Моя любимая (с)нежность Шкутова Юлия
– Нет, я не спорю: мое поведение было, мягко говоря, не совсем корректным по отношению к ларре. – Себиан вольготно расположился на диване. – Только ларра Солара не создает впечатления такой уж нежной особы. Да и при дворе императора совсем не жрецы богини доброты обитают, значит, она давно должна была выработать иммунитет на нападки и немного фривольные шутки.
– К чему ты клонишь? – устало выдохнул князь.
– К тому, что ты, судя по всему, долго и качественно проверял на прочность нервы нашей прелестной Забирающей, раз она таким непочтительным образом покинула нас. Вопрос: зачем тебе это было нужно? Решил, что Ледосии не нужен целитель экстра-класса?
– Ты же прекрасно знаешь, я так не считаю. Сам не могу понять, почему так вел себя с ней.
– А если подумать?
Слевитировав к себе бокал и бутылку вина, которые до этого времени спокойно стояли на столике, скрытом книжным шкафом, Себиан выжидающе посмотрел на друга.
– Скажем так, я был не совсем спокоен, когда встретился с ней, – признался Кассиан. – Все эти документы, просьбы старейшин, чистка, магические вампиры… Понимаешь, я ведь помню ее совсем еще малышкой, – заявил он без всякого перехода. – Худющей, неуклюжей, с копной золотистых волос и любознательным взглядом. И тут она вся такая из себя, в этом своем платье!
– В каком платье? – ошарашенно спросил советник, чуть не выронив бокал.
– А то ты не заметил. – Кассиан насмешливо фыркнул. – По имперской моде которое!
Помолчав некоторое время, Себиан осторожно поинтересовался:
– Ты вообще понял, что сейчас сказал? В чем ей нужно было прийти, если она прожила пять лет в империи? Тем более это платье по сравнению со вчерашним вообще верх скромности!
– Это в каком же наряде она была вчера? – Выгнув бровь, князь с интересом посмотрел на друга.
– В нормальном, – поспешил заверить советник. – Ты бы лучше о своем поведении подумал.
– Ну, я же говорю, неудачное время. – Кассиан пожал плечами.
– Надеюсь, ларра Солара в данный момент не пакует вещи, чтобы вернуться в империю. – Огненный маг неодобрительно посмотрел на друга.
– Никуда она не денется. Если что, опять перекрою порталы.
– Решил силой удержать Забирающую? Слушай, а ты, часом, не заболел? А если нет, значит, мой лучший друг идиот, а я только сейчас это заметил.
Поняв, какую глупость сморозил, Кассиан недовольно поморщился. В связи с тем, что в человеческой части Эдеи осталось всего семь целителей экстра-класса, их очень ценили и старались не чинить препятствий, когда те хотели уехать. Все прекрасно знали, если понадобится помощь Забирающей, она явится и с другого конца света, чтобы оказать ее. В то же время они были значительными политическими фигурами, поэтому любая страна была готова создать все условия для комфортного проживания Забирающих.
Вот из-за этого многие и шипели в сторону империи, ведь на ее территории сейчас проживали две Забирающие, пусть одна из них еще только ученица. Но обе замужем за имперцами, один из которых друг императора Кириана. А значит, другим странам не светит переманить к себе целительницу. И на фоне всего этого глупое поведение Кассиана выглядело и вовсе идиотизмом. А ведь другие главы государств не оставят надежд на то, что ларра Солара все же решит покинуть родину. Поэтому князь и хотел, чтобы она быстрее приняла пост главной целительницы. А в идеале и вовсе вышла замуж за ледосца.
– Тебе не нужна жена Забирающая? – поинтересовался Кассиан.
– Нет уж, дорогой друг, не перекладывай проблемы с больной головы на здоровую. – Советник отсалютовал ему бокалом.
– Неужели не понравилась? – насмешливо поинтересовался князь.
– Да не было между нами ничего, просто поужинали вместе, – признался Себиан, заметив, что друг сразу же расслабился и повеселел. Вот только говорить по этому поводу ничего не стал. – Да и не подходит она для коротких интрижек.
– С чего вдруг такая уверенность?
– Такие, как ларра Солара, созданы для того, чтобы их любили, холили и лелеяли, сделав полновластными хозяйками не только в сердце, но и в своем доме.
– Как тебя накрыло, – удивленно присвистнул Кассиан. – А может, все-таки женишься?
– Может, и женюсь, – легко согласился Себиан, пристально наблюдая за другом. И тут же в мыслях удовлетворенно потер руки, заметив, как потемнели глаза князя. Пусть его друг еще сам не осознавал этого, но прелести Забирающей не оставили его равнодушным.
– Ну а пока ты решаешь важную задачу, посоветуй, как мне поступить с ней? – поинтересовался Кассиан, сам не понявший, почему его так задело согласие друга. – Может, стоит прислать ей какую-нибудь безделушку в качестве извинения?
– Вот уж точно нет! – возмутился огненный маг. – Это же не очередная твоя сиюминутная интрижка. Таким подарком ты только оскорбишь ларру Солару. Лучше вообще пока ее не трогай. Пусть встретится с родственниками, успокоится, обустроится, наконец. А там, глядишь, само собой сгладится неприятное впечатление. Только постарайся больше не совершать таких оплошностей. Тебе вообще надо с нее пылинки сдувать, в принципе как и всем нам.
