Последняя надежда Антрумы Смородинский Георгий

Глава 7

Когда до земли оставалось метров пятьдесят, дракон выдохнул струю пламени, которая с оглушительным грохотом ударила в камни и отделила мой отряд от богов. Это было сравнимо с залпом артиллерийского дивизиона: взметнулись в воздух тонны земли, над равниной полыхнуло ярко-багровое зарево, площадку накрыло градом мелких камней. Грохнуло так, что, наверное, было слышно в Эллориане. Стоящие впереди боги скрылись за клубами грязно-чёрного дыма, в ноздри ударил тяжелый удушливый смрад.

«Отстрелявшись», дракон заложил крутой вираж и мягко приземлился в пятнадцати метрах впереди, чуть левее нашей площадки. То, что я ошибся, принимая его за владыку с острова, стало ясно еще на подлете. Мне не так часто доводилось видеть черных драконов, и издалека они для меня как китайцы. Но вблизи отличаются, да… Особенно если прочитать имя наездника… Черт! Какого хрена здесь происходит?

Высокий черноволосый парень спрыгнул с дракона на землю, с сомнением оглядел изготовившихся к бою Рыцарей, задержал взгляд на мне и, криво усмехнувшись, направился в сторону дыма. М-да…

Великий Демон Ярости Криан походил на персонажа компьютерной игры начала столетия. Из-за ограниченных возможностей разработчики рисовали пару-тройку брутальных мужиков, столько же длинноногих девчонок и предлагали на выбор игрокам. И никаких тебе продвинутых редакторов и прочей ненужной шелухи. Хочешь играть воином? Выбирай вот этого черноволосого с выпяченной челюстью и шрамом на физиономии. Девчонкам такие нравятся, ну да…

В прошлый раз на нем был надет шлем, но в целом изменений я практически не заметил. Если, конечно, забыть, кем он сейчас стал… Бьёрн предполагал, что от того Криана мало что осталось, но у него даже рога не отросли, и что за демон, разгуливающий в образе человека?

Пребывая в легком недоумении, я перевел взгляд на дракона и, что называется, выпал в осадок…

На загривке чудовища с кислым видом нашкодившей ученицы, свесив ноги с одной из костяных пластин, сидела заметно повзрослевшая Ника. На вид ей было лет восемь или, может быть, девять. Очевидно, смерть Крета и прохождение данжа на острове неплохо апнули девчонку по возрасту, но меня поразило не это. И даже не то, что она прилетела сюда вместе с Крианом… Внешний вид богини жестко диссонировал с окружающим миром! Искрящееся платье сменили розовые кеды, голубая футболка и джинсовая юбка! На черном драконе, в компании Великого Демона – в розовых кедах! Богиня… Не, с этим миром реально что-то не то…

Заметив мой взгляд, Ника состроила обиженную физиономию, кивнула на Криана и со вздохом беспомощно развела руками, усугубив тем самым мое и без того не очень хорошее состояние. В этот момент дракон повернул голову, оскалился и натурально мне подмигнул. Аут!

Находясь в состоянии глубокой прострации и чувствуя себя участником какого-то жуткого действа, я перевел взгляд на демона, и в этот момент дым волшебным образом пропал, явив миру трех семиметровых чудовищ.

Агзагал, Гримнир и Хродгрейр стояли в полусотне метров прямо по курсу и, судя по их хмурым, недовольным рожам, ориентировались в происходящем не лучше меня.

– Ты чего-нибудь понимаешь? – поинтересовался я в канале у Итана, но ответа не последовало.

Обернувшись, я нашел взглядом Рыцаря и озадаченно хмыкнул. Все бойцы замерли, словно кто-то поставил картинку на паузу. Как тогда, на привратной площади Вайдарры. Итан, Ясмина, Бруни с прорубленной мордой и даже Бьёрн с ребятами словно превратились в восковые фигуры. М-да…

Криан тем временем остановился возле оплавленного оврага, медленно обвел взглядом богов и, сложив руки рупором, прокричал:

– Мужики, вы, по ходу, заблудились?!

В голосе демона прозвучала неприкрытая издевка. Так разговаривают, когда чувствуют за собой превосходящую силу. Мне сложно судить о силе и возможностях Великих Сущностей, но сейчас демон напоминал гопника, преградившего в день ВДВ дорогу трем поддатым десантникам. То есть с понтами-то все в порядке, а вот с мозгами – уже не очень, и со здоровьем тоже проблемы намечаются явные. Шестисотый дракон и девчонка-богиня – ну такие себе помощники… Боги гномов выглядят намного сильнее. Если мне драконий выдох показался предвестником Армагеддона, то для них он не страшнее выстрела из водяного пистолета. И самое главное, я не понимаю – зачем? Криан как-то связан с этой мелкой авантюристкой и поэтому решил мне помочь, или это он так благодарит меня за Аркама? Ну а мелкая просто увязалась за ним следом? Ага, в джинсовой юбке, футболке и розовых кедах… А еще я видел, во что превращается местность во время битвы богов. Впрочем, Криан, наверное, не дурак, и у него есть какой-то план, но почему молчат гномы?

Словно прочитав мои мысли, стоящий слева Гримнир с хрустом оперся на рукоять своего молота и, подавшись вперёд, смерил появившееся на пути препятствие холодным изучающим взглядом.

– Ты лезешь не в своё дело, демон, – с досадой в голосе пророкотал он и, кивнув на меня, добавил: – Этот дроу только что убил наших людей, и мы в своём праве!

– Гномы напали на него первыми, грубо нарушив тем самым паутину существующих вероятностей!

Донесшийся справа голос прозвучал настолько неожиданно, что мне стоило огромного труда удержаться и не прожать кнопку навыка.

