Осколки магии Сноу Роуз
Лили, Престон и я коротко переглянулись.
– Может быть, вы знаете какую-нибудь легенду об истине и лжи? – решительно спросила я. – Что-то, что может иметь отношение к этой местности? – Я старалась, чтобы мои ожидания не стали слишком большими. В конце концов, мы с Лили уже просмотрели несколько книг с легендами и тем не менее ни на что не наткнулись.
– Я действительно знаю одну старую легенду, в которой речь идет об истине, – задумчиво ответила бабушка Лили. – В ней даже присутствует каменный круг, если я правильно помню.
– Честно? – удивленно спросил Престон.
Мое сердце забилось быстрее.
– Что говорится в этой легенде?
Бабушка Лили вернулась к столу и села. Затем она разгладила свое длинное платье, прежде чем начать рассказывать.
– Легенда о принцессе, которая не могла выбрать между двумя принцами. Оба, по-видимому, были очень искусны в том, чтобы шептать ей на ухо сладкие слова, причем принцесса не была уверена, каким любовным клятвам следует верить. Вот почему она попросила совета у могущественного друида, чтобы найти свою настоящую любовь.
– А как же иначе, – заметил Престон, явно не принимавший все это всерьез. – Если бы мне пришлось выбирать между двумя женщинами, я бы, конечно, сначала обратился к своему приятелю-друиду за советом.
– Хочешь продолжить рассказ сам? – спросила Вайолет.
Престон очаровательно улыбнулся.
– Конечно, нет. Пожалуйста, продолжайте.
– Друид предсказал принцессе, что только один из принцев лелеет добрые намерения, и дал ей волшебный камень, с помощью которого она должна была узнать правду. – Вайолет на мгновение остановилась. – Я думаю, что камень был заключен в какую-то безделушку, но я не знаю, была ли это цепь, или кольцо, или браслет.
– Неважно. Что произошло потом? – спросила Лили, которая внезапно странным образом занервничала.
– Ну, этот волшебный камень оказался гораздо мощнее, чем предполагал друид, – продолжила Вайолет. – Он не только мог заставить принцессу отличить правду от лжи, но, по-видимому, также обладал силой, чтобы заставить других людей говорить правду или лгать.
При ее словах я сухо сглотнула. Даже Престон вдруг перестал казаться таким невозмутимым. Странная, напряженная тишина повисла над нами, и взгляд в ярко-голубые глаза Престона подсказал мне, что и он задавался вопросом, было ли это источником нашего дара.
– Камень мог гораздо больше, – продолжала Вайолет. – Таким образом, принцесса могла не только распознать истину в сердцах других, но и ослепить этих людей и завоевать их для себя. После того как принцесса использовала камень друида, чтобы сделать свой выбор между принцами, она уступила силе его магии. При этом ее сердце становилось все темнее, пока ее принц ей не надоел.
– А потом? – спросила я, так как Вайолет перестала говорить именно в этот момент.
Бабушка Лили пожала плечами.
– Остальное я уже не помню настолько точно. Кажется, друид вернул себе камень. Но что он с ним сделал, я не знаю. Может быть, он его закопал.
– Где закопал? – выпалил Престон.
– Без понятия, – сказала Вайолет и на мгновение подняла газету, чтобы заглянуть под нее. – Но, если бы знала, где древний друид тысячу лет назад зарыл волшебный камень, я бы вам сказала. Так же, как вы сказали бы мне, если бы где-то видели мою черную записную книжку, не так ли?
– По-моему, ее забрала Лили, – насмешливо заметил Престон, разрушая тем самым чары, которые околдовали всех нас во время рассказа. – Можно почти сказать, что она украла ее.
– Что? Я вообще ничего не крала! – прошипела Лили и покраснела.
– Вы знаете что-нибудь о зеленых и синих? – рискнула я сделать еще одну попытку, прежде чем Лили и Престон вцепятся друг другу в волосы.
– Зеленые и синие? – Вайолет почесала вырез своего платья. – Прости, дорогая. Я ничего об этом не знаю. Я больше по части фиолетового.
– Ты тоже скоро станешь фиолетовым, если продолжишь так глупо на меня смотреть, – пробормотала Лили в сторону Престона. – От синяков.
