Супернова Мейер Марисса
Адриан рассмеялся.
– Нет, ну как же я рад, что ты в порядке. Когда я в Штабе увидел, как над тобой нависла Кошмар… – он оборвал себя. Не хотелось портить настроение ни себе, ни Максу, да и страшно было вспоминать, каким слабым и бледным он был тогда. И сколько крови натекло кругом…
Макс вытер пальцы салфеткой.
– Ага. Странно, правда? Я понимаю – мне очень повезло, что я выжил, но ведь я не должен был, это точно. Остаться в живых, я имею в виду. Она должна была меня убить. Непонятно, почему она этого не сделала.
– Это не значит, что она не пыталась, – буркнул Адриан. – Она смылась, как только меня увидела. Мне стоило бы броситься за ней, но… сам понимаешь, ты важнее. Тут и говорить не о чем.
Макс наморщил лоб.
– Но я ее разыщу, – продолжал Адриан, упираясь локтями в колени. – Клянусь. Мы с отрядом уже работаем над новым планом и нащупали кое-какие многообещающие ниточки. Я найду Кошмар, и она за все заплатит. Больше она никогда не причинит тебе вреда.
Лицо Макса стало еще более озадаченным.
Он медленно отодвинул поднос с едой, недоуменно глядя на Адриана. Вскочив на ноги, Адриан переставил поднос на тумбочку у кровати.
– Может, хочешь воды или еще чего-нибудь?
– Адриан…
Что-то в голосе Макса заставило Адриана замереть. Он взглянул на него, но мальчик не отрывал глаз от белого одеяла, прикрывавшего его ноги. Обеими руками он крепко вцепился в ткань.
– Что? – спросил Адриан, падая на стул. – Что не так?
Макс облизнул губы, и впервые Адриан заметил, что они сильно пересохли и потрескались. Надо будет сообщить об этом персоналу. Или, может, поискать хороший бальзам для губ в дорогой аптеке.
– Кошмар не пыталась меня убить.
Адриан пристально вгляделся в Макса. Какой же он еще бледный. Сгибы рук сплошь в синяках от капельниц и катетеров. Больничная пижама повисла на тощих плечах.
– Макс, – с расстановкой произнес Адриан, – она ткнула тебя в живот огромным копьем. И не убила только потому, что я появился вовремя и остановил ее.
Макс покачал головой.
– Копье бросила Отмороженная, а не Кошмар.
Казалось, весь мир замер, пока Адриан пытался осмыслить эти слова.
– Отмороженная?
Макс все еще избегал смотреть ему в глаза, но Адриан заметил, как двигаются его глазные яблоки. Мальчик мысленно прокручивал в уме события той ночи, и видел перед собой схватку, а не одеяло.
– У нее было папино копье, и она метнула его в Кошмар, но та увернулась. Я стоял позади нее – невидимый, – поэтому Отмороженная и попала в меня. Копье угодило прямо мне в живот. Кошмар этого не делала.
Адриан открыл рот и медленно закрыл его. Его представления о событиях той ночи начали меняться, складываясь в новый пазл. В новую реальность.
– Нет, все-таки, Кошмар точно не…
– Она пыталась мне помочь, – перебил его Макс. Его тонкие пальцы вцепились в одеяло. – Я попросил ее вынуть копье, а она не хотела сначала, чтобы не было кровотечения, понимаешь? Но я очень просил, и она это сделала. А когда поняла, что лед мне помогает, она… она заставила Отмороженную отдать мне ее силу. Кошмар подтащила ее ближе, и я поглотил всю силу целиком. Так что Кошмар меня спасла.
С отвисшей челюстью Адриан попытался представить эту картину, но видел лишь одно – Кошмар, склонившуюся над телом Макса. Битое стекло, ее окровавленные руки.
– Это… чепуха какая-то.
– Сам понимаю, – Макс наконец решился поднять голову. Его глаза блестели.
– Ты уверен? Ты потерял много крови. Тебе могло померещиться. Возможно, ты путаешь…
– Я уверен. Спроси Отмороженную.
– Отмороженная уже… – Адриан смолк.
Отмороженная официально дала показания и заявила, что именно Кошмар поразила копьем Бандита, как все и предполагали. Признать, что именно она, хоть и нечаянно, ранила Макса, едва ли было в ее интересах.
А Дженисса Кларк никогда не делала того, что было ей невыгодно. Озадаченный Адриан откинулся на спинку стула. Он очень хотел верить Максу, но в рассказе мальчика явно не сходились концы с концами. Кошмар принадлежала к Анархистам. У нее были все причины хотеть смерти Макса – источника Агента N и виновника поражения Аса Анархии в Битве при Гатлоне.
С какой стати она стала бы его спасать?
А может, в том, что Анархисты хотели сохранить Бандиту жизнь, имелась какая-то зловещая подоплека? Что, если они хотят использовать его в собственных целях?
В это еще можно было бы поверить, хотя мозги Адриана отказывались понимать столь замысловатый план.
– Что меня действительно удивляет, – задумчиво проговорил Макс, – так это то, почему я ее не ослабил. Я видел, как она погрузила Отмороженную в сон, а это было уже после того, как она пыталась помочь мне остановить кровь. Она должна была бы уже ослабеть… а может, и полностью быть нейтрализованной, но была в полном порядке. Как так?..
– Ничего не могу сказать наверняка, – ответил Адриан, – но допускаю, что в ее руках мог оказаться Амулет Жизни.
Макс удивленно округлил глаза, но тут же нахмурился.
– Обидно. От ее суперспособности я бы не отказался.
– Ты серьезно? С чего это ты захотел погружать людей в сон? – прищурился Адриан.
– Просто подумал, что это удобно. Ну, знаешь, ко мне часто приходят брать кровь на анализ. Клево было бы вырубать лаборантов, когда не хочется уколов.
Адриан рассмеялся.
– Ну, ты и хулиган! А выглядишь таким паинькой.
– А как же… – Макс криво усмехнулся, и на его правой щеке появилась ямочка. – Беру пример со старшего брата.
Глава девятая
Нова изучала старый план Крэгмурской тюрьмы. Она стояла, упершись кулаками в бедра, в висках пульсировала боль. Хани с Лероем уже несколько часов назад отправились спать, а Фобию она с вечера вообще не видела. Настроенная по-боевому, она твердо вознамерилась решить эту головоломку к утру, когда подтянутся остальные.
Способ спасти Аса обязательно найдется. Должен найтись. И в их руках оружие, способное дать им невероятное преимущество, хотя применение его и казалось Нове неправильным.
У них был шлем Аса Анархии. Создал его отец Новы, используя нити энергии, которые буквально извлекал из воздуха. Он собрал оружие, способное преумножить силы его брата. Насколько знала Нова, никто, кроме Аса, никогда не надевал этот шлем.
И все же Нова подозревала, что шлем может помочь не только ее дяде. Не исключено, что он был способен усиливать любую суперспособность – и это могло бы объяснить, почему Отступники были так решительно настроены навечно его спрятать.
Потянувшись, Нова попыталась вспомнить, сколько времени простояла вот так, без движения. В который уже раз она покосилась на платяной шкаф, втиснутый в узкий коридор между комнатой и кухней. Была определенная ирония в том, что самый великий артефакт Одаренных всех времен, внушающий ужас и уважение, прозябал в обычном шкафу в заурядном домике в Вэллоуридже. Шлем заслуживал гораздо большего.
Но их возможности были ограничены.
С тех пор как Нова запихнула его в шкаф в ночь похищения, она к нему не прикасалась. Каждый день, приходя домой, она приоткрывала дверцу и, убедившись, что шлем на месте, снова тщательно закрывала ее.
От одного вида шлема у нее щемило в груди.
Но сейчас она заставила себя подойти к шкафу и открыть дверцу. На шлем упал голубоватый свет из кухни, но он не мог приглушить присущего шлему золотистого сияния. Казалось, его пустые глазницы смотрят на Нову. Ожидая.
Не дав себе времени на раздумья, Нова наклонилась к шлему и взяла его обеими руками. Звезда на ее запястье дрогнула и засветилась чуть ярче, а браслет потянулся к шлему, словно между этими предметами существовало притяжение.
