Обет молчания Ильин Андрей

Хотя и раньше давали… Что же им пообещали теперь? Ладно, не важно. Хорошо то, что хорошо кончается. Без крови…

Суета… Забегали боевики… К чему бы это? К чему угодно — к штурму, к расстрелу, к освобождению… Но на штурм не похоже. На расстрел — тем более. Они вообще на заложников не смотрят. Неужели?..

— Эй, вы, встали, причесались, привели себя в порядок. Что вы как не люди!

Зачем «в порядок»? Им что, на дискотеку идти или в гости?

Встали заложники, огляделись, оглянулись, всмотрелись. Жутковатое зрелище — спутанные, засаленные волосы, ногти с черными полукружьями грязи, измятая грязная одежда, измученные лица. Не люди, а тени.

Поставили на пол ведра с водой. И даже несколько кусков мыла людям бросили.

— Вот вода! — крикнул бандит. — Всем умываться.

Вода! Женщины бросились к ведрам. Плеснули в лица, за воротники. Потекли прохладные струйки, оставляя на коже светлые полосы. У кого-то нашлись расчески. Все оживились, заговорили, потому что поняли! Их не одернули. Действие стало напоминать какой-то праздник, вернее его ожидание. И кто-то впервые улыбнулся… А у кого-то потекли слезы. Но не от страха и отчаяния — от облегчения. Теперь их отпустят обязательно, залог тому вода и мыло. А зачем им мыться, если бы хотели их убить или держать в плену дольше. Конечно, отпустят. Обязательно отпустят!

И пошел шепоток. Это были не предположения, а надежда. И каждый говорил про воду, про мыло и про то, что их специально привели в порядок, чтобы явить миру. И, значит, скоро…

Гул голосов нарастал в зале. И где-то даже раздался смех.

— А ну, тихо! — прикрикнул террорист, но не так, чтобы очень грозно. — Встаньте в ряд.

Заложники встали друг за другом, как в очереди. В очередь за свободой. Бандиты начали их считать. Сбились, начали сначала.

Все это людей мучило, потому что никто ничего не объяснил, были только одни предположения.

Появился Осман. Осмотрелся по-хозяйски. Поднял руку. Наступила мгновенная тишина. Осман пафосно произнес:

— Мы вас всех отпускаем. Я так решил!

Вздох облегчения пронесся по залу, как ветер, как сквозняк.

— Выходить будете вместе. Вначале в тот зал, потом в следующий, чтобы никто не убежал!

Как будто кто-то готов был к побегу!

— Встали, встали!

Хотя все и так уже стояли.

— Пошли!

Заложники потянулись в соседний зал. В дверях их снова пересчитывали.

— Ну что, все?

— Все!

Последним ковылял инвалид, загребая ногами, спотыкаясь и что-то мыча.

Заложникам объявили:

— Сейчас вы двумя цепочками пойдете дальше. В соседнем помещении ваши вещи. Вы можете забрать их. Мы не варвары и не воры. Можете забрать свои телефоны и украшения, только не долго возитесь, после чего…

И тут случилось что-то странное и страшное! Случилось невообразимое! Никто — ни заложники, ни террористы этого не ожидали!

А на улице в этот момент раздавались команды:

— Приготовьте транспорт. Что вы там телитесь? Автобусы, автобусы подгоняйте. И «скорые помощи» поставьте вдоль набережной. Первыми принимать детей и женщин. Раненых транспортировать к медицинским палаткам. И коридор, организуйте коридор!..

Всё пришло в движение. Встали длинной, нескончаемой колонной автобусы, на которых заложников должны были развезти по освобожденным под них отелям. Замерли кареты «скорой помощи» с включенными мигалками. Бойцы в бронниках и касках заняли исходные, но не чтобы стрелять, а чтобы страховать выход заложников. Телеоператоры полезли на крыши микроавтобусов и даже на деревья, чтобы найти более зрелищные точки съемки. Забегали туда-сюда солдаты и гражданские.

А где-то там, на заднем плане, сдерживаемые полицией толпились, волнуясь и надеясь, родственники, ожидавшие своих близких. И было какое-то общее, почти восторженное настроение. Слава богу, всё закончилось. И все ждали, что вот теперь, с минуты на минуту, появится в дверях первый заложник, за ним второй, третий… И все выйдут на улицу, и этот кошмар наконец закончится, потому что Президент Соединенных Штатов Америки, наш Президент и другие известные люди обо всем договорились. И осталось потерпеть всего несколько секунд. Всего-то!

Но все пошло не так.

А в этот момент в зале дворца у дверей к спасению появился… Магомед. Он остановился, приветственно махнул террористам рукой, но вместо того, чтобы пойти к ним, вдруг вскинул автомат. Или просто поправил? Нет! Он вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. На срезе дула заплясало пламя. Короткая автоматная очередь ударила по ногам заложников. Кто-то вскрикнул. Кто-то рухнул как подкошенный.

Люди на какое-то мгновение замерли в оцепенении. Никто ничего не понял. Через секунду оцепенение прошло, и все разом закричали и стали испуганно ложиться на пол и садиться на корточки, обхватывая головы руками… Только боевики растерянно застыли, ничего не соображая. Магомед… Зачем он стрелял в заложников?

Но тут Магомет поднял автомат выше и дал еще одну очередь над головами присевших людей.

Качнулся, схватился за грудь и упал ничком Осман. На лице его застыла гримаса боли и безмерного удивления. Очередь прошила его грудь навылет. Пули вошли в стену позади него.

Бандит убил бандита! Рядовой своего командира! Главаря! И кто?! Магомед! Туалетный охранник! Самый последний из боевиков! Почему убил? От обиды? Что происходит? Раскол? На тех, кто хочет сдаваться, и желающих идти до конца? Кто хочет расстрелять заложников и отправиться к Аллаху героем и победителем? А Османа считает предателем.

И Магомет один из непримиримых? Возможно…

Но думать об этом надо не теперь. Сейчас пора позаботиться о себе, чтобы не угодить под выстрелы. Чтобы было, кому думать!

Где Магомед?

Вон он! Отпрыгнул, шагнул назад и скрылся за перегородкой, которая не спасет от автоматных очередей, но спрячет, не даст возможности стрелять в него прицельно. И тут же, в то место, где он только что стоял, посыпались пули!

— Он убил Османа! Шакал! Сын шакала!

Но они вряд ли достанут и убьют его, он скроется в лабиринтах дворца…

Дальше же случилось совсем непонятное! В соседнем зале застучали очереди и раздался звон разбиваемого стекла. Магомет не стрелял в боевиков, он стрелял в бутыли с бензином и «коктейлем Молотова»! Они остались в том зале, где находились заложники.

Осколки от бутылок разлетались в стороны, содержимое разлилось по полу. Зачем он стреляет по бутылкам? Чтобы его не достали бандиты, преданные Осману? Решил перерезать им пламенем путь? Но ведь он и сам может сгореть! Нет, для него есть выход в боковую дверь, а потом по лестнице переход на другой этаж.

Так и есть! Магомед отбежал, встал в дверях и, перезарядив автомат, прицельно ударил по оставшимся целыми бутылкам. И бросил гранаты, которые рванули, разбрасывая осколки. Оставшиеся целыми бутылки разбились. Огнеопасная жидкость загорелась, вспыхнула, выбросила к потолку языки жаркого пламени. Огненный вихрь штормом охватил всё вокруг, поглощая картины, стулья, полез на стены так, что занялась, затлела штукатурка. Все произошло быстро — в секунды!

Боевики отхлынули от дверей.

— Пожар!

И все пришло в движение! Заложники рванулись вперед, к дверям, к выходу, к спасению, подальше от ревущего сзади пламени, которое уже выхлестывало за двери. Сшибли какого-то террориста и побежали, ломанулись по нему ногами.

— Стоять! — Несколько очередей над их головами.

Послышался приказ:

— Стреляйте, стреляйте по ногам!

Застучали очереди. Заложники стали валиться на пол и друг на друга. Но удержать обезумевших от страха людей было невозможно! Они толкались, напирали, сбивали с ног, ползли на четвереньках, отталкивали друг друга. Все стремились протиснуться в узкие двери. Огонь наступал.

Значит, «инвалиду» нужно тоже бежать, спасаться. Очень срочно! В спину толкает огонь и страх. Волосы на затылке шевелятся от жара, скручиваясь в спирали. Еще минута, две, три… и пламя догонит, достанет, опалит, и тогда уже не уйти. И нарастает, спазмом сжимает горло паника. Хочется кричать, бежать, кусаться, пробиваясь к спасительным дверям, по головам, по телам!..

Но нельзя, нет, нельзя! Плевать на человеческий облик, надо сохранить жизнь! Только хладнокровие, только разум помогут спастись. Нельзя быть стадным животным! Нужно усмирить эмоции, остановиться, оглядеться, понять… Нужно найти путь к спасению!

Есть еще дверь, она деревянная, но сдержит пламя! Как же ему поступить, ведь он «инвалид»? Да кому он сейчас нужен? Все стремятся только к выходу из зала, туда, где их ждет спасение.

Поднять, подхватить чей-то брошенный пиджак, набросить на голову и спину, по стенке, скрываясь от огня, на четвереньках добежать до двери, пнуть ее, захлопывая створку, перекатиться по полу и толкнуть другую. Щелчок! Створки сошлись, дверь захлопнулась. Стих рев пламени, только в щель под дверью пробиваются языки пламени.

Никто не видел? Никто. Не до него теперь…

Крики, топот, женский визг. Боевики колотят заложников прикладами, сами пробиваясь к дверям. Не стреляют, потому что в толкучке это трудно, можно зацепить своих.

Но один сообразил, отошел чуть в сторону, поднял автомат, прицеливаясь в головы. Сейчас он начнет стрелять… Надо помочь, надо спасать людей! Теперь не до конспирации.

Нащупать, выдернуть из кармана ручку от батарейного крана. Упереть в ладонь, выпустить другую сторону, как кинжал, между пальцами. Вот оно — оружие, которое должно было пригодиться.

Теперь рывком подскочить, подкатиться под боевика, оказаться у него под ногами. И быстро и сильно ткнуть ручкой от крана в пах.

Брызнула в лицо кровь. Взвыл, присел, наклонился бандит. И тогда следующий удар в подбородок, в самое основание, там, где горло. Ударить и вдавить импровизированный нож в тело. Вдавить и выдернуть.

Схватился за горло, закачался, упал, хрипя и выпучивая глаза.

И падение боевика заметили, на него обратили внимание, хотя не поняли, что произошло. Но сейчас поймут, так как увидят человека, который выкатился из-под раненого боевика. Точнее, уже трупа.

Автомат! Нет, его не перехватить — нет времени!

Можно успеть! Только если сразу, без раздумий, мгновенно!.. Метнуться к боевикам, поднырнув под наведенные стволы.

Выстрел.

Пуля скользнула по голове, сдирая кожу и вырывая волосы. Еще бы полсантиметра, и… Плевать! Некогда! Докатиться, вскочить прыгнуть, ткнуть ручкой в лицо, целясь в глаз. Кажется, попал! Но смотреть и оценивать некогда. Надо выдернуть ручку и ткнуть еще раз, уже не глядя куда, не сводя глаз с третьего бандита.

Он теперь самый опасный.

Ухватиться за поверженного противника, что есть силы бросить его тело на третьего боевика, прикрываясь им от выстрелов и сшибая с ног. И тут же прыгнуть, чтобы добить. Чтобы убить.

Пнуть в колено изо всех сил, ломая коленную чашечку, ломая ногу пополам. Страшный хруст. Нога выворачивается назад. Она теперь как тряпка, болтается в любую сторону. Из штанин вылезли белые обломки.

Боевик осел на пол. Ударить кулаком в висок, выламывая кость.

Всё! Минус трое. Они уже не будут стрелять!

Кто-нибудь его заметил? Вряд ли, в таком аду не до наблюдений. Но даже если заметили, то трудно опознать в мужчине, расправившемся с тремя террористами, инвалида. Никто не сможет!

Подхватить все три автомата. Стрелять? Да, стрелять! Иначе толпу не остановить! Втиснуться, вбиться в толпу в новом своем обличье, поднять ствол к потолку и дать длинную очередь, чтобы сверху на голову людей посыпались куски штукатурки.

Отстрелять рожок. Гаркнуть громко, приказным тоном, перекрывая все звуки:

— Всем стоять! Убью! — И снова очередь в потолок. И штукатурка на неразумные головы!

Мгновенная пусть не тишина, но затишье.

— Выходить по одному. Иначе вы все трупы! Террористов пропускать первыми!

Иначе, если не попустить, они перестреляют всех. И сами погибнут, сгорят, потому что не смогут перебраться через горы мертвых тел, заткнувших двери.

И еще команда по-английски. Пусть неправильно, но понятно. Иностранцы смогут взять себя в руки — эти точно смогут. На них можно опереться!

— Gentlemen, do not disgrace your queen! Help the women!

Люди испуганно расступились. Тем более что позади нет пламени. Стоит дверь, пока сдерживая пожар. Но это ненадолго — скоро она прогорит и ее вышибет напором огня.

Побежали террористы, ощетиниваясь на толпу стволами и злобно щерясь. Получили свой шанс. Но лучше так, чем всем сгореть!

Теперь занырнуть, затереться в толпе. Исчезнуть, скрыться, стать «инвалидом». Нужно упасть, пролезть под ногами и вылезти с другой стороны уже в другом обличье.

Но куда деть автоматы? Стрелять он не может. Внезапно выздоровевший инвалид, палящий с двух рук — слишком запоминающееся зрелище. Но не бросать же оружие! В залах и на лестницах оно может пригодиться, ведь скоро начнется захват. Будет такая кутерьма! Террористы постараются прикрыться заложниками. И нужно организовать отпор. Нужно передать автоматы тому, кто может ими распорядиться.

Быстро оглянуться. Кругом одни женщины. Всё не то… Но вот мелькнули два офицера. Видно, что они стараются быть вместе. Правильно, что вместе. Подбежать к ним, уже в образе «инвалида» со скрюченными руками и ногами, безумным взглядом, слюной изо рта и замычать:

— Мы-ы… автома-т… там-м… бе-ерите. — Протянуть болтающиеся на руке автоматы.

Автоматы приняли.

— Откуда?

— Т-там, ле-ажали.

Привычно передернули затворы. И глаза, совсем другие стали глаза — уверенные, оценивающие.

Всё нормально — оружие в надежных руках. Третий автомат они пристроят кому-нибудь сами. Теперь не растеряются, сообразят.

Военные, получившие в руки оружие, перестают быть зайцами. У них появляется инстинкт волкодава. Теперь, если их сразу не убьют, они сколотят небольшой боевой отряд и начнут воевать по науке. Как их учили в училище и натаскивали на полигонах. Теперь заложники хоть под какой-то защитой…

Толпа уже почти вся втянулась в двери. Кто-то волочит по полу, тащит раненого. Прошла паника, схлопнулась, потому что здесь пока еще тихо, пожар бушует в соседнем зале за догорающей дверью. Сколько она простоит минут? Или секунд? Потом здесь прокатится огненный шар…

Всё! Можно расслабиться и тихо уйти. По-английски, ни с кем не прощаясь.

— Инвалид! Пропустите инвалида!

Черт! А ведь недавно эти люди топтали друг друга…

Пропустили, подхватили, понесли. Нехорошо. Теперь уходить придется со всеми, а это рискованно. Толпа — это всегда толпа. Теперь люди успокоились. Но скоро в них будут стрелять террористы, и люди станут шарахаться и могут опрокинуть и затоптать. И, конечно, на выстрелы придет спецназ. И тоже будет стрелять в боевиков, но запросто может зацепить и заложников.

Короче, куча-мала…

Нет, со всеми нельзя! Надо особнячком. Надо отстать и после того, как схлынет основная масса… Но требуется не угодить под пожар. Лишь потом, когда спецназ зачистит террористов, когда затихнет стрельба, смешаться с толпой, выйти из здания и уйти.

А пока смотреть, наблюдать, запоминать и быть готовым к действию. Многолетняя привычка полной готовности. Ничего еще не кончено. И сейчас, с минуты на минуту, произойдет штурм… А тут еще пожар и паника.

Нет, ничего еще не кончено. Ничего!

В штаб донесение:

— Началась какая-то стрельба.

— Какая?

— Очередями. Там, похоже, всё всерьез.

И точно — где-то далеко и негромко ахнул взрыв. Зазвенело выпавшее на мостовую стекло.

— Прямой провод на Президента. Быстро!

— Слушаю!

— Во дворце стрельба и крики. Похоже, они уничтожают заложников. Разрешите штурм.

Долгая, долгая пауза… Быстрые, быстрые мысли. Просчет: получится ли… кто будет ответственен… а если ложная тревога… если силовики перестараются… если напрасные жертвы…

— Мне докладывают. Там пожар. Огонь из окон второго этажа.

— Господин Президент… Эрмитаж горит. Весь второй этаж. Там стреляют, там идет резня. Разрешите!..

— Разрешаю. Но постарайтесь без лишней крови. Используйте не летальное оружие. И картины, осторожнее с картинами.

Какое там осторожнее!

Дворец уже полыхает, уже летят во все стороны, в Неву, горящие куски картин. Ярко полыхают облитые «коктейлем Молотова» холсты, скручиваясь в спирали, превращаясь в пепел. Легкие хлопья разносит ветер, пепел садится на воду, плывет, мерцая искорками, и, выгорев окончательно, тонет в Неве.

И можно, наверное, попытаться спасти заложников.

Но нельзя спасти картины, они уже стали пеплом!

Огонь сзади ревет, как чудовище, разрастаясь и поглощая залы. Стелется дым, не давая дышать. А впереди крики, выстрелы. Все и вся куда-то бегут, орут, стреляют. И еще вода! Кругом вода!

Огонь и вода!

В окна ударили мощные струи пожарных брандспойтов. Пожарные сориентировались быстро — быстрее других, так как машины с расчетами ждали близко, были готовы и пожарные уже много раз прорепетировали свои действия. Они в считаные минуты развернули пожарные рукава, бросили насосы в Неву и направили на окна струи воды. Но вода не может потушить смесь бензина с маслом. Зато может выбить окна.

Мощные струи выносили стекла, вбивали внутрь картины, которые теперь догорали в других залах, где бегали, метались боевики и носились бойцы спецподразделений. Сплошная беготня!

На улице отчаянно звучали сирены «скорой помощи». Санитарные кареты тоже ждали своего часа, находясь в переулках, а теперь примчались. Врачи и санитары в белых халатах с носилками в руках забежали в здание, рискуя нарваться на пулю, потому что не все еще очаги сопротивления были подавлены и где-то еще стреляли. На лестницах они находили, подхватывали раненых и обожженных, укладывали их на носилки и бежали обратно к машинам, которые тут же срывались с места, развозя потерпевших по больницам. А на их место прибывали новые кареты «скорой помощи». Все машины, все люди, все силы были мобилизованы и брошены к Зимнему дворцу. Все действия были организованы на удивление правильно. Так, как у нас не бывает. Уж больно хорошо!

— Сюда, быстрее, по этажу! Рукав подай! Огнетушитель! — Суета, толкотня, мельтешня. Очень много среди пожарных и врачей гражданских людей. Все при деле, все что-то делают…

Фигуры в оранжевых, гремящих комбинезонах и противогазах споро растащили, размотали брезентовые рукава. Они тут же раздулись, наполнившись водой.

Люди в белых халатах надели респираторы, чтобы идти в дым, в пожар, чтобы спасать… Откуда их столько?

Белые халаты мелькают среди оранжевых роб и фигур в камуфляже и касках. Стрельба почти стихла. Быстро они сломили сопротивление боевиков.

— Ушел с дороги!

Не церемонятся военные ни с бандитами, ни с гражданскими — всех под одну гребенку, потому что — бой!

Кто-то налетел, толкнул плечом зазевавшегося «инвалида», да так, что тому пришлось упасть.

Мимо пробежали санитары, крича что-то сквозь маски. Но почему они промчались мимо инвалида? Ему же нужно помочь? Почему не обратили внимание? Помчались искать более тяжелых пациентов — истекающих кровью бойцов? Инвалид может подождать.

Топот, крики, команды, снующие туда-сюда люди. Нельзя, невозможно сосредоточиться! Мелькнула какая-то важная мысль и исчезла. Не успел ухватить…

Почему, откуда все эти пожарные и санитары так быстро прибыли? Стояли заранее на исходных? Ну да, конечно, как иначе. Все готовились. Но почему их пропустили во время боя?

Или это обычный бардак? Или, напротив, правильно, что пропустили, потому что каждая секунда дорога. Каждая минута — это чья-то жизнь. Но почему многие санитары пробегают мимо стонущих людей?

А может, так и должно быть: нельзя всем толкаться в одном и том же месте? Потому что там, дальше могут быть более тяжелые…

Вот показались люди с носилками. За ними другие. Да, верно. Там дальше раненые, может быть, умирающие. И люди в белых халатах поступили правильно, по инструкции, выискивая и вытаскивая вначале «тяжелых» и лишь потом «средних» и «легких». Как с поля боя.

Медбратья прошли мимо «инвалида», тяжело ступая по полу. На носилках несли людей, накрытых с головой простынями. На носилках трупы? Но почему выносят «груз двести», когда есть еще раненые? Как-то не логично.

Может, это такой хитрый ход? И спасают не раненых, а… живых террористов, накрыв их простынками? Похоже на то. И тащат их из зала, где не было заложников, но слышалась стрельба.

Тогда понятна вся эта нелогичность! Понятен приоритет трупов над живыми! И ясно, почему они бегут мимо, туда, в другие залы. Они выносят своих через заградительные барьеры, через полицейских. Теперь ясно, почему их так много и такая суета. Много людей с носилками, потому что террористов много!

Носилки с «трупами» вносили в зал, ставили рядами в углу. Убегали за новыми.

Нужно что-то сделать… Но что может сделать инвалид? Расшвырять их всех и… раскрыться? Нет, но можно закричать, привлечь внимание.

Трое полицейских с автоматами на плечах. Дотянуться, ухватить за ногу ближайшего. Цепко, не отпуская!

Парень замер. Наклонился:

— Чего надо?

Закричать ему в лицо, чтобы доходчивее:

— Там, на носилках, не заложники, а бандиты!

Полицейский понял, кивнул. Крикнул кого-то из своих. Всё, теперь они проверят, увидят… И даже если погибнут, придут другие. И канал будет перекрыт.

Полицейские подбежали к только что подошедшим санитарам, окружили их, крикнули, приказали им поставить носилки на пол, ткнули в лица стволы. Санитары, тревожно переглядываясь, подчинились. Полицейские притиснулись к носилкам…

Что же они так! Что же подставляются?! Ведь лежащий под простынями боевик может легко выстрелить в упор. И не промахнуться. Конечно, выстрелит! Что за детское поведение?

Полицейские приподняли простыню, заглянули… И выругались.

На носилках, прикрытая по шею простыней, лежала девушка, кажется, без признаков жизни. Не боевик — девушка! Как же так? Ошибка? Случайность? Но что на других носилках? Ну же, соображайте! Сообразили! Подошли, чуть приподняли вторую простыню. И на этих носилках была женщина. В возрасте.

Это заложницы — не боевики!

Теперь совсем ничего не понятно. Где тут логика? Ум за разум! Или, проще говоря, паранойя…

Полицейские недовольно оглянулись на «инвалида», выматерились, кивнули санитарам, побежали куда-то дальше.

Что-то здесь не то… И не так, как должно быть!

Надо подумать…

Санитары? Все как на подбор, крепкие, словно с конвейера сошли. Морда к морде. Неразговорчивые, но расторопные. Ну и что? Скорее всего, это курсантов из Военно-медицинской академии. Их постоянно используют при военных операциях. Здесь — мимо. Что же их сразу под выстрелы? Так они же военные! И это не проходит.

Пошли дальше… Носилки. Обычные, брезентовые… Или трупы на особых носят? Трупы… Откуда? Там в залах еще были заложники. Но почему они погибли? Сколько их?

Нет, нельзя застревать на одной версии! Ведь полицейские посмотрели, убедились. И он увидел! Открыли только головы, причем женские, не мужские…

Вот!.. Приподняли простыню увидели женскую голову. И набросили простыню обратно.

А если предположить «двойное дно»? Или того хуже — только голову? Только голову без тела. А живой человек рядом, ниже. И тащи их в паре.

Нет, это слишком, это рискованно, это какая-то экзотика…

А если боевики не трупы, а санитары? У них респираторы на пол-лица. Ну, потому что дым пожара и можно задохнуться. И если предположить, что курсантов «разбавили» беглецами… И такое может быть. Всё может быть в этой сумятице!

Вопрос, а куда тащат носилки? И если он прав, если все это не бред, не игра воспаленного воображения, то тогда… Тогда надо с ними. Только так можно разобраться, только лично самому, чтобы вылавливать не одиночек, а вычислить схему. Значит нужно… нужно попасть на носилки, и его куда надо принесут и засветят маршрут. Можно будет поднять шум на выходе, где стоят не просто полицейские, а оцепление, которому назначено ловить и вычислять! Там и надо панику разводить!

Нужно занять носилки, пока они стоят, пока их копят. Чтобы пойти разом, толпой, потому что так проще затеряться. Одиночек будут проверять тщательней, а толпу лишь выборочно и то — первых. Надо лечь, надо прикинуться трупом. Например, вон туда. Спихнуть лежащего на носилках человека. Ну и что это дама? Без разницы. Тут не до политесов, не до правил хорошего тона. Впрочем, это уже не дама, это тело. Труп. А трупу всё равно.

Но труп — не голова! Все-таки — не голова! Оттащить его подальше, чтобы в глаза не бросался. Упасть на носилки, лечь, вытянуться, накрыться простынкой с головой. Ну, давайте, давайте, понесли, а то помру второй раз ненароком, не дождавшись медицинской помощи. Но до того, как помру, жалобу накатаю, чтобы вас наказали за неоказание мертвецу первой помощи!

Санитары притащили очередные носилки. Поставили. Но не ушли, чего-то ждут. Похоже, поток трупов иссяк. И сейчас…

Да, подхватили, приподняли, понесли…

Прислушаться к ощущениям. Всё нормально, всё как должно быть!

Санитары в масках, в халатах уже не чистых, уже заляпанных кровью. Идут, кряхтят, матерятся в полголоса. Нормальные ребята. Но говорят по-русски. Хотя мат, он на всех языках…

Несут аккуратно. Носилки качаются. Носилки, обычные, новенькие, с хрустом, чуть жестковатые, из военного медрезерва.

Что не так? Санитары… Носилки… Трупы… Спешка… А если всё суммарно? Если все выстроить в цепочку? Медбратья? Или комбинация? И санитары и трупы? И все разом, толпой, чтобы легче пробить кордон? Показать бумаги и пару покойников. В крайнем случае принять бой, потому что их много и можно прорваться.

Похоже на правду.

По крайней мере, других вариантов у них нет. А тут есть шанс просочиться. Или ударить из автоматов в полицейское оцепление, в упор уже на улице. Им ведь главное из здания выбраться, оно для них мышеловка. Все не проскочат, но часть…

А если предположить, что это не трупы, а, к примеру… фугасы, а? Черт подери! Вскрыть труп, пихнуть в него бомбу или накидать гранат и понести. А на выходе, если случится заминка, отбежать и рвануть фугас, разнося кордоны в клочья. Ведь в трупах никто не копается. В трупе пуд взрывчатки можно спрятать! На что они рассчитывают, таская мертвяков? Сколько их — два десятка, если не больше? И если предположить, что половина… И еще фугасы, тогда мало всем не покажется.

И скоро, очень скоро это выяснится. Ступеньки лестницы ведут вниз на первый этаж…

— Разрешите доложить?

— Что у вас?

— По штурму. Операция практически завершена, идет зачистка помещений.

— Жертвы?

— Незначительные. Очень много раненых и отравившихся угарным газом. Но в целом… В целом могло быть гораздо хуже. Десять — пятнадцать процентов потерь — это нормально. Это очень хороший результат!

Хотя десять процентов от двух тысяч…

— Что террористы?

— Большей частью уничтожены. Или прячутся в укромных местах — в подвалах и на крыше. Но мы их найдем обязательно. Это дело времени.

И самый трудный вопрос напоследок:

— Картины?

— Те, что были в зале, где держали заложников и в соседних, сгорели дотла. Ничего нельзя было сделать. Там фактически напалм. Пожарные прибыли быстро, потому что были готовы, но всё равно не успели.

— И что мне прикажете докладывать «Первому»?

— Доложите… что заложники почти все спасены. Что это серьезный успех спецслужб. И что ценности в Эрмитаже в большинстве своем не пострадали, так как спасатели смогли быстро локализовать пожар.

То есть всё очень неплохо. Всё хорошо. Хотя могло быть и хуже…

Лестница… Коридор… Плывут, качаются носилки. Крутятся в голове мысли, не дают покоя. Думал, предполагал и… ошибался! И прежде, возможно, и в этот раз! Хотя… Первый этаж. Парадный вход…

Голоса… Скорее всего, полицейских, потому что должны они были перекрыть, заткнуть все входы и выходы, закрывая террористам пути отступления.

— А ну, стой!

Встали. Замерли.

И ему — замереть. Ведь он покойник — ничего не слышит, ничего не видит, ни на что не реагирует. Но должен быть готов вскочить, закричать, побежать… При малейшем…

— Вы кто такие?

— Эвакуация мертвых. Вот бумаги.