В воздухе ощутимо запахло фиалками, гавкнул с перепуга Шон, Юля издала негромкое ржание, поздоровавшись со своей старой знакомой.

Впрочем, с появлением Саты приколы не закончились. В ушах все ещё звучал голос богини, когда за спинами гномов, в воздухе, появились сразу два Великих Демона Преисподней! Джаэлит и Лилит! О-хре-неть! Гопник на глазах превратился в командира отделения ОМОНа, и гномы мгновенно отреагировали на угрозу. Фигуры богов полыхнули разноцветными цветами щитов, неповоротливые с виду гиганты в мгновение ока разорвали дистанцию и, встав треугольником, прикрыли друг другу спины.

– Мы в своём праве! – сорвав с плеча молот, проревел Агзагал, и в воздухе ощутимо повеяло смертью.

С тихим чарующим смехом Сата обернулась лисицей, резко выстрелила вверх фигура Криана. Свистнул, покидая ножны, чудовищный меч, припал на передние лапы чёрный дракон, ладони Ники вспыхнули ярко-зелёным пламенем…

– Значит, гномы сегодня останутся без богов! – проревел демон, отведя за спину меч, и в этот момент к занявшим круговую оборону гномам с неба ринулся поток ослепительно белого света.

Настолько яркий, что казалось – на землю падает Солнце. Громко захлопали крылья, горы на горизонте качнулись, и все вокруг озарила ярчайшая вспышка. Лицо и шею тут же рвануло острыми крючьями, ХП слетело до половины. От такого защититься практически невозможно, и если бы не выпитый в бою эликсир… Гребаный Свет! С трудом удержавшись в седле, я стиснул зубы, пережидая боль, и, когда зрение наконец вернулось, увидел ее…

Сетара была похожа на архангела, какими их рисовали когда-то создатели игр. В серебристом латном доспехе, с обнаженным мечом и накинутым на голову капюшоном богиня висела в десяти метрах над землей, раскрыв свои огромные белоснежные крылья, и молча смотрела на гномов. Демоны успокоились: Криан снова принял человеческий облик, Сата сменила форму и Прыжком переместилась к нему. Лилит и Джаэлит спустились на землю и замерли вдалеке, молча наблюдая за происходящим. Понимая, что опасность миновала, гномы тоже опустили оружие и, разойдясь, посмотрели на нежданную гостью.

– «В своем праве»… – устало произнесла Сетара, и ее негромкий презрительный голос растекся над замершей пустошью холодной липкой волной. – Когда смертельная опасность угрожала Великому Лесу и вашему дому, вы запечатывали проходы. «В своем праве»… Когда в Антруму хлынул Мрак, ваша магия скрыла нависшую над миром опасность. А сейчас вы хотите убить того, кто может остановить вторжение? Бог Чести потерял честь… Охваченные жаждой мести Владыки забыли о Клятве… ПРОЧЬ! – богиня выбросила вперед меч и медленно провела им вдоль застывших напротив фигур. – Прочь! И если хоть один волос по вашей вине упадет с головы Темного, вы перестанете быть! Клянусь Светом!

Сетара вскинула над головой оружие, и мир снова утонул в ярко-оранжевой вспышке.

Внимание всем игрокам и кланам!

Свет определил нового Верховного Бога!

Богиня Справедливости Сетара приняла на себя бремя Мудрости и Воинской Чести!

Отныне Честь, Мудрость и Справедливость являются главными качествами любого посвященного Свету разумного.

Все храмы Мертвого Бога переименованы в храмы Сетары!

Все социальные образования служителей Света сохранены и продолжат работу.

Все репутации с социальными образованиями служителей Света останутся на прежнем уровне или изменятся пропорционально репутациям с Храмами и Орденами служителей Справедливости.

Посвящение в сан главного жреца богини Мудрости, Справедливости и Воинской Чести состоится через сутки в главном храме Вайдарры!

Все служители Мирта, желающие продолжить служение богине Мудрости, Справедливости и Воинской Чести Сетаре, обязаны в течение недели принести клятву…

«Гребаный Свет! – я убрал ладонь от лица, пару раз моргнул, повертел головой, но видеть лучше не стал. – Блин, с такими приколами скоро второй глаз под повязкой прятать придется». Смешно, ага, но еще смешнее то, что я теперь тут в каждой бочке затычка. Ни одно значимое мероприятие в Арконе не проходит без моего скромного присутствия. Одного сняли, другую назначили… и Крис каким-то хреном везде в роли статиста. Хорошо хоть, есть кому заступиться, а то скакал бы я сейчас по ущелью наперегонки с недомерками. Ну и эпичность происходящего между тем нарастает. Если в Вайдарре за меня вписались три Стража Серых Пределов, то сейчас группа поддержки такая, что закачаешься: три Великих Демона, три богини и один черный дракон! Блин! Вот почему сейчас невозможно делать скрины? Случись такое до Обновления, и я на пару дней стал бы популярнее Президента России! Всего-то один снимок, и мировая слава обеспечена, м-да… А сейчас ведь кому ни расскажи – не поверят. И ребят в свидетели не позвать: они-то весь этот концерт пропустили. Это ж шизофрения чистой воды и прямая дорога на поклон к мозгоправу. Впрочем, для помещения в желтый дом достаточно одной только Ники и подмигивающего дракона. Как там его зовут? Мрак? Тоже из Океана? А назвали, наверное, в честь папы? Или дедушки? Сука! Зрение наконец вернулось, но перед глазами все еще плавали оранжевые круги.