Затаив дыхание, Нова перевернула шлем и, зажмурившись, надела на голову.
Он был ей сильно велик. Казалось, пошевелись она хоть чуточку, и он накренится, как голова сломанной куклы. Но она не шевелилась. Просто ждала. Принюхивалась к чуть заметному металлическому запаху. Ощущала собственное дыхание на его поверхности – это напоминало ощущение от металлической маски Кошмар.
И ничего не случилось.
Открыв глаза, она вздохнула, прислонилась к стене. Шлем едва не свалился с головы, но Нова проворно удержала и поправила его.
Комната сияла. Перед глазами Новы плясали волны красноватого света, словно унылую гостиную наполнило золотистое северное сияние. Ей показалось, что свечение исходит от шлема, от нее.
Глаза Новы наполнились слезами. Она стянула шлем с головы.
Свечение погасло, но не сразу, не как выключенная лампа, оно меркло постепенно, и Нове казалось, будто она ослепла.
Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вернуть зрению прежнюю четкость.
Эти огни, эти энергетические лучи… не те ли это светящиеся нити, которые отец давным-давно извлекал из воздуха у нее на глазах? В детстве она думала, что папа сам каким-то образом создавал их из пустоты, но те, что она увидела сейчас, выглядели уж очень знакомыми. Что, если они всегда были здесь, невидимые для всех, дожидаясь, когда кто-нибудь, наделенный такими способностями, как у ее отца, вытянет их, превращая во что-то материальное? Создавая из них нечто неповторимое?
Еще удивительнее было то, что похожие лучи света Нова видела, забирая звезду из разрисованной комнаты в подвале Адриана. А ведь тогда на ней не было шлема. Она снова надела артефакт на голову. Сполохи света появились вновь, такие же невероятные и осязаемые, как раньше. Щурясь от их блеска, Нова вытянула перед собой руку. Звезда на браслете запульсировала. В надежде, что сумеет коснуться этих потоков энергии, а то и управлять ими, как папа, девушка протянула руку к лучу, танцевавшему в паре футов от нее.
Рука прошла насквозь. Свет мигнул, но остался на месте. Эфемерный, как тень. Она попыталась еще раз, и еще. Но если ее отцу эти нити повиновались, Нову они полностью игнорировали.
Помрачнев, она снова стянула с головы шлем и полюбовалась тем, как видение постепенно гаснет.
Ее грызло разочарование. Она рассчитывала, что почувствует себя как-то иначе. Станет сильнее? Станет могущественной? Непобедимой? Такой, каким ей всегда казался Ас, когда она была маленькой. Лишившись шлема, ее дядя был буквально раздавлен потерей. Почему же на нее шлем не действует, хоть как-то, хоть чуть-чуть?
Нова никогда не спала. Не должен ли шлем усилить ее безграничную, неистощимую энергию?
Она могла погружать людей в сон, касаясь их кожи. Может ли шлем… Она не знала. Например, усыплять их с большего расстояния? Или… даже (возможно) убивать их своим прикосновением?
Холодок, пробежавший по спине при этой мысли, удивил ее саму. Это дало бы ей невероятную власть. И уж точно помогло бы проникнуть в тюрьму, вот только мысль об этом скорее отталкивала, чем привлекала.
Тяжело вздохнув, Нова убрала шлем в шкаф и захлопнула дверцу.
В коридоре кто-то стоял. Лицо незнакомца скрывала маска сварщика.
Ахнув от неожиданности, Нова отшатнулась. Рука потянулась за оружием, но сейчас на ней не было пояса.
Неважно.
Она и без оружия справится. Она сама оружие.
Она приготовилась к схватке, но неизвестный сделал шаг и выставил вперед ладонь.
– Я приняла меры, чтобы обезопасить себя, – раздался женский голос.
Нова заколебалась. Голос показался ей смутно знакомым.
– Я не одна, и моего возвращения ждут. Если через двадцать минут я не вернусь невредимой, Капитану Хрому и остальным Отступникам сообщат о том, кто ты и где твое секретное логово.
Прищурившись, Нова внимательно изучала маску. Та отдаленно напоминала латы Стража, и это раздражало ее сильнее, чем следовало бы.
