюбниками и прочей жутью, с которой мне раньше сталкиваться не приходилось. Что делать?

Ладно, Алиса, ты ведь смотрела "Унесённые ветром", так что должна справиться! – подбадривала я себя. Угу. Сначала бельё. Где оно может лежать? Хм. Искомое я нашла в нижнем ящике комода, и оно приятно удивило. Обычные трусики, а не панталоны с рюшами, как я уже успела нафантазировать. Выбрав первые попавшиеся, быстро их надела. Теперь корсет, насколько я помню из фильма. Корсеты обнаружились в ящике повыше. Хорошенечко порывшись, я откопала корсет со шнуровкой спереди, вот и славно, не слишком ловко его зашнуровав, снова отправилась к шкафу. Добыла в недрах  шкафа юбку с обручами из мягкого материала, похожего на пластик, натянула и её. Ну а теперь, наверное, платье. Или прилечь отдохнуть? Что-то, пока мылась и одевалась, уже устала… Нет! Вот возьму пару книг и можно отдыхать, а сейчас крепись, Алиса! Ага. Кряхтя, влезла в платье, с трудом затянула шнуровку сбоку, вроде всё. Подошла к зеркалу, покрутилась. В принципе, смотрится неплохо, но причесаться не помешает. Пока одевалась, мои, да, уже мои, привыкай, Алиса… длинные рыжие локоны подсохли и растрепались. В причёсках я не сильна, всё-таки в своём мире всегда стриглась коротко, поэтому расчесалась и перехватила волосы лентой, завязав бантик. Всё. Можно идти. Ой, как-то боязно, однако. Но, ничего. Надо, значит, надо. Ну, не убьют же меня средь бела дня. Надеюсь…

Сначала я решила посетить кухню и чего-нибудь поесть. Не хотелось бы упасть в голодный обморок на радость сестрице. Полагаю, кухня должна находиться на первом этаже, там и спрошу кого-нибудь про библиотеку. Я вышла из комнаты, оказалась в коридоре с множеством дверей по обеим сторонам и поискала глазами лестницу. Нашла. Спустилась по ступенькам на первый этаж, огляделась. В просторном холле было неожиданно многолюдно. Мужчины и женщины в тёмной форменной одежде сновали туда-сюда по своим делам, но завидев меня, останавливались, мужчины кланялись, женщины приседали в подобии реверансов. Я лишь растерянно кивала и стояла на месте, не зная, должна ли я отвечать на приветствия прислуги и если да, то каким образом. Наконец, решившись, остановила пробегающего мимо парнишку и спросила, как пройти на кухню.

Он покраснел, смутился и робко предложил следовать за ним.

Кухня представляла собой довольно большое помещение с широким столом по центру и несколькими длинными и узкими вдоль стен. На тумбах, похожих на наши электрические плиты, три дородные женщины что-то готовили, но заметив мою скромную персону, прервали своё занятие, поприветствовали и замерли в ожидании. Я же растерялась и молча смотрела на них, они на меня. Ага. Так мы и стояли, таращась друг на друга, пока одна из женщин не отважилась спросить:

– Леди Амелия? Вы, должно быть, хотите кушать? – поняла она мои затруднения. Конечно, зачем бы я ещё явилась на кухню.

Я кивнула с облегчением, улыбнулась и села за стол.

– Вы желаете обедать на кухне? – удивилась женщина. – Может, вам накрыть в столовой?

– Нет-нет! – возразила я. – Если вы не против, я бы хотела здесь.

– Как прикажете! – пожала плечами та и суетливо принялась накрывать на стол. О, мои глаза разбегались от обилия предложенных блюд! Здесь были и суп, и жаркое, и блинчики с разными начинками. Стараясь не спешить, я с удовольствием принялась за еду, не обращая внимания на вернувшихся к работе женщин. Утолив голод, потянулась за чаем. Пила маленькими глотками и размышляла.

Меня смущало одно обстоятельство. А именно: почему за мной вчера "ухаживала" служанка сестры? Ведь если мы обе леди и занимаем одинаковое положение, то у меня должна быть своя, личная горничная. А сейчас она мне просто необходима, в том числе и в качестве источника информации, да и от сопровождения я не отказалась бы. Тут, очень кстати, главная повариха повернулась ко мне и любезно поинтересовалась:

– Что-то ещё, леди?

– О, да! – доброжелательно улыбнулась я и указала ей на стул напротив, женщина присела на самый краешек и настороженно посмотрела на меня.

– Хочу выразить вам свою благодарность и восхищение… – начала я и замялась.

– Джулия, леди.

– Джулия! – кивнула я, поблагодарив за подсказку. – Вы просто потрясающе готовите, мне всё очень понравилось!

Женщина зарделась от похвалы и с достоинством ответила:

– Рада, что угодила вам, леди Амелия.

– Да, милая Джулия, вы мне угодили. Но после несчастного случая у меня появились некоторые проблемы с памятью, и я хотела бы спросить вашего совета, как женщины мудрой, ответственной и трудолюбивой.

Кухарка подобралась и кинула довольный взгляд в сторону своих помощниц, проверяя, слышали ли те, что говорит о ней леди. Женщины слушали очень внимательно.

– Чем могу быть полезна?

– Подскажите, у кого я могу поинтересоваться насчёт моей личной служанки…

– О, леди, вы про Кати? – догадалась женщина. – Но леди Мелиса приказала её уволить, потому что она плохо выполняла свои обязанности, это по её недосмотру вы упали, она в это время выполняла какое-то поручение, а должна была сопровождать вас.

Хм. Значит, сестрице девушка не угодила?.. Видимо, хорошая, надо брать!..

– А к кому мне обратиться, чтобы её снова приняли на работу?

Все, находящиеся на кухне, в том числе и паренёк, который меня привёл, удивлённо уставились на меня.

Эээ. Что опять не так?

Глава 3

Вопрос со служанкой решился неожиданно быстро: Джулия приказала пареньку, который, кстати, оказался моим спасителем Петером, позвать управляющего. Тот явился практически сразу, словно ждал за дверью, а услышав мою просьбу, удивился не меньше остальных, но пообещал уже к вечеру вернуть Кати на рабочее место.

Кухню я покидала довольная и сытая, в сопровождении своего спасителя, попросив его проводить меня до библиотеки. По пути тихонько поинтересовалась:

– Почему всех так удивило моё желание вернуть служанку?

– Ну, как же, леди, не помните? Раньше вы никогда не оспаривали решений леди Мелисы…

Ах, вот оно что?! Видимо, этим же обусловлено и изумление самой сестрицы, когда я попросила оставить меня наедине с доктором. Что ж, придётся Мелисе привыкать к новой Амелии, потому что я не позволю собой помыкать, не в моём это характере. Даже братья говорили… Стоп! Вот о братьях не надо. Ни к чему пока вспоминать оставленную семью, не сейчас, уж слишком сильную боль причиняют эти воспоминания, боюсь, расплачусь… Лучше обращу своё внимание на Петера, надо же его поблагодарить, что я и поспешила сделать:

– Спасибо, Петер, я очень тебе признательна за то, что ты быстро сориентировался и позвал доктора Крона! – искренне сказала я, взяв парня за руку. – Ты мне жизнь спас, и я у тебя в неоплатном долгу. Если что-то когда-нибудь понадобится, можешь смело ко мне обращаться, помогу, чем смогу.

Реакция Петера меня, признаться, позабавила, он густо покраснел, смутился и что-то тихо промямлил, вроде как не стоит и он всегда готов…

Ох, что-то мне подсказывает, что парень давно влюблён в Амелию, но старается этого не показывать. Что ж, готова признать, внешность девушки, чьё тело я случайно заняла, располагает к тому, чтобы в неё влюблялись. Милая, наивная, красивая. Вот только сейчас она – это я, и в данном случае оболочка содержанию категорически не соответствует. А настоящую Амелию, похоже, не пережившую падение с лестницы, несмотря на все старания Петера и доктора Крона, действительно жаль. Может, она, как и я, тоже получит второй шанс на жизнь?! Надеюсь.

Ещё бы узнать, сама ли она упала, или ей помогли? То, что сестрица к Амелии неровно дышит и хочет навредить – ясно как день, но могла ли она решиться на убийство, вот в чём вопрос.

– А далеко ещё до библиотеки? – спросила я, почувствовав лёгкую усталость. Хотя прошли мы не так и много, но видимо, сказывалось то, что я ещё не до конца оправилась.

– Да нет, уже добрались! – успокоил меня Петер, указав на большую деревянную дверь в конце коридора второго этажа, куда мы успели подняться.

Однако войти в царство знаний сразу не удалось. Из-за угла нам навстречу выплыла сестрица в сопровождении своей личной служанки.

– О, дорогая Амелия, а я тебя везде ищу! – обрадовалась она мне, я же насторожилась, почему-то не ожидая ничего хорошего. – Ты уже подобрала платье к завтрашней встрече с женихами?

– Хм… женихами?

– Ох, бедняжка, ты же ничего не помнишь! – вздохнула она и посмотрела на меня с притворным сочувствием. – Ну ничего, я тебе помогу. Видела у тебя в шкафу чудесное розовое платье и готова одолжить свою Нинель, чтобы она помогла тебе завтра собраться.

– Право, не стоит, милая Мелиса, – в том же тоне ответила я, широко улыбаясь. – Мне поможет моя Кати.

– Но я её уволила! Она плохо выполняла свои обязанности.

– А я её наняла заново. И впредь прошу тебя не распоряжаться моими личными слугами. Я ведь твою Нинель не увольняю, хотя тоже не в восторге от того, как она выполняет твои распоряжения. Доктор Крон, например, сообщил, что вчера отдал чёткие указания, что мне необходимо оставаться в постели, зато твоя служанка передала совсем другие рекомендации и уговаривала встать и пройтись. Не ты же ей это приказала, верно? Значит, она сама решила тебя ослушаться или, по своей глупости, не правильно поняла. Вот и скажи, зачем тебе такая служанка?

Во время моей речи, упомянутая Нинель то краснела, то бледнела, а Мелиса открывала и закрывала рот, не зная, что и сказать. Подождав немного и не услышав ничего в ответ на свой вопрос, я пожала плечами и направилась в библиотеку, как и планировала.

Хранилище книг занимало комнату размером с мою спальню. Книги неровными стопками пылились на хаотично расставленных стеллажах разной длины и ширины. Я ожидала увидеть что-то более грандиозное и испытала лёгкое разочарование. Но, делать нечего, попробуем поработать с тем, что есть. Видимо, читать здесь не очень-то любят. Большую часть так называемой библиотеки составляли всевозможные романы, и только в самом пыльном углу я нашла книги по истории, географии, этикету, религии этого мира. Выбрав для начала несколько, нагрузила ими Петера и попросила проводить меня до комнаты.

Когда мы вышли, сестры в коридоре уже не было, что ж тем лучше. Пока я не сориентировалась в происходящем, желательно бы особо ни с кем не пересекаться и побольше молчать, что мне никогда не удавалось в принципе, а с этой леди вообще почему-то злость распирает. Не понимаю я такого, в нашей семье все жили дружно и стояли друг за друга горой, а тут… Ох, главное не думать! Только вот не получается.

Я сглотнула ком в горле, появившийся при воспоминании о родственниках, стиснула зубы и с поникшими плечами брела за Петером. Моя новая комната находилась на третьем этаже, поэтому пришлось снова подняться по ступенькам. Шли мы недолго, а когда дошли, я попросила парнишку положить книги на тумбочку и оставить меня одну. Едва он удалился, закрыла дверь, бросилась на кровать и разревелась, не в силах и дальше сдерживаться. Это вчера я пребывала в прострации и не понимала толком, что произошло, да и уснула быстро, но сегодня осознала весь ужас своего положения. И эмоции накрыли с головой. Я рыдала, выплёскивая со слезами горе от потери близких, вспоминая свою прошлую жизнь и родных людей. Больнее всего было знать, сколько страданий им причинит моя смерть. Мама, папа, братья. Ох. А ведь всё так глупо вышло! Зачем я повернулась спиной к пострадавшему?! Могла же в сторону отойти, чтобы он сам оценил ситуацию и понял, что я не враг. А теперь уже ничего не вернёшь.

Вспомнился последний разговор с братом, я тогда проиграла в спарринге другой девушке и вернулась с тренировки расстроенная.

– Ты, Алиска, пессимистка. Надо воспринимать всё с оптимизмом! – доказывал мне мой старший брат Николай. – Вот, смотри. Ты проиграла, значит, и на областные соревнования поедет Машка, значит, и тратиться на билеты и гостиницу будет она, и по морде там получать тоже. Ты же в это время отдохнёшь от тренировок, на сэкономленные купишь себе какую-нибудь шмотку, в кино сходим вместе, потусим. Хочешь, можем и на ипподром сгонять. Ищи во всём положительные стороны, и жизнь заиграет новыми красками!

– Я не пессимистка, а реалистка! – спорила я.

– Ага, так все пессимисты говорят! – засмеялся Коля и кинул в меня подушкой. Дальше у нас, конечно, завязался шуточный бой, который прервала мама, ворча, что на нас подушек не напасёшься…

Может, брат был прав, и пора смотреть на мир более оптимистично?! Новая жизнь – отличный повод начать.

Нда… Я умерла в том мире, значит, утром за хлебом идти не пришлось, вещи после тренировки стирать – и подавно. О, и знакомиться с новой пассией среднего брата тоже… Попала в этот мир – теперь разгребать новые проблемы, тыкаться, как слепой котёнок, и пытаться выжить…

Ох, как-то не очень позитивненько…

А если так? Умерла в том мире, этого уже не изменишь, зато получала шанс на жизнь в новом. Близкие, конечно, погорюют, но со временем смогут справиться, главное, что они живы. А я просто представлю, что пришлось уехать в другую страну, поэтому не смогу с ними видеться.

Перенеслась в другой мир, что ж, есть повод начать всё заново и добиться успеха! Сестра – стерва, зато так жить интересней и приходится быть в тонусе. К тому же, закинуло меня в молодое, красивое и здоровое тело, а главное, в женское! Ведь могло с телом и не повезти. Что бы я в качестве мужика делала?! Выходит, не всё так уж и плохо? Да, так, определённо думать лучше и легче! Правильно Коля говорил, всё зависит от того, с какой стороны посмотреть на ситуацию!

Новый мир – новая Алиса, точнее, Амелия! Поэтому пора брать себя в руки и выяснять, что за мир мне достался. Всё будет хорошо, должно быть, ведь плохо уже надоело…

Глава 4

Вытерев слёзы, я умыла лицо холодной водой и приступила к изучению выбранных книг. Так, религия, политическое устройство, география и этикет. Что ж, на первое время сойдёт. Устроившись поудобнее, начала читать и неожиданно для себя так увлеклась, что не заметила, как стемнело. Очнулась от стука в дверь.

В комнату вошёл Петер с подносом, полным еды. Краснея, волнуясь и заикаясь, парнишка сообщил, что принёс ужин, так как я даже не обедала. Расставив тарелки на столе всё того же мерзкого розового цвета, Петер хлопком зажёг светильники и с поклоном удалился, а я едва успела его поблагодарить.

Что ж, ужин, так ужин! Прислушавшись к себе, я почувствовала, что и в самом деле голодна, да и прерваться, чтобы разложить информацию по полочкам, не помешает.

Как я выяснила, в мире Зартар существует лишь один большой континент, где соседствуют представители разных рас, такие как эльфы, демоны, люди и оборотни. Страна эльфов, Эльтария, занимает всё западное побережье, поросшее густыми лесами. Сами эльфы – народ довольно скрытный, как впрочем, и демоны, и информация о них оказалась весьма скудной. Известно только, что правит эльфами владыка Нордиэль с двумя жёнами. Ага. Такой вот у него небольшой гаремчик. На свою территорию эльфы мало кого пускают, что не мешает им самим активно путешествовать, заниматься торговлей, а некоторым даже постоянно проживать в Зарнии – стране людей и оборотней. Внешне эльфы выглядят… как типичные эльфы. Высокие, светловолосые, большеглазые и, конечно, с заострёнными кверху ушами. Живут около двух тысяч лет, иногда и больше, владеют магией, чаще всего светлой.

Что касается демонов, то существа этой расы проживают в горах, расположенных на восточном побережье, страна демонов называется Даркания. Сведений о них в книге тоже было немного. У власти стоит владычица Варниэлла и её три мужа. Вот так, и здесь гаремчик! В отличие от эльфов, представители этой расы редко покидают свои земли, в основном по торговым или другим делам, но долго за пределами своей страны не задерживаются. Существа этой расы  темноволосы, реже рыжие, с рогами и хвостом, как и положено демонам. Долгожители, как и эльфы, владеют магией тьмы и огня.

Остальную территорию занимает Зарния – страна людей и оборотней, которые неплохо уживаются вместе. Природа Зарнии поражает разнообразием: и леса, и горы, и степи – всё, что душе угодно. Хорошо развита инфраструктура. Множество городов и деревень соединены между собой дорогами, имеются фабрики, кое-где даже заводы. И хоть двигателем прогресса в этом мире является магия, но развитие, вынуждена признать, далеко ушло от средневековья. Странно только, что женщины продолжают носить старомодные и жутко неудобные платья при таком-то прогрессивном обществе. Но с этим ещё разберёмся.

Так, Зарния… Люди составляют основное население. Как и на Земле, различаются по росту, весу, цвету волос и глаз. Но, как я узнала, рыжеволосые среди людей – явление исключительное, так что этим я буду выделяться… Нда. Живут люди до трёхсот лет, а те немногие, кто обладает магией, до тысячи.

Оборотни. Представители этого вида довольно крупные, высокие, чаще темноволосы и голубоглазы, магией владеют редко, а ипостаси могут быть самыми разными, от волков и медведей до рысей и даже белок. Во главе Зарнии стоят братья-оборотни – короли Маркус и Микас и их жена королева Париса. Угу.

Да, что меня поразило больше всего, в Зартаре считается самым правильным и прочным брачный союз из трёх, а иногда и из четырёх или пяти разумных. Истоки полигамии кроются в религии мира.

Здесь поклоняются богине Зарине, покровительнице оборотней, её мужьям Эркусу, покровителю эльфов, Даркусу – покровителю демонов и их сыну Варкусу – покровителю людей. Так как божественная семейка состоит из трёх существ, не считая сына, то и их паства следует примеру своих богов. Вот как-то так. Пока это всё, что я успела прочесть, но уже было, над чем подумать. Представить, что придётся делить своего мужа с какой-то девушкой, я не могла, да и обратная ситуация меня тоже не очень устраивала. Для чего мне два, а то и три мужа, если я в ближайшее время и одним обзаводиться не желаю? Если люди в Зартаре живут до трёхсот лет, куда торопиться?! Да и зачем?

Ох, а что там сестрица про женихов говорила?! Не, оно мне без надобности, будем избавляться. Надо только придумать, как! Да и этикет изучить не помешает, чтобы знать границы дозволенного. А ещё познакомиться с родителями, надеюсь, они такие же понимающие как мои, и удастся договориться с ними и найти общий язык. Ну, ещё поискать упоминания о таких, как я. Возможно, здесь уже были попаданцы, и разоблачение мне ничем опасным не грозит…

В общем, информации катастрофически не хватало. Хоть я и читала весь день, но всё ещё не понимала, как мне жить дальше и как вести себя. До чего же не хватает интернета!

Мысленно засучив рукава, я потянулась за следующей припасённой на сегодня книгой, как в дверь снова постучали.

Открыв её, я увидела маленькую худенькую девушку в форменном платье, которая сразу кинулась мне в ноги и запричитала:

– О, леди Амелия! Как же я рада, что с вами всё в порядке!!! Хвала Варкусу! Я вчера весь день молила его вас сберечь! И спасибо вам, что вернули вашу Кати! Я так вам признательна, вы же знаете, что мне некуда пойти, этот дом и вы – всё, что у меня есть!!! Спасибо! Спасибо! Я ради вас на всё готова, только прикажите!!!

Эм, как интересно! Пожалуй, чтение можно на время отложить…

Глава 5

Я помогла Кати подняться и завела в комнату, предусмотрительно плотно закрыв за нами дверь.

– Милая Кати, право, мне очень приятна ваша преданность, но не стоит кричать об этом так громко! – попеняла я девушке, присаживаясь вместе с ней на кровать. – Конечно, я вас вернула, как только узнала о таком несправедливым увольнении.

– Ох, леди Амелия! – схватилась она за сердце. – Вы сердитесь на меня?! Раньше вы никогда не обращались ко мне на вы!!! Я честно не виновата в том, что случилось! Я же ваше распоряжение выполняла в это время! Прятала дневник, как вы и велели, лишь поэтому меня не оказалось рядом, и я не смогла вас уберечь!

ДНЕВНИК??? О, всё интересней и интересней! Это же то, что мне сейчас необходимо! Главное, не показать слишком сильную заинтересованность и не накинуться на служанку, требуя сию минуту отдать то, что спрятала. Я на несколько секунд замерла, глубоко дыша и боясь спугнуть девушку. Потом поднялась и медленно подошла к окну, стараясь ничем не выдать волнения. Сама же прикидывала, как лучше себя повести и построить разговор.

– Знаешь, Кати, а я ведь вовсе на тебя не сержусь! – вздохнула, разворачиваясь к девушке и хлопая ресницами, полагаю, с моей новой внешностью это смотрится достаточно наивно и невинно. – Я даже не знаю, за что могла бы на тебя рассердиться. Не помню! К несчастью, при падении с лестницы я сильно ударилась головой и потеряла память. Доктор говорит, что она со временем восстановится, но сейчас я просто не знаю ни кто я, ни кто мои родители, ни как мне быть дальше… Ты даже не представляешь, насколько это ужасно, ничего не помнить! А завтра, как сказала сестра, я должна встретиться с женихами. Что за женихи? Откуда? Я просто понятия не имею и спросить не у кого…

Я всхлипнула и в отчаянии закрыла лицо руками. Лёгкие угрызения совести кольнули в глубине души, за то, что приходится обманывать и выкручиваться… Но, с другой стороны, а что поделаешь?! Я тоже сюда не просилась, а раз всё так обернулось, то мне остаётся только смириться и выживать. К тому же, тем, что прочитаю дневник Амелии, я никому не наврежу. Вроде как Амелия сейчас – это я, так что и дневник мой по праву…

– Но это просто кошмар!!! – воскликнула Кати. – Ах, бедная моя госпожа, как же так?! Я постараюсь вам помочь и рассказать всё, что знаю… О, у меня появилась идея! Давайте я принесу дневник, может, он подстегнёт вашу память, и вы всё быстренько вспомните?!

Я перестала плакать и с надеждой посмотрела на Кати:

– Ты правда это сделаешь для меня?!

– Конечно! – радостно заверила девушка. – Это же ваш дневник, и я поклялась его вернуть, если в нём возникнет острая необходимость. Уверена, сейчас как раз такой случай! Вы немного подождите, а я быстренько сбегаю за ним, я мигом!

Кати ободряюще сжала мою ладонь и выскочила за дверь, оставив меня одну. Ох, а жизнь, похоже, налаживается! Недаром я настояла на возвращении служанки. Теперь, если узнаю о жизни Амелии и отношениях внутри её семьи, смогу понять, на что мне рассчитывать и как действовать. Возможно, записи из дневника прольют свет и на тайну взаимоотношений между сёстрами, почему-то же Мелиса недолюбливает Амелию.

Чтобы скоротать время, я взяла так и недочитанную книгу по этикету. Думаю, эти знания не помешают завтра. Но долго разбираться в хитросплетениях поведения леди из хорошей семьи у меня не получилось. Где-то через час вернулась запыхавшаяся Кати. С таинственным видом девушка вынула из корсета тоненькую тетрадь и протянула её мне. Стараясь, чтобы руки не дрожали от волнения, я приняла дневник и сразу попыталась его открыть, но страницы были будто склеены, и тетрадь не хотела показывать мне свои секреты. Я потрясла её, повертела, попробовала подковырнуть ногтем, но всё без толку.

– Э, леди Амелия, – с улыбкой позвала меня Кати, видя, как я мучаюсь, – это зачарованные магами тетради. Они открываются только хозяину. Вам всего лишь надо капнуть каплю своей крови или прошептать слово-ключ, тогда она откроется.

Угу. Всего лишь. А сразу сказать было нельзя?! Ну, ладно. Слово-ключ по понятным причинам было мне неизвестно, а с кровью проблем возникнуть не должно. Попросив что-нибудь острое, я дождалась, пока Кати принесёт булавку и уколола палец, выдавив каплю крови на тёмную, странно, что не розовую, обложку. Тетрадь засветилась и сама раскрылась на первой странице. Бинго! Я погрузилась в чтение.

Дневник Амелия начала вести пять лет назад, после смерти своей матери. Это был очень тяжёлый период для девушки, несколько первых страниц рассказывали о её горе, переживаниях и чувстве одиночества, которое преследовало в, казалось бы, полном людей доме. Ни отец, ни вторая мать, ни сестра не поддержали её в то время. Да, отец Амелии и Мелисы, лорд Кристоф имел двух жён, каждая из которых родила ему по дочери. Тройственный союз, ага. Не знаю, как другие тройственные союзы в этом мире, но союз лорда Кристофа оказался не самым удачным. Жёны постоянно ругались и не могли найти общий язык, изводили мужа ревностью, в общем, несчастными были все пятеро, включая девочек, которые не могли понять, почему родители не ладят, и как им самим вести себя в этой ситуации и друг с другом. Нда.

Так вот, леди Розалия, мать Амелии, умерла от какой-то непонятной болезни, и отношения между лордом Кристофом и второй его женой леди Каталиной вскоре наладились. Исчезла причина конфликта – в доме прекратились скандалы и склоки. И всё вроде устаканилось, только не для Амелии. Её жизнь стала на порядок хуже, чем была прежде. Если Мелиса расцвела, чувствуя заботу и внимание обоих родителей, то вторая девочка – наоборот. Её будто перестали замечать. Нет, Амелию никто не обделял, ей так же, как и сестре вызывали портного, нанимали учителей, давали карманные деньги, но в то же время никогда не интересовались ни её самочувствием, ни настроением, ни желаниями. Мелиса всегда могла похвастаться своими успехами, рассказать, как провела день. Когда то же самое пыталась сделать Амелия, родители словно не слышали и не видели её. Положение изгоя в собственной семье очень тяготило девушку, к тому же она не понимала причины такого пренебрежения, пока однажды случайно не подслушала разговор лорда Кристофа с женой.

Оказалось, что всё дело в наследственности по материнской линии. В жилах леди Розалии и Амелии текла кровь древнего угасшего рода ведьм, это отец узнал от своей первой жены только перед самой её смертью. И всё бы ничего, но к ведьмам на Зартаре относились крайне негативно, считая их весьма пакостливыми женщинами, с неуживчивым и вредным характером. Казалось бы, при чём тут Амелия, если род давно угас? А при том, что у родителей имелись все основания полагать, что родовой ведьминский дар спустя много поколений возродился в девушке. Ведь отличительными чертами ведьм этого рода являлись рыжие волосы и зелёные глаза, как у Амелии. Были и ещё какие-то признаки, но про них леди Розалия не упоминала, когда просила мужа позаботиться об их дочери. Лорд Кристоф пообещал, но не смог побороть в себе предубеждение перед ведьмами и, сам того не замечая, отношение к Амелии поменял. За годы, что прошли после смерти жены, мужчина много изучал эту тему. И постепенно в голове лорда созрел план. По законам Зарнии, девушкам благородных родов запрещено выходить замуж до двадцати лет, возраст, когда магический дар должен проявиться в полную силу, если он есть, конечно, за этим строго следили. Дело было в магических каналах, которые могли деформироваться во время лишения девственности. То же касалось и ведьм. Потому отец и его жена стремились выдать Амелию замуж до двадцатилетия, чтобы дар не раскрылся, подделав дату её появления на свет в документах и последние годы предусмотрительно не справляя дни рождения девушки. Лорд Кристоф уже и женихов нашёл, не знатных, но богатых братьев-торговцев, с которыми познакомился совсем недавно. Такая своеобразная забота о дочери? Возможно, судить не берусь.

Амелию новые знания не просто шокировали, девушку охватил ужас. Она тоже слышала сказки про злых ведьм и не могла принять того, что сама из их числа. Безоговорочно объявив себя плохим человеком, бедняжка долго переживала, страниц на десять всё это описывается… вон, даже следы слёз на листах видны, и не придумала ничего лучше, чем покинуть этот мир, чтобы своим существованием не доставлять проблем окружающим… На этом моменте я вздохнула и закатила глаза. Никогда не понимала подобной глупости в людях. Зачем своей смертью облегчать жизнь другим? Нафига? Если им мешает жить твоё существование, пусть не живут. Какие проблемы? Ты – то при чём? Но девушка считала иначе. Попросила Кати спрятать дневник, а сама собиралась пойти в храм, чтобы помолиться напоследок Варкусу. Только не дошла, как я понимаю. Записи заканчивались планами посещения храма…

Прочитанное оставило неоднозначное впечатление. С одной стороны, я осуждала Амелию за глупое и необдуманное решение покончить жизнь самоубийством, с другой, было её по-человечески жалко. Может, если бы она смогла с кем-то поговорить, высказаться, то передумала бы, только поделиться своими бедами ей было совершенно не с кем. Слуги относились к девушке хорошо и втайне сочувствовали, но леди же не опустится до откровений со слугами! Что касается Мелисы, та вроде и общалась с Амелией, но всегда ставила себя выше, ведь Мелису-то родители не считали ведьминским отродьем и любили, даже баловали, а все разговоры между сёстрами сводились к наставлениям Амелии и постоянной критике её вкусов и поведения. Из написанного я сделала вывод, что Мелиса просто самоутверждалась за счёт сестры. Кстати, именно она и внушила глупышке, что розовый цвет необычайно идёт ей, и уговорила родителей изменить дизайн комнаты девушки и обновить гардероб. Но даже с Мелисой отношения окончательно испортились, стоило той узнать, что Амелии первой подобрали женихов, а она, такая замечательная, ещё не замужем и ей ждать целый год.

О, кстати!

– Кати, а какой сейчас год, месяц и число? – решила уточнить я у служанки, которая уже унесла грязную посуду и наводила порядок в комнате.

– Девятое цветня восемь тысяч пятнадцатого года.

– А когда будет плодовень?

– Это следующий месяц, леди, – ответила Кати, посмотрев на меня с жалостью.

Я проводила в уме нехитрые подсчёты, получается, двадцать лет Амелии исполнится уже через месяц. Что ж, надо немного продержаться! Замуж я не собираюсь. А стать ведьмой, возможно, не так уж и плохо. Надо только придумать план, как избежать нежелательного замужества и получить родовую магию. Почему бы и нет? Кажется, это может быть довольно интересно! По крайней мере, скучно точно не будет…

Глава 6

Утром, когда я, завершив все гигиенические процедуры, выходила из ванной, в дверь постучали. Открыв, увидела взволнованную и запыхавшуюся от быстрого бега Кати. Щёки её раскраснелись, а глаза горели предвкушением.

– Что случилось?

– О, леди Амелия, как хорошо, что вы уже встали! – воскликнула она, заходя в комнату. – У меня такие новости!

– Какие? – подозрительно спросила я, не ожидая ничего хорошего.

– Лорд Кристоф и леди Каталина сегодня вернулись, и не одни… – начала служанка загадочно. – С ними приехали двое мужчин! Мари, которая готовила комнаты для гостей, сказала, что они настоящие красавчики, а Ульрика слышала, что они приехали для знакомства с вами, и в ближайшее время должны на вас жениться! Всё уже оговорено с вашим отцом. Правда, это прекрасно?!

– Угу, – подтвердила я без особого энтузиазма. Да уж, прекрасней некуда…

– А леди Каталина, как приехала, сразу вызвала меня к себе, – продолжила девушка радостно, чуть ли не подпрыгивая. – Она приказала сегодня особенно тщательно подготовить вас к обеду, где вы и будете представлены женихам. Ох, как это волнительно! Скоро моя госпожа выйдет замуж! А вы возьмёте меня с собой, когда переедете к своим мужьям?

– Угу, – повторила я.

– Чудесно! – всё-таки подпрыгнув, Кати счастливо захлопала в ладоши, но быстро опомнилась, сделала более строгий вид, хотя довольная улыбка нет-нет и проскальзывала на её лице.

А я не могла понять, чему она так радуется? Ведь её госпожу собираются выдать замуж за абсолютно незнакомых мужчин, что тут хорошего? Даже если опустить тот факт, что их двое, и, что раннее замужество может заблокировать дар, всё равно, зачем это надо? Куда спешить? Я и в нашем мире не понимала девочек, торопившихся выйти замуж в восемнадцать, а здесь и подавно. Если ты можешь жить до трёхсот лет, то, как минимум сотню смело можно посвятить себе. Путешествовать, узнавать новое, общаться с интересными людьми, жизнь ведь только начинается! А так… выйти замуж в двадцать и… всё. И что дальше? Сидеть дома? Рожать детей? Пелёнки, распашонки и обвисшая грудь к тридцати? Вот честно, не понимаю всей этой суеты вокруг замужества, особенно когда брак договорной. Не знаю, зачем это надо тем мужчинам, подозреваю, тут тоже не всё так просто, но мне такое счастье точно без надобности. Придётся им поискать другую жену! Учитывая, как многие девушки стремятся выйти замуж, думаю, проблем с кандидатками у них не возникнет, тем более, если они и в самом деле такие красавчики, как говорит служанка. Да хоть та же Мелиса! Сестрица точно будет не против, пусть на ней и женятся!

Пока я предавалась философским размышлениям о вреде брака для неокрепших и ненагулявшихся личностей, Кати времени зря не теряла. Она доставала из шкафа платья и придирчиво их осматривала, выбирая, в каком мне лучше отправиться на обед. Судя по откинутым в сторону вещам, вкус у девушки был. Странно только, что она позволяла Амелии их носить, могла бы хоть намекнуть, что этот оттенок розового рыжим не идёт. Хотя, возможно, она и намекала, мне-то откуда знать, да её не слушали. Не исключено, что служанка мудро не вмешивалась в отношения между сёстрами или даже боялась оспаривать суждения Мелисы. Всё может быть. Впрочем, сейчас наличие некоторых ужасных платьев в гардеробе мне только на руку.

Вытащив из кучки отвратительных нарядов самый, на мой взгляд, безвкусный, я решительно заявила Кати, что на обед надену именно его.

На девушку было жалко смотреть.

– Но, леди Амелия, может лучше это белое? – умоляла она, перебирая симпатичные платья. – Или это, светло-зелёное? Оно подойдёт к вашим глазам!

Но переубедить меня не удалось. Если уж я настроилась предстать в самом неприглядном виде, я это сделаю. Пусть женишки дважды подумают, стоит ли брать меня замуж…

На обед я спускалась в пышном розовом платье, обильно украшенном бантиками и цветочками, мои волосы были гладко причёсаны и собраны в пучок, Кати чуть не плакала, пока всё это творила. Макияж, завершивший образ, наносила уже я сама. Сильно выбелила пудрой лицо, а затем ярко нарумянилась. Повертевшись у зеркала, я осталась довольна собой и мысленно потёрла руки в предвкушении. Как оказалось, даже кукольную внешность Амелии можно качественно изуродовать, если подойти к делу с душой. То, что нужный эффект достигнут, подтвердили и вытянувшиеся физиономии сестрицы и родителей, стоило им меня заметить.

Молодой, внешне симпатичный черноволосый мужчина, как я полагаю, отец, сидевший во главе стола, даже побледнел. На его лице читалась нешуточная борьба с самим собой: поприветствовать меня, как дочь, согласно этикету, или сделать вид, что мы вообще незнакомы? Женщина, восседавшая по левую руку от него, леди Каталина, покраснела от злости и сжала губы в тонкую линию, зато Мелиса выглядела довольной. Она занимала место по правую руку от отца и прямо напротив двух красивых мужчин, в которых стреляла глазками, а сейчас и вовсе гордо выпятила грудь и соблазнительно заулыбалась. О, а это, похоже, и есть женишки?! Я перевела взгляд на двух сидящих рядом мужчин. Что ж, вынуждена признать, служанка, объявившая их красавчиками, не преувеличивала. То, что мужчины родные братья, стало заметно сразу, так они были похожи – оба темноволосы и кареглазы, с тонкими, аристократичными чертами лица и красиво очерченными губами. Торговцы? Очень сомнительно, скорее аристократы в энном поколении. Ещё меня смущало какое-то несоответствие в их внешности, над их головами клубилась странная мутная пелена, сквозь которую что-то проглядывалось, только что именно, мне от двери в столовую, где я стояла, ожидая приглашения, было не разобрать.

Наконец, лорд Кристоф взял себя в руки, натянуто улыбаясь, поднялся со стула и поприветствовал меня. То же проделали и женихи, в отличие от остальных присутствующих, умевшие держать лицо гораздо лучше, и мне не удалось понять, какое впечатление произвели на них мои эксперименты с внешностью.