Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга Быченин Александр

Попадос, как сказал бы тренер дядя Коля… и еще бы добавил: не паникуй, малой! Возьми себя в руки и поработай головой. Подразумевая, естественно, хороший такой «бычок» в переносицу оппонента. Но и к интеллектуальной деятельности данный совет вполне применим – главное, пережить первые, самые страшные, мгновения. А потом в зародыше задавить неизбежную панику. Собственно, именно это мы с Маком и проделали в блестящем стиле. Не успели мы как следует «насладиться» кромешной тьмой, как заработало дежурное освещение – тусклое и, я бы даже сказал, зловещее, но вполне достаточное, чтобы сориентироваться в пространстве. Оно-то и послужило своеобразным триггером – до того еле слышно подвывавший Говоров неуклюже выпростался из кресла и на заплетающихся от страха ногах рванул к дверям капсулы. Что он собирался делать, одному богу известно. Скорее всего, просто колотить кулаками по створкам, растрачивая впустую убывающий воздух, да заполошно орать. Но до этого не дошло – опытнейший мастер-рейнджер Макдугал поставил не разбиравшему дороги клерку подножку и моментально взял на мушку дернувшихся секьюрити. Как Милашка оказалась у Мака в руках, даже я не заметил, хотя, казалось бы, к подобным фокусам привычен. Говоров, навернувшись, пропахал носом пол и затих, охранники, переглянувшись, благоразумно решили не дергаться, а недоуменно зыркнувшему на меня Белецкому я невозмутимо пояснил:

– Паниковать никогда не поздно. Давайте-ка пока попробуем рациональный подход к решению проблемы. Что произошло, как думаете?

– Взорвалось что-то…

Ну да, конечно. А чего я еще ожидал от мелкой офисной сошки?..

– Свист слышите? – обратился я сразу ко всем присутствующим. – Хорошо… в смысле ничего хорошего. Утечка воздуха, так что действуем по инструкции.

Ну а что еще я мог предложить в сложившихся обстоятельствах? Инструкция, она для того и придумана. А еще проверена на многих поколениях обитателей космических станций. В ней, как и в боевых уставах, каждая строка написана кровью. А применительно к нашей ситуации данный документ гласил: сохранять спокойствие, сидеть или лежать неподвижно, дышать глубоко и медленно – в целях экономии воздуха. И самое главное – ждать помощи. Ну, или медленной смерти от удушья, тут уж как карта ляжет.

– Асти, ты как?

– Нормально.

Ну-ну, верю. Со страхом и паникой совладала, но голос все равно выдает. Впрочем, держит себя в руках – чего же боле?

– Закрой глаза, расслабься, дыши ровно.

– Ладно.

– Все будет хорошо.

– Угу…

Так, вроде самый стремный момент урегулировали. Даже с Говоровым повезло – тот напрочь вырубился. Оставалось лишь последовать собственному совету, потому что последующие действия никакой физической активности не требовали: я уже давно совершил «возложение дланей» на подлокотники кресла, и Зевс не замедлил «засеять» нанами их электронную начинку. А там и вовсе дело техники: станцию STG-5 мы с напарником знали очень хорошо, по ее внутренней сети разгуливали чуть ли не как у себя дома на заднем дворе, а все алгоритмы и кодировка софта хранились в бездонной памяти искина. Так что взлом локалки и сбор информации занял от силы секунд двадцать. Что характерно, все это время из-за стенок капсулы и перекрытий туннеля скоростного лифта – этакой трубы с вакуумом, чтобы исключить влияние сопротивления вязкой среды на скорость – посторонних звуков не доносилось. Спросите, а как тогда мы слышали скрежет и взрыв? Да мы и не слышали, больше вибрации воспринимали. И уже их мозг интерпретировал более привычным образом. А отсутствие новых раздражителей говорило либо о том, что взрыв был одиночным, либо о том, что он представлял собой почти одномоментную серию. Собственно, именно эта версия и подтвердилась, стоило только Зевсу влезть на сервер службы мониторинга, на который стекались данные со всех датчиков состояния, будь то датчики давления, температуры или вообще радиации.

«Семь направленных взрывов, Денис, – сообщил искин в «текстовом режиме». – Судя по телеметрии, в основном повреждены объекты транспортной сети, задействованной специальными службами».

«Эсбэшников решили отрезать от народа?»

«Весьма вероятно, Денис. Вывести схему?»

«Давай».

Возникшая перед внутренним взором трехмерная модель станции украсилась красными точками, соединенными желтыми и оранжевыми линиями, а следом Зевс выделил разными цветами секторы, практически лишившиеся сообщения между собой. Печальное зрелище, доложу я вам…

«Вывести общедоступные коммуникации?»

«Спрашиваешь!»

Ага, картинка еще немного прояснилась. И впрямь, неведомые террористы сработали очень четко: простой люд по-прежнему имел возможность перемещаться практически по всей станции, пусть медленно, с очередями, но верно. А вот те же безопасники оперативно добраться до точки концентрации напряженности теперь не могли. То же самое насчет техников, энергетиков или даже банальных сантехников из службы ЖКХ. Но кого при таких делах волновали забившиеся унитазы или коротнувшая проводка? Тут дело куда серьезнее – политика! И ведь ударили, почитай, в самое сердце.

«Похоже, общественный протест перерастает в откровенные беспорядки, а, Зевс?»

«Ответ положительный».

Н-да. Вовремя.

«Что у нас с воздухом?»

«Судя по зафиксированному падению давления, с поправкой на семерых потребителей… запас составляет от девяти до четырнадцати минут».

Понятно… это искин уже наших с Асти нанов задействовал в качестве универсальных датчиков. Но прогноз неутешительный. Нам пилить еще минут пять, если в нормальных условиях и на приличной скорости. А мы вообще стоим. Хорошо хоть энергия есть, иначе даже аварийка не загорелась бы.

«Что с капсулой?»

«Кратковременный сбой программы управления. Требуется перезагрузка контроллера. Затруднена подача энергии на магнитную подвеску».

«Как быстро исправишь?»

«Если не будут мешать диспетчеры, перезагрузка завершится через пятнать секунд… четырнадцать… тринадцать…»

Ладно, подождем…

«…две… одну… процесс завершен. Магнитный привод запитан на двадцать пять процентов мощности. Начинаю разгон».

Рывок, хоть и не очень сильный, почувствовали все пассажиры капсулы. И на большинстве лиц, даже у дубовых охранников, проступило выражение безумной надежды пополам с нечаянной радостью. Да что там говорить, я и сам расплылся в довольной ухмылке. И даже не стал разочаровывать суровой правдой жизни Белецкого, когда тот вслух похвалил ремонтников – мол, оперативно справились. Никогда такого не было.

– Господа, господа, сохраняем спокойствие! – пресек я на корню радостную движуху. – Чувствуете? Движемся, но медленно…

– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – отмахнулся от меня клерк.

– Согласен. Но вынужден напомнить: экономия воздуха все еще актуальна. Такими темпами нам сколько еще?..

– Э-э-э… раза в три медленнее идем, – прикинул Белецкий. – Вы правы, Денис…

– Инструкция, господа, не забываем про инструкцию.

Ф-фух… теперь, главное, чтобы еще какая-нибудь фигня не приключилась. Хоть и говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает, но в наше неспокойное время уже ни одной примете верить нельзя. Совпадение на совпадении и совпадением погоняет. Кстати, что там Охотники говорили? Чем ближе к Химере, тем сильнее проявляется ее влияние на вероятности? Если исходить из этой предпосылки, не удивлюсь, что тварь из иной Вселенной притаилась в ближайших звездных окрестностях…

Против ожидания, остаток пути прошел без эксцессов, если не считать все более насыщенный углекислым газом воздух да стихающий свист – давление-то упало… Асти в конце концов не выдержала, прижалась ко мне, положив голову на плечо, и я ее приобнял, спалившись перед местными. Впрочем, пофиг. Более чем уверен, что они и так пришли к очевидному выводу – чтобы босс, да не пользовал собственную секретаршу, к тому же такую симпатичную? И в данном конкретном случае были правы на все сто, когда судили вновь прибывших по себе. Так-то бы оно и ладно, но лишний козырь противнику давать не хотелось… хотя какой они противник? Корпам сейчас надо держаться друг за друга, только так можно выжить. Но и засланных казачков тоже никто не отменял. Уж если землянам удалось внедрить агентов влияния в технические службы, то что говорить о бюрократах, которым по роду деятельности положено быть продажными?.. Спрашиваете, при чем тут технические службы? А как бы еще террористы добрались до спецтранспорта? Вот и я не знаю другого способа…

В общем, худо-бедно, с горем пополам, но капсула таки доковыляла до приемной станции, где и пристыковалась благополучно, нырнув в шлюз. Система управления автоматически выровняла давление, и створки гостеприимно распахнулись, явив взору… комитет по встрече в составе двух охреневших техников. Ну еще бы не охреневших, если на них три ствола наставлены! Профдеформация, она такая – и Мак, и секьюрити, не сговариваясь, схватились за оружие. При полном попустительстве как с моей стороны, так и со стороны Белецкого. Впрочем, судя по реакции местных, техники оказались своими, и охранники, спрятав стволы, занялись Говоровым, который вроде бы оклемался. Или не совсем, но начал проявлять признаки более-менее разумного поведения – сел на колени и принялся ощупывать голову, попутно капая на пол и собственные брюки кровью из расплющенного носа. Секьюрити, надо отдать им должное, действовали довольно деликатно – подхватили пострадавшего под руки, подняли и осторожно вывели из капсулы, освободив проход остальным. Да и в шлюзе задерживаться не стали – наверняка срулили в медпункт. Скажете, нарушение должностной инструкции? Не без того. Но лично для меня это послужило доказательством безопасности локации. По крайней мере, сейчас. Что там в будущем бунтовщики учудят, судить не берусь. Хотя по логике любого восстания, захватывать нужно почту, телеграф и банки… то есть средства коммуникации, пункты управления и финансовые источники. А представительство Корпорации вообще лакомый кусок, потому что три в одном. Это не считая остальных функций, мало интересующих строителей «нашего нового мира».

С техниками мы общаться не стали, хоть те и проводили нас заинтересованно-задумчивыми взглядами. В основном, конечно, Асти, но и остальным досталось, даже Белецкому, примеру которого мы и последовали. И не прогадали – клерк очень быстро привел нас в сектор директората, закрытый даже для большинства своих. Провел в просторный кабинет на отшибе – по крайней мере, от остальных стандартизированных дверей его отделяли женский и мужской санузлы, релакс-рум и кофейня самообслуживания – распахнул дверь и гостеприимно махнул рукой:

– Располагайтесь, коллеги. Я вас покину ненадолго, попробую разузнать обстановку.

– Надеюсь, с нами новостями поделитесь, Сергей?

– Непременно, Денис. Но наберитесь терпения.

– Мы можем приступать к своим обязанностям?

– Все готово. Рабочая станция с доступом к локальной сети, – ткнул Белецкий пальцем в один из столов. – Документация, распечатки и электронный вид. Набор оргтехники.

– Астрид?

– Поняла, шеф.

Моя ненаглядная просочилась в кабинет, проскользнув между дверным косяком и пузом Белецкого, и незамедлительно устроилась в кресле на колесиках, сразу же уткнувшись в монитор.

– А вы времени даром не теряете, – одобрительно хмыкнул Белецкий.

– У нее просто больше всех работы, – пояснил я. – Научена горьким опытом.

– А вы что же?

– А я очень быстро зверею от всего этого. Поэтому предпочитаю совершать инспекционные вояжи. Набираться, так сказать, новых впечатлений. Кстати, наш катер готов?

– Был, но сейчас я уже ни в чем не уверен.

– Проверьте, Сергей.

– Всенепременно, Денис. И да, еще одна маленькая просьба – со всеми вопросами обращайтесь непосредственно ко мне, не нужно прыгать через голову и беспокоить вышестоящее руководство. Поймите меня правильно, Денис, – это не снобизм или высокомерие, это вынужденная мера. В нынешних обстоятельствах, разумеется. В другое время…

– Не переживайте, Сергей, все нормально. Если честно, я и сам предпочитаю подальше от начальства, поближе к кухне. Люблю сладкое. Если вы понимаете, о чем я.

– Сложно не понять, – ухмыльнулся Белецкий, машинально скосив взгляд на Асти. – Я постараюсь разобраться с текучкой как можно скорее.

– Ждем с нетерпением.

На том и разбежались – клерк скрылся в недрах офиса, а мы с Маком ввалились в кабинет, плотно прикрыв дверь. Гленн, как и положено охраннику, незамедлительно оккупировал диванчик в уголке отдыха, оттененном какими-то затейливыми растениями в кадках, а я прошел к рабочему месту Асти и встал у нее за спиной, положив левую руку ей на плечо, а правой – как бы невзначай, ага – опершись на стол со встроенным системным блоком. Кончики пальцев незамедлительно засвербели – Зевс погнал «мелочь» по коммуникациям. В дополнение к «диким» нанам из «ключа» Астрид, если вдруг кто-то еще не понял.

– Ну, что тут у нас?

– Вы будете смеяться, Денис Викторович, но доступ к корпоративному сегменту полный. Только прав администратора нет.

Молодец, Асти, отыгрывай роль. Расслабляться пока рано – наны еще только приступили к работе. Но ждать недолго, я уже говорил, что здешнюю сеть Зевс знает не хуже корабельной… вот уже… ага – «процесс завершен».

– Ф-фух, – отер я со лба несуществующий пот. – Все, народ, можно не шифроваться. Система наблюдения под контролем Зевса.

– Дениска… – Астрид перестала терзать клавиатуру и прижалась ко мне, обняв за пояс. – Я такого натерпелась! Страшно, жуть!..

– Хотел бы я сказать, что все уже позади, радость моя… но врать нехорошо.

– Молодец, подбодрил! – заржал Мак. – Узнаю друга Дениса.

– Чья бы корова мычала!

– О! – впечатлился тот. – Что-то новенькое… растолкуешь?

– Потом, – отмахнулся я. – Значит так, соратники… сейчас я попытаюсь кое с кем связаться, провентилировать обстановку, так сказать. И потом решим, как быть дальше.

– А чего тут решать? – удивился Гленн. – Главное, свалить со станции, а на «шарике» нам бунтовщики не помеха.

– А ты о ней подумал? – покосился я на благоверную.

– Черт! Верно… может этого твоего… Артура позовем?

– Ты ему настолько доверяешь? – хмыкнул я.

– Но он же твой родственник?! – привел «убийственный» аргумент Мак.

– Вот именно!

– Н-да… я и раньше подозревал, что корпоративные верхушки тот еще серпентарий… но чтобы до такой степени!

– Мак, тебе напомнить про Пандору и Объект-357? Как рука? Не ноет к непогоде?

– Да чтоб тебя!..

– Денис, я справлюсь, – подала голос Астрид.

– Конечно справишься, радость моя. А Гленн подстрахует.

– Дэнни-бой?

– Мак, не начинай! Я уже действовал автономно. И вроде бы неплохо справился.

– Ага, конечно!..

В один голос, блин! Вот как это у них получилось? Хотя намекали на разное… или нет? Эх, Элисон, Элисон…

– Все, закрыли вопрос! – рыкнул я. – Дайте позвонить спокойно.

– Нам выйти?

– Оставайся уже, ехидна моя…

Хм… что называется, съела. Впрочем, это ни о чем не говорит, позже отыграется с лихвой. Женщины, они такие. А поскольку чужих глаз уже можно было не опасаться, я просто-напросто «вырастил» из ворота пиджака глухой прозрачный шлем и активировал вызов через Зевса, благо номер потенциального собеседника моему искину был прекрасно известен.

– Лу? Привет!..

– Дэнни? Ты уже добрался, что ли?

– Нет, я пока на STG-5. Но тут какая-то заваруха…

– Ф-фух, хоть в чем-то повезло! Надеялся перехватить тебя уже на «шарике», но так даже лучше.

– В плане? Что-то не так на Спарите?

– Все не так на Спарите! – рыкнул Луиджи. Такое ощущение, что с немалой досадой. – Ты бы знал, каких усилий мне стоило пробить для тебя пропуск на Альфу-шесть! И толку?! Эти долбаные лягушатники буквально три часа назад устроили натуральное вторжение! Исследовательская база заблокирована, народ частично пленен, частично заперт в казематах, взвод береговой охраны Патриа-Нуэво гренадцы раскатали по скалам… беспредел полный!

Альфа-6, так, к сведению – малая научно-исследовательская база Института моря Патриа-Нуэво. Именно на этот объект мы и нацелились, под предлогом аудита – как ни крути, имели полное право, поскольку данный вуз процентов на шестьдесят-семьдесят финансировался Корпорацией STG. Чем местные и пользовались беззастенчиво, вливая финансы корпов в малоперспективные проекты. Да-да, именно такие, с непонятной инфраструктурой Предтеч. Корпы, что характерно, не возражали – деньги по их меркам не особо большие, а выхлоп в случае чего обещал быть весьма неплохим. Но и совсем уж откровенно водить себя за нос не позволяли, периодически засылая такие вот бюрократические десанты, которым на все загадки вкупе с фундаментальной наукой класть вприсядку. Это не я сказал, а тренер дядя Коля, когда растолковывал нюансы избранного прикрытия.

– А ваши что? – поддержал я беседу.

Судя по картинке на наглазном дисплее, Лу находился на каком-то рукотворном объекте, крайне напоминавшем интерьером космическую станцию. Да и внешне не изменился – все тот же комбез, плюс кобура, переехавшая на бедро. Дубинка вот пропала.

– А наши повелись, – сплюнул Лу. – Концентрируют ударную группировку, собираются навешать наглым лягушатникам. Чего удумали – территорию Патриа-Нуэво отжимать!

– У вас там что, война?!

– Почти. В общем, с Альфой облом. Не пустят. Наши уже накрыли остров и окрестности колпаком ПВО, гоняют туда-сюда боевые глайдеры, подтянули экранопланы с ракетными установками… одно хорошо – Спарита далековато от основных населенных земель, поэтому придется живую силу перекидывать по морю на десантных посудинах. Так что основной замес ожидается завтра-послезавтра. А пока на острове хозяйничают гренадцы.

– Веселуха…

– Еще какая!

– Ну и ладно, – после секундной паузы махнул я рукой. – Так даже проще. Особо маскироваться не придется, да и сдерживаться ни к чему.

– Так ты все равно хочешь попасть на остров?

– Не хочу. Должен. Чувствуешь разницу?

– Ты нацелился на развалины Фрро?

– А там действительно развалины? – заинтересовался я.

– Да кто бы знал… вглубь острова мало кто забирался. И только единицы из этих забравшихся возвращались живыми. Но зачастую нездоровыми. Или некомплектными.

– Эта инфа из открытых источников, или?..

– И то, и другое, – подтвердил мои подозрения Лу.

– Занятно… черт, все-таки придется додавливать Белецкого, чтобы катер отжать…

– Думаю, ничего не выйдет.

– Уверен?

– Более чем. Патриа-Нуэво объявило окрестности Спариты закрытой зоной. И об этом заявлено официально… сейчас прикину… минут сорок назад. В новостях по госканалам.

– Хреново… а вообще как обстановка на «шарике»? Оппозиционеры не шалят?

– Пытаются, особенно в столице. Но основной очаг напряжения – граница с Новой Гренадой. Плюс станции в космосе и шахтерские поселки в астероидном поясе.

– И после этого они будут ездить по ушам с революцией? Банальный же передел собственности!

– А ты думаешь, я этого не понимаю, fratello? Но есть нюанс, который все меняет…

– Земляне, чтоб их… кстати, силовой захват транспорта – вариант?

– Вообще не вариант. Сшибут на подлете.

– Черт! Все планы коту под хвост… ладно, придется вплотную заняться станцией.

– Э-э-э… Дэнни? – заинтересованно замялся Луиджи.

– Пока не скажу, – правильно понял я его заминку. – Надо кое-что обмозговать, изучить кое-какую информацию… но ты будь готов, наверняка тебя потревожу в скором времени. В качестве, хм, специалиста узкого профиля с доступом к конфиденциальной информации. Ты, кстати, сам-то где? Не успел на «шарик» умотать?

– Какое там! Так и торчу в трэйд-секторе. Тут у нас более-менее спокойно, основная движуха у докеров и в транзитной зоне.

– Про взрывы что скажешь?

– Какие взрывы?!

Я-а-асно… получается, мы их «почувствовали», потому что находились внутри подвергшихся атаке коммуникаций, а для сторонних наблюдателей они прошли мимо. Пришлось вкратце поведать о маленьком происшествии по пути в представительство Корпорации. Луиджи выслушал рассказ с каменным лицом, потом недобро прищурился:

– Спасибо, Дэнни, что предупредил. Я постараюсь разузнать подробности… по своим каналам.

– Было бы неплохо, Лу.

– Тогда на созвоне.

– Думаю, часика через полтора-два.

– Жду.

Ну вот, собственно, и все. Все исходные обнулены, все планы похерены. Лыко и мочало, начинай сначала. Хотя в первый раз, что ли? Примерно так я и сказал коллегам, избавившись от шлема. А еще приободрил и посулил прорву работы в ближайший час…

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

– Ну ты это, братан, береги себя, – демонстративно смахнул скупую мужскую слезу Мак, и от полноты чувств полез обниматься.

Этого я ему, естественно, не позволил – на людях все-таки. Потому и отвечать паясничающему напарнику не стал, просто отмахнулся и стремительно зашагал по коридору, практически сразу же слившись с толпой.

Да-да, вы не ослышались – именно толпой. Сам сперва был в шоке – в корпоративном секторе, и вдруг толпа? Ладно в транзитной зоне, или в «развлекалочке», но чтобы здесь, в цитадели порядка? А ответ между тем прост – цитадель хоть и не перестала быть цитаделью, но вот порядком в ней уже и не пахло. Причем местному люду на это потребовалось меньше двух часов. Эсбэшникам почти удалось сдержать панику, да и, по большому счету, деваться корпам некуда, но человеческую натуру не переделать – нашлись и откровенные паникеры, и провокаторы, и мародеры. Ну и зеваки, и тотальные пофигисты, воспринявшие суету вокруг как повод забить на работу и хлебнуть пивка под зачетное зрелище. В общем, та еще обстановочка! А теперь представьте, что здесь у нас еще относительно прилично – без массовых побоищ, битых витрин, раскуроченных лифтов и прочих непотребств, как, например, в секторе у докеров. Но бездельников на «улицах» прибавилось, этого не отнять.

С другой стороны, маскироваться особо не нужно – две трети встречных-поперечных были одеты в том же стиле, что и я, то бишь как мелкие и средние клерки. Чуть реже попадались разнообразные техники, сервисники и клининг-менеджеры, щеголявшие в комбезах. Ну и совсем уж изредка мелькала черная форма секьюрити – бравых парней местное начальство предпочло сконцентрировать в наиболее уязвимых точках сектора, сиречь общедоступных транспортных узлах, через которые сейчас только и можно было перекинуть во владения корпов агрессивно настроенных бунтовщиков. К одному из таких я и направлялся – не по собственной воле, а исключительно по зову долга. Ну и еще потому, что не было возможности воспользоваться скоростным корпоративным лифтом – оставшиеся неизвестными террористы очень удачно подорвали трубы-«перемычки» на секторальных границах. Нам еще повезло, что мы успели миновать опасный участок в нашем туннеле, когда случился большой бабах. Будь иначе, пришлось бы тащиться обратно в транзитку, и тогда вообще неизвестно, как бы развивались события. Пока же нам с Маком и Лу совместными усилиями удалось родить более-менее осуществимый план… нет, не по активации телепорта, а по проникновению на остров Спарита. Немного стремный и во многом основанный на предположениях, а также на нашем с мистером Макдугалом обширном опыте, но хоть такой. Собственно, так и получилось, что Асти покуда осталась в секторе директората «на хозяйстве» и для отвода глаз Белецкого, а мы с Гленном по факту пересекли всю территорию представительства Корпорации и благополучно расстались на границе с одним из «спальных» секторов, до сегодняшнего дня считавшегося тишайшим местом. Но в тихом омуте, как известно, черти водятся. В нашем случае – озверевшие демонстранты, из которых каждый второй, если не первый, превратился в мародера, да представители ОПГ, «державшей» зону и наводившей в ней порядок наравне с безопасниками. «Братки», что характерно, сейчас представляли не меньшую угрозу, чем бунтовщики – как раз последние их и довели до точки кипения, так что лучше не провоцировать ни тех, ни других. Да я, в общем-то, и не собирался – мне бы втихаря перебраться еще на три сектора в глубь станции, в самую утробу, куда наведывались исключительно технические специалисты – тех труба звала; да «трущобные крысы» – этих загоняла нужда. Ну и не рады им были в других, относительно цивилизованных местах. Вы будете смеяться, но путь мой лежал прямиком в «запретный сектор», который по факту и не сектор, а целый конгломерат. Такие, к слову, имелись почти на всех крупных станциях Предтеч. Обычно в этих зонах концентрировались масштабные объекты инфраструктуры, работавшие по замкнутому циклу, а потому не требовавшие постоянного вмешательства обслуживающего персонала: энергоблоки, очистные сооружения, фильтрационные установки, компостные бункеры и канализационные отстойники. А зачастую они еще и функционировали на совершенно непонятных принципах, так что в большинстве случаев еще на заре освоения Наследия первопроходцы убеждались, что лучше ничего не трогать, иначе недолго и похерить уникальные приблуды. Которые потом фиг воспроизведешь, да и отремонтировать вряд ли получится. Куда проще объявить их закрытыми для посещений и организовать охранный периметр. И столь же традиционно границы между обитаемыми секторами и закрытыми зонами превращались в самые натуральные клоаки. Не стала в этом плане исключением и STG-5, разве что здесь даже в закрытом секторе выделялись особо недоступные участки, считавшиеся стопроцентно гиблыми. Да что там говорить, половина станционных легенд именно о таких местах и повествовала! Правда, раньше я подобной ереси верить был не склонен, но вот последние события вынудили отринуть скепсис и зарыться в проблему поглубже.

Именно этим я и занимался предыдущие два с четвертью часа… хотя нет, чуть меньше. Минут сорок из этого времени ушло на шлифовку плана и подготовительные мероприятия, в частности, запудривание мозгов Белецкому с его начальством. Естественно, через первого – напрямую с нами местные корпоративные шишки контактировать не стали. И это лишний раз подтвердило действенность легенды – узнай хоть кто-то, что явился наследник Виктора Смалькова, ко мне бы столь наплевательски не отнеслись. Да и слава богу – хоть свободы действий не лишился, и то хлеб.

Собственно, работа началась еще раньше, как только Зевс сумел дистанционно подключиться к сети станции, воспользовавшись оставленными в предыдущие посещения «закладками» – что характерно, исключительно программными, поскольку внедренные наны столь длительной автономностью не обладали. Ну а потом, когда уже перебрались непосредственно на STG-5, мы с Асти «засеивали» любой мало-мальски перспективный объект. Моя благоверная до сих пор не совсем понимала, что именно она делает, но прилежно следовала инструкциям. А тут еще такое счастье – полноценная рабочая станция в ее полном распоряжении! Не прошло и десяти минут, как мой помощник-искин уже хозяйничал в кластере корпов. И на этом не остановился: через двадцать минут Зевс уже был в курсе событий во всех периферийных секторах, через полчаса получил возможность управлять частью коммуникаций во владениях Корпорации и нескольких прилегающих «районах», а через час с четвертью доложил мне, что достиг предела возможностей при нынешнем уровне производительность «засеянных» колоний нанов. То бишь ему нужны новые точки доступа, желательно поближе к исследуемым объектам. Ну вы поняли, да? Не получилось у меня долго сидеть на месте, пришлось браться за дело самому. Естественно, после предварительного анализа обстановки, которая, между прочим, излишнего оптимизма не внушала. Но это все лирика. Ниндзя я, в конце концов, или погулять вышел? Прорвусь, не впервой. Куда больше беспокоила неопределенность во втором вопросе – а на самом деле первом по важности: где же Фрро запрятали телепорт? Это ведь должна быть немаленькая такая установка, способная справиться с перевалкой довольно интенсивного потока грузов. Пусть в основном и малогабаритного – ну, относительно. До нескольких тонн включительно. Но про такие дела я в бытность свою на станции STG-5 не слышал даже краем уха. Однако Зевс в данных Информатория был уверен на сто процентов – есть на станции активная телепортационная зона. Архонты врать бы не стали. Другое дело, что и локализовать точку – или точки – перехода не удалось: для авторов Информатория столь незначительная информация ценности не представляла. Или они просто не считали нужным зацикливаться на рабочих моментах. В любом случае нам от этого не легче – пришлось устроить натуральный мозговой штурм, предварительно прошерстив местный сегмент Ноосферы на предмет всякого… нет, не подозрительного – странного. Примерно как когда я готовился к вояжу на Нимойю, еще не зная, что отправлюсь именно в вотчину клана Такэда.

«Странное» обнаружилось буквально сразу же – те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной – опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден – отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.

А еще я не постеснялся припрячь Луиджи – правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи – Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.

– Да, м-мать!..

– Лу? На пару слов.

– Рожай уже, fratello… уф-ф…

– Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!

– Как ты догадался?!

– Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.

– Пожалуй, ты прав… а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?

– О! Да у тебя еще силы есть шутковать… значит, реально ничего серьезного.

– По большому счету да, – не стал скрывать старый друг. – Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.

– Молодец, уже отдышался, – подбодрил я Луиджи. – Прибавь ходу, уже можно.

– Да чтоб тебя!

Тем не менее совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было – я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..

– Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? – уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. – Торговца сантехникой, или?..

– Обоих.

– Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду – ибо так принято в приличном обществе. А… специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.

– И рад бы, да не могу, – вздохнул я. – Давай-ка подробнее. Что же надыбал… специалист?

– Как всегда, исключительно информацию… – Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. – Ф-фух, вроде пока остановились…

– Много их?

– Да десятка три всего… стволы заметили и встали.

– Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.

– Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.

– Тем более – расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?

– Сам я этим вопросом плотно не занимался, – буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру – и впрямь совету последовал. – Но вот один наш общий знакомый… помнишь такого Джорджа Холли?

– Это который распорядитель в «Клубе любителей…»?

– Был.

– Оп-па!

– Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты… в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий… пропал.

– Как?

– С концами.

Прямо как люди на острове Спарита… смешно, ага.

– А где примерно?

– Черт… это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит…

– Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.

– Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию – все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба…» куда-то сгинул…

Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.

– …короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут… и все. Кто, как, когда, зачем – ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.

– А он чего, один поперся, что ли?

– Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно…

Да чтоб их! И этот туда же…

– Я специально подготовленный Оружейник-полевик. А он – клерк.

– Ну, не такой уж и клерк… с боевым опытом. В прошлом, естественно. Но мнил себя почти неуязвимым, не без того. Так что да, поперся один.

– Знаешь, Лу… сдается мне, ваш мистер Холли жил двойной жизнью.

– Думаешь, на кого-то «левачил»?

– Ну почему сразу «левачил»? Зарабатывал, как умел, пользуясь служебным положением. У вас же это не возбраняется, главное, на каждом углу о таком не орать.

– Намек понял, – ухмыльнулся Луиджи. – А что, вполне себе объяснение… но выяснить, в чью пользу он… работал, уже не получится. Раз до того никаких следов не нашли, то теперь тем более.

– Ладно, обойдусь. Ты скажи толком, где его след теряется. Хотя бы с точностью до сектора.

– Да без проблем, fratello. Главное, береги себя. А то где я еще найду такого?..

…доверчивого идиота, закончил я про себя. Не, ну а что? Можно и так меня охарактеризовать. Забавно, но большинство близких людей – что кэп, что Грег Слоун, что Асти… да и Мак временами – именно в таком качестве меня и воспринимали. Про вероломного папеньку и вовсе скромно умолчу. Ну и крутили мною все кому не лень… по крайней мере, думали, что крутят. Хе-хе.

В общем и целом разговор с персональным брокером получился полезным. Самое главное, что я из него вынес – вряд ли Джорджа Холли пришили «трущобные крысы». Если только ввиду полного незнания. Ну а люди посерьезнее обитателей помоек все, как один, были в курсе, что с сотрудниками «Клубов любителей чего бы то ни было» связываться себе дороже. Стало быть, сознательное устранение излишне любопытного человека Биржи весьма маловероятно. А посему либо несчастный случай при неосторожном обращении с артефактами Предтеч, либо… стечение неблагоприятных обстоятельств. Я предпочел думать, что все же несчастный случай – этот факт вписывался в мою теорию. Ну а всем остальным можно было и пренебречь. Итого целых три предпосылки: сведения из Информатория – раз; упорные многолетние слухи – два; исчезновение квалифицированного и защищенного репутацией своей организации специалиста – три. Последний, судя по всему, реально работал по чьему-то заказу, не удивлюсь, если землян. Естественно, через подставных лиц. Значит, что? Значит, налицо закономерность, которую необходимо проверить.

Чем, собственно, я и был занят в настоящий момент. Гленн так, проводил всего лишь, и вернулся к Астрид – от греха. Не хватало еще, чтобы моя ненаглядная осталась в гордом одиночестве в случае какого-нибудь замеса. Сильно сомневаюсь, что тот же Белецкий о ней вспомнит, если дело дойдет до срочной эвакуации. Обратная сторона конспирации, ага. А на Мака вполне можно положиться. Что же касается меня, то я не зря бахвалился в разговоре с Лу – имею на то основания. Вся моя жизнь крайние три года тому прямое доказательство. Плюс на моей стороне мобильность, средства защиты и средство взлома любых – повторяю, любых! – компьютерных сетей. И Зевс, бдящий в режиме двадцать четыре на семь.

Впрочем, на искина надейся, а сам не плошай. Потому я не просто плыл по течению, отдавшись на волю толпы, но и активно поглядывал по сторонам, то и дело подмечая мелкие детали, свидетельствующие о нарастании напряжения – кто-то где-то общался на повышенных тонах, кто-то уже переходил к мордобою, предварительно затолкав недруга в какой-нибудь закуток – на глазах у эсбэшников пока все-таки стеснялись – а кто-то и задумчиво косился на витрины и банковские терминалы. Будь мы на планете, хоть на том же Новом Оймяконе, я бы сказал, что в воздухе пахло грозой. Но здесь и сейчас нам скорее грозил вакуумный взрыв. Социальный, блин. И, кстати, чем ближе к межсекторному шлюзовому узлу, тем больше настораживающих признаков. Страшно представить, что у соседей творится. Хотя «представить» это уже не актуально – вон он, шлюз. Поток народа не очень мощный, в основном от «них» к «нам», к тому же кого попало не пускали – секьюрити опознавали претендента и давали «зеленый свет» исключительно тем, кто имел непосредственное отношение к корпоративному сектору. Не важно, работал здесь, жил или являлся проверенным клиентом. А вот всех остальных довольно грубо выпроваживали. Недовольные таким поворотом «пришельцы» громко возмущались и пытались продавить редкую цепочку охраны силой, но бравые парни в черном пока держались, лишь время от времени пуская в ход кулаки, дубинки и газовые баллончики. Проще всего было бы вовсе перекрыть проход, но… свои еще не все вернулись. Да и приличия надо было соблюдать – не штурм вражескими войсками, в конце концов. И комендант станции чрезвычайное положение не объявлял. Хотя как по мне, сейчас было бы в самый раз. Еще час-другой сопли пожевать, и будет поздно. Хорошо, кстати, что мне не в этот тоннель, а в соседний, который на выход – тут народу всего ничего. Правда, неизвестно, что с той стороны – обитатели «спальника» за каким-то хреном раздолбали все камеры наблюдения. И ни одной не пропустили, что наводило на особо грустные размышления. А что не пропустили – инфа сто процентов. Зевс при всем старании не нашел. Так что придется наугад. А еще наудачу. Но нам не привыкать, так что собрался, тряпка, и вперед, неприятностям… тьфу – заре навстречу!..

Колония Терра-Нова, территория Корпорации

«Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5,

25 октября 2138 года