Лучшая Академия магии, или Попала по собственному желанию 2. Игра на выбывание Свободина Виктория

ГЛАВА 20

— Магистр… перестаньте.

— Вейтар, Ника, — сказано интимным шепотом мне на ухо, после чего это самое ухо нежно прикусывают.

Чувствую, как чья-то самоуверенная рука забирается ко мне под ночную рубашку.

Мой сонный мозг еще пытается оценить ситуацию и сгенерировать адекватное ситуации решение, а Вейтар даром времени не теряет. Магистр обхватывает мою талию и крепко-крепко прижимает спиной к себе. Не вижу лица мужчины, но чувствую его губы на своей шее. Горячий поцелуй ближе к плечу. Я выгибаюсь. Так… сладко. Но рано.

Все еще не проснувшись окончательно и совершенно не желая этого делать, я пытаюсь отвоевать у магистра свое тело и встать, но без особого успеха.

— Э нет, Ника. На этот раз так просто уйти не получится, — вновь шепнул мне на ухо, еще и фыркнув, Неш.

Тогда как одна мужская рука продолжает удерживать меня за талию вплотную к Вейтару, другая начинает медленное путешествие от моего живота вниз. Пытаюсь удержать руку Неша, но хватка мужчины стальная. Все движения уверенные. Вейтар уже явно решил для себя, чего хочет и когда и как это получить.

— Вейтар, я уже говорила, что пока не готова. И даже называла причины.

— А я не собираюсь тебя торопить, Ника, — резко перешел на ты мужчина, явно вспомнив список условий, что был мной озвучен. — Мы будем все пробовать и осваивать вместе. Очень-очень медленно. Если тебе что-то не понравится, я не буду этого делать.

Вопреки своим же словам, Вейтар стремительно стянул с меня ночную рубашку. Попыталась прикрыться руками и вновь начать возражать, но тут магистр меня поцеловал. Требовательно, напористо, властно, и все умные и правильные слова стали испаряться.

Один поцелуй следует за другим, не давая опомниться. В конце концов, почему нет? Я свободная девушка в самом расцвете лет, могу себе позволить, наконец, испытать что-то новое…

Казалось бы, такой серьезный интимный момент, когда надо томно вздыхать и закатывать глаза, но меня стал колотить какой-то нездоровый смех.

Смешок, затем другой. Нет, я правда стараюсь сдерживаться, но от этого мне становится еще смешнее, и вот я уже смеюсь в голос.

Магистр руки убрал, еще и отодвинулся от меня, правда, не так чтобы очень далеко. Мужчина подождал, пока я отсмеюсь и… вновь приступил к делу моего соблазнения, на этот раз действуя не так напористо, начав с медленных, томительных поцелуев и осторожных легких поглаживаний. Упорный.

Я и сама начала проявлять инициативу, обняв Вейтара за шею, и тоже нежно-нежно целуя мужчину в щеки, губы, нос…

В какой-то момент все же поинтересовалась:

— Вейтар, а почему вы посмеялись надо мной, когда узнали, что у меня не было мужчины?

Неш со вздохом от меня оторвался.

— Я смеялся не над тобой, а над собой. Еще вопросы?

— А… как дела в городе?

— В городе, — пауза, сопровождающаяся легким, словно жалящим поцелуем чуть ниже ключицы. — Все, — и новый поцелуй. Неш, похоже, плавно прокладывает дорогу к моей груди, — нормализовалось.

Вейтар немного подразнил поцелуями, после чего отстранился и… начал методично раздеваться, по ходу дела рассказывая:

— Твари удивительным образом, точно так же, как налетели на город, так и исчезли из него. Когда я вернулся после того, как перенес тебя в замок, они уже начали свой отход. Пострадало довольно много людей, но все могло быть гораздо хуже. В городе много разрушений. Та огромная тварь, что нацелилась на академию, прежде, чем мы ее уничтожили, снесла часть стены и одну малую башню, где располагался склад с травами. К счастью, никто серьезно не пострадал.

Мысленно посочувствовала нашей любвеобильной дриаде, при этом неотрывно наблюдая за стриптизом Неша. Невольно сравниваю фигуру Вейтара с другими виденными мной мужскими телами. А оголенных тел, как женских, так и мужских, мне довелось видеть достаточно благодаря телевидению и интернету. Да и вживую доводилось… Так вот, смотрю на Неша и сама себе в этот момент завидую. Тренированное, подтянутое, мощное тело, широкие плечи, сильные руки, кубики пресса… Как-то я раньше не замечала, что у магистра бронзовый, очень красивый загар. И я даже знаю, где Неш такой загар получил — то кафе у моря, где мы ужинали. Наверняка Вейтар там появляется не только чтобы поесть, но и качественно отдохнуть от преподавательской и прочей деятельности.

