Избранница хозяина Бездны Боталова Мария

Глава 11

Оставшаяся до недели балов пара дней пролетела незаметно и по большей части в занятиях. Рэйлан отлучался только ненадолго, на это время оставляя меня буквально погребенной под горами учебников. Уж не знаю, то ли у него работы резко поубавилось, то ли он обнаглел, своеобразно мстя Вемиору за то, как тот поступил со мной. Хотя как можно мстить, если это работа, от которой зависит благополучие родного королевства? Наверное, все же не было слишком уж важных и неотложных дел. По ночам Рэйлан вообще не отлучался, чтобы не давать Тарнару возможности встретиться со мной еще раз.

Не сказать, чтобы к балам в Кеврионе я смогла подготовиться гораздо лучше, чем к приему в замке семьи Милианы, но, по крайней мере, разницу в днях, оставшуюся на подготовку, постаралась использовать максимально. И Рэйлан передохнуть тоже не давал, постоянно гонял то по этикету, то по именам аристократии. И особенно много мы занимались магией. Кое-какие заклинания мне удалось освоить. Но, если честно, на заклинания я особо не надеялась. Кто я такая, чтобы тягаться с опытными магами, которые учились управлять своими силами чуть ли не с рождения? Единственным преимуществом оставалось умение впитывать любую магию, будь то даже враждебные, атакующие заклинания. Вот на это действительно можно положиться.

Накануне Тайра собрала все мои вещи. Рэйлан тоже высказал кое-какие пожелания по поводу того, какие платья нужно взять. А дальше началось весьма любопытное путешествие, в таком своем виде доступное только магам пустоты. Рэйлан открыл портал в какую-то гостиницу на границе с Кеврионом, переправил туда все наши вещи, затем нас самих. Кстати говоря, Тайра, узнав, что ее тоже берут с собой, пребывала в самой настоящей эйфории. Как пояснил Рэйлан, мне с Тайрой будет спокойней и удобней, должен ведь кто-то помогать мне приводить себя в порядок, причем кто-то, кто в курсе моей тайны. Я обрадовалась. Рэйлан прав — с Тайрой расставаться не хотелось, а в Кеврионе, можно сказать, вражеском королевстве, ее поддержка лишней не будет.

После того как переместились в гостиницу на границе с Кеврионом, загрузились в две кареты: большая часть вещей вместе с Тайрой — в одну, мы с Рэйланом и остатками вещей — в другую. Границу пересекли уже как полагается. Я с любопытством поглядывала из окна, но в принципе ничего особенного не увидела. Обычная дорога, опушка леса и поле за ним. Зато вот когда присмотрелась, смогла уловить в воздухе любопытное мерцание. Потянувшись к нему мысленно, уловила искристую магию.

— Ты что творишь? — зашипел Рэйлан, хорошенько меня встряхнув. Я аж подпрыгнула. Ощущение было такое, будто он меня из кареты вышвырнуть собрался.

— Что? — недовольно откликнулась я.

— Ты уже и на расстоянии пытаешься магию поглощать? Сожрать магическую энергию границы королевства… ты в своем уме?!

Рэйлан был зол не на шутку. Мне даже как-то не по себе сделалось.

— Я не собиралась ее жрать. Я просто хотела почувствовать.

— А что происходит, когда касаешься чужой магии, забыла?

— Но я могу это контролировать! Я не собиралась ничего в себя впитывать. Просто… только почувствовала, хотела прислушаться к этому чувству.

Он наконец отпустил мои плечи, откинулся на спинку противоположного сиденья и, запрокинув голову, прикрыл ненадолго глаза.

— Диана… еще одно такое неосторожное «я просто посмотрю» — и кто-нибудь узнает о твоих способностях. — Снова открыв глаза, окинул меня серьезным взглядом. — Мне напомнить, чем это может грозить?

— Не нужно. Я помню.