Рыцари по-прежнему стояли не шевелясь, а из действующих лиц на пустоши остались только Криан, Ника и этот развеселый дракон. Сетара, видимо, доходчиво обозначила гномам направление движения, а сама свалила на презентацию… или что там у них по всей стране намечается? Сата с демонессами ушли следом за гномами, а Криан, судя по всему, привык летать на драконе… Не налетался еще, ну да… Будь у меня дракон, я бы тоже с него, наверное, не слезал. И даже Нику покатал бы – мне не жалко…

Понимая, что долго отмораживаться не получится, я спрыгнул с лошади и отправился к стоящему неподалеку Криану.

Демон стоял возле дракона и, сунув большой палец правой руки под ремень, смотрел на меня спокойным оценивающим взглядом. Ника, поджав губы, с видом оскорбленного достоинства ковыряла трещинку в драконьей броне, краем глаза наблюдая за происходящим.

– Вот видишь, нормальный он, и сила, посмотри, какая за ним… – кивнув на меня, буркнула девчонка, но под взглядом демона потупилась и обиженно замолчала.

– Угу, нормальный, – кивнул Криан и, переведя на меня взгляд, поинтересовался: – Ты чего в Лимбе-то не подошел? Это ж ты там тогда металлолом собирал?

– Подруга одна запретила, – пожал плечами я и, мгновение поколебавшись, добавил: – Иногда я слышал в голове ее голос.

– Женский голос в голове… Знакомо… Меня такие голоса до женитьбы довели, – хмыкнул Криан, и в этот момент увязавшийся следом за мной Шон осторожно обошел его по кругу, а затем Прыгнул к Нике и ткнул девчонку мордой в плечо. Пес, видимо, почувствовал внутреннее состояние юной богини и решил ее подбодрить. Чертов засранец! Я внутренне сжался, ожидая чего угодно, но ничего страшного не случилось. Ника улыбнулась и обняла Шона за шею. Почувствовавший чужое присутствие дракон дернулся, резко повернул голову и удивленно уставился на обнаглевшего фамильяра. Шон пару раз возмущенно пролаял, видимо, изображая защитника Ники, а Мрак… Я не большой специалист по мимике таких вот чудовищ, но со стороны казалось, что дракон улыбается. С такой нежной гордостью старый слуга смотрит на играющих детей своего господина… Детей?!

– Ну да, – хмыкнул демон, верно истолковав выражение моего лица. – Доча в маму – такая же авантюристка. Впрочем, не будь Сата такой, мы бы сейчас вряд ли с тобой разговаривали…

– Но богиня же сказала, что никто из близких не может вмешаться…

– Все верно, – кивнул Криан, – вмешиваться нельзя. Я даже не могу проставиться за тот фарш, что ты оставил на пирамиде в Винете. Однако мы можем проследить, чтобы правила соблюдали и с той стороны тоже. – Демон посмотрел на горы, затем шагнул вперед и, хлопнув меня по плечу, с сожалением в голосе произнес: – Это все, что я могу сказать. Прощай, Крис. Сделай то, что хочет Создатель, и да помогут тебе твои боги…

Ника вскинула руку в прощальном жесте и в следующую секунду все трое пропали, оставив после себя облако затухающих огоньков. М-да…

Я обнял за шею подбежавшего Шона, дунул ему в нос и, хмыкнув в ответ на его возмущенное фырканье, задумчиво посмотрел в сторону гор. Дочь богини и бывшего игрока… Вон оно как, оказывается, бывает… И кто бы мог подумать, что такое возможно.

Из-за спины донеслись привычные звуки: скрежет стали, скрип амуниции и фырканье «проснувшихся» лошадей. Боги с демонами ушли, оставив нас наедине с нашими проблемами. Впрочем, путь в Антруму стал свободен, и ни одна бородатая сволочь теперь не посмеет преградить моему отряду дорогу. Сетара популярно объяснила гномам, что произойдёт, если они попытаются помешать.

– Идем дальше? – деловым тоном спросил Бьёрн и, придержав поводья, остановил коня слева от моей лошади.

Райнек и Зана спешились у меня за спиной и, держа в поводу коней, направились к стоящим неподалёку Рыцарям. Я кивнул Итану, подзывая к себе, и, скосив взгляд на паладина, поинтересовался:

– Вот скажи, чему вас в этом Ордене учат? Нарушать приказы? Один раз ослушались и не ушли, и вот сейчас… И ладно, разбойница с Райнеком, но ты-то, блин, целый командор.

– Командиров в Ордене учат действовать по обстоятельствам и мгновенно реагировать на изменившуюся ситуацию, – ни разу не смутившись, спокойно пробасил Бьёрн. – Все изменилось, когда гном сказал, что тебе не уйти, и я принял решение остаться. Райнек с Заной решали самостоятельно, но у них тоже были хорошие учителя.

М-да… Я вздохнул и опустил взгляд, чтобы не выдать накрывшего меня осознания. Блин! Это ведь уже не игра… Эти трое вступили в безнадежный бой из-за того, что «изменилась ситуация»… Из-за меня… Черт, что с ними не так? Или со мной? Победителей, как известно, не судят, а если бы проиграли, то и некого было бы судить… Ну да…

– Слушай, ну ладно в первый раз, но сейчас-то… – справившись с охватившими меня чувствами, я поднял голову и вопросительно посмотрел паладину в глаза: – Откуда вы узнали, что опасность окончательно миновала? Вы же в статуи превратились и стояли так минут десять!

– Ты что же, и правда ничего не заметил? – хмыкнул Бьёрн и вопросительно приподнял правую бровь.

О чем он? Я обернулся, оглядел отряд, посмотрел в сторону гор, затем снова перевёл взгляд на паладина и… озадаченно хмыкнул, глядя на изменившуюся надпись над его головой.

«Карающая Длань Справедливости, магистр Ордена Приближающегося Рассвета Бьёрн ан Туккард»… Паладин, очевидно, не успевал в Вайдарру на раздачу слонов, и Сетара решила провести его аттестацию экстерном. Ну и, помимо повышения звания, накинула сверху ещё полтора миллиарда ХП. Вот интересно, он заметил это по факту или… Ей же ничего не стоило вытащить его в какой-нибудь карман реальности и там подробно объяснить новую политику партии, рассказав до кучи о том, куда подевались боги Подгорного Королевства. Великие Сущности играют временем как хотят. Хорошо хоть, назад не отматывают…

– Поздравляю с повышением, – опустив взгляд, произнес я и уточнил: – Ты говорил с богиней? Или…

– Да, говорил, – со вздохом кивнул паладин, – и у меня для тебя не очень хорошие новости…

– И что на этот раз? – устало поинтересовался я. – Светлые боги отказались нам помогать?

– Нет, не отказались, – покачал головой Бьёрн. – Но это ничего не меняет. Антрума сейчас скрыта барьером, непроходимым для Великих Сущностей. Ни боги, ни их спутники туда просто не могут попасть. Ни светлые, ни темные… Если нам удастся уничтожить то, что поддерживает барьер, они придут и помогут, но подозреваю, что это «что-то» – как раз та самая статуя… – Бьёрн спешился и, кивнув на горы, добавил: – Из хороших новостей только то, что гномы не посмеют нам теперь помешать…

Ну да… Это мне известно и так, а вот насчёт всего остального… Как же хочется иногда, чтобы этот мир избавился от игровых заморочек! Всех этих непонятных барьеров и квестов, но, увы… Если бы Гендальф сообразил отправить Фродо в Мордор верхом на орлах, то «Властелин Колец» уместился бы в один том и вряд ли заимел бы столько фанатов. Все мы умные задним числом, но я бы не обломался, если бы Сетара выступила в роли такого орла. В играх, к сожалению, так не бывает.

– Ясно, – я кивнул паладину, вздохнул, и внезапно до меня дошло. – Черт! Но ведь… ты же тоже Великая Сущность?! – резко переведя взгляд на подошедшего Итана, я поморщился и покачал головой. – Ты же был спутником Кильфаты!

– Меня этот барьер не задержит, – пожал плечами Рыцарь и, стащив с головы шлем, спокойно посмотрел мне в глаза. – Сущее намертво привязало нас к тебе, Темный, и мы можем пройти куда угодно: хоть в Антруму, хоть в Преисподнюю, хоть в Планы Богов… Главное, чтобы туда прошел ты.

– Отлично! – я улыбнулся и, чувствуя просто невероятное облегчение, добавил: – Тогда десять минут на сборы, и выступаем к проходу. Обедать и ужинать будем в Антруме. Границу нам желательно пересечь засветло.

– А с этими что? – Итан кивнул на трупы Акиллы, Хильда и Бруни, что стояли в пяти метрах позади и таращились перед собой пустыми глазницами. – В этом состоянии я смогу их продержать ещё пять с половиной часов.

– С этими… – я с сомнением оглядел мертвых спутников богов и толпящиеся за их спинами трупы, поморщился и уточнил: – Они до прохода дойдут?

– Да, – кивнул тот, – только бежать долго не смогут.

– Значит, поедем шагом. Построй их в колонну по три, и пусть топают за отрядом в назидание остальным. Если все понятно, то расходимся и через десять минут выступаем. – Я кивнул Итану, с улыбкой хлопнул по плечу Бьёрна и, вытащив из сумки морковку, направился к стоящей неподалеку лошади.

Глава 8

Время неуклонно близилось к вечеру, небо над горами окрасилось в малиновый цвет, редкие пушистые облака осторожно плыли над изломанными снежными пиками. До тех гор отсюда километров двадцать как минимум. Здесь поблизости таких нет – пустошь окружают обломки невысоких скал, в которых волей концепт-художника появились удобные ровные дороги, по которым спокойно может пройти караван. Было бы глупо устраивать проход на территорию Антрумы где-то среди горных вершин. В играх важны удобство и атмосфера, да и ни к чему было плодить трудности для представителей рас, за которые и так почти никто не играл.

Проследовав по оставленному гномами ущелью, отряд выехал на широкую холмистую равнину и двинулся к Аварийскому проходу по широкой пыльной дороге. До спуска оставалось километра четыре, но никого из недомерков не было видно. Возможно, их армия стояла впереди, за холмами, но, скорее всего, эти уроды уже успели свалить. Армию порталами перекинуть недолго, и я уже успел пожалеть, что приказал Итану тащить за собой трупы, но бросить их сейчас – намного глупее. Вот взберемся на холм, увидим проход и тогда…

Воспользовавшись возникшим досугом, я подробно расспросил Итана об интересующих меня вещах и теперь молча «переваривал» услышанное. Ведь по всему выходило, что все не так плохо, как это могло показаться после разговора с Бьёрном, и, будь у меня немного больше времени… Оказалось, что мои Рыцари – это что-то вроде законсервированной армии, и под началом каждого может ходить от двух до пяти сотен нежити в диапазоне от трёхсотого до четырехсотого уровней.

Все их бойцы остались лежать под стенами Каэр Толла, и теперь их нужно заново призывать, а поскольку призыв у Рыцарей обнулился, сделать это будет очень непросто. Проблема в том, что для первого призыва нужен труп существа соответствующего уровня, а в Антруме не так-то много трехсотых мобов и НПС. Мы, конечно, поищем, время ещё есть, однако боюсь, что собрать всю армию не получится и до второго пришествия демонов Преисподней. Как бы то ни было, но по факту получается, что все бойцы моего отряда имеют опыт сражений с порождениями Мрака и их богами. «Совпадение? Не думаю», – как сказал бы один бессменный ведущий. Тьма прекрасно понимала, что меня ждёт, и отрядила в спутники именно этих ребят. Радует еще, что смерть Рыцарям не страшна. В случае гибели каждый из них на год превращается в нежить с небольшой заменой боевых навыков, но с полным сохранением памяти. Что такое год для тех, кто живет вечно? Жаль только, что летать их лошади могут недалеко и недолго. С выполнением каких-то условий эта способность через неделю откатится, но к тому времени я уже надеюсь быть под стенами Лууу.

