Факультет неприятностей. Избранница дракона Шерстобитова Ольга

Глава вторая

Утро началось со страшного грохота и отборной мужской ругани. Я подскочила, врезалась лбом в плечо Дара, запуталась в простыне и ошарашенно захлопала глазами, с трудом соображая, что происходит. Дар же, хоть и выглядел сонным, сориентировался мгновенно и оказался готов к любой напасти. В руках у него вспыхнули огненные шары, а через мгновение он уже стоял на ногах. То, что споткнулся об одеяло, потерял равновесие и упал, отпустив сгустки пламени, это другой разговор.

– Твою ж… драконья бездна, темная и непроглядная! – выпалил Назар, оказавшийся в дверях спальни в тот момент, когда мой дракон по нелепой случайности бросил огненные шары.

– И тебе доброе утро, – проявил вежливость Дар.

– Очень доброе.

Огневик потер скулу и рукавом вытер сажу. Все же успел увернуться от снаряда моего дракона!

Назар посмотрел на пепел, летавший по комнате (все, что осталось от крепкой двери), затем на нас и весело сверкнул глазами.

Я приподняла бровь, удивляясь смене его настроения.

– Таир внизу в ловушку ваших питомцев попал. Даже интересно, за сколько он снимет семнадцать проклятий среднего уровня. И вспомнит ли вообще контрзаклинания. Так что по сравнению с ним… Меня всего-то дверью приложило. Да у лестницы кусалки спеленали.

– Кусалки? – уточнила я, еще не придя в себя.

– В воздухе создаются иллюзии челюстей животных, которые могут… эм… – начал Дар, зная, что я о подобном заклинании слышу впервые.

– Порадовать твою пятую точку и помочь развить невероятную пластику и гибкость, – заявил Назар, потирая упомянутую часть тела. – Что у вас стряслось? До меня дошли слухи, будто вас похитили.

Огневик встревоженно уставился на нас, отчего в аметистовых глазах засверкали искры.

– Долгая история, Назар. Как насчет того, чтобы рассказать ее после занятий? До них всего полтора часа, а Хартар велел нам обязательно помедитировать, – вздохнул Дар.

– Коротко сейчас и с подробностями – после, – внес предложение огневик.

– Танар жив. Устроил мне ловушку в древнем храме тьмы. Эль нашла, спасла, и… мы были вынуждены переместиться к Арилун и пройти испытания. Одно из них – древний лабиринт, откуда Эль по доброте душевной освободила всех зверушек и чудовищ. Но звездный металл мы добыли.

– Очешуеть, – выдал шокированный дракон. Затем помотал головой, словно пытался осмыслить услышанное.

В этот момент в дверях, держа бурундуков за хвосты так, что они болтались, как маятники часов, появился Таир. Выглядел воздушник феерично. На скуле наливался синяк, короткие каштановые волосы с едва заметной рыжиной были присыпаны сахарной пудрой, голубые глаза полны коварства и жажды мести.

– Заберите своих…эммм… какое бы слово приличное подобрать-то! – заметил дракон. – Знаете, они фору дадут всему факультету неприятностей, как его весьма верно назвал ректор Хартар.

– Отпусти! – пискнула Лили.

– Немедленно! – добавил Билли. – Мы, между прочим, совершенствуем систему охраны сокровищ! Где их иначе хранить и как от воров прятать, пока Эль и Дар не выроют в подвале тайник?

– Я не вор! – рыкнул Таир и снова нехорошо покосился на бурундуков.

– Приличные драконы стучатся в дверь! – пискнул Билли.

– Я стучал вообще-то! И только потом, не получив ответа и осознав, что могла случиться беда, решил взять башню штурмом. В итоге врываюсь я в гостиную спасать друзей и получаю… семнадцать проклятий среднего уровня!

Таир подошел к Дару, протянул бурундуков, вздохнул и заявил:

– Вас с Эль спасать – себе дороже!

Мы переглянулись, посмотрели на рассерженных бурундуков и встревоженных друзей и расхохотались.

После недолгих переговоров было решено, что Дар с Назаром и Таиром отправятся тренироваться на площадку возле башни, а я помедитирую. Вечером наверх пойдет уже Дар, чтобы не получить выговор от дяди.