— Будь осторожней. Мы потренируемся, чтобы ты могла «рассматривать» магию на расстоянии, а именно — касаться ее мысленно, как ты только что попыталась сделать, и при этом не впитывать. Но делать это будешь только при мне. И уж точно не на защитном поле на границе с другим королевством! — внезапно рыкнул он. — Поняла?

— Поняла, — буркнула я.

Уже и сама сообразила, как глупо могла попасться. О да, это было бы феерическое явление принцессы Изанора на праздники: бац — и слопала всю защиту вокруг королевства. Даже интересно. Меня в таком случае таки разорвало бы? Или я смогла бы вовремя остановиться, скажем, пробив лишь небольшую брешь? Или большую…

— Здесь нет охраны. Это защитное поле передает куда-то сигнал? — полюбопытствовала я, когда решила, что Рэйлан немного успокоился, а карета отъехала на некоторое расстояние от опасного места, где я чуть себя не выдала.

— Все верно. Как только мы пересекли границу, маги из службы безопасности Кевриона узнали об этом. По большей части путников пропускают. Но в случае, скажем, военного положения, достаточно кое-что изменить в настройках, отправить импульс, и граница станет непроницаемой.

— Но ты мог бы открыть портал сразу на территорию Кевриона?

— Мог. Но это было бы нарушением правил.

Мы проехали еще немного, после чего снова выгрузились, чтобы открыть портал и тем самым сократить дорогу до королевского дворца. Иначе пришлось бы чуть ли не через половину Кевриона тащиться. Неподалеку от дворца снова загрузились в кареты, уже в последний раз. Открывать портал у самых ворот было попросту неприлично, так что нам предстояло еще немного проехать.

Созерцая пейзаж, ничем особо не выделяющийся, я погрузилась в размышления.

После того как Тарнар сбежал, Рэйлан все же снизошел до ответов на некоторые вопросы. Пояснил, для чего, собственно, устроил весь этот цирк с поцелуями и распусканием рук. Оказывается, демоны чувствуют страсть. Так, в общем-то, Рэйлан и понял, что Тарнар — именно демон. Он давно уже подозревал, но реакция Тарнара все подтвердила. Как Рэйлан понял реакцию до того, как Тарнар вышел из купальни и обвинил меня во вспыхнувшей между нами страсти? О, на это Рэйлан отвечать отказался наотрез. Почувствовал, что ли, сквозь дверь? Не зря, наверное, Тарнар дожидался момента, когда Рэйлана совсем не будет в замке, прежде чем завалиться к любовнице.

Ну так вот, по реакции Тарнара Рэйлан окончательно убедился, что тот — демон. И велел мне действовать по плану в соответствии с вариантом под номером три. Видимо, тем самым, который был рассчитан на демонов.

— А что значит заклинание «Черная Смерть»? — спросила я, желая во всем разобраться.

— О, это очень любопытное заклинание. Когда-то давно считалось одним из самых надежных защитно-атакующих заклинаний в нашем мире. Только мы, маги пустоты, могли справиться с такими заклинаниями. Но потом пришли демоны, и оказалось, что высшие демоны тоже это могут.

— Высшие?

— Да. Их не так много. Чуть больше, чем магов пустоты, но все же соотношение похоже. Только высшие демоны могут взломать заклинание «Черная Смерть».

— Значит, это была еще одна проверка на демоничность?

И тут меня осенило.

— Постой… получается, Тарнар — обычный демон, но ты полагаешь, что самый главный у них — высший демон?

— Да, так и есть. У демонов довольно простая иерархия. Самый главный — император, кто-то из высших. Затем идут все остальные высшие демоны. Ниже — все остальные, простые демоны. Скорее всего, император сидит в родном мире демонов, а сюда отправил руководить одного из высших.

— Значит, мне предстоит встретиться с высшим демоном?

— Именно так.

— Но… а как они отличаются? Что вообще собой представляют?

— Не все сразу. У нас осталось мало времени до поездки в Кеврион. И пока есть вопросы важнее.