Престон проигнорировал Лили и повернулся к ее бабушке.
– Вы знаете что-нибудь о проклятии, связанном с этой историей о друиде?
– Ну, для людей, близких к принцессе, это было проклятием, что у нее был камень, – сказала Вайолет. – Больше я, к сожалению, ничего не знаю. Но могу расспросить людей, если хотите.
– И что это там было? – спросила я после того, как мы покинули плавучий дом Вайолет. Престон сразу же спустился на пляж со своей доской для серфинга, так как внезапно поднялся ветер. При этом он выглядел более задумчивым, чем прежде, и мне стало интересно, извлек ли он что-то для себя из истории о друиде. Потому что, несмотря на его спокойствие во время нашего разговора на спортивной площадке, легенда о возможном происхождении наших способностей, похоже, не оставила его равнодушным.
– Где? А что там было? – нервно спросила Лили, подозрительно быстро уклоняясь от моего взгляда.
Покачав головой, я остановилась и положила руку ей на плечо.
– Эй. Мне не нужно обладать магическими способностями, чтобы увидеть, что ты что-то скрываешь от меня.
Лили закатила глаза.
– Имеешь в виду, что я терпеть не могу Престона?
– Нет. Потому что этого ты определенно не скрываешь. Здесь что-то другое. – Я изучающе посмотрела на нее.
– Ничего такого, – сказала Лили и, расправив плечи, направилась к автобусной остановке.
Нахмурившись, я побежала за ней.
– Лили! А теперь скажи мне, наконец, что происходит.
– Это… – Она остановилась и глубоко вздохнула, а затем дрожащими пальцами вытащила из кармана серебряное кольцо с сапфиром и бриллиантами. – Грейс сняла кольцо во время урока физкультуры, – прошептала Лили. – И вот я…
– О нет, – пробормотала я, глядя на блестящую безделушку. – Ты взяла его. Но почему?
– Я не знаю, просто так вышло! – прошипела Лили. – Я вообще ничего не могла с этим поделать, это было похоже на то, словно какая-то невидимая сила овладела мной и заставила сделать это.
– Невидимая сила? – с сомнением повторила я.
– Невидимая сила, которая заставляет меня делать ужасные вещи, – несчастно пробормотала Лили, прижимая обе ладони к глазам. – Я чувствую себя такой виноватой. Почему я продолжаю делать нечто подобное?
Глава 8
– И? – спросили мы с Грейсоном одновременно, когда Лили появилась перед нами с поникшими плечами. Мы ждали снаружи, на краю каменного фонтана Королевской школы, когда Лили присоединится к нам в перерыве, чтобы рассказать новости. Однако Лили не выглядела так, словно только что успешно вернула Грейс кольцо.
– Не получилось, – виновато сказала она.
Грейсон фыркнул.
– Как так не получилось? Ты не могла незаметно засунуть кольцо в карман или положить под стол? Ты ведь уже делала такое с другими вещами, которые брала, милая.
– Знаю. И обычно я возвращаю все обратно. – Осенний ветер кружил несколько увядших листьев над школьным двором. Лили вздрогнула и закуталась в серый блейзер школьной формы.
– Но? – спросила я, потому что по нервному лицу Лили я поняла, что за этим последует «но».
– Но сегодня все как-то странно. Не знаю. Мне нужно в туалет.
Не добавив больше ничего, она повернулась и исчезла между другими учениками так же быстро, как и появилась.
Грейсон задумчиво смотрел ей вслед.
– Что с ней происходит в последнее время? Лили что-то скрывает.
Мгновенно я почувствовала, как во мне всколыхнулись муки совести. В конце концов, я точно знала, что Лили скрывает от Грейсона.
– Мы прошли огонь и воду со времен начальной школы, – вздохнул Грейсон. – А теперь… – Он искоса посмотрел на меня. – Возможно, тогда она действительно украла у меня наручные часы, которые я якобы потерял во время занятий спортом. – По его улыбке я видела, что он просто пошутил, но, похоже, это не принесло ему удовольствия.
– Может быть, теперь все не так, потому что мы знаем о ее клептомании, – предположила я, чтобы направить разговор в другое русло. – Я имею в виду, Лили поклялась, что всегда без проблем возвращала краденое. Может быть, ей стыдно.
Грейсон обвел фонтан слегка неприязненным взглядом, когда ветер донес до нас немного водяных брызг.
– О боже, Лили должна стыдиться розовой клетчатой шотландской юбки, которую она носила в пятом классе, но никак не этого.
Я задумалась.
– Может быть, нам стоит взять это на себя.
– Стыдиться за нее? Дорогуша, когда я думаю об этой шотландской юбке, мне до сих пор стыдно.
– Я не об этом. Я о том, что, может быть, нам стоит самим вернуть кольцо Грейс.
Грейсон посмотрел на меня так, словно я только что предложила ему вернуть шотландскую юбку Лили из пятого класса в школьную форму.
– Грейс? Мы должны добровольно приблизиться к этому коварному, высокомерному человеку?
– Мы сделаем это ради Лили, – решительно заявила я.
– Без шансов, Джун. Я бы не сделал этого даже ради королевы.
– Лили, – просто повторила я, видя, как Грейсон постепенно сдается. Он положил ногу на ногу и неодобрительно поджал губы.
– Хорошо, но для этого Лили должна вернуть мне мои наручные часы, неважно, есть они у нее или нет.
После того как мы посвятили Лили в наш план, она была невероятно благодарна и явно испытывала облегчение. Видимо, ей действительно было неприятно, что у нее снова случился рецидив, когда уже поверила, что наконец-то справилась со своей клептоманией.
– Ладно. Тогда приступим, – тихо сказал мне Грейсон, когда мы шли по коридору позади Грейс. Последний урок математики мы провели в классе Маргарет Тэтчер, и Грейсон не уставал отмечать, что имя «железной леди» хорошо подходило Грейс. В течение всего урока она сидела на стуле с прямой спиной и, видимо, только и ждала, чтобы броситься прочь из класса. Лили исчезла в туалете сразу же после звонка. Мы с Грейсоном проскользнули вслед за Грейс, которая теперь спускалась по изогнутой лестнице на первый этаж и, судя по всему, направлялась в секретариат.
– Проклятье. Думаю, она хочет сообщить об этом кольце, – прошипел мне Грейсон, после чего я недовольно кивнула. Мы добрались до широкого коридора, в конце которого находился кабинет секретарши мисс Кенсингтон, и я поняла, что шаги Грейс стали еще быстрее, когда в ее поле зрения появилась белая дверь секретариата. Затейливая французская коса Грейс взметнулась вверх, когда она накинула на плечо свою сумку и решительно подняла подбородок. Повсюду вокруг нас расслабленные ученики обсуждали свои планы на выходные, и мне хотелось, чтобы я тоже могла просто с нетерпением ждать следующих двух дней, но вместо этого держала в кулаке чужое драгоценное кольцо, стараясь, чтобы никто не увидел, как я суну его Грейс обратно в карман.
– Нам нужен отвлекающий маневр, – буркнул мне Грейсон, пока Грейс подходила к двери секретариата все ближе и ближе. – Что-нибудь вроде пожарной сигнализации.
– Ты хочешь поднять пожарную тревогу, чтобы Грейс не поговорила с Кенсингтон? – повторила я шепотом, не понимая, то ли это сумасшедшая, то ли гениальная идея.
– Во всяком случае, я не хочу, чтобы меня исключили из школы, потому что нас поймают с чертовски дорогим краденым кольцом, – нервно заметил он. – Ты вообще видела эту штуку? Если спросишь меня, отвечу, что каждый камень – настоящий.
В этот момент дверь секретариата распахнулась, и вышел директор. Он был в шляпе и просторном пальто и выглядел так, словно куда-то торопился. На мгновение у меня мелькнула надежда, что он выбежит из здания мимо Грейс, но она молниеносно встала у него на пути и тут же начала что-то говорить.
– Черт побери! – тихо выругался Грейсон, замедляя шаги. Чтобы не привлекать внимания, он повернул направо и сделал вид, что рассматривает на стенах фотографии в рамках с последнего праздника Королей и Королев.
– Мы не должны сдаваться сейчас, – отмахнулась я, бросив быстрый взгляд через плечо. Всего несколько метров и стоящая на пути Грейс отделяли напряженного директора от двери на школьный двор. Она начала разговор, который он, по-видимому, не решался прервать.
– Надо подойти поближе.
Грейсон кивнул.
– Дай мне кольцо.
Безмолвно я позволила безделушке скользнуть в руку Грейсона. Он сделал вид, что показывает мне что-то на своем телефоне, в то время как мы, прячась за тремя хохочущими девушками, приближались к Грейс и нашему лысому директору, пока, наконец, не оказались достаточно близко, чтобы услышать их разговор.
– Но я говорю вам, что уже искала кольцо повсюду. Его украли у меня. – Грейс крепко прижала к груди свои книги по математике. – Здесь что-то не так: сначала корона, а теперь мое кольцо. Вам не кажется, что здесь есть какая-то связь?
Директор Кларк со вздохом провел рукой по седой бороде, затем бросил взгляд на свои наручные часы.
– Пока мы не хотим этого предполагать. К тому же наша корона, к счастью, нашлась. Что это было за кольцо, мисс Кэмпелл?
Грейс сглотнула, и на ее лице появилось грустное выражение.
– Это особенное кольцо, – сказала она, хотя еще вчера говорила Брук, что оно новое.
– О, мистер Кларк! – удивленно воскликнул Грейсон в этот момент. Звучало так, будто он только что обнаружил директора и просто счастлив оказаться у него на пути. – Неужели я еще не пригласил вас на премьеру «Сна в летнюю ночь» в Ньютауне? Мои родители играют главные роли и были бы безумно рады, если бы у вас нашлось время.
– О, это очень мило, – сказал директор, в то время как Грейс повернулась и сердито посмотрела на Грейсона. Наши взгляды встретились, и я сосредоточилась на том, чтобы узнать правду о кольце.
Люди в сером школьном коридоре застыли в движении. Грейс сердито смотрела на Грейсона, мистер Кларк с тоской смотрел в сторону двери, а одна из трех девушек, с которыми мы с Грейсоном подошли поближе к директору, как раз постучала в белую дверь секретариата.
Сделав глубокий вдох, я подошла поближе к Грейс и посмотрела ей прямо в глаза, которые тут же превратились в сверкающие бриллианты, жесткий блеск которых соответствовал ее сердитому выражению лица. Я нетерпеливо ждала, когда трансформация завершится, но с тела Грейс она с тихим хрустом распространилась на окружающее. Серый школьный пол вокруг Грейс, казалось, превратился в зеркально-гладкую ледяную поверхность, и невольно я отступила на несколько шагов назад, когда она стала подходить все ближе и ближе. Грейсон и мистер Кларк тоже были захвачены ею и превратились в такие же жесткие хрустальные фигуры, как и Грейс.
Ошеломленная, я уставилась на трех человек. Первый раз в кристалл превратился больше, чем один человек, причем, по-видимому, это было только начало. Зеркальная гладь разошлась еще дальше и достигла меня, но не причинила мне никакого вреда. Вместо этого она покрыла всех остальных людей, до которых дошла, начиная от девушки перед секретариатом и заканчивая группой из четырех парней, которые только что спустились вниз по одной из изогнутых лестниц. Процесс сопровождался тихим хрустом, пока, наконец, весь школьный коридор не превратился в сверкающий мир стекла и хрусталя. Даже светло-серые стены и высокий белый потолок были затронуты, поэтому я чувствовала себя так, будто оказалась на выставке кристаллов Сваровски.
Недоверчиво, я огляделась. Мой дар, видимо, только что эволюционировал.
Вдруг по всему коридору пробежала сильная дрожь. Глаза Грейс распахнулись с характерным грохотом, сопровождаемым ярким светом. Через долю секунды все тела, двери и стены вокруг разрушились, будто кто-то ударил огромным молотом по хрупкому хрустальному миру и одним мощным ударом разбил его.
Миллиарды сверкающих осколков медленно плавали вокруг меня по воздуху, пока внезапно все они одновременно не упали на землю, и я оказалась в совершенно незнакомой обстановке.
С колотящимся сердцем осмотревшись по сторонам, я поняла, что оказалась прямо в спальне Грейс с белым туалетным столиком. Невероятно. Школьный коридор исчез. В мгновение ока я просто перенеслась в другое место и теперь наблюдала, как Грейс ссорится с блондинкой. Это была женщина с фотографии, которую я видела тогда в осколке стекла Грейс. Видимо, она действительно была ее матерью, потому что теперь, когда эти двое стояли друг напротив друга, их сходство явно бросалось в глаза.
Все вокруг меня, два человека и приятная обстановка, светилось немного ярче, чем обычно, так что я был уверена, что передо мной правда.
– Я не хочу, чтобы ты снова встречалась с ним, – яростно выпалила мать Грейс. – Что, если он продает наркотики?
– Тимоти не продает наркотики! – пронзительно воскликнула Грейс, гневно сверкнув глазами на мать. – Ты всегда ненавидела его. А теперь хочешь разрушить мои отношения только потому, что вы с папой уже давно не можете терпеть друг друга!
– Неправда, – взволнованно выдохнула мать Грейс. – Мы с твоим отцом хорошо понимаем друг друга.
– Да, конечно, – иронически фыркнула Грейс. – Поэтому он и заставляет тебя ехать в больницу на такси.
– Это всего лишь небольшое рутинное вмешательство, – раздраженно возразила ее мать, проводя обеими руками по своим длинным светлым волосам. При этом я заметила на ее пальце серебряное кольцо с голубым сапфиром.
– Раньше он бы отвез тебя сам, – прошипела Грейс. – Смотри: ваш брак на исходе, и поэтому ты ревнуешь к моим отношениям. – С этими словами она повернулась и бросилась вон из комнаты. Гнев Грейс, ее злоба и желание причинить боль матери эхом отозвались в моей груди, и я с трудом сглотнула.
– А потом? – сказала я сама себе. – Что же произошло потом?
Стоило произнести эти слова, как вся картина раскололась. Испугавшись, я отступила на несколько шагов и огляделась вокруг с широко раскрытыми глазами. Видимо, мой дар отреагировал на мое желание узнать больше. Как только осколки стекла упали на пол, я увидела, как отец Грейс с остекленевшими глазами вошел в комнату дочери. Я узнала его, мы виделись в трактире «Ямайка», но в этом воспоминании он был так бледен, что казался почти призрачным. Он остановился у двери, словно не решался переступить порог.
– Чего ты хочешь? – спросила Грейс, которая лежала на кровати и только что сняла наушники. – Ты хочешь уговорить меня навестить ее в больнице?
– Нет. Я… – Он сглотнул, как будто не знал, что ему делать дальше. – Мне позвонили. Возникли… осложнения.
Грейс нахмурилась и встревоженно села.
– Какие осложнения?
Ее отец открыл рот, и с его ресниц упала слеза.
– Они сказали, что произошла аллергическая реакция на наркоз. Они сказали… – он осекся, и Грейс в ужасе закрыла руками рот. – Они сказали, что больше ничего не могут для нее сделать, – прошептал он прежде, чем Грейс начала кричать.
Дезориентированная и изрядно измученная, я снова оказалась в реальном мире. Шок и печаль по поводу смерти матери Грейс сдавили мою грудную клетку, и я судорожно схватилась за руку Грейсона, пытаясь справиться с пережитым.
Это было кольцо ее покойной матери.
Ее матери, с которой она жутко поссорилась перед смертью. Отсюда и чувство вины.
– Значит, я могу передать родителям, что вы посетите премьеру? – спросил Грейсон нашего директора и незаметно сделал легкий толчок мне в спину, от чего я шатнулась в сторону Грейс.
– Опа, – сказал мистер Кларк и молниеносно схватил меня за руку. Грейсон сделал вид, что поддерживает меня с другой стороны. Я видела, как он быстрым движением сорвал сумку с плеча Грейс и одновременно с этим уронил кольцо.
– Смотри, куда идешь! – прошипела она, когда я против своей воли оступилась прямо ей в объятия. Ее телефон грохнулся на пол рядом с кольцом, после чего мистер Кларк невероятно плавно наклонился.
– А теперь посмотрите, мисс Кэмпелл, что, по-видимому, пряталось у вас в кармане. – Директор с лучезарной улыбкой вручил озадаченной Грейс кольцо и ее телефон, который случайно оказался той же модели, что и у меня. – Видимо, я здесь не единственный, чьи ценности находятся прямо перед его носом.
Всю поездку домой на автобусе меня занимали события сегодняшнего дня. Хотя актерских способностей Грейсона оказалось достаточно, чтобы убедить директора в том, что Грейс просто потеряла свое кольцо в кармане, недоверие в ее холодных глазах, когда она собирала свои вещи, не ускользнуло от меня. Видимо, Грейс считала, что кольцо было у меня, что, по крайней мере, отчасти соответствовало истине. После этого она сердито выругалась, и Лили от облегчения снова бросилась в туалет.
Но гораздо больше, чем недоверие Грейс, меня занимали сцены из ее жизни, в которые я оказалась погружена. Я не только видела, но и чувствовала, что это правда, как чувствовала душераздирающую боль Грейс. Хотя на самом деле она мне не особенно нравилась, я вдруг ощутила какую-то связь с ней.
Вздохнув, я прислонила голову к холодному стеклу автобуса и посмотрела на окутанный туманом пейзаж, задаваясь вопросом, насколько еще может развиться мой дар. То, что я пережила сегодня, хоть и произвело на меня глубокое впечатление, но в то же время и изрядно вымотало.
Однако сейчас не за горами выходные, и я была чертовски рада, что почти у всех обитателей Грин-Манор есть планы вне дома. У дяди Эдгара важная деловая встреча, у Престона – концерт в Лондоне, а Блейк только сказал, что его «не будет на месте». Мэри будет у своего друга, и даже Уилфред взял выходной, что он делал в последнее время поразительно часто. Возможно, ему нужно будет работать в отпуске. Это означало, что, кроме нас с Бетти, там никого не будет, чему я, собственно, очень обрадовалась.
Не только потому, что хотела продолжить просмотр книг в поисках сказаний, но и потому, что мне было чертовски необходимо немного отдохнуть.
Едва я подумала об этом, пришло сообщение в WhatsApp от Карлы. Вздохнув, я посмотрела на него, прежде чем наконец неохотно открыть.
Мне нужно поговорить с тобой, Джун. Я знаю, что ты все еще злишься на меня, но… все кончено. Джаспер расстался со мной. Ты нужна мне.
Слова Карлы медленно доходили до меня, смешиваясь с хаосом чувств внутри. Теперь Джаспер бросил и ее. Не зная, что должна чувствовать, я уставилась на сообщение Карлы, в то время как автобус остановился и с шипением открыл двери.
– Гринпаз, – отрывисто объявил водитель автобуса, и я поспешила выйти. Я бы предпочла вообще не отвечать Карле, но потом все же решила сделать это.
Мне жаль, что так вышло.
Мне тоже жаль. Теперь я потеряла и тебя, и его.
Ты не потеряла меня. Мне просто нужно немного времени.
Я надеялась, что Карле этого достаточно на данный момент. Хотя, уверена, она предпочла бы поговорить со мной по телефону, я просто еще не чувствовала себя готовой к этому. Рядом с именем Карлы появились характерные три точки, которые указывали, что она что-то печатает, затем точки снова исчезли, и Карла ушла в офлайн. Видимо, она почувствовала, что для начала лучше всего оставить меня в покое.
Внезапно непонятное чувство поползло по моему затылку, странное покалывание, как будто кто-то наблюдает за мной. Что было маловероятно. Я находилась на пустой дороге, которая плавно поднималась к особняку и была не особо оживленной. Тем не менее чувство не прекращалось, и я неловко огляделась. До поместья оставалось еще добрых триста метров, и неприятное ощущение становилось все сильнее. Чтобы лучше разглядеть окрестности, я невозмутимо перешла улицу и обернулась. Тут же прямо передо мной раздался громкий гудок.
Я только успела отпрыгнуть в сторону, когда, словно из ниоткуда, появилась красная машина. Водитель еще раз посигналил мне и уехал.
Задыхаясь, я остановилась на краю дороги. Рядом со мной покачивалась на ветру дикая лаванда, но в данный момент красота Корнуолла не оказывала на меня успокаивающего действия.
Я просто была рада, что не умерла.
Когда несколько минут спустя я шла по изогнутой подъездной дорожке к особняку, биение моего сердца немного успокоилось. Я решила выпить чашку горячего шоколада у Бетти на кухне и широко улыбнулась, когда мне навстречу вышли Уилфред и Мэри. Худенькая помощница Бетти так напряженно смотрела в свой телефон, что гладкие светлые волосы прикрыли ее лицо, в то время как Уилфред шел с небольшим дорожным чемоданом.
– Привет, – поздоровалась я с ними обоими.
Мэри удивленно подняла глаза.
– О, привет, Джун. Извини, я очень опаздываю. Хороших выходных.
– Хороших выходных, – крикнула я ей вслед, когда она побежала к своему старенькому «Форду», припаркованному на подъездной дорожке. Уилфред, похоже, не спешил, потому что вежливо остановился и поправил шляпу.
– Здравствуйте, мисс Мэнсфилд. С вами все в порядке? Вы выглядите немного бледной.
– Да, все хорошо, – быстро сказала я, так как не хотела рассказывать о почти произошедшем несчастном случае. – Куда вы едете на выходные? – спросила я чуть громче, чтобы заглушить рев мотора машины Мэри, которая, по-видимому, не могла дождаться, когда увидит своего друга.
Уилфред отмахнулся.
– О, просто небольшая поездка на выходные в Виндзор, ничего особенного.
– Вы едете к кому-нибудь в гости? – продолжила я и заметила, что он медлит с ответом. – Но ведь не в британскую же королевскую семью? – пошутила я, хотя и не думала, что Уилфред будет ночевать в Виндзорском замке.
– Я знаю кое-кого, кто работает на британскую семью, и, возможно, мы будем… Итак, я собираюсь нанести ему визит, – заявил Уилфред, запинаясь, и при этом немного покраснел. Сбитая с толку, я посмотрела на него и даже без своего дара знала, что он сейчас врет.
– Вы справитесь, не так ли? – добавил Уилфред, и я поспешила кивнуть.
– Естественно. Наслаждайтесь выходными. И не беспокойтесь, в конце концов, Бетти на месте.
– Это правда, – заметил Уилфред с видимым облегчением. – Желаю вам спокойных выходных, мисс Мэнсфилд. До свидания.
– До свидания, Уилфред.
Он снова надел шляпу, взял в руки дорожный чемодан и устремился к такси, которое как раз с хрустом въезжало на гравийную подъездную дорожку. Я коротко помахала дворецкому, прежде чем отправиться прямо на кухню. Уже издалека я услышала, как Бетти тихо разговаривает с кем-то по телефону, и остановилась в нескольких шагах от кухонной двери, когда услышала печальный тон ее голоса. Невольно мои плечи дернулись. Что сегодня за день?
Когда Бетти повесила трубку, я просунула голову в кухню. Заманчиво пахло картофельным супом, но это не могло отвлечь меня от открывшегося мне зрелища. Я никогда не видела Бетти в таком состоянии. С растрепанными волосами и озабоченным лицом, кухарка сидела рядом с горой картофельных очисток и смотрела на свой телефон. В духовке за ней как раз поднимался пирог, аромат которого смешивался с ароматом супа.
Быстро шагнув через дверь, я направилась к массивному кухонному столу в центре.
– В чем дело, Бетти?
– О, Джун. Ты уже дома. – Бетти посмотрела вверх и расплылась в радостной улыбке, пока я не сводила с нее глаз. – Ничего страшного.
Я устроилась напротив широкого окна и сочувственно посмотрела на нее.
– Рассказывай.
Она тяжело вздохнула и встала, чтобы бросить картофельные очистки в мусор. Потом остановилась перед огромной печью.
– Медсестра моей матери заболела, и в эти выходные моя тетя Агата будет заботиться о маме, моя дорогая. Если вкратце, то тетя Агата очень милая, но готовит так, что ее стряпню не стали бы есть даже собаки. – Из нее вырвался тихий вздох. – Это ведь всего лишь на одни выходные.
Голос Бетти звучал так печально, что я приняла импульсивное решение.
– А что, если ты поедешь к ней?
– К моей маме? – Бетти, покачав головой, повернулась ко мне и погладила мою руку. – Я не могу оставить тебя здесь одну, малышка.
Читать бесплатно другие книги:
