Пригоршня вечности Бояндин Константин
— …То за ваши жизни я не дам ничего стоящего.
— А доказательства? Собеседник встал.
— Доказательства у тебя будут достаточно скоро. Но я очень бы рекомендовал тебе согласиться сейчас и помог бы тебе… помог бы вам обоим укрыться до начала Суда там, где никто вас не найдет.
Нламинер тоже встал.
— Я все же предпочту дождаться помощи и обдумать твои слова позже.
— До чего же вы, смертные, одинаковы. Ну что же, думай… Для этого у тебя будет достаточно времени.
— Как зовут того, кому нужно мое содействие?
Двойник промолчал. Он открыл дверь и ступил за порог, прямо в черную пустоту. И обернулся.
— Только на помощь извне я бы на твоем месте не рассчитывал.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Почти немедленно у потолка открылся «проход» в никуда, и из него вывалилась Рисса. Она тяжело дышала, пальцы были сжаты в кулаки. Рисса взглянула в глаза Нламинера, и тот заметил быстро погасший в них красный огонек.
Ее молчание было красноречивее любых слов.
Зал был высоким, облицован темным камнем. Стройные колонны поддерживали его свод, витражи и гравюры украшали стены. Впрочем, обычно в этом зале было темно. Вот и сейчас в зале горел один-единственный огонек. Его неровный свет слабо освещал трехступенчатое возвышение и плоскую белую каменную плиту, на которой стояла небольшая ваза. Именно она и испускала слабое голубоватое свечение.
Человек в плаще уверенно двигался к огоньку сквозь темноту. Рядом с ним шел кто-то еще; не было необходимости всматриваться в силуэт. Он и так догадывался, кем был его сопровождающий.
То, что он ощущал, отличалось от ожидаемого. Никаких гротескных, уродливых очертаний, отвратительных запахов, потоков крови и груд костей. Благовонный дым и абсолютная чистота взамен. Интересно, кто здесь убирает? Металлические подковки на его сапогах чуть слышно клацали о камень и порой высекали искры.
Он подошел к возвышению, но не стал подниматься по ступеням. Его сопровождающий отстал по пути и затерялся где-то в обширной неосвещенной пустоте. Человек постоял, вслушиваясь и запоминая свои ощущения, и поправил волосы ладонью.
— Просто поразительно, — сказал он искренне. — Никак не ожидал, что увижу такое.
— Времена меняются, — ответил ему глубокий бас с той стороны возвышения, и фигура высокого, облаченного в тяжелую мантию незнакомца появилась с другой стороны возвышения. Это тоже был человек; в руках у него был массивный жезл, сплетенный из белой и черной металлических спиралей. Многочисленные кольца унизывали его пальцы; амулет с причудливой руной слабо светился в полумраке. Жрец — так определил его посетитель — испытующе поглядел на своего нежданного гостя и чуть взмахнул жезлом. Слабо светящийся розоватый туман обволок пришельца на долю секунды и растаял.
— Ты не вооружен, — произнес жрец и усмехнулся, — У тебя завидное самообладание, незнакомец. Зачем ты хочешь видеть моих повелителей?
— Боюсь, что тебе я этого объяснять не должен.
У жреца тоже было отличное самообладание.
— Ты смеешься надо мной? Насколько я понимаю, тебе уже стоит задуматься, как ты будешь отсюда выбираться.
Позади из мрака выскользнул «жонглер». Он (она?) уже ни в коей мере не походил на беззаботного артиста. Одеяние его напоминало символикой одежды жреца, а серебристый клинок хищно светился в полутьме. Не обращая внимания на сопровождающего, человек поджал губы и вздохнул.
— Право же, жрец, мне необходимо поговорить с ними. С обоими. Я понимаю так, что сейчас этот храм — храм обоих богов?
— Да, — ответил жрец, буравя пришельца тяжелым взглядом. — Откуда тебе это известно?
— Мне кажется, что многое из того, что известно мне, было бы очень интересно твоим хозяевам.
— То, что им нужно, они узнают и сами. Ты пришел, чтобы торговаться с ними?
— Видимо, каждый раз придется доказывать, что я действительно тот, за кого себя выдаю. У меня за спиной стоит твой слуга. Похоже, у него ко мне имеются какие-то претензии. Пусть он попытается их удовлетворить, а мы потом продолжим разговор.