— Серьезно? А я думала, высшие демоны…

— Не волнуйся, — перебил Рэйлан, не давая толком возмутиться. — О высших демонах тоже расскажу. Мы успеем подготовиться к встрече с ним.

Наблюдая за сменяющимся пейзажем, я заметила, что он стал каким-то… более аккуратным, что ли? Вот и кусты подстрижены, и дорога теперь мощеная, а не просто утоптанная земля. Вскоре впереди показался кованый забор, по которому пробегали магические сполохи. На этот раз, ощутив едва уловимо эту магию, тянуться к ней не стала. И вообще проигнорировала от греха подальше.

За воротами карета остановилась. Рэйлан вышел первым, затем подал руку мне, помогая из нее выбраться. Ступив на мощенную серебристым камнем дорожку, я с любопытством осмотрелась.

Ну, что тут скажешь? Красиво. Огромный дворец из множества корпусов. Основной, как мне показалось, главный, был сложен из молочно-белого камня, издающего под лучами солнца едва уловимое мерцание. Остальные корпуса были разных цветов: серый, серебристый, белый. Все линии плавные, аккуратные. В целом создается образ этакой светлой монументальности. Вокруг — обилие зелени, но, пожалуй, не в таком количестве, как у королевского дворца родного Милиане Изанора.

Слуги помогли с вещами. Навстречу нам вышел мужчина в черном, довольно сдержанном камзоле, с поклоном вежливо поприветствовал и вызвался проводить в наши покои. Следуя за ним под руку с Рэйланом, головой старалась сильно не крутить. Вроде как Милиана здесь уже бывала на каких-то празднествах, поэтому любопытство проявлять не должна. Да и вообще не в ее это стиле.

Вели нас долго. Сначала обогнули основной корпус, затем прошли по симпатичному дворику и вошли в здание из сероватого камня. Вероятно, гостевые покои располагались именно здесь. Зато внутри оказалось довольно легко запомнить дорогу: никаких поворотов и переплетенных между собой коридоров. Так что запомнить, как отсюда потом выйти, не составило труда.

Вот мы поднимаемся по лестнице, поворачиваем и…

Наш провожатый слегка сбился с шага, но почти так же уверенно продолжил путь. А в коридоре перед нами предстала чудная картина. Тарнар прижимал к стене какую-то девицу и увлеченно ее целовал. Прямо-таки измусолил всю, исслюнявил! И рука его, устроившись под коленом, держала ногу девицы на весу, прижимая к своему телу. Высоко задрать не получилось из-за тяжелой юбки, но Тарнар очень старался и сдаваться, по всей видимости, не собирался.

Рэйлан тихонько сжал мою руку, тем самым напомнив о себе. Наше появление незамеченным не осталось. Тарнар оторвался от девушки, на какое-то мгновение с улыбкой посмотрел мне прямо в глаза, а потом перевел взгляд на Рэйлана.

— Приветствую. Ваше высочество Милиана дем Тарин. Лорд Рэйлан дем Тарин.

Рэйлан всего лишь кивнул, я не сделала даже этого. Что-то мне подсказывало, что Милиана в такой ситуации должна была проигнорировать обнаглевшего любовника. К счастью, мне сохранить равнодушие не составило никакого труда. Мне в принципе без разницы, с кем и где он лижется. Все равно не мой любовник!

Только не поняла. Что за цирк Тарнар здесь устроил? Ведь он вел себя совсем не так, как застуканный на измене мужчина. А в его взгляде, коротко брошенном на меня, чувствовался скорее вызов вперемешку с насмешкой, чем неловкость.

Тем временем невозмутимый проводник наконец остановился возле одной из дверей, не так уж далеко от целовавшейся парочки. Открыв, вручил Рэйлану ключи, и мы с супругом чинно вошли в покои. После того как закрыл дверь, Рэйлан отпустил мою руку и внимательно, проникновенно всмотрелся в лицо.

— И?

Чего смотрит-то? Чего ждет?

Рэйлан усмехнулся.

— Молодец, правильно себя повела.

— Я только не поняла. Тарнар целовался с какой-то девицей почти перед нашей дверью! Или не знал, что мы прибудем сейчас?

— Полагаю, он прекрасно знал, перед чьей дверью целовался.

— Зачем?

— Провоцировал, наверное.

— Ведь не ожидал же он, что Милиана чем-то себя выдаст перед тобой. Ему это невыгодно.

— Конечно, невыгодно. Он прекрасно знает Милиану. И ее действия вполне может просчитать. По крайней мере, достаточно, чтобы не сомневаться в ее выдержке.

— Тогда зачем?!

— Не догадалась еще? — странновато усмехнулся Рэйлан. — Это его ответ. А уж что ты наговорила Тарнару, что получила такой ответ…

— Что я наговорила?! Это ты набросился на меня, когда Тарнар был за дверью в купальне. Так что, можно сказать, почти при нем лапал и целовал меня. Что я могла наговорить? Нужно было как-то выкручиваться.

Улыбка Рэйлана стала какой-то совсем уж издевательской.

— Демоны чувствуют страсть. Так что, если бы ты не реагировала на мои поцелуи, не пришлось бы оправдываться перед любовником.

Нет, ну каков наглец!

Я не позволила себе засмущаться. Наоборот, пошла в наступление.

— Между прочим, Тарнар сказал, что страстью веяло от нас обоих.

— Вот как? — Рэйлан насмешливо приподнял бровь. — Может, я просто знаю, как обмануть демона?

— Что же ты тогда не обманул его и за меня? Постоял бы рядом, распуская флюиды страсти. Или как там еще можно обмануть.

Рэйлан внезапно шагнул ко мне. Не переставая улыбаться, скользнул рукой по моему подбородку.

— Диана, Диана… — он качнул головой. — Что же ты так нервничаешь? Для тебя это… — его голос сделался проникновенным, — так важно?

По спине побежали странные иголочки. Я отступила, отстраняясь от него. Не удержавшись, все-таки отвела взгляд. И тут увидела наваленные на пол сумки. Ну, то есть как наваленные. Аккуратно сложенные в кучку.

— Может быть, займемся делом?

— Делом займется Тайра, — хмыкнул Рэйлан.

— Кстати, где она? — спохватилась я.

— Ты не заметила? Ей предоставили отдельную комнату для прислуги. Но чтобы ее позвать, полагаю, используется вот это, — он кивком указал на небольшой темно-синий камень, торчащий из стены у самой двери. — Касаешься рукой, посылаешь импульс и вызываешь. Тайра разберется с сумками. А мне нужно осмотреться.

Рэйлан ушел, мне пришлось возиться с камнем призыва прислуги самой. К счастью, разобралась с ним достаточно быстро. Не зря все это время магией занималась, простейшие принципы освоить успела.

— Ох, какая красота! Госпожа, я так рада, что вы взяли меня с собой. Никогда не бывала в Кеврионе. И… в королевском дворце! — тараторила Тайра, разбирая сумки и выгружая из них вещи.

Я обследовала покои. Просторные, светлые, хорошо, даже роскошно обставленные. Стандартный набор помещений: приемная, купальня и спальня. Вот у порога спальни я и замерла. Кровать. Большая такая, не то чтобы двуспальная — скорее, хватит аж на четыре персоны! Ну или просто для бурного времяпрепровождения прекрасно подойдет. И все бы ничего, но кровать-то одна. Это в замке Рэйлана мы ночевали в разных спальнях, а здесь одна на двоих. И кровать тоже одна.

Опять же, ничего страшного не было бы: подумаешь, спать на одной кровати. Я современная девушка, мальчиков не стесняюсь, все такое. Но моя реакция на Рэйлана! Вот в чем проблема. Стоит подумать о том, чтобы лечь с ним в одну постель — и меня начинает охватывать подозрительный жар. А еще смущение. Будь на это способно тело Милианы, наверняка бы покраснела от подобных мыслей.

Да что со мной такое? Может… а что если Рэйлан — и есть моя вторая половинка, в объятия которой меня закинуло заклинанием? Не могу сказать, что влюбилась. Нет. Но он определенно нравится мне. А еще волнует. А еще… Стоп. На этом месте меня посетила чудовищная мысль. Ну, не сказать, чтобы такая уж прямо чудовищная… В общем, что, если для того, чтобы заклинание посчитало свой долг выполненным, нам достаточно переспать?! Это вполне могло бы знаменовать мой выбор как окончание поисков.

Хм… а с чего Тайра вообще решила, что заклинание, сработав до конца, вернет меня назад? Ну, допустим, магия рассеется, посчитав, что выполнила свой долг. Но ведь не факт, что при этом произойдет обратный обмен телами! Тайра-то… в магии особо не разбирается.

Черт. Я перевела дыхание. Ладно, чего зря паниковать. Не собираюсь я соблазнять Рэйлана. И свою вторую половинку выбирать тоже не собираюсь. У нас сделка. Будем надеяться, что мне удастся выполнить свою часть договора, и Рэйлан вернет меня назад, в мой мир, в мое тело.

А кровать пусть не наводит меня на сомнительные мысли!

Рэйлан вернулся через несколько часов, когда я уже начала беспокоиться. Подумалось, что на разведку можно по-разному сходить. Можно, например, нарваться на врага и быть убитым или как минимум заточенным в темницу. Но обошлось.

— Ну как, что выяснил?

— Выяснил, что через два часа начинается прием.

На этом разговор закончился, я буквально выскочила из мягких объятий кресла и снова позвала Тайру. Естественно, дальше было не до вопросов. Два часа на подготовку к приему — это так мало! Тем более выглядеть я должна сногсшибательно. Особенно перед тем, кто отверг Милиану. Мне, конечно, не было никакого дела до обнаглевшего принца Кевриона, однако в этот раз во мне, кажется, взыграла женская солидарность.

Как объяснял Рэйлан, на свадебную церемонию главы соседних королевств не приглашаются. Свадебная церемония вообще происходит при минимуме свидетелей, на глазах у самых близких, в храме. Затем молодожены выходят и начинаются празднества. В первый день приглашаются представители высшей аристократии внутри королевства. А во второй уже съезжаются главы соседних королевств. Конечно же, приглашаются далеко не все, но королевские семьи и самые высокопоставленные представители королевства, как, например, глава магической службы, приглашения получают. Сегодня как раз второй день.

— А что мы будем дарить? — спохватилась я.

Рэйлан с усмешкой покачал головой:

— Не получается из тебя ответственная светская леди… Не беспокойся, о подарке я позаботился.

— Надеюсь, это будет яд, который передается по воздуху? Или хотя бы коробка с тараканами?

— Надо же, как прониклась, — рассмеялся Рэйлан.

— Между прочим, он нанес мне оскорбление!

— А мы будем мудрее. Пусть не думает, что смог тебя задеть. Веди себя как ни в чем не бывало, как будто ничего между вами не было.

— Между нами на самом деле ничего не было…

— Вот и замечательно. Тем проще будет делать вид, будто Вастрон для тебя совершенно посторонний человек.

— Значит, мне притвориться, что никаких отношений между Милианой и Вастроном не было?

— Именно. А вообще… действуй по обстоятельствам. Ты уже достаточно знаешь о Милиане, чтобы решить, как поступить в той или иной ситуации.

Через два часа я была готова к выходу в свет. Тайра постаралась на славу. Впрочем, Милиана всегда была красива. Прием — все же не бал. Что-то вроде вечера, когда соберутся все гости, поздравят молодоженов, смогут пообщаться друг с другом, перекусить и просто приятно провести время. Если честно, я бы, выслушав такое описание приема, выбрала б другое платье. С прямой юбкой, а не стоящей пышным куполом. Но увы, здесь не принято. Хотя собственные мысли и натолкнули на кое-какие соображения. Надо будет потом обсудить с Рэйланом.

Однако фасон платьев в этом мире особым разнообразием не баловал. Пышная юбка, изображающая купол, оставалась неизменной. Зато в остальном чувствовалась этакая элегантная строгость. Это если на противную юбку не смотреть…

Ткань цвета кофе с молоком удивительно смотрелась со светлой кожей и светло-русыми волосами, сейчас, благодаря стараниям Тайры, отливающими золотом. Сама ткань — чуть светлее. Узоры на поясе, вдоль лифа и на юбке — оттенком чуть потемнее, но того же цвета. Волосы распущены, уложены изящной волной. Украшения достаточно скромные. Пожалуй, именно это отличает прием от бала. На балу нужно сиять роскошью, здесь же все несколько строже. Аккуратное, тонкое колье с цитринами, браслет, серьги, кольцо. Все украшения смотрятся очень изящно и в то же время дорого.

Рассматривая себя в зеркале, я все сильнее загоралась идеей, как можно будет появиться на балу. Надо будет обязательно поговорить с Рэйланом.

— Прекрасно выглядишь. Пойдем, — сказал он, впрочем, без особого восторга от моего вида. Ну да, чему восторгаться, если мой внешний вид — это его стерва-жена!

Я взяла Рэйлана под руку, и мы направились к выходу из комнаты.

Во дворце он ориентировался прекрасно, так что мы довольно быстро нашли нужный зал, где уже потихоньку собирались гости: представители королевских семей соседних королевств и высшая аристократия Кевриона.

— А где наш подарок? — спросила я почти шепотом, только сейчас сообразив, что пришли мы с пустыми руками.

— Уже в комнате с подарками. Не беспокойся, — откликнулся Рэйлан. Хотел добавить что-то еще, но не успел. К нам подошли молодожены.

Пусть я уже видела их изображения, но вживую — это ведь совсем другое. Итак, Вастрон — наследный принц Кевриона. Весьма красивый мужчина с золотисто-каштановыми волосами, загорелой кожей и яркими зелеными глазами. Вот цвет глаз у него красивый, а взгляд — какой-то отталкивающий. Сразу видно, что гад. Мариона, жена его, между прочим, тоже принцесса, не наследная, дочь короля Каштара, — красавица с кукольным личиком, аккуратными чертами лица и темно-каштановыми волосами, отливающими рыжиной. И вроде бы улыбается, и к принцу льнет, но взгляд такой… стерва стервой! Похлеще Милианы, наверное. Или нет? С Милианой мы вроде как незнакомы, чтобы делать такие выводы.

— Поздравляю молодоженов, любви и процветания вашей семье, — произнес Рэйлан стандартную фразу, правда, с таким каменным выражением лица, будто дворцовую стену на них сейчас обрушит вместо процветания.

— Поздравляю, — добавила я коротко.

— М-м-м, леди, ваше поздравление мне приятно вдвойне, — Вастрон внезапно поймал мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Правда, под непроницаемым взглядом Рэйлана тут же ее отпустил. Я подавила желание вытереть руку о платье, это было бы слишком уж неприлично. А дальше творилось совсем что-то непонятное. Широко улыбаясь, Мариона смотрела прямо на Рэйлана.

— Легендарный маг пустоты?

— Не похож? — усмехнулся Рэйлан.

— Ну почему… очень даже, — Мариона кокетливо засмеялась. — Но не ожидала, что маг пустоты окажется столь… впечатляющим, — а вот последнее слово она произнесла как-то так… почти промурлыкала, стерва!

Зато Вастрон не сводил с меня задумчиво-плотоядного взгляда.

Я не выдержала.

— Милый, если помнишь, ты собирался о чем-то поговорить с лордом Аттаром. Вон он как раз…

Ну выбесила меня эта дрянь! И поведение Вастрона тоже напрягало…

— Да, конечно, — Рэйлан наконец посмотрел на меня, улыбнулся. Затем перевел взгляд на пару молодоженов: — Хорошего вам вечера, у нас действительно важные дела.

— Надеюсь, мы с вами еще пообщаемся, — улыбнулась Мариона.

А вот от принца не так-то легко было отделаться.

— С Аттаром? — переспросил он. — Какие же дела вы собираетесь обсуждать с главой магической службы Кевриона? Может, и мне стоит присутствовать?

Мне аж поплохело. Какой глава? Какой… Вот черт! Я что, имена перепутала?! Я же о том щуплом лорде из высшей аристократии нашего родного Изанора говорила!

Рэйлан не дрогнул. Ответил невозмутимо:

— С ним Милиана хотела пообщаться. По личным вопросам.

— М-да? Личные вопросы с магом пустоты чужого королевства? — Вастрон всерьез заинтересовался.

Не паниковать. Главное, не паниковать.

— Мне она не признается, что именно хотела спросить, — добил Рэйлан. Отомстил, значит, за то, что поставила в неловкое положение. Но мог бы хоть подыграть, придумать отмазку. Нет, надо было бросить меня на съедение Вастрону!

— Милиана… и что же ты хотела спросить у моего мага пустоты?

— Это вопрос личного характера.

— Но неужели…

— Не стоит, ваше высочество, — я мило улыбнулась, хотя меньше всего хотелось именно улыбаться. Было огромное желание схватить у официанта поднос — и по голове принцу, по голове! — Не смею вас смущать…

Похоже, соблазнительная улыбка мне удалась, потому как не выдержал уже Рэйлан. Решив, что разговор окончен, резко развернулся и потащил меня… ну да, по направлению к Аттару.

— Не могла придумать что-нибудь другое? Поговорить с магом пустоты на службе в Кеврионе? Совсем рехнулась? — сквозь зубы процедил Рэйлан.

— Нет же, я не о маге пустоты говорила. Этот… щуплый аристократишка, вон же он! — я кивком указала на него.

— Его зовут Антар, родная, — и так это «родная» прозвучало, что возникли подозрения, а не придушит ли меня дорогой муженек.

— Я перепутала?

— Да. И выразила желание побеседовать с магом пустоты. Деваться некуда, сама придумывай, что же такое личное ты хотела у него спросить.

Вот дура, это ж надо было так вляпаться…

Аттар, значит. Аттар оказался высоким, худощавым мужчиной со светлыми волосами и такими же серыми глазами, как у Рэйлана. Резкие, заостренные черты лица, не менее острый взгляд. Правда, при нашем появлении мужчина улыбнулся. Взгляд это не смягчило, да и вообще при виде его чувствовалась опасная сила, но хотя бы он попытался быть приветливым.

— Ваше высочество Милиана, Рэйлан?

Я лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой ситуации. Ну что тут можно спросить? О чем нам с ним вообще можно говорить?

— Привет, Аттар, — хмыкнул Рэйлан. — У моей супруги назрел к тебе вопрос.

Гад! Это ж надо так издеваться!

— Вот как? — Аттар перевел на меня заинтересованный взгляд.

Я мило улыбнулась. Ну и выдала, раз уж Рэйлан оставил меня саму выплывать из этого омута:

— Извините, лорд, за слишком личный вопрос. Но я пытаюсь разобраться, то ли мой супруг плохо целуется, то ли это особенность всех магов пустоты?

Рэйлан прожег меня негодующим взглядом. Брови Аттара удивленно взметнулись, а спустя несколько секунд напряженного молчания маг рассмеялся.

— Наслышан, ваше высочество, наслышан о вашем характере. Снова поссорились с Рэйланом? Ах, простите, не буду лезть в вашу личную жизнь, а на вопрос все же отвечу. — И если до этого Аттар говорил с веселым смехом, то теперь внезапно посерьезнел. В серых глазах появилось что-то пугающее. — Маги пустоты прекрасно целуются, но, увы, оценить это дано не всем.

У меня от этого откровения по спине побежал неприятный холодок…

К счастью, остальная часть приема обошлась без происшествий. Правда, на протяжении всего времени то и дело ловила на себе странные взгляды принца Вастрона. Вот только непонятно, чего ему глазеть на Милиану, которую сам же отверг, променяв на другую принцессу.

Рэйлан ни на шаг не отходил от меня. Отпустил мою руку только один раз, когда мы подошли к столику с закусками и я решила немного угоститься. Но все это время стоял рядом со мной, караулил, как бы не вляпалась во что-нибудь. Как только приличия были соблюдены и этикетом стало дозволено покинуть прием, тут же поволок меня к выходу из зала.

Пока шли к отведенным нам покоям, Рэйлан не проронил ни слова. Но вот когда мы оказались внутри, а дверь с глухим стуком захлопнулась…

— Ты что там устроила?!

— Я устроила?!

Не дождется, свою вину не признаю. Сам вел себя как индюк!

— Да, ты! Сначала перед Вастроном заявила, что собираешься поговорить с магом пустоты Кевриона…

— Позволь уточнить. Я сказала, что это ты с ним хочешь поговорить, что было бы вполне логично. Но ты заявил, что это я хочу. Вот и пришлось выкручиваться, как могла!

— Конечно, тебе пришлось выкручиваться. Так сложно заметить отличия между именами Аттар и Антар?

— Если вспомнишь, мне пришлось выучить чуть ли не сотню имен! А как перепутала два из них, так сразу катастрофа.

— О, поверь, если бы ты перепутала что-нибудь другое, а не имя мага пустоты, это не было бы столь катастрофично, — едко заметил Рэйлан.

— Ну и что? — я только сильнее вскипела. Потому что выбесил несправедливыми наездами! — Мог бы помочь, а ты…

— Считаешь, я должен вытягивать тебя каждый раз, когда совершаешь какую-нибудь глупость? А как же самостоятельность?

— Ах, самостоятельность? Так вот я самостоятельно выкрутилась вполне неплохо. Это ты начал на меня наезжать, видите ли, тебе не понравилось, как я выкрутилась. Не нравится — делай сам!

Рэйлан внезапно оказался рядом со мной. Обхватил за талию, прижал к себе и заглянул в глаза.

— Тебе действительно интересно? Снова захотелось испытать поцелуй мага пустоты?

Я замерла, дыхание сбилось. От неожиданности, а вовсе не из-за близости Рэйлана! Потому что я зла на него и не собираюсь поддаваться на провокационные вопросы.

— Зачем? Я уже знаю, как это происходит. Но, как сказал Аттар, мне просто не суждено оценить всю прелесть ваших поцелуев.

— А может быть, как раз ты и сможешь? — спросил Рэйлан совсем тихо. Скользнул рукой по щеке, провел по распущенным волосам, слегка отводя их за ухо. Приблизился настолько, что горячее дыхание коснулось моих губ.

Сердце застучало чаще. И вообще как-то…

— Это твой коварный план? — прошептала я, не отводя от него взгляда.

— Что ты имеешь в виду? — он смотрел гипнотически, неотрывно.

— Сначала подставлять, потом придираться, что неправильно выкрутилась, а вечером наказывать поцелуем?

Какое-то время Рэйлан еще стоял вот так, почти касаясь моих губ, глядя прямо в глаза. Но потом усмехнулся, качнул головой и отстранился, выпуская меня из объятий.

— Ладно. Будем считать, что ты все-таки выкрутилась. Придумала повод избавиться от Вастрона и потом не растерялась, довела игру до конца.

Я сделала глубокий вдох и попыталась переключиться на более важные вопросы.