Артефактор +. Книга 3. Катализатор невозможного Седых Александр

– И поэтому тоже. Ярана, ты одна из самых потенциально сильных ведьм, что мне когда—либо встречались. Боюсь, что в том месте, куда я отправлю Клариссу, не найдётся сейчас учителя, который сможет справиться с твоим обучением. Поэтому мне придётся заниматься с тобой самому. По поводу названия не обижайся, во всех мирах, таких как вы, называют ведьмами и этим можно только гордиться. Ценят разумных везде не по названиям, а по их делам, – пояснил ей Лекс.

– Значит ты тоже ведьм, раз можешь меня учить? – заинтересовалась Ярана, мгновенно осушив свои слезы.

– Нет, я не ведьм, – рассмеялся Лекс, – таких, как ты, только мужского рода у нас называют ведьмаками. Я – маг, но так уж вышло, что и ваши проблемы мне знакомы.

– А как и когда ты меня отправишь? – нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила Кларисса.

– Вот сейчас и отправлю, ты только своим сообщение подготовь, чтобы лишних проблем у Яраны не возникло, а то кто вас знает, какие там у вас порядки. Она их отправит из представительства, по официальным каналам. Это чтобы ваши шифраторы лишний раз связями с Ведой не засвечивать.

– Как сейчас? – почти хором, удивлённо воскликнули девушки.

– Я же говорил, что у меня есть с собой небольшой аварийный запас, и в этом запасе предусмотрена возможность отправки посылочек на родину. Вот такой посылочкой ты и поедешь, – ухмыльнулся Лекс.

– Портал? – заинтересовалась Ярана.

– Да, но весьма специфический и по нему нельзя ходить, а вот передать что—нибудь – это запросто, – пояснил Лекс.

– А нельзя ли нам получить посылочкой некоторое количество костюмчиков или хотя бы тех планок, которые блокируют наше воздействие на обычных людей, – закинула удочку Ярана, понимая, что даже небольшое количество таких устройств очень серьёзно облегчит деятельность её матери или точнее великой матери Веды.

– Ну вот, пошли просьбы, а что мне за это будет? – в шутку поинтересовался Лекс.

– Всё что в наших силах, – возбуждённо воскликнула Ярана.

– Всё что в твоих силах, – поправил Лекс.

– Нет—нет, именно в силах Веды, – пояснила уже Кларисса. – Слово, данное членом правящей семьи Веды, считается словом империи.

– Что—то сложно там у вас живётся в правящей семье, – удивлённо пробормотал Лекс.

– Кто правит, с того и спрос, – буркнула, обиженная недоверием, Ярана.

– Ладно, не обижайся, откуда я знаю ваши порядки. Сколько вам надо? – извинился Лекс.

– Хотя бы десяток, но лучше сотню, – попросила Ярана.

Лекс долгим взглядом посмотрел на неё.

– Что? Нет? – сразу загрустила она.

– Есть, – тяжело вздохнул Лекс. Он предполагал, что придётся налаживать связи с Ведой и заранее договорился с жёнами, чтобы они подготовили и положили в теневой карман необходимые амулеты. Но он совсем не рассчитывал на то, что у веданок такое тяжёлое положение. Такую ценность для них, очень простого амулета, он не предполагал. Похоже, сильно допекла псионок оторванность от основного населения планеты, из—за своих неконтролируемых возможностей.

– Вы компы сами делаете, насколько я выяснил в сети, но никому их не продаёте, – констатировал факт Лекс.

– По сто наших компов за одну твою планку, – сразу заявила Ярана, не дав ему договорить.

– Ну, уж нет, так обдирать, возможно, будущих союзников, я не собираюсь, – ошарашенно помотал головой Лекс.

– Я могу заключить с тобой союз, даже сейчас. Потом великая мать только подтвердит его, – припечатала Лекса девушка.

– Ну и порядки у вас, – поёжился Лекс, даже не представляя такого положения в отношениях между государствами, когда любой член правящей семьи может заключать союзы и наверняка объявлять войну.

– Ты не можешь заключать такие союзы? – опять упала духом девушка.

– В том—то и дело, что могу, но вот вашего подхода к этому вопросу всё же не понимаю. Ну, да, ладно, не скрою, мне нужны ваши компы. Очень хорошая вещь, особенно если работать с вашей техникой. Так что обдиру я вас, как липку. Давай так. За каждую планку пси—щита я возьму с вас десять компов и к ним десяток обучающих кристаллов на разные темы, – предложил Лекс.

– Тогда, хотя бы двести планок по предложенной тобой цене. Мы обучающие кристаллы не производим. Их делают наши союзники орканы, и сотню твоих планок мы отдадим им. И ещё полный договор о взаимном сотрудничестве с твоей империей, – начала торговаться Ярана.

– Всё равно чувствую себя, как разумный, обворовавший ребёнка, – покачал головой Лекс.

– Это наоборот, я себя так чувствую, – возразила Ярана.

– Похоже, мы совершили очень сильно взаимовыгодную сделку, – рассмеялся Лекс, – ну тогда так и быть, я готов хоть сейчас предоставить две тысячи щитов.

– Согласна. Из представительства я запрошу своих, и они вышлют в указанную тобой точку транспорт с оборудованием, – удивлённо и радостно захлопала в ладоши Ярана, совсем не рассчитывая на такое количество, а потом встала и, посерьёзнев, произнесла. – Ярана Веда – младшая дочь верховной матери Веды, согласна заключить бессрочный договор о союзе с Лексом Ле Ший.

Лексу ничего не оставалось, как только ответить, причём он заметил, как активизировалась часть ауры девушки, лепестком направленная на него. Соврать в таком деле он не мог:

– Лекс Леший – император союза трёх миров, согласен заключить бессрочный договор о союзе с империей Веды в лице Яраны Веда.

По расширившимся от удивления глазам девушки, Лекс понял, что с императором чужой империи она уж точно встречаться не собиралась.

– Осталось только заключить брачный союз, и вам навечно обеспечено место в истории Веды, – раздался задумчивый голос Клариссы, весьма подозрительно смотревшей на них.

(– Почему бы нет, – раздался у Лекса в голове голос Миры. Смотри, какая красивая девушка. А вдруг это твой якорь. По—моему, нам в семье собственной ведьмы не хватает. Нам тут твой дух хорошую трансляцию устроил.

– Будет подглядывать, прибью на фиг, – пригрозил Лекс.

– Шеф—ф—ф, вы неправы. Это всё они. Меня заставили, – пробормотал дух.)

– Ты как, седьмой женой будешь? – пошутил вслух Лекс, действительно впервые обратив внимание на исключительную красоту ведьмы.

– Выполню миссию, хоть десятой, – серьёзно ответила Ярана.

– Ладно, пока отложим этот вопрос, может, скоро передумаешь, – потряс Лекс головой, отгоняя наваждение.

– Это вряд ли, – подумала про себя Ярана. – Где и когда я себе ещё найду подходящего мужа, тем более повелителя пространства, да к тому же императора. У меня мать – великая мать Веды является двадцать восьмой женой отца, а тут всего седьмая. Тем более он мне нравится.

Лекс загнал Клариссу в стазис и спрятал в теневой карман. Только таким образом живые объекты могли находиться в таком неподходящем для жизни месте, как подпространство. Впрочем, её сразу же достала оттуда Лена – землянка и первая жена Лекса, уже в академии магии. Им нашлось, о чём начать разговор.

– Куда исчезла Кларисса? – спросила Ярана Лекса, понимая, что это мог сделать только он.

– Отправил посылкой на обучение, а нам пора двигаться в твоё представительство. Как мне сказал мой компаньон по охранной фирме, оно в центре города и там никто разборки и покушения точно устраивать не будет. Слишком много контролирующих камер различных СБ всех торговых кланов, – сообщил ей Лекс.

Вызвав с помощью шифратора обычное такси, они действительно без проблем добрались до представительства галактической комиссии. Ярану там встретили и провели в специальный офис. Лекс следовал за девушкой, как привязанный. Дух на всякий случай сканировал всю доступную ближайшую аппаратуру, включая компы проходящих мимо сотрудников. Усадив девушку в кресло в одном из кабинетов, сотрудник установил перед ней мобильный связной комплекс и удалился, оставил их одних. Ярана прошла стандартную процедуру идентификации по генокоду и паролю, и тогда появилась связь с Ведой. Перед экраном с той стороны присутствовала ещё вполне красивая женщина, лет сорока на вид.

– Здравствуй дочь. Я вижу, что хотя и с приключениями, но ты до комиссии добралась. Это меня радует. Наши службы прогнозировали вероятность благополучного исхода всего в 60 процентов. Я сейчас послала код подтверждения твоих полномочий в головной офис комиссии, так что тебя, с этого момента, официально включают в её состав. Дальше ты действуешь под руководством председателя комиссии. О всём важном прошу сообщать, по мере возможности, – важно произнесла женщина, внимательно разглядывая Ярану и Лекса, стоявшего за спинкой её кресла.

– Можешь проверить? Нас не прослушивают? – повернувшись к Лексу, спросила девушка.

– Проверил. Исходящих каналов не наблюдается и посторонняя аппаратура в комнате отсутствует, – сухо доложил Лекс.

– Ты удобно сидишь, матушка? – спросила, слегка усмехаясь, Ярана, разглядывая мать на той стороне экрана.

– Что, дочка, считаешь, меня можно так удивить, что я упаду со стула? – открыто улыбнулась в ответ женщина.

– Не только упадёшь, ещё и под стол укатишься, – ухмыльнулась Ярана.

– Ладно, не тяни, давай поподробнее, – внимательно посмотрев в глаза дочери, произнесла женщина.

– Удали всех из переговорной и зашифруй канал нашим личным кодом, – посерьёзнела Ярана.

Повернувшись в сторону, женщина что—то произнесла и через некоторое время рукой дала какой—то специальный знак девушке. Ярана некоторое время собиралась с духом, потом начала говорить:

– От лица империи Веды я заключила бессрочный равноправный союз с очень далёкой империей трёх миров. Прошу подтвердить мои слова.

– Подтверждаю, – после некоторого раздумья, ответила мать Яраны.

– Я продала представителю империи десять тысяч наших компов класса «Х» и сто тысяч обучающих кристаллов инженерного класса на различные темы. Список пересылаю.

– Подтверждаю, – уже без задержки произнесла женщина. Дочь просто не могла заключить такое соглашение без особой на то причины.

– На полученные средства приобретено уникальное оборудование пси—класса. Количество и характеристики пересылаю, – продолжила Ярана.

По расширившимся глазам и чуть дрогнувшим губам верховной матери, Лекс понял, что сообщение дочери всё же потрясло правительницу, и только огромный опыт и внутренняя дисциплина позволили не показать этого потрясения.

Верховная мать действительно была выбита из спокойствия, если не сказать больше. Дочь прислала просто нереальную или точнее фантастическую информацию и если это действительно правда, то цену Веда заплатит мизерную. Ведущие умы Веды тысячелетия разрабатывали нечто подобное и самая совершённая, на сегодняшний день, установка защиты от пси—воздействия, занимала весьма приличную комнату и то действовала очень неэффективно. Здесь же предлагалась металлическая штука размером в несколько сантиметров, да к тому же и полностью автоматическая.

– Где и когда предполагается передача? – чуть хриплым голосом спросила женщина.

Ярана посмотрела на Лекса.

– Станция «45—8» в системе Сота, там будет пересадка на военный транспорт, по пути к месту работы комиссии, на планете «4» системы Ромы, – ответил Лекс на вопросительный взгляд девушки. Дух уже слегка проштудировал ближайшие компьютерные системы и выудил оттуда предполагаемый путь движения комиссии.

– Я так поняла, у тебя за спиной и находится представитель этой империи, – поняла их переглядывания великая мать Веды.

– Это не всё, – кивнула девушка и продолжила, – император предложил мне стать его седьмой женой. Я дала согласие, только после окончания моей миссии.

– Вот теперь считай меня действительно под столом, – удивлённо качая головой, пробормотала женщина.

Лекс с великим трудом сохранил скучное выражение лица. Девушка поставила вопрос так, что отвертеться уже будет невозможно. С другой стороны, если она не станет якорем, то династические браки существовали и в давние времена, существуют и сейчас, а союз с космической техно—империей ему ой как пригодится.

(Дух: – Слушай шеф, а почему у тебя империя. Создавай султанат. Там гарем в сто двадцать жён совсем не предел. Ха—ха.

– Тоже мне остряк. Ты лучше думай о том, чей дух в неё внедрится, если она всё же окажется якорем.

Дух: – Было бы куда внедряться. Мои предки, судя по всему, порядком по миру погуляли.)

– А случайно этот парнишка у тебя за спиной, не он? – вдруг подозрительно посмотрела на Лекса великая мать.

Ярана только кивнула.

– Та планка, у тебя на рукаве, похоже и есть этот пси—щит, а другие планки тоже что—то делают? – вдруг заинтересовалась мать.

Девушка кивнула и посмотрела на Лекса. Клятва не давала ей возможности ответить матери полностью. Лекс недовольно поморщился, но кивнул, а через духа, на комп девушки скинул характеристики оставшихся двух амулетов. Та сразу переслала их матери.

– Если бы ты не была моей дочерью, не поверила бы. Наши технологии отстают на тысячи лет, – тяжело вздохнула женщина, прочитав сообщение, а затем спросила, посмотрев в глаза Лексу. – Зачем вам наши компы?

– На сотни тысяч лет, – усмехнулся Лекс, – но у меня в подчинении не только псионы, а обычным мыслящим много не надо.

– Мыслящим…, мыслящим… – озабоченно пробормотала великая мать, а потом вдруг не удержалась и, потеряв всю свою невозмутимость, широко распахнула глаза, почти хватая ртом воздух. Существовало всего пара текстов, сохранившихся с древнейших времён, и там правители Веды называли людей мыслящими.

– Боги Леса! Мыслящие… Сотни тысяч… Правители… Владыки Леса… Порталы… – не успев отдышаться, начала бормотать великая мать, с удивлением глядя на Лекса. По сияющим глазам своей дочери она поняла, что угадала.

– Может ну её эту комиссию. Возвращайтесь на Веду, – предложила она.

– Нет, мне надо посмотреть, что там ещё осталось. Надеюсь есть возможность восстановить остатки. Потом заскочим к вам, и ещё, я отправил вашего пилота, слегка подучиться. Ярана перешлёт вам её рапорт, – ответил ей Лекс, оценив предложение женщины.

– А есть возможность отправить, туда же подучиться, хотя бы десяток девочек, – сразу заинтересовалась великая мать.

– Есть, но не больше. У меня пока нет хорошего канала. Присылайте вместе с компами. И вот ещё что, наверное, я вам пришлю учителя. Он посмотрит, что именно вы можете, и научит вас нормально использовать ваши возможности. Великая мать должна быть действительно великой. Заберёте его тем же транспортом, – подумав, согласился Лекс. Обсудив некоторые вопросы, они закончили разговор.

Великая мать Веды ещё долго, после отключения канала, думала об этом разговоре. Если всё получится, надо существенно пересматривать все планы, и лучше к этому готовиться заранее, и готовить нужных людей, и делать это очень секретно. Появление на горизонте повелителей лучше не афишировать, да и, судя по всему, этот Лекс не горит желанием выставлять себя напоказ. Надо срочно придумывать планы прикрытия. Если кто—то узнает, что у Веды появились запредельные технологии, то могут возникнуть серьёзные проблемы.

Ярана, закончив разговор, тоже посмотрела на Лекса.

– Нормально всё прошло, – ответил он на её немой вопрос.

– Что дальше? – поинтересовалась девушка.

– Не нравится мне непонятный шум вокруг вашей комиссии, – неопределённо пожав плечами, ответил Лекс, перейдя на другую тему. – Вот смотри сама. Сейчас мой комп кое—что накопал в местных базах. Ваш председатель комиссии задерживается. Его заместитель попал в аварию и сейчас восстанавливается в одном из местных госпиталей. Ещё два члена комиссии, от некоторых внутренних государств галактики, вообще пропали вместе со своими кораблями. У меня создаётся впечатление, что кто—то не хочет, чтобы эта комиссия добралась до планеты. Поэтому будем действовать автономно. Сейчас едем в космопорт и садимся на ближайший попутный рейс. Когда будем на корабле, сообщишь своему теперешнему начальству, что у тебя есть дела и ты будешь добираться до планеты своим ходом. Учитывая особенности веданок—псионов, я думаю, начальство пойдёт тебе на встречу.

Ярана тоже чувствовала своё нежелание лететь вместе со всеми, поэтому она легко согласилась с Лексом. Хотя она и не входила в список великих предсказателей Веды, некоторые способности в этом у неё были. Она предчувствовала опасность для старого варианта действий. В то время как предложенное Лексом решение, не вызывало такого отторжения. Собираться им особо было не надо, так что они так и поступили. Лекс заказал билеты на только что приземлившийся в порту проходящий транспорт, и они сразу направились туда. Планету удалось покинуть на этом корабле без особых проблем. На всякий случай они даже зарегистрировались на рейс под другими именами. Это обеспечила им фирма Карта. Для защиты заказчика такая услуга была предусмотрена.

Карт официально зарегистрировал их новые имена в планетарной СБ, и им выдали несколько легальных псевдонимов, занесённых в официальные базы. Поскольку никакого криминала за ними не числилось, планетарная СБ без проблем провела необходимые процедуры.

– Чем будем заниматься? До пересадочной станции нам неделю добираться, – поинтересовалась Ярана, когда они обосновались в достаточно комфортабельной каюте.

– Учиться, – усмехнулся Лекс, опускаясь в глубокое кресло.

– Чему? – пробормотала Ярана, плюхаясь к нему на колени и устраиваясь там поудобнее. Ей ещё ни разу не приходилось так делать. Она просто видела это в фильмах и решила попробовать. Если бы она проделала это у себя на планете с мужчиной не псионом, то долго бы он не протянул. У неё в голове, несмотря на длительные тренировки по контролю, бушевал эмоциональный шторм. Если бы не защитный амулет на комбинезоне, сейчас бы в округе сотни метров, несмотря ни на какие защиты, мужики сходили бы с ума. Воздействие неинициированной ведьмы, с полностью открытыми магическими каналами, что и наблюдалось у веданок, приводило именно к таким последствиям. Только из—за того, что им удалось построить вполне жизнеспособную иерархическую структуру, с переходом из круга в круг общения, с понижением магических возможностей, существовала империя псионов Веды. Только ведьмы псионы с совсем небольшими возможностями взаимодействовали с обычными людьми.

(Дух: – Слушай шеф, а ты всё—таки дурак. В смысле, торговец из тебя никудышний. Ты продешевил со своими амулетами раз так в сто, если не больше. Девочки—то страдают от своих способностей. Только подумай, их компы имеют автоматическую защиту от пси—воздействия, точнее режим работы на повышенных мощностях и это до некоторой степени нейтрализует всплески пси—воздействий на оборудование, а если уровень воздействия превышает расчётный режим, их компы просто отключаются на время такого воздействия. Они бы тебе заплатили любые деньги за возможность простого общения с обычными людьми.

– Да, торговец из меня именно такой. Вот только не забывай, что я всё же ещё и император. Политика, мой друг, это вещь такая, что торговля ей только в помощь, а не как направляющая идея.

Дух: – Шеф, ты меня уел. Затыкаюсь.)

– Учиться пользоваться своими возможностями, – ответил Лекс.

– Прямо сейчас, – довольно промурчала Ярана, привалившись к груди Лекса.

– Именно, – вздохнул Лекс, пересаживая её в другое кресло. – И вообще, я хоть и маг, но не железный и пока не залазь на меня, пожалуйста. Вот через некоторое время после специальной инициации, можешь делать это спокойно.

– Ловлю на слове, это у меня немного крыша едет, от возможности близкого общения с мужчиной, – совсем не обиделась девушка. – А что это за зверь такой, инициация?

– Специально разработанный ритуал для создания управляющих контуров твоими каналами, только мне нужно к нему подготовиться, – пояснил Лекс.

– Почему ты отправил моего пилота к себе в империю, а меня не отправил, там же наверняка уже всё подготовлено?

– Мыслящий, проводящий инициацию ведьмы, оказывается на некоторое время к ней привязанным каналами самой ведьмы, пока она не научится ими правильно управлять. Как правило, он и становится её учителем. Кроме того, размеры твоих пси—каналов, весьма велики, и не каждый маг сможет справиться с ритуалом в таких условиях, а архимагов в империи совсем не так много, как мне хотелось бы.

– Значит ты архимаг? – зацепилась за непонятное слово Ярана.

Лексу пришлось некоторое время рассказывать о градациях магов. Потом они выбрались в небольшой спортивный зал, и там Лекс достаточно долго катал девушку по мягкому полу. Впервые основное преимущество псионок Веды дало сбой. В основном, в жизни и в бою, веданки использовали чувство краткосрочного предвидения. В борьбе с Лексом оно у девушки раз за разом давало сбой. Точнее не так. Оно постоянно показывало, что бы она ни делала, она проигрывала.

– Я так не играю, – наконец выдохнувшись, пробормотала девушка, опускаясь на пол. – Ты сильнее и быстрее меня. Мы в тренировочных поединках, даже оркан спокойно побеждали. Я вообще на имперских играх уступала только своей старшей сестре, а тут ты играешь со мною, как с ребёнком.

– Ты и есть совсем ещё неразумный ребёнок, по крайней мере, по использованию своих возможностей, а, впрочем, не грусти, уровень у тебя вполне нормальный. Редко какие мыслящие смогут сражаться с тобой на равных, – подбодрил её Лекс, присаживаясь рядом и слегка обнимая расстроенную девушку.

– Значит ты – совсем редко какой, – улыбнулась девушка, устраивая свою голову у него на плече.

– Я вообще единственный и неповторимый, впрочем, как и любой мыслящий. Мне просто многое открылось, и есть соответствующие возможности, вот и приходится соответствовать требованиям своих подчинённых, а это народ весьма беспокойный, – грустно вздохнул Лекс.

– Слушай, а нас тут никто не видел? – забеспокоилась Ярана. – Мы ведь весьма непростой бой показали. На таких скоростях обычные люди не работают.

– Не беспокойся. Мой комп подсунул камерам совсем другую картинку, – успокоил её Лекс.

– А какую? – заинтересовалась девушка.

– Тебе так хочется взглянуть?

– Ну, покажи, – попросила Ярана.

Лекс оттранслировал ей запись компа.

– Фу—у—у, ничего поприличнее не было, – пробормотала, залившаяся краской, девушка.

– Как говорит мой искин, это самое приличное из того, что крутят сейчас в ближайших каютах по видео. Он только заменил фон этих сцен на фон этого зала, а ему самому придумывать изображение целиком было лень, – рассмеялся Лекс.

– Он что, не выполняет твоих приказов? – удивилась Ярана.

– Это же искин, а не комп. Он делает только то, что хочет, – пожал плечами Лекс.

– Как же вы с ним уживаетесь, если он приказы не выполняет? – непонимающе поёжилась девушка.

– Мы просто одно целое. Он делает то, что нужно. Трудно объяснить. Может со временем и у тебя появится возможность задействовать такого искина. Посмотрим.

– Хотелось бы, – еле слышно пробормотала девушка.

Самооценка Яраны уже упала ниже некуда. Она ведь считала, что сильнее веданок в рукопашной, да и вообще в войне, воинов быть не может, а оказалось, что где—то существуют люди, вообще считающие таких, как она, детьми. Проведённый бой ей это вполне наглядно показал. Да и вообще всё, что она узнала о Лексе, сильно пошатнули её представление о псионах, как наиболее продвинутых людях галактики. Однако обещание Лекса поднять её уровень, девушку весьма радовало. Наскоро перекусив в ближайшем корабельном кафе, они отправились в каюту. Там Лекс отправил девушку отдыхать, а сам занялся подготовкой инициации.

Сама процедура была совсем несложной, а вот этап подготовки требовал определённой работы. В соответствии с существующими магическими каналами в ауре девушки, Лекс на полу каюты, специальным мелом вычерчивал защитные контура, в виде пентаграмм и различных многоугольников. При магической запитке они формировали в объёме ауры, свои отражения, которые в дальнейшем позволят ведьме взять управление над своими магическими каналами. Самый большой внешний контур защищал внешнее пространство от возможных всплесков при инициации. Открытых каналов в ауре ведьмы было очень много, поэтому Лексу пришлось затратить достаточное количество времени. Можно было пойти по более простому пути, и задействовать в ритуале только наиболее сильные каналы ведьмы, но тогда остальные окажутся заблокированными и со временем просто исчезнут. Поскольку вероятность того, что Ярана могла стать не только его женой, но и якорем всё же была высокой, Лекс предпочёл помучиться и создать контура управления даже для очень незначительных каналов. Интуиция однозначно говорила, что так будет правильнее, а Лекс привык к ней прислушиваться. В центре всего безобразия из разноцветных линий он поставил походный алтарь, достав его из теневого кармана. Можно было обойтись и без него, своих сил вполне хватало, но лучше сразу научить тело ведьмы пользоваться внешними каналами силы. Алтарь как раз и являлся источником уже упорядоченной магической энергии.

Лекс разбудил девушку и коротко рассказал, что ей предстоит.

– Будет очень больно? – спросила она.

– Не то слово, – кивнул он, – представь себе что тебе, например, в артерию, будут вшивать, без наркоза, управляемый клапан.

– Значит по—другому никак, – покривилась Ярана. Боль её терпеть научили ещё в детстве, вот только ей это никак не доставляло радости.

– Пойми, – пояснил ей Лекс, – твои магические каналы уже очень хорошо развиты. Добавить к ним модуль управления можно легко и безболезненно, вот только тогда ты им управлять не сможешь. Именно боль позволяет сформировать в мозге каналы управления, поскольку будет являться отражением моих магических рун управления. Они как бы впечатаются в твой мозг. Из—за сильного развития каналов и импульсы управления должны быть сильными, а, следовательно, боль тоже будет сильной. Можно растянуть эту процедуру на месяцы и с гораздо более слабыми болями, но хорошего качества от такого управления будет добиться очень трудно, да и долго. Опыт, наработанный магами, показывает, что кратковременная сильная боль переносится лучше долговременных слабых, так что придётся потерпеть. А теперь полностью раздевайся и марш на алтарь.

– Слово—то какое страшненькое – алтарь, – пробурчала, стаскивая комбинезон девушка.

– Да, были времена, когда на таких алтарях одни маги выпивали силы других магов, хотя конечно это и сейчас кое—где делается, – усмехнулся Лекс, вспоминая некромантов.

– Ой, не пугай меня, пожалуйста, мне и так страшно, – поёжилась девушка, устраиваясь на совсем неудобной поверхности камня. Лексу она верила, хотя до жути боялась предстоящего ритуала. Через некоторое время начали работать руны Лекса. Сначала тело девушки полностью обездвижилось, превратившись в живой камень, а потом одно за другим стали подниматься с пола многогранные звезды и обретая объём и уменьшаясь в размерах внедряться в тело девушки. Вот тогда к Яране пришла Боль. Миллионы раскалённых игл пронизывали её тело и мозг. Хорошо, что вспышки боли следовали одна за другой с некоторым перерывом. Каким—то образом, её мозгу удавалось отдыхать между этими волнами. Она не контролировала время. Ей казалось, что с начала ритуала прошла вечность с непереносимыми муками, но рано или поздно всё кончается, закончилась и боль. Яране казалось, что её тело превратилось в кисель. Она не могла пошевелить даже мизинцем.

– Всё. Моя юная ведьмочка. Уже всё, – услышала она голос Лекса над своим ухом. Лекс осторожно снял безвольное тело девушки с алтаря и аккуратно положил на кровать. Больше она ничего не слышала, сразу погрузившись в лечебный сон.

Лекс только покачал головой, наблюдая за ней. Методики развития духа на Веде оказались весьма на уровне. Несмотря на нестерпимые боли, девушка на алтаре даже не пикнула. Это вызывало серьёзное уважение. Уничтожив следы ритуала и убрав алтарь, Лекс тоже разделся и прилёг отдохнуть.

Утром Ярана проснулась сама, обнаружив себя совсем голой и устроившейся на теплом теле Лекса. Нигде ничего не болело, тело казалось воздушным. Взглянув на лицо Лекса, она обнаружила смотрящие на неё и явно смеющиеся глаза.

– Как самочувствие у красавицы? – улыбнулся Лекс и не думая спихивать с себя такой приятный на ощупь груз.

– Лучше не бывает, – залилась краской девушка, однако покидать такую удобную перину тоже явно не собиралась.

– Какие же всё—таки вы девушки собственницы, – ухмыльнулся Лекс.

– Кто бы говорил, многоженец, – улыбнулась в ответ Ярана, потягиваясь прямо на Лексе. – Думаешь, нашим псионкам очень нравится быть сотой женой у подходящего мужчины. Подругому просто не получается, а тут всего седьмая. Как хорошо—то.

– Пожалуй, я уже знаю, кого отправить вам в качестве учителей на Веду. Никто кроме них с ведьмами не справится, – задумчиво перебирая локоны девушки, произнёс Лекс.

– Ты лучше знаешь. Только не бросай меня, – пробормотала Ярана, радостно вдыхая совсем ещё незнакомый запах мужчины.

– Ну, уж нет. Теперь мне тебя бросить не удастся, даже при очень большом желании, хотя его и не предвидится. Жёнушки мне такую деструкцию устроят, мало не покажется. Они тебя уже полчаса разглядывают, – вздохнул Лекс.

– Как так, разглядывают, – удивилась Ярана.

– Есть в нашей семейке такая особенность. Моя шестая жена – эльфийка, кстати, очень сильный маг жизни и разума, однозначно делает вывод, что в твоих очень дальних предках эльфы явно отметились.

– А кто такие эльфы? – поинтересовалась девушка.

Пришлось Лексу через духа и компы показывать и читать ей лекцию о различных человекоподобных магических расах, сохранившихся в его империи с очень далёких времён.

Очень занимательную и такую приятную лекцию неожиданно прервал сигнал общей тревоги. Сообщение, пришедшее им на комп, предлагало всем людям, знакомым с военным делом, прибыть в управляющий центр корабля. Лекс заинтересовался этим и решил посетить это собрание. Как он уже знал, у Яраны было в базе подтверждение права пилота космических кораблей, а он по договору телохранителя должен всегда сопровождать свою нанимательницу. У него тоже были знания по пилотированию малых и средних космических кораблей, вот только сертификат он не получал, и подтверждения в базе не имел.

Когда они прибыли в центр управления, по открытому СБ корабля проходу, там уже собралась толпа. Людей с военными специальностями среди трёхсот пассажиров оказалось больше трёх десятков. На окраинах изведанного космического пространства такие специалисты были в цене, поэтому ручеёк авантюристов и наёмников в том направлении сохранялся весьма стабильным.

Осмотрев разношёрстную толпу, капитан корабля сообщил:

– Я капитан этой старой калоши – Люка Ран. К моему сожалению, могу сообщить вам очень неприятную новость. В одном из прыжков к нам прицепился чужой корабль. Очень возможно, что это пиратский рейдер. При выходе из прыжка он нас настигнет и без боя нам в следующий прыжок не уйти. По последним данным сканера перед прыжком, его скорость на 30% выше нашей, так что до следующего прыжка он нас точно догонит. Есть пара основных вариантов развития событий. В первом, мы всей дружной толпой сдаёмся и без особых проблем переквалифицируемся в рабов и в лучшем случае обеспечиваем существование одной из пиратских баз. Про худший случай я просто промолчу. Во втором, мы попытаемся оказать сопротивление и потрепать настигающий нас рейдер. Тогда они могут подумать, что гоняться за небольшой, но зубастой дичью себе дороже и оставят нас в покое.

– На этой калоше есть чем оказать сопротивление? – спросил один из пожилых людей, стоящих в первых рядах, явно ветеран, собирающийся открыть своё дело на окраинах галактического содружества.

– Тот, кто путешествует по окраинам, вынужден иметь. Народ тут шляется весьма разношёрстный и воинственный, – криво усмехнулся капитан.

– А если поподробнее, – поинтересовался ветеран.

– Можно и поподробнее, – кивнул капитан. – В наличии четыре лазерные установки среднего калибра для отражения торпедных атак и два орудия бластеров среднего калибра, противокорабельной обороны.

– Не мало, – раздался голос из толпы военных.

– Я думаю у рейдера, у нас на хвосте, снаряжение раза в три поболее будет. Хотя, конечно, крупных калибров у преследователей всё же не ожидается, – скривил рот капитан.

– Вряд ли у пиратов не найдётся ещё нескольких истребителей прикрытия и штурмовых ботов, – покачал головой ветеран.

– У меня в грузе есть четвёрка системных штурмовиков. Для рейдера это может стать серьёзным сюрпризом, вот только пилотов для них в экипаже нет, – грустно проинформировал всех капитан.

– Штурмовики типа «Гром»? – раздался вопрос с дальних рядов.

– Да, причём модифицированные, с четырьмя штурмовыми бластерами, вместо двух обычных, правда, лишняя пара только с ручной системой наведения. Мне их шахтёры на астероидах заказали. Там им мелкие камни серьёзно надоедают, вот они и решили сделать себе прикрытие из списанных машин. За небольшие деньги их хорошо доделали поисковики, и теперь это вполне приличные машинки, – пояснил капитан.

– Мы с братом берёмся оседлать пару. Нам что—то совсем не хочется заканчивать свою жизнь у пиратов на побегушках, – из задних рядов вышло два весьма внушительных мужчины.

По толпе прошелестело почти на пределе слышимости: – «Оркане».

Внешний вид этих людей только окончательно уверил Лекса в том, что в дальних родственниках этой парочки орки были точно. Такую внушительную мускулатуру и приличный рост имели именно эти представители разумного мира.

(Лекс по компу: – Ярана, ты водишь драндулеты под именем «Гром».

Ярана: – Да, сертификат позволяет. Это устаревшая версия более новой «Молнии», а у нас все машины на флоте именно такие, а устаревшие мы используем в качестве учебных.

Лекс: – Скажи, что ещё два поведём мы.

Ярана: – А ты справишься, без сертификата? Комп машины тебя к управлению не допустит.

Лекс: – Мы с искином с ним договоримся.)

– Я с напарником возьмём ещё две, – сказала вслух девушка.

– Справитесь? – с сомнением посмотрел на молодую и очень красивую девушку капитан.

– Я веданка, если это о чем—то вам говорит, – усмехнулась девушка.

– Вот так сюрприз пиратам будет. Два орканина и веданцы. Пожалуй, наши шансы уйти невредимыми весьма повышаются, – сдвинув на лоб фирменную кепку, почесал от удивления затылок, капитан.

– Я был одним из лучших стрелков флота на крейсере прорыва. Правда, калибры там были побольше, но думаю, с вашими машинками тоже справлюсь, – улыбнулся ветеран.

– Что же, это ещё повысит наши шансы. Тогда остальные займут место второй противоабордажной команды, – подвёл итог капитан, поскольку больше специалистов среди вояк не оказалось. Остальные оказались простыми наёмниками, прошедшими специальные курсы или покинувшими ряды обычной армии.

Пилотов, сам капитан повёл на грузовую палубу, где роботы уже заканчивали расконсервацию штурмовиков. Показав рукой на бронированных монстров, он сказал:

– Знакомьтесь. Разбирайтесь. Я вам в этом деле не помощник. Мозг корабля скинул вам на компы каналы доступа.

После чего он повернулся и удалился.

– Госпожа, какой у вас уровень? – спросил девушку один из мужчин.

– Командир крейсера поддержки, – переглянувшись с Лексом, честно ответила девушка.

– Но это же …, – широко распахнул глаза и прикрыл от удивления рот рукой мужчина.

– Да, псион «Х» класса, – пожала плечами Ярана.

– Но как это возможно? – удивлённо спросил второй.

– Тестирование новейшего, секретного оборудования, – пояснила девушка.

– Парни не поверят. Вот так просто говорить с псионом «Х» класса…. Нет…. Не поверят…, – пробормотал первый.

– Не обращайте на него внимания, госпожа. Мой брат слегка не в себе. Он всегда спорил с сослуживцами, на то, что он без проблем готов встретиться с веданкой – псионом, конечно не такого класса. А вот теперь, когда его желание даже переисполнилось, просто не находит слов, – ехидно улыбаясь, глядя на брата, сообщил второй.

– Мы тут как бы простые путешественники, – предостерегла его девушка.

– Это понятно, – кивнул тот. – Считайте, мы прониклись. А кто это с вами?

– Это… разработчик оборудования, тоже, кстати, псион, только вот его класса даже я не знаю. Может даже «ХХ» или ещё больше, – усмехнулась Ярана.

– Но такого класса не существует, – опять удивился, только пришедший в себя первый.

– Вы просто не знаете, – возразила довольная Ярана.

– Тогда кто тут главный? – спросил второй.

– Он, – указала рукой на Лекса девушка.

– Вас как зовут, представители империи Оркан? – поинтересовался Лекс.

Пока они разговаривали, дух спокойно взломал компы штурмовиков и прописал там полные права Лексу на управление, точнее не взломал, а просто щупом занёс в память компов машин соответствующие сведения. Используя своё быстродействие, он уже разработал примерные планы отражения атаки пиратов. Так что осталось всё выполнить с учётом различных неизвестных факторов, по мере их обнаружения. Основа плана всё равно не претерпит изменения.

– Орин Ле Шер и мой брат Оран Ле Шер, бывшие лейтенанты, пилоты обороны корабля глубинной разведки, – отрапортовал второй мужчина.

– Ну что же, я Лекс Ле Ший и моя невеста Ярана. Вот и познакомились, – отозвался Лекс.

– Но вы же не похожи на орканина, хотя, насколько я помню, такой род у нас точно существует, – удивился Оран.