— Сомневаюсь, что мы его продолжим, — усмехнулся жрец. — Но зрелище будет достойным.
Он взмахнул жезлом, и богато украшенный зал превратился в арену. Не торопясь, человек снял плащ, аккуратно сложил его поодаль, слегка размял кисти рук и повернулся к спокойно выжидающему противнику.
— Имей в виду, что никакая магия здесь тебе не поможет, — предупредил тот, ослепительно блеснув зубами. Его меч поднялся и замер в ожидании.
— Позаботься лучше о себе, — ответил человек и слегка кивнул своему противнику. Где-то над ними ударил гонг.
— Ничего? — спросил Нламинер. Рисса покачала головой. Вид у нее был очень мрачный.
— Ничего. Непроницаемая стена. Словно весь окружающий мир перестал существовать. Я еще могу видеть в пределах острова… но скоро, вероятно, и это кончится.
— Итак, нас вынуждают забраться в тот портал.
— Возможно.
— У тебя есть еще идеи?
Рисса подняла глаза вверх, словно кто-то ее окликнул, поднесла палец к губам и скользнула к углу комнаты. Там был прикреплен к стене план здания, залитый в какую-то твердую смолу. Подумав немного, она указала пальцем на план.
— Библиотека? — недоверчиво спросил Нламинер. — Ты что, заметила там что-то еще?
Рисса кивнула и сделала знак в воздухе.
— Дверь? — удивился Нламинер. — Где именно? Рисса указала на запад.
— Сейчас проверим, — сказал он твердо и вышел из комнаты. Спустя секунду Рисса услышала удивленный возглас и вышла следом. Сбитый с толку Нламинер стоял у стены, в которой был когда-то вход в библиотеку, и чесал в затылке.
— Он ведь только что был здесь! — воскликнул он. Рисса кивнула и вновь поднесла палец к губам. На этот раз Нламинер догадался. «Нас подслушивают!» — изобразил он на языке жестов.
— Очень хорошо, — сказал он вслух. — Ну что же, тогда пошли вниз. Кто бы нас ни загонял в угол, выбора все равно нет.
«Ты уверена, что уплыть отсюда нам не удастся?» — спросил он ее тем временем на языке жестов.
«Уверена».
Они спустились в подвал и направились прямо к порталу. Нламинер успел заметить, что ни двери туда, где находился склад, ни кухни уже не существует.
Они вошли в зал, и за их спинами слабо скрежетнуло. Оглянувшись, они заметили, что двери больше нет: там, где был проем, теперь была сплошная стена. Ничто не свидетельствовало, что там вообще когда-либо была дверь. Пол слабо вздрогнул, и неясный гул донесся снизу.
— Очень мило, — вырвалось у Нламинера. — Ну что же, начнем.
Он встал перед внешним кругом и уверенно начертил в воздухе первый знак. Знак ослепительно засиял, но круг не торопился погасать. Нламинер лихорадочно искал в памяти хоть что-нибудь, но тщетно. Он протянул руку, пересекая ею границу круга, и тотчас же отдернул. Ожог был очень неприятным.
Знак померк и распался на миллионы крохотных, быстро гаснущих искорок. Рисса с тревогой посмотрела на него.
— Не знаю слов, — пояснил Нламинер, сжав губы. — Я не слышал их и не смогу воспроизвести их по тому, что я видел. Что будем делать?
— Возьми меня за руку, — сказала она, и Нламинер подчинился.
— Закрой глаза, — сказала она. — Сосредоточься на том, что ты видел. У тебя будет очень мало времени…
Дальше он не расслышал. Тишина опустилась на него, и чудовищная тяжесть упала на плечи. С трудом превозмогая невероятное давление, он вспомнил, как крался за стариком, и пол ушел у него из-под ног.
Он открыл глаза. Старик стоял на границе круга и поднял руку, чтобы начертать знак. Нламинеру показалось, что он висит в воздухе. Посмотрев вниз, он с ужасом осознал, что не видит своего тела. Это было странно, ведь он ощущал его, все чувства были предельно обострены и буйная энергия кипела в каждой клеточке!
«Сосредоточься на том, что видел…» — прозвучало откуда-то из глубин его сознания. Был ли это его собственный голос или чей-то еще? Нламинер поднял глаза на старика и на сей раз услышал все, что тот произносил. Слова были совершенно незнакомыми, на неприятно звучащем языке, но каждое слово немедленно откладывалось в памяти — словно высекалось там, как высекают надписи в камне. Радужное свечение исходило от всего, что видел Нламинер, и стоило немалых трудов сохранять концентрацию.
