Бойцовый кот Мамонтов Павел

– Не забывай, Влад, про старинную мудрость: не залупайся, да неозалуплен будешь.

Тармахин захохотал.

– Ты тоже, друг, не забывай о другой мудрости: не озалупишь ты – озалупят тебя. Так что всё путём.

Андрей встал, потянулся. Сидеть на одном месте… не хотелось. Обычный предстартовый мандраж. В крови бурлил адреналин, Андрей испытывал азарт и… да и, что греха таить, тоже ощущение собственной силы, что и Влад. Как же всё-таки меняется человек, если у него появляется оружие… и он умеет им пользоваться!

Андрей зацепил большие пальцы за пояс, на котором уже висели секира и нож. Быстро вдохнул носом, плавно выдохнул ртом. Вспомнив свои тренировки карате, попытался сконцентрироваться, как перед кумитэ, и ощутил дрожь. Сначала Андрей испугался, что начался каменный обвал, но оказалось, это к ним скачет всадник. На шикарном чёрном как сама ночь скакуне восседал могучий мужчина в белых одеждах. Его волосы тоже были седые, или белые, как у альбиноса. Широкая борода спускалась до середины груди, а волосы на голове были перехвачены по лбу чёрной лентой. Он остановил коня точно у компании экстремалов. Спешился.

– Я контролёр врат Игровой зоны Мидгард Хенрик Маленький Тролль, – представился он: голос у Хенрика был мощный, под стать его двухметровому росту и могучему телосложению. – Вы новички в Игру?

– Всё так, – ответил Влад, опираясь на копьё.

– Значит, слушайте, – вздохнул Маленький Тролль, будто ветер в глубокую пещеру подул. – Ваш тьюториал называется «Забавы дренгов». Пробудете три дня, не вылетите из Игры, не эвакуируетесь и не угодите куда-нибудь в рабство или ловчую яму – станете полноценными игроками со всеми привилегиями и возможностями, положенными по статусу. Вот держите, – контролёр Хенрик протянул молодым людям связку кулонов из полупрозрачных камней. Сквозь каждый камень была протянута обычная верёвка, и ещё одна дырка у него зияла в серёдке.

– Это эвакутор, – пояснил Хенрик, – носите на шее, если захотите уйти из Игры – вытаскиваете, смотрите сквозь дырку на солнце и оказываетесь на этом самом месте, – контролёр указал на землю перед скалой с надписью.

– Прямо из любой точки в это самое место? – уточнил Андрей.

– Да.

– А если солнца не будет?

Хенрик сжал губы, посмотрел устало так, будто Андрей задал ему в сотый раз необычайно тупой вопрос. В общем, глянул как на дебила.

– Значит, ты не эвакуируешься, это всех касается, – на всякий случай повторил контролёр: вдруг и впрямь ему дебилы попались. – Ну что, ещё вопросы будут?

– Нет, – за всех ответил Влад.

– Тогда добро пожаловать.

Маленький Тролль коснулся скалы, и часть сплошного монолита ушла вниз, открыв чёрный провал.

– Прыгайте, новички.

– Я первый, – сказал Андрей, возражать никто не стал.

Подошёл к чёрному зеву и прыгнул…

Секунда падения – и под ногами захрустели сухие ветви. Андрей рефлекторно откатился в сторону.

– Твою мать, – крикнул Влад, едва не приземлившись ему на спину.

– Ай, – взвизгнула Лиза и упала в объятия своего парня.

Андрей глянул вверх: никакой каменной стены – только ветви сосен над головой и небо над ними.

– Ничё себе, мальчики, как это? – спросила Лиза. – Магия?

– Телепортация.

– Один хрен, нам без разницы, – Влад встал, отряхнул со штанов налипшие иголки. – Куда идём? Тихо, я, кажется, журчание воды слышу. Туда?

– Нет, – отрицательно качнул головой Андрей, – у воды может быть кто-то из местных. И вообще, это место открытое, людное. А тут склон, поднимемся на его вершину, осмотримся, тогда решим, что делать.

– Это по такому бурелому вверх пилить? – сморщила носик Лиза.

– Да.

– А не очень-то быстро ты главным стал? – осведомился Тармахин.

– Влад, давай не будем сейчас фаллометрией заниматься? – по-доброму предложил Андрей.

Тармахин стиснул древко копья, секунду боролся с собой.

– Ладно, будь по-твоему. Осмотримся сперва.

Продираться через бурелом пришлось как раз Андрею. Он шёл впереди, расчищая путь секирой. За ним карабкалась по склону Лиза, а замыкал шествием Влад с копьём. Нашумели они изрядно, ломая ветки и кусты, так что, если рядом и были недоброжелатели, они бы всё равно экстремалов засекли, но Андрей почему-то категорически не хотел спускаться к воде.

Добравшись до вершины склона, который к тому времени приобрёл уклон уже градусов под семьдесят, он зацепил секиру за корень росшего на вершине дерева, одной рукой схватил Лизу, почти забросил её наверх, потом помог подняться Владу и, наконец, забрался сам. Склон оказался частью весьма крупной гряды, по вершине которой петляла дорожка с колеями от телег и отпечатками копыт. Вид на окрестности молодым людям перекрыл небольшой взлёт гребня, метров пять высотой, который как раз огибала дорожка.

– Так, друзья, – сказал Андрей, – видите вон ту стеночку? Я сейчас на неё заберусь первым. Потом Владу помогу. Эх, верёвку надо было докупить у Хмеля. Не догадался.

– Я тоже хочу, – возмутилась Лиза.

– Пожалуйста, потише, – осадил её Андрей. – Тебя мы поднимем вдвоём. Только на вершине, прошу вас, очень осторожно: забрались – сразу распластались. Пока мы будем забираться, ты, Лиза, смотри, чтобы на дороге никто не появился. Если что, свистнешь.

Подъём не занял много времени – скала была испещрена небольшими углублениями – искусственными. Это Андрею не понравилось. Зато вид с вершины понравился. Нет, какое там понравился?! Восхитил! Трудно подобрать слова, чтобы описать молчаливую, застывшую, но величественную природу Севера. А это был именно Север. Настоящий фьорд. Отвесные серые скалы, словно отполированные, разделял собой огромной длины залив, так что начала и конца его не было видно. Вода в нём была чистейшего синего цвета, как небо над головой. Словно кто-то огромный и могучий прорубил скалы, вырвал и бросил между ними кусок этого самого неба.

Но во фьорде, разумеется, экстремалы были не одни. Левее и примерно полукилометром ниже, как раз там, куда уходила дорожка, между скал была небольшая прореха, в ней образовался залив дугообразной формы, и прямо к нему спускался песчаный язык. В самом же заливе было неспокойно. Синюю гладь то и дело вспарывали чёрные спины с плавниками, вверх выстреливали фонтаны воды. Китов или дельфинов, отсекая от остального фьорда, гнали к пляжу пяток лодок, на берегу тоже стояли люди. Воины, вооружённые копьями, топорами и чем-то вроде серпов. Они стояли в бездействии. Гребцы же на лодках, тоже с оружием, то и дело вставали в полный рост, били по воде или стучали вёслами по днищу.

– Они что собираются делать? – спросила Лиза.

– Как что? Угадай, – ответил её парень.

– Они собираются убить этих дельфинов.

– Не дельфины это, – поправил Андрей, – киты, гринды кажется. Небольшие.

– И что? Какая разница?

Андрей пожал плечами. Киты тем временем достигли отмели, и им навстречу с рёвом бросились воины с берега. Животные, в отчаянной попытке спастись, бросились прочь из залива, но воины на лодках преградили им путь, стали бить их вёслами, колоть гарпунами. Над заливом разнеслись протяжные крики попавших в ловушку китов. Воины с берега настигли их, и воды залива окрасились красным. Гринды сопротивлялись как могли, они хоть и маленькие киты, но в длину были не меньше трёх метров. Когда били носом или хвостом по лодкам, те подскакивали будь здоров. И хороший набор зубов в пасти у китов тоже имелся. Но всё равно у морских млекопитающих не было ни единого шанса. Против них были слаженные, подготовленные хищники, сражающиеся в своей среде и лучше вооружённые. Андрей видел, как воины серпами почти одним ударом отрубали китам головы.

– Фу! Твари, мрази, суки! Ненавижу! – крикнула Лиза, так что Андрею пришлось прикрыть ей рот рукой. – Не лезь ко мне, – прошипела девушка, – а ты, Влад, что уставился, пошли отсюда быстро. Ненавижу. Какие твари! Чтоб их самих так разделали. Суки!

– Уходим, как скажешь, – ответил Влад.

Андрей помог спуститься своим менее ловким друзьям, спрыгнул сам последним.

– Ну что, пойдём сразу к ним на праздник жизни или подождём? – спросил Влад.

– Я к этим уродам на километр не подойду, – пригрозила Лиза.

– Думаю, нам не к спеху, – согласился с ней Андрей, – походим пока, осмотримся. Завтрак какой-нибудь сварганим. Оботрёмся, так сказать. На дороге лучше не оставаться, свернём в лес, там привал устроим.

– Опять через лес переть?

– Почему? Найдём какую-нибудь полянку, дорожку, там и остановимся.

– Соглашусь, пожалуй, – кивнул Влад.

– Только ты это, – напомнил Андрей, – в оба всё равно смотри. И иди-ка ты лучше первым, а я замыкающим.

– Ладно, пойдём, Лиза.

Девушка гневно зыркнула, но своего парня послушалась.

Спустившись, троица искателей приключений неспешно двинулась по извилистой дорожке. Идти, по прикидкам Андрея, предстояло не один час. Легенду они с Владом придумали на пару. Они решили назваться приказчиками купца Вогена Олафссона из Бирки. Братья Карлскур и Вигго Гардиссоны. Идут по указанию своего нанимателя к Скарпи Свенсону, забрать важный товар. Взяли с собой жену Вигго – Хелл, поскольку та разбирается в травах и умеет врачевать. Купец Воген и его друг Свенсон были персонами выдуманными, но это не имело значения, поскольку проверить информацию викинги никак не могли, а купцов в Бирке – крупнейшем торговом порту Балтики, было как блох на собаке. И Вогенов, надо полагать, среди них было немало, равно как и Скарпи Свенсонов, живущих «в нескольких днях пути на севере отсюда», тоже. Достоверность легенды не имела особого значения, главное, что путники двигаются из пункта А в пункт Б, и в случае пропажи их должны будут искать по всему маршруту следования. Что за товар они должны будут забрать у Свенсона? А какой дадут, такой и заберут. Почему именно их послали? А они в почёте у Вогена. Вигго приходится троюродным племянником деду купца Олафссона. Родственные связи для викингов очень многое значат, даже такие, изрядно разбавленные.

Единственным минусом были бороды. Вернее, их отсутствие у Андрея и Влада. За полнедели в учебке они успели обрасти щетиной, но на фоне бород викингов она смотрелась несерьёзно. Любой настоящий мужчина, не то что воин, должен иметь бороду лопатой и патлы до плеч. А что в них вши заведутся, так эти насекомые удачу приносят. Между прочим, реальное поверье, тоже поведанное мастером адаптации.

Как выкрутиться, придумал Андрей. Они с Владом приняли на себя гейс – обет перед богами, то есть. Что за гейс? То их – Карлскура и Моди вместе с богами – дело.

Ещё одной проблемой была Лиза. Она хоть и не представляла собой местный эталон красоты: дородную валькирию с косицами в руку и пудовыми сиськами, способную рубиться боевым молотом, но была более чем симпатичной, с аппетитными формами, и волосы у неё рыжие, как и положено по здешней моде. Ради такой можно забыть и о купце Вогене, и о богах, и о законах гостеприимства. Но тут уже Андрей был бессилен.

– Нет, ну вы видели, какие уроды?! Вы видели? – не унималась тем временем «проблема».

– Тише, Лиза, – попросил Андрей, оглядывая деревья с одной стороны дороги, благо с другой поднималась скальная стена. – Услышит кто-нибудь из местных, а ты их нравы видела.

– Видела, – уже на пару тонов тише ответила Лиза. – И что из этого? Всё равно они уроды конченые.

– А что тут такого? – не выдержал Андрей.

– Как что? Ты нормальный? Они дельфинов убивали.

– Китов. И что? Бурёнок и овечек, знаешь, на скотобойне тоже убивают и ничуть не более приятным способом. А тут хотя бы всё по-честному.

– По-честному?

– Ну да. Уж честнее чем на современных китобойных судах. Гарпуном с гранатой с трёхсот метров – и всех делов. А тут сталь и поединок напрямую. У тех гриндов, если ты заметила, и зубки будьте нате, и хвосты солидные имеются. Врежут – мало не покажется. Я, например, не много знаю людей, кто с холодным оружием и на лодках против таких вот зверюг выйдет.

– Знаешь, Андрей, я была о тебе лучшего мнения, – фыркнула Лиза.

– Хватит базарить, я тропинку нашёл, – прервал их Влад.

Дорогу и склон пересекала широкая расщелина, по которой сбегала вода. Над ней имелся небольшой настил из бревён, а сбоку несколько камней были подогнаны как ступени.

– Ну что, хорошее место для привала? – спросил Влад, когда вся компания спустилась.

– Хорошее, – согласился Андрей, – только, ребята, давайте я в ручье рыбу наловлю, а вы вон в тот ельник чуть подальше отойдёте, костерок разведёте.

– Опять твоя осторожность, – не выдержал Влад.

– Мне бы так удобнее было.

– Ладно-ладно, – ответил Влад, придерживая Лизу за плечо, чтоб не упала на «ступенях», – пошли, солнце моё, пусть этот лесник тут хозяйничает.

Рыбалка выдалась отличной: за каких-то полчаса Андрей натягал из ручья улов килограммов на пять. Ребятам столько не съесть, ну да ничего страшного, будет что хозяевам предложить в качестве платы за кров. Теперь-то Андрей не сомневался, что им удастся устроиться мирно в этом фьорде. Закончив с рыбалкой, он продел палку дугой сквозь жабры рыбин и потопал в ельник к друзьям, которые, наверное, уже костёр развели.

На полпути до рощи Андрей услышал, как из неё донёсся рык Влада. Казаков, как простой турист, не вытащив секиру и даже не бросив улов, кинулся на звук. Он ещё надеялся, что это Влад с Лизой решили устроить себе сексуальное развлечение на природе. И когда Андрей продрался сквозь ельник, то увидел, что частично его прогноз оправдался. Сексуальные утехи намечались, но не у Влада.

На широкой полянке, которую окружили мохнатые елки, лежала Лиза. На скуле у неё краснела ссадина, юбка, отданная в бонус Хмелем, задрана, штаны спущены до колен. Влад ковырял носом землю, у него на спине сидел крепкий рыжий парень в мокрой одежде и вязал ему руки. Рыжий, повернув голову на звук и увидев Андрея, улыбнулся.

– Ещё один раб, – сказал он на языке викингов, и несильно ударил Влада в затылок, тот перестал дёргаться.

Рыжий был именно тем, в честь кого назван тьюториал, – дренгом, молодым хирдманом. Его подбородок покрывал рыжий пух, на вид лет ему было не больше семнадцати, но мокрая одежда, покрасневшая, видно, от крови китов, облипала отлично тренированные мускулы.

Дренг не спеша вынул из-за пояса короткую секиру, почти такую, как у Андрея, и неторопливо выпрямился. Всем своим видом он излучал абсолютную уверенность. Андрей сразу понял, что слова тут бесполезны, да и какие уже слова?!

Он с маху бросил свой улов в лицо викингу, выхватил секиру и прыгнул, нанося удар. Дренг уклонился от связки с рыбой, даже не потеряв из виду Андрея, твёрдо принял удар на своё оружие, и тут Казаков махнул кистенём… Махнул и облажался.

Попал в голову, но не в челюсть или висок, а в щёку, просёк насквозь, другому, может, этого бы и хватило, но дренг только вытаращил глаза. Ударил кулаком в ответ. Андрей уклонился, следом в него полетел кровавый плевок с обломками зубов, а затем, куда более опасный удар секиры.

Дренг взорвался сумасшедшей атакой. Андрея спасло то, что викинг был в ярости и почти не хитрил с ударом, но как же быстро он его нанёс! Очертания секиры смазались от скорости, с которой она пронеслась. И почти вонзилась в бедро Андрею, «почти» – потому что он успел вовремя убрать ногу. Секира вновь взлетела, описав полукруг, едва не разрубила голову Казакову – тот успел отклониться. И викинг опять стремительно повёл секиру вниз, целя по ногам. В его руках она казалась невесомой и словно не имела инерции. Андрей успел отступить, но рыжий воин продолжал давить. Секира опускалась и взлетала как бы сама по себе, утягивая за собой руку дренга. Андрей всё время отходил, разрывал дистанцию, но двигался. Постоянное движение в бою – это вдалбливали ему в секции годзю рю, а мастер Скаур только закрепил навык. Андрей, отмахиваясь своей секирой, обходил дренга справа, заходил ему под левую руку, сбивал с ритма и скорости, вынуждая разворачиваться.

Ещё Казакову помогало то, что он превосходил в длине рук соперника, – небольшое, но всё-таки преимущество. А викинг всё махал топором, норовя то подрубить ноги, то пронзить печень. На помощь, слава богу, не звал. Да и зачем ему? Усталости он ни малейшей не выказывал, Андрей же с трудом хоть и отбивался, но уже начал выдыхаться. Пот налезал на глаза, дыхание сбивалось. Пару раз ему удалось махнуть кистенём в ответ и вроде достать в голову врага, но без видимого эффекта. Ещё немного – и Андрей потеряет концентрацию, и тогда вытянутое треугольное лезвие секиры пронзит его плоть. Ногу, скорее всего, уже больно дренг к его ногам тянется.

«Новичков не убивают», – вспомнилось сказанное не раз на Закрытой территории условие.

Казаков приободрился: если ты не боишься смертельного удара врага – это уже другое дело. Может, даже ценой своего проигрыша, он спасёт от бесчестья Лизу. Ведь нет такого условия: новичков не изнасилуют.

Спас Андрея от геройского поступка Влад. Петляющей походкой, но с копьём наперевес, он, рыча, бросился на викинга. Тот моментально разорвал дистанцию с Казаковым, прыгнул навстречу Владу, легко ушёл от удара копья и сунул древком секиры в пах. Влад, протяжно застонав, осел на землю. Дренг его не стал добивать, к Владу он не испытывал никаких особых чувств, в отличие от Андрея. Замахнулся только оглушить обухом посильнее, но тут с криком: «Нет!» – на него бросилась Лиза.

Голыми руками попыталась вцепиться в лицо. Андрей не успел ничего предпринять. Вряд ли дренг и её собирался убивать, ту, которую недавно хотел взять как пленницу, просто сунул топором от себя… так что лезвие вошло прямо в живот.

Андрей замер, ожидая что изо рта девушки хлынет предсмертный крик вместе с кровью, – слова, что новичков не убивают, – вылетели из головы. Но вместо крика боли девушка ахнула удивлённо, вокруг неё поднялся столб пыли, похожий на смерч, опал через секунду, а Лизы уже на месте не было.

Молодой викинг замер как стоял, намертво – кто знает, что он подумал. Андрей тоже был поражён: одно дело видения после зелья, перемещение в Игровую зону непонятным образом, обучение языку за пару дней, а тут… прямо перед глазами – раз, есть человек, секунда – и его нет. Но рефлексы, вскрытые мастером Скауром, сработали как надо. Тело само чуть развернулось и метнуло секиру в открытый бок дренга.

Викинг хрипло застонал, когда лезвие пробило ему рёбра, вокруг него на рубахе, уже окрашенной в светло-красный цвет, расползлось ярко-алое пятно.

– О`дин, я иду, – выплюнув кровавую пену, пробулькал дренг и рухнул навзничь.

Андрей стряхнул оцепенение и бросился на помощь Владу. Стянул с него ботинки, постучал по пяткам.

– Что это было? – спросил Тармахин, когда боль слегка отступила.

Как же хорошо, что, несмотря на мощный удар по яйцам, Влад всё равно смог увидеть произошедшее с Лизой. Андрей не представлял, как бы он смог ему объяснить увиденное: твою девушку унёс пылевой смерч, после того как викинг ей живот проткнул, – не волнуйся.

– Не знаю, – ответил Андрей.

– Как не знаешь? – Влад попытался встать. – Ты что, не понял? Моя. Девушка. Пропала. Я должен её найти.

– Вроде говорили, что новичков не убивают.

– Да мне по… что там говорили. Они не знают, с кем связались. Я их, сук, найду. Если хоть волос с Лизки упал – они ответят. Ах, суки…

Влад, морщась, начал приседать. Андрей ему искренне сопереживал.

– Не очень-то ты сейчас в боевой форме.

– Иди в жопу. Ты не знаешь, кто у меня отец, они не знают. Я им…

– Нам бы сейчас свалить куда подальше, пока знакомые твоего дружка тут не появились.

Андрей посмотрел на убитого викинга, совсем молодого парня, теперь он не дал бы ему и семнадцати лет. Но никаких угрызений совести Казаков не испытал. Он хорошо помнил, как дренг свирепо щерился, махая топором: он-то уж точно не переживал бы смерть Андрея.

– Пусть только попробуют, я им. Если они Лизе вред причинили, то… – продолжал разглагольствовать Влад.

– Слушай. Что ты кипишуешь? – спросил Андрей. – Тебе как сказали: если хочешь эвакуироваться, бери эвакуатор, смотри на солнце через дырку, и всё. Можешь права качать. Только я бы с организаторами этой Игры связываться не советовал.

Влад хмуро зыркнул.

– Значит, думаешь, с ней всё в порядке?

– Думаю, да, – Казаков посмотрел на то место, где стояла девушка. Никаких следов: ни выжженной травы, ни люка какого.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала затащить этого похотливого мудака, – Андрей неуважительно пнул рыжего дренга, – на скалу и сбросить вниз. А там дёру. Ты идти-то можешь?

– Попробую…

Андрею хотелось побыстрее свалить с места стычки подальше. За убийство любого свободного человека в среде викингов следовало только одно наказание – смерть. От него, впрочем, можно откупиться, если за тобой стоит другой сильный род, который не допустит безнаказанной мести. Но у одинокого чужака учесть будет одна: недолгое рабство и о-очень неприятная смерть на тризне по убитому им викингу.

– Так, Влад, тогда бери труп за руки, погоди, секиру не можешь вынуть?

– Не, мёртвая хватка. Может, ножом резануть?

– Пускай, оставим. Ну, взяли понесли. Как вы на него, вообще, нарвались? – кряхтя, спросил Андрей, стараясь не оскользнуться на мокрых камнях.

– Он нас сам нашёл. Лиза ушла в кустики. Слышу, она вроде крикнула. Я подбежал, а этот с неё уже штаны стаскивает. Ну я рассвирепел, ткнул копьём. А он ловкий, зараза, увернулся и хрясь рукоятью по башке.

– Везёт вам… Так, выходим на дорогу… Так, хорош, сюда клади.

Они положили тело возле настила, служившего мостом. Андрей с трудом вынул свою секиру, чтобы не заляпать всё кровью, и дренга отправили в его последний полёт.

Будто в ответ на удар тела о камни послышался хриплый возглас:

– Торанин!

У расщелины дорога круто поворачивала налево, и возглас был несколько раз отражён от скал, так что, как далеко от экстремалов находился позвавший дренга, определить было трудно.

– Быстро вниз, – прошипел Андрей, и сам, прыгая по камням, спустился к подножию склона, вошёл в ручей и побежал. Вода, довольно холодная, доставала ему до середины голени. Влад последовал за ним, но минут через пять начал отставать.

– Ты чего? – спросил Андрей.

– Сейчас догоню, – ответил информационный технолог, корчась от боли.

– Понятно, значит, как отпустит, ты иди, Влад, хоть каким шагом, главное, не останавливайся.

– Эй, а ты куда?

– Сейчас вернусь.

Андрей пробежал назад шагов на тридцать, вышел на берег, где они сразились с дренгом. Прошёл по нему широкой дугой и опять вошёл в воду. Затем выбрался на противоположный берег, углубился недалеко в лес, а потом очень аккуратно, по своим же следам вернулся обратно в ручей. Он надеялся, что распутывание следов хоть немного, но задержит преследователей. Хотя это возможно только в том случае, если у викингов под рукой нет ловчих псов. А так, по идее, нужно лишь пустить собачек по обоим берегам, и они сразу выйдут на след беглецов.

Андрей быстро догнал Влада, взял его под плечо и буквально потащил на себе. Хоть тот и начал возмущаться.

– Не дёргайся, – рыкнул Андрей, – а то в самом деле брошу, как в анекдоте.

Внезапно каменистое дно ушло у них из-под ног, ледяная вода подхватила экстремалов и понесла вниз.

Андрей, пока его тащило, здорово приложился локтём, коленом и копчиком, а потом его и Влада выбросило в небольшую заводь. Казаков же долбанулся бедром о камни на дне, но легко выплыл – воды в заводи оказалось по пояс, она вытекала в узкую прореху в скальной стене.

– Влад, жив? – спросил Казаков.

– Да, – информационный технолог мелко дрожал, но признаков боли на лице не было.

– Ну и хорошо, – взгляд Андрея упал на ствол дерева, застрявший у берега между камнями. – Видишь бревно, помоги мне его вытащить.

– На фига?

– Плыть на нём будем.

– Ты серьёзно?

– Нет, юмор у меня такой. Помогай кому сказано.

Больше Влад перечить не стал. Вытащить скользкий, потяжелевший от воды топляк оказалось очень трудно, но собачий лай, послышавшийся вдали, придал экстремалам силы. Когда на берегу заводи появились вооружённые люди, они отплыли уже достаточно далеко во фьорд.

– Если что, – напутствовал Влада Андрей, – поднырни телом под топляк, а над поверхностью только лицо держи и дыши осторожно. Понял?

– Понял.

Но никто за экстремалами гнаться не стал. Ветер и течение вскоре подхватили их топляк и понесли в сторону открытого моря, как раз к той бухте, где викинги забивали гриндов, а новая встреча с обитателями фьорда не сулила ничего хорошего.

Андрей с Владом стали выгребать против течения к противоположному берегу, но, как оказалось, переплыть фьорд было не так уж трудно, он был в ширину не больше трёх километров, гораздо труднее было найти место, где можно выбраться на сушу.

Фьорд и вправду был будто вырублен одним ударом. По обоим его берегам ввысь уходили отвесные скалы. Несколько часов экстремалы мотались в воде деревянным поплавком, прежде чем нашли маленькую бухточку, где смогли выбраться на сушу. Берег представлял собой каменистый склон, усыпанный валунами и заросший лишайником, отчего громадные булдыганы походили на куски гигантской цветной капусты.

Андрей и Влад не могли долго оставаться на берегу: о такой удобной бухте наверняка известно не только им, чудо, что их вообще никто здесь не встретил. Продрогшие, на негнущихся ногах, они нашли в себе силы углубиться дальше в лес. Там Влад натаскал сушняка, Андрей трясущимися, одеревенелыми руками развёл костёр. Теперь экстремалы могли хоть немного отогреться. Тут как раз пригодились бы кожаные плащи, которые предлагал им Хмель, но не судьба. О том, чтобы поискать в лесу какой-нибудь еды, не могло быть и речи, да и вечер наступал.

– Хорошее начало тьюториала, а нам ещё здесь два дня куковать, – заметил Андрей, – ты как, кстати, эвакуатор свой не потерял, Влад?

– Тут он.

– А мой чуть с шеи не слез.

Казаков пустой болтовнёй пытался согреться – помогало не сильно.

– Слушай, – вдруг оживился Влад, – а что ты за анекдот хотел рассказать?

– Когда?

– Ну когда меня по ручью тащил.

– А, короче, сидят на берегу два рыбака, тут из зарослей медведь вылезает. Один рыбак встаёт и начинает раздеваться: «Ты что, – второй рыбак его спрашивает, – уплыть хочешь? Так медведь плавает гораздо быстрее человека.

– Это неважно, – отвечает первый, – главное, я плаваю гораздо быстрее тебя».

– А чего тогда меня не бросил? – спросил Влад, его анекдот не развеселил.

– Ты мне три косаря должен, евро. Забыл?

– А я думал, в тебе высокоморальные качестве проснулись.

– Не, ты что, – усмехнулся Андрей, – ну и не забывай, кто убил того викинга. Если бы тебя взяли, поверь, ты бы им всю историю рассказал, и за мной целенаправленно гонялись бы. А так, может, и не станут.

– И что делать будем?

– Ты за костром следи, ветки сухие бросай, чтобы дыма не было, а я пока попробую шалаш какой-нибудь соорудить, чтобы почки на фиг не отморозить. Не вернусь через два часа… значит, не вернусь. Делай что хочешь.

На постройку примитивного ночлега ушла пара часов, ещё столько же, чтобы досушить окончательно обувь и одежду. Андрей принципиально не ложился спать раздетым. Рубаха и штаны – это ещё ладно, а вот ботинки – без них в лесу не побегаешь. Покончив с сушкой, новички Игры отошли к долгожданному сну.

Проснулся Андрей от тихого шлепка о мягкую стенку шалаша. И тут же уловил тихий шорох поблизости. Сонный разум ещё раздумывал, что это такое, а рефлексы уже сработали. Рывок вверх, бросить шалаш из веток в сторону подозрительного шума, и бежать.

– Стоять! – резко крикнули в спину.

Холод ожёг левое плечо, и тут же по нему потекло тёплое. Сбоку пролетело копьё, вонзившись с тугим звуком в древесный ствол. А Андрей бежал. Он с треском проломился сквозь кусты и оказался на берегу, покрытом крупной галькой. Там его уже встречал воин в кожаной куртке, со щитом, топором, с надвинутым на лоб шлемом. Без вариантов.

– Стоять! – рявкнул викинг.

Андрей подчинился, поднял руки, а потом, скорее от безысходности, пнул ногой руку с топором. Сразу прыгнул вперёд, схватился за щит, дёрнул на себя, а потом резко от себя. Костяшки кулака смачно воткнулись в нос воина, его голова откинулась. Андрей выиграл ещё полсекунды, перехватил свободной рукой размахивающийся топор, всем весом навалился на щит и сдвинул его чуть в сторону. Двинул коленом со всей дури в открывшийся пах. Викинг засипел, Андрей выполнил подсечку и… повалил его! Немыслимо!

Он не стал долго осмысливать свою победу. Рванул дальше, но дорогу ему преградил опять воин со щитом, а сзади появились ещё двое. Ну вот теперь точно всё. Хоть эвакуируйся. Интересно как это самому ощущать? А Влад уже эвакуировался?

«Ну уж нет, – про себя подумал Андрей, – ещё не вечер, в конце концов, я одного сделал».

По телу разлилась знакомая ярость боя. Настоящего боя! Андрей прыгнул вбок, чтоб видеть всех своих врагов. Выхватил секиру, вытащил из рукава кистень. Викинги тут же образовали стену из трёх щитов и стали неспешно наступать. Возможно, это был шанс убежать. Но Андрей остался. Смысл-то бегать? Метнут в спину копьё, да и дело с концом. А тут хоть напоследок адреналина можно хлебнуть.

Он изобразил, что собирается прыгнуть прямо на щиты, аки смертник, а сам, метнувшись вправо, ударил по ноге крайнего викинга. Тот принял удар на щит, но кистень Андрея заехал точно по щиколотке. Викинг зашипел, и на этом успехи Казакова закончились – сзади и сбоку прилетели копьё и секира. Причём одновременно. Андрей отступил, а следующие полминуты лишь старательно уворачивался от летящих по разным уровням и направлениям острых предметов. Руки у Андрея и здесь были длиннее, но это не играло никакой роли. Викинг с копьём персонально следил за Андреем и не давал ему приблизиться к строю даже в короткие перерывы между атаками. Казакова уверенно отжимали к лесу. Тут до него наконец дошло, что его пытаются взять живьём. Обида на собственную слабость придала сил.

Андрей поднырнул под копьё, отшиб собственной секирой вражий топор, а навстречу второму выбросил руку. Ремешок кистеня обвился вокруг древка оружия. Андрей дёрнул его на себя «распечатывая» противника и уже занося свою секиру для удара…

Удар щитом по рёбрам вышиб из лёгких воздух. Казаков вслепую махнул топором, но он увяз в умело подставленном щите. Поворот – и оружие Андрея вывернулось из ладони. Что-то твёрдое, но не железное ударило по голове.

Звон гладко отполированного древка, звон в голове – и свет для Казакова померк.

Удар ледяной воды в лицо заставил прийти в себя. Андрей почувствовал, вернее, ощутил онемевшие руки, связанные за спиной. За них и дёрнули, так что ему волей-неволей пришлось встать. Осмотревшись, он понял, что стоит то ли где-то на рыночной площади, то ли около небольшой пристани. Народу собралось изрядно, только торговать никто не собирался. Центром внимания и, по ходу, главным номером аттракциона был именно Андрей. Сейчас перед ним стояли ну очень солидные мужи. Явно не дренги, почти всем за сорок. Бороды лопатами, ручищи толщиной как у Андрея ноги, взгляды матёрых волков. Одеты все в дорогущие в здешних местах бархат и атлас. И каждый был буквально увешан золотыми и серебряными украшениями. Из них ближе всех к Андрею стоял уже весьма старый викинг. Седобородый, с изрядным брюхом, которое туго обхватывал широкий пояс, расшитый жемчугом, с висевшими на нем двумя мечами. Рукава алой рубахи были закатаны, и на голых предплечьях можно было разглядеть кроме золотых и серебряных браслетов множество шрамов. Рот седобородого кривился, но скорее не из отношения к Андрею, а от ещё одного шрама, тянувшегося от скулы и уходящего куда-то в бороду.

По бокам и сзади Андрея стоял народ попроще, тоже воины, кое-кто даже в броне, но не так богато одетые. Позади молча топтались женщины и дети.

– Хорошо же ваше гостеприимство, – бросил пробный «камень» Андрей.

Удар сзади по почкам возвестил, что аудитория к диалогу не расположена.

Андрей сквозь зубы выпустил воздух, сдерживая боль. Он бы упал, если бы ударивший его не поддержал за связанные руки.

– Ты не гость, ты – чужак, – рявкнули откуда-то сбоку.

Седобородый пока молчал. Уже хорошо.

– И как же вы определяете кто – гость, а кто – чужак? – согнувшись, потому что распрямиться никакой возможности не было, спросил Андрей.

Новый удар! По копчику! Андрей повис на связанных руках, и лишь вспышка боли уже в суставах заставила его подняться.

– Ты чужак – это всякому видно, – пояснил голос.

– Моя мать словенка, но я не чужак. Я плыл на корабле купца Вогена Олафссона, он разбился о камни. Боги помогли мне спастись. Я выбрался на сушу и искал ночлег.

– Тогда почему ты убегал?

– Когда ко мне подкрадываются, я либо дерусь, либо… отступаю. Ко мне подбирались несколько воинов, если бы они спросили меня, кто я, – я бы ответил. А так я решил…

– Сбежать, – ехидно поправил говоривший, он присел напротив Андрея, и тот хорошо его разглядел: кудрявый голубоглазый блондин, весь в веснушках. – Но ты всё равно напал на нашего воина.

– Не напал, – поправил Андрей, – я не знал, кто передо мной, а он не представился. Тогда я оглушил его голыми руками, чтобы меж нами не пролилась кровь.

– Враньё! – В поле зрения Казакова вошёл третий персонаж. В кожаных штанах и льняной рубахе, он был заметно ниже остальных хирдманов, но больше ничем от них не отличался: так же был мускулист и бородат. Андрей его не сразу узнал, поскольку при их первой встрече он был со щитом и в шлеме. – Ты пролил кровь.

Андрей усиленно зашевелил мозгами, хотя, когда всё тело ноет от боли, это не просто, но всё-таки сообразил:

– Как я мог пролить кровь? Я тебя не ударил ни ножом, ни секирой. Ни даже кистенём.

– Ты ударил меня в нос, – викинг указал на свой уже пару раз сломанный орган обоняния. – И у меня пошла кровь.

– Ха, тоже мне рана для воина. У женщин каждую луну идёт кровь, никто же не говорит, что их боги ударили.