Увидев меня, Рада радостно заржала. А я ласково погладила ветреницу по макушке. Если бы не она, мы бы застряли в башне Арилун, и ничем хорошим путешествие за частью артефакта не закончилось бы. Затем, решив не терять время, я, скрестив ноги, села на захваченную подушку и закрыла глаза. Необходимо было отстраниться от мыслей и эмоций, чтобы ярче чувствовать свою магию. Кончики пальцев покалывал ветерок, так проявляла себя сила воздушной стихии. Разлившимся внутри теплом трепетал дар Ирилун, богини весны, радости и счастья.

Странно-то как… вроде еще пару дней назад сила сверкала искрами, превращалась в нити, скатывалась в клубок, а сейчас больше напоминала сине-зеленую волну, готовую в любое мгновение вырваться и смести все на своем пути. Это с виду она послушная, ласковая…

Но открывать глаза и прерывать медитацию я не стала, решив подумать об этом после. Так и нежилась какое-то время от солнечных лучей и плеска силы, ощущая, как исчезает усталость, а чувство невероятной свободы буквально окрыляет.

– Даже интересно, как ей это удается! – раздался голос Назара. – И ладно олень… Но притащить на верх башни медведя и каким-то образом заставить кусты малины забраться по камням…

Я открыла глаза, сдавленно пискнула, увидев на краю башни забавного маленького медвежонка и быстро разбегающиеся по башне кусты малины на корнях-ножках. Тут же подскочила и не нашла ничего умнее, как спрятаться за Даром.

– Похоже, Летиция проспорила мне желание! – раздался веселый голосок Фионы.

Фея появилась перед нами, опустилась на землю и приветливо улыбнулась.

– Так и знала, что найду нашего медведя у тебя, Эль. Что, сила возросла, да?

– Похоже на то. Еще бы понять, почему.

– Когда проходишь лабиринт любой богини, магия увеличивается. Неужели Хартар не сказал?

Поняв, что ругаться не будут, я вынырнула из-за спины Дара и посмотрела на медвежонка, лакомившегося малиной. Куст он прижал лапой к стене и безжалостно обдирал.

– Забыл, наверное, – выдал Дар. – Медведя-то заберешь? И кусты тоже. Без них он, похоже, не захочет спускаться.

– Разумеется. Загляну к вам после занятий. Интересно, как вы прошли испытания Арилун! – подмигнула Фиона.

Дар усмехнулся, кивнул и уточнил, скольких фей ждать. Назар и Таир пообещали принести еды. После этого Фиона исчезла, друзья отправились к себе, договорившись встретиться с нами позже, а мы с Даром начали собираться на занятия.

Уже привычно добежали до учебной башни, где сверились с расписанием. Первым занятием стояла история магии. Едва прозвучал колокол, а за партами стихли шепотки, во вспыхнувшем портале появился ректор Хартар. Задумчиво оглядел аудиторию, быстро проверил нас по спискам.

– Доброго полета, студенты! Мы успешно прошли недавнюю историю мира. Семестр будет посвящен мифам и легендам о богах и героях. Так уж сложилось, что эти истории тесно переплетены с настоящим, поэтому знать их вы должны назубок, – серьезно заявил он.

– Для чего изучать сказки так долго? – не удержался кто-то с дальних рядов. – Не лучше ли перейти к битвам, военной стратегии и управлению оружием? Мы все же боевой факультет!

Ректор молчал, долго сверля нехорошим взглядом аудиторию.

– Я отвечу на ваш вопрос, адепт Ринтаран. Эти знания необходимы, чтобы воспользоваться ими при встрече с богами.

Послышались шепотки, словно кто-то не поверил сказанному.

– Кто сомневается в существовании богов, могу лично познакомить с той же Шанлун, – спокойно предложил Хартар.

Желающих почему-то не нашлось, и ректор, убедившись, что его слова достигли цели, принялся за лекцию. Я записывала имена богов и делала пометки. Обязательно загляну в сборник легенд и мифов, чтобы ничего не упустить, раз уж с богами я стала общаться безумно часто.

Под конец занятия каждому студенту дали задание написать про кого-то из богов. Мне достался бог хаоса, заточенный в грани миров, откуда нет выхода, а Дару – Чарлун, бог тьмы. Как бы на них посмотреть! От нетерпения и любопытства я даже начала кусать губы. Дар, конечно, заметил, поинтересовался, о чем думаю. Созналась.

– Эль, давай сегодняшней ночью выберемся в Рицар? В городе есть храм со статуями богов-мужчин.

– Думаешь, это не опасно? – поинтересовалась я.

– Билли сходил сегодня утром, пока ты медитировала, забрал следилку. За две недели в подземном ходе никто не объявился, поэтому можем им воспользоваться. И я бы заодно проверил ту развилку. Потом опять начнем тренироваться, и на это не останется времени.

