Ловец солнца Огинская Купава
Внутри оказалось столовое серебро, несколько кубков, по виду золотых, и серебряный сливочник с узором из цветущих веточек вишни. Кто-то из убитых решил довольствоваться малым, набрал столовых приборов на полсотни золотых, но почему-то не забрал.
– Я бы такое добро только в одном случае бросила, – сказала Ева, разглядывая сливочник, – если бы меня убили.
Кайден согласно кивнул. Этот особняк был ловушкой. Войдя в него, человек уже был мертв, но еще об этом не знал. Как только ритуал начался, здание со всеми пристройками превратилось в один большой ненасытный организм.
Ева стянула шнуром края мешка и поднялась, вытирая ладони о штаны. Руки ее были чистыми, но она не могла отделаться от ощущения, будто что-то налипло на пальцы.
– Знаешь, что меня удивляет? Мы уже столько комнат прошли, но не нашли ни одного трупа.
– Мы и не найдем, – признался Кайден. – Это существо поглощает все. Жизненные силы, плоть, кости. И жертву оно заглатывает целиком.
Еву всю передернуло.
– Это что же, меня съедят?
– Нас, – равнодушно поправил ее Кайден. – Да.
– А нельзя умереть как-нибудь не так противно? – жалобно спросила она, хотя и сама понимала, что нельзя. Поезд и все ее смерти, случившиеся на нем, многому научили Еву. Например, пониманию: сколько бы она ни умирала, столько же будет воскресать, пока не погибнет так, как нужно этому безумному миру.
Но не спросить Ева не могла. У нее все же была слабая надежда.
Кайден покачал головой.
– Не стоит волноваться. Это не должно быть больно.
Ева фыркнула.
Он действительно решил, что это ее успокоит?
– Тогда, может, найдем чудовище, которое должно нас съесть, и поскорее с этим разберемся? Вдруг следующее место будет уютнее. – Ева огляделась. – Или хотя бы чище.
– Мы уже в этом чудовище.
Ева не сразу поверила его словам. Кухня, на которой они стояли, была грязной и заброшенной, но обычной. Она не походила на внутренности какого-нибудь монстра.
– Шутишь?
– Весь этот особняк – алтарь для жертвоприношений, а в подвале, в каменной кладке, зреет проклятый плод.
И каждый, кто его вкусит, сравнится силой с богами…
Кайден до сих пор не верил, что жадный до власти наместник мог в одиночку придумать весь этот план. Нет-нет. Кто-то ему помогал. Кто-то его направлял.
Возможно, попутно отводя глаза богу и хранителю этих земель.
Но подозрениями своими Кайден ни с кем не делился. Даже ему они порой казались безумными.
– Мы будем поглощены, чтобы питать этот плод.
– Хорошо. И когда же нас сожрут? – спросила Ева. Ее искренне беспокоил этот вопрос.
– Ночью, – сказал Кайден. – Через пару часов сюда войдут новые жертвы, и все начнется.
Жертвоприношения всегда проходили в первую ночь полнолуния. В остальное время в особняк невозможно было попасть. Он запечатывался изнутри сильным барьером.
Именно эта деталь… и бесследное исчезновение целой герцогской семьи, конечно же, придавали словам наместника вес. Люди легко поверили в придуманную им историю.
– Но что нам делать эти пару часов? – уныло поинтересовалась Ева.
– Сама как думаешь?
Они выбрали самую чистую комнату – ею оказалась гостиная на первом этаже со стеклянными двустворчатыми дверьми, ведущими в сад. Сейчас за стеклом под тяжелым, затянутым низкими тучами небом можно было увидеть лишь высохшие изломанные стволы деревьев и почерневшую траву.
Кайден дремал в кресле, скрестив руки и вытянув ноги.
Ева сидела на диване, подтянув колени к груди и рассеянно грызла ногти. Она расспросила Кайдена об особняке и теперь немного об этом жалела.