– Секретное логово? Ты что, комиксов начиталась?
– Это не игра, – заявила девушка. – Я требую шлем Аса, причем немедленно!
– Я тебе его уже отдала.
– Ты мне подсунула подделку, и тебе еще повезло, что я не отправилась к Отступникам, когда обнаружила обман. Даю тебе последний шанс, Нова Артино.
– А я тебе не служба доставки, и на меня плохо действуют угрозы, – Нова бросилась вперед и уперлась локтем в шею девушке, прижав противницу к стене.
Свободной рукой она сорвала маску сварщика и швырнула на пол.
Увидев лицо противницы, она едва не задохнулась.
– Нарцисса?
Девчонка еще больше похудела и осунулась, под глазами залегли темные круги. Нарцисса Кронин, внучка Джина Кронина, Библиотекаря, убитого во время схватки в библиотеке на Кловен-Кросс. Его застрелила Ингрид, чтобы сохранить тайну Новы.
В голове Новы, щелкнув, встал на место фрагмент пазла. Многое теперь становилось понятным. Нарцисса умела перемещаться между зеркалами. Так она и сумела попасть незамеченной в спальню наверху и в комнату Хани в туннеле, не оставив следов. Так она узнала о втором «я» Новы.
Нарцисса бросилась на Нову, и та от неожиданности отступила.
– Нарцисса, – повторила она, отказываясь верить, что эта девочка, всегда казавшаяся такой тихой, такой смирной, такой… незлобивой, что именно она оказалась шантажисткой.
– Как ты ухитрилась меня найти? – спросила Нова.
На губах Нарциссы появилась самодовольная усмешка.
– Я знала, что ты притворяешься Отступницей. Подстерегла тебя у входа в Штаб и проследила до дома.
Нова покачала головой.
– Я бы заметила слежку.
– Уверена? – Нарцисса издевательски улыбнулась. – Ты что же, проверяешь каждое отражение по пути? Между Штабом Отступников и Вэллоуриджем много зеркал. А когда я узнала, на какой улице ты живешь, стала перепрыгивать из дома в дом, из зеркала в зеркало, пока тебя не нашла. И вот я здесь, и ты сейчас же отдашь мне шлем!
С перекошенным от ярости лицом Нарцисса выхватила из-за пояса пистолет. Нову спасли инстинкт и годы тренировок. Она припала к земле и ногой подсекла щиколотки Нарциссы. Вскрикнув, девчонка неловко плюхнулась на бок. Зашипев от боли, она попыталась подняться, но вдруг выгнулась дугой и пронзительно взвизгнула. Нарцисса выронила пистолет и хлопнула себя ладонью по плечу, где примостилась большая желтая оса. Но промазала. Увернувшись от пальцев Нарциссы, насекомое перелетело на ее черную кроссовку и уже собралось заползти ей под штанину, но тут Нова рявкнула:
– Хани, нет! Оставь ее в покое!
Оса замерла на шнурке, лениво шевеля крылышками.
Тяжело дыша, Нова подняла голову. У подножия лестницы стояла Хани. Ее волосы были накручены на огромные бигуди, а шелковый халатик небрежно перевязан пояском. Рядом с ней стоял Лерой, не без интереса наблюдавший за извивавшейся на полу Нарциссой. Над их головами кружило облако пчел, жужжание которых эхом отдавалось по всему дому.
Нова подняла с пола пистолет, отметив, что он не снят с предохранителя. Она не стала ничего менять и со вздохом направила пистолет Нарциссе в лоб.
Нарцисса не обратила на это внимания, слишком ей было больно. По щекам текли слезы, ладонь была прижата к ужаленному плечу.
– Ты можешь сделать так, чтобы боль утихла? – покосилась Нова на Хани.
Та вздернула бровь.
– Это еще зачем? Она пыталась тебя убить.
– Не очень-то удачно.
Хани недовольно хмыкнула.
– Если враг неумеха, он от этого не перестает быть врагом.
– Хани.
Та сделала большие глаза.
– Яд перестанет жечь через минуту-другую, а воспаление пройдет через несколько дней. Если она не аллергик. Тогда точно умрет, – Хани подставила палец, и оса вернулась к хозяйке. – Кто это такая, мы ее знаем?
– Вроде того, – снова опустив взгляд, Нова посмотрела на длинную рыжую косу, выбившуюся из-под ворота рубашки Нарциссы. – Это внучка Библиотекаря. Она может перемещаться между зеркалами.
– Библиотекаря, того самого? – переспросила Хани. – Ты имеешь в виду торговца оружием?
Нарцисса, превозмогая боль, огрызнулась.
– У него есть имя. И он не просто какой-то торговец оружием. И не просто какой-то злодей, как его все называют! – У нее раздувались ноздри. – Он был хорошим человеком. Ученым. Он помогал городу. А ты его убила! Чтобы спасти свою шкуру!
Нова сглотнула. Она не была близко знакома с Нарциссой, встречалась с ней мельком всего несколько раз, но девочка ей всегда нравилась. Нарцисса выглядела погруженной в себя. Казалось, ее абсолютно не интересуют дрязги между злодеями и героями. Обычно она сидела, уткнувшись носом в книгу, и на первый взгляд все в жизни ее устраивало.
Как же все изменилось теперь. Девочка сильно исхудала, побледнела и держалась откровенно враждебно. Определенно та симпатия, которую когда-то испытывала к ней Нова, не была взаимной.
– Я его не убивала, – сказала Нова. – Это сделала Детонатор.
– Ага, ради тебя, – Нарцисса вытерла нос рукавом. – Вы, Анархисты, всегда были эгоистами. Никогда не заботились ни о ком, кроме себя любимых, – морщась от боли, она с трудом встала на колени и упрямо вздернула подбородок. – Это из-за тебя погиб мой дедушка. И библиотеки больше нет. Ты все отняла, все, что у меня было!
– Это сделала Детонатор! – повторила Нова, на этот раз громче. – Я пыталась ее остановить.
– Если бы не ты, ей бы не пришлось в него целиться, вот что главное. Притворяться Отступницей… использовать дедушку с его лабораторией как пешку в своей игре… это должна была быть ты! Не он – ты!
Скрипнув зубами, Нова бросила Нарциссе ее пистолет. Ошеломленная девушка попятилась от оружия, как от ядовитой змеи. Овладев собой, она трясущимися руками взялась за его рукоятку. В Нову она больше не целилась, но выражение ее лица не стало менее злобным.
– Твой дедушка, – сказала Нова, – был одним из самых известных в городе нелегальных торговцев оружием. Отступники вышли на его след, а Ингрид воспользовалась возможностью и устроила из операции по его поимке ловушку. В этом нет моей вины.
Не выпуская пистолета, Нарцисса с трудом поднялась на ноги.
– Отступники вышли на его след? Ага, потому что он продал тебе пушку, и тебе хватило глупости стрелять из нее в Капитана Хрома.
– Вообще-то, – сказал Лерой, – пушку он продал мне.
Нарцисса резко повернулась к нему.
– Тогда вы все заслуживаете смерти! Но нет же – вы живехоньки, развлекаетесь, пока большинство Одаренных страдает! Одним словом, я поклялась, что верну шлем Отверженным, и с его помощью мы вернем этому миру равновесие. Равновесие, разрушенное отчаянными охотниками за властью: Анархистами и Отступниками. Так что без него я отсюда и шагу не сделаю.
Она пошире расставила ноги, и, несмотря на бледность, усилившуюся то ли от укуса осы, то ли от напряжения, открыто и уверенно встретила взгляд Новы.
Нова обескураженно вскинула руки перед собой.
– А кто такие Отверженные?
Нарцисса раздула ноздри.
– Одаренные, отвергнутые обществом за свои суперспособности. Отвергнутые Отступниками за то, что не вписываются в их идеальные героические стандарты. Но вместе – мы больше, чем просто изгои. Мы могущественны и больше не намерены терпеть насилие!
Нова помолчала. Было ясно, что Нарцисса повторяла эту пламенную речь не раз и не два.
Но вот что странно. Звучала она до оторопи похоже на то, что любил говорить Ас.
Нова уже почти решила, что ненависть Нарциссы обращена не по адресу, но тут путешественница по зеркалам продолжила:
– У тебя есть выбор, – она перекинула косу через плечо. – Можешь убить меня прямо сейчас, и тогда мои соратники уже к утру раскроют все ваши тайны вашим врагам. Или отдай мне шлем, и сможешь встретить новый день как Кошмар или Бессонница, или кем ты там себя воображаешь.
Молчание было недолгим.
– Ну что ж, – Хани почесала острым ногтем ползавшего по ее розовому пальчику пушистого шмеля по спинке. – Позволите мне?
Лерой зевнул.
– Пойду, заведу машину. Как думаете, куда лучше сбросить тело – в залив или в реку?
– Река ближе, – ответила Хани. – И не думаю, что девчонки кто-нибудь хватится, – она улыбнулась нехорошей улыбкой. – А вся эта болтовня про Отверженных – я бы назвала ее блефом.
При виде роящихся насекомых решимости у Нарциссы явно поубавилось.
Чтобы убить человека, не имеющего к ним аллергии, потребовалось бы уж очень много яда даже самых опасных ос – и все же такое было возможно.
Какая ужасная, мучительная смерть.
– Смерть, – проскрежетал чей-то голос. – И пчелы, всюду пчелы и осы.
В тенях сгустилась фигура Фобии, загородив дверь в кухню. В тусклых лучах лунного света, сочившихся в окна, сверкнуло острие косы.
– А также пауки, змеи, тараканы, крысы, – продолжал Фобия, перебирая страхи, таившиеся в глубинах мозга Нарциссы. – Скорпионы, публичное унижение. Смерть от утопления, – он хихикнул, – Ас Анархия.
– Вот чудеса-то! – пробормотал Лерой. – По крайней мере, она ловко притворялась смелой.
– Но в глубине души, – продолжал Фобия, и его скрипучий голос зазвучал издевательски, – она едва не сходит с ума от страха, что никогда не испытает истинной любви.
– Ой, так она из этих, – картинно всплеснула руками Хани. – К сожалению, этому страху суждено сбыться.
– Подождите, – сказала Нова, вскинув руку. – Нарцисса, шлем мы тебе ни за что не отдадим, но мне кажется, мы можем друг другу помочь. Твои… Отверженные… судя по всему, они противники Отступников, а не наши. Какой тогда смысл тебе умирать?
Нарцисса холодно взглянула на нее.
– Заботься о себе, Кошмар. Ты готова к тому, что Отступники узнают, кто ты на самом деле? Ведь ты так старательно это скрываешь.
У Новы вспотели ладони. Разумеется, она не была к этому готова. Ей еще предстояло выручить Аса. Предстояло повергнуть своих врагов.
Тут ее мысли вернулись к Адриану. Она вспомнила, как он ей улыбался. Как он ее целовал.
Все будет кончено.
К этому она не была готова.
– Это не так важно, – сказала Нова вслух. – Скоро все и так все узнают. Эта твоя карта, Нарцисса, вовсе не козырь, не надейся. А шлем нам самим нужен. Мы собираемся освободить Аса Анархию, и когда это случится, с помощью шлема он покончит с Отступниками и их тиранией раз и навсегда. – Она протянула руку в почти умоляющем жесте. – Почему бы вам не присоединиться и не помочь нам в этом?
Они долго поедали друг друга глазами. Нарцисса медленно перевела взгляд на Фобию. Резко втянув воздух сквозь зубы, она оглянулась на Хани и Лероя, потом снова посмотрела на Нову.
Нова готова была поклясться, что уверенность Нарциссы рушится. Как бы она ни злилась на Анархистов за то, что случилось в библиотеке, слова Новы явно показались ей убедительными. На ее лице отражались сомнения и неуверенность.
Однако ответить она не успела, так как с улицы послышался скрип тормозов.
Нарцисса с облегчением улыбнулась.
– Время вышло, Кошмар.
В окно что-то ударило. Зазвенели стекла. Нова инстинктивно присела, а Нарцисса метнулась в сторону.
В комнату влетел большой камень и ударился в кресло, в тот же момент Нарцисса выскочила на лестницу, лишь мелькнула рыжая коса.
С улицы слышались крики: «Да здравствуют Отверженные! Вся власть Одаренным!»
Снова взвизгнули шины, и автомобиль понесся дальше по улице.
Чертыхаясь про себя, Нова бросилась вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Около трюмо Хани она увидела Нарциссу. Та держалась одной рукой за раму зеркала, в другой сжимая банку. За стеклом отчаянно металась золотистая с черным бабочка.
Под хитрым взглядом Нарциссы Нова замерла.
– Недавно в новостях говорили об этой Отступнице. Данаида. Та самая, что вывела свой отряд на логово Аса Анархии, – девчонка покачала головой. – Интересное совпадение.
Размахнувшись, Нарцисса запустила банкой в дальнюю стену комнаты.
Нова вскрикнула. А Нарцисса в тот же миг исчезла в зеркале. Нова метнулась к банке, уже понимая, что не успеет. Казалось, время замедлилось.
Банка врезалась в стену и взорвалась десятками острых осколков.
Бабочка вспорхнула вверх, к потолку. Увернувшись от Новы, она полетела к окну, которое всегда держали открытым из-за пчел.
Проклиная все на свете, Нова бросилась в погоню. Бабочка опустилась ниже. Нова стояла, задыхаясь, с вытянутыми руками и растопыренными пальцами.
Бабочка летела прямо к окну. Вокруг нее вились пчелы и осы, заметившие новую добычу.
Бабочка метнулась к оконной щели.
Нова отчаянно рванулась вперед, коленом уперлась в подоконник, рукой схватилась за раму, чтобы не упасть, а вторую вытянула вперед, на лету сжимая в кулак.
Так она и повисла, не шевелясь и судорожно дыша. Ее окружили осы и шершни, кое-кто из них даже осмелился приземлиться на ее руку и изучал сжатые пальцы, но жала никто не выпускал.
Вся дрожа от выброса адреналина, Нова сползла на пол.
Оглушенная, она посмотрела вниз – и увидела, что посреди комнаты на полу валяется осиное гнездо, а на его бумажной стенке отпечаталась подошва. Бросок к окну был таким стремительным, что она и не заметила, как наступила на него. Осы, которым это гнездо служило домом, взбудораженно жужжа, кружили вокруг. Но не эти насекомые волновали сейчас Нову.
Затаив дыхание, Нова чуть разжала пальцы.
У бабочки были сломаны крылья. Ее покрытое ворсинками тельце еще подергивалось. Подавив приступ дурноты, Нова уронила бабочку на пол. На нее немедленно набросились дожидавшиеся этого пчелы.
Вскоре от бабочки ничего не осталось.
Нова отряхнула с пальцев пыльцу. Ее била крупная дрожь. Эта бабочка была мертва, и, хотя Данна никогда не узнает, что видела именно она, сотни других бабочек сумеют перейти в другой режим и сообщат о своих открытиях. Что еще сумела разузнать Данна, преследуя Нову до поимки этой бабочки?
Сердце Новы часто билось о ребра, пытаясь вырваться наружу. Она чувствовала себя опустошенной. Ее охватил ужас.
Неизвестно, кто первым донесет отступникам, Нарцисса или Данна, но это и не имело значения. Одно Нова знала наверняка.
Ее время было на исходе. Данна в любую минуту могла вернуть себе человеческий облик. Может, это уже случилось.
Скоро ли все узнают правду?
– Лерой! Хани! – закричала она, торопливо спускаясь вниз. – Надеюсь, взрывчатка, о которой вы говорили, готова. Нам пора сваливать. Срочно.
Лерой и Хани стояли у разбитого стекла в прихожей. Лерой разглядывал брошенный с улицы камень.
Хани, вне себя от злости, тряхнула головой.
– Обычный булыжник, – сказала она с презрением. – Какое-то засилье непрофессионалов.
– Вы меня слышите? – голос Новы звенел от напряжения. – Бабочка мертва. Данаида вот-вот перейдет в другой режим, а может, и уже перешла. Не знаю, как много ей известно, но… – она смолкла.
Читать бесплатно другие книги:
