Корона эльфийской империи Керн Максим

– Как раздавленный кузнечик. Они ведь и внешне похожи на кузнечиков, только огромных, черных и вставших на задние лапы.

***

– Ничего, это со всеми бывает. Не переживай, – Глим успокаивающе похлопал по плечу бледно-зелёную, саму теперь похожую на орка, Ситану. Гнома кивнула и вновь согнулась за кустом в приступе рвоты.

– Я тоже, когда своего первого орка завалил, блевал дальше, чем видел, – Глим присел на корточки, и стал чертить на земле узоры отломанным от ветки сучком. – А потом ничего, привык.

– Как к этому можно привыкнуть? – Ситана сплюнула кислым, желудок был давно уже пуст, и её рвало одной кислотой. – Как?

– Ко всему привыкаешь, а потом просто делаешь, как обычную работу, – рыжий гном поднялся и поправил щит, закинутый за спину. – Я знаю, как тебе помочь. Ты как, в порядке? Пошли, есть у меня надёжное средство.

Ситана несколько раз глубоко вздохнула, отгоняя подступившую вновь тошноту, и пошла вслед за Глимом. Трупы орков уже убрали, скидав в одну кучу за деревьями, так что почти ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь шёл бой.

– Глим, Ситана! Идите к нам! – сидящий возле костра седобородый гном с перетянутым бинтами плечом, приветливо замахал им здоровой рукой. Кроме него, ещё двое гномов было ранено, к счастью, несерьёзно – гномья броня выдержала удары оркских мечей и копий. Сидящие вокруг костра потеснились, уступив место Ситане с Глимом. Все зашумели, каждый гном старался пожать руку или хлопнуть по плечу, как-то выразить свою признательность за помощь. Видя вокруг улыбающиеся лица, Ситана впервые после побега почувствовала себя как дома.

Глим невероятным способом уже успел со всеми перезнакомиться, подружиться, и даже найти каких-то своих дальних родственников. Тут же была извлечена объёмная фляга знаменитой настойки, в руках гномов как по волшебству появились походные чарки, Глиму с Ситаной также поднесли налитые до краёв чаши.

– Тихо!

Седобородый гном, по-видимому, старший, встал со своего места и приветственно поднял чашу с настойкой.

– Глим, Ситана! Духи Драконов послали вас нам навстречу. Мы все очень признательны вам за помощь, если бы не вы, то многие из нас сложили сегодня свои головы. За вас!

– За вас! – выкрикнули пять лужёных гномьих глотки, и к Глиму с Ситаной потянулись зажатые в руках чарки.

– Глим, я же столько не выпью… – с ужасом смотря на объёмистую чашу, до краёв наполненную гномьим самогоном, прошептала Ситана.

– Выпьешь. Так надо. Это и есть то самое надёжное средство, о котором я говорил. Пей сейчас же!

Ситана поднесла к губам чашу, и под приветственные крики выпила её до дна. На пустой желудок крепчайший гномий самогон сделал своё дело мгновенно. Перед глазами всё закружилось, ноги ослабли, Ситана ещё успела улыбнуться, и тихо сползла на расстеленное на земле походное одеяло.

***

– Почему они не атакуют? – натягивая сапоги, спросил я гоблина.

Чувствовал я себя… замечательно! От недавней слабости не осталось и следа, я просто горы готов был свернуть! Оч-чень любопытные у мастера Грумма настоечки, очень…

– Сейчас посмотрю… – учитель снова закрыл глаза и повёл рукой по воздуху: – Стоят вокруг усадьбы. Много. Но не атакуют. Видимо, чего-то ждут. Или кого-то…

– Интересно, кого, – Нарви, уже полностью снаряжённый и сжимающий в руках двухлезвийную секиру, подошёл к заваленной двери и прислушался. – Пока тихо.

– Нарви, – гоблин рассовал бутыльки и склянки по карманам своего балахона и сейчас разминал кисти рук, будто готовясь к рукопашной схватке, – слушай меня внимательно. По моему сигналу ломай печать Праха. Первый навал это остановит. Потом не отвлекаешься от своей главной задачи – охраны Тиларина.

– Но, мастер, – начал было я, но был оборван на полуслове.

– Молчи! Я в этих делах больше соображаю. Применишь свои способности только тогда, когда не будет другого выхода. Не раньше! Понял?

Мастер жёстко посмотрел мне в глаза, и я уступил. Сейчас он командир, и он решает. Мы на войне, а на войне приказы командира не обсуждаются. Спорить можно будет потом, когда выберемся из этой западни.

– Тиларин, присматривай за Фелидаэлем. Отойдите в дальний угол и не мешайтесь под ногами.

– Их слишком много, наставник. Вы уверены, что справитесь?

– Ушастый, ты что, начал во мне сомневаться? – прищурился старый гоблин, и я облегчённо вздохнул: узнаю учителя.

Мы с Нарви переглянулись и одновременно улыбнулись. Орки не знают, с кем связались.

– Король Тиларин! – раздался усиленный магией голос Аркуэнона. Всё. Началось. – Предлагаю вам сдаться. Мой повелитель гарантирует вам неприкосновенность. Ваши друзья не пострадают.

– Твой повелитель? И кто это? – выкрикнул я.

– Не старайтесь показаться глупее, чем вы есть на самом деле, ваше величество, – глумливо раздалось в ответ. – Ваш учитель уже всё понял, не так ли?

– Чего вы хотите на самом деле? К чему были все эти игры с покушениями?

– Догадался… – хрипло рассмеялся Аркуэнон. – Если бы мой повелитель хотел твоей смерти, то ты бы умер. У меня была тысяча возможностей убить тебя во дворце. А насчет того, зачем… Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Ты должен был усмирить внутри себя огонь дракона и стать его повелителем!

– Но зачем? – внутри меня стала закипать ярость. Они что, меня таким образом дрессировали?!

– Сила. Внутри тебя кроется колоссальная сила. Ты даже не представляешь, какой мощью обладаешь. А сила – это власть! С твоей помощью мой повелитель сможет покорить весь мир! Тебе предложена великая честь – стать учеником моего повелителя и вдвоём править миром!

Ох, где-то я уже это слышал… Ах да, конечно! Люк, я твой отец! На тёмную сторону меня склоняет, урод. Я посмотрел на замерших и напрягшихся Нарви, мастера Груммботта, сжавшего кулаки Фелидаэля и залихватски им подмигнул.

– У меня уже есть учитель, и менять его я не намерен! А своему хозяину можешь передать, что он может засунуть своё предложение себе в задницу!

– Щенок! За такое оскорбление ты умрёшь! Орки, в атаку!

Я отбежал в дальний угол комнаты, и вовремя. Раздался рёв сотен глоток, и со всех сторон полезли орки. Дверь сотрясалась от тяжёлых ударов, и долго она явно не выдержит, как и окна, заваленные гномом шкафами.

– Нарви, давай! – учитель выхватил из карманов две склянки и зажал их в ладонях. – Ломай Печать Праха!

Кивнув, гном перекинул секиру в одну руку, выставил перед собой другую с раскрытой ладонью и резко сжал её в кулак. Стена полупрозрачной серой пыли пронеслась сквозь двери, но ни единого крика не раздалось с той стороны, Прах убивал мгновенно. Нарви шагнул вперёд, повёл рукой в сторону забаррикадированных окон, и серая завеса, повинуясь этому движению, обратила в прах всё живое за стеной.

– Больше не могу! – гном уронил руку, с посеревшего лица градом скатывались капли пота.

– Нарви, назад! – крикнул наставник, но слишком поздно.

Раздался грохот, и каменная стена исчезла, будто втянутая воронкой чёрного смерча. Нарви, не успев даже вскрикнуть, скрылся в бурлящей тьме. Дохнуло холодом и разверстой могилой.

– Магия Неведомых! – учитель бросил склянки прямо в жадную пасть тьмы и выставил перед собой щит.

Раздался взрыв, и тьма, взвыв от боли и ярости, отступила, оставив на полу недвижимое тело Нарви. Но тотчас же навалилась с новой силой, заполнив собой всё вокруг.

– Тиларин! – прохрипел гоблин, с трудом удерживая перед собой полупрозрачный щит, в котором уже начинали появляться прорехи.

Пора! Огонь! Наконец-то я смогу выпустить его наружу. Весь, без остатка! Я отстранил мастера и шагнул наружу, оказавшись лицом к лицу с заклятьем Неведомого. Зелёное пламя окружило меня со всех сторон. Огненный Шторм! Печать наполнилась силой в долю секунды, ярко засияв передо мной красно-зелёным пламенем. Получите, твари! Я сломал печать. Подул ветер. Поначалу лёгкий, он усиливался с каждой секундой, за несколько ударов сердца став ураганом, центром которого был я. Струи огня вплелись в ураган, превратив парк в отделение ада. Ветер ревел, заглушая крики заживо сгорающих орков. Деревья вспыхивали как спички, за пару мгновений сгорая в пепел. Уничтожить! Всех уничтожить! Горело всё. Казалось, что пылал уже сам воздух. Земля начала гореть у меня под ногами. Зелёные волны исходили из моего тела, плавя его, как пластилин. Исчезли руки и ноги, обратившись в когтистые лапы, вытянулись вперёд челюсти, оскалившись частоколом огромных клыков. За спиной, покрывшейся чешуёй, развернулись чёрные крылья. Дракон, истинный повелитель магии огня, вновь ступил на эту землю.

Заклятье Неведомого сгорело в красно-зелёном пламени, но сам Неведомый окружил себя щитами и сейчас медленно отходил, стараясь выйти из огненного шторма. Он скинул уже ненужную личину Аркуэнона и сейчас я смог рассмотреть истинное лицо своего врага. Вытянутый лысый череп со жвалами вместо рта, вывернутые коленями назад ноги, чёрные хитиновые чешуйки вместо кожи – вид Неведомого был отвратителен. Но его глаза – вполне человеческие глаза, горели ненавистью. Он пятился назад, и его руки так и мелькали, создавая вокруг себя всё новые и новые щиты.

Не уйдёшь! Я усилил натиск, сконцентрировав всю мощь своего заклятия на враге. Магические щиты сгорали один за одним, но Неведомый с ловкостью фокусника ставил вместо сгоревших новые, и казалось, что слабее он не становится. Ярость, истинная ярость дракона охватила меня. Я прыгнул на Неведомого, в одно мгновение разорвал когтями выставленные щиты и, наклонив голову, перекусил мерзкую тварь пополам. Нижняя половина тела Неведомого ещё какое-то время постояла, а потом рухнула наземь, заливая всё вокруг остро пахнущей чёрной кровью.

Тьфу, гадость какая! Я сплюнул то, что осталось в пасти от кузнечика-переростка. Мерзость! Драконья ярость отступила, и я смог более-менее соображать. Почему заклинание всё ещё действует? Оно должно было уже ослабнуть! Что-то явно пошло не так, потому что Огненный Шторм набирал силу. Огонь выл, горел сам воздух, и вокруг меня начала закручиваться воронка мощного смерча. Как это остановить? Учитель! Он же погибнет! Я огромными прыжками помчался к усадьбе, вернее к тому, что от неё осталось. Вот они! Живы! Мастер Грумм стоял возле тела Нарви. Воздух вокруг него гудел и искрился от множества щитов, окруживших наставника. Фелидаэль прижался к старому гоблину, с ужасом смотря на разверзшуюся вокруг них огненную преисподнюю.

– Мастер, что мне делать? – заорал я, но из пасти вырвался только бешеный рёв. Наставник с явным трудом поднял голову, руки его дрожали, а лицо стало серым от невероятного напряжения.

– Тиларин!!! Если ты меня слышишь и понимаешь, кивни!!!

Я кивнул и упал на брюхо перед мастером, чтобы наши головы находились на одном уровне. В своей драконьей ипостаси я был огромен.

– Заклинание вышло из-под контроля! Ты должен почувствовать его силу и втянуть в себя! Вспомни Печать Дракона! Втягивай в неё пламя! Или мы трупы!

Я попытался ощутить заклинание. Прикрыв глаза бронированными щитками век, я сосредоточился. Пламя. Оно везде! Как отделить мой огонь дракона от огня Печати? Они же перемешались!

– Ученик, быстрее! – мастер держал щиты из последних сил.

Что же делать? Я представил перед собой Печать Дракона и попытался закачать в неё пламя. Но у меня ничего не вышло! Печать не принимала энергию извне. Стоп! А почему бы мне не создать свою Печать? И я не нашёл ничего лучше, чем нарисовать перед внутренним взором пятиконечную звезду – элементарную пентаграмму. Ну же, действуй! Создав канал от звезды к магической буре, бушевавшей вокруг, я начал втягивать энергию. Ура, заработала! Пентаграмма засветилась и начала наполняться силой. Быстрее! Ещё быстрее! Ураган начал стихать. Пламя опало, оставив после себя выжженную, спёкшуюся пустыню. Ещё немного! Последние языки пламени мелькнули возле земли, втянувшись в моё тело. Ветер стих и на нас стал падать, спускаясь с безоблачного ночного неба, пепел. Вокруг потрескивала остывающая земля, изредка выстреливая раскалёнными угольками. Зрелище было фантасмагорическое.

Я повернулся к мастеру, но внезапно боль резанула меня изнутри. Что такое? Боль становилась всё сильнее, скручивая моё тело в узел. Пентаграмма! Она не выдержала мощи пламени, и сейчас раскололась, выпустив внутрь меня всю накопленную энергию. Как же больно! Тело начало обратную трансформацию, истаивая подобно маслу на раскалённой сковороде. Последнее, что я увидел перед тем, как сознание покинуло моё тело, были огромные, испуганные глаза Фелидаеля.

***

– Мне плохо… – Ситана, завернутая в одеяло, отпила горячего травяного настоя из кружки, поднесённой Глимом, и скривилась от горечи.

– Ничего, пройдёт, – рыжий гном был деловит и собран. – Давай уже, собирайся, тебя одну только ждём. И не кривись мне тут, этот настой – лучшее средство от похмелья.

Ситана, поморщившись от головной боли, отхлебнула из кружки и посмотрела по сторонам. Гномы вокруг действительно уже собирались, упаковывая последние пожитки в плотные походные тюки.

– Что за спешка такая? Солнце ведь ещё даже не взошло?

– Тот зеленомордый, которого ты рукояткой кинжала по башке тюкнула, помнишь?

Ситана кивнула.

– Так вот, мы ему немного пятки углями поприжигали, он и запел, как пятнистая жаба.

– Вы его что, пытали? Как вы могли? – Ситана возмущённо вскочила на ноги.

– А как ты хотела? – нахмурился Глим. – Это война, а не турнир мечников. Просто так он говорить не хотел, вот и пришлось… Ты думаешь, что мне самому это нравится? – напустился на Ситану маленький гном. – Это была передовая группа, разведка орков. Нам надо срочно уходить, иначе можем напороться на крупный отряд. Они могут быть совсем близко, – Глим сердито засопел и закинул за спину щит, который до того держал в руках.

– Да-да, я сейчас, я мигом… – Ситана заметалась вокруг остывшего кострища, лихорадочно сворачивая походное одеяло и запихивая его в походный мешок. – Где моя глефа?

– Да вот она, – Глим указал гноме на её оружие, прислоненное к стволу дуплистого дерева. – Ножи твои я вытащил и отмыл. Вот, держи, – Глим протянул Ситане её метательные ножи.

– Спасибо, рыжий, ты настоящий друг! – гнома закрепила ножи в креплениях и поправила перевязь. Внезапно Ситана замерла на месте: – Глим! – громко зашептала гнома. – Моя борода! Я ведь не успела тогда её надеть! Все поняли, что я девушка! Что же теперь будет?

Ситана схватилась руками за голову. Как она могла забыть?

– Ха! Да не переживай ты! Ты их здорово выручила вчера, – Глим расплылся в улыбке. – Поэтому никто тебя не выдаст. Тем более, что такой боец в любом отряде пригодится.

– В хирде мне всё равно делать нечего, я же обучение не проходила, – печально сказала Ситана.

– Мы тут посоветовались… Помнишь Вилдура? Ну, это тот гном с седой бородой. Ах, да… Ты уже в отключке была. Так вот, оказывается мой дядя Димбл – сын троюродной племянницы двоюродного брата Вилдура по материнской линии. Или по отцовской? – задумался Глим. – А, неважно! В общем, его старший сын командует всеми разведчиками у дара Грамбура. И Вилдур пообещал замолвить за тебя словечко. Там ты точно пригодишься!

– Глим, ты лучше всех! – расцвела Ситана и расцеловала зардевшегося гнома в обе щёки.

– Ну что, все собрались? – от группы гномов отделился седобородый Вилдур и подошел к Глиму с Ситаной. – Хорошо. Выдвигаемся. Если орк не соврал, то их основной отряд примерно в десяти лигах от нас. По дороге мы не пойдём, если напоремся на крупный отряд орков, то нам не выжить. Поэтому двинемся в обход, по холмам. Глим, Ситана, вы в передовом дозоре, как самые молодые и быстрые. Вы – наши глаза и уши. Тихо ходить умеешь? – сурово спросил Вилдур вдруг заробевшую гному.

– Обижаешь, дядя Вилдур, её сам мастер Дугри учил, – вступился за Ситану Глим.

– Мастер Дугри? Ого! – седобородый гном уважительно посмотрел на гному. – Теперь понятно, откуда она так драться умеет. Все вопросы снимаю. Всё, пошли.

Ситана подхватила глефу, лишний раз проверила, легко ли выходят из ножен кинжалы, и поспешила следом за Глимом.

То ли подействовал настой Глима, то ли слова Вилдура, но голова болеть перестала, и Ситана почувствовала себя бодрой и свежей. Сейчас показалось даже странным, что она так раскисла вчера. Ну, пришлось убить этих орков. А как же иначе? Она ведь на войне. Она на войне! Даже побывала в настоящем бою! И отец еще боялся её отпускать. Жаль, ни он, ни король Тиларин не видели… Хотя нет, наоборот хорошо, что король не видел. Не видел ее после боя.

Задумавшись, Ситана чуть не натолкнулась на Глима. Рыжий стоял, буквально разинув рот. Гнома посмотрела по направлению его взгляда и тоже замерла.

Она не раз видела, как всходило солнце. Как небо постепенно желтеет, потом розовеет… Сейчас же на едва подернувшемся синевой небе над дальним лесом полыхало целое зарево. И не просто полыхало, а разрасталось прямо на глазах. Ослепительно-изумрудное сияние в центре стремительно растекалось вверх и в стороны. На несколько мгновений угольно-черным обрисовались гребни холмов, и тут же резко очерченный контур начали затягивать клубящиеся грязно-серые облака.

– Что это?

– Похоже, пожар. Очень большой… – Глим вдруг запнулся. – Зеленое пламя! Ты видишь? Видишь?! Зеленое пламя…

– …дракона, – договорил неслышно приблизившийся Вилдур.

– Не может быть!

– Может… – прошептала Ситана.

Ведь каменный призрак в ту ночь сгорел именно в зеленом пламени… Гнома зажмурилась, потому что над лесом снова полыхнуло, а когда открыла глаза, оказалось, что на нее уставилось сразу несколько пар глаз.

– Нам нужно туда, – Ситана мотнула головой в сторону леса. – Там… – гнома осеклась, потому что ее дернул за рукав Глим, и покраснела.

И правда, кто она такая, чтобы указывать старшему. И потом что она знает? А если тогда померещилось?

– Так что там? – строго переспросил Вилдур.

– Может, там нужна наша помощь, – выкрутилась Ситана.

Вилдур снова посмотрел на небо. Занимавшаяся заря тонула в черных и темно-серых облаках, края которых подсвечивались то зеленым, то красным, то золотистым.

– Девочка права, – подал голос чернобородый. – Даже если там все закончилось, могут остаться раненые.

– И мы должны узнать, что произошло, – вмешался воин с рукой на перевязи.

– Добро, – кивнул Вилдур.

Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой… Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.

«А что, если с ним еще и отец?» – ужаснулась вдруг Ситана.

И тут же устыдилась: драться с орками – и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Тиларином не случится ничего плохого.

Наконец, двинулись: впереди они с Глимом – следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.

***

Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути – огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.

Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур – остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…

– А говорил, вряд ли кто выжил, – часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.

– Ну, говорил…

Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.

– Не орки точно. Похоже, длинноухие.

Ситана неодобрительно покосилась на Глима.

– Ой, смотри, да ведь это…

– Да тише ты!

Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.

– Отец… – потрясенно выдохнула Ситана.

«Значит, и Тиларин здесь…» – она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.

– Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру – снова послышался шепот Глима.

– А? – дернулась Ситана. – Давай беги, а я останусь здесь.

– Думаешь?

– Уверена.

Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.

– Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.

Ситана послушно поднялась из своего укрытия.

– Хороша, – осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. – А кто был с тобой?

– Глим. Он сейчас приведет наш отряд.

– Большой?

– Н-не очень… Пятеро воинов. Двое ранены.

– Гномы?

Ситана кивнула.

– Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.

– А-а…

– Он жив, – тонкие губы отца дрогнули, но Ситана не успела разглядеть выражение лица, потому что он тут же отвернулся и пошел в сторону тента.

Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.

Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и… Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф – обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.

«Без сознания…» – ужаснулась Ситана.

Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет, да и грязная вся. Но как же хотелось подойти…

Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.

Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу, тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

«Совсем мальчик… Хотя на самом деле ему может быть лет сорок».

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

– Дара Ситана, – он церемонно поклонился, – Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

– Что с ним? – гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. – Чем я могу помочь?

– Ничем, – повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. – И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но всё без толку.

– Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, – сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

– Да, мне тоже интересно, – раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. – Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

– Вилдур? Неужели это ты, старый пень? – гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.

– Нет, королева дроу! – широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

– Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! – высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. – Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

– Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? – хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

– Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

– Что-что… Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали… – погрустнел Вилдур. – Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком настойки. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь, что это значит.

– Кхм… Что ж… Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу, чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то… Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

– Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.

Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.

– Отец, я…

– Потом! Всё потом. Вот пока, держи, – гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. – Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, – мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим эльфом и потрогал его лоб. – Пламя не унимается… – непонятно проговорил он. – И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.

Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя, как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла, опустив голову, и корила себя последними словами. Нет, всё-таки война – дело не женское. Ситана вспомнила трупы убитых ею орков, и её передёрнуло. Идущий впереди эльф вдруг резко затормозил и вскинул вверх кулак в предупреждающем жесте. Задумавшаяся Ситана чуть не врезалась в его спину.

– Что там? – гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец к губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

– Это не орки, – прошептал с закрытыми глазами эльф. – Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

– Ну извини, – недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. – Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

– Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, – не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. – Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! – эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. – Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

– Эй, ты чего тут раскомандовался? – возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.

– Выпендрёжник… – буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.

«Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!»

Гнома, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.

«Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!» – мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.

Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.

Глава 9. Война проиграна. Путь домой.

– Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, – тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. – Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.

– Я смотрю, у вас есть тяжелораненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено… – гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.

– Мой сын, – выступил вперёд Вилдур. – Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?

– Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, – гном устало перевёл дух. – Вода у вас есть? В горле пересохло.

– Да, вот, возьмите, – вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.

– Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, – начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше.

– Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, – старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, – Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.

Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать «дело гномов» имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И, если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из-под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.

– Мастер Алхимик, я знаю вас, – ответил за всех Орбараг. – Я клянусь кровью Крылатых Владык, что ваша тайна умрёт вместе со мной.

Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконов – страшной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.

– Это король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И он – Возрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.

– Не может быть… – прошептал Вилдур, во все глаза гдядя на недвижимого Тиларина.

– Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.

Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.

***

– Левее смотри… Видишь? Вон они…

Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.

– Опоздали! – Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. – Отсюда есть другой путь?

– Надо спросить Вилдура, он здесь бывал, – рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. – Отходим, медленно.

Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.

– Глим, стой, – прошептала гнома. – Смотри!

На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри…

– Это же наши! – Глим схватился за топор. – Они в клетке! Надо их спасти!

– Стой, куда?! – гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. – Сам погибнешь и нас всех подставишь! – зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. – Ты что, забыл о клятве?

– Но как же… Там пять наших братьев! Мы не можем их так оставить! – из глаз Глима катились злые слёзы.

– Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?

Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли, забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.

– Всё, пусти…

Страницы: «« « 4567891011 » »»