Нламинер повторил жесты старика и постарался воспроизвести его слова. Шаг вперед. Нламинер полностью повторил то, что делал старик, приближаясь вместе с ним к порталу. Второй круг. Третий. Глаза едва удерживали фокус, грохот океанского прилива почти заглушал и без того невнятно произносимые слова. Четвертый круг. Едва Нламинер повторил все, что видел и слышал, как мощный удар выбросил его за пределы зала куда-то в черную пустоту и ветер засвистел в ушах. Он падал с невероятной высоты, и полет вот-вот должен был завершиться…
…Он поднялся с пола, засыпанного кусками льда и крошками камня. Все четыре круга были повреждены многочисленными трещинами, что змеились по полу, стенам, своду зала. У ног его лежала Рисса, присыпанная снегом и кусками льда.
Пол содрогался и стонал. Скрежет камня донесся сверху, и каменная пыль обрушилась на него щедрым каскадом. Подхватив Риссу с пола, он сгреб все вещи, которые успел заметить, и, стараясь не споткнуться, шагнул в тусклое зеркало, что дрожало и мерцало прямо перед ним.
Мгла охватила его. Обернувшись, он увидел рушащиеся камни и лаву, выплескивающуюся из стремительно расширяющихся трещин. Однако, прежде чем портал обрушился и тьма, в которой не было никаких ощущений, сомкнулась, множество картин промелькнули перед его глазами.
Он стоял перед островерхим двойным пиком, на бесплодной равнине, и фиолетовое свечение волной стекало с вершины горы.
Он сидел у невысокой каменной скамьи, и кто-то смутно знакомый лежал на ней, укрытый светло-зеленым покрывалом.
Он бежал вверх по бесконечной анфиладе комнат, в которых горы книг едва оставляли место для перемещений, и кто-то с тяжелым топотом несся следом.
Он… был в тысяче разных мест, и вереница видений все ускорялась, пока они не слились в один ревущий, ослепительно белый поток.
Прежде чем сознание покинуло его, он ощутил, как опускается на что-то мягкое и удобное. И еще: чье-то мрачное и подозрительное внимание неожиданно оставило его.
Человек стоял у алтаря и рассматривал меч, который несколько секунд назад принадлежал его сопернику.
Эффектного боя не получилось. Когда зазвучал гонг, человек просто оказался за спиной у противника, поймал его за запястье, отобрал меч и отшвырнул его владельца на несколько десятков футов. Когда тот, недоумевая, поднимался и готовился обрушить на своего врага магический шквал, острие меча уперлось ему в горло и бой закончился. Жрец нетерпеливо махнул рукой, и арена вновь превратилась в зал.
— Оставлю себе на память, — сказал человек, пряча меч куда-то под плащ.
Жрец неторопливо приблизился к нему. Глаза его были расширены от изумления.
— Мне нужно поговорить с твоими хозяевами, — повторил пришелец так, словно никакого боя не было.
— Подойди к алтарю, — ответил тот. — Не знаю, откуда у тебя такая сила… Но придется подчиниться.
Они встали по разные стороны от алтаря, и из вазы начал вытекать серый, почти черный поток тумана. Он скатывался клубящимися волнами на пол и впитывался в пол.
— Мы слушаем тебя. — Слова срывались с губ жреца, но принадлежали они кому-то другому. Голос был мужским, стальным и холодным. Черты лица жреца стали каменными, жезл в его руке принялся слабо мерцать.
— Прежде всего, почему Шин-Арон? Почему в именах ваших слуг постоянно есть что-то шипящее?
Его собеседник рассмеялся. Льдинки и тысячи острейших лезвий ощущались в этом смехе.
— Ты для этого отрывал нас от дел? — отозвался второй голос, женский, вкрадчивый и мягкий. Та же сталь сквозила и в нем, замаскированная интонацией, словно отравленный клинок, скрытый полой одежды.
— Нет, просто спросил. — Человек задумчиво посмотрел на насмешливое лицо жреца, закрыл на миг глаза и продолжил: — Я хочу предложить вам небольшую сделку.