Немного подумав, согласилась с доводами Дара. Перемена между первым занятием и вторым была небольшой, поэтому вскоре мы снова уткнулись в тетради, записывая очередную лекцию по законодательству. В первом семестре у нас шли основные законы королевства драконов и сопредельных государств, с которыми у крылатых были заключены торговые договора. Сейчас же мы углублялись именно в законодательство Дарранского королевства. Даже Дар с трудом сдерживал вздохи, хотя и знал наизусть все, что мы писали. Сдается, он легко мог бы попросить профессора Радария принять экзамен прямо сейчас, но решил не выделяться.

Безуспешно, на мой взгляд.

За эти месяцы он стал еще стройнее и мужественнее. Сказывались многочисленные тренировки, от которых никому не было спасения. Сила играла мышцами, скользила в движениях, пронзительном бирюзовом взгляде. Добавить к этому пепельный цвет волос и изящный абрис лица, и уже не стоит удивляться, почему часть студенток на него смотрела, как кошки на мышь.

Я настолько сама загляделась, что очнулась, лишь когда Дар ткнул меня в бок. И принялась нагонять. До конца занятия так и не подняла глаз, пока профессор Радарий не выдал листы с домашним заданием – задачами юридического характера.

За обедом встретились с друзьями. Таир пришел с Илорой, Назар чуть припоздал, но счел необходимым напомнить, что через два месяца, как раз в первый день весны, нас ждут соревнования по гребле. Так как мы с Даром решили участвовать парой, а не в команде, необходимо было самим сделать лодку и оплести ее нужными заклинаниями.

От такой новости я даже поперхнулась, и Таир с лукавой улыбкой похлопал меня по спине. Дар же поспешил утешить, что лодку можно купить, а необходимые бытовые заклинания он знает. Я сочла за лучшее промолчать. Затея участвовать в состязании до сих пор казалась авантюрной. Грести-то я не умею.

Пока Назар, отвечавший за организацию соревнований, вписывал нас в график тренировок, я успела допить компот и доесть оладьи.

– Значит, два раза в неделю, с пяти до шести, мы можем занять на озере полосу с препятствиями, – задумчиво протянул Дар.

– Тренируйтесь и сами, если найдете место, – отмахнулся огневик.

И я его понимала. Озеро на территории академии было одно, а желающих участвовать в состязаниях и получить защитный амулет с силой самих богов столько, что свиток растянулся до пола.

Следующей парой стояли, как ни странно, медитации. Видимо, ректор Хартар понял, что боевики вечно не находят на них времени и недорабатывают, поэтому сделал дисциплину официальной и попросил Фиону строго следить за посещаемостью.

После обеда на медитациях клонило в сон, но я упорно не сдавалась. Радовалась только, что на аудиторию поставлен хороший щит, поэтому моя сила не приманит живность и растительность.

Последним занятием на сегодня оказалась физическая подготовка. Сноровисто переодевшись и смотав косу в жгут, я вышла на полигон, обнаружив, что однокурсники сторонятся нас с Даром.

– Наслышаны, как сегодня утром Таир снимал проклятья, – хмыкнул дракон, искренне радуясь, что к нам никто не лезет с вопросами.

Появился жутко жизнерадостный профессор Тарт. Даже завидно стало, когда он улыбнулся, рассматривая студентов. Явно оценивал, насколько расслабились за каникулы, которых у нас с Даром не было. Налетел легкий ветерок, спутал его короткие волосы. Женская половина, собравшаяся на полигоне, не сдержала вздохов. Профессор Тарт был красив до невозможности. Жаль, что не настолько же лоялен к студентам.

И нескольких минут не прошло, как мы рванули на пробежку. После трех кругов я почувствовала небывалый азарт, на который откликнулись ветра. Зашептали сплетни, игриво подтолкнули в спину, понесли за собой… Так что у финишной черты я оказалась раньше всех и чуть от радости не сшибла с ног профессора Тарта. Тот только головой покачал, а потом показал на полосу препятствий. Усовершенствованную, чтоб ее!

Вывалянная в грязи по самое не хочу, мокрая и тяжело дышащая, я прошла ее с большим трудом. Вот кого надо отправить Арилун в помощь, создавать лабиринты. Тогда там и чудовища не выдержат. Радовало только то, что занятие было последним, поэтому мы с Даром быстро добрались до башни и привели себя в порядок.

Только-только успели высушить волосы, как в гости пришли феи, Назар и Таир. Фиона, Летиция и Зарифа принесли безумно вкусные пироги с курицей и картошкой, которые мы умяли дружной компанией, пока рассказывали о наших приключениях. Обсуждали произошедшее еще с час, строя самые невероятные предположения о том, кто похитил бога тьмы, но так ни на какой конкретной версии и не остановились.

Назар и Таир вскоре ушли на тренировку, феи отправились по делам, а мы – в библиотеку. Три часа потратили на реферат по богам для профессора Хартара. Я даже немного увлеклась, читая про древнего бога хаоса. Никогда не встречала тех, кто подпитывался бы любыми чужими эмоциями и в то же время нес столько разрушений и бед. Не зря бога заточили в гранях, ой как не зря.

– Дар, а он может вырваться?

– Кто?

– Хаос.

– Только если пройдет Великая Жатва.

– Это что такое? – не утерпела я от любопытства.

– Тысяча смертей, в которых повинен дракон, – глухо ответил Дар. – И то перед этим надо снять печати богов кровью.

Было что-то в этих словах тревожащее, но мысль ускользала, не давала соединить воедино то, что нужно. Я убрала на место книги, и мы вернулись в башню. Так как мой дракон за четверть часа решил задачи по законодательству, а я скрепя сердце отказалась от его помощи, Дар ушел с Билли и Лили строить сокровищницу. Мне пришлось наложить заклинание тишины, потому что грохот стоял неимоверный. Через два часа, когда я почти закончила, Дар появился в спальне весь в пыли и с разодранными локтями и коленями.

– Ты что там делал? Ползал?

– Пришлось. Углы никак не выравнивались, а когда заклинания стал накладывать, чуть не разнес основание башни.

Дракон отправился в душ, а я снова уткнулась в тетрадь. Хорошо, что сегодня первый день занятий и заданий еще не так много.

Солнце клонилось к горизонту, когда мы с Даром пробрались к тайному лазу, показанному нам Билли и Лили. Спускались медленно, осторожно. Место было безлюдным, но рисковать не хотелось. В этот раз Дар смог зажечь магический светлячок, потому что запрет на использование бытовой магии на нас уже не действовал. Огонек высветил знакомую сине-зеленую мозаику на полу, но остался неподвижен. Похоже, в подземном ходе даже не было сквозняков.

Через четверть часа мы оказались у знакомой развилки. Левый проход вел в город. Немного подумав, решили проверить, куда выведет правый. Все же именно там Дар чувствовал воду.

Ход сужался, время от времени появлялись ступени, тянуло холодом…

Я запахнулась в плащ посильнее, но все равно чувствовала себя неуютно. Дар же, казалось, этого не замечал. Он часто останавливался, принюхивался и сверкал глазами. В свете магического огня из бирюзовых зрачки у него превратились в темные, стали напоминать черный жемчуг с морского дна.

Наконец мы вышли из туннеля и оказались на берегу подземного озера. Прозрачного и чистого. Дар запустил несколько светлячков, освещая довольно большую пещеру, вгляделся вдаль.

– Странно…

– Что именно?

– Чувствую невероятную мощь, идущую от воды, словно она напитана магией. Но в то же время на вид она самая обычная.

– Может, целебная? – предположила я.

Дар подошел к самому краю озера, присел на корточки и зачерпнул, позволяя каплям стекать по ладони. А потом кто-то невидимый толкнул его в спину, и дракон полетел в воду.

– Дар!

Озеро пошло волнами, хлестнуло меня водяной плетью, сбивая с ног, не пуская броситься следом. Неужели в водоеме живет какое-то чудовище? Откашливаясь, я вскочила, готовая к чему угодно, но не к тому, что озеро начало светиться. Дар, уже обернувшись драконом, лишь показался на поверхности и нырнул на самую глубину.

– Что ты творишь? Возвращайся! – запоздало возмутилась я.

Тихий всплеск – и дракон окончательно исчез в озере. Я топнула ногой, потому что отправиться следом не могла, а злиться… это сколько хочешь. Ну погоди у меня, вернешься, мало не покажется! Пнула первый попавшийся камень, тот полетел к стене пещеры. Там что-то скрипнуло, засветилось голубоватым светом, и… пещера стала меняться.

Над головой засияло множество фонарей, по стенам пошла рябь, и вскоре стали проявляться фрески. На первой изображалась богиня воды Ришлун. Она возвышалась над рекой, по которой плыли лодки с людьми. На второй мужчины и женщины азартно гребли изо всех сил. Над ними кружили какие-то хищные птицы, в воде виднелись опасные воронки, а в волнах скользил дракон.

На противоположной стене справа неизвестный художник нарисовал ломающиеся лодки и копошащихся в воде людей, а на следующей фреске – мужчину, получавшего из рук богини чашу с каким-то синим огнем.

И как это понимать? Я прочитала все мифы про Ришлун, но не слышала о подобной истории. И где же Дар? Куда делся? Нет, я не боялась, что он утонет в незнакомом озере, все же речной дракон, но не могла не тревожиться.

Стоило о нем подумать, как водная гладь пошла волнами и показалось чешуйчатое тело моего дракона, который что-то буксировал к берегу.

Я уставилась сначала на вытащенную к моим ногам лодку, а потом и на ржавый, обросший ракушками и водорослями сундук. Дар мгновенно обернулся, бесхитростно улыбнулся и заявил:

– А чего ты хотела? Дракон всегда самое ценное несет в пещеру к любимой и кладет к ее ногам.

Треснуть его по макушке, что ли?

Тут он оглянулся, замер, рассматривая стены, и опять счастливо улыбнулся. А после этого сразу ощутимо запахло неприятностями.

– Эль, это же сказка о гребце Элданаре! – воскликнул дракон. – И судя по всему, она правдива! Я даже нашел его лодку. Наверняка в сундуке что-то из обмундирования и…

Дар поймал мой растерянный взгляд и рассмеялся.

– Прости, ты не знаешь этой истории. Смотри, вот здесь, на первой фреске, изображена Ришлун, которая благословила соревнования гребцов. Как ты знаешь, Академия драконов проводит их каждый год в первый день весны. Дальше нарисованы опасности, подстерегающие участников. А на самой последней Ришлун вручает Элданару, первому победителю, волшебный амулет защиты.

– Там изображен огонь.

– Конечно! Защита богов особая. Это сгусток четырех стихий, которые, если хочешь, можно превратить в амулет. Но лучше всего… сделать глоток. Тогда никто не сможет отобрать эту силу, пока сама не истончится.

Признаться, я впечатлилась.

– И ты думаешь, это вот его лодка? Этого…

– Элданара, – подсказал Дар, глаза которого сверкали от предвкушения. – Он был любимчиком Ришлун. И чары на ней крепкие. Вполне возможно, она принадлежала именно ему. И знаешь, я думаю…

– О нет! – тут же запаниковала я.

– О да! Именно на ней мы и будем участвовать в соревнованиях. Подлатаю, сделаю весла, обновлю заклинания… Эль, поверь, крепче ее нет корабля на свете. Лодку Элданара после победы помогала зачаровывать сама Ришлун.

Глаза дракона сверкали такой незамутненной радостью, что спорить с ним было бесполезно. В конце концов, какая уже разница, на чем мы будем грести? Лишь бы справились. Дару очень нужен амулет защиты. Я и не думала отказываться от соревнования. Просто полагала, что Дар вполне может справиться сам, а я только помешаю. Дракон считал иначе. У него был разработан план действий, и все, что мне оставалось, – сдаться.

– Вскроем сундук? – поинтересовался он.

Признаться, и мне было любопытно, что внутри. Соблюдая меры предосторожности, я создала защитный купол, и только потом Дар принялся колдовать над находкой. Бился долго, шептал заклинания, и, наконец, удача оказалась на нашей стороне. Крышка со скрипом открылась.

Дар сноровисто вытащил сначала четыре складных весла, заявив, что два из них запасные, потом моток веревки, абордажный крюк…

– Знаешь, больше напоминает пиратский клад, – хмыкнула я.

– Есть такое. Поговаривали, Элданар потом как раз подался в пираты. И за это Ришлун наказала его, забрав свой дар. Неудивительно, что лодка так и осталась тут.

Дар нырнул на самое дно сундука и вытащил сетку с небольшими шариками, внутри которых клубился белесый туман.

– Ого! Эль, да нам несказанно повезло! Это шары с ловушками, которые будут на соревнованиях. Создать подобные может лишь по-настоящему сильный и могущественный чародей. Запускаешь такой в воду, появляется преграда, которую необходимо преодолеть… Так Элданар и тренировался, похоже. И мы будем, – уверенно заявил Дар.

Потом опустил все сокровища в сундук, сграбастал меня в объятья и ласково поцеловал.

– Ты мокрый, – возмутилась я.

Дракон рассмеялся, высушил на нас одежду.

– Эль, это ведь чудесный шанс… Давай не будем упускать его, потренируемся и победим.

– Давай, – согласилась я, обнимая.

Какое-то время мы молча стояли так, а потом я поинтересовалась:

– Как думаешь, что в центральном проходе?

Дар пожал плечами. Бережно спрятал сундук, накрыв маскировочными чарами, то же самое проделал с лодкой, а затем решительно взял меня за руку и направился к развилке.

Последний неизведанный ход вывел нас в просторный зал. Весь он, включая пол и потолок, был покрыт лазурной мозаикой столь искусно, что казался драгоценным камнем. В стены были вбиты не факелы, а кристаллы, рассеивающие свет. Служившие опорой ряды тяжелых белых колонн поражали монументальностью. А у центральной стены располагалась статуя богини Ришлун и пустая чаша.

– Один из ее храмов, – тихо заметил Дар и призвал воду, наполнив чашу, стоявшую у ног богини.

Повинуясь внутреннему порыву, я позвала один из ветров. И он принес белые розы, опустил в воду. Дракон поклонился, поблагодарил за находку и отступил.

Я тоже зачем-то шагнула к богине – покровительнице Дара, хотя не знала, о чем ее просить. Всмотрелась в статую. Здесь, как и в другом храме, скульптор изобразил ее с насмешливой улыбкой. Я поклонилась и попросила беречь моего дракона от бед, насколько это возможно. А большего и не нужно.

Какое-то время мы с Даром еще побыли в храме, а потом вернулись к развилке. Время стремительно убегало, а нам еще требовалось в Рицар.

Глава третья

Шли по подземному ходу быстро, чтобы вернуться в академию пораньше. Завтра вставать рано, а спать хотелось уже сейчас. Дару, впрочем, еще хуже: его после нашей прогулки ждала медитация.

Наконец мы выбрались наружу. Проследили, чтобы дверь слилась со стеной, и отправились в храм. До центра города пришлось добираться с четверть часа.

Нужное здание выглядело монументальным и строгим. Построенное из грубовато отесанных камней, оно казалось могучей крепостью. В отличие от храма сестер-стихийниц, что расположился на территории Академии драконов, стены здесь не обвивали дикие розы, но ковром полз темно-зеленый плющ, из-за чего создавалось ощущение, будто здание врастало в землю, было его частью. Покрытые серебристым цветом черепичные крыши и острые шпили с неизменными флюгерами драконов завершали образ.

От храма исходила небывалая сила.

– Дар, а как же сестры-стихийницы? Если храм находится на территории Академии драконов, получается, простой народ не ходит к ним помолиться?

– В Рицаре есть еще один. В двух кварталах от центра. Он, конечно, поменьше, чем этот. Идем?

Я кивнула. Дар вытащил мешочек с драгоценными камнями. Как я уже выяснила, боги-мужчины предпочитали либо их, либо оружие, либо монеты. Объяснялось это тем, что они ценили практичность.

Поднялись по ступеням вслед за Даром, шагнула внутрь. Мрачновато, конечно. Сквозь витражные окна не лился свет, и пространство освещалось только многочисленными свечами, расставленными в нишах и парившими под потолком.

Первым, к чьей статуе мы подошли, был Наалун, бог стужи. Стройный и могучий, с распущенными по плечам волосами, которые растрепались от порывов ледяного ветра. Одет в мантию и богато расшитый камнями костюм. В руках – посох со сверкающим кристаллом.

Я засмотрелась на артефакт, и Дар тронул мой рукав. Поклонилась статуе, подумала, что не зря Наалун – муж Арилун, богини воздуха. Они прекрасная пара, красивая и сильная.

Супругом Шанлун оказался Вардлун, бог-погодник. Мощная фигура, завернутая в плащ, словно замерла в кружащемся вихре. Взгляд при этом был чуть насмешливым, а в кудрях до плеч играли блики свечей, делая Вардлуна невероятно притягательным.

На него безумно походил супруг богини земли, Лиалун. Именно он покровительствовал драконам, в которых был силен дар поиска сокровищ. Я читала легенду об этом боге. Однажды, когда люди стали бедны, он обернулся в дракона, осыпал чешуей землю, которая превратилась в драгоценные камни. Говорят, до сих пор находят необычайно яркие, чистые бриллианты с каплями божественной силы внутри.

Смотря на Лиалуна, сверкающего очаровательной улыбкой, которая таилась даже в прямом открытом взгляде, невольно хотелось ответить тем же. Улыбнуться искренне, тепло и радостно. И моя сила рядом с его статуей ощущалась очень ярко и полно.

К мужу Ришлун я шагнула попозже, когда Дар уже ушел вглубь зала. Арналун, бог путей, выглядел простым странником в потертом плаще с посохом в руках. Лукавая улыбка безумно шла ему, а забавные ямочки на щеках придавали обаяние и шарм. Если не знать, что все клубки людских судеб в его руках, можно и не опасаться.

Оглянулась на Дара, который ходил от статуи к статуе с дарами, и решительно отправилась искать мужа Ирилун, бога тьмы. Да так и замерла возле него. Мужчина невероятной красоты, в чьих руках бился клубок темного пламени. Изящные черты лица, чуть раскосые глаза, легкая усмешка, прятавшаяся в глазах… Одет в костюм и развевающийся плащ.

– Учти, Эль, если бросишься целовать статую, начну ревновать, – хмыкнул Дар, выводя меня из легкого ступора.

Смутилась, заглядывая ему в глаза.

– Не переживай, муж Ирилун так действует на всех, кто его впервые видит. К слову сказать, его брат, бог света, еще красивее. Он в нише на той стороне, – пояснил Дар.

– Пожалуй, мне хватит и Чарлуна, – заметила я, с трудом отрывая взгляд от статуи бога.

Быстро поклонилась и поспешила покинуть храм.

– Знаешь, Эль, – заметил Дар, когда мы снова оказались в подземном ходе, – я вот все думаю… Как мой наставник попадал в Академию драконов, находящуюся под защитой богинь-сестер?

– И?

– Если Чарлуна пленили, а кто-то из богов использует даже часть его силы, то он может беспрепятственно оказываться там, где и боги.

– В храмах? – уточнила я, поняв, к чему Дар клонит.

– Да. Это богу не покинуть его, а дракону – вполне. И если учесть невидимость Танара… То вполне понятно, как он и проклятье в меня швырнул, и цветок подкинул.

– Есть еще вариант, что кто-то из богинь пропускает его, открывая проход и подчиняясь древней силе Чарлуна.

– Вряд ли… На подобное способны лишь четыре сестры, их мощи хватит, но зачем им это? Тем более Танар нападал на моих родителей, которым покровительствует Шанлун, самая сильная из богинь.

Представляю, как нам будет весело, когда придется отправиться добывать к ней пламя древнего дракона…

Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как Дар остановился, и уткнулась в его спину. Дракон развернулся, поймал меня в объятья и, улыбаясь, заявил:

– Попалась!

Притиснул к стене в безумно собственническом жесте, не давая и шанса выскользнуть. Глаза в глаза… Миг, когда его губы вот-вот должны коснуться моих, и за это время ты успеваешь и растаять, и расплавиться, и потерять опору, – превращается в вечность.

И желание… дикое, ненормальное, будоражит кровь оттого, что нас в этом подземелье лишь двое. Сладкое прикосновение, которым я не могу напиться, тянусь следом за еще одним. Мы целовались как сумасшедшие, и когда Дар, тяжело дыша, остановился, я обнаружила, что мои пальцы запутались в его волосах, а нога вообще закинута на мужское бедро.

– Мда… Не думал, что сила Чарлуна так на тебя подействует, – прохрипел Дар. – Все запретные желания всколыхнул. А ведь только постояла возле статуи. Боюсь представить ощущения Ирилун.

– Дар! – пискнула я.

Дракон наклонился, заскользил губами по моей шее, добрался до ключиц, и я обнаружила, что он почти раздет. Даже штаны спущены! Зло рыкнула. Дар рассмеялся.

– Вообще-то, это ты стянула, – заявил нагло, сверкая глазами так, что колени подгибались.

Быстро привел в порядок одежду, прижал меня к себе, не давая сбежать.

– Эль, не бойся этих желаний. Они нормальны, естественны и правильны. – Потом подумал немного и уверенно добавил: – Если направлены на меня.

Вот что с ним делать? Фыркнула, тоже поправила одежду и решительно направилась вперед. Добирались до башни быстро, едва ли не бегом. Все еще дуясь то ли на себя за вольность, то ли на Дара, причем непонятно за что, я отправилась спать в свою комнату. Зря, конечно. Посреди ночи проснулась от рыка Дара, помчалась к нему. Дракон метался по постели, по его телу бежали алые и золотые искры.

Позвала, но он не откликнулся. Молча обняла за плечи и моментально оказалась в коконе его рук и ног. Дар затих. Во сне вдыхал запах моих волос и, похоже, не был намерен отпускать, даже улыбаться начал. Вот же драконище несносный! Сграбастал свою добычу и счастлив!

Осторожно поцеловала его в висок, устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Дни полетели стремительно. Ректор Хартар, посоветовавшись с профессором Тартом, решил, что следующие три месяца мы будем тренироваться на полигонах. Физическая подготовка и владение оружием всегда пригодятся. А что касается магии… Дар будет совершенствовать водную, а я – изучать редкие заклинания. Они наверняка помогут в сложной ситуации. Никто понятия не имел, что нас ждет во дворце сестрицы Ришлун. Дар надеялся, сестра его покровительницы не станет причинять вред, но Хартар не разделял его мнения.

Желание участвовать в гребле дядя Дара не поддержал. Слишком уж это опасное и непредсказуемое состязание из-за магии, которая выпускается из древнего артефакта. Но здесь мой дракон и я остались непреклонны. Единственный шанс получить защиту мы не упустим ни за что на свете.

В январе Хартар решил дать нам передышку, велев улучшать физическую форму и накапливать резерв. Поэтому мы с Даром после занятий теперь шли не в библиотеку, а на полигон, где под руководством профессора Тарта и Фионы проходили то одну, то другую полосу препятствий. Вечер отводился под учебу, медитации и греблю по графику Назара.

С друзьями мы виделись не так часто, в основном утром или за обедом, не пересекаясь в аудиториях. Назар и Таир иногда присоединялись к нам на тренировках, но занятий на старших курсах было больше, поэтому и у них оставалось не так много времени, чтобы пообщаться.

Когда месяц подошел к концу, мы доделали сокровищницу, наложив все необходимые чары. Билли и Лили, занятые весь январь разбором драгоценностей, забыли про каверзы, и нам жилось вполне спокойно. Сейчас, когда мы покинули подвал, где бурундуки принялись накладывать последние заклинания, взяв у нас с Даром по капле крови, дракон озадачился, чем бы полезным их еще занять.

– Может, добудем немного сокровищ?

– И не надейся. На артефакторике мы пока просто отрабатываем заклинания поиска разных камней и учимся чувствовать ловушки.

– Сдается, терпение профессора Линдана на исходе, поэтому скоро нам будет весело. Эль, предлагаю начать тренировку на лодке.

– Она же не на плаву.

– Починил, – заявил счастливый Дар.

Да когда успел-то? Ночами, что ли, выбирался?

– Предлагаю тренироваться каждый день после заката, иначе толку не будет. Соревнования через полтора месяца. А нам пора учиться работать в паре. И продумать тактику.

Так как сегодня был выходной и мы уже успели разобраться с домашними заданиями, доделать сокровищницу и даже часок поваляться с друзьями на озере, наслаждаясь жизнью, решили отправиться в подземный ход прямо сейчас. Кстати, часть шаров из сетки Дар отдал Назару. Правда, где их добыл, не рассказал. Но когда я увидела, как в них вцепился огневик, поняла, что знаю как минимум двух ненормальных драконов.

Лодка выглядела удивительно красивой. На корме Дар вырезал и приделал на удачу голову дракона, накрепко закрепил весла, наложив заклинания, чтобы не сломались, а запасные уложил на дно. Грести я не умела, поэтому два часа Дар убил на то, чтобы научить меня. За это время мы раз десять оказывались в воде, потому что лодка переворачивалась. Понятия не имею, как буду грести на неспокойной реке. Тело ломило от усталости, ныли руки и ноги, хотя, вроде, на тренировках я не ленилась. Дар подхватил меня на руки и понес к выходу.

– Иди собираться, – велел он, едва мы оказались в башне.

– Куда? – вяло поинтересовалась я, сгорая от желания растянуться в позе звездочки на ближайшей кровати.

– На свидание со мной. Я же обещал. А ты, между прочим, согласилась, – напомнил он. – Впрочем, если не хочешь никуда идти, устроим его прямо здесь, в ванной. И нет необходимости одеваться.

Надо ли говорить, что после этих слов у меня нашлись силы даже на то, чтобы погоняться за Даром по комнате с подушкой в руках?

Как истинная девушка, я долго выбирала платье, остановившись на светло-зеленом с белыми вставками. Волосы собрала в изящную, но вполне нетрудоемкую прическу, закрепив пряди шпильками. На ноги впервые за последнее время, не считая бала, надела туфельки на невысоком каблуке. Когда была готова, Дар уже мерил гостиную шагами и разговаривал с бурундуками.

– А вдруг она передумает?