Становилось мерзко от мысли, что это место стало таким лишь из-за жадности одного человека.
Ева хотела узнать, что случилось с этим местом в будущем, но Кайден задремал, и она решила его не тревожить. Раз уж им предстояло всю ночь провести в особняке, и Еве стоило поднакопить сил. Чтобы не погибнуть одной из первых.
Она собиралась выживать в этом неуютном месте так долго, как только сможет. Пусть ей все равно суждено было здесь погибнуть, но уж точно не в самом начале.
Размышляя об этом, Ева уснула и даже увидела сон, дурацкий и немного сумасшедший. В нем она бегала по комнатам особняка с факелом и поджигала все, что видела. В ее сне пламя распространялось на удивление быстро, словно мебель была пропитана бензином.
Все вокруг горело, а она стояла в прихожей, сжимала в руках потухший факел и была… счастлива.
Проснулась Ева от грохота и громких голосов, со странным ощущением, что это место следует предать огню.
Кайден тоже открыл глаза. Поморщился.
Умирать им предстояло не в самой приятной компании.
Люди в прихожей несколько минут совещались, в последний раз обсуждая свои действия.
Ева прислушалась и удивленно посмотрела на Кайдена.
– Слышал? – шепотом спросила она. – Они хотят разделиться.
Он молча кивнул, пытаясь справиться с разочарованием. По голосам прибывших можно было догадаться, что новыми жертвами стали подростки. И если к наместнику не могло быть никаких вопросов: для ритуала подходила любая жизнь, старик или младенец – значения не имело, то с их родителями Кайден хотел бы побеседовать.
Безразличие к собственному ребенку никогда ничем хорошим не заканчивалось. Кайден был тому отличным примером. Мать умерла, когда ему не исполнилось и шести, отец был занят государственными делами. Он же, как второй сын, мало кого интересовал, но многим казался помехой.
И вот до чего все дошло: он оказался в проклятом особняке в ожидании очередной смерти…
Для напуганных детей, топтавшихся в прихожей, эта ночь станет последней.
– Пойдем к ним? – спросила Ева.
– Зачем? Не терпится познакомиться?
– Но нам же все равно придется вместе провести эту ночь. Так какая разница, когда мы встретимся? Позже или раньше? А так хотя бы можно будет попробовать уговорить их не разделяться. Я, конечно, понимаю, у вас тут нет кино, и вы про ужастики ничего не знаете, но просто поверь мне на слово: в каждом фильме, если герои разделяются, кто-то из них обязательно умрет.
Кайден тяжело вздохнул. Он не совсем понял, что имела в виду Ева, но основную суть уловил: она все еще не привыкла к мысли, что все это уже когда-то произошло.
– Они все умрут. Неважно, разделятся или нет. Это место не упустило ни одной жертвы, пока не встретилось с моим братом.
– О… Солнышко был тут?
– Солнышко? – переспросил Кайден.
– Ну а как еще мне его называть? Имени я не знаю. А Ясное Солнце – слишком длинно. – Ева озабоченно нахмурилась. – Или я этим его оскорбляю и он может меня покарать?
Кайден хотел сказать, что едва ли его брат обратит внимание на такую мелочь, но она не дала ему сказать ни слова. Сама себя успокоила:
– А хотя какая разница? Он меня во все это втравил, куда уж хуже, верно? Что еще он может со мной сделать? Убить?
Она фыркнула слишком громко.
В прихожей воцарилась испуганная тишина.
– Вы это слышали? – дрожащим шепотом спросил тонкий девичий голосок.
Кто-то невнятно промычал ей в ответ.
Ева смущенно ойкнула, она забылась и проявила неосторожность. Это тревожило. Невозможность окончательно умереть делала ее беспечной. Еве это не нравилось.
Она не хотела бояться смерти, но и пренебрегать осторожностью не стоило.
Кайден тяжело поднялся из кресла.
– Теперь точно придется идти к ним. Иначе, боюсь, они умрут раньше, чем особняк окончательно пробудится. – Он посмотрел на Еву. – От ужаса.
***
Их было семеро. Пять парней и две девушки.
И они действительно чуть не умерли от страха. Когда Кайден вышел из гостиной, один из парней – тощий, с россыпью юношеских прыщей на лице, – замахнувшись молотком, кинулся на него, подбадривая себя криком. И отлетел обратно, врезавшись во входную дверь всем телом.
Его спутники бросились врассыпную.
– Я, может, и лишился всех своих сил, – проворчал Кайден, – но уж с таким, как ты, справлюсь.
Ева проскользнула вперед, встав перед Кайденом.
– Предлагаю для начала познакомиться, а уже потом драться. Как вам идея?
Подростки потрясенно молчали и смотрели на нее со страхом. Парень, врезавшийся в дверь, сполз на пол, сдавленно постанывая.
– Дурацкая, – высказался за всех Кайден.
Но Ева его не слушала. Она шагнула к парню и остановилась, заметив, как он напрягся. В следующее мгновение лицо его исказилось от боли.
– Слушай, Кайден, а ты ему ребра не сломал?
– Почему ты спрашиваешь меня, а не его? Откуда мне знать?
– Ты же бил.
– Но ребра его.
Подростки жались к стене и не решались заговорить. На мгновение Ева почувствовала себя самой взрослой и серьезной.
Ей потребовалось больше десяти минут, чтобы убедить их, что Кайден им не враг и ничего плохого они не задумали.
У пострадавшего парня не было сломанных ребер, как опасалась Ева… Позже она и сама удивилась, с чего бы ей переживать из-за такой мелочи? Ему ведь все равно суждено было умереть.
Ева просто не могла заставить себя считать их мертвецами. Они дышали, разговаривали, боялись… Они жили.
И пусть Кайден не видел в них людей и советовал ей делать так же, у нее пока не получалось. Ева понимала, что рано или поздно… возможно, множество смертей спустя она и сама будет относиться к окружающим ее людям как к бездушным марионеткам и перестанет на что-то надеяться, но сейчас, увидев их, таких юных и напуганных, Ева не могла отделаться от мысли, что можно попробовать выжить.
Почему нет? Кто запретит им бороться?
ГЛАВА 7. ВОЙ
Расположиться решено было в той самой гостиной, где Ева с Кайденом ждали появления жертв особняка.
Новенькие осматривались с опасливым любопытством. И совсем не походили на героев, желающих спасти город от зла. Скорее на простых подростков, оказавшихся в этом месте из-за нужды.
Кайден разжег камин, Ева расставила все найденные в соседних комнатах свечи по периметру гостиной и зажгла их. Ей показалось, что так обстановка стала куда уютнее.
Но только ей.
Девочки жались друг к дружке и старались находиться поближе к коренастому хмурому парню, назвавшему себя Суло. Эти трое были из одного приюта и на призыв наместника найти опасный артефакт и спасти город откликнулись не задумываясь. После совершеннолетия их и без того непростая жизнь стала вовсе невыносимой.
Лалла, светловолосая и болезненно худая, со взглядом побитой собаки, растрачивала свое здоровье на тяжелой и низкооплачиваемой работе на ткацкой фабрике.
Суло работал в порту, помогая с разделкой рыбы на продажу, и рисковал жизнью в частых портовых драках. Когда Шэри, самая юная из них, покинула стены приюта, они отправились на поиски лучшей жизни.
И не придумали ничего лучше, чем попытать удачу в этом месте.
Это была самая страшная, непоправимая и последняя ошибка в их жизни.
Они столпились у окна, позади кресла, в котором сидел Кайден. Было видно, что с остальными парнями эти трое не поладили сразу.
– Значит, вы из одного приюта, – подытожила Ева их скупой рассказ. – Друзья… А вы?
Она повернулась к оставшейся четверке и поморщилась. Такой тип людей ей уже встречался не раз. В основном в те годы, когда она старательно разрушала свою жизнь.
Заносчивые и наглые.
«С этими будет сложно», – подумала Ева. И не ошиблась.
Парень с крысиным лицом и перебинтованной головой сплюнул на пол.
– А сама кто такая будешь? Тебя кто назначил главной, курица?
Тот, которому досталось от Кайдена, дернулся, желая что-то сказать, но был остановлен злобным:
– Заткнись, Риз. Я с ней разговариваю.
– Все еще хочешь с ними познакомиться? – спросил Кайден. – Давай оставим их. Все равно этот особняк никто уже не покинет. Зачем тебе лишние проблемы?
Его слова не были услышаны никем, кроме Евы. Остальные просто не могли постичь их смысл.
– Я уже поняла, что ты сдался, – отмахнулась Ева. – Можешь быть свободен. А мы…
– Тот длинный, – Кайден кивнул на самого крупного парня из четверки, – свернет тебе шею, если получит такой приказ. В лучшем случае ты просто умрешь, в худшем – пожалеешь, что не можешь умереть, чтобы все закончилось.
– Я умею драться, – отозвалась Ева. Этих парней она не боялась. Пусть они и вели себя вызывающе, но реальной угрозы не представляли. Только не для нее.
Кайден закатил глаза.
Дураком он не был и быстро сообразил, что пытается сделать Ева. Несмотря на неудачную попытку остановить поезд, закончившуюся ее проломленным черепом, Ева не оставляла попыток изменить ход событий.
На этот раз действовала она хотя бы не так явно.
– Если хочешь сделать так, чтобы они не разделялись, просто попроси меня, – предложил он.
– И что ты сделаешь? Свяжешь их?
Кайден многозначительно улыбнулся. Эта девчонка недооценивала его.
– Зачем так утруждаться? Достаточно будет переломать им ноги. Быстро повреждения заживают только на нас.
– Ноги нам переломаешь? – ощерился парень с крысиной мордой. – Ну, рискни.
– Байл, не надо, – тихо позвал Риз. Его ребра все еще ныли, а шишка на затылке болела при каждом движении головой. – Этот парень действительно сильный.
– Не сильнее Рокки. – Байл поманил к себе самого крупного парня. – Ну-ка, давай. Сделай так, чтобы этот ублюдок больше никогда не смог ходить.
– Ребята, давайте не будем… – жалобно попросила Шэри. Не договорив под злым взглядом Байла, она спряталась за Лаллой.
Ева соскользнула с подлокотника дивана и встала на пути у Рокки, прикрыв собой Кайдена.
– Вы же здесь вроде бы по делу, – напомнила она. Идея разделиться уже не казалась ей плохой. Следовало бы избавиться от этих парней во избежание проблем в будущем. Чтобы нарушить ход событий, и трех выживших будет достаточно.
Раз уж главным среди четверки оказался этот, с крысиным лицом, договориться и работать вместе у них не получится. Ева знала такой тип людей. Байл был непроходимым идиотом. Здравый смысл был чужд ему, чего нельзя было сказать о любви к насилию.
На ее плечо опустилась тяжелая ладонь.
– Ну-ка, отойди, – велел Кайден. – Дай мне немного размяться.
Рокка оскалился, показывая неровные желтые зубы. Крупные, навевающие мысли о лошадях.
Ева любила лошадей. В самый светлый период своей жизни… когда ей только исполнилось восемнадцать, она все лето помогала в конном клубе за городом. Дорога до него занимала почти час, платили там мало, а работы было непозволительно много, но до того лета Ева ни разу не чувствовала себя настолько живой.
И все же, несмотря на всю ее любовь к лошадям, Рокка не вызывал у Евы никаких теплых чувств. Только глухое раздражение. Тупых и сильных она ненавидела даже больше, чем маленьких и злобных.
Назревающую драку прервал протяжный стонущий вой. Прокатившись по второму этажу, он затих на лестнице.
Шэри тихо заплакала. Лалла, сама бледная и напуганная до полусмерти, утешала ее дрожащим голосом.
Больше не было слышно никого.
Через несколько томительных секунд Кайден тяжело вздохнул.
– Началось.
***
Байл, так рвавшийся на второй этаж и посылавший Суло в подвал, мгновенно переменил свое решение. Он больше не хотел искать кабинет главы рода, какие бы сокровища в нем ни хранились.
То, что находилось там, наверху, сумело напугать его. Байл не собирался рисковать жизнью и проверять, что за создание там воет, как оно выглядит и каких размеров.
Байла нельзя было назвать трусом. Людей он не боялся, даже тех, что сильнее и больше него. Но монстры вызывали в нем леденящий ужас.
И сейчас он был близок к тому, чтобы позорно грохнуться в обморок.
Ева, знай она, в каком состоянии находится так сильно неприятный ей человек, удивилась бы. Сама она вой восприняла равнодушно, даже с некоторой долей любопытства.
– Это оно должно нас пожрать? – спросила она у Кайдена.
Тот поморщился.
– Откуда мне знать? Я, как и ты, здесь впервые.
Суло хмурился, прислушиваясь к звукам дома, но вой больше не повторился.
– Надо идти, – решил он.
– Т-туда? – ужаснулась Лалла.
– Я пойду один. Вы оставайтесь здесь. – Суло покосился на Еву. Ему не хотелось оставлять девушек одних, но и заставлять их идти он не мог.
– Иди-иди, – оскалился Байл. Он побледнел после воя, но начал приходить в себя, поняв, что никто на них не нападает. – А уж мы за ними присмотрим.
Шэри, пришедшая в ужас от его слов, а главное – взгляда, сдавленно прошептала:
– Я пойду с тобой.
Лалла крепче обняла ее за плечи.
– И я.
Ева ненадолго задумалась над этим: насколько же сильно им нужны деньги, если они готовы идти туда, откуда раздаются такие звуки? Она не знала, как на это реагировать, но точно знала, что не может отпустить их одних.
– Тогда и я с вами, – произнесла Ева. – Хотя, знаете ли, лучше было бы переждать ночь тут.
– Нам не заплатят, если мы ничего не принесем, – сказал Суло.
Шэри потерянно кивнула. Они согласились на все это ради денег, отступать было поздно.
Ева обернулась к Кайдену.
– А ты что думаешь делать? Останешься?
– И отпустить тебя одну? Страшно представить, до чего ты можешь додуматься, – проворчал он. – Разумеется, я иду с вами.
ГЛАВА 8. СПАСИТЕЛЬНОЕ ПЛАМЯ
Ступени скрипели под ногами, и Еве казалось, что сейчас этот звук куда громче и неприятнее. Появилась в нем некая зловещесть.
Это могло быть лишь ее разыгравшееся воображение – Ева каждое мгновение каждой клеточкой тела была готова к тому, что чудовище набросится на нее. Может быть, оно даже притаилось в тенях на потолке и ждет удобного момента…
Ева невольно подняла взгляд, но не смогла ничего разглядеть.
– Что-то не так? – спросил Суло. Он шел за ней и сразу заметил, когда Ева замедлилась.
– Нет, просто показалось.
Она хохотнула и сразу же смущенно кашлянула. Нервы сдавали. Смерти Ева вроде бы не боялась, но неопределенность изводила ее. Если бы только знать, какой будет эта смерть…
В поезде все было просто: они должны были сорваться с обрыва. Смерть страшная, но понятная.
Как этот дом должен их пожрать, Ева не могла себе даже представить. Следует готовиться к встрече с группой монстров? Или монстр будет один, но огромный, быстрый и страшный, как в фильмах ужасов? Или дом в прямом смысле их пожрет?
Вдруг в воздухе что-то есть? Что, если они начнут разлагаться? Что, если они уже…
Ева несколько раз царапнула руку, оставляя на коже розоватые отметины. Кожа не спешила отделяться от мяса. Вроде бы все было нормально.
– Может, мне стоит идти первым? – вновь спросил Суло. Он решил, что Ева замедлилась потому, что испугалась.
– Все в порядке, – отмахнулась Ева и поспешила наверх.
Она шла впереди, сразу за ней следовал Суло, а за ним, держась за руки и дрожа, поднимались девушки. Кайден замыкал процессию. Не потому, что вызвался сам, просто Ева оказалась слишком деятельной и всех построила, как того захотела.
На втором этаже было темно. За окном царила безлунная ночь, светильники уже давно перестали работать. Возможно, в них иссякла магия, а может, ее поглотило то, что пробудил в этом особняке ритуал.
– Вы знаете, что нужно принести? – спросила Ева, на ощупь ища дверь. Если ей повезет, внутри можно будет найти свечи.
– Наместник говорил о кинжале с рубином в рукояти. Это оружие, подчиняющее волю. – Суло первым нашел дверь. Щелкнул замок.
Им повезло.
Внутри нашлось два канделябра с пятью длинными, толстыми, почти целыми свечами. Искру, затеплившую слабый огонек, Суло выбил с третьего раза.
В дрожащем свете свечей обстановка выглядела совсем уж жутко.
Это была чья-то спальня. Постель под балдахином оказалась смята, одеяло наполовину сползло на пол.
Словно тот, кто жил здесь, проснулся среди ночи и, путаясь ногами в одеяле, пытался сбежать от чего-то жуткого.
Они медленно исследовали все комнаты. Обстановка была старой и пыльной, в некоторых помещениях мебель была сломана или лежала на полу, будто здесь была борьба. В других царил относительный порядок.
В какой-то момент Ева расслабилась. Они прошли четыре комнаты, но ничего до сих пор не произошло.
Когда Кайден потянул на себя дверь пятой, снизу послышался дикий, душераздирающий крик.
Шэри заплакала раньше, чем он оборвался.
Ева, не задумываясь, бросилась вниз, свеча ее потухла.
Перепрыгивая через ступени, она спустилась по лестнице и бросилась в гостиную, где в последний раз видела оставшихся парней.
Байл чуть не сбил ее с ног, выбегая в коридор. Следом за ним спешил Рокка, и от взгляда на его лицо, искаженное страхом, становилось не по себе. Ева не хотела бы встретиться с тем, что могло его напугать, но все равно сделала шаг вперед и заглянула в гостиную.
Там, припав к полу и почти накрыв собой судорожно дергающегося паренька, тихого и неприметного, имени которого Ева не узнала, распласталось черное и тощее существо. Тело, лишенное одежды, было худым, даже костлявым, но, когда оно перебирало пальцами, царапая пол, на непропорционально длинных руках перекатывались мышцы.
Риз, чей вопль и привел Еву сюда, с ужасом смотрел, как существо, присосавшись к лицу парня, медленно и методично заглатывает его голову.
Ева окаменела. На какое-то мгновение она забыла, как дышать. Ноги ослабли.
Она не видела ничего страшнее и отвратительнее. Лысая, безглазая и безносая, голова существа будто бы распалась на три блестящих лепестка и обнимала лицо парня. По тощей шее текла кровь.
Его тело слабело и постепенно затихало.
Когда плеча Евы коснулась рука, она едва не закричала от ужаса. Смерти она вроде бы не боялась, но не хотела умирать… так.
– Тихо. – Кайден зажал ей рот ладонью. – Не думаю, что оно нас сейчас услышит, но лучше не рисковать. Пойдем.
Ева отняла его руку от лица.
– Там Риз.
– И что? Хочешь рискнуть своей жизнью, чтобы вытащить его?
Когда она опустила глаза, не спеша с ответом, Кайден усмехнулся.
Читать бесплатно другие книги:
