Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга Быченин Александр

– Ну так сам их спроси! Какие проблемы?!

– И спрошу. Элисон, ты… – Мак запнулся на полуслове, прерванный зуммером дальней связи. – Дэн, ты ждешь звонка?!

– Не-а, – удивленно отперся я, одновременно просматривая на «виртуальном» дисплее параметры входящего вызова. – Черт… так, господа мои, прошу пардону! Конфиденциальный разговор…

– Нам выйти? – удивленно, но без малейших признаков сарказма уточнил капитан.

– Не, продолжайте, – на ходу отмахнулся я.

А чего их лишний раз напрягать? Мне проще за ширмой на сексодроме схорониться, отгородившись от гостей аудиополем. А фоновую картинку Зевс какую угодно смастрячит, да хоть тот же люкс со мной на диване, но без честной компании. Хотя человеку, отправившему вызов, на подобные мелочи плевать. А игнорировать его звонок уже для меня чревато… всяким. Так что хрен с ней, с вежливостью. Да и не маленькие, поймут и простят. Теперь бы еще устроиться поудобнее да понадежнее, чтобы если что вдруг – а я уже лежу. Новости-то, судя по всему, убойные… глубоко вздохнув и с трудом преодолев навалившийся вдруг подсознательный ужас – такой, знаете, иррациональный, когда должно случиться что-то крайне дикое, но от тебя совершенно не зависящее – я состроил максимально беззаботную физиономию, приказал Зевсу активировать канал и приветливо кивнул абоненту:

– Какими судьбами, Лу?

Надо сказать, со времени нашей последней встречи на станции STG-5 Луиджи Монтанари, жизнерадостный торговец сантехникой и по совместительству мой персональный брокер, заметно изменился. Серьезнее стал, что ли? Или это из-за непривычной для него полувоенной формы с бронежилетом, кобурой и дубинкой? Да и фон вовсе не походил на привычный интерьер ресторана «Клуба любителей экзотической флоры», под вывеской которого скрывалось отделение Биржи.

– Привет, fratello, – улыбнулся Луиджи, но, такое впечатление, через силу. – Извини, что беспокою, но есть очень срочная инфа.

– Это ты сейчас как торговец сантехникой говоришь, или?.. – напрягся я.

– Или, – подтвердил мои опасения Лу. – В общем, такая тема, братан. Со дня на день у нас здесь начнется заваруха. Крупная заваруха, с возможным тотальным замесом. Собственно, все к тому и идет. Ты ведь уже разгадал Самую Главную Тайну Биржи?.. Да не отнекивайся, разгадал, я тебя знаю. Да и не удивлен ты, хотя должен бы задаться вопросом, а как это я до тебя докричался? Через инфор, что ли, или по мобильнику? Так что расслабься, избавляться от свидетеля я не собираюсь. В общем, мы… моя организация мониторит обстановку в секторе вторжения круглосуточно. И по совокупности признаков наши аналитики установили, что земляне готовятся перейти ко второму этапу экспансии.

– Думаете, будет крупная битва?! Где?!

– А ты чего так возбудился? Тебе-то что?

– Лу, это важно! Долго объяснять, просто поверь.

– Ладно, – угрюмо буркнул приятель, – поверю. Короче, земляне развили подозрительную активность в полутора десятках систем. Наши спецы просчитали, что из них можно почти одномоментно перебросить ударные группировки только к одной потенциальной цели – в систему Терра-Нова.

– А почему не сразу в систему Алабужева?

– Да потому что там можно сразу словить неиллюзорных, – посмотрел на меня как на идиота Луиджи. – Ты это лучше кого бы то ни было должен знать. А Терра-Нова – мягкое подбрюшье Корпорации. Причем самой опасной Корпорации – твоей STG.

– Отца моего поставил в известность?

– Естественно! То есть не я, конечно, а… коллега еще один.

– И?..

– Виктор Смальков попросил и тебя предупредить. Вот, предупреждаю.

– Это все?

– Нет, конечно. До самого интересного я еще не добрался. В общем, у нас тут заварушка. Уже, Дэн. Понимаешь?

– Хм… а подробнее?

