Жена по призванию Куно Ольга
– Может, тебе лучше будет его усыновить? – ехидно обратился к наемнице Алонсо.
Нэт неодобрительно на него покосилась, скривилась, давая понять, насколько мы с ним ограниченны и неромантичны, но в итоге подчинилась мнению большинства.
– Ладно, шатен так шатен, – подытожила она.
Оказавшись одна в комнате, я легла в кровать, но дневной отдых перебил сон, и я долго ворочалась с боку на бок. Потом наконец задремала и того, как вернулась Нэт, не слышала. Зато около полуночи меня вырвал из глубокого сна громкий стук в дверь.
Я подскочила на кровати как ошпаренная, с шумом втягивая воздух. Спросонья показалось, будто я по-прежнему нахожусь в том злополучном трактире в Оукхилле, а стучащий – это обладатель того самого жуткого, красивого голоса, который я слышала, забившись в каминную трубу. Потребовалось несколько мучительных секунд на то, чтобы осознать: я в Избурге, в относительной безопасности, на соседней кровати лежит Нэт, а в комнату вошел всего-навсего Алонсо. Я провела рукой по лбу, утирая мгновенно выступивший пот.
Однако новости у наемника оказались плохие.
– Дэн так и не вернулся, – мрачно сказал он.
Нэт, ничего не говоря, встала и принялась одеваться, нисколько не стесняясь приятеля.
– С ним что-то случилось? – встревоженно спросила я.
– Надеюсь, что пока нет, – отозвалась наемница, не прерывая сборов.
– Я с вами, – заявила я, хватаясь за платье.
– Это ни к чему, – возразил Алонсо. – Лучше подожди здесь. Это наше дело и наша проблема.
Мысль о том, чтобы снова остаться в трактире в одиночестве и долго-долго ждать, гадая, что могло приключиться и не распространяться ли неприятности Дэна на его партнеров, была совершенно невыносима.
– Ну уж нет, – решительно заявила я, торопливо натягивая платье. Если начну стесняться и ждать, пока Алонсо выйдет, наемники попросту улизнут без меня. И язвительно добавила: – Вы нужны мне для выполнения работы. И я намерена самолично убедиться в том, что ни с одним из вас ничего не случится.
Я устремила на наемников победоносный взгляд. За это время я успела кое-чему научиться и немного разобралась в их принципах и соответствующих рычагах давления. Нэт одобрительно усмехнулась, Алонсо тоже.
– Ладно, идем, что с тобой поделаешь, – бросил наемник. – Раз так, то прихвати на всякий случай арбалет.
Мы быстро спустились по лестнице и вышли в ночной город. Сейчас на улицах было менее шумно, чем днем, но все равно вполне оживленно. Во многих домах горели колеблющимися огоньками свечи, мимо то и дело проезжали кареты, немногочисленные прохожие быстрым шагом двигались по улицам, по большей части не в одиночку. Мы тоже шли быстро, отстукивая по мостовой тревожный ритм.
– Вы знаете, где он находится? – спросила я, отметив ту уверенность, с которой выбирали дорогу наемники.
– Догадываемся, – отозвалась Нэт.
Больше она ничего не сказала, и я не стала расспрашивать.
– Как провела время? – бросил на ходу Алонсо.
Наемница повертела перед собой кистью правой руки, давая понять, что так, ничего особенного.
– Надо было брать молодого, – заявила она затем. – Не буду больше вас слушать.
– И то верно: в таких делах кого попало слушать ни к чему, – покладисто согласился Алонсо, за что незамедлительно получил подзатыльник.
Мы остановились, оказавшись возле таверны. Алонсо резко распахнул дверь и вошел внутрь; на улицу на мгновение вырвались громкие крики и звон посуды. Мы с Нэт остались ждать. Через пару минут Алонсо вышел один, помотал головой, и мы зашагали дальше.
Еще из двух таверн мы тоже ушли ни с чем. А вот в следующей Нэт удалось кое-что выяснить.
– Он здесь был, – сказала она, поудобнее перекидывая сумку, и сразу же уверенно зашагала вниз по улице, я так поняла, в сторону очередного заведения.
– Когда ушел? – спросил Алонсо.
– Два часа назад.
– Плохо, – качнул головой наемник.
– Приемлемо, – возразила Нэт.
Я не до конца понимала суть этого обмена фразами, но обращаться за уточнениями не стала.
Еще не добравшись до следующей таверны, мы услышали доносившийся с ее стороны шум. На улице, перед дверью заведения, собралось около дюжины человек. Среди них мы увидели и Дэна. Двое здоровых мужчин держали его за руки, а третий как раз ударил по лицу. Остальные, похоже, стояли на улице в качестве наблюдателей и оживленно галдели, обсуждая происходящее. Оправившись от удара, Дэн выкрикнул что-то неразборчивое, но явно ругательное и попытался было высвободиться из захвата. Попытка оказалась неудачной. Судя по голосу, да и по внешнему виду наемника, он был изрядно пьян, куда сильнее, чем вчера вечером у ручья.
Нэт и Алонсо на ходу обнажили мечи.
– Эй, вы, а ну-ка оставили его в покое! – крикнул Алонсо.
В голосе наемника прорезались угрожающие нотки, каких мне до сих пор слышать не доводилось. Только сейчас я осознала, что его, пожалуй, вполне можно было испугаться при соответствующих обстоятельствах.
Мужчина, уже замахнувшийся было для очередного удара, придержал руку и обернулся.
– Идите своей дорогой, – процедил он.
– Пойдем, непременно, – кивнула Нэт. – Только сначала вы отпустите нашего товарища.
– Ах товарища! Слыхали, и эти двое тоже с ним!
Собравшиеся у входа люди загалдели, глядя на нас кто с любопытством, а кто и с плохо скрываемой враждебностью.
– Я что, непонятно выразился?
Угроза в голосе Алонсо прозвучала более явственно.
– Этот человек пил в моем заведении и не заплатил, к тому же еще и устроил дебош, – агрессивно отозвался мужчина. – А я теперь должен его отпустить?
– Ага, ты все правильно понял. – В левую руку Нэт перекочевал с пояса длинный кинжал. – Поэтому делай, что тебе говорят, и поживее! Иначе небольшой дебош в таверне покажется тебе раем.
Наемники дружно шагнули в сторону удерживавших Дэна мужчин, и те, немного посомневавшись, все-таки его выпустили. Кивком головы Алонсо велел ему двигаться в мою сторону. Наемники по-прежнему стояли, ощетинившись кинжалами, затем начали потихоньку пятиться назад. Собравшаяся у входа толпа заколыхалась, зашумела, и выкрики при этом слышались весьма агрессивные. Пара человек схватилась за мечи, еще один вытащил нож, четвертый вооружился посохом, который прежде стоял, прислоненный к стене. Обстановка накалялась. Наемники, конечно, были куда более профессиональными воинами, чем те, что собрались у таверны, зато последних было много, к тому же в планы моих спутников вовсе не входило устраивать в городе резню.
Пара наиболее смелых завсегдатаев кинулась было следом за Дэном, но тут у самых их ног в землю вонзилась стрела. Они остановились и отшатнулись назад.
– Стоять на месте! – рявкнула я, быстро перезаряжая арбалет.
Однако одной стрелы оказалось достаточно, чтобы охладить пыл любителей выпивки. Больше они преследовать нас не пытались. Один, правда, громко крикнул:
– Вот так, понаедет в город всякий сброд, приличным людям проходу не дают!
Алонсо резко развернулся и, вскинув руку с кинжалом, внимательно посмотрел недовольному в глаза.
– Что-что?
– Ничего, – пробурчал тот, отводя взгляд.
Мы продолжили отход и беспрепятственно покинули это негостеприимное место.
Первое время Дэн то и дело оборачивался и, бормоча заплетающимся языком грязные ругательства в адрес хозяина таверны, порывался вернуться назад и «навалять этому ублюдку». В этих случаях Алонсо неизменно и безо всяких церемоний разворачивал приятеля обратно, то хватая его за шкирку, то давая затрещину. Дэн бормотал что-то эмоциональное и нечленораздельное, но всякий раз подчинялся и обиженным не выглядел.
– Ты молодец, – уважительно сказала мне Нэт, когда мы отошли от таверны достаточно далеко. – Сориентировалась с ходу, и вид у тебя был такой, будто еще чуть-чуть – и перестреляешь всю толпу.
Я сдержанно улыбнулась похвале. Сама-то я не обольщалась, отлично осознавая: выстрелить в человека я бы не смогла. И если бы второй выстрел все-таки понадобился, толку от меня не было бы никакого.
– Теперь ты. – Нэт переключила свое внимание на Дэна, и ее вид стал намного более мрачным, даже агрессивным. – Какой демон нашептал тебе на ухо устроить в таверне дебош?! И с какой стати ты не заплатил за выпивку, у тебя же были деньги!
– Не было, – сознался Дэн, опуская глаза.
– То есть как «не было»?! – воскликнула наемница, упирая руки в бока.
– Я их все проиграл в кости, – признался Дэн.
Алонсо негромко, но весьма отчетливо выругался. Нэт зарычала. Иначе описать вырвавшийся из ее гортани звук я не могу.
– Сколько у тебя было? – рявкнула она.
– Н-не помню.
Судя по внешнему виду наемника, добиваться от него, чтобы он что бы то ни было вспомнил сейчас, являлось занятием, бесполезным по определению.
– Нэт, боюсь, все куда хуже, чем ты думаешь, – с виноватым видом произнес Алонсо.
– Что еще? – мрачно развернулась к нему наемница.
– При нем были еще и мои деньги, – пояснил он.
Почти с самого начала мы поделили отобранные у трактирного слуги деньги на четверых. Сочли, что так будет удобнее всего; к тому же, насколько я успела понять, у наемников так было принято.
– Что?! – только и смогла выдохнуть Нэт. – Соображаешь, что говоришь?
– К сожалению, соображаю, – проворчал Алонсо.
– Ах соображаешь, – почти с нежностью повторила наемница. – Тогда какого же демона ты отдал ему свои деньги, когда отлично знаешь, как легко они вытекают из его карманов?!
– Я думал, это ненадолго, – огрызнулся Алонсо. – Когда мы разбегались, я решил заглянуть в бордель к Белокурой Кэтти. Если бы у меня были при себе лишние деньги, их бы точно стащили в мгновение ока! Не знаю, как эта девица умудряется добраться до любых карманов. Демоница так хороша в постели, что забываешь обо всем на свете. Вот я и рассудил, что будет лучше, если деньги пока заберет Дэн.
– Рассудительный, чтоб тебя! – Нэт аж замахнулась на него со злости. – И что теперь прикажешь делать? Мои деньги почти полностью ушли на оплату жилья и еды. И на том спасибо, а то вашими стараниями мы бы без крыши над головой остались. Твои деньги на месте? – хмуро спросила она у меня.
– Да.
Я извлекла из кармана кошелек Дамиана, существенно похудевший.
– Спрячь назад, – заявила Нэт. – А ты не заглядывайся! – рявкнула она на Алонсо, хотя тот в общем-то повышенного интереса к моим сбережениям и не проявлял. – После всего, что произошло, она будет круглой дурой, если согласится доверить деньги кому-то из нас. Ладно, доберемся до трактира и начнем разбираться с ситуацией.
С ситуацией и вправду начали разбираться, едва поднявшись к себе. Сперва мы все вчетвером зашли в комнату мужчин. Отстегнув висевший на поясе меч и отбросив его на кровать, Алонсо с размаху ударил Дэна в челюсть, так что тот отлетел через всю комнату к самому окну.
– Что он делает?! – в ужасе воскликнула я.
Нэт, в отличие от меня, отнеслась к происходящему чрезвычайно спокойно.
– Работает совестью, – ответила она, бесстрастно следя взглядом за тем, как Алонсо в очередной раз бьет Дэна.
Последний особенно не сопротивлялся, поэтому назвать происходящее дракой было никак нельзя.
– Думаешь, это принесет хоть какую-нибудь пользу? – возмутилась я.
– Уж точно не навредит, – отозвалась Нэт. И, подталкивая меня в спину, сказала: – Пошли. На воспитательный процесс уйдет еще некоторое время, а твоя душевная организация к этому не готова. Да и спать давно пора.
Оглядываясь и поджимая губы, я все-таки позволила наемнице увести себя в нашу комнату.
– Как вы вообще все это время имеете дело с Дэном, если ему настолько нельзя доверять? – хмуро спросила я.
Сознание того, что происходит в соседней комнате, нервировало. Но моего вопроса это не снимало.
– Не скажи, – серьезно возразила Нэт. – Что значит «нельзя доверять»? Смотря в чем. Да, деньги он проматывает легко. Зато и я, и Алонсо точно знаем, что он всегда прикроет нам спину. И голову в петлю за любого из нас сунет не раздумывая. Не все так просто. Тумаки свои он, конечно, заслужил и все, что причитается, получит. Авось воспитание пойдет ему на пользу.
– Поздновато уже его воспитывать, – проворчала я, вешая на стул платье и забираясь в постель. – Похоже, его основательно недопороли в детстве.
– А вот об этом даже не вздумай ему заявить, – предупредила Нэт. – Оскорбится так, что не забудет никогда.
– Почему? – удивилась я.
Особой обидчивости за Дэном, при всех его недостатках, я не замечала.
– Потому что его родители были рабами, – спокойно ответила наемница.
– Кем?! – изумилась я.
– Рабами, – хладнокровно повторила она. – И сам он до семи лет тоже был рабом. До Вольной Пятницы. Он родом из Арзании.
Я уже было улеглась, но теперь села на постели, мрачно хлопая глазами. Как в нашем королевстве, так и в близлежащих, рабство последнюю пару веков было явлением редким. Его аннулировали не сразу, скорее постепенно ужесточали соответствующие законы, накладывая на рабовладельцев всевозможные ограничения, заставляя их платить непомерно высокие налоги и всячески уменьшая число людей, которых разрешено было продолжать удерживать в рабстве. Среди дворянства держать рабов давно уже стало считаться дурным тоном, у бедных свободных людей на это в любом случае не было денег, а промежуточная прослойка зажиточных, но незнатных подданных постепенно тоже была вынуждена отказаться от данной привилегии. У нас в королевстве рабство было окончательно отменено лет сорок назад, а вот в Арзании, одном из соседствующих с нами государств, такой закон был издан позднее. Официальное освобождение последних из рабов было провозглашено там в Вольную Пятницу, около пятнадцати лет назад.
– А… по его поведению никак не скажешь.
Это все, что мне удалось из себя выдавить.
– Ну значит, он своего добился, – хмыкнула Нэт, вытягиваясь на кровати и закидывая руки за голову. – Он ведь потому все это и вытворяет. Хочет доказать самому себе, что он – свободный человек и имеет право поступать так, как ему вздумается. Хоть глупо, хоть рискованно, хоть себе же во вред.
– Теперь я начинаю понимать, почему вы готовы терпеть его закидоны, – задумчиво кивнула я.
– Да брось, – со смешком отмахнулась Нэт. – У нас у каждого полно своих закидонов. Осознание собственного несовершенства способствует терпимости к несовершенству окружающих.
Шум в соседней комнате стих, словно подтверждая ее слова. Уже засыпая, я успела подумать, что, наверное, куда легче мириться с несовершенством товарища, предварительно как следует начистив ему физиономию…
Глава 6
Мы снова находились все в той же комнате на втором этаже центрального трактира Оукхилла. В дверь постучали.
– Прячься! – крикнул Дамиан.
Я, как была, вскочила с кровати и принялась метаться по помещению в поисках укрытия.
– Вылезай в окно! – подсказал он.
Стук повторился.
Я бросилась к окну, вернее, попыталась, но наткнулась на сплошную стену. Кинулась к другой стене, но и там тоже не оказалось окон. Я принялась в панике кружить по комнате, но все стены оказались одинаковыми: ни окон, ни дверей, ни даже самых крошечных щелей. И Дамиан тоже куда-то исчез. А между тем стук в несуществующую дверь продолжался, и откуда-то снаружи послышался красивый мужской голос, от звука которого стало особенно жутко. Я попыталась позвать Дамиана, но безуспешно. А потом комнату внезапно стало трясти. Трясло так сильно, что я не смогла удержаться на ногах, и вместо того, чтобы просто упасть на пол, полетела куда-то в пропасть… И проснулась.
– Ники! – повторяла наемница, не переставая меня тормошить. – Ну что, оклемалась?
Я непонимающе щурилась, силясь понять, что происходит. Сонливость сошла моментально, а вот адекватно осознать, где я нахожусь и что стало с той злосчастной комнатой, удалось лишь по прошествии нескольких секунд.
– Тебе что-то приснилось, – пояснила Нэт, но к тому времени я и сама окончательно поняла, что это был только сон.
Только? Как сказать. Ведь Дамиана рядом по-прежнему не было.
– Я что, кричала? – хрипло спросила я и, спустившись с кровати, потянулась к фляге с водой.
– Звала мужа, – кивнула наемница.
Я сделала несколько больших глотков. Вода тонкой струйкой потекла по подбородку.
– Приходи в себя и пошли к мальчикам, – как всегда бодро, заявила Нэт. – Дэн уже в состоянии разговаривать, и, похоже, он что-то успел вчера разузнать.
Как выяснилось, Дэн действительно успел добросовестно закончить свои дела, прежде чем отправиться по тавернам. На стол перед нами лег помятый лист бумаги со списком всех Джастинов и Нортонов, приглашенных на прием к барону. Наемники склонились над списком, вычеркнули из него тех, кого уже успели проверить. В результате осталось несколько человек: два графа, один баронет и двое дворян попроще. Трое из этих пятерых в городе еще не появлялись.
Дальнейшую работу наемники поделили между собой следующим образом. Дэна, от греха подальше, оставили в трактире, чтобы он получал присылаемые с мальчишками извещения о появлении в городе людей с интересующими нас именами. Алонсо отправился проверять тех кандидатов, с которыми они не успели разобраться вчера. Нэт же решила, по ее собственным словам, слегка поправить наше пошатнувшееся вчера финансовое положение.
– Что ты собираешься делать? – с интересом спросила я, глядя, как наемница роется в своих вещах.
– Собираюсь возвращаться к корням, – загадочно ответила Нэт.
– Это как? – не поняла я.
– Хочешь посмотреть? – ухмыльнулась наемница. – Можешь пойти со мной. Только одно условие: стоишь близко, далеко не отходишь, но в то же время делаешь вид, будто мы не вместе. Просто наблюдаешь. Идет?
– Идет, – охотно согласилась я. И запоздало заволновалась: – А это будет что-то незаконное?
– Зачем же ты так нехорошо думаешь о моих корнях? – прикинулась обиженной Нэт. – Все будет вполне в рамках закона. К чему прибегать к радикальным мерам без необходимости?
Я немного успокоилась, хотя что-то в тоне наемницы – а может быть, хитринка в ее взгляде, – сделало спокойствие неполным. Между тем Нэт извлекла из своего мешка красное платье с ненавязчивым черным рисунком, яркий оранжевый платок с бахромой, красные бусы и несколько металлических браслетов. Когда она надела все это на себя, я поняла, что именно наемница имела в виду, говоря о корнях. Вот теперь Нэт и правда была похожа на южанку. Точнее говоря, на одну из тех многочисленных южных женщин, что ходят по королевству и промышляют гаданием.
– Идем, красавица! – призывно произнесла она с характерной южной интонацией, заставив меня прыснуть со смеху.
И, хитро подмигнув, вышла из комнаты.
Празднества в этой части королевства действительно планировались нешуточные. Все было так, как и обещал нам мэр Тонвилля. К слову сказать, последнего я вспоминала сейчас нечасто, но, когда вспоминала, в голову неизменно приходила одна и та же мысль. Да, я неспособна выстрелить из арбалета в живого человека. Но если бы я встретила Линфокса… Не было ли у него шансов стать тем самым исключением, без которых, как известно, не обходится почти ни одно правило?
Мы с Нэт быстро дошли до центральной городской площади, где в эти дни проходила большая шумная ярмарка. На краю площади дежурил стражник. Нэт вручила ему монету, что-то негромко спросила, получила ответ, а затем уверенно зашагала между прилавками.
– Вот видишь, все предельно легально, – бросила она мне на ходу. – Даже мзду заплатили.
Я хмыкнула. Такая законопослушность действительно умиляла.
Там, где прилавки заканчивались и люди всей толпой поворачивали, дабы прогуляться по соседнему ряду, обнаружилось вполне удобное место, слишком маленькое, чтобы расположиться там с каким-нибудь серьезным товаром, зато вполне достаточное, чтобы расстелить большой, бросающийся в глаза красно-черный платок. Я осталась стоять в стороне, следуя нашей с Нэт договоренности, в то время как наемница, не теряя попусту времени, устремилась навстречу толпе.
– Кто хочет за медный грош узнать свою судьбу? – весело и бодро вопросила она. – За мелкую монету – большую тайну? Эй, красавицы! – Теперь она целенаправленно обратилась к компании молоденьких девушек, стоявших, что-то обсуждая, возле прилавка с всевозможными тканями. – Кто хочет узнать свое будущее? Ну которая из вас самая смелая? Дорого не возьму, а расскажу всю правду, такую, какая на роду написана.
Девушки засмеялись, стали переглядываться, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, и подталкивать друг друга. Трое молодых людей, расположившихся напротив, позабыли про разложенные на прилавке кинжалы, которые прежде разглядывали с большим интересом, и теперь с любопытством следили за разворачивающейся сценой. Судя по взглядам, которые бросали на них девушки, эти две компании были знакомы между собой, но так, шапочно.
Наконец нашлась и самая смелая, чему, возможно, поспособствовал проявленный парнями интерес. Симпатичная черноволосая девчушка со вздернутым носиком решительно шагнула наемнице навстречу.
– Ай молодец, красавица! – с ярко выраженным южным акцентом похвалила Нэт. – Такую отважную девушку ждет большое счастье. А что ты думаешь? – добавила она в ответ на смущенное хихиканье брюнетки, которому вторили ее оставшиеся у прилавка подруги. – За свое счастье тоже побороться надо суметь, оно не просто так людям дается. Ну давай, садись, плати, сколько не жалко, сейчас я тебе все как на духу расскажу.
Девушка извлекла из маленького бежевого кошеля монетку, протянула Нэт и послушно села напротив нее. Наемница взяла ее руку и принялась рассматривать ладонь.
– Ну видишь, красавица, я как в воду глядела! – победоносно воскликнула она. – Большое счастье тебя ждет, даже не сомневайся. Муж, может, и не великий богач, зато любящий, заботливый и работящий. Четверо детишек – трое мальчиков и одна девчонка-егоза. Ого, – пригляделась к ладони она, – да ты уже и сейчас мужские сердца ранишь без пощады и жалости.
– Что, правда? – краснея, хихикнула девушка.
– Что же я тебе врать, что ли, буду? – изумилась Нэт. – Конечно правда! Вот вижу, парень в тебя влюбился без памяти. Ночами не спит, только о тебе и думает. Красавец. – И, понизив голос, добавила: – Всем подружкам на зависть.
И хитро подмигнула.
– Что ж он тогда не признается, если влюбился? – усмехнулась темноволосая.
– Так не решается же! – отозвалась Нэт. – В чем другом смел как лев, а вот в любовных делах робок. А ну как откажешь, да еще и засмеешь? С такой красавицы станется!
– А внешность его описать сможете? – спросила девушка.
– Смогу, отчего же нет? – ответила наемница. – Если еще монетку добавишь, лучше серебряную, опишу тебе твоего воздыхателя во всех подробностях.
Девушка, не задумываясь, порылась в кошельке и выудила из него еще одну монету, на сей раз и правда серебряную. Перекочевав в руку наемницы, монета моментально исчезла в одном из многочисленных потайных карманов ее платья.
– Ну слушай, – сказала Нэт, в очередной раз взяв девушку за руку. – Волос у твоего воздыхателя темный да короткий, рост средний, кожа загорелая. Глаза… – она прищурилась, с сомнением приглядываясь к ладони, – …не то карие, не то серые, врать не буду, точно не вижу. Одно из двух.
Я отвернулась в сторону, пряча улыбку. Предложенное наемницей описание идеально подходило всем троим юношам, стоявшим сейчас у прилавка оружейника. Впрочем, девушка ушла от Нэт весьма довольная.
В течение последующих двух часов Нэт предсказала долгую и счастливую жизнь массе клиенток и клиентов, пророча скорое замужество вдовам, толпы поклонников юным девицам, недюжинную прибыль торговцам и кучу детишек молодым парам. Схема всегда была одинаковая. Сначала всю правду было обещано рассказать за самый распоследний грош. Затем, когда клиента удавалось как следует заинтересовать, выяснялось, что за дополнительную информацию надо доплатить более солидную сумму. Впрочем, все равно ведь эти деньги были ничтожны в сравнении с той тайной, к которой давала возможность прикоснуться гадалка.
В итоге, когда мы неспешно возвращались в трактир, в кошельке Нэт позвякивала вполне внушительная сумма.
– Значит, по-настоящему гадать ты не умеешь? – с легким разочарованием спросила я по дороге.
Я и без того не слишком верила гадалкам; к тому же, в моей жизни был один эпизод, заставивший относиться к их рассказам с особенной осторожностью. И все равно поверить в маленькое чудо всегда приятно.
– Ну почему же? Умею, – возразила Нэт. – Но только зачем? Думаешь, все эти люди правду хотят узнать? А-а-а! – уверенно покачала головой она. – Они хотят услышать что-нибудь приятное. Я им такую возможность предоставляю. Поднимаю им настроение, за что и собираю вполне заслуженную плату. Да и потом, на то оно и будущее, чтобы люди о нем прежде времени не знали.
– То есть ты хочешь сказать, что на самом деле гадать все-таки умеешь? – спросила я с возобновившимся интересом, но и с недоверием тоже.
Нэт скривилась и как-то не слишком довольно пожевала губами.
– Я знаю, как это делается, – нехотя признала она наконец. – В принципах разбираюсь. Вот только получается какая-то ерунда. Раньше вроде было ничего. Всерьез я этим никогда особо не занималась, но кое-что сбывалось, это я точно знаю. Но в последнее время… – Она снова поморщилась, а потом рассмеялась. – В общем, когда я пробую читать по руке, такую чушь вижу, что самой смешно.
– А что например? Расскажешь? – полюбопытствовала я, прибавляя шаг, чтобы поравняться с быстро идущей наемницей.
Впереди уже замаячили окна нашего трактира.
– Да пожалуйста, – с легкостью согласилась Нэт. – Если судить по моей руке, выходит, что довольно скоро, примерно через год, у меня родится ребенок.
Я склонила голову набок. Мне лично в этом варианте ничего такого невозможного или глупого не виделось, но наемница явно относилась к тому, что рассказывала, как к очередной забавной шутке.
– Но это еще не все, – продолжила она, вытянув вверх указательный палец. – По руке Алонсо выходит, что тогда же, через год, ребенок родится и у него. Из чего можно сделать нехитрый логический вывод: ребенок у нас будет общий. Дальше лучше. Я в самом скором времени должна выйти замуж. Это при том, что замуж я ни при каких обстоятельствах не собираюсь, и даже если бы зачала ребенка, и не подумала бы связывать из-за этого свою жизнь с каким-то мужчиной. Не говоря уж о том, что я умею использовать нужные травки для того, чтобы это предотвратить. А самое интересное при всем этом то, что у Алонсо никакая свадьба не предвидится ни сейчас, ни через год.
– То есть получается… – нахмурилась я, пытаясь выстроить более или менее логическую картину на основе всех этих обрывочных фактов.
– Получается, – подхватила Нэт, – что нас с Алонсо должно накрыть с головой внезапным приливом страсти, да таким, что мы забудем позаботиться о возможных последствиях эдаких приливов. Потом я, узнав, что беременна, поспешу срочно выскочить замуж, причем не за будущего папашу, а за какого-то левого парня, которого неизвестно откуда успею за этот срок раскопать. В придачу еще и про ребенка по руке Алонсо такая чушь получается… – Она со смешком махнула рукой. – В общем, гадалка из меня никакая.
Мы вошли в трактир и принялись подниматься вверх по лестнице. Платок наемница давно сняла, бусы тоже. Еще когда мы уходили с площади, она жаловалась, что бусы ее душат, хотя, насколько я могла судить, они были достаточно длинными и вовсе не сдавливали шею. Так что сейчас, несмотря на красное платье, она была все же больше похожа на себя обычную, нежели на ярмарке.
– А мне ты можешь погадать? – спросила я, когда Нэт открывала дверь нашей комнаты.
Наемница подняла на меня глаза и беззаботно пожала плечами.
– Могу, если захочешь.
– Давай!
Мы вошли и сели на мою кровать.
– Ну давай, – согласилась Нэт и взяла мою руку. – Ты будешь жить долго и счастливо вместе со своим мужем. У вас родится двое детей, мальчик и девочка. Оба будут расти здоровыми, девочка, когда вырастет, удачно выйдет замуж, а мальчик сделает блистательную карьеру.
– Нэт! – возмущенно воскликнула я. – Я думала, ты мне по-настоящему погадаешь, а ты? Так нечестно!
– А что, тебе чем-то не нравится то, что я сказала? – усмехнулась наемница. – Ну ладно, если ты так сильно хочешь по-настоящему… Давай тогда правую руку.
– А что, левая не подходит? – удивилась я.
– На левой руке отражено то, с чем человек родился, – объяснила наемница. – А правая показывает будущее с учетом всех тех событий, которые успели в жизни человека произойти.
– Хочешь сказать, прошлое может изменить будущее? – изогнула брови я. – То есть от наших поступков что-то зависит?
– Конечно, зависит, – фыркнула наемница, с точки зрения которой это явно само собой разумелось. – А как ты думаешь?
Пожалуй, в словах наемницы был резон. Мне и самой не верилось, что ход нашей жизни может быть предрешен совершенно независимо от наших поступков и принимаемых решений. Но до сих пор мне отчего-то казалось, что вера в гадания подразумевает также и веру в написанную на роду судьбу, которую нельзя изменить…
– Только учти, – сказала Нэт, принимаясь вглядываться в мою правую ладонь, – я тебя предупредила. Я вовсе не отвечаю за то, что сейчас наговорю. Ух ты, как интересно, – произнесла она, повернув мою ладонь так, чтобы на нее падало больше света из окна. – Никогда не видела такую линию здоровья. Идеально ровная, никаких ответвлений, почти никаких болезней. За все время болезнь только одна, правда, серьезная. Ты болела где-нибудь с год назад?
– Да, – кивнула я, сглотнув.
Не знаю, что там наемница напутала насчет своего ребенка от Алонсо, но читать по руке она определенно умела.
– Ну что ж, – закончив рассматривать мою руку, наемница подняла глаза. – Я в общем-то не так уж и ошиблась. У тебя длинная линия жизни и железное здоровье.
– А Дамиан? – спросила я единственное, что по-настоящему волновало меня во всем этом гадании.
– Если верить в то, что я здесь вижу, ты продолжишь жить с ним и дальше, – откликнулась Нэт. – У вас действительно будет двое детей, мальчик и девочка, но их будущее я по твоей руке предсказать не могу. Ну а теперь довольно заниматься глупостями, – заявила она, поднимаясь с кровати. – Пойдем-ка лучше посмотрим, что эти красавцы успели накопать в наше отсутствие.
Она кивнула на стену, отделявшую нас от комнаты Алонсо и Дэна.
– Какие новости? – громко спросила наемница, без стука распахивая дверь.
Нэт успела переодеться в свой более привычный наряд – брюки, рубашка, перевязь, грубые высокие сапоги. Должна сказать, что такая одежда смотрелась на ней куда более гармонично.
Алонсо стоял, склонившись над столом, и что-то чертил на листе бумаги. Дэн смотрел в окно, опираясь обеими руками об обшарпанный подоконник.
– А у вас? – ответил вопросом на вопрос Дэн. – Весь город успела обобрать?
– Вот только высокой морали из уст всяких пьяниц мне не хватало! – беззлобно откликнулась наемница.
Алонсо закончил водить пером по бумаге и, отбросив его в сторону, поднял голову.
– Заходите, закрывайте дверь, садитесь, – деловито скомандовал он.
Мы послушались. Я села на стул, Нэт без стеснения расположилась на одной из кроватей.
– У нас осталось четверо подозреваемых, – объявил Алонсо, лишний раз проглядывая листок. – Трое Нортонов, один Джастин.
– Это по перечню приезжих или по списку гостей? – уточнила Нэт.
– И так, и так. Результаты совпадают. Всех остальных, кто есть в городе, мы проверили, они не подходят. По списку приглашенных больше никого с такими именами тоже быть не должно. Есть, конечно, шанс, что до вечера приедет кто-нибудь еще, кого в гости не позвали. В этом случае нас известят. Но скорее всего работать придется с этой четверкой.
– Они все подходят? – сосредоточенно спросила я.
Алонсо кивнул.
– Все правильного возраста – плюс-минус тридцать, правильного социального положения – от барона до графа, и всем приходилось воевать. В город один прибыл вчера, остальные трое – сегодня. А больше ничего пока не ясно.
– Откуда здесь только развелось так много Нортонов?! – в отчаянии воскликнула я.
Читать бесплатно другие книги:
