Академик: Дом, что мы защищаем. Академик. Глубина Орлов Борис

Глава 29

Несмотря на полную энергоблокаду, оставшиеся в живых Небожители никак не хотели менять свой образ жизни. Все так же парили в небесном океане их дома, и все так же пытались они воровать энергию, где только было возможно. Подвисали втихаря над больницами и роддомами, опустошали большие участки леса и вообще вели себя вызывающе. Но слава богам, мне не нужно было теперь гоняться за ними по всему небу. Джинни просто телепортировала их в одну из пустынь, я обнулял их энергоустановки, а Вадим с группой добровольцев из числа бывших слуг проводил досмотр на предмет рабов и оружия.

Оружие уничтожали на месте, а рабов с помощью Связующих переправляли на родину. Со мной остались лишь шестнадцать русских девочек, которых я пообещал подбросить домой на своем корабле.

Уже давно отбыли Связующие, корабль взял курс на Землю, а я второй день сидел на берегу рукотворной речки в парке на борту корабля и пытался придумать, что же мне делать с моими родными земными хулиганами, участвовавшими в афере покойного Сарта. Радости не прибавило даже сообщение, что переданные Академии вместилища сущности Сарта были выкуплены кланом Связующих за фантастическую сумму в два миллиарда арков и три четверти от этой суммы переведены на мой счет.

Проблема была не только в том, что земные властолюбцы, узурпировавшие магию и власть на Земле, были почти бессмертны. Тут ключевым словом было «почти». Сами они, конечно, могли жить очень долго, но и перебить их не составляло труда. Самым главным было отсутствие системы противовесов, способных стабилизировать систему. Во всяком случае, я такой системы не знал. Или знал?

Есть на Земле одно государство, само существование которого вызывало разлитие желчи у огромного количества стран и народов, а также политиков пресловутой «мировой закулисы», представленных словно верхушка айсберга, деятелями Бильдербергского клуба. Можно было вспомнить еще десятка полтора различных фондов, корпораций и клубов, так или иначе осуществляющих свою крысиную деятельность, но уничтожать их было бессмысленно. Любая цивилизация характеризуется наличием помойки, а раз есть помойка, то будут и крысы.

Гораздо проще помочь стране, гарантированно не входящей ни в один из этих клубов. А именно – моей родине. Естественно, я отсеку их от некоторых источников магии. Но все забрать не получится. Да и не нужно. Все, что мне нужно, это немножечко везения моей стране. Остальное и так приложится.

О! От неожиданности я вскочил. Везения. Помнится мне, была у меня одна штучка, запечатлевшая некие способности к организации подобных чудес…

После прибытия на Землю я отправил Вадима и почти всех бывших рабынь по домам, а потом вместе с Еленой мы прыгнули «туннельным переходом» к ним домой. Точнее, не домой, а во двор небольшого домика в Харьковской области. Тихая стерильная нищета домика меня не смутила. Видал я в жизни и не такое. А вот отставной полковник Советской армии, который, несмотря на жуткие боли, находил в себе силы шутить и улыбаться, и его молодая еще жена, медленно выгорающая изнутри от боли за любимого человека, заставили сердце болезненно сжаться.

Короткой истории о похитивших Лену бандитах и моем геройском участии в ее освобождении было достаточно, чтобы я стал для этих людей самым желанным гостем. Как-то незаметно на большом кухонном столе появилась нехитрая выпивка и закуска и потек неспешный застольный разговор.

За разговором я узнал, что полковник Нестеренко, бывший командир полка тяжелых самоходных минометов, был уволен из армии как раз во время развала Союза и перебраться в Россию не успел. Накопленных денег и крошечной пенсии хватило как раз на небольшой домик. И все было бы ничего, если не болезнь…

Уснули они одновременно. Я влил по стакану эрнасского эликсира в каждого и, оставив небольшой мешок с деньгами и записку, «прыгнул» на крышу одного из небоскребов Москвы, а оттуда в ближайший парк.

За сто долларов таксист, не задавая лишних вопросов, добросил меня в центр, где я, купив мобильный телефон, спокойно сделал один телефонный звонок и, смяв аппарат, словно бумажку, на глазах у продавцов выбросил в урну.

Нужное мне место было совсем рядом, и где-то через час Саня, тяжело дыша, уже переваливался по скрипучей гравийной дорожке, а вокруг быстро занимала позиции генеральская охрана.

– Ты чего там учудил? – Нейтрально поинтересовался он, когда отдышался. – Такой взрыв был… Американцы забодали уже своими дипломатическими запросами.

– И чего ответили?

– Ты что? Нашего президента не знаешь? – Он весело прищурился. – Тут же перевел разговор на коллективную безопасность и борьбу с терроризмом и заверил, что российские успехи в нанотехнологиях никак не угрожают США. Конгресс, естественно, тут же организовал секретные слушания и выделил Пентагону еще миллиард фантиков.

– Саш… – начал я издалека. – А ты не хочешь прижать хвост вашингтонским стервятникам? И не просто прижать, а оторвать к чертям.

– Ну… – удивился генерал. – Я, в общем-то, почти всю свою жизнь этим занимаюсь.

– Отрываешь?

– Ну как, – заскучал генерал. – Щиплем понемногу. А что?

– А по-настоящему? – весело поинтересовался я.

– Есть идеи? – Взгляд у Александра стал острым, словно бритва.

– Еще как! – мечтательно произнес я и полез за сигаретами. – Понимаешь, у меня есть возможность переправить сюда, на Землю, некоторое количество оружия.

– Это на твоем корабле?

– Да! – Я от восхищения даже зажмурился. – Профессионализм не пропьешь!

– Да какой профессионализм, – вздохнул он. – Вот. – Он протянул мне тоненькую пачку фотографий. – Это компьютерная реконструкция. Самого корпуса не видно, но по затененным звездам можно примерно определить очертания и размеры. Система дальнего предупреждения о метеорной опасности принесла в клюве. Твой?

На фото, изображающем темную кляксу на фоне звездного неба, красной нитью был обведен контур «Странника».

– Мой, – подтвердил я.

– Ну я где-то так в общем и доложил, – кивнул головой генерал. – Поскольку прошлый раз ты тоже объявился после появления этого монстра, а исчез он сразу после взрыва.

– Потенциальные друзья в курсе? – вопросительно посмотрев на него, уточнил я.

– А чего им быть в курсе, – удивился Александр. – Спутник наш. Данные мы фильтруем…

– Это хорошо. Теперь так. Там один пилот наш нарисовался. Истребитель. Майор Давыдов. Вполне себе на следующую звездочку заработал. Кроме того, я ему обещал одну штуку. Так что в принципе у вас будет аппарат, способный в одиночку вскрыть любую ПВО и пиратствовать там неограниченно долго. Думаю, пары таких аппаратов достаточно, чтобы вашингтонские стратеги надолго занялись пересмотром своих планов.

– А что еще можешь? – Генерал неторопливо достал сигареты и закурил.

– Ты пойми, – тихо сказал я. – Могу завалить всю страну высокотехнологичной продукцией. Но что вы будете делать, когда все это сломается? Люди превратятся в трутней, и весь положительный бонус от таких подарков будет съеден одним поколением. Я не предлагаю перевооружить всю армию. Хочу просто дать небольшой зонтик, позволяющий сэкономить немного денег. Для строительства дорог, больниц, школ… Ну представляешь? Лет двести гарантированно без войны. Нужно будет только тщательно сберечь это все от липких ручек и завидущих глазок. Как чужих, так и наших. Но совсем без войн не получится. Пограничные конфликты, наркотраффик, постоянные пробы на зуб. Все это останется и не даст вам расслабляться. Просто уйдет дамоклов меч ядерной войны. Как от нас, так и от них. Зато, возможно, американцы вспомнят, что еще недавно они делали самые лучшие в мире автомобили и тракторы, а вот танки у них «не очень».

– Ты их вроде как жалеешь? – Саша удивленно поднял брови.

– Представь себе. – Я кивнул. – Люди в погоне за фантиками практически уничтожили свою страну. Заметь. Не чужую, хотя попытки были. Свою. Производство почти все в Китае, их деньги – просто бумага. Их мировоззрение, какие-то общечеловеческие ценности и прочая хренотень. Политкорректность себе придумали… Черный – афроамериканец. Это ж надо было придумать. А белый тогда кто? Евроамериканец?

– Но ты же не для этого меня позвал? – спросил он и выпустил сигаретный дым сквозь плотно сжатые губы.

– Не для этого, – согласился я. – Саш, я хочу подарить управлению одну штуку, но чтобы знал о ней только ты.

– А после меня? Мне ведь уже за пятьдесят…

– Если захочешь, могу сделать тебя долгоживущим…

– Это как? – усмехнулся генерал. – Столетний старичок будет рассекать по управлению?

– Не сто, Саша. – Я заглянул в его глаза. – Много, много больше. И не стариком, а полным сил мужчиной. Если не веришь, свяжись с Исаковым.

– Петром Сергеевичем? Он вроде в интенсивной лежит. В раковом отделении?

– Уже не лежит. – Я усмехнулся. – Насколько я его знаю, сейчас он наверняка где-то на юге, осеменяет красоток. А насколько я знаю тебя, то предполагаю, раз уж ты не скурвился за пятьдесят лет, то тебе в этом смысле ничего уже не грозит. Секрет, который я вам доверю, хранить придется так, как тебе еще ничего хранить не доводилось.

– Да что же это? – оторопел он.

– Представь себе небольшую комнатку, или полянку, или вообще любое место, побывав в котором человек обретает фантастическую, невероятную удачу… А если это глава страны? Представь, что будет, если добросовестному человеку будет везти при принятии решений?

– А мне, значит, отводится роль эдакого Кощея? – хмыкнул генерал.

– Не Кощея, – возразил я. – Шлюза. Смотри. Мы берем какой-то из твоих объектов и делаем его интересным местом для посещения главой государства. Затем в определенное место помещаем артефакт сосредоточия удачи. Пара минут пребывания, и получаем законченного везунчика. Правда, ненадолго. Годика на два. Потом, если надо, операцию можно будет повторить.

– А я, значит, буду решать, кто достоин а кто не очень?

– Ответственность, Саня. Ты ж не в скобяной лавке работаешь…

– Это скорее ближе к дурдому, – засмеялся генерал. – Но общее направление мне нравится.

Он встал, поправил пиджак и решительно кивнул головой.

– Поехали.

Дорога была недолгой. Всего час пути, и мы оказались на территории закрытого военного городка, охраняемого не солдатиками-первогодками, а здоровенными лбами в камуфляже с глазами, опаленными недавней войной.

– Объект сто десять, – с затаенной гордостью произнес генерал.

К моему удивлению, из-под земли струился слабенький, но структурированный магический фон.

Мы прошли в одно из зданий и на скоростном лифте опустились вниз. Потом небольшой вагончик, и через десять минут мы были в просторном, но почти пустом помещении.

Здесь фон уже не струился, а вращался пусть слабыми, но упорядоченными потоками. Местные духи сначала всполошились, но, «прочитав» мой эмоциональный настрой, успокоились.

Несколько удобных лежаков, опутанных проводами, пара компьютеров и небольшая группка мужчин и женщин разного возраста в одинаковых синих комбинезонах, отчаянно о чем-то спорящих.

– Что за шум, а драки нет? – отеческим басом произнес генерал, подходя ближе.

– Александр Владимирович! – возмущенно произнесла молоденькая, лет двадцати девушка. – Сейчас мое время дежурства, а Ольга Степановна и Саша не хотят меня пускать. Говорят, фон сложный.

– Рано тебе, Светочка, – с увещевающими нотками в голосе произнесла стройная сорокалетняя дама, напоминавшая, несмотря на комбинезон, скорее топ-менеджера крупного банка. – Вот Слава пусть вместо тебя отдежурит.

– Света! – строго произнес генерал. – Мы о чем с тобой буквально позавчера говорили? Самоконтроль и дисциплина. Ольга Степановна – старшая смены, и только она будет решать вопросы распределения операторов.

– Ну и ладно. – Смешно выпятив пухлые губки, девушка отвернулась к стене.

– Вот. – Саша повел рукой в мою сторону. – Хочу представить вам своего старого друга и учителя, генерала Леонидова. Собственно, это он и уничтожил Воинов тьмы. Ну я вам об этом рассказывал.

Ребята сразу затихли, а двое самых нетерпеливых прошлись по мне волной сканирования, удивленно переглянулись и в ответ на вопросительные взгляды других пожали плечами.

– Александр Владимирович, – подала голос невысокая рыжая девушка. – А товарищу генералу уже рассказали, чем мы тут занимаемся?

– Да чем вы тут можете заниматься. – Я слегка улыбнулся. – Лазаете по чужим закромам и тырите информацию. Вот, например, сейчас мальчик в соседней комнате безуспешно пытается пробиться в… – Я на секунду замолчал, выстраивая образ места. – Видимо, центр управления NORAD в Скалистых горах.

– Нормально, – хмыкнул кто-то из парней. – А не покажете, как это делается. Ну в плане обмена опытом?

– Ох, Сашка. – Генерал покачал головой. – Провокатор.

Из дальней комнаты выскочил растрепанный и красноглазый парень. Он хотел что-то сказать, но, наткнувшись на выразительные взгляды товарищей, замер.

– Отчего же не показать. – Я с улыбкой осмотрел ребят. – Вам как? Как это должно быть в идеале или применительно к…. – Я сначала хотел сказать «к вашему уровню», но передумал и произнес: – К данной ситуации.

К моему удивлению, ребятишки все поняли правильно. Мгновенный обмен мыслеформами был словно вспышка молнии. Сначала маленькая взъерошенная синичка с перевязанной лапкой, потом огромный надменный журавль и, наконец, странный гибрид – длинноногая синица с тонким красным клювом.

Я задумчиво потер нос. Как же это все совместить-то?

Ладно.

– Смотрите и запоминайте. – Информационные пакеты потекли от раскрытых пальцев прямо во вскрытые интеллектуальные оболочки, сливаясь с ранее полученным знанием в одно целое. – Система координат. Пространственные реперы и поправочные коэффициенты. Управление точками привязки. Динамические координаты. Общие представления об энергопотоках, пространственная сетка энергоканалов, логика строения и способы модификации. Классификация узлов. Базовая структура защит. Виды защит. Реализация в условиях энергонедостаточности. Способы восполнения энергобаланса. Фокусировка и пространственный сдвиг…

Я вливал в них информацию, пока одна из девочек не потеряла сознание и не свалилась мешком на пол. Что характерно, никто из ребят даже не шевельнулся. Мгновенное касание, проверка пульса и альфа-ритма, и они с позеленевшими лицами стоят изо всех сил, готовые к новому потоку знаний.

– На сегодня, я думаю, хватит. – Я опустил руки. – А теперь собственно демонстрация.

Одно короткое кистевое движение, и в зале возник ряд кресел.

– Присаживайтесь…

– Ох! Еб… – проговорил кто-то за спиной.

– Господа! – Я обернулся. – Прошу не забывать. С нами дамы.

– А дамам можно? – сдавленно пискнул женский голос.

– Можно, Светлана Валентиновна.

Она не ответила, но мелькнувший в ее голове образ кота, превращающегося в мужской орган, был настолько ярким, что все засмеялись.

Сначала на бетонной стене вспыхнул большой, примерно два метра по диагонали, прямоугольник, на котором, словно фотография, застыло изображение горного массива.

– Итак, Скалистые горы. Разлом…

– Второго уровня, – удивленно произнес кто-то из мальчишек.

– Правильно. Ближайший высокоранговый узел в ста километрах. Но вот узлов второго ранга уже пять, а сам центр NORAD они накрывают, словно рыбацкая сеть. И любая попытка вломиться напрямую на уровне ментальных полей приведет…

– К рассеиванию вдоль сети, – уже более уверенно ответила Ольга Степановна.

– И это верно, – согласился я, и изображение сменило масштаб. Теперь на экране медленно вращалась объемная проекция базы, прорезанная, словно спицами, тонкими линиями желтого и голубого цветов, пространство между которыми было плотно заполнено тонкой вязью соединений.

– Ну и какие есть мнения относительно получения информации из сего места? – Я с улыбкой обернулся к аудитории. – Никому картина ничего не напоминает?

– Твою дивизию… – потрясенно прошептал тот самый, который пытался в одиночку сломать американский центр. – Это же нейронная сеть…

– Точно. – Я кивнул головой. – Никто никуда не лезет и не беспокоит наших заклятых друзей. Все, что надо, уже добыто и лежит на блюдечке. Есть предложения по точке входа?

– Вот тут. – К экрану подскочил парень, которого называли Саша, и ткнул пальцем в точку километрах в тридцати от Центра.

– Обоснуй.

– Узел равной категории. Много каналов в нужную область, отсутствуют признаки вторичного зашумления.

– Хорошо. – Я кивнул головой, соглашаясь. – Есть другие предложения?

– Есть. – Потерявшая сознание при передаче знаний девушка, не вставая, пояснила: – Резонансный узел.

– Неплохо, – вновь согласился я. – Но долго искать, а вычислять, вы пока не умеете. Но решение хорошее и изящное.

– Узел первого порядка, – донесся голос Ольги.

– Вот лучшее решение, – объявил я. – Кто-нибудь пояснит почему?

– Ясно почему, – недовольно буркнула одна из девушек. – Компенсация энергопотерь…

– Итак. Подытожим. – Я дождался абсолютного внимания и продолжил: – Теперь вы кое-что знаете об устройстве этого мира, но знания ваши фрагментарны и не глубоки. Предостерегаю вас от шапкозакидательских настроений и соблазна когда-нибудь в будущем сыграть двойную игру. Мне дорога эта страна, и я крайне чужд общечеловеческих ценностей. Я просто уничтожу любого, кто посмеет предать, и смерть его будет непростой. И последнее. – Я внимательно оглядел присутствующих. – Действуем аккуратно и чисто. Для начала снимаем сливки и объединяем добытое в связные информационные блоки. В электронные накопители не лезем и работу систем не нарушаем. Никому не нужен случайный пуск баллистической ракеты.

Ребятишки согласно закивали головами.

На этой радостной ноте мы с генералом покинули собрание.

Молча прошли пару коридоров и оказались еще на одной станции подземки. Только ждал нас не вагончик, а моторисса[30] сглаженных аэродинамических очертаний. Энергично ускорившись, транспорт набрал очень приличную – под двести километров в час – скорость, и гул встречного ветра заглушил шум двигателя.

Дорогой я несколько раз пытался выяснить, куда именно мы направляемся, но генерал лишь довольно щурился, словно объевшийся сметаны кот, и махал рукой, cам, мол, узнаешь, потерпи чуток.

Неожиданно для себя я погрузился в легкую медитативную дрему и очнулся лишь от явного изменения тональности окружающего шума. Моторисса явно сбавляла ход.

Преодолев пару монументальных дверей и скрытых постов, мы запалили факелы (о как!) и попали в обширный зал под полу сферическим куполом из черного камня, в центре которого находился массивный постамент примерно в метр высотой. В музеях на таких обычно выкладывают всякое древнее барахло. На этом, без всяких видимых подпорок, был вертикально установлен явно старинный жезл длиной в локоть.

Обойдя ухмыляющегося Сашу, я встал ближе.

Красивый жезл, украшенный камнями и затейливой резьбой, был заряжен таким количеством магии, что, опалесцируя, неярко светился. Ну может, и не совсем так, как я хотел, но результат был похожим. Амулет удачи неведомого мне происхождения изменял реальность в конкретно взятом месте. И место это – один из центров генштаба, под которым мы и находились.

Я вопросительно посмотрел на Александра.

– Наши ребята откопали в Архангельской области. В двухтысячном году.

– А почему установили не под Кремлем или, скажем, в Охотном ряду?

– Пробовали, – улыбнулся генерал. – Сразу начинается резкая убыль среди чиновников и депутатов. Кто садится, кто иммигрирует…

– Ну вроде как тоже результат?

– Артефакт рассчитан прежде всего на воинскую удачу. Если глава государства – военный, пусть и бывший, тогда все в порядке. А если нет…

– Ну если так… – Я помолчал. – А почему сразу не сказал? Я тут перед ним распинаюсь… Перспективы радужные рисую.

– Да очень я хотел тебя затащить к своим ребяткам. А тут и повод нашелся…

– Ну ты и дипломат… – проворчал я. – Такой подарок испортил.

– А самолеты?

Я сначала не понял.

– Какие самолеты?

– Ну которые смогут вскрыть любую ПВО? – удивленно пояснил генерал.

– А-а-а. – Я улыбнулся. – Разница в терминах. То, что я собираюсь подарить, это в принципе такой же самолет, как и космический корабль.

– Неужели прям в космос может залетать?

– Да хоть на Юпитер, хоть на Плутон, – отмахнулся я. – О! А это, кстати, идея. Можно будет разместить рембазу и запасы топлива вне даже теоретической досягаемости, длинных носов наших вероятных друзей. Ну, скажем, на Луне.

– Что-то много подарков получается, – проворчал генерал.

– Боишься, что много потребую взамен? – весело поинтересовался я. – Еще как потребую.

– Да знаю я, что ты потребуешь. Не пугай, – продолжил ворчать Саша, складывая погасшие факелы в короб у стены.

– И чего же?

– Да не профукать страну, пока ты там будешь шляться по своим далям.

Глава 30

Прогрессировали ребята быстро. Я бы сказал – пугающе быстро. Наметившаяся специализация только усиливала их природный дар. Просочившийся через один из незакрытых каналов с Ииствари, информационно-магический вирус уже блокировал поступление магической энергии от храмов к Защитникам Земли, не оправдавшим моего доверия. Сейчас уровень фоновой энергии на Земле потихоньку возрастал и через несколько сотен лет мог вернуться к нормальному состоянию. А пока этого не случилось, я оставил своим ученикам несколько жемчужин Сердца Мира вместе с устройством, позволяющим подпитываться начинающим магам.

В принципе можно было ожидать через некоторое время деструктивного шевеления Ордена Защитников, но к этому я был готов. Оказавшись без жизненно необходимой им энергии, эти деятели наверняка попрут на оставленные в подземном бункере источники. И с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых процентов будут порваны сторожевыми демонами, которых я для этой цели выдернул из местной преисподней и объяснил политику партии.

А если им все же удастся прорваться, были заготовлены несколько магических и не очень приспособлений, способных разнообразить смерть существам куда более высокого ранга, чем даже теоретически могли иметь лучшие бойцы Ордена.

Разбудил меня перезвон сторожевых маячков.

Кто-то настойчиво ломился в гости прямо через субпространство. Судя по косвенным признакам, гость был где-то на уровне чуть выше младшего бога. В связи с этим я сделал предположительный вывод о том, что ко мне рвется кто-то из местных богов-защитников.

Я на всякий случай максимально втянул эффекторы боевой ауры под щиты и прикрылся простеньким, но качественным плетением маскировки. Затем быстро оделся, убрал кровать, сотворил стол с двумя креслами и устроился поудобнее.

Наконец пискнул последний маячок, и в комнате – прямо в кресле – материализовался незнакомый мне полный мужчина в темном строгом, деловом костюме пошива явно с Севил-Роу[31]. Он, немного подумав, взял со столика крошечную чашечку со слегка парящим кофе и сделал аккуратный глоток.

– Ты всех так встречаешь?

– Если изволите позвонить перед визитом, то, возможно, приглашу на ужин.

Гость рассеянно покивал головой.

– Итак, чем обязан?

Мужчина окинул комнатку скучным и слегка брезгливым взглядом, а затем, слегка улыбнувшись, посмотрел мне в глаза.

– Не хочешь спросить, кто я?

– Мне гораздо интереснее не «кто», а «зачем». Хотя существо такого уровня могло бы проявить чуть больше вежливости, – я не удержался от шпильки.

– Извольте, – покладисто согласился мой собеседник. – Первый раз вы разорвали ткань мироздания двадцать семь лет тому назад, устроив ядерный взрыв в центре нестабильной аномалии. – Он сделал паузу, но не дождавшись моих комментариев, продолжил: – Я уж было понадеялся, что вы как проблема сошли с моего горизонта. Но нет. Вы снова появляетесь на моей территории и снова учиняете форменное безобразие. – Он допил кофе и, вернув чашку на столик, сомкнул руки на навершии трости. – Впрочем, и это можно было бы отнести к максимализму, свойственному в таком юном возрасте. Но затем вы вдруг начинаете обучать запретным знаниям жителей планеты, собираетесь снабжать инопланетным оружием одну из армий, и судя по всему – этот ваш подарок не последний…

Он замолчал, видимо, ожидая моей реакции.

– А кто определяет этот список запретных знаний?

– Как кто? Я, разумеется.

– Угу. – Я кивнул головой. – И список запрещенного оружия тоже, разумеется, вы… Можете не отвечать. Ну и?

– Что «и»?

– И что из этого всего следует? – вежливо поинтересовался я. – Я как-то и без вас знал, что характер у меня не золото.

– А следует из этого, – размеренно начал незнакомец, – что вам следует немедленно удалиться с планеты туда, откуда вас принесло, и отказаться от посещения Земли впредь.

– Гм… – Я улыбнулся. – А могу ли я узнать последствия своего отказа?

– Ну… – Мой собеседник слегка замялся. – Простите, мне тяжело об этом говорить, но я буду вынужден пресечь линии жизни всех тех, кто вам так или иначе дорог. Например, ваших друзей и родственников.

Я рассмеялся.

– Какие обороты! Могу предложить еще пару сотен подобных эвфемизмов. Отправить в штаб к Духонину, актировать, прислонить к стенке, прогуляться по доске и другие. Но! – Я поднял палец. – Есть у меня один знакомый лингвист, я думаю, вам следует обсудить эти проблемы с ним. – И, не обращая внимания на пятна, покрывшие его аристократическое лицо, тихонько позвал: – Джинни!

Неожиданно даже для меня с резким щелчком нарисовалась моя помощница, одетая на этот раз в какой-то черный мундир с ярко-алыми знаками различия.

– Командир отдельного карательного дивизиона, кроймар Эдденго, – отрапортовала она странным щелкающим голосом и замерла в положении, которое можно было бы приближенно квалифицировать как «смирно».

– Джинни, – начал я, – тут товарищ хотел бы уничтожить всех тех, кто мне дорог. И я предложил ему обсудить это с непосредственными участниками. Для начала с тобой.

– Мне доложили, что у вас личный кроймар, – произнес гость, – но я подумал, что это блеф или наведенная галлюцинация…

Лицо у незнакомца слегка побледнело, но в целом лоска он не потерял. Ну это ничего. Думаю, ненадолго.

– Джинни, у вас были занятия по тактике и технике экспресс-допроса?

– Да.

А вот такого взгляда я у нее никогда не видел. Совершенно черные глаза, расширившиеся до невероятного размера. Казалось, сейчас из них ударит молния, которая просто испепелит наглеца.

– У тебя замечательный шанс повысить свою квалификацию.

Я встал из кресла.

– Не скучайте, голубки…

«Мне убить его?»

«К сожалению, нельзя, Джинни. Или, может быть, Эдденго? Нужна информация».

«Эдденго – это звание. А имени у меня никогда не было. Во всяком случае до встречи с тобой».

Н-н-да.

«Ладно. Займись им, я через пару часов подойду».

Рассвета в подземном бункере, естественно, не было. Зато в комнате отдыха были замечательные панорамные экраны, показывающие пробуждение подмосковного леса. В одиночестве я сидел недолго. Сначала подошли ребята из отработавшей смены, потом те, кому надо было заступать вечером.

Я сотворил огромный медный чайник с тремя литрами превосходного мокко и в качестве экзотики – большой поднос с аравайскими ледоло. Что-то вроде слоеных трубочек со сладким, упоительно пахнущим травами прозрачным кремом.

Молодежь сначала осторожно, а потом все с возрастающим энтузиазмом сметала угощение, пока в зал, сверкая лампасами и шитьем погон, не вошел Александр Владимирович.

– Так. И что же мы видим? – укоризненно начал он. – А видим мы безобразный праздник желудка, спонсированный нашим дорогим гостем.

Он подошел к столу и одним движением запихнул пирожное целиком в рот.

– Ухм-м. Эм-м-м.

Он все пытался что-то сказать, но с едой во рту это как-то не очень удобно.

– Чудо. Откуда такая вкуснотища? – весело поинтересовался он, вытерев рот платком. – Я вроде сластена и в этом деле разбираюсь, но такое пробовал в первый раз.

– Это с Араваи, – пояснил я. – Звездное скопление Тавиого. Говорят, что блюдо придумал главный повар султана Араваи, чтобы султан мог покорить сердце неприступной Хенем.

– Так… – задумчиво произнес генерал. – Хенем, значит, говоришь… Арваи… – И предложил, ухватив очередное пирожное: – Давай прогуляемся ко мне.

Генеральский кабинет был обставлен с неброской имперской роскошью. Даже массивный черный телефон с гербом вместо диска и высокая настольная лампа с матерчатым абажуром.