– Кто-то мутит воду. В прямом смысле слова. На Терра-Нова вспыхнули беспорядки, Новая Гренада уже почти в открытую бунтует – люди вышли на улицу с лозунгами типа «Долой Корпорацию!» и «Даешь независимость!», на STG-5 аналогичная ситуация. Всех более-менее вменяемых запрягли на охрану общественного порядка, даже меня, прикинь!

– Да уж вижу… а я все думал, чего это ты так вырядился?..

– Вынужденная мера… а знаешь, что самое смешное?

– Бунтуют в пользу Старой Земли?

– Именно! Дескать, а чего мы их боимся? Еще ни в одной системе они бойню не устроили, жертвы минимальны, а нам и вовсе ничем не навредили, в отличие от Корпорации…

– А Корпорация-то чем насолила?

– Да это наши местные терки… Новая Гренада – вотчина этнических французов, а Корпорация ведет дела напрямую с Патриа-Нуэво – там обосновались итальянцы с испанцами. Ну и лягушатникам остаются только крошки с барского стола. Передел сфер влияния, все дела… кое-кому власти захотелось.

– И ты… вы думаете, что земляне явятся типа защищать интересы угнетенных? И под этим предлогом начнут беспредельничать?

– Очень на то похоже. Поддержат «пятую колонну». Согласись, просто вторжение, и вторжение при поддержке части местного населения – это две большие разницы.

– Да кто бы спорил… а что папенька?

– Сам спросишь. Но ваш объединенный флот тоже активизировался. Не весь, конечно, но порядочный такой боевой кулак. Правда, пока еще не явились в силах тяжких, чтобы не давать еще один повод нашим горлопанам.

– Узнаю Виктора Андреевича… но в этот раз он может по-крупному облажаться. Такое надо давить в зародыше.

– Тут я тебе ничего конкретного не скажу, братан. Мы пока еще сами в шоке. Вспыхнуло повсюду и сразу, такое впечатление, что у них уже давно все сценарии расписаны чуть ли не по часам. И откуда только вылезло столько недовольных?..

– У меня другой вопрос: куда смотрели ваши безопасники?

– Да чтоб я знал, Дэн!

– А вообще обстановка как?

– Накаляется. Боюсь, без массовых репрессий не обойтись уже, кто бы ни явился первым.

– Я тебя понял, Лу. Н-да… классика она на то и есть классика…

– Ты о чем?

– Уроки истории, Лу. Первая треть прошлого века, Земля. Что там творилось до Контакта?

– Бардак?

– Еще какой! Самый настоящий передел мира, разве что до горячей фазы не дошел до появления Бродяг. Зато политтехнологии цвели и пахли, торговые и санкционные войны… Украина, Беларусь, Венесуэла, Грузия, Гонконг, Турция, Сирия… Катар, Восточный Тимор, Китай… половина Черной Африки… я еще долго могу продолжать. Впрочем, чему я удивляюсь? Люди-то те же самые, вернее, их прямые потомки. Тебе такое понятие, как «цветная революция», о чем-нибудь говорит?

– А сам-то как думаешь? Не совсем дуб, хоть и торгаш. Историю изучал. Кстати да, только сейчас понял – очень похоже. Только на несколько порядков масштабнее в плане территорий. Тут уже целыми звездными системами манипулируют…

– Пытаются, Лу. Всего лишь пытаются. И очень многое будет зависеть от реакции Корпораций. Сколько у нас времени?

– До полного кабздеца? Думаю, не больше недели. Потом уже процесс не остановить без большой крови.

– Я тебя понял, Лу. Спасибо, брат.

– Да кушай, не обляпайся. Значит, не зря я тебя дернул?

– Не зря – это не то слово. Твоя информация меняет все, Лу.

– Рад, что помог. Ладно, до скорого.

– До скорого.

Н-да… вы просто не представляете, насколько «до скорого», синьор Монтанари… с этой мыслью я разорвал вызов и вырубил аудиополе. А к тому моменту, как выбрался из-за ширмы, даже умудрился сформулировать основные постулаты грядущего обращения к соратникам. А еще застал высказанную Маком весьма здравую мысль:

– …я все же склоняюсь к Эйджу, капитан. Четвертый вариант такой себе, и в плане конспирации, и в плане ограничений. Но самое главное – к чему провоцировать захватчиков на необдуманные действия? Если мы сумеем врубить телепорт, они это засекут и нагрянут в силах тяжких. И куда – в ближайшие окрестности Нового Оймякона! Думаете, Дэнов батя такое будет терпеть? Как по мне, замес неизбежен…

– Кхм-кхм…

– Что-то ты подозрительно быстро, Дэнни-бой, – прервался на полуслове Гленн. – Мы даже доспорить не успели…

– Боюсь, коллеги, в свете полученной информации почвы для споров уже не остается, – огорошил я присутствующих. – Да, капитан?