— Сделку? — ответили оба голоса. Диссонанс был потрясающим. На обычных людей, подумал пришелец, это подействовало бы чудовищным образом. Впрочем, откуда бы здесь взяться обычным людям?..
— Приближается Суд Смертных, — сказал пришелец, и выражение лица жреца изменилось. Теперь на нем читалось любопытство.
— Вряд ли кто-то вспомнит там о нас, — ответил мужской голос. — Что нам с того?
— Я могу подсказать вам, как обрести здесь определенное влияние и усилить свои позиции. Правда, придется стерпеть несколько серьезных оскорблений. Может быть, даже позволить осквернить этот храм.
— Ты просишь много, Шаннар (Торговец), — ответил с сомнением женский голос. — Мы и так очень слабы здесь. Чем ты подтвердишь свои слова и докажешь, что не насмехаешься над нами?
— Шаннар! — воскликнул человек и расхохотался. — Ну что же, имя не хуже других. Я как раз думал, какое имя мне себе подобрать. Что же касается доказательств, то…
Он пододвинулся ближе к жрецу и заговорил, сильно понизив голос.
Никого не было в зале, и некому было подслушивать.
Глава восьмая
Что-то изменилось в мире с тех пор, как он взобрался на руины древней крепости Моррон. В глазах еще светился ослепительный фиолетовый свет, что упал с небес, пожирая и его, и все его достижения. В этой вспышке застыли скопившиеся под крепостью войска, сотни и тысячи людей, обитателей лесов и равнин, множество других существ, что пришли, чтобы сравнять крепость с землей.
Как и прежде, он лишился всего в момент наибольшей силы — был повержен в миг триумфа. Право же, не стоило огорчаться из-за поражения. Некто мудрый, что существовал задолго до этого мира, сказал, что даже злейшему противнику следует позволить ощущение триумфа. И вот — снова плоть и кровь, что течет где-то в глубине его нового тела.
Неожиданно зрение и слух вернулись к нему, наполнив его разум буйством и заставив упасть на колени под этим неистовым напором. Тотчас же наваждение прошло. Острые углы камня вонзились в колени, в ладони, и боль привела его в чувство.
Поднявшись, он увидел хмурые волны, в несколько футов высотой, что упорно пытались добраться до него, обрушивая на скалы громоподобные удары. Воздух был насыщен электричеством, клубящиеся тучи мчались над скалами, едва не касаясь их, однако буря уже уходила.
На север.
Он поднялся и посмотрел на свои руки — чужие, незнакомые, с короткими острыми когтями вместо ногтей, покрытые светло-серым коротким мехом. Прикоснулся к лицу, ощущая пальцами двухдюймовые клыки. Зажмурился в замешательстве, и рука скользнула к поясу (на котором ничего не было), повторяя, без сомнения, чей-то жест. «Я снова — чья-то тень».
Мысль пришла просто и естественно. Сколько теней накопилось во глубине времен? Трудно сосчитать. Стоящий на скале оглянулся, ожидая увидеть нанесенные волнами груды светло-фиолетового песка и руины крепости Моррон, чей древний страж наконец обрел покой.
Но позади него не было ничего подобного. Там грохотал, вырываясь на свободу, подземный огонь; султан дыма и пепла, уже не рассеивающийся под шквальными порывами ветра, грозно вздымался в небеса. Ярко-красные кипящие брызги вырывались из кратера и летели во все стороны, стремительные и смертоносные. Одна из таких капель с шипением утонула в нескольких шагах от стоящего. Вулкан. Куда его занесло на этот раз?
И как его теперь зовут? Прошлое имя всплывало с трудом. Оно затерялось где-то в невероятной дали, там, где оставались вся память, впечатления и идеи, откуда нет выхода. Как звали обладателя этого тела?
«Я — Нлоруан».
Мысль вновь выпала из небытия, и чужая память перевела: «Нлоруан — тот, чей путь не завершится».
Прежде чем странник произнес это имя вслух, позади него зашуршали камни — его новый слух был необычайно чутким! — и чья-то тень легла рядом с его тенью, изломанной и размытой.
— Я позвал тебя на этот раз. — Голос был незнакомым и вряд ли принадлежал человеку. — Однако как союзник, а не как повелитель. Что скажешь, странник?
