Легенда темного королевства Маш Диана

Глава 3

Лязг тяжелого засова прогремел по всему подвальному помещению замка Альберт, разбудив лежащего на лавке в темнице Марвина.

Медленно отворилась большая железная дверь. У входа замерли двое солдат. Один из которых, держа в руках факел, остался стоять на месте. А второй – подскочил к старцу, молча схватил за шкирку, встряхнул и поднял в воздух.

– Король желает видеть твою морщинистую рожу, ведьмак, – от искаженного маской голоса так и веяло могильным холодом. Стоило Марвину разразиться громким кашлем, как темный эльф вздрогнул, разжал ладонь. Старик упал на усыпанный соломой пол. Стражник отступил на шаг, боясь подхватить от него заразу. – Пошевеливайся, если не хочешь, чтобы тебя гнали пинками.

Марвин, с горем пополам, поднялся. Его ноги нещадно ныли после падения. Из последних сил перебирая ими, он последовал за воином, который нес в руках факел. Второй шел следом, подгоняя его пинками.

Преодолев сотни ступеней и запутанный коридорный лабиринт, они все трое оказались перед дверьми, что вели в тронную залу. Остановились и, переминаясь с ноги на ногу, стали ждать, когда церемониймейстер объявит о приходе.

Наконец, низкорослый мужчина, с остроконечными длинными ушами, вернулся, распахнул двери и громко произнес:

– Король ждет вас!

Подхватив Марвина под руки, солдаты промаршировали в зал, где на огромном троне восседал Черный король.

Лицо его, как и в первую их встречу, скрывала маска. Но старик даже на расстоянии чувствовал исходивший от темного эльфа затаенный гнев. Грозивший в любой момент вырваться наружу.

Остановившись рядом с троном, солдаты бросили ведьмака к ногам Гамара. Отступили на шаг и встали на одно колено, склонив головы.

Король поднялся, подошел к лежащему на полу старику и поставил ему на шею обутую в сапог ногу.

– Где сосуд? – всего два слова, но столько в них было силы и ненависти. Марвина бросило в дрожь.

– Я-я-я… не знаю, Ваше величество. Я призвал ее в наш мир, как вы и велели. Она уже должна находиться в замке. Похоже, заклинание подействовало не так как нужно. Наверное, для более точной работы, нужно больше сил. А у меня они на исходе. Но она где-то в королевстве. Может даже в столице, – давление сапога на шею усилилось, да так, что кости затрещали.

– Прочитай еще одно заклинание. И чтобы через минуту она стояла передо мной. Иначе твоя смерть будет медленной и мучительной.

– На ее перемещение я исчерпал весь свой магический запас, Ваше Величество. В ближайшие несколько дней я ни на что не годен, – крепко зажмурившись, Марвин приготовился к тому, что сейчас его либо одним ударом меча лишал головы, либо запинают до смерти на глазах у Черного короля.

Но, похоже, у судьбы на него были другие планы.

– Сколько дней? – спросил король.

Ведьмак не сразу поверил своим ушам. Вместо того чтобы убить его, Гамар вступил в переговоры. А значит, крепко в его черное сердце запала отразившаяся в воде милая светловолосая девушка. Неймется. Добраться до нее хочется. Вот только помочь ему Марвин сейчас ничем не мог.

– Не знаю точно, может шесть, может семь. Резерв должен полностью восстановиться, иначе заклинание не подействует, – темный эльф убрал ногу с его шеи и вернулся на трон.

– Вы двое, встаньте, – обратился он к солдатам, что привели старца. Те подскочили и подняли на короля облаченные в маски лица. – Я приказываю вам отправить два отряда на поиски сосуда. Первый пусть прочесывает столицу. А второй – проедет по всем близлежащим городам. Она человек, со светлыми спадающими до талии волосами, с зелеными глазами и алыми губами. Знаю, описание довольно размытое. В королевстве подобных девиц немало. Но у этой есть отличительная особенность – необычная для наших мест одежда. Всех, кто попадает под это описание, свозите во дворец. Я лично буду их проверять. И предупредите остальных – любого, что хоть заикнется о сосуде, ждет жестокая смерть.

Солдаты дружно кивнули, и остались стоять на месте, ожидая дальнейших распоряжений по поводу все также лежащего на полу старца. Гамар около минуты сверлил того взглядом, затем щелкнул пальцами.

– Уберите его с глаз моих. Туда, откуда привели. Через шесть дней, если резерв пополниться, я жду его на этом же месте. Если же нет… убейте.

***

Стоило солдатам затолкать нас с Миланой в камеру, закрыть дверь на ключ и уйти, как раздался писклявый голос:

– Сесси, смотри какие крали, – усмехнулась одна из двух сидящих на верхней полке карлиц.

С того момента, как мы прошли сквозь… нет, я не могу сказать «портал». Если я это сделаю, значит все происходящее со мной – реальность. А так можно притвориться, что мне снится необычный, полный приключений сон.

С того момента, как мы прошли сквозь «проход в пещере» и попали в тюрьму, носящую имя – Кандуган, прошло уже полчаса. Мне, к счастью, удалось попасть в туалет. Больше напоминающий небольшую подсобку, с установленным посередине деревянным ведром, накрытым крышкой, с вырезанной посередине дыркой.

Правильно говорят, все познается в сравнении. На этом фоне, туалет в снимаемой мной однушке, выглядел просто королевским. И я бы не стала молчать, но не время и не место предъявлять удерживающим нас солдатам какие-то претензии. Здоровье дороже.

Нам кинули два свертка с одеждой, что носили все заключенные: коричневые штаны из мешковины и серые рубашки. Дождались, пока мы переоденемся, забрали наши вещи и надели на шею обручи, со светящимися в центре голубыми камнями.

Милана успела шепнуть, что это и есть марьин камень. Она вроде даже чувствовала, как тот отбирает у нее какие-то силы. Мне же от этой безделушки было ни холодно, ни жарко. А потому и сцен устраивать не собиралась, боясь нарваться на откровенную агрессию.

Эти орки в железных масках и так нас за людей не считали. Все время толкаются и кричат. Злить их, в нашем шатком положении, было чревато большими неприятностями.

Самое интересное началось, когда нас повели по узкому коридору. С обеих сторон располагались отсеки, где держали заключенных. Отделяло от них лишь прозрачное стекло. Но слышимость была такой отчетливой, будто никакой преграды не существовало.

Разделения по половому признаку тут слабо практиковали. В некоторых камерах сидели женщины, в некоторых мужчины. И часто друг напротив друга.

Они провожали нас с Миланой внимательными взглядами. Что-то кричали в след. Но мы продолжали держаться за руки и молча идти вперед, подгоняемые солдатами.

– Видно охрана подстилками обзавелась. Только зачем этот мусор в нашу камеру засунули? Не понимаю, – ответила карлица Сесси, смерив нас презрительным взглядом.

– Может, чтобы хоть как-то скрасить ваше убожество? Не удивлюсь, если эту камеру стороной обходили, – не сдержавшись, буркнула под нос Милана.

Мое шестое чувство громко завопило «опасность».

Продержались целую минуту. Это рекорд.

Карлицы, с криками «стервы», прыгнули на нас сверху и начали молотить своими маленькими, но крепкими кулачками везде, куда попадали. Для таких крошечных созданий, они обладали недюжинной силой и сноровкой, заставляя нас кричать от боли.

Та, что сидела на моих плечах, вцепилась в волосы, и начала тянуть с такой силой, что я, обезумев от злости, впечаталась в стену, пытаясь ее с себя сбросить. С первого раза ничего не вышло. Но со второго – она свалилась на пол. Тут я уже подключила ноги, пиная куда придется. Милана и ее противница катались по камере клубком, яростно мутузя друг друга.

– Эй, рыженькая, в живот целься. У гномов это самое незащищенное место, – раздался приглушенный стеклом, насмешливый голос.

Моя оппонентка, уже понимая, что проиграла по всем фронтам, затихла. Перестала рыпаться. Я устало опустилась на пол и уставилась на камеру напротив, в которой сидел раздававший Милане советы мужчина.

Он тоже устроился на полу. Согнул одну ногу в колене. И не сводил пристального взгляда с моей подруги, которая, выиграв сражение, отряхивала штаны и пыталась расчесать пальцами свою рыжую гриву.

Обе карлицы, сыпля проклятиями, отползли к своим койкам зализывать раны. Внимание на них я больше не обращала, так как его полностью поглотили большие черные рога на голове заключенного.

Протерла глаза. Еще раз… Никуда не исчезли.

– Милана, – прошептала я подруге по несчастью, подзывая ее к себе. – Скажи, что у меня глюки, и это не рога.

Я невежливо ткнула в них пальцем, в ожидании ответа.

– Прости, Снежина, я не знаю, что такое «глюки». А у него.... – девушка замерла, уставившись на соседа, который, закрыв глаза, оперся головой о стену, делая вид, что спит.

– Что у него?

– Он… демон, – ответила она еле слышно, и тут же покраснела, отводя взгляд. – А там откуда ты родом, демоны не водятся?

– Ээээ… нет. По крайней мере, я не встречала.

– Если честно, я тоже. Но говорят, раньше в королевстве их было много. Похоже, темные эльфы не только ведьминский род искореняют. Симпатичный, правда?

Немного привыкнув к виду рогов, я наконец-то смогла обратить внимание на лицо мужчины. Высокие скулы, полноватые губы и прямой нос – совсем не вязались у меня с укоренившимся в голове образом адских чертей. Даже кожа была не красной, а светлой, как у людей. Если бы не рога, что пугали до мурашек, отличный образчик мужской красоты.

Я кивнула, и только тут заметила, как у подруги под глазом наливается синевой внушительный фингал.

– Неплохо тебя отметили. Долго, наверное, не сойдет, – она усмехнулась, и дотронулась пальцами до моей щеки.

– Если ты о синяке, Снежина, то у тебя под глазом такой же. Еще и на скуле один. Марьин камень силы перекрывает, так бы я быстро свела.

Я шумно выдохнула, привалившись головой к стене.

– Называй меня Снежа, – так меня только бабушка звала, но, несмотря на короткое знакомство, в Милане я успела почувствовать родственную душу. – Одно во всей этой катавасии радует, на работу завтра не нужно идти.

– А камни за тебя кто таскать будет? – раздался с койки голос карлицы Сесси.

Вот черт!

Внезапно по коридору раскатилось угрожающее рычание. Услышав которое, я почувствовала, как по спине пробежал озноб. Кого-то вели. Шаги, вперемешку с лязгом металла, слышались все отчетливее и отчетливее.

Мы с подругой, подскочив, забились в угол и прижались друг к другу. А заключенные из других камер, начали стучать по стеклам и кричать наперебой:

– Скай, сколько лет, сколько зим, приятель?

– Месяц в карцере, да ты легенда, Скай!

– Скай, после завтрака я свободна, ты знаешь где меня найти.

Скай. Скай. Скай.

Я громко выдохнула и расслабилась. Похоже, ничего страшного, просто еще один заключенный, которого сегодня выпустили из карцера. И судя по тому, что сидел он там целый месяц – еще тот бунтарь.

Сначала показалось двое солдат, а за ними…

Он двигался так, словно находился не под конвоем, а на прогулке в парке. Короткий ежик черных волос, кривая усмешка на губах, красивые черты лица… теперь понятно, чего дамочки в соседних камерах так встрепенулись.

Его руки были закованы в кандалы, а на шее красовался такой же обруч, как у меня, но в два раза больше. Широкая, ничем не прикрытая спина, отмеченная крупными шрамами, приковала к себе взгляд почти сразу. Пальцы начали зудеть от желания дотронуться до нее, а в горле моментом пересохло.

Высокий, сильный, в одних штанах и босиком он выглядел намного опаснее, чем те шестеро воинов, что вели его в камеру.

Будто почувствовав мой взгляд, незнакомец повернулся в нашу с Миланой сторону и ощерился. Блеснули слишком длинные для человека, жемчужные клыки. Мое сердце пустилось в бешеный пляс.

Глава 4

Время будто остановилось.

Загипнотизированная серыми, как пасмурное небо глазами, я не могла прекратить пялиться на заключенного. А он, похоже, был готов снести к чертям разделявшее нас стекло, наброситься на меня и… порвать на куски?

Легким не хватало воздуха, но я боялась вздохнуть. Казалось, если сделаю это, он не сдержится и выполнит то, что обещал его взгляд и острые клыки.

– Пошевеливайся, животное!

Один из солдат, что стоял позади незнакомца, со всей силы дернул за цепь, что скрепляла кандалы на руках. А второй – ударил кулаком по спине.

Подозреваю, примени они ко мне такую силу, лежать мне сломанной куклой на полу темницы. Мужчина же не издал ни звука. Лишь прикусил клыками губу, из которой по подбородку начали скатываться капли крови.

Даже глаз от меня не отвел, отчего бегающие по спине мурашки стали размером с африканских тараканов.

– У тебя со слухом проблемы? Иди, давай! – кричавший солдат, подошел к нему со спины, но замахнуться и нанести удар не успел.

Заключенный резко двинул ему затылком по носу и дернул на себя цепь.

Даже через стеклянную перегородку до нас долетел раздавшийся в тишине отчетливый хруст. Солдат упал на колени схватившись за лицо. По его ладоням, вниз, начала стекать кровь.

Воспользовавшись тем, что другие солдаты опешили от неожиданности, клыкастый незнакомец, одним ударом ноги отшвырнул от себя того, кто стоял позади. Перепрыгнул через кандалы, выведя руки вперед и… яростно зарычал.

От охватившего меня ужаса на затылке зашевелились волосы.

Заключенные, в соседних камерах, словно с ума посходили. За исключением сидящего напротив демона. Он по-прежнему притворялся спящим, будто ничего и не происходило.

– Бей их, Скай!

– Дерись!

– Убивай!

Скай! Скай! Скай!

Стоявший в коридоре оглушающий шум действовал на нервы. Мне пришлось зажать ладонями уши. Но глаз от разыгрывающегося представления оторвать не смогла. Как заворожённая следила за каждым движением мужчины, боясь пропустить малейшую деталь.

Подобные драки я видела только в восточных боевиках, где герои бегают по стенам, в полете пинают друг друга в животы и вообще, блещут исключительным акробатическим талантом.

А тут все перед глазами. Как не пялиться?

Двигаясь с невероятной скоростью, незнакомец, с кандалами на руках, вел бой с двумя противниками, тогда как другие двое все еще лежали без сознания. Воины даже мечи вытащить не успевали, так как приходилось все время обороняться.

Солдаты, надо отдать им должное, тоже были мастерами своего дела. Отбивая атаки, они и сами нет-нет да и наносили мужчине болезненные удары в корпус. От которых он, впрочем, быстро оправлялся.

Тут явно была замешена какая-то нечеловеческая регенерация, так как многие удары были практически несовместимы с жизнью. По крайней мере, с моей.

Пару раз незнакомец, насколько позволяли сцепленные руки, хватался за обруч на шее, будто пытался сорвать, но ничего не выходило. Его мышцы были напряжены до предела. А дыхание вырывалось из легких короткими хрипами.

У меня внутри все сжалось от напряжения. Хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. А народ вокруг, судя по крикам и стуку по стеклянным стенам, это побоище только раззадоривало.

Не знаю, сколько бы оно длилось, но вдруг тот солдат, которому до крови разбили нос, вытащил из кармана какую-то чёрную штуковину, затем запрыгнул заключенному на спину и подвел ее к его шее.

Громко взревев, мужчина, вцепился в обруч и упал на колени. Жуткий оскал изменил его красивое лицо, делая похожим на раненого зверя.

Воспользовавшись ситуацией, к нему подлетел еще один солдат и врезал по лицу. Из носа на пол хлынула кровь.

Несмотря на то, что несколько минут назад он, судя по выражению лица, был готов вцепиться зубами мне в глотку, мое сердце сжалось от жалости. По щеке поползла слеза. Пришлось крепко зажмуриться и начать считать до десяти, как учила меня бабушка, когда меня маленькую накрывала паника.

Счет я прервала на пяти, услышав скрежет ключа в замке.

Четверо солдат, приставив острия своих мечей к шее заключенного, даже не сняв с него кандалы, затолкали в ту самую камеру – напротив нас, – где сидел демон. Затем, закрыли дверь на замок. И, еле волоча ногами и проклиная «хэллово животное», – видимо, имея в виду клыкастого, – отправились к выходу.

Незнакомец, бросив в нашу с Миланой сторону быстрый взгляд, отвернулся. Обменялся с демоном парочкой явно не ласковых слов. Запрыгнул на верхнюю койку. И, как ни в чем не бывало, улегся спать.

Народ в соседних камерах наконец успокоился.

– Милана, это что сейчас было? – прошептала я, обращаясь к подруге.

– Старая Мари как-то рассказывала мне про оборотников. Внешне человек, но внутри зверь живет страшный, что на свободу вырваться может, если волю ему дать. Думаю, это он и есть. А марьин камень на обруче обороту мешает. То-то он мучается.

– Хочешь сказать, что в этом вашем сказочном царстве-государстве, кроме эльфов, демонов и ведьм еще и оборотни живут? – девушка кивнула и тоже уставилась на соседнюю камеру.

Правда, не знаю кого из двух заключенных она разглядывала.

Внезапно погас свет. Резко наступившая темнота болезненно ударила по зрачкам. Не ожидая подобного, я не смогла сдержать чуть слышный вскрик. С соседней койки, где расположились карлицы, послышался противный смех.

Милана взяла меня за руку.

– Кажется, это сигнал подготовки ко сну, – заметила она шепотом. – Кровати справа. Передвигаться будем по стенке на ощупь.

Лежа на верхней койке, без одеяла и на жестком валике, служившем местным обитателям подушкой, я почему-то думала не о капризной судьбе, забросившей меня в одну из самых мрачных сказок братьев Гримм, а о том, что приходится ложиться спать, не почистив зубы.

***

В прошлый раз, за драку с местными служаками, его на месяц закрыли в темном карцере, выпуская наружу только в каменоломню, где вечно не хватало рабочей силы. Выходя сегодня Скай твердо решил взять себя в руки и прекратить задирать солдат. Ведь сбежать из Кандугана, это ему все равно не поможет.

И вот, поглядите на него, не прошло и десяти минут, как ввязался в бой с четырьмя противниками, зная, что шансов на победу у него никаких.

И все из-за хэлловой девчонки.

Приближаясь к ее камере, он почувствовал, как его зверь словно свихнулся. Начал реветь, рваться на волю. Да так, что казалось, даже марьин камень не в силах его сдержать.

Глаза застелила красная пелена. В мыслях билось только одно – крушить и ломать.

Скай не помнил за собой подобной реакции. Начал искать глазами источник неконтролируемой агрессии. И каково же было его удивление, когда взгляд остановился на маленькой блондинистой крохе. Которая, сидя в камере напротив его собственной, забилась в угол и жалась к рыжей девчонке.

Обе зеленоглазые. Но если рыжая не вызывала у Ская никаких эмоций, то глубокие, словно омуты глаза блондинки околдовывали. Притягивали и манили. Клыки заныли от желания вкусить ее крови. В горле резко пересохло.

Мужчина ощутил на языке мерзкий привкус страха… Ее страха. Мутной волной накатила неудержимая ярость. Издевки солдат стали последней каплей.

Закончилось все, как и можно было предположить, не в его пользу. Сломанный нос был скорее благословением богов. Ведь могли и обратно в карцер утащить.

А сейчас… Зверь выпустил пар и находился под контролем. Но надолго ли?

– Отощал малость, зверюшка. Неужели в карцере так плохо кормят?

– Не большая цена за то, чтобы целый месяц не видеть твою рожу, олень рогатый.

Сидевший на полу демон, так и не открыв глаз, усмехнулся.

– По голосу слышу, скучал.

– Ага, вся подушка в слезах, – запрыгнув на верхнюю койку, Скай лег, закинул руки за голову и принялся смотреть вверх.

Его так и подмывало поинтересоваться у Варлоки насчет двух новеньких из соседей камеры. Но от этого паяца ни за что не дождаться серьезного ответа. А для шуток у Ская сейчас было неподходящее настроение.

Ничего, за завтраком он будет в курсе всех пропущенных новостей. Надо только подождать.

***

– Что это за ужасный звук? У меня сейчас кровь из ушей пойдет, – кричала я, сидя на кровати и зажав голову руками.

– Время завтрака, дылда, – бросила в ответ Сесси, спрыгивая с кровати на пол. – Привыкай.

Учитывая ее рост, на «дылду» я решила не обижаться. А вот при слове «завтрак», желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что за весь вчерашний день, в нем даже капли воды не побывало. Сегодня я намеревалась все восполнить. А затем вместе Миланой сесть за разработку плана побега.

Учитывая, что в тюрьму нас посадили без суда и следствия, не предоставив даже адвоката, надеяться, что в скором времени выпустят, было глупо. А проводить свои лучшие годы в этих стенах мне совершенно не улыбалось.

Тем более, когда рядом ходит страшное животное.

Не удержавшись, я стрельнула глазами в сторону расположенной напротив камеры, где на койках, спокойненько себе, под дикий ор сирены спали двое мужчин.

Глава 5

Как только сирена прекратила выть, я убрала ладони от ушей и заметила, что карлица Сесси, со своей подружкой – имя которой мне было неизвестно – почему-то трутся не у входной двери, а у стены напротив. Рядом с которой были расположены наши койки.

Переминаясь с ноги на ногу, они о чем-то переговаривались и смеялись, косясь то на меня, то на Милану, которую утренний «будильник» тоже не сильно обрадовал.

Подозреваю, внешне я ничем от нее не отличалась. Такие же заспанные глаза, всклокоченные волосы. Вся помятая и осоловевшая, от неудобного лежания на жестком матрасе. Отбор на конкурс «Мисс Вселенная», мы бы сейчас точно не прошли.

Спрыгнув с койки, я попыталась поправить измятую робу, которая еще до попадания ко мне, уже была не первой свежести. Но в нашем положении выбирать не приходилась. Затем повернулась к Милане и кивнула на двух карлиц, намекая, что и нам не помешало бы в очередь за ними встать.

Подруга… непривычное обращение, но я чувствовала – правильное. За всю жизнь мне ени разу не встречался человек, с которым мы были бы на одной волне. Как в случае с Миланой.

Подруга поняла мой намек. Состроила унылую рожицу и поплелась за мной туда, где стояли карлицы. Стоило нам приблизиться, в стене образовалась трещина, которая начала медленно разъезжаться в стороны. Через минуту нашему взору предстала ниша, с закрывающейся кабинкой. А там… настоящие блага цивилизации. Такое же ведро для справления нужды, каким я вчера уже успела воспользоваться. И странное сооружение, напоминающее подвешенный бидончик, откуда в корыто капала вода. Скорее всего он выполнял функцию – два в одном. Умывальник и душ.

Магическое королевство, чтоб его!

Даже нормальные условия для содержания заключенных создать не могут. Дайте только вернуться домой. Ни слова плохого о своих ржавых трубах не скажу.

Банные процедуры мы проходили по очереди. Сначала карлицы, затем я пропустила вперед Милану и под конец освежилась сама. А выйдя, поняла, что на этом странности не заканчиваются. В той же нише, где находилась кабинка, появился еще один выход. Судя по запаху, он вел в столовую.

Сесси с подругой успели исчезнуть. А Милана смиренно ждала меня, разглядывая проходящих мимо заключенных.

– Если мне каждое утро предстоит такое пробуждение, то через неделю можешь смело меня пристрелить, – уныло протянула я, становясь рядом. – И это я еще даже камни не тягала.

– У нас говорят, что из Кандугана не сбежать. Но я клянусь, в лепешку расшибусь, чтобы найти отсюда выход, – судя по выражению лица, подруга была настроена серьезно. – Мимо прошло несколько женщин. Ты бы видела на кого они похожи, Снежа. Жизнь здесь – убивает. Даже марьин камень не в силах помешать мне чувствовать местную темную энергию.

– Не удивительно, учитывая, сколько здесь подозрительных личностей, – согласилась я с ней, в первую очередь имея в виду одного из наших соседей со страшными клыками. – Ой!

Как говорится, вспомнишь черта…

И шага не успела сделать, как впечаталась в широкую грудь, стремительно несущегося вперед соседа. Едва неотлетела к стене. Но он схватил меня закованной в кандалы рукой за резинку штанов, и дернул на себя.

Замерев от страха, максимум на что я была способна в этот момент – пялиться на его скрытую серой рубашкой широкую грудь. Боясь поднять взгляд выше. Казалось, сделаю это, и вновь увижу перекошенное от ярости лицо с застывшим на нем оскалом.

Не хотелось в первый же день снискать славу трусихи, что орет во всю мощь своих легких по поводу и без. Ведь другие заключенные так на него не реагировали. Впрочем, он, вроде бы, не смотрел на них таким голодным взглядом, будто вот прямо сейчас собирался перекусить.

Сглотнув застрявший в горле ком, я все же набралась храбрости и подняла голову.

– Пусти, – пискнула тихо, словно мышка, попавшая в лапы кота.

Правда, этот мужлан, за кота при всем желании бы не сошел.

Отпустив резинку на моих штанах, незнакомец схватил меня за шкирку. Приподнял на уровень своих серых глаз и, морща лоб, приблизил свое лицо к моему.

Крылья носа мелко подрагивали, пока он обнюхивал меня. Но, похоже, безрезультатно, так как очень быстро опустил на пол, разжал руку, сделал шаг в сторону и грозно прохрипел:

– Если не хочешь неприятностей, держись от меня подальше, кроха.

А вот это уже наглость. Какая я ему «кроха»? И так заявил, будто я специально с ним встречи ищу. Разве этоя вчера пялилась на него через стеклянную стену, с таким выражением лица, словно сожрать в один присест готова? Точно не я.

Страх быстро сменился справедливым возмущением. Громко фыркнув в ответ, я схватила пялящуюся на нас Милану за руку и прошествовала в конец зала. Туда, где стоял шкаф с деревянными подносами.

***

– Интересно, если попробую вон ту зеленую жижу, как долго я смогу удержать ее в себе? – поинтересовалась Снежина, тыча пальцем в сторону огромного котла с непонятным содержимым.

Держа на вытянутых руках поднос, на котором лежала чашка с горячим чаем, Милана бросила скептический взгляд на табличку, что гласила «гороховое пюре».