— Вейтар, может… все-таки отложим? Вы — просто супер, но я не уверена, что… — замолчала, поскольку Вейтар стянул с себя последний имеющийся на нем элемент одежды. Да… впечатляет.

Не уверена? Может, хватит себе врать? Да, я хочу Неша, причем больше, чем кого-либо и когда-либо еще. И совсем не против, чтобы моим первым мужчиной стал опытный, страстный мужчина, целоваться с которым мне безумно нравится. Вот только что потом? Я ведь могу влюбиться. Вейтару же постоянные отношения не нужны. И что тогда? Разбитое сердце?

Неш с грацией хищника подобрался к своей добыче, то есть ко мне, гипнотизируя лукавым взглядом, в котором читались такое… желание, восторг, предвкушение. Как можно так смотреть? Сразу начинаешь чувствовать себя настоящей женщиной, самой соблазнительной и прекрасной.

Дышать стало тяжело — воздуха словно не хватает. Несмотря на то что на улице день, свет в спальне стал постепенно меркнуть. Комната погрузилась в приятный интимный полумрак, и по помещению, словно мириады звезд, закружились сотни совсем крошечных магических светлячков, которые то гаснут, то загораются вновь. Красиво. Иногда я начинаю забывать, что магия для меня это нечто волшебное, а не просто инструмент, которым можно пользоваться в повседневной жизни по необходимости.

Я сдалась. Романтичная обстановка сделала свое дело. Буду жить настоящим, получая удовольствие от момента. А с остальным потом как-нибудь разберусь. Если всего бояться и не рисковать, зачем тогда жить?

Неш уже так знакомо навис сверху. А дальше началось мое неспешное соблазнение. Магистр на этот раз совершенно не спешит, не берет нахрапом, как тогда в столовой, лишая воли и всех мыслей. Нет, сейчас все происходит мучительно медленно. Вейтар прокладывает дорожки поцелуев по коже, нежно гладит, сначала почти невинно, но постепенно ласки становятся все смелее. Неш словно проверяет границы дозволенного. Если я напрягаюсь или дергаюсь, то касания сразу становятся более целомудренными, чтобы потом вновь перейти опасную черту, но тогда Неш уже не останавливается.

Мужчина дышит часто-часто, однако контролирует себя. Я сама уже на грани.

В какой-то момент все-таки происходит то, к чему все, собственно, и шло, благодаря упорству Вейтара.

Ощущения… не самые радостные, но, в принципе, я и не ожидала, что первый раз будет особо приятным. Все, разум ко мне вернулся, но вместе с ним сожаление не пришло. Я довольна тем, как все прошло и с кем. Вот только чего-то мне не хватило. Сама не могу точно понять чего. Может, чувств? Даже с тем же Инградом, как мне кажется, этот процесс был бы осмысленнее и вдохновеннее. Но, как уже говорила, я довольна.

Дождалась, когда магистр закончит свое дело, просто любуясь тем, как мужчина двигается, как перекатываются мышцы под кожей… С удовольствием огладила покатые широкие плечи, взлохматила жесткие волосы, наводя творческий беспорядок, провела на память ногтями бороздки по спине Неша — не только же мне иметь физическое воспоминание о прошедшем.

Появились прозаические мысли о том, а была ли какая-то, пусть и магическая, защита от зачатия?

— Больно? — поинтересовался Неш, целуя меня в висок.

Лишь кивнула в ответ, после чего уткнулась носом в грудь мужчины и обняла его за талию.

— Сейчас все пройдет, я применил лечебное заклинание, — Вейтар взял меня на руки и понес, по всей видимости, в ванную.

У Неша ванна оказалась скорее не ванной, а небольшим бассейном — большая глубокая чаша, частично вмурованная в пол, еще и загнутая так, что можно сидеть, опираясь на бортики. Само помещение тоже довольно большое и декорированное каким-то светлым золотистым шероховатым камнем.

Сначала меня тщательно и очень сексуально обмыли в центре чаши, которую, стоило только Вейтару в нее ступить, словно окружил прозрачный стеклянный пузырь. Омовение мне очень понравилось. Мы с мужчиной словно стояли под теплым проливным дождем — вода волшебным образом появлялась с вершины стеклянного купола.

Чаша быстро набралась почти до краев, и вот Вейтар уже усадил меня к себе на колени. Стеклянный купол исчез, свет стал вновь медленно гаснуть, а Неш начал методично воспроизводить и запускать в воздух одно довольно трудное сложносоставное заклинание — мужчина создавал крошечный огонек, подпитываемый собственной энергией, окружал заклинанием воздуха и заковывал в уплотненную водяную пленку, после чего отпускал. Огонь, вода и воздух вместе. Со стороны заклинание выглядит как витающий в воздухе большой мыльный пузырь с огоньком внутри. Таких пузырей Неш сделал и запустил с десяток. Сейчас, в темноте, среди летающих огоньков и таинственно мерцающего в их свете золотистого камня, которым отделаны стены, создается ощущение, будто я нахожусь в каком-то волшебном гроте.

Боль действительно очень быстро прошла. Рядом Неш, который шепчет на ушко ласковые, утешительные слова и прижимает к себе крепко-крепко. Я чувствую, как во мне просыпаются азарт и жажда новых исследований. Прячу улыбку, склоняя лицо к плечу Вейтара, а моя рука тянется вниз, потрогать то, чего раньше трогать не приходилось.

Неш мою исследовательскую деятельность позволил и, думаю, даже одобрил.

Да… очень любопытно. Чувствую, как под моей рукой все оживает.

Объятия мужчины становятся еще теснее и крепче. Но Неш больше ничего не делает, давая возможность мне проявить инициативу. Я чувствую, как Вейтар напряжен и едва сдерживается, вижу, как серьезно и внимательно на меня смотрит, и в то же время ощущаю его азарт и предвкушение от предстоящей игры.

Закусив губу, продолжаю трогать своего… начальника? Но уже и в других интересных местах. В частности, меня очень заинтересовал пресс мужчины.

— Вейтар, а… детей после этого у нас не случится?

— Нет. Я принял меры предосторожности.

— Точно?

— Могу дать клятву. Теперь я с этим очень осторожен.

Теперь? Что значит теперь?

Вопрос я задать не успела. Неш не выдержал и поцеловал меня так, как умеет только он. Властно, нетерпеливо, страстно. Так, что просто крышу сносит.

В этот раз все было по-другому. Никаких посторонних мыслей и страха. Страсть, желание и взаимный голод. Неш перестал сдерживаться, дав волю инстинктам. У меня вообще сложилось впечатление, что мужчина, что называется, дорвался. Может, мне только так кажется из-за отсутствия опыта, не знаю. И как раз в ванной комнате я наконец узнала, что такое настоящее удовольствие от близости с мужчиной.

Как-то так получилось, что из спальни магистра мы не выходили весь оставшийся день и всю ночь. Еда была, как говорится, с доставкой прямо в номер. В перерывах между интимом, который случался у нас довольно часто, мы особо ничего не делали, Неш рассказывал истории из своей жизни, расспрашивал обо мне, мы валялись на кровати или сидели вместе на веранде, греясь в лучах теплого солнца. Честно, было здорово. Я начала узнавать Вейтара с другой стороны — не как ехидного, часто довольно жесткого преподавателя, а просто как спокойного, приятного мужчину.

Мы делали «это» часто и со вкусом. Надо было видеть, каким довольным и прямо-таки светящимся выглядел Вейтар. Никогда раньше не видела, чтобы мужчина так часто и открыто улыбался. От одной такой улыбки мое сердце было готово петь.

Ближе к ночи Неш включил артефакт с записью музыки и потребовал повторить для него то, что я вытворяла на стойке в ресторанчике. Мне не трудно, станцевала, после чего у нас вновь случился весьма бурный интим. И совсем уж позже, когда я засыпала, начальник выдал мне новый приказ — чтобы никаких больше танцев перед другими мужчинами. Я что-то согласно угукнула, чтобы спать не мешали.

Утром просыпаться было очень трудно, но Неш разбудил меня очень рано — для процедуры провожания мужчины в командировку, ну и еще сказал, что пока сам будет в академии с утра, я тоже могу там побыть, чтобы собрать все оставшиеся необходимые на лето вещи. В академии мы пробудем не больше часа-двух, после чего в замок я перенесусь уже окончательно и не вернусь в учебное заведение до начала следующего учебного года.

Быстрый завтрак прямо в спальне, так как Вейтар уже опаздывал, и мы переносимся в академию прямо к двери в мой блок. Я уже хотела идти к себе, но Неш задержал мою руку в своей, притянул, поцеловал напоследок, шепнув, что скоро я получу от него какой-то подарок.

В гостиной я застала Инграда и Стефу. Ребята тоже собирали вещи. При моем появлении демон как-то напрягся и, кажется, стал принюхиваться. После чего шкатулка-артефакт для передачи небольших легких предметов в руках Инграда вдруг треснула — с такой силой сжал парень руки в кулаки.

Мы со Стефанией молча и настороженно наблюдали за демоном.

Инг отшвырнул от себя испорченный артефакт, причем так, что тот громко ударился о стену и рассыпался на мелкие кусочки. Какая знакомая реакция. Вот только прошло время, Инг теперь со Стефой, и мне показалось, что у ребят все хорошо.

— Все-таки ты с ним переспала, — процедил демон.

За меня ответила Стефа.

— А какая тебе разница? — как всегда очень спокойно поинтересовалась девушка, но я чувствую скрытое за вопросом напряжение.

— Да он поиграет с ней и выбросит, как только станет неинтересна! Зачем ему Ника?

— Ты знаешь кодекс. Вейтар оказался сильнее, и если сумел забрать Веронику, это уже его право решать, что и как у них будет в дальнейшем. Тебя это волновать уже не должно, — холодно отрезала Стефания. — Да и предъявлять что-то Нике ты не можешь, по сути, у нее и выбора не было. Твоя реакция ничего не даст, лишь обидит меня и Нику.

Чувствую себя неудобно, так как, похоже, я стала причиной раздора двух близких мне… демонов.

Хотела уже выйти, оставив своих соседей наедине, но те меня опередили. Инг ушел из нашего блока, а Стефа заперлась у себя в комнате. И все это в полном молчании. Да, вот и явилась ненадолго за вещами.

Сборы заняли почти все свободное время. Оказалось, что за недолгое нахождение в этом мире у меня накопилась уйма необходимых вещей.

Ненадолго забежал в гости Кимет. Парень душевно попрощался, пообещав привезти мне с границы с Пустошью какой-нибудь боевой трофей. Я со смехом отказалась, заявив, что никакие когти, клыки и прочие части тела тварей меня не интересуют. Мы обсудили с парнем за чаем нападение тварей на город и с чем оно может быть связано. Ни к каким определенным выводам так и не пришли. Вскоре за мной явился магистр и перенес меня со всеми собранными вещами в замок.

— Так, Ника, сегодня отдыхай, а завтра к тебе зайдет мой управляющий делами Гендрег, он посвятит тебя в суть твоей работы, познакомит с Надирой и рабочим местом, покажет важные места в замке, библиотеку и комнату, где ты сможешь тренироваться в магии. Пока меня не будет, ты должна исполнять все указания и приказы Гендрега. Надира тебе не начальница, а старшая коллега. С территории замка далеко уходить нельзя. Если выходишь за ворота, обязательно каждый раз предупреждаешь начальника охраны, который выделит тебе сопровождение и, возможно, транспорт — неподалеку от замка есть небольшой городок, куда можно ездить за покупками. Дальше городка уходить нельзя. Все ясно?

— А почему далеко уходить нельзя? Это наказание? Ты говорил, что запрешь меня в замке.

Мужчина весело фыркнул.

— Считай, что да. Когда я вернусь, возможно, пересмотрю данное решение. Ну все, мне пора. Из зоны военных действий перемещения запрещены, да и не настроены там зоны для порталов, так что, скорее всего, вернусь только через месяц.

Неш быстро и, как мне показалось, холодно чмокнул меня в щеку и испарился, исчезнув в телепорте. И все?

Как-то очень скомканно. Будто Неш не на месяц уезжает, да еще и в опасную местность, а до вечера. Да и прощался мужчина так, словно и не с девушкой, с которой провел бурные день, ночь и утро. Уже надоела? Или я накручиваю? Послать, что ли, вестника Вейтару, чтобы уточнить данный вопрос? Нет. А то будет думать, что я в него влюбилась и переживаю.

Потерла посох, который при переносе взяла сама. Подумала и в итоге приняла решение не думать о плохом.

Начала разбирать вещи и приводить место жительства в порядок. А когда зашла в спальню, меня встретил обещанный Нешем подарок.

— Песец!

На моей кровати, сонно зевая, лежит, свернувшись клубочком, маленький белый зверек, действительно очень похожий на песца. На шее зверя повязан огромный голубой бант.

Завидев меня, крохотный пушистый зверь радостно тявкнул и, неуклюже соскочив с кровати, шустро ко мне подбежал, приветливо виляя пушистым хвостом.

Все, час нежности и умиления мне обеспечен. Щенок или лисенок, не знаю уж, как правильно классифицировать животное. Уменьшительно-ласкательное от слова песец звучит не очень.

Мы с подарком Неша познакомились поближе. Оказалось, это самец, очень ласковый и приветливый парень, которого я назвала Балагуром за его игривость. Сокращенно — Бали. После того, как натискалась с очаровашкой, стала думать, есть ли у моего подарка какой-то подтекст. Вон Лан мне тоже дарил же живность с рядом полезных магических свойств. Но Бали признаваться ни в чем не пожелал, лишь тявкнул и легонько укусил меня за руку, намекая, что магической энергией не питается и неплохо бы новой хозяйке его покормить. Бали смотрит на меня с таким восторгом и обожанием, что просто сердце тает. Забыв про разбор вещей, в срочном порядке отправилась искать место, где могут накормить голодных маленьких песцов и девушек.

К счастью, ничего искать не пришлось, кто-то принес поздний завтрак в гостиную, не забыв порцию мяса и для питомца. Насытившись, за чаем предалась тяжелым размышлениям. Нет, конечно, Балагур мне нравится, но животных я, пока у меня не появится собственный дом, где я буду жить постоянно, заводить не планировала. Еще меня беспокоит мой статус в жизни Вейтара. Кто я? Любовница? Любимая девушка? Никаких слов и признаний произнесено не было, но если судить по поступкам…

Обо мне заботятся, защищают, учат, отбивают у других парней, склоняют к интимной жизни. Но вот продолжится ли интимная жизнь после возвращения Вейтара — большой вопрос. К тому же Неш не стал селить меня у себя, а отправил жить сюда, что тоже о чем-то да говорит. Магистр явно не хочет впускать меня в свою жизнь, обозначая рамки «рабочими» отношениями. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Я сама пока не могу сказать, как именно отношусь к Вейтару. Порой мужчина меня бесит, порой я его ненавижу, между тем я восхищаюсь Нешем и люблю.

Люблю?! Я действительно так подумала? Глупость какая. Нет, нет, нет. Или да?

Заметалась по комнате. Это все, наверное, из-за того, что Неш стал у меня первым, вот такие мысли и возникают. Я не хочу любить того, кто меня не любит и всерьез не воспринимает. А вообще, можно любить и ненавидеть одновременно? Да, видимо, можно. Себе-то врать незачем. Я попала. Влюбилась в того, кто в будущем вывернет мне всю душу и мозг.

Из своих апартаментов я в этот день так и не вышла. Разобрала вещи, распределила конспекты, кое-что перечитав. Летом я бездельничать не собираюсь и все свободное время посвящу тренировкам по контролю силы и изучению новых заклинаний. В следующем году пройти испытания будет еще труднее.

ГЛАВА 21

Следующим утром меня очень-очень рано разбудил один бессовестный, засидевшийся в четырех стенах песец. А вчера ведь со слугами выходил на прогулку, но сейчас Бали решил, что пора любимой хозяйке непосредственно приступать к своим обязанностям. В этом плане питомец от Лана был куда практичнее. Бедный мой Тамик.

Делать нечего, пришлось вставать и идти гулять с Балагуром. Песец сам вывел меня во двор замка, где сонный охранник, отправив вестник начальству, разрешил мне выход за пределы замка. Я удивилась, ведь Неш говорил, что у меня всегда будет сопровождение. Охранник прояснил ситуацию. Оказывается, сопровождение у меня есть: прекрасный молодой боевой шах, то есть Бали. Я удивилась, но выспрашивать не стала, поскольку Балагур уже в нетерпении прыгает рядом, требуя прогулки. Потом в библиотеке посмотрю, что за зверь такой достался мне в подарок.

Красота! Замок окружают пологие склоны с красивой ярко-изумрудной травой. Теплый ветер сразу разметал мои волосы. Неповторимый запах утренней свежести и чистоты. Бали восторженно запрыгал среди травы. Оглядевшись, я приняла решение уйти с дороги на тропинку, ведущую к виднеющемуся вдалеке лесу.

Темп взяла как на легкой пробежке — нельзя забывать поддерживать физическую форму, мне еще в следующем году Глорию надо обогнать в беге.

Балагур весело скачет рядом, без особых проблем взяв мой темп. Довольно скоро мы прибежали к широкой реке, которую от замка я не заметила. Здорово, еще и купаться сюда можно будет ходить.

Решила сделать передышку, чтобы полюбоваться с высокого берега на плавно текущие воды. Вот только долго любоваться не получилось. Наше с Бали уединение нарушили.

Вдоль реки скачет всадник на якре. Балагур затаился неподалеку в высокой траве с видом охотника, заметившего добычу. Я фыркнула. Песец такой мелкий, но все инстинкты большого охотника присутствуют.

Всадник, завидев меня, решил мимо не проезжать и бодро направил своего якра ко мне.

Щурясь от солнца, рассматриваю подъезжающего мужчину. Высокий, статный, хорошо одет, эльф. Пожалуй, самый мужественный и красивый эльф, что мне доводилось видеть, а видела я их не так много, так что это ни о чем не говорит. У незнакомца необычный цвет волос — кипенно-белый, длинная шевелюра убрана в замысловатую косу.

— Утро доброе, прекрасная кирифе, — произнес мужчина, подъехав ко мне. Ну вот и правильно, подъезжать к незнакомкам надо сразу с лести. Насчет прекрасной спорить, конечно, не буду.

— И вам, уважаемый цен, — я эльфу тоже решила польстить. У их народа своя система обращений, и цен — одно из высших. — Только я не кирифе, а простая горожанка.

— Прошу прощения за мою ошибку, — эльф, в отличие от меня, оспаривать свое звание не стал. — А не подскажете ли мне, милая, дома ли хозяин окрестных земель и замка? Это мой знакомый. Проезжая мимо, подумал, что будет неплохо его навестить.

— Подскажу. Хозяина дома нет, и будет он еще нескоро, так как находится в отъезде.

— Благодарю! А вы… — произнося последние слова, эльф шустро слез с якра и направился ко мне, но, видимо, подошел слишком близко, поскольку на него вдруг бросился сидевший до этого в засаде Бали.

Испуганно вскрикнула, поскольку эльф невероятно быстро достал клинок с явным намерением начать отбиваться от моего питомца, рычащего и то и дело делающего ложные угрожающие броски в сторону мужчины. Балагур словно показывал те границы, за которые ко мне подходить не стоит.

К счастью, так же быстро, как достал, эльф свой клинок и убрал, восхищенно воззрившись на Балагура, при этом сделав пару шагов назад.

— Какая редкость! Про молодых шахов не слышно было последние лет сто. Считается, что у них проблемы с размножением и только старики доживают свой век, а тут вдруг щенок!

Мм. Подарок Вейтара становится все ценнее.

— Откуда у вас шах? — в приказном порядке потребовал ответа эльф.

Захотелось ответить что-нибудь некультурное в рифму, но сдержалась.

— Скажите, а почему я должна вам отвечать? Тому, чье имя мне не известно? Да даже если бы и знала…

Эльф удивился.

— Вы не знаете, кто я?

Теперь и я удивилась.

— А должна?

— Вы же назвали меня ценом. Цен — обращение только к лицу из правящего рода.

— Так и вы назвали меня кирифе, — наглости в тоне не убавляю, но самой становится страшно. Если этот эльф действительно цен, то я опять, вероятно, попала.

Эльф продолжает недоверчиво на меня смотреть, совсем забыв о Балагуре.

— То есть вы меня не узнали?

— Мы еще не проходили по истории нынешних правителей. Так что портретов правящего рода я не видела.

— При чем здесь история? А по экрану? — Похоже, эльфа задело, что он остался не признанным мной, но не сам же центавр передо мной, чтобы так уж обижаться. Глава эльфов, насколько мне известно, совсем старый. Скорее всего, я разговариваю с кем-то из его детей или внуков.

— Я не смотрю экран, мне некогда.

— Вы не из этого мира? — вдруг спросил эльф, внезапно успокоившись.

— Верно. А как вы догадались?

— Незнакомый акцент, ну и то, что вы меня не знаете. Все же подобное знание из тех, что известны каждому здесь родившемуся. — Вот это самомнение. Все эльфы странные. — Тогда позвольте представиться. Цен Артан.

И все? Я думала, у ценов должны быть очень длинные пафосные имена. Или мне сообщили только одно из имен?

— Вероника Ветрова. Можно просто Ника.

— Очень приятно! — эльф так очаровательно улыбнулся, что не поселись в моем сердце один ехидный магистр, оно наверняка бы дрогнуло. — Так, а вы случайно не из замка, что здесь неподалеку?

Медленно, задумчиво кивнула, не зная, что вообще можно говорить, а что нет, но с ценом определенно нужно быть почтительнее.

— Я там работаю.

Эльф вновь удивился.

— Работаете?

— Да, а что такое? — умолчу, что только сегодня собираюсь приступить к своим обязанностям.

— Ничего. Скажете кем, если не секрет?

— Секретарем, — да, опять умолчу про свою истинную должность. Признаваться такому важному эльфу в том, что я, можно сказать, помощник помощника, как-то не солидно.

Артан задумчиво посмотрел на меня, затем на Балагура, затем снова на меня и… снова на Бали.

— Я студентка, — зачем-то добавила, и, видимо, не зря, поскольку эльф сразу облегченно выдохнул. Что-то там сошлось в его голове, а до этого был явный разрыв шаблона.

— А… понятно. Вы на практике у аирафе Вейтара, видимо? Жаль, что его нет, я планировал на пару дней остановиться у него в гостях, но ничего не поделаешь.

— Вы друзья? — полюбопытствовала я.

— Ну… можно и так сказать. Ника, я остановлюсь в ближайшем городке на пару суток, раз Вейтар отсутствует. Сегодня у меня будут еще дела, а вот завтра не желаете вместе со мной пообедать? Признаюсь честно, захотелось поближе познакомиться с вами и вашим питомцем.

Я серьезно так задумалась. С одной стороны, сразу вспомнилось недовольство Неша по поводу моей ветрености. Вряд ли Вейтару понравится, что я с кем-то пошла в ресторан, но с другой… цен. Это ведь сравнимо с тем, что я случайно встретила президента своей страны без охраны и тот пригласил меня разделить с ним трапезу. Почетно, приятно и непонятно, как отказать.

— Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь завтра в обед ненадолго отлучиться, — сказала осторожно.

Эльф просиял.

— Чудесно! Тогда до завтра, прекрасная Вероника! — Артан взобрался на своего якра и уехал.

Проводив цена взглядом, вдруг задумалась. Вот интересно, а те эльфы, относящиеся к правящей верхушке, тоже такие же любвеобильные, как их менее знатные собратья, или вынуждены быть более серьезными? К чему, собственно, я об этом задумалась, непонятно.

Балагур после отъезда эльфа долго гулять не стал, направившись обратно в замок. Я не препятствовала. Кушать хочется, да и пора к делам приступать.

После завтрака ко мне подошел коренастый, плотный мужчина невысокого роста, явно из «гномов», с которыми мне уже доводилось общаться при самом первом появлении в замке Вейтара. Оказалось, это тот самый Гендрег, управляющий делами и мой начальник, пока Неш в отъезде. Вежливый и довольно приятный в общении мужчина показал мне все важные места в замке и рассказал о моей будущей работе.

В мои обязанности будут входить контакты с подданными Неша, прием заявок и различных жалоб, разъяснение некоторых новых приказов старостам и прочее. В общем, работа с кадрами. И все бы ничего, вот только подданных у аирафе Вейтара, оказывается, очень много, как и земель. Так что объем работы просто огромный. Также мне доверяют еще кое-что из бумажной работы.

Гендрег под конец ознакомительной экскурсии привел меня в просторную приемную перед кабинетом Неша, где я встретила Надиру. Гендрег нас на всякий случай представил друг другу, показал мое рабочее место. Стол Надиры располагается совсем близко к дверям кабинета Вейтара — видимо, затем, чтобы быстро зайти за неотложным поручением начальника, ну или там чай принести. Мой же стол, наоборот, стоит ближе к входным дверям в приемную.

Надира смерила меня высокомерно-презрительным взглядом и отложила свою работу.

— О, ну вот и новая пассия аирафе пожаловала.

Слухи, видимо, уже дошли до нужных ушей. Так, ладно. Я тоже не буду вежливой.

— А тебе завидно, что ли? — с деловым видом сажусь за стол и осматриваюсь. О! Личный экран.

— Ха! Было бы чему завидовать. Я тоже с ним когда-то спала. Куда труднее удержать внимание Вейтара. Пока это получилось только у его бывшей жены.

Как… неприятно. Больше чем неприятно. Работать и видеть постоянно ту, что была с твоим мужчиной, пусть даже и временным мужчиной.

Интересно, а Вейтар всем своим любовницам дарит детенышей шаха? Или мне такая честь перепала за то, что Неш стал первым? Если судить по повадкам Балагура, отпугнувшего первого встречного мужчину, магистр еще и последним остаться планирует.

Сделав вид, что заявления Надиры меня нисколько не задели, спросила:

— Как же, интересно, это ей удалось?

Надира достала пилочку, приступив к маникюру.

— Да залетела. Одно слово — темная. Такие, как она, знают самые эффективные способы окрутить мужика. Теперь уже Вейтара на этом не подловишь.

— У аирафе есть дети? — вот это новости.

— Сын. Скоро на каникулы возвращается. Но это тайна. Ты теперь в кругу посвященных. Тебя как, Вейтар уже отшил или еще тянет?

Если честно, я настолько шокирована, что даже ругаться не тянет.

— Не знаю.

— Как он с тобой раговаривал в последний раз? Сухо, нежно, игриво?

Вспомнила самую последнюю сцену нашего прощания. Сухие быстрые слова и холодный чмок на прощание.

— Сухо.

— А, ну все тогда, — победно взмахнула пилкой Надира. — Это начало конца.

— Надира, не понимаю, как ты можешь работать на Вейтара? Тебе самой не обидно?

— За что? За пусть и недолгий, но бурный роман? Обижаться на щедрого любовника, который в итоге не выбросил, а обеспечил работой? После академии зельеварения с уровнем моей силы только в аптекари можно было бы пойти, но это профессия не для меня.

Я вздернула бровь:

— Не аптекарь, так секретарь?

— Что бы ты понимала. Знаешь, каких важных персон принимает у себя Вейтар?

— Догадываюсь, — вспомнила недавнюю встречу с ценом.

— Не сегодня, так завтра стану женой богатого успешного человека, ну или, как минимум, найду себе покровителя.

Знакомая песня. У нас в академии тема с покровителями стоит остро.

Больше на личные темы мы с Надирой не разговаривали. Я начала разбираться с текущей документацией. Моя коллега пыталась мной командовать и приказывать, что делать, но я не поддалась, все же мне четко указали, кто начальник. К Надире же предпочтительнее обращаться как к старшему товарищу за разъяснениями непонятных моментов, вот только девушка, поняв, что я не собираюсь быть у нее на побегушках, сразу потеряла ко мне интерес и отказалась что-либо подсказывать и объяснять. В общем-то я не сильно расстроилась.

Работой пытаюсь приглушить возникшие переживания и грустные мысли. Работаю бок о бок с бывшей Неша, сама, возможно, бывшая, у Вейтара есть сын, о котором он ни словом не обмолвился. Неш далеко, отношения выяснить не с кем.

Стоит заметить, что дела, во всяком случае на первый взгляд, Надира держит в порядке. Все имеющиеся бумаги разобраны и систематизированы. Корреспонденция рассортирована. Правда, не ясно, когда девушка все успевает — как ни посмотрю в ее сторону, то маникюр поправляет, то марафет наводит.

После обеда неожиданно повалили посетители с разными прошениями и заявками. Тут мне стало не до наблюдений за напарницей, полностью включилась в работу.

На следующий день ближе к обеду поняла, что заслуживаю свидания с ценом во всех смыслах. Нужно немного развеяться и отдохнуть от действительно трудной и напряженной работы: просидела вчера до позднего вечера — поток просителей шел непрерывно, впрочем, как и сегодня. Такое впечатление, что жителям только вчера дали возможность связаться через меня с аирафе и те дружно поспешили ею воспользоваться. Так что мне нужны отдых, обед и моральная компенсация после общения с Надирой.

Когда подошла к охране, сообщив о своем намерении выехать в город на обед, оказалось, что цен прислал свою визитку и приглашение в ресторан с указанием точного места и времени. Это хорошо, а то ведь когда договаривались с Артаном, эльф ничего не уточнял. Сейчас даже смешно представить, как бы я стала искать эльфа в незнакомом городке. Плохо другое. Узнав, с кем именно встречаюсь, начальник охраны решил вдруг выделить мне сопровождение из четырех здоровых мужчин. Интересно, как на такое отреагирует Артан? Приглашал одну девушку, а придет она и еще четверо головорезов.

Для поездки в город мне предоставили шикарный личный ауросеб Вейтара, и я со всем комфортом максимально быстро добралась до города.

Артан поджидал меня внутри красиво оформленного небольшого ресторана. Мне понравилось в заведении, все довольно уютно.

Эльф насмешливо воззрился на мою охрану, что, распугав своим видом половину посетителей заведения, расположилась за соседним столиком. Бали запрыгнул мне на колени, своими лапами запачкав мое красивое парадное нежно-голубое платье, при этом зверек весьма угрожающе стал смотреть на Артана, чуть ли не порыкивая.

— Я смотрю, работник вы весьма ценный, — весело прокомментировал эльф ситуацию.

— Признаться, сама еще не определила, в чем именно моя ценность, — смущенно опустила взгляд. Все же улыбка у эльфа чересчур обаятельная.

— Может, в вашей красоте? — Ну это уже даже не флирт, а неприкрытая лесть. Или насмешка. Совсем за Дурочку меня Артан держит?

Вышла из образа смущенной барышни и решительно подняла взгляд на продолжающего ухмыляться эльфа.

— Вероятнее всего. О чем вы хотели со мной поговорить?

— О вас, о вашем питомце. Вы не восприняли мои слова о вашей красоте всерьез? Напрасно.