– Надеюсь, ты прав и она действительно сейчас не собирает вещи. – Потерев шею, Кассиан откинулся на высокую спинку рабочего кресла.
– Не забивай себе пока этим голову, – усмехнулся Себиан. – Лучше разберись со своей фавориткой, а то она сегодня драку с соперницей устроила прямо около портальной комнаты. Представь, как мне было неудобно перед Забирающей! Пришлось ее отправлять к тебе в сопровождении своего секретаря. Знал бы, что ты так напортачишь, лучше бы рядом с собой оставил и потом бы во время беседы глаз с тебя не спускал.
По мере того как друг продолжал обличительную речь, Кассиан все больше и больше зверел. Он давно уже заметил: Ниала слишком обнаглела и многое себе позволяет. А ведь князь всегда честно предупреждал, что жениться в обозримом будущем не намерен. Но, видимо, три года, которые они провели вместе, заставили Ниалу думать по-другому. Значит, пришло время менять фаворитку. И пусть нынешняя вполне устраивала его в постели, стерпеть подобное неуважение к своему дому Кассиан был не намерен.
– Слушай, а может, я сам сообщу ларре, что ей надлежит месяца на три отправиться на воды, подлечить нервишки? – предложил Себиан, глядя в недобро прищуренные глаза друга. – Заодно и оппонентка ее пусть развеется подальше от дворца.
– Буду благодарен, – ответил князь, понимая: если увидит сейчас хоть одну из них, придушит собственными руками.
Отвесив немного шутовской поклон, первый советник покинул кабинет, размышляя о том, что впереди их ждут веселые времена и большие перемены. По крайней мере, Себиану точно будет весело наблюдать за окружающими.
Глава 3
Солара проснулась в прекрасном настроении. Сладко потянувшись, посмотрела в окно. Солнце встало совсем недавно, раздаривая ласковое тепло всему вокруг. Лето в Ледосии никогда не бывало знойным в отличие от южных стран. Все же княжество располагалось далеко на севере, и в некоторых местах снег сходил лишь ненадолго, так своеобразно обозначая приход летних месяцев.
Откинув в сторону покрывало, которым укрывалась по ночам, Солара легко спрыгнула с кровати. Сегодня был третий и последний день ее ничегонеделания в столичном доме родителей. В тот вечер, после встречи с князем, целительница, с трудом успокоившись, решила с самого утра незамедлительно отправиться к родным. И пусть только всякие князья попробуют воспротивиться ее решению! Забирающая, все еще находясь на эмоциональном подъеме, даже подумывала покинуть княжество на некоторое время.
Солара никогда не была дурой и прекрасно понимала, какой видной фигурой является на политической арене, даже ничего для этого не делая. Вот и решила при случае проучить великого князя, чтобы тот научился уважительному отношению, а не равнял ее с вешающимися на него девицами.
– Ох, и разбаловали его все эти глупышки. – Глядя в окно на княжеский дворец, девушка недовольно поджала губы. – Видимо, поэтому он решил, что я тоже буду в рот ему заглядывать и молча сносить несправедливость.
Понимая, что опять начинает злиться, Солара попыталась отвлечься. Все же тяжело, когда разбивается образ этакого идеального принца, которым она представляла великого князя на протяжении десяти лет. Тем более когда внешняя привлекательность мужчины по-прежнему продолжала волновать девичье сердце.
Умывшись и одевшись, целительница решила спуститься позавтракать, пока не встала младшая сестренка. А то ведь эта непоседа не даст спокойно поесть!
Как и всегда при воспоминании о младшей сестре на лице Солары появилась радостная улыбка. Малышка Вилора, как и старшая сестра, как и матушка, открыла в себе дар целительства. Правда, ни у ларры Геланы, ни у Вилоры не сверкало в волосах чистое золото Забирающих. Но это нисколько не мешало графине Ирейской быть прекрасным целителем. И Солара думала, что сестренка тоже оправдает их надежды. Тем более Вилора в первый же день заявила, что отец позволил ей учиться в столичной академии империи Роз.
Вспоминая, с каким восторгом сестра говорила о предстоящей учебе, при этом не забывая восхищаться нарядами Солары, целительница не могла удержаться от смеха, за что и удостоилась удивленного взгляда горничной, прислуживающей за столом. Солара только мило покраснела и отвернулась к окну. Разве смогла бы она объяснить постороннему человеку, как счастлива, что наконец вернулась домой, и как радуется каждому мгновению общения с родными? Да и стоило ли объяснять?
– Ой, я так и знала, что ты уже проснулась! – воскликнула Вилора, влетев в столовую ураганчиком.
Золотисто-серебристые волосы девочки были собраны в высокий хвост и спускались красивым водопадом практически до талии. Сегодня она надела зеленое платье, подчеркивающее цвет ее глаз. А Солара, в очередной раз разглядывая полностью закрытый наряд, окончательно решила, что не откажется от своего гардероба. Конечно же, совсем открытые платья с коротким рукавом она носить не рискнет. Все же общество в некоторых вопросах довольно консервативно. Да и холодно будет в таких нарядах. Остальные же свои платья, с рукавами до локтя или же три четверти, с удовольствием продолжит носить. А глубокие вырезы всегда можно задрапировать красивыми шарфами, которые Забирающая страстно любила. И пусть только некоторые нехорошие личности попробуют хоть что-то сказать по этому поводу!
– А тебе чего не спится? – поинтересовалась Солара, поцеловав сестру в щеку. – Вчера мы все поздно легли.
– Ну, ты же сегодня возвращаешься во дворец, чтобы приступить к работе. – Забрав с тарелки сестры пышную булочку, Вилора принялась намазывать на нее масло. – А если судить по твоему рассказу о желании князя сильнее привязать тебя к Ледосии, видеться мы будем очень редко. А потом и я на учебу уеду.
– Вилора! – ахнула Солара. – Я не говорила, что великий князь хочет меня…
– Ой, да это и так понятно. – Сестра пренебрежительно пожала плечами. – Смотри, найдет тебе мужа. Ты и пискнуть не успеешь, как уже будешь окружена целым выводком детей. Или твоя детская влюбленность в нашего князя так и не прошла? Ох, как я тебя понимаю, он невероятно хорош собой. А целуется еще лучше!
– Откуда ты знаешь, как он целуется?! – Забирающая сжала столовый нож так, что побелели костяшки пальцев.
– Подслушала, как об этом говорили придворные дамы, – честно призналась младшенькая. – Они при этом так умильно закатывали глаза и томно вздыхали, что мне даже захотелось на собственном опыте узнать, так ли это здорово на самом деле. Но никого достойного в своем окружении я не нашла. Мои знакомые парни сами еще сущие дети! А отбивать у сестры любовь всей ее жизни нехорошо.
Пока Вилора говорила, Соларе только и оставалось, что хватать ртом воздух, не зная, как прореагировать на такое заявление. Почему-то ей с трудом верилось, что сестра уже вполне выросла, чтобы начать интересоваться противоположным полом не только как товарищами для игр. И все же рассуждения девочки о поцелуях, а точнее ее ехидное замечание о придворных дамах, немного покоробили Забирающую. Она не ожидала от сестры такого цинизма.
– Тебе еще рано рассуждать об этом, – наконец произнесла Солара. – Я в твоем возрасте думала только об учебе.
– Никогда не считала тебя такой занудой! – Вилора с наигранным ужасом посмотрела на старшую сестру. – Неужели и я через пять лет такой же стану? А ведь я даже не заикнулась о том, каков князь в постели. Об этом ларры судачили с особым удовольствием!
– Вилора! – Не сдержавшись, Солара в возмущении бросила на стол нож. – Ах ты, заноза малолетняя! Ну, погоди у меня. Вот обеспечу тебе прыщи по всему телу на пару месяцев, будешь знать, как издеваться над старшими!
– Нет-нет, никаких прыщей! – возмутилась младшенькая. – Мне же скоро в академию ехать на вступительные экзамены.
– Значит, прекращай говорить всякую чушь. – Солара грозно посмотрела на сестру. – И надеюсь, ты никому не додумаешься сказать про то, что князь пытается меня привязать к Ледосии.
– Я еще не сошла с ума! Кстати, ты собираешься заманить его в свои сети?
– Вилора! Да что ж такое-то?!
– Ладно-ладно, я все поняла, ты не желаешь, чтобы кто-нибудь знал о твоих планах.
И пока старшая сестра придумывала достойный ответ, младшая выскочила из-за стола, справедливо опасаясь возмездия. Уже около самой двери Вилора на мгновение остановилась, чтобы задорно подмигнуть и пожелать сестре удачи.
– Боги, это какой-то кошмар! – простонала Забирающая, закрыв лицо руками. – Она же совершенно неуправляемая. А ведь первые два дня была таким милым ребенком.
Оставшееся время в родительском доме Солара провела с матерью. Ларра Гелана пожелала лишний раз убедиться, что у старшей дочери все хорошо и она не жалеет о своем решении вернуться домой.
– Мама, ну сколько можно? – тяжело вздохнула Солара. – Почему ты не хочешь верить в мое стремление остаться здесь?
– Потому что желаю тебе всего самого лучшего! – Графиня посмотрела на дочь такими же синими глазами, как и у Солары.
Вообще, глядя на мать, можно было сразу понять, как будет выглядеть ее старшее дитя спустя годы, настолько они были похожи между собой. Это младшая пошла в отца со своими черными волосами, сейчас окрашенными в цвета целителей, и зелеными, словно мох, глазами. А Солара полностью скопировала внешность графини Ирейской.
– Ты ведь можешь жить и работать в любом месте, где только пожелаешь. Я, конечно же, люблю наше княжество, но все-таки…
– Мама, Ледосия совсем не маленькая страна. После войны князь Ирислав значительно расширил свои границы, практически полностью забрав себе земли ледяных эльфов и часть земель, принадлежащих нейкерам. По сравнению с нашим княжеством некоторые королевства кажутся крошечными и незначительными. Да и называют наших правителей великими князьями не просто отдавая дань традиции.
– Я знаю, милая, все знаю.
– Тогда в чем дело? Почему ты так хочешь отправить меня подальше отсюда?
Солара наконец поняла, что графиня не просто так завела этот разговор. Слишком странным он был. Тем более целительница прекрасно знала, как родители любили этот край и не мыслили своей жизни без него.
– Все хорошо, доченька. – Графиня немного смущенно улыбнулась. – Это так, глупое беспокойство, не бери в голову.
– Вот и прекращай волноваться по всяким пустякам. – Солара придвинулась к матери ближе и положила руку на ее пока еще плоский живот. – Тебе нельзя, ты же знаешь.
Известие о том, что мама беременна, стало приятным сюрпризом для Забирающей. И она искренне надеялась, что в этот раз у нее появится братик – будущий наследник графа Ирейского. Пусть отец Солары, ларр Микал, безумно любил своих дочерей и души в них не чаял, и все же мечтал о сыне. Причем, как по секрету сообщила сестре Вилора, с каждым годом все больше и больше. Видимо надеялся, что сын точно унаследует его дар, став огненным магом, и тогда граф сможет передать ему некоторые родовые способности.
Спустя два часа Солара вступила под свод княжеского дворца. С замиранием сердца проследовала в свои покои, каждый миг ожидая вызова от князя. Уже одно то, что эти дни девушку не трогали, словно позабыв о ее существовании, вызывало смутное чувство беспокойства. Целительница прекрасно понимала: ее уход без разрешения князя граничил с оскорблением по отношению к правителю. И злилась на себя за такую несдержанность. В то же время спустить пренебрежительное отношение к себе она тоже не могла.
– Ладно, что уж тут гадать, – пробормотала Солара, осматривая свою комнату рассеянным взглядом. – Вскоре все станет известно. Как хорошо, что я Забирающая, – в тюрьму точно не посадят.
Усмехнувшись не совсем удачной шутке, целительница выглянула в коридор. Остановив проходящую прислугу, попросила найти свою горничную. Солара не назвала имени приставленной к ней девушки, но не беспокоилась об этом, так как была полностью уверена: все слуги прекрасно знают, кто из них у кого в услужении.
И действительно, минут через пятнадцать пришла ее горничная. Извинившись за долгое ожидание, она выказала готовность служить своей госпоже.
– Рамина, мне нужно знать, где сейчас находится главная целительница и когда она сможет меня принять. – Солара внимательно рассматривала развешанные в шкафу платья, решая, какие из них сможет здесь носить.
От идеи оставить имперские наряды она так и не отказалась. А значит, стоило тщательно отобрать те, которые более всего подойдут, при этом не сильно раздражая всяких зануд, приверженцев закрытых нарядов. Хотя, конечно, возмущаться они будут долго, пусть и не громко.
– Я сейчас же распоряжусь о вашем пожелании, – заверила горничная, изобразив книксен.
Пока мальчик-слуга, бывший у остальных на посылках, разузнавал нужные Забирающей сведения, она весело провела время с Раминой, вплотную занявшись своими нарядами. Горничная, к приятному удивлению Солары, оказалась веселой, не лишенной авантюрной жилки. Уже одно то, как Рамина охотно принялась помогать своей госпоже, не выказав при этом ни грамма недовольства и осуждения, определенно говорило в ее пользу.
В итоге, спустя пять часов, когда настало время Соларе идти к своей наставнице, они общими усилиями разобрали гардероб, отобрав то, что стоит носить повседневно, то, что можно надеть, здорово рискнув приличиями, и то, что носить в княжестве совсем не рекомендуется. Оставив Рамину развешивать и раскладывать наряды, Солара отправилась на встречу с главной целительницей. Встречающиеся ей по пути придворные пытались остановить девушку для беседы, но пока ей удавалось отговариваться неотложными делами.
«Так долго продолжаться не может, – недовольно подумала Солара, в очередной раз извинившись перед старинной подругой матушки. – Нужно налаживать знакомства, если я планирую здесь остаться. А то как-то тоскливо будет без подруг. Останется только заживо похоронить себя в работе».
Оказавшись в просторном кабинете главной целительницы княжества, она вновь почувствовала себя нескладным подростком, робеющим перед могущественной ларрой Ленианой. Казалось, время в этой комнате остановилось. Как и прежде, в углу около широкого окна расположилась небольшая тахта, перед ней стоял журнальный столик. Точно так же, как и в кабинете великого князя, противоположную стену практически полностью занимал книжный шкаф, рядом с которым находилась дверь, ведущая в небольшую комнатку. Солара помнила, что наставница часто использовала ее для осмотра своих пациентов из числа придворных. Конечно, многие предпочитали, чтобы главная целительница посещала их сама, но иногда выбора не оставалось.
Подойдя к рабочему столу, сделанному из светлого ясеня, Солара провела по столешнице кончиками пальцев, улыбаясь своим воспоминаниям. Много времени она провела здесь, постигая первые азы целительского искусства под строгим присмотром ларры Ленианы.
– Вспоминаешь старые деньки? – спросила наставница, выходя из смотровой комнаты.
– Здесь совершенно ничего не изменилось. – Солара радостно улыбнулась, приветствуя целительницу.
Наставница была уже в годах, о чем свидетельствовали глубокие морщины. Насколько помнила Забирающая, ларра Лениана заступила на свой пост еще тогда, когда дедушка нынешнего князя только-только вышел из коротких штанишек. А это без малого четыре века назад. Сейчас мало кто мог похвастаться такой продолжительностью службы на одном и том же посту. И вот теперь главная целительница наконец решила уступить свое место молодому поколению.
– Совсем скоро ты сможешь все здесь изменить по своему вкусу. – Приглашающе махнув рукой в сторону тахты, целительница принялась разливать чай. – Конечно, я считаю, что два года – совсем мало для подготовки к вступлению в должность. Лучше бы лет пять обождать, как я и планировала, но с князем не особо поспоришь. Упрямый мальчишка!
– Я так и знала, что это его идея! – Возмущению Солары не было предела. – Три дня назад он вообще хотел через год передать мне пост главной целительницы.
