КТО В ДОМЕ ХОЗЯИН Демидова Лидия

Пролог

– Ну, что милая, вот я тебя и нашел…, – мой бывший муж гаденько улыбнулся и шагнул ко мне.

– Не подходи, – взвизгнула я, медленно отступая.

– Больше ты не убежишь! – Артур схватил меня за запястье, совершенно не обращая внимания на то, что оставляет синяки на нежной коже, и с силой дернул на себя. – Ты моя, Ксюша и никуда тебе от меня не деться.

– Отпусти! – попыталась вырваться. – Я больше не люблю тебя, пойми…

– Это неважно, – Артур намотал мои волосы на свой кулак, вынуждая смотреть на него. – Ты должна быть со мной, и точка.

Он стал медленно наклоняться к моим губам…

Проснувшись, присела на постели, и тяжело дыша сонно огляделась. За окном уже рассвело. Я все так же была в небольшой комнатке в стареньком деревенском доме в относительной безопасности. «Успокойся, – мысленно сказала сама себе. – Артур тебя здесь никогда не найдет. Никогда!»

Подобные кошмары мучили меня постоянно в последнее время, и пройдут ли они когда-нибудь, я не знала. Укрывшись одеялом, поудобнее устроилась и уже почти уснула, когда услышала тихий противный звук, раздающийся при разрывании картона.

Ччччшшш… Ччшшш… Кх…

Я вздрогнула и сонно открыла глаза. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Промелькнула мысль, что, возможно, мне все это приснилось? Скорее всего, так и было. Перевернулась на другой бок, посильнее закутавшись в одеяло. Невольно поморщилась от легкой, но противной головной боли. Видимо, успокаивающая настойка на травах, выпитая накануне оказалась не такой уж безопасной. По телу пробежала неприятная дрожь. «Только заболеть не хватало. Хотя вчера было так тепло… Неужели все-таки продуло? Да не должно», – подумала я и зажмурилась посильнее, надеясь уснуть. Но не тут-то было.

Ччччшшш… Ччшшш… Кх…

Неприятный раздражающий звук повторился.

– Хвостатый, если я сейчас встану, ты умрешь, – грозно выкрикнула в коридор, накрываясь одеялом с головой. Вставать совершенно не хотелось.

В ответ раздался наглый кошачий вопль, а затем послышался жуткий грохот. Взбесившись, я вскочила с постели, но едва надела тапочки, сразу почувствовала неприятную холодную влагу.

– Фу, – быстро сбросила обувь с ног и поморщилась от омерзения. Этот хвостатый диверсант умудрился нагадить мне в тапки.

– Готовься к смерти! – пригрозила я, вытирая ноги влажными салфетками. – Мне такой питомец не нужен, имей в виду! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

В глубине дома что-то жалобно звякнуло. Видимо, котяра решил начать бить посуду. Не раздумывая ни минуты, босиком бросилась на поиски кота. Схватив в небольшом коридорчике веник, перехватила его поудобнее и стала оглядываться. «Врага» нигде не было видно, зато повсюду валялись клочки картона. Паразит подрал и растерзал не одну коробку с вещами. Злая, как собака, я медленно пошла вперед, надеясь огреть диверсанта веником.

На небольшой кухоньке меня ждал полнейший разгром, будто по ней пробежало стадо слонов. Миски с кошачьей едой и водой были перевернуты, сахарница валялась на полу, впрочем, как и небольшой заварочный чайник, от которого отвалился носик. Еще вчера красивые цветущие зеленые герани в коричневых горшках были безжалостно растерзаны на мелкие кусочки, и довершал картину медный таз, валяющийся посреди всего этого безобразия.

– Ты что о себе возомнил? – заорала я от ярости и бессилия. – Тетушка Эльза умерла, и теперь это мой дом, и я здесь хозяйка! Понял?! И я найду на тебя управу, раз не хочешь жить в мире и согласии.

Ответом мне была полнейшая звенящая тишина. Стало понятно, что хвостатый или где-то затихарился, или уже сбежал из дома через приоткрытое окошко. А может, готовит очередную пакость? Крадучись прошла в следующую комнату. Здесь царил относительный порядок. Видимо, кот сюда не добрался. Но на всякий случай позвала его:

– Кис-кис. Кис-кис-кис.

Ни под столом, ни под стареньким диваном его не оказалось. Очень не хотелось, чтобы он и здесь устроил бардак, потому что на наведение относительного порядка у меня ушло немало времени и сил. Тетя Эльза была довольно старенькой и одинокой, и в силу своего возраста невольно запустила дом.

Напоследок решила заглянуть в кабинет тетушки, вдруг хвостатый пробрался туда, хотя дверь была плотно закрыта. Но мало ли что…

Этот кот действительно был каким-то особенным, слишком умным, хитрым и весьма расчетливым. Невольно возникало ощущение, что он точно знает, что делает. Если честно, еще совсем недавно мне казалось, мы сможем подружиться, но сейчас наши отношения находились на стадии войны, и было понятно победитель в ней должен быть один: я или он.

В маленькой каморке пахло луговыми травами. Здесь царил бардак, вернее, рабочий беспорядок, но кот в этом был не виноват. Тут все осталось как при жизни тетушки Эльзы, и я еще просто не успела навести порядок. Руки не дошли, если честно.

Плотно закрыв дверь, вздохнула. Коту опять удалось где-то спрятаться, кстати, не в первый раз. Умным был хвостатый, очень умным, а еще безумно вредным. Вернувшись на кухню, достала из холодильника бутылку минералки и сделала пару глотков. Затем поморщившись, бросила взгляд на настенные старинные часы с кукушкой. Было только начало шестого. Получается, что спала я всего несколько часов.

Накануне противный кошак никак не давал мне уснуть, безжалостно срывая узкими полосками обои в коридоре, грызя коробки с вещами, особенно громко топая, фырча, хрюкая и издавая прочие нехарактерные маленькому котику звуки. Уснуть мне удалось около полуночи только после успокоительных капелек на травах… и вот, «доброе утро» называется. Сначала ночной кошмар с участием Артура, чтоб его черти забрали, потом проделки кошака…

Вздохнув, поставила веник в угол и, прихватив мусорный пакет, поплелась в спальню.

Новые розовые пушистые тапочки было искренне жаль. Но после того как котяра их пометил, оставалось только одно – выбросить, что я и сделала. Затем протерла пол влажными салфетками и решила, что теперь можно лечь поспать.

Я присела на постель, но едва стала ложиться, тут же, заорав, подскочила, с ужасом глядя на одеяло.

– Гад! Какой же ты гад! – чуть не плача, заорала я. – Ненавижу тебя, мерзкий кошак.

На постельном цветном белье лежала маленькая серая хвостатая мышь… Дохлая мышь! Ничего в жизни я так не боялась, как этих мелких омерзительных существ. Это был панический страх, с которым я никак не могла справиться. Но сейчас у меня просто не было выбора.

Содрогнувшись, подошла к шкафу, вытащила из него полотенце. Швырнув его на одеяло, буквально скуля от отвращения, взяла мышонка и бросила все в мусорный пакет в компанию тапок, а потом тщательно завязала.

Меняя постельное белье, я горько расплакалась. Если бы не крайняя необходимость моей ноги бы в этом доме не было. Но, увы, идти мне некуда. Эта маленькая избушка у самого леса стала моим убежищем. В принципе мне здесь все нравилось, если бы не мерзкий кот, который объявил войну. Он невзлюбил меня с первого взгляда, и сразу решил показать кто в доме хозяин. Только зря хвостатый надеялся меня выжить…

Накинув халат, вышла на крыльцо. Было довольно прохладно, хотя солнце уже поднялось над горизонтом. Поежившись, спустилась со ступенек и поставила мусорный пакет под навес, решив, что сегодня днем выброшу его вместе с остальным барахлом.

Котяра сидел на столбике забора и нагло таращился на меня, явно ожидая моей реакции. «Месть – это блюдо, которое подают холодным», – зло подумала я, влетев на крыльцо и плотно запирая дверь. Затем, не поленившись, обошла весь дом и закрыла окна, и только потом легла в чистую постель. Глубоко вдохнув приятный аромат свежего постельного белья, зажмурилась…

Глава 1

– Что ты сказала? – Артур, вальяжно откинувшись на спинку кресла, криво улыбнулся.

– Я хочу развестись, – твердо произнесла в ответ, всем видом демонстрируя уверенность и спокойствие, хотя внутри все сжималось от страха. Прекрасно зная характер супруга, была уверена, что сейчас разразится грандиозный скандал. Но отступать от своего я была не намерена.

Ручка, в руках Артура жалобно треснув, сложилась пополам.

– Черт, – он выбросил обломки в корзину, а потом встал. Сняв пиджак, небрежно бросил его на соседнее кресло, затем нервно дернул узел галстука и шагнул ко мне. Я с трудом устояла на месте, понимая, что показывать своего страха нельзя. Артур был «хищником», и умел подавлять окружающих людей. Я знала мне надо быть спокойной и уверенной, и только так удастся добиться желаемого.

– Ксюша, если это шутка, то весьма неудачная, – вкрадчиво произнес муж, чуть прищурившись.

– Это не шутка, – покачала головой. – Ты не любишь меня, а я тебя. Наш брак – огромная ошибка. Поэтому не вижу больше смысла создавать иллюзию семьи.

– Родная, а тебе не кажется, что такое решение надо принимать вдвоем? – Артур взял в руки локон моих волос и пропустил его между пальцами. – И потом, неужели нельзя это было обсудить дома? Зачем ты приехала ко мне в офис?

– Артур, я несколько раз пыталась с тобой поговорить, но тебе всегда не до меня. То «встреча с партнерами» в сауне, то «деловая поездка», то ты устал, то некогда… На самом деле мы давным-давно друг другу чужие люди.

– Твой муж просто много работает, – он удивленно приподнял брови. – Знаешь ли, дорогие вещи, поездки к морю, подарки – все это стоит денег.

– Согласна, – кивнула. – Только вот к морю ты возишь не меня, да и подарки даришь не мне. Неужели ты думаешь, я ничего не знаю о твоих бесконечных любовницах? Честно, не вижу смысла в этом разговоре. Я сегодня уеду в городскую квартиру, а ты оставайся в доме.

– Нет, – спокойно произнес Артур, и я видела, как в его глазах вспыхнула ярость.

– Хорошо, – осторожно отступила к двери. – Городская квартира тоже пусть остается у тебя. Претендовать на имущество я не буду.

– Конечно, не будешь, – Артур шагнул ко мне и схватил за волосы. Намотав их на кулак, он вздернул меня, вынуждая смотреть на него. – И развода никакого не будет, родная.

– Мне больно, – отрывисто сообщила я. – Отпусти.

– Это хорошо, что больно. В следующий раз сто раз подумаешь, прежде чем делать очередную глупость, – Артур наклонился и шепнул на ухо. – Ксюшка, ты моя. Только моя, и уж извини, но развода я тебе не дам.

Он отпустил мои волосы и заботливо поправил растрепавшиеся пряди.

– Ты не любишь меня, – со слезами посмотрела на него. – Да, наверное, и не любил никогда.

– Это неважно, – Артур вернулся к столу и сел в кресло. – Ты моя законная жена и этим все сказано. А теперь иди. Поговорим вечером. Сейчас у меня много важных и неотложных дел.

– Решение уже принято, – бросила я, нажимая на ручку двери.

– Мы его обсудим дома, – твердо произнес Артур, давая понять, что на данный момент разговор закончен.

Я вышла в приемную и прижалась спиной к косяку, переводя дыхание.

Секретарша мужа, смазливая молодая дуреха, с которой он иногда проводил время, вскочила:

– Ксения Андреевна, вам плохо?

– Все в порядке, – выдавила из себя улыбку и направилась к лифту. Я прекрасно понимала, что у меня не так много времени. Артур очень скоро явится домой и к этому моменту мне желательно уехать подальше.

Поймав такси, направилась в наш загородный особняк.

С Артуром я познакомилась восемь лет назад. Тогда восемнадцатилетней студентке он казался сказочным принцем – красив, воспитан, галантен, обеспечен. Да мне завидовали все подружки и обсуждали за спиной, когда же он меня бросит. А я была ослеплена своей любовью и не замечала ничего. На все доводы мамы у меня находились ответы.

– Он старше тебя в два раза.

– Это неважно, – улыбалась я. – Мне с ним хорошо.

– Артур был женат.

– Просто не сложилось. Он искал любовь и не нашел.

– Твой ухажер какой-то скользкий и опасный.

– Ой, ты его просто плохо знаешь…

В конце концов, я сильно разругалась с мамой и переехала жить в студенческое общежитие. И вот тогда Артур окончательно покорил мое сердце – прогулки под луной, ужины в ресторанах, поездки за границу в выходные, роскошные букеты, подарки, ну и в довершение театрализованное представление с белым конем, серенадой под луной и предложением стать его женой.

О моем ответе догадаться нетрудно. Я была счастлива и мечтала о большой дружной любящей семье, строила планы и мысленно выбирала имя нашему ребенку. Мне хотелось стать лучшей женой на свете, и я старалась создать для нас уютное гнездышко. Но вот только моя семейная жизнь вышла совсем иной, чем я себе представляла.

Отрезвление пришло быстро, где-то через год, когда Артур заявил, что учиться мне необязательно, и вообще он хочет, чтобы его жена занималась только домом. И знаете, я бы, наверное, под его давлением взяла академический отпуск, но опять вмешалась мама и, несмотря на то, что теперь мы жили в разных городах, прилетела в тот же день, как узнала обо всем.

Разговор вышел непростым, она даже перешла на повышенный тон, но вынудила Артура дать обещание, что он не будет препятствовать тому, чтобы я окончила институт. Муж был явно недоволен, но под натиском ему пришлось согласиться.

А мама мне тогда сказала, что жизнь весьма переменчива, и когда-нибудь может случиться так, что мой брак треснет, и мне придется самой зарабатывать себе на проживание и все остальное. И сделать это с профессией будет намного проще.

Тогда я не понимала, а сейчас была ей, как никогда, благодарна. Именно полученное образование помогло мне найти удаленную работу переводчика и скопить некоторую сумму, о которой Артур даже не подозревал.

Очередное разочарование меня ждало, когда я поняла, что беременна. Никогда забуду тот день. Окрыленная счастливой новостью неслась в офис, торопясь обрадовать мужа. Только вот Артур заявил, что сейчас для рождения детей совсем не время, надо пожить для себя и лично отвез меня в дорогую клинику…

За годы брака я безумно разочаровалась в мужчине, которого когда-то любила. Тратить на него и дальше свою жизнь не видела смысла и поэтому решилась на отчаянный шаг. Я была почему-то уверена, что муж развод мне по-хорошему не даст и придется разводиться через суд. Впрочем, все так и оказалось. Теперь нам предстоял сложный бракоразводный процесс, и скопленные деньги мне будут весьма кстати.

Я так задумалась, что не заметила, как такси подъехало к дому.

Чтобы собрать вещи, потребовалось совсем немного времени. Все украшения, как и обручальное кольцо, я оставила на журнальном столике в спальне. Туда же положила записку, в которой просила Артура меня не искать, а затем снова вызвала такси…

В этот момент весьма неожиданно позвонила мама. Она будто чувствовала, что в моей жизни происходят кардинальные изменения. Услышав в трубке родной, голос едва сдержала слезы.

– Доченька, как у тебя дела?

– Все хорошо, – солгала я.

– Не ври, – послышалось в ответ. – У меня с утра сердце не на месте. Что твой муженек еще успел вытворить?

– Да все в порядке, – попыталась успокоить маму.

– Ксюша, ты меня знаешь… Завтра же утром вылетаю к тебе.

– Не надо. Я решила развестись с Артуром.

– Наконец-то, – вздохнула мама, – ты поняла, что твой муж совсем не тот, за кого себя выдает. Даже не верю, что ты прозрела.

– Артур категорически против развода.

– Кто бы сомневался. Приезжай домой, я тебе помогу справиться с этим, доченька. Начнешь жизнь с чистого листа без этого узурпатора.

– Я боюсь за тебя. Артур сейчас в ярости, и свой гнев может выплеснуть на тебя. Он мне даже пытался угрожать.

– И что ты планируешь делать? – в голосе мамы послышались тревожные нотки.

– Хочу переночевать в гостинице, а завтра начну искать квартиру, – поделилась своим планом.

– Он быстро тебя найдет, и тогда можно ожидать чего угодно, – задумчиво произнесла мама, а потом добавила. – Приезжай домой и ничего не бойся. Я тебя в обиду не дам.

– Нет, – упрямо повторила в ответ, не желая втягивать мать в скандал, который вот-вот разразится.

– Тогда тебе надо уехать из города, где-то спрятаться, чтобы Артур не нашел.

– И куда я поеду?

– Знаешь, мне вчера пришло письмо из нотариальной конторы. Тетушка Эльза, оказывается, недавно умерла и оставила тебе свой старенький домик в полупустой деревне. Думаю, надежней укрытия не найти. Там тебя точно никто искать не будет.

– Тетушка Эльза? – уточнила я, потому что имя мне было смутно знакомо, но такой родственницы припомнить не могла.

– Двоюродная сестра твоей бабушки. Старушка казалась весьма странной, у нее были проблемы с головой, и она давным-давно отстранилась от семьи. Много лет от нее не было вестей. Если честно, я считала, что она давно умерла, и вот вчера получила письмо с юридической конторы с сообщением о наследстве. Я уже созвонилась с юристом. Бумаги нужно будет оформить через полгода, а в дом можно заселяться хоть сейчас. Ключи у соседей, которые подкармливают кота старушки. Единственное условие, хвостатого не выгонять и позаботиться о нем. Уж очень тетка Эльза его любила.

– Почему она оставила дом мне? – я была весьма удивлена.

– Когда ты была маленькой, она бывала часто в нашем доме. Постоянно нянчилась с тобой, приговаривая, что ты сокровище и тебя надо беречь. Возможно, у нее сохранились теплые чувства к тебе, – пояснила мама. – В любом случае эта избушка твоя, и именно там ты можешь спрятаться от мужа.

Я слушала маму и понимала, что она права, как никогда. Домик в глухой деревне идеальное место, чтобы укрыться от Артура. И пока он будет искать меня, вопрос с разводом решится.

– Доченька, ты что замолчала? – послышалось в трубке.

– Обдумываю твои слова, и кажется, ты права. Мне надо схитрить. Убедить Артура в том, что я передумала, и как только он уедет в очередную командировку, бежать без оглядки. А пока все подготовить для побега – нанять юриста, который будет представлять мои интересы в суде, снять наличные деньги, чтобы не пользоваться картами, собрать необходимые вещи.

– Правильное решение, – мама вздохнула. – Ксения береги себя. Может, мне все-таки прилететь?

– Не надо. Вот увидишь, все будет хорошо, – заверила я родного человека. – Позвоню тебе при первой возможности.

– Буду ждать звонка и держи меня, пожалуйста, в курсе происходящего.

– Обещаю, – завершила я разговор.

Вздохнув, спрятала чемодан с вещами под кровать, вновь надела обручальное кольцо, отпустила такси и, открыв ноутбук, стала искать юридические компании, оказывающие услуги при бракоразводных процессах.

Дверь в спальню распахнулась весьма неожиданно. Я даже испуганно вздрогнула, но мгновенно взяла себя в руки, стараясь не показать своих истинных эмоций мужу.

Окинув удивленным взглядом Артура, который явно был в плохом настроении, вновь уставилась в монитор ноутбука.

– Даже не спросишь, как прошел мой день? – внезапно раздался раздраженный вопрос.

– Ну, если судить, по твоему настроению, то паршиво, – не поднимая глаз от монитора, ответила как можно беспечнее.

– И потом кто-то обвиняет меня в эгоизме, – послышался укор. – Ты тоже совершенно не интересуешься моими делами.

Я посмотрела на супруга, но промолчала. В первый год брака я старалась вникать во все дела мужа, но мне очень быстро указали на то, что бизнес не женское дело, да и вообще, мое место на кухне у плиты. А сейчас вон как заговорил.

Под моим внимательным взглядом Артур небрежно бросил дорогой пиджак на подлокотник кресла, туда же полетел галстук, а затем он стал расстегивать рубашку.

По нервным дерганым движениям я сразу поняла, что муж в ярости. Хотя по-другому и быть не могло. Мои слова о разводе ему совсем не понравились. Прекрасно зная Артура и о том, что от него можно ожидать чего угодно, решила не дергать тигра за усы, а просто уйти и дать ему время успокоиться.

Быстро выключив ноутбук, поставила его на тумбочку и поднялась с кровати. Одернув подол платья, поспешила к двери.

– Ты куда? – Артур схватил меня за предплечье. – Мы не закончили разговор.

– Накрывать на стол, – как ни в чем не бывало, ответила я. – Ты же голодный? Или решил сегодня не ужинать?

Артур молча сверлил меня злым взглядом. А потом он заметил на моей руке обручальное кольцо и выражение его лица смягчилось. Стало понятно, что муж немного успокоился.

– Хорошо, – согласно кивнул в ответ. – Поговорим после ужина, родная. Нам немало надо с тобой обсудить.

– Все, что я хотела сказать тебе, уже сказала. Но с удовольствием послушаю, что ты мне скажешь, – пожала плечами. – А теперь отпусти меня.

Муж с неохотой разжал пальцы. Не оглядываясь, вышла из комнаты, и лишь когда оказалась на кухне, дала волю эмоциям. Опустившись на табуретку, уткнулась лицом в ладони и тяжело вздохнула. Артур вцепился в меня как клещ, почему-то решив, что я его собственность и побега ни за что не простит. Он будет искать, чтобы отомстить, потому что слишком самовлюбленный и гордый, и никогда не забудет, что женщина ушла от него сама.

Я прекрасно осознавала последствия своего решения, но свою жизнь рядом с ним больше просто не представляла. Каждый день стал похож на ад.

Вытерев набежавшие слезы, достала из холодильника запечённое мясо и рис. Пока все разогревалось, быстро нарезала овощной салат, и когда Артур спустился вниз, стол в гостиной уже был накрыт.

Ужин прошел молча. Не знаю, о чем думал мой муженек, а я обдумывала, что необходимо сделать, прежде чем я окончательно покину этот дом. Сегодня мне удалось найти юридическую компанию и договориться о встрече с ведущим специалистом, и я очень надеялась, что компетентные люди помогут правильно и быстро оформить развод.

Артур, то и дело, бросал на меня задумчивые взгляды, а когда доел, одним глотком допив вино в своем бокале, поинтересовался:

– Ксения, твои сегодняшние слова о разводе были серьезны?

– А сам не видишь, что наш брак уже носит чисто формальный характер, – довольно честно ответила я. – Мы чужие люди. У тебя своя жизнь, у меня своя. И так давно уже.

– Милая, ты ошибаешься, – в каждом слове Артура сквозила уверенность. – Мы созданы друг для друга.

– У меня по этому поводу большие сомнения, – встав, стала убирать пустую посуду со стола. – Тебе до меня нет никакого дела. Все что тебя интересует – это многочисленные любовницы.

– Не говори ерунды, – рявкнул муж. – Нет у меня никаких любовниц.

– Артур не ври ни себе, ни мне, – вздохнула в ответ. – Ты меня не любишь, да и не любил, наверное, никогда. Тебе просто удобно со мной и не более.

Подхватив тарелки, направилась на кухню. Смысла продолжать разговор, я не видела и была уверена, конструктивного диалога у нас не выйдет. К моему удивлению, Артур последовал за мной. Прислонившись плечом к дверному косяку, он наблюдал за мной, следил, как кошка за мышкой. От этого взгляда мне было не по себе.

Сложив посуду в посудомоечную машину, обернулась к мужу и уточнила:

– Ты так и будешь молчать?

Артур шагнул ко мне, подошел вплотную и, нависнув, прошептал:

– О разводе можешь даже не мечтать. Будешь настаивать, запру дома. Ты моя жена, и на этом точка.

– Но как ты представляешь нашу жизнь дальше?

– Нормально. Съездим куда-нибудь отдохнуть, я постараюсь больше уделять тебе внимания. В каждом браке наступает момент кризиса. Главное – это пережить, и вновь наладить отношения. Ксюша, все будет у нас с тобой хорошо, – Артур обнял меня за талию и притянул к себе. – Выброси всю эту дурь из головы. Я выбрал тебя в жены и никуда не отпущу, милая. Никуда и никогда. Когда-то ты сказала мне «да», тем самым связав нас навсегда.

А затем я почувствовала, как мужские ладони соскользнули ниже, и Артур, наклонившись, осторожно коснулся моих губ поцелуем.

Если честно наша близость давно превратилась для меня в некую повинность, и сейчас я мысленно застонала, осознав, как муж хочет окончить вечер.

Но к моему счастью раздался звонок мобильного телефона.

Супруг вздохнул, отстранился и, достав мобильник из кармана, рявкнул:

– Слушаю.

Послышался взволнованный мужской голос. Слов не разобрала, но звонок явно был очень важным, потому что Артур нахмурился, поджал губы и быстро вышел из кухни.

К моему удивлению, он не появился ни через пять минут, ни через десять. Когда я поднялась в спальню, там никого не было.

Осторожно подошла к двери кабинета и прислушалась. Муж с кем-то разговаривал по телефону. Из слов «милая» и «дорогая» мне стало понятно, что он говорит с одной из своих любовниц. Артур никогда не изменится, и его желание удержать меня возле себя выглядело маниакальным синдромом. В жизни мужа было полно других женщин, и я не понимала его настойчивого стремления сохранить наш брак.

Вернувшись в спальню, решила побыстрее лечь спать, пока муж не вернулся.

Я едва выключила светильник, когда в коридоре послышались шаги. Спрятавшись под одеяло, зажмурилась и сделала вид, что крепко сплю. Артур вошел в спальню и замер на пороге. Потом послышался шорох одежды, звук расстёгивающейся молнии, а затем матрас прогнулся. Устроившись рядом, муж пододвинулся ко мне поближе и обнял за талию. Чуть наклонившись, он коснулся губами моей шеи, а потом раздался полушепот:

– Я знаю, что ты не спишь, – мужские ладони скользнули к краю кружевной сорочки. – Ксюша, прекращай притворяться.

– Артур, – сонно произнесла я, делая вид, что он меня разбудил. – Давай спать. Сегодня был такой трудный день.

За спиной послышалось тяжелое недовольное дыхание, а затем мужские руки исчезли с моего тела.

– Ладно, – очередной вздох. – Поверю, что ты действительно спишь. Ксюш?!

– Ммм, – протянула в ответ,

– Мне придется уехать на пару дней.

– Угу. Давай поговорим завтра, – буркнула я в ответ.

Через несколько мгновений в спальне наступила тишина. Слушая мерное тиканье часов, я счастливо улыбалась. Все складывалось как нельзя лучше. Сама судьба решила мне помочь. Осталось только убедить Артура в том, что я передумала подавать на развод, чтобы он не приставил своих людей следить за мной.

С такими мыслями я уснула.

А утром, соскочив с кровати, в необычайно хорошем настроении отправилась готовить завтрак. Именно на кухне меня и застал Артур.

– Доброе утро, – улыбаясь, как акула, я поставила на стол собственноручно испеченные горячие блинчики. – Садись завтракать.

– Доброе, – осторожно произнес муж, присаживаясь за стол. – У тебя сегодня хорошее настроение, как я посмотрю. И с чем связана такая внезапная радость?

– Знаешь, я подумала над твоими словами и считаю, что ты прав, – заявила я, наполняя чашку горячим кофе.

– В чем?

– В том, что не надо торопиться с разводом. Возможно, нам удастся преодолеть этот кризис, и все станет, как прежде.

– Я рад, что ты проявила благоразумие, – муж притянул меня на колени и поцеловал в щеку. – У нас все будет хорошо, Ксюша. Вот увидишь.

– Давай вечером куда-нибудь сходим? – предложила я, сделав вид, что вчера действительно спала и толком слов Артура не расслышала.

– Не получится, родная, – муж вздохнул. – Я же тебе говорил, что сегодня уезжаю.

– Говорил? – нахмурилась. – Что-то подобного не припомню.

– Ты уже почти спала, – признался супруг. – Если честно, я думал, что ты притворяешься, а оказывается, нет.

– Притворяюсь? – фыркнула я. – Вот мне больше делать нечего.

Я встала с колен мужа и продолжила накрывать на стол.

– Ксюша, ты обиделась? – Артур схватил меня за запястье, вынуждая посмотреть на себя.

– Нет, – покачал головой. – Это же работа и от нее никуда не денешься. Но вчера ты обещал, что мы поедем в отпуск.

– Я прекрасно помню свои обещания, – Артур кивнул и отпустил мою руку. – Как только раскидаю немного дела, сразу отправимся отдыхать.

– Куда?

– Выбери сама.

– Тогда сегодня же поищу туристическое агентство и начну просматривать варианты, – изобразив радость, присела за стол и уточнила. – А ты надолго уезжаешь?

– Нет. Всего пару дней.

– Я буду скучать.

Артур довольно улыбнулся. Стало понятно, что он абсолютно поверил в мое искреннее желание сохранить нашу семью. Похоже, у меня все получилось.

– Тебе вещи собрать? – уточнила я, решив, что роль заботливой жены нужно отыграть до конца.

– Я все уже сложил, – сообщил Артур, а потом добавил. – Хотя полотенце забыл. Если несложно, положи пару штук.

– Конечно, – быстро поднялась в спальню. На входе стояла небольшая спортивная сумка.

Мне хватило несколько мгновений, чтобы увидеть в ней пару рубашек и брюк, а под ними пляжный костюм и плавки. Артур явно собрался не на деловую встречу, а к морю, развлекать очередную молоденькую любовницу. Мне даже обидно не было. Я просто в который раз убедилась, что приняла правильное решение.

Вздохнув, положила полотенца и застегнула сумку.

И очень вовремя, потому что почти сразу же послышались шаги и в спальню вошел мой драгоценный муженек.

– Ксюш, мне пора. До самолета осталось не так много времени.

Я подошла к Артуру, обняла его за шею и сообщила:

– Буду скучать.

– Время пролетит быстро, – послышалось в ответ. – Чем ты будешь заниматься без меня?

– Выбирать для нас отдых, – мечтательно улыбнулась.

– Ну, мне пора…

Артур автоматически клюнул меня в щеку, подхватил сумку и направился во двор.

Я подошла к окну. Наблюдая, как отъезжает машина мужа, радостно улыбнулась, искренне надеясь, что в следующий раз мы увидимся нескоро…

Глава 2

Я со скучающим видом наблюдал через запыленное окошко, как небо буквально на глазах затягивается темными, почти черными, тяжелыми тучами, которые угрожающе нависли над землей. Резко похолодало. Порывистый ветер беспощадно трепал одежду прохожих, подгоняя их быстрее укрыться в домах. С каждой секундой становилось темнее, и вскоре все было окутано мглой.

Суеверные местные жители спешно запирали двери и наглухо закрывали ставни окон, искренне веря в то, что грозу вызвала ведьма, живущая на окраине деревни. И они были правы, ведь это так и было.