– Денис, ты уверен в надежности источника?

– Более чем. Брокер врать не будет.

Мак изумленно присвистнул, кэп кивнул, дав понять, что вопрос исчерпан, и только Элисон продолжила на меня коситься с недоумением. Но ей простительно.

– Итак, коллеги, выбора у нас не осталось, – объявил я, заняв законное место на диване. – И попрошу отнестись к моим дальнейшим словам со всей серьезностью. Мы с вами незамедлительно отправляемся в колонию Терра-Нова.

Зевс без напоминания перенацелил зум на четвертый вариант, тот самый, что располагался поблизости от домашнего мира Корпорации STG, но по совокупности остальных признаков не устраивал никого – о чем, собственно, и вещал только что мастер-рейнджер Макдугал, – и я без особого удовольствия добил соратников, скользя взглядом по их вытянувшимся лицам:

– И это не совпадение. Это очередной вероятностный… хотя скорее невероятностный узел. Слушайте внимательно, и не говорите, что не слышали…

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

– Что скажете, господа? Похожи мы на хищников-бюрократов?

Вопрос правильный и своевременный – когда же еще интересоваться, как непосредственно перед высадкой на объект? Да и место я выбрал оптимальное – шлюз «Молнии», тот самый, что за «барахолкой» Свена. Честно говоря, вспомогательный, а потому тесноватый для пяти человек, что в нем сейчас собрались. И если кэп с Артуром являли собой архетипы прилежного служаки и приботаненного мажора (или примажоренного ботана, зависит исключительно от обстоятельств), то мы трое – я, Мак и Асти – к предстоящему мероприятию довольно сильно преобразились, отказавшись на время от привычного стиля. Конкретно в моем случае это вылилось в трансформацию «нано-брони» в нечто среднее между костюмами «от Ароновски», так любимыми Грегом Слоуном, и условно-неофициальной униформой типичного клерка: джинсы-классик, коричневые «дерби», водолазка и клубный пиджак с заплатками на локтях. И все это неброских цветов с уклоном в серый и синий, прекрасно друг с другом сочетавшимися. Образцово-показательный офис-менеджер среднего звена, из молодых да ранних. Я даже не поленился нацепить на нос очки с простыми стеклами – исключительно для солидности, ага. Ну и чтобы хоть немного акценты сместить с собственной физиономии. Как по мне, попадание в образ процентов на девяносто. Даже косица в тему, этакий легкий штришок, чуток бунтарского духа. Не отставала в этом плане и Асти, облачившаяся по такому случаю в черный брючный костюм и белую блузку. Волосы она собрала в «конский хвост», а строгие квадратные очки и вовсе придали ей почти портретное сходство с одной моей знакомой референткой – разве что та была чуток постарше. В остальном же идеальная спутница как раз клерка моего уровня. А вот Гленну пришлось хуже всех: он отыгрывал офицера СБ Корпорации при исполнении. Хотели было ограничиться ролью секьюрити, но сам же Мак подсказал – раз планируется выход «в поле», то ни один настоящий эсбэшник, если только он в здравом уме и ясной памяти, не ограничится стандартной снарягой телохрана, как правило, замаскированной под банальный костюм-тройку. Во-первых, возможности ее сильно ограничены, во-вторых, инструкция прямо такое запрещает. Зато предписывает повсюду таскаться за клиентом в силах тяжких – комбезе с интегрированной легкой броней, при стволе и средствах нелетального воздействия. У нас такой роскоши, понятно, не было, зато имелись в наличии комплекты корпоративного десанта, один из которых мы и довели до ума, избавив от излишков броневых вставок и перекрасив в черный цвет. В качестве головного убора Мак заюзал стандартное кепи с эмблемой СБ Корпорации, которую без труда воспроизвел и распечатал Зевс, в кобуре же поселилась его излюбленная Милашка, сиречь кастомная «беретта». Для начала нормально, а дальше на месте разберемся. По сути, слабое звено – Асти. У нее вообще никакой защиты. Но и тащить ее с собой в самое пекло мы не собирались, так что пусть. Сейчас главное нужным людям пустить пыль в глаза.

– Тебе бы все шуточки, Денис! – привычно попенял мне капитан. Но и на конструктив не поскупился: – Нормально. Разве что слишком молодые для матерых хищников. Сдается мне, вас в первую очередь попытаются, хм, ввести в заблуждение.

Смотри-ка, сдержал крепкое словцо! Спасибо, Астрид.

– Так в том и смысл, капитан, – удовлетворенно кивнул я. Можно считать, штамп ОТК теперь на каждом. – Арти?

– Ну, я бы поверил, что вы из бухгалтерии головного офиса. А вот в серьезность наезда – вряд ли. Капитан Иванов прав, вам солидности не хватает. Поэтому устроят имитацию бурной деятельности, предварительно спихнув вас на такого же неудачника, только местного.

– Да, Грег бы сейчас был очень в тему…

– На нет и суда нет, кэп, – очень вовремя высказался в своей излюбленной манере Мак. – И я вам как специалист скажу: в мутной водичке крупную рыбу ловить даже сподручнее.

– Вам виднее, Гленн, – не стал спорить с очевидным капитан. – Ладно, в добрый путь. А то уже комитет по встрече беспокоиться начинает.

Верно, затянулась пауза. Впрочем, на встречающих плевать – их роль минимальна, они должны всего лишь препроводить нас в представительство Корпорации на станции, где мы с Маком засвидетельствуем свое почтение местному альфе (офисному, естественно), и уже оттуда переберемся прямиком в каботажный терминал – там нас уже дожидается персональный катер с не менее персональным пилотом. Который, что характерно, передан в полное наше распоряжение. И мы можем посетить любой уголок Терра-Новы по собственному произволу. Из числа тех, что не закрыты к посещению, естественно. Но если нам очень сильно захочется, то и в секретную шарашку экскурсию можно будет организовать – связи, они же блат, позволяют.

– Погнали, коллеги. Капитан, в случае чего сразу же звоните.

– А как же! Все, идите уже.

Вот такое финальное напутствие, блин. Как же все-таки не хватает Грега! Тот бы нашел более подходящие слова. Если бы вообще сам не возглавил авантюру. А теперь приходится изворачиваться – например, Асти на «шарик» не полетит, останется в представительстве корпов для обеспечения связи с общественностью и прочими заинтересованными лицами. В идеале. А на самом деле хрен знает, как все обернется…

Последняя слегка паническая мысль меня посетила сразу же после того, как мы втроем прошагали по уже приевшейся «кишке» и дважды стали свидетелями «прогорания» проходов в «полиэтиленовых» мембранах шлюзов на входе и выходе из переходного рукава, то бишь как только оказались непосредственно на станции STG-5. Ну а вас бы не посетила при виде столь представительной делегации? Ладно, пара типичных корпоративных клерков – я и сам под такого косил, хоть по возрасту и не дотягивал. Но вот на фига с ними еще и четверо охранников в полном облачении? На их фоне даже Мак уже не смотрелся кем-то из ряда вон. Я бы даже сказал, чуток проигрывал – местные эсбэшники и на броню не поскупились, и шлемы нахлобучили. Разве что щиты с собой не взяли. А вот дубья и стволов с запасом, ага.

– Господин Новиков? – осведомился стоящий в самом центре построения клерк – хорошо за тридцать и в теле, в противовес своему молодому и худосочному коллеге. И продолжил, дождавшись моего кивка: – Очень приятно. Сергей Белецкий, старший менеджер. Это Семен Говоров, мой помощник.

– Взаимно, – кивнул я. – Астрид Соренсен, мой секретарь-референт.

– Очень приятно, мисс, – расплылся в улыбке Белецкий. – Нормально добрались? Все в порядке?

– А есть предпосылки? – заломил я бровь. – В смысле к ненормальному?

– Не хотелось бы вас нервировать, Денис, но есть.

– Хм… а позвольте полюбопытствовать, коллега… к чему такая, хм, солидная встреча? – покосился я на охранников.

– А вы, получается, не в курсе? – напрягся клерк.

– Пока еще нет, – отплатил я ему той же монетой. Даже физиономию состряпал соответствующую – слегка растерянную и чуток испуганную. – Что-то на станции?

– Можно и так сказать, – вздохнул Белецкий. – Что-то. В общем, вдаваться в подробности не хотелось бы. Не здесь и не сейчас, по крайней мере. Давайте сначала доберемся до офиса, там я доведу до вас обстановку.

– Что-то мне не по себе, – подыграла мне Асти. – Денис Викторович, может, отменим визит? Я готова согласовать с руководством…

– Не обращайте внимания, мисс, – заторопился клерк, – это всего лишь небольшое недоразумение. Уверяю вас, происходящее на станции не имеет отношения к нашим делам. И ничем нам не помешает. Просто… кое-где возникли некие, хм, социальные протесты. Мы обогнем беспокойные секторы стороной, так что вам ничего не грозит.

Ух ты, как запел! Видать, дорожит теплым местечком, раз даже перед такими, будем откровенными, сошками из метрополии лебезит! Учтем.

– Ладно, ведите, – буркнул я, и Белецкий с явным облегчением выдохнул – как он надеялся, незаметно. – Мак, а ты бди.

– Есть, сэр.

Ну вот и все, в принципе. Погнали. По моим расчетам, основанным на воспоминаниях о предыдущих посещениях станции, на месте будем минут через десять. Причем большую часть пути преодолеем в закрытых лифтовых кабинах и скоростных капсулах монорельса – скукота и банальность. Да вот, собственно, уже и пришли – как я и предполагал, спецлиния «только для своих», да еще и не «стоячая», как все прочие «вагончики» монорельса, а с нормальными креслами. Я имею в виду, под размер среднестатистического хомо сапиенс. Так что можно устраиваться поудобнее и подумать о своем, о девичьем… ха-ха три раза.

Кстати, двое суток на перелет из системы Алабужева в Колонию Терра-Нова для рейдера Архонтов – это явный перебор. Тут за считанные часы управиться можно. Было бы, не возникни у нас целый шлейф сопутствующих моему скоропалительному решению проблем. Почем скоропалительному? А это вы у кэпа спрашивайте, поскольку конкретно он так и заявил, когда я озвучил свои намерения. Как сейчас вижу – «Молния», апартаменты-люкс с голографической картой, и малый военный совет…

– …внимательно, и не говорите, что не слышали. Все, что тут высказывал Мак, совершенно справедливо – и про ограничения, и про конспирацию, и особенно про провоцирование. Было. Но в текущей обстановке на первый план выходят сроки. Неумолимое время. Поэтому Терра-Нова.

– А подробностями поделиться религия не позволяет? – подколол кэп.

Это он от нервов, вестимо. Так-то от него шутки вовек не дождешься.

– Есть мнение, и не только мое, что в скором времени Колония Терра-Нова подвергнется массированному вторжению. И почву для него уже готовят. Счет идет на сутки, если не на часы.

– Тем более, стоит ли намеренно лезть в самое пекло?

– Стоит, капитан. И тому есть несколько причин. Первая и самая основная – сроки. За то время, что мы потратим, чтобы добраться до любого из первых трех вариантов, на Терра-Нове мы при удаче уже разберемся с проблемой. Просто потому, что нам есть, на кого опереться. Смотрите…

Зевс по моей мысленной просьбе подкрутил масштаб, увеличив собственно Терра-Нову – планету-океан, густо усыпанную островами и даже одним недоматериком, – и выделил рамкой одинокий клочок тверди, затерявшийся среди обширного водного пространства, удивительно бедного на сушу. Располагалась аномалия в экваториальной зоне, неподалеку от владений Новой Гренады – одного из национальных анклавов Колонии. Впрочем, сам остров чисто номинально находился под юрисдикцией Патриа-Нуэво – извечного соперника обитателей Гренады.

– …интересующий нас объект расположен здесь – остров без официального названия, номер одиннадцать тридцать семь по каталогу Перейры – это такая местная заморочка. Мигель Перейра, видный ученый-океанолог, в свое время занимался составлением карт на основе спутниковой съемки… в общем, не суть. Главное, что местные авантюристы – расхитители гробниц, браконьеры, пираты и прочий преступный люд – называют его Спарита. От итальянского «sparita» – пропавший без вести. Хотя я бы перевел, как «С концами». Типа, если кто-то на нем высадился, то с концами. Повторяю, официальной статистики нет. Но именно здесь расположен объект инфраструктуры Предтеч-Фрро, назначение которого колонисты до сих пор не определили – слишком он отличается от других известных строений. Специалисты Корпорации не раз и не два пытались подступиться к его загадке, но столь же безрезультатно. Но теперь, когда у нас есть доступ к Информаторию, загадка разрешилась естественным образом – это основной транспортный узел телепортационной установки. Судя по данным из времен до Исхода, эта область была очень густо заселена Фрро, которые тогда предпочитали жить в подводных обитаемых комплексах, и не помышляли о переселении на сушу. Так что можно сказать, что данный остров – один большой распределительный центр, из которого полученные телепортацией товары расходились по окрестным городам и весям. Но куда интереснее тот факт, что это еще не вся инфраструктура. Если верить Информаторию, Фрро использовали ступенчатую логистику – собственно грузовики проникали в систему посредством основного портала, расположенного в космосе, потом швартовались к станции, которая теперь называется STG-5, разгружались, и уже с нее грузы переправлялись на планету. Вторым телепортом, гораздо меньше размером, но с несколькими десятками активных зон. Эти зоны, судя по всему, периодически самопроизвольно активируются, что и приводит к исчезновению очередной партии авантюристов – с концами, разумеется, потому что на станции активных «окон» нет. Вроде бы.

– Слишком сложно, Денис, – покачал головой капитан Иванов. – Ты хотя бы решил, с чего начнешь? Со станции? С планеты?

– Думаю, мы задействуем оба варианта.

– Хм…

– Пойдем двумя партиями. Я с мастером-рейнджером Макдугалом отправлюсь на остров, Асти же зашлем в корпоративную зону на станции. Я подсажу ей нанов… хотя нет, лучше активирую «ключ», благо запас есть. Кстати, капитан…

– Да, Денис?

– Возьмите-ка на сохранение. Третий комплект, аварийный.

– Это то, что я думаю? – с подозрением покосился кэп на протянутую ладонь с металлически отблескивающим кругляшом.

– Оно самое, – подтвердил я. – Забирайте, на всякий пожарный. Активировать просто – предварительно надо выпить содержимое пробирки… она с другой стороны, да… она. А потом приложить «ключ» к виску.

– А дальше?

– А дальше ждать.

– Я о твоих планах, Денис.

– Да, точно… а дальше уже дело техники – Зевс при поддержке Артура займется внутренней сетью STG-5, а я с ним же попытаюсь задействовать объект Предтеч на «шарике». Есть ощущение, что такой подход сработает надежнее.

– Хм…

– Ну что опять, кэп?! – не выдержал Мак.

– Это Михаил Владиславович намекает, что слишком все зыбко и ненадежно. Например, напрашивается вопрос: а кто нас на остров пустит? Или на каком основании Астрид завалится к местным корпам и примется лапать компьютерную технику? Так, капитан?

– Примерно.

– Придется заранее поднапрячься, – вздохнул я. – Я не большой специалист по разработке легенд для внедренных агентов, но предварительно вижу такое решение: мы прикинемся проверкой из метрополии. Что-нибудь насчет налогов или банального аудита. На острове, насколько мне известно, в настоящее время действует малый исследовательский комплекс Университета, который не так давно выиграл научный грант. Вот и проверим, куда расходуются средства. Ну и парней на станции тряханем с аналогичной целью. Думаю, для дяди Коли с благословения Виктора Андреевича сварганить бэкграунд большой проблемой не будет. У наших доблестных эсбэшников данная процедура давно отработана. И обкатана сотнями, если не тысячами, пользователей.

– И ты не побоишься лишний раз беспокоить отца? – удивился капитан.

– Вот уж чего никогда не было! Чтобы я, да папеньку боялся?

– Н-да, это я загнул, признаю. Не то у тебя воспитание, Денис, чтобы кого-то бояться. Но насколько бы все было проще, если бы ты хоть кого-то уважал…

– Я уважаю. Вам полный список, капитан, или обойдемся десятком пунктов?

– Не ерничай.

Ага, додавил! Осталось еще пару менее основательных наездов выдержать, и дело в шляпе.

– Ладно, – хлопнул себя по коленке капитан, – предположим, с доступом к объектам мы разобрались. И тебе даже удалось оживить систему масс-транспорта. Что дальше?

– Прыгаем на Элву.

– А с телепортом что? Ты уверен, что сможешь деактивировать зону перехода?

– Э-э-э… пока без гарантий.

– Вот видишь… и что же помешает тем же землянам прыгнуть следом за нами?

– Корпоративный флот?

– А откуда он возьмется?

– Оттуда же, откуда и земной. Если и те, и другие заявятся в систему до того, как мы завершим работу, им будет не до нас. Да и на телепорт они вряд ли бросят основные силы. А если успеем провернуть дельце до появления гостей, то еще лучше – в системе Алабужева под парами ударная группировка объединенного Флота, они доберутся однозначно быстрее землян. А дальше уже не наши проблемы.

– Денис?..

– Да, капитан?

– А ты чего глаза прячешь?

– Я? Да как вы могли такое подумать, капитан?

– Признавайся – задумал столкнуть флотилии лбами?

– Черт, кэп, а вы страшный человек! – не выдержал Мак.

– Не я, Гленн, а вот этот молодой проныра! – обличающе уставил на меня палец капитан Иванов. – Я лишь раскрыл его намерение.

– Дэнни-бой?..

– Я всего лишь использую благоприятную ситуацию в свою пользу, – буркнул я.

– А ты осознаешь последствия?

– Вполне, капитан. Говорю же – замес неизбежен. С нашим ли участием, без него ли, но это уже объективная реальность. Земляне избрали Колонию Терра-Нова в качестве плацдарма для атаки на Новый Оймякон. И все спланировали заранее – сейчас их эмиссары уже вовсю раскачивают ситуацию и на планете, и на пространственных объектах. Проще говоря, там назревает бунт – люди выступают против Корпорации.

– Понятно… а за что?

– В том-то и дело, капитан, что исключительно против – типа, давайте скинем иго Корпорации, а дальше видно будет.

– Заграница им поможет, – кивнул Мак. – Вернее, земляне. Хитрые ублюдки.

– А ты в этом сомневался? – поддел я напарника. – Тебе Бранки не хватило?

– Змеища…

– Вот-вот… короче, прямое боестолкновение в Колонии неизбежно. Поэтому я считаю преступлением не использовать сложившуюся ситуацию для активации радара и поиска Химеры. Потому что в противном случае придется или ждать, или сознательно провоцировать битву где-нибудь еще.

– А ты уверен, что одной локальной бойни будет достаточно?

– Не уверен, капитан. Но в любом случае стоит попробовать. А если ничего не выйдет, значит… будет другой шанс. Вряд ли следующие сражения заставят себя долго ждать. Есть у меня ощущение, что не хватает всего лишь одной искры, чтобы спровоцировать цепную реакцию…

– Это было бы… печально.

– Сам не хочу, капитан. Поэтому всей душой надеюсь, что получится засечь Химеру с первого раза.

– Сдается мне, надежда эта на чем-то зиждется…

– Вы снова правы, капитан. Есть у меня… помощник. На Элве. И вы его прекрасно знаете.

– Чувачок? – догадался Мак.

– Он. Мы с Зевсом просчитали кое-какие варианты, и пришли к выводу, что Охотники оцифровали нашего питомца не просто так. Они преследовали какую-то цель. И наиболее очевидная – коммуникационная.

– Весьма сомнительно, Денис.

– Более чем вероятно, капитан. Но… пока мы торчали на орбите Элвы, наблюдая за ее метаморфозами, я несколько раз выходил на связь с Бадди. Я бы назвал это взаимодействием психоэмоциональных сфер.

– Эмоции… очень информативно, Денис.

– Не в информации дело, капитан. Здесь главное чувствительность «приемника». Плюс точность настройки. И эмоциональный резонанс в этом только на пользу.

– Хм…

– В общем, за мою версию играет фактор времени – раз; возможность свести к минимуму потери в прямых боестолкновениях – два. Ну и мы наконец доберемся до Химеры – три.

– Ну, предположим, добрались. Дальше что?

– Вы забегаете слишком далеко вперед, Михаил Владиславович. У нас еще остается нерешенной проблема Оружия. – Я с намеком покосился на Элисон. – Но ответы мы можем найти только на Элве. Ради чего, собственно, и затеяли авантюру. И вообще, что вас не устраивает? Мы решаем – в потенциале – сразу две задачи: обнаружение объекта воздействия – раз; обзаводимся Оружием – два. По-моему, вывод очевиден.

– Хорошо, Денис.

– Что, правда?!

– Да, ты меня убедил. Но есть еще трое с правом голоса.

– Мак?

– Ты же знаешь, Дэнни-бой, я за любой кипишь. И слова твои не лишены смысла. Разве что мы будем связаны по рукам и ногам легендой… с другой стороны, она же нам и поможет. Думаю, стоит попытаться.

– Уже три голоса «за», капитан.

– Намекаешь, что мнениями искинов можно пренебречь? – усмехнулась Элисон.

– Можно подумать, ты против.

– Поддерживаю по всем пунктам, за исключением одного – мне бы тоже хотелось поучаствовать в акции.

– Исключено. Будешь страховать Зевса и Астрид. Дистанционно. Ну и Артуру поможешь при случае.

– Опять сидеть взаперти…

– Ты слишком ценный ресурс, чтобы тобой разбрасываться.

– Дед Юити тоже постоянно так говорит.

– Вот видишь!

– Это как раз и бесит, – тяжело вздохнула девушка. – Ладно, потерплю еще разок.

– Зевс?

– Ответ положительный, Денис. Предложенный тобой план в настоящий момент представляется оптимальным. Факторы, способные повлиять на его осуществление, лежат в области иррационального и не поддаются вероятностному прогнозу.

– Это ты про бунтовщиков?

– Технически, Денис, они пока еще не бунтовщики, а граждане, пользующиеся своим правом на протест.

– Вот именно, технически! Ладно, единогласно.

– Сколько тебе понадобится времени на проработку деталей, Денис?

– Думаю, в районе суток, – прикинул я. – Пока обмозгую, пока дядю Колю задействую, пока привлеку специалистов на местах… следите за новостями, боевые соратники, мне будет не до того.

На том, собственно, военный совет завершился, и стартовал подготовительный этап, чуть более чем полностью наполненный рутиной из повседневного быта специальных служб. Надо сказать, тренер дядя Коля не подвел – в основном благодаря ему мы и оказались на станции STG-5 в личинах аудиторов. Главное, чтобы теперь не вмешался его величество Случай – что в реалиях взбесившихся вероятностей из-за «проснувшейся» Химеры… весьма вероятно, ага. Вот такая вот забавная тавтология…

…из задумчивости меня вывел мигнувший свет – корпы на собственную скоростную капсулу не поскупились, и в ней светился весь потолок. Не очень ярко, но приятно для глаз. До тех пор, пока мерцать не начинает… особенно с большой частотой. Но возмутиться никто не успел – даже Белецкий, который уже рот открыл. Просто потому, что наш «вагончик» резко затормозил, если не сказать, уперся в невидимую преграду – да так, что пассажиров дружно швырнуло на спинки впереди стоящих кресел. И только потом сквозь вибрирующие стены проникли скрежет опоры по рельсе и визг тормозных накладок. Торможение заняло какие-то пару секунд, и в капсуле воцарилась тишина, усугубленная тьмой – такое ощущение, что все мои попутчики даже дышать боялись. Да что там, я и сам себя поймал на мысли, что неплохо бы задержать воздух в легких, и не шевелиться. Пять секунд, десять…

– Денис?..

Судя по голосу, просто дико напугана. Уже хорошо – получи моя ненаглядная более-менее серьезные повреждения, молчать бы не стала. Но лучше отозваться, чисто на всякий случай, чтобы сама не поперлась меня искать. По темнышкам-то…

– Асти?

– Слава бо…

Договорить Астрид не дал глухой, но пробирающий вибрацией до костей грохот, донесшийся, такое ощущение, с противоположной стороны станции. И почти сразу же на грани слышимости возник другой звук…

Знаете, что самое страшное для любого космонавта? Заполошный треск счетчика Гейгера. Или, как сейчас, тонкий свист утекающего через микроскопические пробоины воздуха…