Нлоруан долго думал, глядя в глаза невысокому существу футов пяти ростом, и слова долго не шли с языка. Что лучше — забвение, где дух не дремлет в ожидании воплощения, но бодрствует, лишенный всего, кроме себя самого, — или новая тень кого-то, новая попытка бросить вызов силам, что превыше человеческих, и вновь потерпеть неудачу?
«Что ты знаешь о союзниках, — подумал Нлоруан, глядя в глаза незнакомцу, скрестившему руки на груди, — чтобы говорить со мной таким тоном?» Слепая ярость, что изредка вырывалась наружу, шевельнулась где-то поблизости, и он сжал руки в кулаки, чтобы не дать ей выплеснуться. «Что сделаешь ты, карлик, если я просто протяну руку и оторву тебе голову?»
— Я отращу себе новую, — ответил тот вслух. — И вообще, не о моей персоне идет речь. Предстоят очень интересные события — клянусь всеми подвластными мне силами, что ты не пожалеешь. Как только придешь в себя, странник, мы снова побеседуем.
Нлоруан стоял, мрачная улыбка блуждала по его губам.
— Поговорим позже, — резко повторил карлик и ушел прямо в скалу.
Сознание вернулось сразу — как будто в богато украшенном темном зале одновременно зажглись тысячи свечей.
Он лежал на траве, под ярким голубым небом, и ослепительно белые холмики облаков лениво ползли над его головой.
Рядом шелестела листва, и запахи леса накатывались волнами. Голова сразу же прояснилась, и усталость разошлась, словно льдинка в кипятке.
Нламинер сел, упираясь ладонями в густую траву, и огляделся. Бесконечные холмы разбегались во все стороны, и низенькие деревья росли между ними. Ветерок изредка пробегал над головой, разгоняя духоту. Трещали насекомые; где-то неподалеку пела небольшая лесная птичка. Он не смог вспомнить, какая именно. Часть сознания все еще пребывала в тумане.
«Где я?»
Он встал и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду холмы. Никого и ничего; однообразный, ровный пейзаж, приветливый, красивый. «Посмотрим, каким все станет ночью», — шепнул внутренний голос, и Нламинер скривился. Откуда здесь могут браться такие странные мысли?
Куда идти?
Нет, разумеется, можно сидеть на этом холме, — скорее всего, в этом лесу с голоду он не умрет. А может быть, надо просто закрыть глаза и заснуть — кто знает, может, удастся проснуться в…
— Откуда я здесь?
Это он произнес вслух, и ему показалось, что на какой-то миг его тень раздвоилась. Два совершенно одинаковых контура, один чуть в стороне от другого, лежали перед ним. Он потряс головой, и тень вновь стала нормальной.
Он пожал плечами и двинулся туда, куда стоял лицом. Прошлое плыло где-то рядом, скрытое густым туманом, и не торопилось проявляться. «Свежий воздух приведет меня в чувство», — повторил Нламинер и сорвал по пути травинку. От нее исходил свежий, живой запах — сейчас он казался особенно сильным, словно все предыдущее время он просидел в мрачном подземелье, где царили мрак и гниение.
Он шел, что-то напевая, и туман в голове постепенно таял.
Рисса сидела на одном из холмов и наслаждалась ощущениями.
Память не говорила ей, откуда она здесь и что случилось несколько дней тому назад. Смутный туман скрывал это знание. Вглядываясь в этот туман, она не видела ничего, кроме причудливо изменяющихся форм, эха знания, нечетких контуров. Она знала, как ее зовут и где родилась, кто ее воспитывал и обучал.
И все.
Впрочем, пока ее это не беспокоило. Окружающий мир обрушивался на нее невероятно богатым изобилием красок, цветов, ощущений любого рода. Она осознала, что незадолго до того пребывала в месте, где все — по сравнению с этой долиной — было менее четким, менее настоящим, менее заметным. Ее ощущения были сродни ощущениям умирающего от голода, которого выхватили из бесплодной пустыни, вволю накормили и вернули в нормальный, дружественный мир. Нереальность. Эйфория. Энергия, бьющая через край.
Она попыталась увидеть здешнюю астральную проекцию, сосредоточилась… и увидела все ту же долину. В точности все то же. Попыталась вернуться «назад» — и вновь тот же холм, та же рощица неподалеку, ручеек, что журчал за ее спиной, и щебет птиц. Поразительно, не правда ли?
Только отсутствующая память о прошлом мешала ей, вызывала беспокойство. Тем не менее еды здесь было вдоволь — множество мелких грызунов, змей, птиц; ее магический дар постепенно восстанавливался, и туман, застилающий минувшее, постепенно разрежался. Названия и образы еще не обрели четких форм, но вот-вот их обретут.
До той поры все, чем имело смысл заниматься, — сидеть и медитировать и упражняться. В конце концов, она — Наблюдатель. И хотя здесь и не было места ничему подозрительному, ни тело, ни мозг не должны расслабляться.
День сменялся днем, ночь — ночью. Нламинер брел куда-то (компаса с собой не было, а солнце вставало каждый раз там, где ему вздумается), и конца не было этим холмам. Он мог поручиться за то, что не остается на месте. На каждом холме, где он останавливался, чтобы заночевать, оставлялся знак: несколько вбитых в землю колышков, что приходилось достаточно долго обтесывать невероятно тупым ножом.
Следовало бы хорошенько наказать тех, кто доводит свое имущество до такого состояния. Нламинер думал об этом всякий раз, как смотрел на затупленное, со множеством зазубрин лезвие, которое, вероятно, несколько лет не знало точильного камня и которое никогда не вытирали. «Не может быть, чтобы это было моим!» Впрочем, на поясе все равно ничего больше не было.
В других отношениях все так же было достаточно просто.
С водой был полный порядок: ручьи то и дело попадались на глаза. Единственное, что омрачало жизнь, была строгая диета из ягод и кореньев. Никакого приличного оружия, способного поразить птицу или зверя, он не смог соорудить. Равно как и способа развести костер: ни камушка до сих пор не попадалось на его пути. То, что у него были огромные клыки, вроде бы свидетельствовало о том, что предки его были хищниками… однако есть сырое мясо он сможет только в самом крайнем случае.
«Что-то еще я забыл, — говорил он себе частенько. — Что-то вот-вот всплывет. Как-то я же справлялся раньше, причем в условиях, намного худших!»
Он убедился, что тело отлично помнит приемы владения оружием — импровизированным шестом, относительно прямой ветвью, что могла сойти за тренировочный меч или посох. «Когда и где я обучался этому?»
Не было ответа. Тем не менее он открыл для себя новое развлечение — вспоминал заученные уроки владения оружием, нападения и защиты, часами бегал по холмам, восстанавливая физическую форму, — и тело не очень протестовало. Все, чего оно требовало, — это еды. Тут, конечно, большого разнообразия вроде бы не предвиделось.
Однако однажды он набрел на здоровенный замшелый валун, что выглядывал из-под травы у подножия очередного холма. Камень оказался твердым и в какой-то мере годился для роли точила.
Когда он довел свой нож до сравнительно острого состояния, новая волна энтузиазма наполнила его существо. Где-то неподалеку он заметил дерево с необычайно твердой и упругой древесиной. Возможно, лук со стрелами окажется для него слишком трудной задачей, но сделать несколько заостренных шестов, рогатину или даже вырезать сколько-нибудь сносный бумеранг — задача вполне посильная.
Тем более что ничто пока не подсказывало ему, зачем он здесь и что надо бы предпринять. Не сидеть же, действительно, сложа руки!
— Должен признаться, что не сразу узнал тебя, — ответствовал средних лет человек, что сидел перед Шаннаром в просторном удобном кресле.
Они были в богато обставленном зале. Мебель, инкрустированная золотом и драгоценными камнями, украшения, на которые приятно смотреть. Богатая мозаика, украшающая стены, и тонко подогнанный орнамент под ногами — редчайшие породы дерева и камня пошли на его изготовление. При всем этом зал не производил ощущения показной пышности. Скорее, он свидетельствовал о том, насколько высокое положение занимает его хозяин.
Старинная на вид флейта лежала на столе.
Сам Шаннар, на сей раз без своего плаща и без меча, выигранного у Рыцаря Хаоса, сидел в не менее удобном кресле напротив. Фрукты и несколько кувшинов с вином стояли на столике между ними.
Плащ владельца зала был небрежно брошен прямо на пол. Шаннар заметил узор из стилизованных рун «П», серебристой паутинкой украшавший изнанку плаща.
Его собеседник с улыбкой изучал не очень приметную фигуру Шаннара. Не придавая, впрочем, своему лицу никакого выражения, уместного при общении с нижестоящими. Улыбка была дружеской.
— Этот облик выбрал не я, — было ответом. — Кстати, как я должен к тебе обращаться на этот раз?
— У меня множество имен, — махнул ладонью собеседник. — Зови меня, например, Легнаром. Вполне подходящее имя.
— Легнар. Графство Селир, север Змеиного острова, — ответил собеседник. — Как же, как же. Похищение фамильных сокровищ тамошнего графа. Плюс небольшая стычка с… э-э-э…
— Я действительно не ошибся, — сверкнул белыми зубами Легнар. — Все-то ты помнишь. Так что стряслось на этот раз?
— Суд Смертных.
— Знаю.
— И кого же выберешь в судьи?
— Стоит ли об этом говорить? — лениво протянул Легнар. — Как ты понимаешь, я не обязан это разглашать. Да и что особенного в этом Суде? Я помню их сотни. Все достаточно интересны по-своему… и достаточно скучны, кстати…
— За исключением тех случаев, когда ты проигрывал.
— Точно! — вновь улыбнулся Легнар, и глаза его чуть сузились. — Задал-таки я беспокойства этим надутым любителям всего блестящего. — Его глаза приобрели мечтательное выражение, и он продекламировал неожиданно густым басом: — «За похищение драгоценностей и осквернение храмов да будут твои подданные вечно вне закона в моих владениях!»
Оба собеседника расхохотались.
— Так что же ты хочешь? — повторил Легнар.
— Ты меня не очень-то жалуешь.
— Я никого не очень-то жалую. К тому же мне как-то боязно говорить с тем, кто вне моего влияния. Хотя… у тебя, ты говоришь, есть один прекрасный меч?
— Какой меч? — искренне изумился Шаннар, и оба рассмеялись.
— Ладно, — ответил Шаннар в конце концов. — Сейчас дело несколько серьезнее. Речь может пойти об изгнании.
Легнар присвистнул.
— И кто рвется в нашу славную компанию?
— Вот это я как раз и выясняю. Тут-то мне и нужна помощь. В обмен могу предложить какой-нибудь интересный экземпляр для твоей коллекции.
— И что же за экземпляр? — Легнар придвинулся поближе.
— Так я тебе и сказал! С тобой, как всегда, будет все просто. Услуга за услугу.
— Вон ты как… — протянул Легнар. — А что мне за интерес тебе помогать? За кота в метке?
— Я когда-нибудь тебя обманывал?
— Нет. — Легнар энергично мотнул головой, и его тщательно собранная прическа при этом изрядно пострадала.
— Вот видишь! Так что давай перейдем к деловой части. У меня еще масса других идей… да и отдохнуть немного хочется. Уже неделю как на ногах.
Легнар посмотрел в глаза своему гостю.
— Скажи же хоть что-нибудь!
— Ну ладно. — Шаннар отхлебнул вина и аккуратно поставил бокал на столик. — Скажи откровенно, ты в состоянии увидеть Впервые Рожденного?
Легнар был озадачен.
— Нет, разумеется. К чему этот вопрос?
— Не видишь совсем?
— Совсем. Ни тело, ни сернхе… если это тебя интересует. А что?
— Я и так сказал слишком много. — Шаннар поднялся и поклонился хозяину. — Не одним же богам изъясняться загадками!
Легнар рассеянно щелкнул пальцами, и его нищенский наряд сменился другим, более подобающим изяществу и богатству комнаты. Свечи зажглись в многочисленных канделябрах, а за окном стремительно зашло солнце.
— Кстати, о мече, — обронил Шаннар, когда дошел до двери наружу. — Я действительно оставлю тебе его на память… только не говори его прежним хозяевам, что тебе его подарили. Неудобно выйдет, знаешь ли.
Спустя десяток дней встрепанный, но вполне живой и бодрый Нламинер заметил первые признаки пребывания в этом необычном месте (которое он про себя прозвал Лугами).
На вершине холма, на который он взбирался, чтобы устроиться на ночлег, черным пятном выделялось старое костровище. Судя по всему, решил он, принюхавшись, несколько месяцев прошло с тех пор, как здесь зажигался костер. Костер! Он вздохнул. Те редкие камни, что попадались на пути, годились для высекания искры так же, как воздух — для питья.
Он лихорадочно принялся исследовать землю вокруг, но все, что нашел, — несколько угольков и оплавленные куски какого-то серого металла. Ничего не понимая, он все же разбил здесь свой лагерь.
Той ночью он впервые увидел сон.
Во сне он увидел самого себя.
Точнее, не вполне самого себя. Никогда он, Нламинер, не носил на лице такого хмурого выражения, никогда его мех не был в таком беспорядке. Исключая, конечно, три недели в пустыне Анертон, где он иногда сутками сидел в руинах, спасаясь от погони. Но то было давно.
Его двойник путешествовал по местам, вроде бы знакомым — очертания гор, растения, деревья казались известными. Иногда чудилось, что звуки, запахи и прочие ощущения вот-вот прорвутся, — настолько реалистичным был сон.
Картинки были смутными, быстро обрывались, переходили одна в другую безо всякой видимой связи. Тем не менее смотреть сон было интересно.
Сон оборвался, когда «Нламинер» подошел к полуосыпавшейся каменной стене с непонятными рунами, чудом уцелевшими на ней, и, взмахнув рукой, сделал что-то, отчего руны потекли и образовали слово, уже вполне понятное и знакомое: «Вода».
Здесь Нламинер проснулся. Холодный пот выступил на лице, сердце бешено стучало. «Я тоже так умею, — неожиданно пришла мысль. — Я тоже умею читать неизвестные надписи. Почему я об этом забыл?»
Он лежал, глядя в испещренное яркими звездами небо, и под оглушительный хор цикад думал, думал, думал. Пытался вспомнить. Слова уже начали прорываться сквозь туман, и оставалось надеяться, что воспоминания будут приятными.
К полудню непонятно какого по счету дня (лишь позднее Нламинер пожалел, что не попытался отмечать время) он заметил три человеческие фигуры, сидевшие на холме, склонившиеся над чем-то и оживленно — судя по жестикуляции — что-то обсуждающие.
Нламинер кинулся к ним не помня себя от радости. Наконец-то хоть какая-нибудь компания! Однообразные холмы, постоянная теплая погода, полное отсутствие какого бы то ни было общения начинали выводить его из равновесия.
Трое сидели прямо на траве, и между ними на круглой подставке лежало что-то вроде макета. Нламинер издалека разглядел домики, дороги, башни… Что бы это значило?
Трое не обращали никакого внимания на его приближение. Кто они такие? Строители? В таком месте? Нламинер перебрал несколько объяснений происходящему и решил не прибегать ни к какому объяснению.
— А, зритель! — обрадовано вскричал один из сидящих и повернул к Нламинеру свое изборожденное множеством морщин, худое смуглое лицо. — Нам как раз нужен добрый совет. Смотри. — И он махнул рукой куда-то в сторону.
Вереница холмов в указанном направлении просела, туман опустился с небес и быстро разошелся. Прекрасный город открылся Нламинеру — в точности как на макете. Архитектура была ему незнакома, но вид был впечатляющим.
— Вот как мы его, — произнес все тот же человек (был ли он человеком на самом деле?), и земля содрогнулась под ногами у Нламинера. Он в ужасе увидел, как глубокие трещины разверзались там, в долине, жадно заглатывая рассыпающиеся здания. Охваченное паникой население пыталось спастись, но почти всех настигали либо падающие обломки, либо бездонные трещины, либо огонь. Прошло всего несколько секунд, и там, где был город, лежали руины. Пыль медленно оседала на останки былого великолепия.
— Он испугался! — вскричал все тот же человек и повернулся к своим собеседникам. — Я же говорил, что так будет эффектнее всего. Ну что, решили? — Он взмахнул рукой, и изрядно поднадоевшие холмы вновь заполнили пространство со всех сторон.
— Что тут происходит? — вымолвил наконец Нламинер.
Другой из сидящих поднял к нему мрачное лицо, и тень улыбки мелькнула на нем.
— Придумываем, как нам избавиться от этого города. По-моему, землетрясение — это не очень оригинально. Может быть, наводнение? Как ты считаешь, зритель, наводнение страшнее?
— Какой я вам зритель! — рявкнул неожиданно для самого себя Нламинер и краем глаза заметил, что тень его вновь расщепилась. Чье-то сознание, холодное и четкое, заглянуло в открывшуюся брешь. — Вы что тут, в игры играете?
Все трое подняли головы и уставились на него. Третий, который продолжал улыбаться с того самого момента, как Нламинер подошел к ним, тихо сказал:
— Он ничего не понял.
Читать бесплатно другие книги:
