Глаза боятся, а руки… пакостят Киса Анна

Глава 11

В свою комнату я вернулась расстроенная и мрачная. Меня не покидало чувство, что я угодила в капкан, из которого невозможно выбраться. Вот почему всегда так? Ведь только расправила крылья, строила планы на новую жизнь, и всё псу под хвост?! Нет, не на ту напали! Я без боя не дамся! Утром помолвка? Значит, сбежать придётся ещё раньше. Надо только придумать, как.

Я задумчиво ходила по комнате, перебирая в голове варианты. Большинство сразу откидывала как совершенно невыполнимые, но и парочка стоящих идей в голову тоже пришла. Надо просто ночью выбраться из особняка, где-то переждать до утра, а потом спокойно двинуться на станцию почтовых карет. Ну, или лучше всё это под утро провернуть – так безопасней. Главная задача – не попасться на глаза никому из слуг… А чтобы не проспать, лучше вообще сегодня не ложиться. Так и поступим.

Кати не было, поэтому я самостоятельно разделась и распутала причёску, после чего пошла в душ, размышляя, что можно прихватить с собой. К счастью, свою сумку служанка забыла, и я решила у неё её купить. Ну как купить… В смысле забрать, а на тумбочке оставить монетку.

С собой можно взять карту дорог, непрочитанную книгу о ведьмах, хотя нет, книгу я как раз ночью и дочитаю, само собой, деньги, ну и всякие мелочи вроде расчёски, заколок, зеркальца, шампуня, нижнего белья. Платья я при всём желании взять не смогу, так как ни одно в сумку просто не влезет. Ну, вроде всё. Остальное придётся докупать в столице. Ох, ещё бы придумать, как замаскироваться, уж очень приметный у меня цвет волос.

Я выходила из ванной, когда появилась Кати с небольшой шкатулкой в руках.

– Лорд Кристоф просил вам передать драгоценности вашей матери, леди Амелия, – сказала девушка и поставила свою ношу на туалетный столик. После этого она помогла мне надеть длинную ночную рубашку, усадила на стул и принялась просушивать, а после расчёсывать мои волосы. Я же заглянула в шкатулку. Да-а, не густо! Из фамильных драгоценностей мне достались только пара серёг, три золотых колечка с крохотными камушками и одна цепочка с большим плоским кулоном из зелёного камня, напоминающего наш земной малахит. От украшения исходило какое-то ласковое тепло, с ним не хотелось расставаться, и я сразу попросила Кати помочь его надеть. Остальные драгоценности решила тоже при случае закинуть в сумку и захватить с собой, думаю, леди Розалия не хотела бы, чтобы их носила Каталина или Мелиса, а мне они всяко нужнее.

Закрыв шкатулку, я наблюдала за тем, как Кати расчёсывает мои волосы. Девушка явно была чем-то опечалена или встревожена, встречаясь со мной взглядом, она отводила глаза в сторону.

– Что случилось, Кати? Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросила у неё.

Служанка испуганно вздрогнула, положила на столик расчёску и попятилась к выходу, виновато глядя на меня.

– Простите, леди Амелия, я должна это сделать. Ради вас самой! – произнесла она, шмыгнула за дверь и, захлопнув её, закрыла на ключ с той стороны.

Несколько минут я просто сидела и оторопело таращилась на запертую дверь. Вот это поворот! Что ж, отцу не откажешь в предусмотрительности. Ну, а мне сейчас что делать? Блиин!

Я встала и закружила по комнате, размышляя. Раз по-тихому свалить не получается, будем изобретать что-нибудь другое… Мой взгляд упал на купленные книги, и я вспомнила про дневник Амелии. В нём девушка писала, что довольно часто посещала храм. Так может? Хм… Надеюсь, моё желание помолиться Варкусу перед помолвкой не насторожит "любящих" родственничков? А по дороге или в самом храме попробую сбежать. Другого варианта я просто не вижу. Вот бы ухитриться ещё взять с собой хоть что-нибудь и при этом не вызвать подозрений…

Полезла в шкаф и принялась перебирать платья, решая, какое завтра надену. Оно должно быть удобным и не бросающимся в глаза. Во время поездки к портнихе я заметила, что некоторые женщины – обычные горожанки и служанки – ходят не в таких пышных платьях, как леди. Вот мне бы что-то похожее… О, есть!

Я достала скромное голубое платье, предусматривающее корсет, но надеваемое без юбки с кольцами. Отлично! Разложила на кровати всё, что собираюсь с собой прихватить, и стала пришивать кармашки к внутренней стороне юбки. Хлопотное это оказалось дело, полночи провозилась, пока спрятала самое необходимое. Естественно, от шампуней и заколок пришлось отказаться. Только путеводитель, деньги и драгоценности.

Оставшуюся часть ночи я провела за чтением, понимая, что от волнения всё равно не усну. В книге про ведьм автор довольно занятно описывал различные версии их исчезновения. "Спросите меня! Я знаю! Я! Надо искать у демонов!"– подумала я. Приводились и свидетельства очевидцев, рассказывавших, что где бы эти женщины ни появлялись, там непременно происходили непонятные и неловкие ситуации. И ведьма вроде бы ни при чём, но с её приходом у людей всё валилось из рук, падало, разбивалось и так далее… Хм… Я подозрительно посмотрела на свои ладони, вспомнив ужин. Нет. Вряд ли всё это из-за меня произошло. Подумаешь, почесалась. Это от нервов!

Ещё меня заинтересовали упомянутые автором слухи, будто бы в предчувствии скорой смерти ведьмы оставляли что-то для потомков своего рода в хранилищах призрачного банка. Не знаю, насколько слухи правдивы, но проверить стоит. Мне, как переселенке из другого мира, любая помощь не помешает.

Когда начало светать, я как раз дочитала книгу. Пора! На видном месте оставила дневник Амелии, в надежде, что лорд Кристоф найдёт его после моего исчезновения и поймёт, как сильно виноват перед дочерью. Может, и не захочет меня искать, оставит в покое. Вряд ли, конечно. Но, а вдруг?

Оделась самостоятельно, чтобы служанка ничего не заметила. Потом заплела косу и села, скромно сложив руки на коленях. Когда же меня выпустят? Ожидание слегка затянулось. Прошло не менее получаса, прежде чем я услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь распахнулась, вошёл отец. При виде меня лицо лорда перекосилось, и он брезгливо спросил:

– Ты почему оделась как нищенка, Амелия? Неужели на собственную помолвку ничего получше не нашла?

– Это платье для храма, я хочу попросить благословения Варкуса перед браком, отец! – ответила я, скромно потупив взгляд. – Надеюсь, ты не мне откажешь в этой малости?

Лорд Кристоф закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.

– Хорошо, дочь, думаю, твои женихи согласятся тебя проводить. Только чтоб быстро и без глупостей! Ты меня поняла?!

Я согласно кивнула. Какие уж тут глупости?! Наоборот, побег – это самый разумный поступок в моей недолгой жизни в этом мире. Мужчина приказал следовать за ним. Спустившись на первый этаж, я увидела кислые лица мачехи и сестры и удивлённые женихов, ожидающих меня около лестницы.

Объяснив присутствующим, в чём дело, отец распорядился запрягать карету. Через несколько минут напряжённую тишину, повисшую в холле, прервал Петер, доложивший, что карета подана. Братья Крисперо, не говоря ни слова, проводили меня до кареты и усадили внутрь, так же молча вскочили на своих коней, и мы тронулись. Женихи были озадачены, а я сосредоточена, мне бы только чуть-чуть везения и один крохотный шанс сбежать, уж я его не упущу. Стоило нам выехать за ворота особняка, я, как и вчера, прильнула к окну и внимательно смотрела по сторонам. Храм располагался на главной площади, где мы вчера были, но Петер почему-то поехал другой дорогой.

Случай представился на тихой узенькой улочке. Мы не смогли разъехаться с встречной  каретой и застряли. Пока мужчины спорили с кучером второй кареты, кто кому должен уступить и сдать назад, я тихонько выскользнула и рванула в сторону домов, стоявших очень близко друг к другу, рассчитывая проскользнуть между ними и затеряться в городе. Мне почти удалось. Я преодолела значительное расстояние, когда услышала топот ног и крик Вейнора, зовущего меня по имени. Да что ж им неймётся-то?! Конечно, я ускорилась и побежала изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Я понимала, что если попадусь, то другой возможности скрыться уже не будет, поэтому мчалась, не разбирая дороги, но топот неотвратимо приближался.

"Варкус, помоги, а?! – взмолилась я про себя. – Имей совесть! Неужели я оказалась в этом мире для того, чтобы просто выйти замуж, даже не развив дар?"

Отчаявшись, я уже не замечала, как слёзы застилают глаза. В очередной раз свернув в какой-то переулок, на кого-то налетела, больно ударившись лбом, от падения спасли только стальные объятия, в которых оказалась.

– О, какая встреча!!! – услышала знакомый голос. – Куда бежишь, Ведьмочка?

Подняв голову и вытерев слёзы, обнаружила, что меня обнимает вчерашний носатый демон, только с носом у него уже всё в порядке, видимо, вылечил.

– Тебя ищу! – воскликнула я, задыхаясь от бега.

– Меня? Зачем моя ведьмочка меня ищет? – поинтересовался мужчина, насмешливо улыбаясь.

– Вот, ты им объясни, что я твоя! – попросила я, указывая себе за спину.

Тут, как по заказу, в переулок влетели женихи и застыли, оценивая представшую им картину – невеста в объятиях другого демона. Увиденное, судя по лицам, им совершенно не понравилось.

– Отпусти девушку, Бальтазар! – приказал Витор, медленно приближаясь к нам.

Мой демон аккуратно задвинул меня за спину и ответил, всё так же насмешливо улыбаясь:

– Это моя ведьмочка, я её первым нашёл! Лучше уйдите сейчас, братья Крисперато, а я сделаю вид, что вас не видел.

– Ошибаешься! – возразил Вейнор, обходя с другой стороны. – Она наша невеста, мы за ней с её рождения следили, и ты не встанешь между нами!

– Ну, это мы ещё посмотрим… – пожал плечами Бальтазар, после чего откуда-то вдруг выхватил меч и встал в боевую стойку, прошептав мне. – Иди, ведьмочка, не мешай мужчинам разбираться, я тебя найду!

Меня не надо было долго упрашивать. Я вздохнула, собрала последние силы и бросилась прочь, оставив больших мальчиков делить мою бедную шкурку.

Глава 12

Завернув за очередной дом, я вылетела прямо на дорогу и чуть не угодила под копыта лошади. В ужасе отшатнувшись, упала на тротуар.

– Девушка, с вами всё в порядке? – помогая мне подняться, спросил подбежавший всадник.

Я вскинула голову – ещё один демон! Что ж мне так везёт на них?!

– Всё хорошо, л… лорд! – ответила, быстро исправившись. – Простите, это я виновата, выскочила, не глядя по сторонам.

– Куда вы так спешили? Вас кто-то преследует? – обеспокоенно спросил мужчина.

Я внимательно посмотрела на него. Хорош! Под стать остальным демонам. Все они как на подбор – высокие широкоплечие красавчики. Может, его к моим демонякам отправить? Вчетвером всё веселее, да и Бальтазару помощь не помешает! А там пока разберутся, пока всё выяснят, у меня больше времени на побег появится. Так что устроим-ка внеплановую встречу земляков.

– Да! То есть нет! – я всхлипнула и указала пальцем в сторону, откуда прибежала. – Двое бандитов напали на моего жениха, там, в переулке! Я бежала за помощью! Вы поможете?

Схватив мужчину за лацканы пиджака, я в неподдельном отчаянии трясла его, слёзы от всего пережитого ручейками текли по моим щекам, глаза смотрели умоляюще.

– Эээ… хорошо, девушка, я вам помогу. Только отпустите меня, – сдался лир. – Давайте сделаем так: я сейчас пойду и посмотрю, что с вашим женихом, а вы подождите здесь. Увидите стражников – зовите на помощь. Договорились?

Я благодарно кивнула в знак согласия, а мужчина решительно двинулся в указанную сторону. Правда, сделав пару шагов, он остановился, обернулся ко мне и попросил:

– И присмотрите пока за моим конём!

– Присмотрю, как за своим! – успокоила его, и демон, наконец, ушёл.

Ну а я оценила своё новое приобретение. Неплохая лошадка. Я, конечно, не специалист, и пара занятий на ипподроме не делают меня наездником, но конь мне понравился. Крупный, вороной масти, с шикарной кривой и лоснящимися боками, он косил на меня любопытным глазом и нервно прял ушами, переступая с ноги на ногу. Я осторожно подошла и погладила его по холке, конь фыркнул мне в шею и попробовал пожевать растрепавшиеся волосы.

– Нет, друг, это не съедобно! – легонько отпихнула лошадиную морду и зашептала в чуть подрагивающее ухо, продолжая поглаживать. – Будешь хорошей лошадкой – морковку куплю. Ты же мне поможешь? Мне ну очень надо свалить отсюда подальше. Я планировала пойти на станцию и попроситься в почтовую карету, но боюсь, там меня станут искать в первую очередь. Так что, сам видишь, деваться мне особо некуда. В другой ситуации я бы тебя не крала, честное слово! Но ты не расстраивайся, со мной тебе не хуже будет, чем с хозяином. А хозяин твой демон, ты знал? Не внушает мне их братия доверия. Честным людям скрывать свою внешность незачем! Ты со мной согласен? Кстати, о внешности… Слушай, не знаешь, как можно волосы в чёрный цвет покрасить?

Животное ничего не ответило, и слава Варкусу, будь по-другому, я бы точно в обморок хлопнулась, ещё и говорящих коней мои нервы не выдержали бы. Так как новое средство передвижения стояло спокойно, не дёргалось и не пыталось отойти, я сочла возможным взобраться на него, что удалось только с третьей попытки. Прохожие подозрительно косились на растрёпанную рыжую девицу, пытающуюся оседлать коня, но никто ничего не говорил, а я просто не обращала на них внимания. Не лезут, и ладно. Своих проблем по горло. Кое-как устроившись, легонько тронула бока животного коленями, и конь послушно пошёл вперёд. Эх, понять бы ещё, где тут выход из города…

Постепенно мы ускорились и двигались уже быстрым шагом, как из-за домов выскочил знакомый паренёк.

– Леди Амелия, подождите! – кричал Петер, бросаясь наперерез и хватая лошадь под уздцы. – Вы хотите сбежать? Я правильно догадался? Потому что вас заставляют выйти замуж? Возьмите меня с собой!

– Эээ… – онемела я, не зная, что ответить.

– Вы не думайте, у меня и сбережения есть, и помогать вам буду. Я много чего умею!

– Но Петер, куда я тебя возьму?! У меня ни дома, ни другого имущества, я тебе даже зарплату платить не смогу! Да и лошадь только одна, и то позаимствованная… – попыталась я отговорить парнишку. Он-то куда лезет?

– Но, леди, вы же обещали!

– Когда это?

– Помните, на следующий день после вашего падения с лестницы?

Ну ничего себе, он вспомнил! Хотя, ладно, действительно же что-то такое обещала…

– Хорошо, только учти, дороги назад не будет! Смотри, не пожалей потом, что лишился тёпленького места! – строго предупредила я.

Петер энергично закивал и со счастливой улыбкой забрался позади меня, прижавшись к моей спине и крепко обхватив за талию.

– Послушай, дружок, что-то мне кажется, тебе лучше спереди ехать, – предложила, немного подумав. – Ты, кстати, знаешь, как из города выбраться?

– Знаю, а нам куда? – спросил парень, спрыгнул на землю и тут же взобрался на коня уже передо мной.

– В столицу, и давай побыстрее!

– Так это в другую сторону! – воскликнул Петер и развернул животное.

К городским воротам мы мчались уже галопом … Я изо всех сил вцепилась в бывшего слугу и старалась не упасть, попросить ехать медленнее тоже не могла, боясь прикусить язык. Как назло, Петер направил коня как раз по тем улицам, откуда я выезжала, так ловко избавившись от очередного рогатого. Возле знакомого дома, где я не так давно чуть не попала под копыта, озираясь, стояли четыре слегка потрёпанных демона. Увидев меня, проносящуюся мимо на коне, принадлежавшем одному из них, вместе с Петером, они удивлённо раскрыли рты и выпучили глаза, провожая нас взглядами. Ой, боюсь, надолго их ступора не хватит, сейчас очухаются и как кинутся дружненько вдогонку. Что ж они так быстро между собой разобрались-то?! Или это я слишком долго с конём возилась? В любом случае, надо срочно что-нибудь придумать, чтобы скрыться! Когда уже это закончится???

Глава 13

Из Парниса мы выехали беспрепятственно. Широкая, вымощенная камнем, как и в самом городке, дорога вилась вдоль кромки густого зелёного леса. На который я и кивнула, похлопав Петера по плечу. Парень понял меня без слов, развернул коня и направил его в самую чащу. Чувствуя, что демоны вот-вот очухаются и бросятся вдогонку, я решила, что нам лучше спрятаться и подождать, пока они проедут. Заодно скорректирую планы, с учётом того, что далеко убежать пока не получилось, а количество преследователей неожиданно удвоилось.

Мы завели вороного подальше, привязали к достаточно крепкой ветке, сами же засели в кустах у дороги и стали ждать.

– А этот путь ведёт только в столицу или есть ещё города в той стороне? – поинтересовалась я у Петера.

– Ну, дальше будет развилка, одна дорога ведёт на столицу, две другие – на город Шарнас и в деревню, не помню её название, но в Парнис оттуда молоко и яйца привозят.

Ясно. Вряд ли демоны подумают, что я устремилась в сельскую местность, значит, начнут искать по городам. Ну, и что мне делать? Когда они проедут, поехать следом за ними? Глупо как-то. Нет, надо что-то другое придумать! В первую очередь, конечно, нам бы оторваться от погони, а там полегче будет. Блин, ещё и руки снова зачесались… Что это за аллергия у Амелии? Или всё-таки нервы у меня?

– Едут, – шёпотом сказал Петер, пригибаясь ближе к земле.

И правда, со стороны города показались четыре всадника… на трёх конях. Обворованного мной демона посадил к себе Вейнор. Вот поражаюсь я скупости некоторых. Что ему, коня жалко? Купил бы себе нового и не заморачивался, судя по одежде, рогатенький не бедствует. Вот же привязался!

Затаившись, мы наблюдали, как всадники приближаются к нашему временному и весьма ненадёжному укрытию. Как и вчера, руки чесались всё сильнее и сильнее, пока не начали гореть огнём и… резко перестали. А на дороге, прямо напротив нас, в эту же секунду у Витора неожиданно лопнула подпруга и он, вскрикнув, свалился на землю. А мимо нас с Петером из-за кустов спокойно вышел собственноручно украденный мною вороной, заржал с укором и поскакал к хозяину, волоча за собой оторванную ветку. Вот это попадалово!

Мы с Петером в отчаянии переглянулись и не сговариваясь, под прикрытием кустов поползли поглубже в чащу. Посчитав, что с дороги нас уже не увидят, под громкую брань Витора и счастливые возгласы незнакомого демона, воссоединившегося со своим жеребцом, немного посовещавшись, мы полезли на дерево. Сначала Петер подсадил меня, сам забрался следом. Было ясно, что обнаружив животное, на котором я сбежала, мужчины поймут, что я тоже где-то рядом, и двинутся на поиски. Бежать дальше бесполезно, много не пробегу, только шуму наделаю, а вчетвером они меня быстро поймают. Самым умным, на мой взгляд, будет затаиться, вдруг повезёт, и они нас не заметят. Как только демонюки углубятся в лес, мы выбежим на дорогу, схватим коня и умчимся в закат. План был прост и гениален, вот бы ещё и осуществление не подкачало, не получается у меня сегодня гладко.

Всё произошло, как я и предполагала. Через несколько минут мужчины о чём-то договорились и направились к лесу.

– Ты же главная императорская ищейка, Бальтазар, неужели не можешь найти одну-единственную ведьму? – ругался Витор на носатого, продираясь через кусты, когда они приближались к нашему с Петером дереву.

– Я вам сразу и сказал, что она в столицу собралась!

– Но ты же сам видел коня?! – возражал Вейнор. – Значит, и Амелия где-то рядом. Не могла она далеко убежать.

– Коня она оставила, потому что их с тем парнем, с которым наша ведьма обнималась, за городом ждали другие лошади, так что пока вы тут белок пугаете, девушка уже прячется в Зарне! – развёл руками Бальтазар. – Сами же говорите, что всё было подстроено. И узкий переулок, и невозможность разъехаться, и сам побег. Похоже, они давно обо всём договорились. Смиритесь, что не умеете производить впечатление на девушек, неудачники!

– Просто эта девушка неправильная, с другими у нас проблем никогда не было, – проворчал Вейнор, набычившись. – Нам-то её описывали, как тихую и скромную, а на самом деле она какая-то совсем безбашенная – сбегает, огрызается, ворует. Где только набралась-то такого – непонятно. Аристократки себя так не ведут!

– Не нравится – откажись! – насмешливо предложил Бальтазар. – Мне же лучше!

– Ну уж нет! Не мечтай! – рыкнул Витор. – Характер исправим. Наделаем ей детей – бегать перестанет, запрём в поместье, будем приезжать время от времени – сразу шёлковой и ласковой станет. Да и ты тоже, помнится, её не особо впечатлил, раз она тебе нос сломала!

– О, это от недопонимания! – отмахнулся мужчина, усмехаясь. – Нам бы побольше времени…

Сказав это, Бальтазар поднял голову, посмотрел прямо на меня, многообещающе улыбнулся и подмигнул, а я чуть с дерева не свалилась от страха. Он знает, где я!!! Выдаст? Ой, не хотелось бы. Озвученные снизу перспективы меня совсем не радовали.

– Да, сложно стало с этими ведьмами! – между тем поддержал разговор хозяин коня-предателя. – Мало того, что прячутся, так ещё и замуж не хотят. Была у меня одна, еле нашёл, тоже перед самой свадьбой сбежала. А вы, мужики, как хотите, но я тоже думаю, что она давно в столицу рванула, если бы по лесу бежала, мы б услышали и ветки поломанные видели. Так что я пошёл, не вижу смысла здесь бродить, да и коня я уже вернул.

– Проклятье! – выругался Витор и шарахнул кулаком по соседнему дереву. – Ладно, поехали в Зарн…

Демоны вернулись на дорогу, оседлали коней и поскакали прочь от города. Мы с Петером всё это время сидели, боясь пошевелиться, и только когда стук копыт стих, слезли с дерева и повалились на землю прямо под ним. Меня трясло от всего пережитого, Петер же смотрел круглыми глазами:

– Вы – ведьма, леди Амелия? – спросил он тихо.

– Похоже на то! – созналась я, вздохнув. – Сбежишь?

– Нет! – ответил парень и часто замотал головой. – Я не боюсь. Просто, это же такая редкость – встретить настоящую ведьму, я о них только в сказках читал. А это правда, что вы любите всякие пакости творить?

– Нет, не правда! – уверенно ответила я, покосившись на свои руки. Я не люблю, они сами пакостят, без моего на то желания.

Да, связать зуд в руках и неприятности, которые после этого происходят с окружающими, не составило труда. Вопрос, можно ли с этим бороться? И как?

– Хорошо. Что теперь будем делать?

– Возвращаемся в Парнис! Там придётся где-нибудь переночевать, а утром сядем в почтовую карету и уедем, – пожала я плечами, придумывая на ходу новый план. Может, хоть сейчас получится, как задумала? Ох, и хлопотное это дело, сбегать от женихов, оказывается! Лично я уже устала.

– Ну, возвращаемся, так возвращаемся! – согласился Петер, и тут же встревожился. – А вдруг вас кто из знакомых увидит?

– Могут, конечно. Лучше бы как-то замаскироваться. Только как? Слушай, Петер, а женщины носят какие-нибудь головные уборы, чтобы волосы закрывали полностью?

– Вроде нет. Если только вдовы… Они надевают чёрные платья и большие платки, покрывающие голову в знак скорби.

– О, это же то, что надо! – обрадовалась я, вскакивая с места. – Петер, миленький, купи мне такой наряд, пожалуйста. Буду путешествующей вдовой с братом, которая едет к родственникам после смерти супруга.

Идея мне очень понравилась, просто оптимальный вариант для меня, позволяющий и скрыть волосы, и не привлекать лишнего внимания. Я пришла в восторг.

Отвернувшись от парня, приподняла подол и достала из подшитого изнутри кармана три золотых.

– На, сбегай в город, купи и платье, и платок. Я тебя здесь подожду, – попросила я Петера, протягивая деньги. По моим прикидкам, трёх золотых будет достаточно, вдовий наряд – это ведь не праздничное платье от известной портнихи, такие вещи, скорей всего, продают в обычных магазинах одежды, и стоить они должны не дорого.

Парень послушно взял деньги и побежал назад, в город, удачно получилось, что мы не успели отъехать от него далеко. Если сегодня вообще можно говорить об удаче…

Вернулся Петер часа через полтора, неся на плече сумку, из которой и извлёк балахон из плотной чёрной ткани и такой же чёрный платок. Попросив парня отвернуться, я быстро переоделась, затолкав старое платье в сумку, не забыть бы вытащить из кармашков всё припрятанное. Но это потом, сейчас надо найти ночлег.

На наше счастье, в захудалой гостинице на окраине, в бедном квартале, постояльцев почти не было. Взяв один двухместный номер на втором этаже и заказав еду, мы поднялись наверх. Комнатка с громким названием номер оказалась крохотной, вмещала в себя только две кровати и миниатюрный столик между ними. Зато имелся отдельный санузел, что не могло не радовать. В ожидании ужина, мы с Петером по очереди сходили в душ. Отведав простой, но к чести заведения, наваристой и сытной похлёбки, я завалилась спать. Вырубило меня, как только голова коснулась подушки, всё-таки денёк выдался ну очень насыщенный, да и всю прошлую ночь я не спала. Надеюсь, завтра всё получится, и мы уедем. Не терпится покинуть уже этот город!

Глава 14

Проснулась я, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь шторы. Время до отъезда ещё было, и я просто лежала и перебирала в голове события вчерашнего дня. Нельзя с уверенностью сказать, что побег удался, напротив, продвинулась я в этом деле не очень далеко, буквально на пару-тройку кварталов, разделяющих бедный район и особняк семейства тер Ардо. Как так получилось, что сбегала весь день и оказалась, можно сказать, всё там же, для меня оставалось загадкой. Наверное, всему виной моё удивительное невезение и череда нелепых случайностей, преследовавших по пятам. А ещё… руки! Отрицать их причастность к этим случайностям уже невозможно. Только и как контролировать зуд в ладонях, я тоже не знала. Ну, не отрубать же их, в самом деле! А вдруг потом нос зачешется, а почесать-то и нечем? Вдруг у всех ведьм что-то, да чешется? Мне, как воздух, нужна была информация, только где её взять?!

Ещё мне не давал покоя поступок Бальтазара. Там, в лесу, он знал, что мы прячемся на дереве, но не только нас не выдал, а ещё и направил сородичей по ложному следу. Почему? Вопросы-вопросы, но увы, пока без ответов…

Ну и наконец, самый насущный вопрос: а куда ехать-то? Сразу в Долсан? Или лучше подстраховаться на случай погони и немного попетлять? Всё равно приём травниц начнётся только через шесть дней, спешить особо некуда.

Под грузом неопределённости я тяжело вздохнула, встала с кровати и пошла умываться, там же, в ванной комнате надела вдовий наряд и распорола внутренние кармашки голубого платья, всё содержимое переместила в сумку, купленную Петером вчера на сдачу. Потом не слишком вежливо растолкала сладко спавшего парня и отправила умываться, сама же разложила свою чудесную карту-путеводитель и призадумалась.

Так, путь от Парниса до Долсана занимает два дня, посередине между ними расположен довольно крупный город Лансон, в котором, если верить путеводителю, находится филиал призрачного банка, куда мне не мешало бы заглянуть. Вдруг повезёт, и я действительно получу какое-нибудь наследство? В любом случае, это надо проверить, я ж спать не смогу, если не узнаю, весь год обучения буду мучиться. Так что план пока такой: доехать до Лансона, посетить банк, а потом хорошо бы купить лошадей и уже на них добираться в академию. Ох, а если поступлю, куда Петера деть? Ррр. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения…

Быстро одевшись и позавтракав, мы выдвинулись на станцию почтовых карет. Там уже собрались желающие воспользоваться этим видом транспорта. Двое мужчин, женщина с сыном и очередной демон, чтоб его! К отправке уже были готовы две кареты, одна в Зарн, другая в Карнис – город неподалёку от Долсана. Я подошла к кассиру и взяла билеты до Лансона. Надеюсь, демону с нами не по пути.

Угу, зря надеялась! Когда объявили посадку, в карету на Лансон сели я, Петер и демон, чтоб у него рога отвалились! Чувствую, скоро у меня реально разовьётся аллергия на представителей демонской расы. Вот и руки снова зудят, немного, правда, но зудят! Ладно, Алиса, ты сейчас дама в чёрном бесформенном платье и платке, закрывающем даже брови, кто на тебя посмотрит?! Он! Эта сволочь рогатая всю дорогу не сводила с меня глаз. Не понимаю, у них что, чуйка на ведьм? Радар срабатывает? Да что ж это такое?!

Первые несколько часов я смотрела в окно, делая вид, что не замечаю его назойливого интереса, потом притворялась спящей, устроившись на плече у Петера, который в итоге и сам уснул. Потом стала разглядывать демона в ответ, надеясь смутить. Но не тут-то было, мужчина моё внимание воспринял по-своему и самодовольно улыбался, один раз даже подмигнул… Вот совесть есть? Никакого почтения к моей скорби по умершему супругу! Разве так можно?! Пусть и замужем я не была, но ведь могла же быть, и стало почему-то очень обидно за моего рано ушедшего гипотетического мужа…

– Матиас! – представился демон, решив начать разговор.

– Рада за вас! – буркнула я и отвернулась. Знаю, не вежливо, но копить преследователей в мои планы не входило, поэтому лучше отбивать желание со мной пообщаться на корню.

Но мужчина намёка не понял.

– А как зовут прекрасную девушку?

– Алиса, – вздохнув, ответила я, называя своё настоящее имя. Ну, не Амелией же тер Ардо мне было представляться?

– А куда направляется девушка со столь редким именем?

– Мы с братом едем в Лансон, к родственникам, – ответила я, чопорно поджав губы. Вот чего он докопался? Подозревает?! Ой, от волнения ладони зачесались сильнее. Капец, что-то будет… Я схватилась обеими руками за сидение, чтобы рефлекторно не начать их чесать, выдав себя. Или не выдав, не знаю, сколько этим демонам известно о ведьмах, но лучше подстраховаться.

– О, у меня много знакомых в Лансоне! – почему-то обрадовался Матиас. – Как зовут ваших родственников?

Нет, ну не гад ли? Или это называется светской беседой? По мне, так натуральный допрос!

– Не думаю, что господин знает моих родственников, они бедны и явно не входят в круг ваших знакомств! – отрезала я, сквозь зубы. Руки начинали гореть, я подобралась и готовилась к чему-то, что сейчас произойдёт.

Но к такому я оказалась не готова! Карету дёрнуло, повело, она затряслась, зашаталась и завалилась на бок. Нас, троих пассажиров, в это время тоже трясло и мотыляло по карете, ударяя об стены, лавки, пол… Больше всего досталось мужчинам, меня же Матиас схватил в охапку, едва это началось, и принимал удары на себя, пока всё не закончилось.

– Эй, вы там живы? – раздался голос кучера снаружи.

– Живы! – прокряхтел Петер, выползая из-под нас с демоном.

– Вы в порядке? – спросил меня Матиас на ухо, всё ещё держа в объятиях.

– Да, можете уже меня отпустить! – ответила я, посмотрев на него. – Ой!

– Всё хорошо?

– Угу.

У меня-то всё было хорошо, а вот у демона исчезла почти половина левого рога, видимо, рог обломился при ударе об карету. Но мне, сами понимаете, говорить об этом было нельзя. По идее, я вообще ничего не должна была увидеть. Да и не представляю, как о таком сообщать мужчине. "Дорогой, ты потерял часть рога!"– так что ли? Или: "Дорогой, твои рога теперь не так хороши, как раньше…" "Твой нарост укоротился вдвое…"? Не знаю, более того, не уверена, что при озвучивании последнего варианта, в поисках пропажи мужчина схватится именно за голову… Но я посчитала себя обязанной найти обломок, всё-таки демон пострадал из-за меня. Жалко беднягу! Я присела на корточки и принялась шарить по углам, высматривая недостающую конечность Матиаса.

– Что вы делаете, Алиса? – удивился мужчина.

– Серёжку потеряла.

– Вам помочь?

– Нет, уже нашла.

И действительно, под лавкой обнаружилась утраченная часть мужчины, я подняла её и спрятала в сумку, которую всё это время не выпускала из рук. Отдам, когда доберёмся до города! – решила я.

Глава 15

Когда все выбрались из кареты, стало ясно, отчего нас так трясло. У нашего транспорта отвалилось колесо! К счастью, до города оставалось совсем немного, каких-то десять километров, и я предложила Петеру пройти их ногами. Минут пятнадцать Петер, Матиас и кучер убеждали меня, что поломка пустяковая, и они мигом с ней справятся. В итоге я сдалась под мужским напором и приготовилась ждать…

Начинало темнеть. Кони спокойно паслись на травке у дороги, я ходила кругами, потому как и присесть было некуда, а мужчины уже часа два суетились возле кареты, пытаясь приделать колесо, наконец заметили, что не хватает какой-то очень важной детали, без которой поставить его на место и закрепить ну никак не получится. Прошёл ещё час. Сильная половина пыталась заменить нужную деталь подручными материалами. Следующие полчаса они разбирались, почему у них ничего не выходит, и кто в этом виноват…

Я же всё это время держалась подальше, наученная горьким опытом. Отец с братьями тоже, бывало, начинали ремонтировать машину, только чаще всего в итоге её приходилось эвакуировать в автосервис. Но во время ремонта лучше было к ним даже не приближаться, ведь если что-то не получалось, они всегда винили женщину на корабле. Какая связь между гаражом и кораблём? Мне не известно. Видимо, надо родиться мужчиной, чтобы это понять. Вот и сейчас я скромно стояла в сторонке и не лезла. Долго стояла, очень долго. А когда мне всё-таки надоело смотреть на бессмысленную возню упёртых самцов, пошла в город, надеясь попасть туда, пока окончательно не стемнело.

Через двадцать минут меня догнали Матиас и Петер.

– Почему вы ушли? – спросил Петер. – Мы ведь почти закончили!

Я лишь вздохнула, закатила глаза, но промолчала. Папа с братьями тоже всегда так говорили, что у них всё почти получилось, да вот работники мастерских почему-то были с этим не согласны, тихонько матерились под нос и пытались если не устранить, то хотя бы минимизировать последствия их самодеятельности. Похоже, во всех мирах мужчины одинаковы – уверены в своей гениальности и разносторонних талантах. Спорить и переубеждать – равносильно смертельному оскорблению, поэтому лучше молчать и соглашаться. Да, у вас почти получилось. Да, вы молодцы… только вот идём-то мы пешком, и давно бы дошли, если бы кто-то послушал меня и не занимался "ремонтом". Эх.

До Лансона мы добрели уже в полной темноте. Шли молча, сил на разговоры ни у кого не было. В городе я безошибочно определила, где располагаются более бедные кварталы – там и домики попроще, и освещение не везде, и направилась туда, устало махнув рукой на прощание демону.

– Э, Алиса, давайте я вас провожу! – предложил Матиас, продолжая идти рядом с нами. – Девушке небезопасно ходить здесь одной!

Я остановилась и скептически на него посмотрела. Серьёзно?! Да кто на меня нападёт? Это только он такой ненормальный, что смог разглядеть девушку под чёрным вдовьим балахоном. Другие мужчины никакого внимания на меня не обращали, впрочем, так и было задумано.

– Я не одна! – возразила я. Петер согласно кивнул и расправил плечи.

– Хм. Ну, что ж, хорошо, – сказал демон, с сомнением посмотрев на парня. – Тогда прощайте!

– Прощайте! – ответила я и уже собиралась уйти, но вспомнила про обломок рога. – Хотя нет, подождите!

Я порылась в сумке, в поисках принадлежащей Матиасу конечности, а когда нащупала, задумалась, как её вернуть. Если я достану рог, так сказать, в натуральном виде, то мужчина сразу поймёт, кто я, поэтому лучше завернуть его во что-нибудь. Только во что? Сбегала-то я из дома налегке, у меня ни платка, ни салфетки какой, только голубое платье, и полдюжины трусиков, которые я всё же прихватила. Ну а что? Много места они не занимают, а вещь нужная. Выбор был очевиден.

– Знаете, Матиас, я хочу поблагодарить вас за помощь во время аварии… – начала я, не глядя и не вынимая руки из сумки, заворачивая рог в своё нижнее бельё и завязывая этот маленький свёрток на узелок другими трусиками, – и сделать маленький подарок. Надеюсь, он вам ещё пригодится… Только пообещайте, что развернёте его не раньше завтрашнего вечера.

– Хорошо, – немного подумав, согласился озадаченный демон.

Понимая, что делаю что-то не то, но отступать уже поздно, я, краснея, протянула мужчине предмет, завёрнутый в две шёлковые тряпочки – розовую и белую.

– Вот, возьмите, от чистого сердца! – сказала я, чувствуя себя совой, дарящей ослику Иа его собственный хвост, который, кстати, герои сказки всё-таки приделали на место, возможно, и рог получится прирастить. Если в нашем мире оторванные пальцы пришивают, то шансы на то, что с помощью магии можно будет вернуть рогу первоначальный вид, достаточно высоки. Да и меня совесть меньше грызть будет, ведь авария случилась по моей вине… Главное, чтобы мы никогда больше не пересеклись. Значит, утром я наведаюсь в банк и сразу уеду в Долсан!

– Спасибо! – растерянно ответил Матиас, принимая подарок, после чего мы наконец-то разошлись. Демон отправился по своим делам, а мы с Петером – искать ночлег.

Утром, как и планировала, оставив бывшего слугу в гостинице, я помчалась в призрачный банк, наводить справки о своём наследстве, если оно, конечно, существует. Я бы точно прошла мимо маленького ветхого сооружения, если бы не вывеска, где крупными буквами было написано "Призрачный банк". Надеюсь, это не шутка. Немного потоптавшись на крыльце неказистого домишки, я всё же вошла… и обомлела. Изнутри дом оказался не просто большим, а огромным! Я протёрла глаза и уже хотела выбежать, чтобы удостовериться, что зашла в тот самый домик, в который и собиралась, но воздух возле меня уплотнился и появился полупрозрачный человек:

– Чем могу быть полезен, леди? – спросил призрак, склонив голову.

Я же застыла, открыв рот, и не зная, то ли завизжать, то ли упасть в обморок. Пока пыталась определиться, и то, и другое делать перехотелось. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я собралась с мыслями и дрожащим голосом промямлила:

– Здравствуйте, я бы хотела узнать про наследство…

– Пройдёмте, леди! – призрачный мужчина пригласил следовать за ним. Ну, я и пошла, не убегать же теперь, к тому же он вроде не агрессивный: не пугает, не воет, цепями не гремит.

Минут десять мы двигались по длинному пустому коридору. Поразительно, но за всё это время мы не встретили ни одного живого человека. Впрочем, и не живого тоже. Между лопатками пробежал холодок. А вдруг меня сейчас заманивают в ловушку?! Ох, чем дальше мы шли, тем больше я волновалась, тем нестерпимее зудели руки, соответственно, от этого я начинала нервничать ещё сильнее. Ой, что будет…

Призрак довёл меня до самого конца коридора, и я упёрлась носом в железную дверь, а мой провожатый просочился сквозь неё. Эээ. Я даже немного растерялась. И что теперь? Мне идти за ним или нет? А если идти, то надо ли стучаться? Блин. Вот что они, не могут инструкцию повесить, что ли? Мол, так и так, в доме обитают призраки, без разрешения не входить…

– Поторопитесь, леди, вас ждут! – пока я думала, призрак вернулся и показал рукой на дверь, после чего поплыл в обратном направлении. Нда.

Я открыла дверь и осторожно заглянула. Обычный кабинет какого-нибудь клерка. Стол, стулья, открытый шкаф с бумагами, а в кресле напротив входа сидит женщина с рыжими волосами и зелёными глазами. Только полупрозрачная…

– Ну, наконец-то ты явилась, я уже устала тебя тут ждать! – проворчала она. – Присядь, девочка, поговорим.

Ноги подкосились, и я послушно рухнула на стул.

Глава 16

– Как твоё имя, девочка? – спросила женщина, сканируя меня цепким взглядом.

А я задумалась. Что мне ответить на столь, казалось бы, простой вопрос? Ведь тело Амелии тер Ардо, а душа – Алисы Синициной. Как быть-то?

– Алиса! – сказала я.

– Странное имя для ведьм нашего рода, – задумалась та, потом представилась, – меня зовут Малания, и я первая грозовая ведьма, прародительница всех ведьм этого направления и хранительница первого гримуара. Только всё меньше девочек появляется в последнее время, я и прародительницы других направлений весьма обеспокоены этим фактом. Не знаешь причину?

– Ну, я точно не знаю, – я припомнила всё, что успела прочесть и услышать о ведьмах. – Но говорят, что сейчас ведьм и не встретишь, то ли они прячутся, потому как слава про нас дурная ходит, то ли вообще рождаться перестали. В моём роду за много сотен лет я первая, и то отец был от этого не в восторге и хотел меня замуж выдать за демонов до того, как мне исполнится двадцать. Еле сбежала…

– Как? – вскричал возмущённо призрак и в комнате похолодало. – Как такое могло произойти? Ещё и за демонов?! Ррр.

Я поёжилась то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе, наблюдая, как женщина в гневе летает по комнате. Ладони начали буквально гореть.

– Руки! – воскликнула Малания, спохватившись, и кинулась ко мне. – Так, Алиса, дыши-дыши. Успокаивайся, попробуй задержать дыхание, не волнуйся, здесь тебе ничего не грозит. Всё будет хорошо. Если невмоготу, лучше поплачь, тогда всё пройдёт.

– Поплакать? – удивилась я, даже зуд пропал. – Зачем мне плакать?

– О, девочка, ты же ничего не знаешь?! – схватилась женщина за голову. – Хотя, да. Если, ведьм в роду долго не было, откуда тебе знать?! Ладно, слушай, дорогая. Когда сила только просыпается и на протяжении всей жизни, если ведьмы волнуются или злятся, внутренняя энергия стремится наружу, чтобы наказать обидчика путём разных неприятностей или неудач. Внешне это проявляется зудом, а иногда грозовые ведьмы могут даже молнии метать, если сильно разозлятся. Собственно, из-за этого нас так и прозвали… Поэтому, если почувствовала, что руки чешутся, необходимо немедленно успокоиться или поплакать, чтобы внутреннее напряжение ушло.

– И так постоянно? Всё время себя контролировать или реветь?! – ужаснулась я.

– Ну, не совсем. Ещё можно сбрасывать напряжение с мужчиной, тогда эффект длится дольше… – пожала плечами Малания, хитро на меня посмотрев.

– То есть…

– Да.

Чудненько! Весёлая, чувствую, жизнь меня ожидает. Тут я вспомнила вчерашний случай с каретой и решила уточнить:

– А разве эта сила не может навредить самой ведьме?

– Никогда! – категорично заявила прародительница.

– Тогда почему вчера, во время поездки в карете, стоило мне разозлиться, и у неё отвалилось колесо?

– Но ты же не пострадала?

– Нет.

– А что случилось с тем, кто тебя разозлил?

– Рог сломал, – потупилась я.

– Опять демон?! – призрак снова взбесился и взвился под потолок.

– А что не так с демонами? – задала давно мучивший меня вопрос. – Зачем им ведьмы?