Забавно также то, что полторы тысячи лет назад Хельстад был сохранен именно благодаря этим ребятам. Их отряд в то время был в два раза меньше, но это не помешало Рыцарям вышвырнуть Тиарана за пределы кладбища. Хель, правда, не спасли, но их вины в этом нет. Вот ведь как оно все на самом деле переплелось… Все эти боги и их спутники… Кильфата, Вилл, Сетара… Сначала с ними пересекся Криан, теперь я… Создаётся впечатление, что мы оба накрепко увязли в каком-то глобальном квесте Системы, который продолжается до сих пор. Демон, кстати, что-то говорил о Создателе. Интересно, искин тут и правда как-то замешан, или это было сказано к слову?

Блин, и не спросить ведь уже. Притащить кучу богов и демонов для того, чтобы нагнуть зарвавшихся гномов – это легко, а как только доходит дело до объяснений, – извини, Крис, и иди на хрен. Сам ведь таким был месяц назад, но… Но подругу он себе отхватил, конечно, прикольную. Вот интересно, а Кильфата может родить? А Ллос? М-мать! Да куда меня постоянно несет?! Я усилием воли выгнал из головы улыбающихся богинь, выехал на холм и с чувством выругался. Гномы никуда не ушли…

Их армия выстроилась в линию, полностью преградив дорогу к проходу. Четыре легиона закованных в сталь недомерков растянулись по равнине километра на два. Выверенные шеренги тысяч, разноцветные плюмажи гномьих родов, всадники на ящерах, золотистые из-за сверкающего на солнце мифрила, и штандарты королевской ставки позади строя прямо напротив прохода. С холма армия выглядела охренеть как эпично, но… Зачем это? Боги не предупредили их о возможных последствиях, или эти уроды пытаются взять меня на понт? Но какой в этом смысл?

Примерно в полутора километрах от холма, справа, раскинулся огромный лагерь, напоминающий укрепленный форт Эрантийского Приграничья. Он тянулся примерно на полкилометра возле отвесной скалы, прикрытый с трех сторон высокими стенами из серого камня. Четыре ряда разноцветных армейских шатров, стальные прямоугольные ворота, с полсотни часовых и пять работающих мастерских. Эти ублюдки расположились тут основательно и, судя по всему, не собирались уходить. И что это вообще за цирк с построением?

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – кивнув на стоящие впереди легионы, поинтересовался я и, не снижая движения, направил лошадь с холма. – Может быть, гномам надоели их боги?

– Они хотят, чтобы ты объехал их строй, – спокойно пояснил едущий слева от меня Итан. – Атаковать не могут, но хотя бы унизить.

– Получается, гномы не собираются уходить? – с ненавистью, сквозь зубы, процедил я. – Они же даже не начали разбирать лагерь.

– Им сказали пропустить тебя, – справа негромко пробасил Бьёрн и, кивнув в сторону прохода, добавил: – Нас они пропустят, но какой смысл уходить? Гномы оккупировали Антруму, надеясь, что Мрак сделает за них всю работу. Они будут стоять до конца, и Карт со своим корпусом вряд ли сможет что-то тут изменить. Брат не станет ссориться с союзниками. Его задача – не пропустить Мрак…

– Ясно, – кивнул я, а потом, сдерживая стучащую в висках ненависть, достал меч и положил его на плечо. – Не уйдут, значит. Ну, посмотрим…

Эти твари хуже гиен, кружащих возле больного льва. Ждут, когда большая кошка подохнет. Падальщики, что с них взять… Уверены в своей безнаказанности? Только они не берут в расчет, что у льва остались ещё зубы и когти!

– Идём на них! Тем же темпом! – скомандовал я и Прыжком вывел Юлю на пятнадцать метров веред. – Порядок не ломать! Атаковать только по команде!

Тридцать один человек против четырёх легионов? Ну да, только взять меня на понт не получится! Я не сверну – эти уроды сами загнали себя в ловушку, положив на чашу весов жизни своих никчемных богов. Хотят так? Я готов, но весы теперь можно уравновесить только позором.

Я скосил взгляд на бегущего рядом с лошадью Шона, врубил обе Ауры и, усмехнувшись, сорвал с головы капюшон. Доспехи на мне появятся только в бою, и плевать на солнце, пусть эти уроды видят мою довольную физиономию.

Ни с чем не сравнимое чувство – ехать вот так во главе небольшого отряда на армию. В кино под такое включили бы тревожную музыку, в цирке раздалась бы барабанная дробь. Впрочем, звуки шагов моей кобылы заменят и то, и другое. Хель словно знала, кого мне нужно дарить…

Они поняли, что я не сверну, когда до первых шеренг оставалось чуть больше четверти километра. Стоящий перед строем легат что-то выкрикнул и медленно пошёл влево, освобождая дорогу. Тысячи за его спиной вздрогнули и униженно разошлись, освободив широкий пятидесятиметровый проход. Ну ничего, концерт еще только начинается!

Если бы взглядом можно было прожечь, мы бы превратились в пепел ещё на холме. Я ехал, окутанный черным пламенем Аур, мимо застывших шеренг, мимо тысяч красных полосок над головами, а Юлино цоканье звучало для гномов похоронным набатом.

Понижение репутации с расой гномов. Гномы теперь Вас ненавидят!

Жрите, твари! Вы сами заказали этот концерт! Я не видел за забралами физиономий, но был уверен, что они перекошены. У всех… Спутниками богов становятся только великие герои Подгорного Королевства, и видеть их трупы понуро бредущими мимо строя и не иметь возможности покарать убийц… У любого нормального человека от такого напрочь снесло бы крышу, и гномы разорвали бы меня на куски, если бы только могли…

Проход в Антруму был выполнен в виде гигантской эллиптической арки шириной около тридцати метров и примерно столько же – высотой. Фронтальную поверхность свода и скалу, в которой он был вырублен, украшали потрескавшиеся барельефы гигантских пауков. Классика жанра, на самом деле, но у любого нормального человека при виде таких произведений искусства создастся стойкое ощущение, что черный тоннель за аркой ведет прямиком в ад. Впрочем, зная, что сейчас происходит в Антруме… это ощущение не далеко от истины.

Туда мне пока рано, нужно закончить начатое представление. Сто метров концентрированной ненависти коридора, и там, за легионами, стоит шатер короля. Не думаю, что Эйрик Объединитель пропустит этот позор, отсиживаясь за стенами из камлота[7]. В Арконе правители не прячутся за спины своих людей, ну а у меня как раз есть для него квест.

Я ехал в тишине мимо серебристых шеренг с высоко поднятой головой и улыбкой. Нет, я не радовался этому унижению недомерков, не злорадствовал, тут другое. Гораздо и гораздо сильнее… Мне еще ни разу в жизни не доводилось испытывать такого глубокого, всепоглощающего удовлетворения от происходящего. Я не боюсь этих тварей и, не расступись они, въехал бы в строй и забрал бы с собой тех, до кого дотянулся. Я не испытываю теплых чувств к своему народу, но я презираю гиен! Возможно, дроу на их месте поступили бы так же, но случилось то, что случилось. Их ненависть ко мне измеряется числами, но я ненавижу намного сильнее. Возможно, потому что я дроу? Не знаю, но… да и по фигу!

Коридор закончился, я, жестом остановив отряд, отключил обе Ауры и, повернув, направил лошадь к шатру короля. Эйрик Объединитель – могучий гном шестьсот пятого уровня – в серебристом доспехе, с открытым лицом, сидел верхом на огромном белом баране в окружении закованных в титан телохранителей и мрачно смотрел на приближающегося меня. Рыжеволосый, с отвисшими до подбородка усами и аккуратно подстриженной бородой, с невообразимо широкими плечами, в островерхом шлеме, он был похож на русского богатыря из того детского мультика. Не дожидаясь, когда я приближусь, Эйрик окрикнул дернувшихся телохранителей, выехал навстречу и, глядя в глаза, презрительно произнес:

– Ты что-то хотел попросить, красноглазый?

– Да, попросить, – кивнул я, крепко стиснув рукоять лежащего на плече меча, затем выпрямился в седле и, разделяя слова, громко, отчетливо произнес: – Я хочу попросить тебя, король, чтобы ты забрал своих обезьян и проваливал с земли моего народа! У вас сутки! С теми гномами, кто останется, я поступлю так же, как со спутниками ваших никчемных богов! Я подниму трупы, заставлю их трахнуть друг друга, а потом строем отправлю к тебе за подкреплением. – Я медленно обвел взглядом застывшие морды телохранителей, посмотрел в глаза королю и, отказавшись от задания, кинул на землю квестовый молоток. – Это тебе подарок! Не помню, откуда он у меня, но мне этот хлам не нужен. Прощай, король, и помни мои слова!

Не дожидаясь ответа, я развернул лошадь и направил ее к проходу.

Понижение репутации с королем Подгорного Королевства Эйриком Объединителем. Эйрик Объединитель вас ненавидит.

Понижение репутации с расой гномов. Гномы считают Вас Главным Врагом своего народа.

Повышение репутации с расой дроу. Дроу относятся к Вам неприязненно. [Старший Дом Кладд – почтение; Старший Дом Алеан – почтение].

«Ну вот, все-таки их проняло… – устало подумал я и, махнув Итану, Прыжком переместился под арку, – главный враг целой расы… Дроу мне теперь должны выдать какую-нибудь медаль…»

Аварийский проход. Уровень локации: отсутствует. [Регенерация души:

0, 11 % в час].

Вниманию игроков: в случае нахождения в локации «Аварийский проход» более 60 минут на Вас появится дебафф «Проклятие Аварийского спуска», вдвое снижающий все Ваши характеристики сроком на 24 часа.

Длинный коридор тянулся вниз под углом в двадцать градусов строго по прямой и имел длину около пяти километров. Шершавый каменный пол в некоторых местах пересекали узкие трещины, где-то постоянно капала вода, роились возле стен насекомые. Тот самый «барьер», о котором предупреждал Бьёрн, мы миновали сразу – на въезде – и, по словам Итана, никакого ущерба не понесли. Мои опасения относительно Заны не подтвердились. Девушка ехала в конце строя, о чем-то разговаривала с Райнеком и, очевидно, не испытывала никаких неудобств. Не знаю, осталась ли разбойница по-прежнему проекцией Шеры, или богиню не пропустил барьер, но проверить это было невозможно. Зана не знала, Итан ничего такого не чувствовал, а мне, по большому счету – по фигу. Когда потребуется, Система выдернет Шеру из любой дыры и проведет через любые барьеры, так что особо переживать нечего. Даже если это не так, я все равно ничем помочь не могу. Пусть ждет, когда все закончится, а мы пока обойдемся без ее веселых пророчеств. Может быть, так оно будет лучше?

Как бы то ни было, я все-таки сюда дошел. Почти год, по моему внутреннему счетчику времени. Лимб, Хельстад, Приграничье, Вайдарра, Лабиринт Крета и даже Океан Мрака… Черт, где только ни довелось побывать и подраться! Все-таки рекламные ролики разработчиков «Мира Аркона» не врали. Мне было интересно жить и играть, сейчас я могу сказать об этом с полной уверенностью. Пытки, потери и боль – уже неважны, я возвращаюсь домой – туда, где у меня нет дома, а этот коридор очень похож на финишную прямую. До ленточки еще далеко, и, возможно, все закончится не так, как я хочу, но как-то оно все же закончится.

Глава 9

Я ехал впереди отряда, вдыхал забытый запах лишайников, задумчиво смотрел в глубину тоннеля и чувствовал себя астронавтом, совершающим варп-прыжок в пустоту. Не знаю, откуда это взялось, но, скорее всего, причиной тому – пелена неизвестности, что сейчас прикрывала мою страну, а освещение коридора лишь усиливало это непонятное ощущение. Слишком уж много света… Зрение перестроилось за полминуты, и стены тоннеля засеребрились, словно рождественские гирлянды в магазинах подарков. Раньше за этим кто-то следил, удаляя с камней лишние источники освещения и наводя красоту, но сейчас проход явно заброшен. Когда Атма и Рейнард подвесили над отрядом фонари, это ощущение только усилилось.

А ведь когда-то тут было людно, и чтобы всякие недоумки не мешали движению караванов, разработчики придумали этот странный дебафф. Однажды в каждом таком проходе появились уникальные рейдовые боссы, которые, умирая, вешали на тоннели проклятия. Там целая история про темного мага и проклятых им же учеников, которые по какой-то причине ненавидели гномов и дроу. Меня все эти приключения тогда не интересовали от слова «совсем», но помню: ивент был достаточно громкий. Сейчас игры закончились, но проклятие и не подумало исчезать. Может быть, этот барьер как-то с ним связан? Не знаю, но в любом случае нам оно никак не грозит. Этот коридор и пешком-то легко можно пройти минут за сорок, а уж на лошадях…

Главное, чтобы внизу не ждала засада. Раньше там стоял пост стражи Амобертана, но, с учетом последних событий, сейчас можно ожидать всякого. Спуск заканчивается просторным каменным залом, за которым происходит смена локации, и в этом заключается основная проблема. Из соседних локаций звуки и запахи доносятся на порядок слабее, и если нас кто-то встречает… Впрочем, если кто-то встречает – это его личные и очень большие проблемы. Не хотелось бы, конечно, поднимать лишний шум, но от нас это, увы, никак не зависит. Обходных путей тут, к сожалению, нет.

Не знаю уж, удачей или совпадением является то, что этот проход находится в землях, контролируемых дружественным мне Домом, но этим обязательно нужно воспользоваться. Уверен, что в столице Алеан непременно найдется тот, кто сможет построить мне портал до Халимы, ну а уж с Матерью Корнелией я как-нибудь договорюсь. С ней лично или с тем, кто в данный момент управляет столицей, никаких проблем в общении не возникнет, но это фигня.

Мне бы сейчас как-то разобраться с собой…

Странное, тянущее душу, чувство… Как тогда, больше десяти лет назад. Словно я снова возвращаюсь домой. В пустоту… Поезд въезжает в Москву, люди в вагоне суетятся, достают вещи, на лицах ожидание и радость. В тот день я отправился на похороны прямо с вокзала. В морг не успевал, приехал сразу на кладбище. В армии я уже начинал думать, что становлюсь нормальным, но дед Семен выдал мне свой финальный квест, который я пройти так и не смог. Не получилось… Вот и сейчас я, как тот дембель, возвращаюсь и боюсь повторения. Все как тогда… Я опять выжил, видел настоящую смерть, и вот он, казалось бы, финал, но…

– Хотела тебя спросить, Крис, – негромкий голос догнавшей меня разбойницы прозвучал, словно автоматная очередь.

Вздрогнув и мгновенно стряхнув оцепенение, я поморщился и повернул голову:

– Что-то срочное?

– Скорее, важное, – пожала плечами девушка. – Но если я мешаю…

– Нет, не мешаешь. Спрашивай. – Окончательно придя в себя, я натянул на губы улыбку и вопросительно приподнял бровь. – Что-то с Шерой?

– Нет, со всеми нами. – Зана некоторое время смотрела перед собой, затем перевела на меня взгляд и добавила: – Ты уже знаешь, что мы будем делать, когда победим?

Девушка говорила серьезно, без тени усмешки, внимательно глядя в глаза. Так, словно от моего ответа зависело что-то важное. Для нее или…

– Ну… – я почесал щеку, сбитый с толку такой постановкой вопроса. Затем пожал плечами и усмехнулся. – Тебе не кажется, что сначала нужно все-таки победить?

– Победить для чего? – нахмурилась Зана. – Ради победы? Ты хочешь отомстить Ллос? Стать королем Антрумы? Вернуть старых богов? Что ты хочешь, Крис? И зачем нам победа, если не знать, что мы будем делать после нее? Для чего тогда побеждать?

Под напряженным взглядом разбойницы я смутился, опустил взгляд, и тут меня по-настоящему накрыло. Черт! А ведь девчонка права! У меня ведь и правда нет никакой цели! Зачем? Почему? Для чего? Я привык думать игровыми заданиями и не загадывать наперёд, ведь после выполнения одного квеста Система подкинет другой…. А если он и правда последний? Разрушить статую, сбежать от всех в Винету и надеяться, что меня там как-то найдет Кильфата? И не просто найдет, а еще и… Такой себе, на самом деле, план действий. Ведь ключевое слово тут – «сбежать». Райнек был прав: если бегать всю жизнь – в какой-то момент окажешься на краю света и вокруг никого не останется! Но я же сейчас не один! У меня есть они все, и этого нельзя забывать!

– А почему ты спрашиваешь? – не поднимая взгляда, осторожно поинтересовался я. – Ты же знаешь, что Сущему плевать на наши желания. Какой смысл загадывать, если не знаешь, что ждет впереди?

– Сущему плевать, но мне интересно, что ты задумал, – девушка отвела взгляд и хмуро посмотрела перед собой. – Ты же постоянно молчишь. А ну как сбежишь куда-нибудь, когда все закончится? И что тогда делать нам?

Черт! А ведь правда… Бьёрн вернется к себе в Вайдарру, но ни Райнек, ни Зана никуда не уйдут. Им просто некуда идти, как и мне, а значит, нужна цель и понимание того, чем мы займемся, когда все закончится. Ведь если бы тогда в поезде у меня была бы цель и хватило решимости, я бы не замкнулся в себе после похорон. Сашка Осипов, Тема, Пашка… У меня ведь оставалась куча армейских друзей, и если бы я не избегал с ними общения… Все ведь так просто, но… Но голову пеплом пусть посыпают неудачники. Я себя к таковым не отношу и обязан позаботиться об этих ребятах.

– Если я и сбегу, то совсем ненадолго, обещаю, – я улыбнулся и, чувствуя невероятное облегчение, добавил: – Чем бы все ни закончилось, и кем бы в итоге я ни стал, мы соберёмся и решим, что делать дальше. Без вас я никакого решения не приму.

– Да, Крис, – кивнула разбойница и снова перевела на меня взгляд. – Именно это я и хотела услышать. Спасибо…

– Погоди, – я сделал останавливающий жест, показывая, что разговор не закончен. – Скажи, что у тебя с формой?

– С формой чего? – Зана удивленно вскинула брови и, опустив голову, быстро оглядела ноги и грудь. – Что не так-то?

– С формой воргена, – сдерживая улыбку, пояснил я. – Того чудовища, в которое ты превращалась.

– А, ты об этом, – облегченно выдохнула разбойница. – С чудовищем все в порядке, я теперь спокойно его контролирую. Могу обернуться в любой момент и пробыть в таком виде сколь угодно долго. Это оказалось на удивление легко, даже не понимаю, почему раньше так не могла…

– Отлично, – с улыбкой покивал я, – на ближайшей стоянке поговорим о твоих новых возможностях, и ещё… – Я поморщился, не зная, как правильно задать интересующий меня вопрос. – Насчет Райнека…

– А что с ним не так? – с веселой улыбкой поинтересовалась разбойница. – Все вроде в порядке. Эрл учится ухаживать за благородными дамами.

– Ты о чем? – потеряв нить разговора, я оглянулся назад, затем удивленно посмотрел на разбойницу и тут заметил приставку «эрла» возле ее имени.

– Отцу пожаловали наследное дворянство, – видя выражение моего лица, с улыбкой пояснила девушка. – Я же говорила тебе, что он увёл нашу ватагу на службу графу Шали.

Охренеть! Главаря банды посвятили в эрантийские рыцари, и ему было достаточно официально объявить Зану дочерью, чтобы у неё над головой появилась приставка. И ведь никаких объяснений и доказательств не нужно. Система в таких вещах ошибиться не может.

– Поздравляю, – собрав в кучу разбежавшиеся мысли, но по-прежнему охреневая от происходящего, я кивнул и широко улыбнулся. – И хорошо, что вы с Райнеком помирились.

Зана, довольная произведённым эффектом, беззаботно пожала плечами и заявила:

– А мы и не ссорились, но он же сначала стал благородным, а потом еще и спас меня в Нид Гаале! Кем бы я, по-твоему, себя чувствовала? Деревенской дурой, до которой снизошел эрл? А он бы еще потом думал, что я дала ему в благодарность?

– А сейчас ты сама благородная и тоже его спасла?

– Да, так и есть, – Зана с вызовом посмотрела мне в глаза, но смутилась и опустила взгляд. – Райнек нормальный парень, только дикий какой-то, такой же, как ты. Но ничего, поправим, вот прямо сейчас и займусь.

Девушка улыбнулась и, придержав поводья, отстала, а я еще некоторое время смотрел на бегущие впереди тени и думал о том, что понимать женщин у меня, наверное, не получится никогда.

Нижняя площадка показалась через минуту после разговора с разбойницей. Стены и пол большого прямоугольного зала бархатным ковром покрывали лишайники, на которых не было заметно никаких следов пребывания разумных. Пусто было и в широком длинном коридоре, за которым начинались владения Старшего Дома Алеан, контролировавшего этот проход. Сам спуск и все земли на поверхности всегда находились в управлении Совета, но там впереди обязательно кто-то есть! Даже если Совет приказал долго жить, Алеан обязан защищать свои земли! Возможно, я пытаюсь себя убедить, но репутация с Домом сохранилась, а значит, не все потеряно и мне не придется топать в Халиму своим ходом.

– Свет убрать! Всем выпить эликсиры! Общение только в канале! – я вскинул руку в останавливающем жесте, придержал лошадь, и в этот момент у меня в ушах грянула тревожная музыка, а перед глазами побежали ярко-красные строки:

Вы стали участником континентального события «Вторжение Мрака»! (4 дня, 11 часов, 18 минут до окончания).

Внимание, дроу! Сущность Океана Мрака вторглась в вашу страну, воплощаясь в Накопителе Главного Храмового Комплекса Ллос в Лууу. Возле городов Треугольника и столиц Домов появились Неприкаянные Посланники Мрака. Все города взяты в осаду! Темная энергия хлынула в Накопитель!