– Как три дня назад? – удивилась ларра Лениана. – Месяц назад я разговаривала с князем и еле уговорила его на два года. Вот же хитрый ильнур!
– Простите, из-за меня вас торопят с…
– Не говори чепухи! Я уже давно хочу уйти на покой. И так слишком долго пробыла на этой должности. Просто понимаю, как тебе будет трудно поначалу. За пять лет ты спокойно со всем разобралась бы, княжество-то у нас не маленькое.
Успокоенная словами наставницы, Солара криво улыбнулась.
– Как видите, нам не дали такой возможности. Право слово, глупейшая ситуация получается! Я не знаю, как еще доказать князю, что не собираюсь никуда уезжать. Может приковать себя к одному из деревьев в дворцовом парке?..
– О, моя дорогая, ты определенно произведешь фурор, если осмелишься исполнить свою угрозу. – Смех главной целительницы заполнил кабинет. – Но давай не будем шокировать людей. Надеюсь, вскоре Кассиан успокоится, а мы тем временем займемся своими делами. И думаю, ничего страшного не случится, если введение тебя в должность запоздает на год или даже на два.
– Боюсь, нам не позволят так поступить, – вздохнула Солара, покрутив в руках чашку с чаем.
– Да куда он денется! – усмехнулась ларра Лениана. – Я ему сопли утирала. Молод он еще тягаться со мной!
Хихикнув в ответ на пламенную речь наставницы, Забирающая даже пожалела великого князя. Всем в Ледосии было прекрасно известно, что их главная целительница добрейшей души человек, пока все идет так, как она того хочет. Но только стоит кому-нибудь перейти ей дорогу, и ларра Лениана, отстаивая свои интересы, переупрямит и даргаза[3].
– Когда ты сможешь приступить? – поинтересовалась целительница.
– Могу прямо сейчас. Чем скорее я начну вникать в свои обязанности, тем лучше.
– Вот и прекрасно! Завтра я как раз планировала посетить одну из столичных лечебниц для магов, потерявших способность контролировать свою силу.
Не удержавшись, Солара еле заметно поморщилась. Ларра Лениана, заметив ее гримасу, удивленно подняла брови.
– Тебе неприятно видеть этих несчастных?
– Нет, нет, что вы! – поспешила заверить ее в обратном Забирающая. – Просто неприятные воспоминания, не обращайте внимания.
– Ах да, как же, помню тот случай с взрывом в больнице. – Целительница похлопала девушку по руке. – Неприятный случай, но сколько их потом еще было. Как хорошо, что удалось найти лекарство от этой напасти!
Вздрогнув, Солара посмотрела в окно. В отличие от наставницы она не понаслышке знала, как тяжело пришлось Забирающим и некромантам. Хотя было бы несправедливо не отметить самоотверженности простых целителей, тем более что именно одна из них была причастна к созданию вакцины. И все же… Все же именно сила Забирающих стала одним из основных ингредиентов. А ведь в человеческой части Эдеи их осталось всего семеро. При этом одна не участвовала в создании вакцины, так как сама стала жертвой страшного вируса, выкашивающего магически одаренных людей.
Солара сомневалась, что у Старших рас тоже много Забирающих. Да и не пришли бы они на помощь людям после всего произошедшего между ними. Эта проклятая война, разделившая три тысячелетия назад их мир на две части, принесла слишком много бед. И как однажды сказала Алаиса, виновны в случившемся были не только магические вампиры, исподволь подтолкнувшие расы к войне. Людские жадность и зависть сыграли со всеми поистине ужасающую шутку.
В итоге двенадцати магам пришлось работать буквально на износ, создавая такое нужное их миру лекарство. Правда, через несколько дней их и вовсе стало десять из-за похищения Алаисы госпожой магических вампиров.
– Трудно тебе пришлось, милая? – больше утверждая, нежели спрашивая, поинтересовалась целительница.
– Очень, – созналась Солара, переведя взгляд на наставницу. – Мне до сих пор иногда снятся кошмары. Слишком сильно тогда испугалась за подругу. Да и осознание того, что на ее месте могла оказаться я…
– Забудь. – Ларра Лениана ободряюще сжала девичью ладошку. – Что было, то прошло, не стоит отравлять свою жизнь тяжелыми воспоминаниями. Сколько их у тебя еще будет…
Удивившись такой своеобразной поддержке, Забирающая не стала ничего говорить по этому поводу. Лишь подумала, что, возможно, спустя долгие века она тоже станет относиться ко всему намного безразличнее.
– Значит, завтра я вместе с вами отправлюсь в лечебницу. – Солара решительно вернула разговор в деловое русло. – Мне бы еще хотелось узнать график проверки остальных лечебных заведений нашего княжества. Зная на примере ларры Мириан, как тяжело побывать везде, чтобы проверить работу подчиненных, я прекрасно понимаю, что в некоторых больницах вы бываете не каждый год.
– Да, пусть наша страна и значительно меньше империи, а все же везде не успеешь. – Главная целительница улыбнулась. – Сейчас я покажу тебе график, который составила для себя. По нему выходит, что в течение трех лет некоторые больницы проверяются каждый год, затем перерыв два года. Таким образом, перерывы бывают у всех лечебных заведений, это дает мне возможность не жить постоянно в разъездах.
– И по сколько же больниц за месяц вы успеваете проверять?
До самого вечера они просидели, разбирая график и составляя план, куда им нужно будет наведаться в первую очередь. Попутно ларра Лениана рассказывала преемнице о проблемных больных среди знати. Имелись в виду те, кто постоянно вызывал целительницу по всяким пустякам, требуя к себе уйму внимания. В основном это касалось престарелых ларр, чувствующих себя обделенными вниманием окружающих. Только на перечисление всех мнимых болячек, которыми «страдали» женщины, ушло около часа.
Возвращаясь в свои покои, Солара чувствовала приятную усталость. Ее радовала возможность как можно быстрее окунуться в знакомую атмосферу и от этого почувствовать себя намного увереннее. Все же пять лет – это очень долгий срок, и девушка ощущала себя немного неуютно. Слишком мало было здесь тех, с кем она бы могла чувствовать себя комфортно. Как-то так получилось, что подругами в детстве Забирающая не обзавелась.
С довольно энергичным ребенком, носящимся целыми днями по улице, не все девочки желали дружить, предпочитая тихие посиделки в окружении кукол. А мальчики не хотели заводить знакомство, считая ниже своего достоинства дружить с девчонкой. Но, как подозревала Солара, им было просто обидно, что она бегала быстрее их, да и по деревьям лазила намного лучше.
Ну а потом, когда проснулся ее дар, будущая Забирающая сама не захотела ни с кем сближаться, прекрасно понимая: многие из детей решили с ней подружиться по совету своих родителей. Еще не умея отличать лесть от искренности, но не желая обжечься, девочка предпочла отстраниться от всех. Тем более как раз в то время она впервые увидела молодого князя, и все ее мысли были заняты только им.
– Еще немного, и вы наступите на меня, прекрасная ларра, – раздался насмешливый голос. – Позволено ли мне будет узнать, что или кто так сильно занял ваши мысли?
– Ларр Себиан! – смущенно улыбнулась Солара, изобразив книксен. – Я возвращалась от ларры Ленианы.
– Как жаль. – Уголки губ мужчины печально опустились. – Значит, вы по причине усталости не захотите прогуляться со мной в саду.
– Вам не кажется, что для прогулок уже поздно? – Солара действительно мечтала лишь о том, как поскорее лечь в постель. Вот только искреннее сожаление, светившееся в зеленых глазах, заставило ее передумать. – Но если вы составите мне компанию за ужином…
Широкая улыбка буквально преобразила лицо огненного мага, сделав из безумно привлекательного мужчины озорного мальчишку.
«А может, мне в него влюбиться?» – неожиданно подумала Солара, мгновенно подпадая под обаяние советника.
Глава 4
Следующие две недели пролетели словно один миг. Солара с утра до вечера была занята. Посещение лечебниц, проверка документации, лечение больных – только малая часть того, что она делала. И все было бы прекрасно, если бы не общественные обязанности. Люди княжества хотели увидеть Забирающую и убедиться, что она действительно остается в Ледосии. Правда, как их могло убедить в этом присутствие Солары на некоторых мероприятиях, она не понимала, но наставница заверила: так будет лучше. Вот и приходилось Соларе помимо выполнения прямых обязанностей бывать на открытиях школ, дорог, гостиниц и даже салона красоты.
– Такое чувство, что они только и ждали, когда я вернусь, чтобы начать открываться, – однажды пожаловалась девушка. – Такими темпами я сама слягу с нервным срывом.
– Потерпи еще немного. – Ласково погладив Забирающую по плечу, ларра Лениана отправилась делать чай. – Вот пройдет бал в твою честь, и все успокоится. По крайней мере, тебя будут доставать не так часто. Я уже намекнула Кассиану: если он хочет видеть здоровую и счастливую Забирающую, стоит попридержать просителей. А то и правда, обнаглели уже!
Как и всегда, при упоминании имени великого князя непослушное сердце сладко защемило. Недовольно нахмурившись из-за такой реакции, Солара постаралась переключиться на что-то другое. А еще лучше на кого-то.
«Все, буду думать о Себиане!» – решила она, складывая проверенную документацию.
За это время они довольно часто виделись. Правда, все больше мельком, но иногда им удавалось поужинать вместе. И тогда Солара действительно отдыхала душой в обществе этого обаятельного мужчины. Советник знал множество интереснейших историй и с удовольствием развлекал собеседницу, рассказывая их. При этом еще успевал расспрашивать о ее делах, сочувствуя по поводу бешеного темпа жизни. И вообще, с какой стороны ни посмотри, а первый советник был просто потрясающим мужчиной.
Вот только девичье сердце при воспоминании о нем совсем не екало…
– Солара, милая, чем тебе так не угодили эти документы? – поинтересовалась целительница, поставив чашку с ароматным чаем рядом с девушкой. – Неужели нашла какое-то несоответствие?
– Простите, это все от усталости. – Смутившись, Забирающая осторожно отложила бумаги в сторону.
– Так выйди на улицу, подыши свежим воздухом. Сегодня погода просто чудесная! Ничего не случится, если ты немного отдохнешь.
– Но…
Растерянно посмотрев на стопку папок, которые ей еще нужно было просмотреть, Солара перевела неуверенный взгляд на наставницу. И наткнулась на все понимающие карие глаза.
– Никаких «но»! Иди прогуляйся, а то я решу, что ты все же хочешь угодить князю, приняв дела за этот год.
– Вот уж нет! – Возмущенно фыркнув, девушка быстро вышла из-за стола. – Но вы точно справитесь без меня?
– Ну, как-то же справлялась без малого четыреста лет, – по-доброму усмехнулась ларра Лениана.
Заскочив к себе в комнату, Солара прихватила легкую шаль. День был хоть и солнечным, но довольно ветреным. Не стоило забывать и про довольно открытые наряды целительницы.
Неожиданно она подумала, что хотела бы знать, как отреагировал великий князь на ее решение одеваться по имперской моде. А в том, что он знает о платьях, хотя они и не виделись эти дни, Солара нисколько не сомневалась. Во дворце хватало поборников морали, которые, без всякого сомнения, донесли правителю весть о ее «неподобающих» нарядах. Забирающая уже несколько раз ловила на себе недовольные взгляды, но только мысленно смеялась над ними.
Медленно прогуливаясь по дорожкам дворцового сада, девушка заметила пеструю стайку придворных, с живейшим любопытством смотрящих на нее и что-то тихо обсуждающих. Правда, Солара находилась от них слишком далеко, поэтому до нее доносился только неразборчивый шепот. Привыкшая к постоянному пристальному вниманию еще в империи, Забирающая только неопределенно повела плечом.
– Ларра Солара, дорогая моя, наконец-то мы смогли с тобой встретиться! – раздался обрадованный женский голос.
Оглянувшись, целительница увидела на соседней тропинке миниатюрную беловолосую женщину в строгом закрытом наряде темно-синего цвета. Длинные волосы, заплетенные в сложную косу, покрывала легкая газовая накидка, что указывало на статус вдовы. В Ледосии только потерявшие мужей женщины покрывали голову такими накидками.
– Княгиня! – Присев в глубоком реверансе, Солара почтительно опустила взгляд.
– Встань, дитя мое. Дай мне поскорее полюбоваться тобой! Мы столько лет не виделись, а ведь, по словам твоей матери, ты стала настоящей красавицей.
Ларра Дарьяна шагнула к Соларе и, взяв ее за руки, с жадным любопытством принялась разглядывать.
– Гелана не врала, ты расцвела за эти годы.
– Вы мне льстите, моя госпожа. – Под восхищенным взглядом вдовствующей княгини Солара почувствовала себя не совсем уютно.
– А еще очень скромна, что не всегда является достоинством, – ошарашила ее ларра Дарьяна. – Выше голову, моя дорогая! Не стоит смущаться, ты действительно достойна самых высоких похвал.
Приглушенное хихиканье заставило Солару отвлечься от княгини и наконец обратить внимание на трех ее спутниц. Ими оказались еще совсем юные, не старше восемнадцати лет, ларры. Две из них, судя по цвету волос, являлись магинями земли, а третья – магиней огня. Причем в отличие от своих подруг огненная уже могла похвастаться пятью прядями темно-русого цвета, что говорило об ее успехах в овладении своим даром.
– Позволь представить тебе моих воспитанниц, – с доброй улыбкой посмотрела на них вдовствующая княгиня. – Ларры Залина, Илена и Мирана.
– Приятно познакомиться, – заверила их Солара. – И откуда же вы прибыли к нам?
– Из погибшей деревни, – печально ответила ларра Дарьяна. – Год назад в горах случился обвал, погребя под собой небольшое поселение со всеми жителями. Бедняжкам чудом удалось спастись, в тот день они отправились в город по просьбе родителей Мираны.
С сочувствием посмотрев на притихших сироток, Забирающая успела заметить мелькнувшую в зеленых глазах огненноволосой магини злость и боль. Солара побоялась даже представить, как же трудно им пришлось.
– И вы забрали их к себе?
– Да, у девочек никого не осталось из родных. И я рада, что могу дать им возможность устроить свою жизнь. Даже предлагала отправить на учебу в империю. Тем более Кассиан поддержал меня.
– Нет, пожалуйста, не отсылайте нас! – воскликнула Мирана, принявшись нервно теребить выбившуюся из прически красную прядь. – Мы будем здесь прилежно учиться, честное слово, только не нужно…
Стушевавшись, девушка умоляюще посмотрела на Солару, ища у нее поддержки и молча прося о помощи. Ее подружки опустили глаза и жались друг к другу, словно опасаясь, что им в этот самый миг прикажут расстаться.
– Тише, тише, не волнуйтесь так. – Ларра Дарьяна ободряюще сжала плечо воспитанницы. – Мы ведь это уже обсуждали. Если не хотите в империю, значит, поступите в нашу столичную академию. Она, кстати, тоже очень хорошая!
– А почему тогда ларра Солара обучалась в империи? – поинтересовалась Залина, откинув с глаз единственную прядку рыжего цвета. – Вам не понравилась наша академия?
– Какая же ты глупая! – Илена возмущенно дернула подругу за руку. – Все потому, что ларру Солару обучала главная целительница империи ларра Мириан. Они ведь обе Забирающие!
– Не обижайтесь на нее, пожалуйста, – немного испуганно попросила Мирана, загородив собой девушку.
– Не беспокойтесь, я совершенно не обижена, – поспешила заверить их Солара, еле сдержав улыбку.
Такая наивность умиляла, и злиться на юную ларру не было никакого желания.
– Милые мои, прогуляйтесь пока одни, а я побеседую с нашей Забирающей, – предложила им вдовствующая княгиня.
Вежливо попрощавшись, девушки быстро удалились, держась за руки.
– Как ты устроилась? По нраву ли пришлись покои?
– Да, моя княгиня, они просто замечательные! Я всегда любила коричневый цвет и все его оттенки.
– Значит, я правильно все сделала, готовясь к твоему приезду.
– О чем вы?
Медленно прогуливаясь в компании ларры Дарьяны, Солара наслаждалась летним днем и неожиданными минутами отдыха. Тем более встречающиеся им по пути придворные не осмеливались прервать их беседу, останавливаясь лишь для того, чтобы выказать свое почтение.
– Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя комфортно во дворце, – пояснила вдовствующая княгиня, величественно отвечая на очередное приветствие. – А теперь, узнав, как ты занята целыми днями, понимаю, что я старалась не зря. Представь, если бы совершенно вымотанная ты возвращалась туда, где чувствовала бы себя некомфортно.
Приятно удивленная такой предусмотрительностью со стороны ларры Дарьяны, Солара горячо ее поблагодарила. Девушка сомневалась, что князю пришла бы такая простая, но важная мысль. Она вообще подозревала, будь его воля, он закрыл бы ее в кабинете, заставляя трудиться день и ночь.
– Кстати, эти покои очень хотела занять ларра Лорея. – Ехидные нотки в голосе ларры Дарьяны вызвали недоумение у Забирающей.
– А кто это? – спросила она, пытаясь вспомнить, была ли среди ее знакомых девочка с таким именем.
– Старшая дочь виконта Катарского, – напомнила ларра Дарьяна. – Вы с ней одновременно гостили в столице месяца за три до твоего отъезда в империю. Обладает довольно сильным даром в магии воздуха.
Нахмурив лоб, Солара задумалась и наконец вспомнила, о ком говорила княгиня. Перед ее мысленным взором промелькнул образ красивой девушки-подростка с копной голубых волос, которые так хорошо гармонировали с ее глазами. Уже в то время у ларры Лореи была красивая фигура, из-за чего на нее заглядывались мужчины всех возрастов.
– Удивительно, как я могла ее забыть! – поразилась Солара, вспомнив, как ревновала, когда красивая юная ларра попадалась на глаза Кассиану. – Вроде бы еще пять лет назад она заявила, что станет женой вашего сына.
– И с тех пор не изменила своего решения. – Вдовствующая княгиня тяжело вздохнула.
– Вам это не по нраву? – осторожно поинтересовалась Забирающая.
– Не люблю высокомерных ларр, считающих всех окружающих грязью под своими ногами. Но в то же время ее потуги знатно меня развлекают. Впрочем, как и Кассиана. Представь, эта дурочка однажды подслушала, как бродячая прорицательница предсказала моему сыну, что он женится на той, кого назовут Солнечной ларрой.
– Неужели прямо так и сказала?
На кольнувшее болью сердце девушка постаралась не обращать внимания.
– Нет, она услышала только начала слова «солнеч», но так как за месяц до этого один влюбленный ларр назвал ее Солнечной леди, ларра Лорея сразу же решила, что это просто судьба.
Солара и хотела бы улыбнуться, но… Слишком подозрительно выглядела вся эта ситуация со сплетничающей княгиней. Целительница и представить не могла, что когда-нибудь окажется в такой неловкой ситуации, и все же решила прояснить непонятный момент.
– Скажите, а зачем вы мне это все рассказываете?
– Глупо выгляжу, когда сплетничаю, ведь так? – Вдовствующая княгиня усмехнулась и, не дожидаясь ответа, проговорила: – Просто волнуюсь за тебя. Ты давно не видела ларру Лорею, а она сильно изменилась. И не в лучшую сторону.
Проследив за воспитанницами и убедившись, что с ними все в порядке, ларра Дарьяна перевела на Солару немного виноватый взгляд.
– Мне нравилось ставить зарвавшуюся девчонку на место. Может, это и глупо, но я все-таки женщина и тоже могу быть злопамятной и использовать высокое положение для достижения своих целей!
– Я ни в чем вас не обвиняю. – Солара открыто улыбнулась. – Более того, сама воспользовалась бы всеми доступными средствами, чтобы досадить неугодному мне человеку. Пусть это и некрасиво, зато принесет моральное удовлетворение, а заодно послужит предупреждением. Все мы люди, и ничто человеческое нам не чуждо.
– Я рада, что ты понимаешь меня. – Ларра Дарьяна ответила такой же открытой улыбкой. – Так вот, в этот раз ларра Лорея возжелала получить покои, которые я выбрала для тебя. Была бы моя воля, вообще поселила бы в княжеском крыле, но так как ты не принадлежишь к нашей семье… А оскорбить тебя я уж точно не хотела!
С благодарностью посмотрев на вдовствующую княгиню, Солара подумала, что еще легко отделалась. Ведь по законам не только их княжества, но и всех человеческих королевств, в крыле правителя могли поселиться только члены его семьи или же… фавориты. Для них очень редко, но все же делалось исключение. И даже статус Забирающей не спас бы Солару от сплетен. А портить себе репутацию она не собиралась.
– Насколько я понимаю, вы выбрали для меня максимально приближенные к княжескому крылу покои, – догадалась целительница, представляя, как больно вдовствующая княгиня «щелкнула» по самолюбию ларры Лореи. – Только не совсем понятно, почему ларра считала, что имеет право на такую привилегию?
Рядом с крылом правителя всегда селили приближенных к нему людей – советников, министров, личных секретарей.
Читать бесплатно другие книги:
