Называй её Эээ, или Проблема для Верховного Прекрасная Василиса

Глава 19

– Непростительно считать, что одними пустыми сожалениями ты сможешь исправить ошибки прошлого.

– Но больше всего мне жаль, что я не стал бороться за нас. Хотя о каких нас шла речь?

Кристофер Майнфорд

Пребывал в странном состоянии. Будто меня жестоко обманули. Вот только сделал это никто иной, как я сам.

Кирена оказалась большой загадкой, что стало для меня сюрпризом, о котором и не подозревал. Да и думать об этом, говоря совсем откровенно, и не хотел. Раньше. Пока не стало поздно. Так зациклился на самом себе и своих чувствах, что не учёл главного. А именно – кто такая эта девушка. И она была и есть – загадка, которую сам не захотел решить.

– Как дела? – отец…

Я оторвал глаза от стола, куда таращился уже больше двадцати минут после того как ушла Белинда и посмотрел на Итана, который светился как новенький только что отлитый золотой.

А ведь он – один из подозреваемых.

– А ты сам как думаешь? – нахмурился.

– Тяжело тебе, – с притворным сочувствием кивнул отец. Он и не скрывал, что наслаждается ситуацией. Почему? Простое злорадство или тут кроется нечто большее? – Влез в память сестёр Дарроу и Жанеру? Получил что хотел?

Я отвернулся. Да влез! И то, что увидел…

– Я никогда не говорил о своей суженной? – странным голосом спросил отец. – Той, что пророчил мне оракул. Как и тебе.

Тут же посмотрел на него с изумлением. У него была суженная? Впервые о таком слышу. Родители всегда, сколько себя помню, скрытничали на эти темы. Не то чтобы мне было интересно.

– Конечно, не говорил, – проговорил резко погрустневший Итан. – А, наверное, стоило. Жаль.

Вся эта тема меня напрягла. Внутреннее чутьё заставило отложить метания в сторону и внимательно послушать.

– Её звали Ханна, – тихо заговорил отец. – Я тогда тоже, как и ты, отнёсся к ситуации с излишним высокомерием и самонадеянностью. И она умерла. Вот так. Просто умерла.

– Что? – искренне удивился. – Но…

– Как это случилось? – Итан снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была полна горечи, а не насмешки. – Или как у меня появился ты?

Я не знал что сказать, да и интересовало меня всё, поэтому лишь пожал плечами.

– Она погибла по случайности, убегая от меня, – как-то безэмоционально проговорил отец. – А ты… Я встретил твою мать уже гораздо позже. Лет четыреста спустя. И чтобы появился ты, потребовалось многим пожертвовать. Провести ритуал потери силы. Меня это не убило, но лишило половины мощи. Да и помимо этого принёс в жертву немало.

– Что? – мой шок нельзя было описать и словами.

– А чему ты удивляешься? Наследники для нас это же так важно. Родовое наследие и всё такое. Никогда не интересовался подобными вещами и что тебя ждёт в будущем? Но всё это неважно. Советую найти Кирену и в следующую встречу с ней не вести себя как чудовище, интересующееся лишь собой и своими чувствами, Кристофер.

– Ты имеешь отношение к её пропаже? – прищурился.

– А вот это тебе предстоит выяснить, – Итан рассмеялся, но на сей раз вполне искренне и беззаботно. – Удачи в поисках, сын. Очень надеюсь, что, когда снова увидишь девчонку, ты поумнеешь и подаришь ей сказку. Ту, о которой она мечтает. Именно она, а не ты.

Он развернулся и ушёл. Настолько ребяческая выходка. Не хватало только показать язык, прежде чем выйти. И чтобы всё это значило?

Работы так много. От Старейшин уже пришло несколько вызовов, но я их игнорировал. Меня больше заботило, где искать Кирену. А что если с ней что-то случится?

Она оказалась совсем не такой как я полагал. Более сложной. С непростым характером.

Изначально, выслушивая отчёт сестёр Дарроу, заподозрил неладное. Они характеризовали Эээ как полную дуру с ухватками шлюхи. Пришлось залезть к ним в голову. А потом ещё и к срочно вызванной Белинде.

А вот просматривая их воспоминания… кусок за куском, видел и странные упрямые взгляды Кирены и то, что она что-то задумала. Девчонке не нравилось, как с ней поступают, но вместо открытого противостояния она пошла по другому пути, вызывавшему уважение. Более хитрому пути.

Поместье обыскали. В том числе и её комнату. Пропало несколько вещей. Эээ явно готовилась к побегу. Да я ещё и сам по непонятной даже мне причине принёс ей то, что она попросила. Стоял над спящей Киреной и сам не понимал, зачем так поступаю. Мучаясь подозрениями и непонятными мыслями.

И вот итог. Она не могла выйти без поддержки кого-то со стороны. Но кто это был?

Маги? Вампиры? Или… отец? Вполне мог.

Всё более чем странно. Как и сама суженная. Невольно скрипнул зубами.

Провёл я и заклинание поиска. Сразу как пришёл в кабинет. На этот раз даже не понадобился Лютер. Но это ничего не дало. Вообще ноль.

Это говорило о том, что либо такой девушки больше не существует, либо её кто-то защищает. Самый худший вариант – её уже убили, но в это верить отчаянно не хотелось.

Что отец имел в виду, когда рассказывал про свою Ханну? Становилось понятно, почему отношения между Итаном и Хеленой такие… не очень. Родители всегда любили меня, но складывалось впечатление, что они относятся ко мне и к себе потребительски. Слишком… никак. Не то чтобы страдал от этого, но было обидно.

Но главный вопрос заключался в том, почему мне так паршиво от исчезновения Эээ?

Глава 20

– Те, кто содержат животных, должны признать, что скорее они служат животным, чем животные им.

– Главное, что звери – это тебе не люди, с ними можно договориться.

Пробуждение было не лучшим в моей жизни. Пора бы уже привыкнуть к этому. На Коморе как-то жизнь меня особо не балует.

Знаете всякие страшные звуки из ужастиков? Хруст, чавканье, утробное урчание? От них не по себе. Особенно, если раздаются из-под кровати. И в душе сразу становится неспокойно, будто скребутся кошки. И свесить ноги с кровати страшно, потому что кажется, что тебя что-то схватит. Адреналин приливает к голове… и, в конце концов, ты с трудом находишь в себе силы буквально взлететь, подпрыгнув на целый метр… оказываясь у входной двери с фантастической проворностью, которой не ожидал сам от себя.

Что-то подобное я и испытала, когда открыла глаза под такие звуки. Резко подскочила на ноги с замирающим от страха сердцем и обомлела, не зная бояться мне или нет.

Это одновременно самое страшное и самое милое животное, которое видела в своей жизни.

Какая-то странная помесь мопса, кабана, мишки, кошки и морской свинки разом размером чуть меньше средней собаки. И оно сейчас с удовольствием грызло то самое недоеденное мной яблоко. Видимо пока спала фрукт выпал из моего рта и немного откатился в сторону. И если точнее, это чудо-юдо не ело, а смаковало его, исходя слюной и не обращая на меня ровным счётом никакого внимания.

У меня и в мыслях не возникло что оно может представлять опасность. Наоборот, чем больше я приглядывалась к нему, тем сильнее понимала, что кажется впервые в жизни влюбилась.

Зверёк с приплюснутым носом, маленькими рожками и нижними выпирающими клыками мягкого оранжевого цвета вызвал умиление. Кто бы он ни был, но он мой! Эти большие коричневые чуть влажноватые глаза с длинными ресницами покорили моё отнюдь не склонное к мимимишности сердце.

А это чудо тем временем прикончило моё яблоко и с тоской посмотрело на меня, разрывая душу на тысячу крошечных сердечек. Боже, да за что же? Я не готова нести ответственность за чужую жизнь. Самой бы выжить. Не даром только накануне радовалась отсутствие лошади. И вдруг это вообще совсем малыш и скоро появится его или её грозная мамашка, защищающая своё потомство?

Но тут произошло такое, от чего я упала прямо на задницу, открыв рот. Зверёк заговорил!

– Ясё есь?

В ответ медленно кивнула, переваривая саму идею, что оно настолько разумное. Не делая резких движений и не сводя глаз с этой милоты, потянулась к Дилику. Достала ещё одно яблоко и протянула ему.

Бедная животинка облизнулась, а из-за рта у неё потекла слюна, покоряя меня в очередной раз. Ути Боже мой!

А затем шустро для такого тельца оно схватило угощение с моей ладони и снова захрустело. Естественные потребности требовали справить нужду, но я всё сидела и смотрела на зверька не в силах не умиляться. Отнюдь не няшное. Кто-нибудь наверняка бы назвал его отвратительным. Но точно не я. Мне это создание пришлось по нутру.

Когда оно закончило со вторым яблоком, протянула ему третье, неразумно наплевав, что у самой не останется почти ничего.

Но он лишь мотнул головой в отрицательном жесте и пробормотал:

– Потома.

В наглую прошлёпал к моему спальнику и начал устраиваться поудобнее с явным намерением заснуть.

– Эм, – похлопала глазами, не зная как реагировать. – А ты не обнаглел часом? Мне вообще-то надо идти дальше.

Он лениво посмотрел на меня и зевнул, вызывая ещё одну порцию умиления.

– Зовут-то тебя как? – вздохнула, признавая собственную капитуляцию.

Кажется это существо из тех наглых особей, которым один раз покажешь слабость – сядет на шею. Ну ла-а-адно. Всегда хотела домашнее животное. В детстве родители были против в виду острой аллергии, а потом было общежитие, где подобные слабости под строжайшим запретом. А когда перебралась в собственную берлогу стало очевидно, что с моим образом жизни – не лучшая идея.

На мой вопрос он пожал мохнатыми плечиками.

– Понятно, – хмыкнула. – А эм… родители где?

Снова пожатие плечами, но мне показалось, что при упоминании о них существо немного поникло и стало грустным. А может я просто видела то, что хотела? Переношу собственные эмоции на него.

– Ну давай их поищем, – предложила ему.

Торопиться мне особо некуда. В лесу меня никто не найдёт, а туманные земли могут и подождать.

– Не-е-е, – пробормотал зверёк и положил голову на лапы, закрывая глаза.

А по морде покатилась огромная слеза. Ясненько. Больная тема. Ну ладно. В душу лезть не собираюсь. Захочет, расскажет.

Я наконец-то отлучилась по нужде и вернулась обратно через несколько минут. Мелкий спал, сладко посапывая.

Стояла над ним и делала то, что нельзя делать ни в коем случае. Но моя мания голос разума игнорировала и работала вовсю. А ведь дашь имя – привяжешься ещё больше. Но здравый смысл меня не только не слушал, но и был заодно с сумасшествием, с азартом выбирая, как его назвать.

Существо явно мальчик. И ведёт себя как наглый… царь. Царь зверей. Ага. Значит, будет Василием. Васька. Ему очень идёт.

Поняв, что окончательно сбрендила, махнула рукой и занялась делами. Ещё перед сном мне пришло в голову сделать себе лук. Благо у меня остался моток лески. Не всю вчера извела на богоугодное дело (ну может и не богоугодное, но мне понравилось).

Жуя яблоко, от которого отказался Васька, осматривалась вокруг и подбирала подходящую ветку.

Всегда хотела научиться стрелять из лука. Почему бы не начать сейчас. Глазомер у меня хороший. Дамир всегда хвалил.

От мысли, что теперь живу в лесу и у меня появился свой «Малыш Джон», весело рассмеялась. В пору стать местным Робин Гудом. Научусь стрелять и пойду грабить богатых, чтобы отдавать бедным.

Я определённо схожу с ума. Как ещё объяснить всё, что делала с тех пор как оказалась на Коморе? Всегда была немного обезбашенной (братья и многочисленные друзья подтвердят), но тут мои поступки и мысли даже меня порой пугают.

Покачала головой, подняла нож и пошла издеваться над деревьями. Радует, что утренняя слабость прошла. Чем бы оно ни было, заболеть – это последнее, что мне сейчас надо. Вот что-то сомневаюсь, что Васька из тех животных, которые приносят стакан водички и тапочки. Скорее наоборот.

Глава 21

– В жизни обязательно должны быть паузы. Такие паузы, когда с вами ничего не происходит, когда вы просто сидите и смотрите на мир, а мир смотрит на вас.

– Паузы помогают жить!

Сделать лук – оказалось делом несложным. Конечно не шикарный, но для сельской (вернее лесной) местности сойдёт. Специально выбирала немного суховатое дерево, чтобы был достаточно твёрдым и в то же время гибким.

Но он вот совсем не главное! Главное – это стрелы. С ними гораздо труднее. Но для начала решила сделать себе десять штук. На пробу.

Если что-то и понимаю в физике и полётах стрел (я не профессионал, но иногда можно порассуждать логически), то основное – это даже не острый наконечник, а оперение. Оно служит для того, чтобы убрать вращательный момент, направленный поперёк её полёта, что улучшает точность и устойчивость.

Учитывая, что у меня есть в наличии, то нарисовались явные проблемы. Но ничего. Я сообразительная и обязательно что-нибудь придумаю. Уж больно мне понравилась идея стать ещё одной Китнис Эвердин. Мега супер крутой лучницей. Ага.

Для начала нашла подходящий материал. С этим возникли сложности. Мой девиз – если взялся за что-то, то делай это хорошо, мешал мне выбирать. Весь смысл: чтобы они были одинаковые, не учитывая кору. Ещё мёртвые, но не сгнившие. Казалось бы, где как ни в лесу искать что-то подобное, но всё равно найти было нелегко.

Затем собственно занялась самими веточками. Шлифуя их еле найденным камнем и срезая ножом сучки и неровности, чтобы добиться идеального результата, не забывая и о выемках на хвостах. Для удобства. Даже пробовала их длину на лук, натягивая импровизированную тетиву. Вроде самое оно. Правда всё же пришлось разжигать небольшой костёр, чтобы путём нагревания и охлаждения придать им абсолютно ровную форму. Возилась долго, но результат меня порадовал. Весь этот процесс доставлял огромное удовольствие. В какой-то момент и забыла, что я не на родной Земле.

Наконечников у меня само собой не было, как и собственно мёртвой птицы под рукой. Так что пришлось включить фантазию, пожевав в задумчивости нижнюю губу. Можно конечно заточить, но толку маловато – в таком случае – это точно почти одноразовые стрелы. И так понятно, что делаю не вечные, но всё же обидно потратить столько времени и всё впустую ради одного единственного выстрела. Ладно бы навык был. Но мне же ещё учиться!

Решила, что подумаю над этим потом. Кое-какая идея в голову пришла, но она требовала помощи Васьки. Но тот продолжал сладко спать и будить его не хотелось.

Потребуются камни. Много камней. А тут и один-то с трудом нашла. Наверняка малыш с этим поможет.

Занялась пока оперением. Потом, когда убью свою первую птицу, то сделаю получше. Но пока пришлось воспользоваться учебником по географии. Там в начале и в конце были более твёрдые картонные листы. Чувствуя себя варваром, который ради выживания и пещерных методов дербанит литературу, вырвала их и приступила. Рисуя самопишущим пером (также бессовестно стыренным из поместья) и аккуратно вырезая ножом.

Ох и не лёгкая это была работёнка. К сожалению, бумаги хватило только на пять стрел. Но ничего. Может и к лучшему. Слишком недолговечный материал. Для потренироваться и научиться хватит.

А там может подстрелю птицу и общипаю её. Фантазёрка я. Ага.

Клея у меня не было. Пришлось снова воспользоваться леской, чтобы прикрутить картон. Решила сделать тройное оперение. Не могу сказать, что получилось хорошо. Но учитывая условия и обстоятельства.

Сама не заметила, как начали сгущаться сумерки, а меня отвлёк проснувшийся Васька, который незаметно подошёл и дотронулся прохладным носом до моей руки.

– А! – повернулась к нему с улыбкой. – Встал? Возьми там ещё одно яблоко.

Указала в сторону Дилика. Их осталось всего два. Надо подумать, чем кормить дитё. Раз тут его естественная среда обитания (наверное), то думаю, наверняка есть и еда для него. Природа же умная. Сама решает, чем кормить своих детей.

Пока он смачно жевал, я закончила с оперением. От усердия даже высунула язык.

– Всё! – довольно повернулась к Ваське.

Тот как раз догрызал второе яблоко. Н-да. Оглоед. Пока не стемнело необходимо найти, что поесть.

– Эй… Васька! – позвала его. – Ты это… Ты не против, что я так тебя буду называть? А то как-то неудобно без имени.

Василий даже не оторвался от яблока, просто пожал плечами.

– Ну вот и хорошо, – кивнула. – Ты не знаешь, где тут вода? Река, водоём. Хоть что-то. А ещё нужны камни. Много камней.

Меня снова проигнорировали. Я уже начинала злиться, когда он, наконец, дохрустел своим угощением и довольный повернулся ко мне. Значит он из тех мужчин, которые не любят отвлекаться во время еды. Ну очень мило. На моего папеньку похож. Тот тоже как с работы придёт, пока не поест – и нет его как будто.

– Показю, – важно кивнула эта какашка и облизнулась, делая себя похожим на полного очаровашку.

– Это далеко? – нахмурилась.

– Не-а, – покачал головой.

– Ну лады, – я улыбнулась.

Умыться и покупаться хотелось со страшной силой. Да и вдруг там окажется пресная вода? Законно добытую флягу (что по нынешнем временам для меня – нонсенс) я берегла как зеницу ока. И воду экономила, позволяя себе делать лишь маленькие глоточки и смочить губы.

Да и рядом с водой можно отдохнуть. Устрою лагерь. Закончу идею с луком. Вообще единение с природой дело хорошее. Поможет прочистить мозги. Да и может, разберусь с родителями Василия. Вдруг они просто поссорились? Получится что я его уведу, а они переживать будут.

Решено! На пару дней забью на всё.

– Тогда я сейчас соберусь, – сообщила Ваське. – И мы переместимся поближе к воде. Зависнем там ненадолго. И надо найти еды. Мой запас ты сожрал. Хлеб ты вряд ли будешь.

Расстроенным он не выглядел. Прошёлся по мне взглядом, почесал нос лапкой и облизнул левый клык. Взаимопонимание восьмидесятого уровня достигнуто.

Я быстро покидала вещи в Дилика. Чуть не забыла про книгу. Она завалилась под кусты. Надо обязательно почитать сегодня! А то совсем забыла с этим луком.

Коврик смотала, но оставила там пространство. Внутрь затолкала свою же ночную сорочку и сделала импровизированный колчан, запихивая туда следы своих сегодняшних мучений. Ножик опять засунула туда же, втыкая в узкое пространство.

Только начала осматриваться, проверяя, не забыла ли чего, как планы неожиданно поменялись. Фатально.

Если правильно помню, то именно так и выглядят шлюцы. Собаки похожие на гиен. Из леса на небольшую полянку, где я устроила привал, вышло сразу три особи. Когда читала про них, то мне почему-то виделось что они поменьше. А эти… волкодлаки какие-то.

– Тихо, Васька, – произнесла негромко, стараясь сохранять спокойствие и решить, как поступить.

Шансов у меня нет. Ну, даже учитывая, что есть ножик и он под рукой, смогу максимум ранить только одного. Лук далеко, да и толку от него сейчас как с козла молока. Но пока они будут заниматься мной.

– Вася, ты иди-ка отсюда, – попросила существо, запавшее мне в душу так быстро. Хоть и наглое, а уже моё. – Хоть ты живым уйдёшь.

Глава 22

– За всё платят деньгами. Всё можно купить.

– Нет. За всё действительно важное платят кусочками души.

Кристофер Майнфорд

На душе было неспокойно. Весь день потратил на поиски своей… проблемы. Задействовал своих людей, приставленных ко всем, кого подозревал в возможном злом умысле. А в моём положении подозревать надо всех и сразу. Так что сеть шпионов была огромной. Кто-то достался от отца, кого-то внедрял лично. Каждый член совета, все высшие рода. За всеми велась слежка. За кем-то требовался особенный догляд, кто-то удостаивался лишь поверхностному наблюдению.

Столько усилий, но пока всё глухо. Мне выдали полные отчёты кто и чем занимался в последние сутки. Вплоть до того, что они ели на завтрак, заканчивая выбранным нижним бельём и его цветом. Подозрительных встреч не было, странных событий тоже. Всё как обычно.

Посему выходило, что Эээ словно провалилась как свозь землю. Я повторил заклинание поиска, но оно снова ничего не дало. Что навевало о нехороших мыслях. Крайтоны, Торндайки и Юманзы тут ни при чём. У Старейшин есть железное алиби на ту ночь. Могли, конечно, нанять какого-нибудь мага-портальщика, посмевшего перейти дорогу Верховному. Значит завтра надо заглянуть в гильдию и переговорить с Лютером. Наверняка где-то что-то всплывёт. Если есть чему всплывать. Тайное – никогда долго не может оставаться таковым. Концы обязательно найдутся. Рано или поздно. Лишь бы не поздно.

Был ещё вариант – отец. Я действительно поручал ему кое-что. Как и матери. И проверил протоколы их встреч. Переговоры затягивались. И Итан отлучался на полчаса ночью, когда было решено сделать небольшой перерыв на отдых, чтобы собраться с мыслями. Неужели это всё же дело его рук? Но зачем ему это? Зачем было уходить в отставку, передавать мне силу и должность Верховного, а потом убивать всякую надежду на то, что наш род по-прежнему будет у власти.

Это более чем странно и нелогично. Да и насколько я понял из воспоминаний близняшек – отец и не встречался с Киреной. Девчонке было запрещено посещать хозяйское крыло. Единственное время, когда она могла это сделать – это ночью. Но на её двери стояла магическая сигналка, завязанная на мать. Кто-то снимал её? Чем больше расследовал это дело, тем больше запутывался. И в происходящем и в собственных чувствах по этому поводу.