Ураган в другой мир Кострова Кристи

Глава 3

Предупредив остальных, я поплелась за Эммой, вовсе не горя желанием приступать к работе. Хотелось запереться в спальне и как следует обдумать случившееся. Еще утром я торопилась в офис, ожидая очередной суматошный день, а сейчас находилась в другом мире! Мысленно я подбадривала себя. Маша, три месяца! Необходимо продержаться всего три месяца, а потом портал вернет меня домой. Эта мысль немного успокоила.

Пока мы осматривали флигель, на улице стемнело. Солнце щедро расплескивало последние закатные лучи, раскрасив небо алым и лиловым. Появились первые звезды, и они были мне незнакомы. Я закусила губу, осознавая горькую истину: я действительно не на Земле.

Эмма быстро шагала, и я поспешила за ней, оглядываясь по сторонам. На улице появилось освещение – прямо в воздухе зажглись золотистые шары размером с мячики для пинг-понга. Заглядевшись, я обнаружила, что они не висели на месте, а медленно перемещались, реагируя на прохожих. Пожилая гномиха, отсчитывавшая монеты, поманила один из них, и тот послушно подплыл ближе.

Заметив мой интерес, Эмма ухмыльнулась:

– Ты никогда не видела магического освещения?

– У нас вовсе нет магии.

Похоже, я угодила в типичный фэнтезийный мир, где во всех сферах жизни участвовало волшебство.

Эмма покачала головой:

– Странно, у нас все расы обладают магическими способностями. Даже у троллей есть свои шаманы!

Я махнула рукой:

– Да у нас, кроме людей, никого и нет больше.

Это обстоятельство, кажется, удивило Эмму еще больше. Остановившись, она смешно разинула рот и сморщила нос.

– И даже двуликих нет? И гномов? Эти коротышки обычно живут везде, где есть горы!

– Вроде бы нет! – Столь искренняя реакция девушки меня развеселила, и я решилась спросить: – Эмма, а ты оборотень?

– Рысь, – кивнула она и на секунду частично сменила облик. Я увидела пушистую кошачью мордочку с кисточками на ушах и пораженно выдохнула. Подумать только! Вот эта совершенно обыкновенная девушка умеет превращаться в рысь. Очень хотелось попросить ее обернуться полностью, но я сдержалась.

– У нас тут множество рас водится, Ренатария должна тебе понравиться! Тем более сейчас, когда на праздник гости съехались. Маги приготовили множество интересного!

Я погрустнела:

– Грона велела нам не высовываться, работать и не мешать гостям.

– Ой, – отмахнулась Эмма. – Она всегда пугает иномирцев, но ничего страшного не произойдет. Я обязательно проведу тебя в замок, ты должна увидеть убранство бальных зал и парк!

За непринужденной болтовней мы незаметно дошли до бань, которые располагались практически на берегу моря. До меня донесся шелест волн, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух, силясь разглядеть кромку воды. Однако Эмма потянула меня в сторону – к ансамблю изящных зданий из белого камня.

– А вот и наши купальни, – объявила она нарочито жеманным голоском, явно кого-то передразнивая. – Аристократы не любят слово «бани», будто название меняет саму суть!

Мы подошли к первому из зданий с черного входа, где на крыльце, судя по форме и мечу на поясе, дежурил охранник – здоровяк с рыжими волосами и усами.

– Привет, Стэн! – поздоровалась Эмма. – Это новенькая, Мари.

Я удивилась тому, как она сократила мое имя, но возражать не стала.

– Добро пожаловать в нашу обитель чистоты! – расплылся в улыбке охранник и посторонился, пропуская нас.

Мне показалось, что Стэн не был оборотнем. Их отличала более живая мимика и особенная пластика.

Войдя внутрь, мы попали в фойе – на полу была выложена мозаика из плитки, у стены располагался большой фонтан в виде чаши. Наше появление не осталось незамеченным, на звук вышла высокая ослепительно красивая брюнетка лет тридцати в дорогом бирюзовом платье, не чета нашим с Мариной. Смерив меня оценивающим взглядом, она осталась довольна.

– Ты и есть новая работница? Гроне надо выслать бутылку наливки в знак признательности!

Продолжая говорить, женщина заставила меня покрутиться и довольно прицокнула языком. Эмма, дождавшись благосклонного кивка, куда-то исчезла, сообщив, что найдет меня позже. Только сейчас я сообразила, что так и не расспросила ее про праздник богини.

Вокруг меня развернулась бурная деятельность. Хозяйка бань, представившаяся Бертой, отвела меня в служебную комнату, где заставила снять платье и нижнее белье. Мне захотелось прикрыться, но она не позволила – одного жесткого взгляда хватило, чтобы я замерла, не осмелившись поднять руки.

– Хороша! Нечасто к нам попадают симпатичные человечки!

Я недоуменно пожала плечами. С генами мне повезло – у меня была неплохая фигура с тонкой талией и круглой попой, но на этом ее достоинства заканчивались. Бывший всегда говорил, что грудь у меня маловата, а живот недостаточно плоский.

Взгляд Берты упал на мои руки, где на свету золотились волоски, а на локте бледнел старый шрам. Покачав головой, она дала мне баночку с каким-то желтоватым кремом и велела выкупаться, а после намазать им все тело. Спорить я не решилась и послушно поплелась в местный аналог ванны, представляющий собой нечто вроде небольшого бассейна с несколькими кранами. Наличие водопровода меня здорово обрадовало! Из кранов текла и горячая, и холодная вода, из третьего же, к моему удивлению, бежала морская.

После столь долгого дня я бы с удовольствием понежилась в бассейне, но вся эта ситуация не давала расслабиться. Почему Берту волнует состояние моей кожи? Зачем так пристально рассматривать меня? Я предчувствовала грандиозную подставу.

Крем оказался вязким и резко пахнущим какими-то травами. С некоторым сомнением я нанесла его на руку и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Намазанный участок принялось щипать, но довольно быстро жжение прекратилось. Смыв крем, я обнаружила гладкую и шелковистую кожу без следа волос. Вдобавок исчез и шрам! Да уж, женщины нашего мира не отказались бы от такого средства! Я быстро намазала кремом все тело, дочиста вычерпав баночку. Стоило выбраться из бассейна и обмотаться пушистым полотенцем, как в комнату без стука вошла Берта.

– Закончила? Надень вот это. – Она протянула сверток и выжидающе уставилась на меня черными глазищами. Я была почти уверена, что и она обладала второй ипостасью, нечто кошачье проскальзывало во всем ее облике.

Я развернула одежду и поняла, что это платье, похожее на наряд Эммы. Ткань была тонкой и приятной, и размер вроде бы мой – не зря хозяйка бань сканировала меня взглядом.

– А как же белье? – спросила я. Оно осталось в другой комнате, и, похоже, Берта не собиралась возвращаться за ним.

– Белья тебе не положено, только платье.

Опешив, я уставилась на нее. Без белья? Какая-то странная униформа для банщиц!

– Я все-таки настаиваю, – нервно сглотнула я.

Берта вскинула бровь и жестко сказала:

– Настаивать здесь могу только я, а ты должна слушать меня как мать родную. Если твоя работа меня не устроит, то я пожалуюсь Гроне, и она переведет тебя в городской бордель, там всегда нуждаются в девицах. Есть возражения?

Я молча покачала головой и натянула платье, сгорая от злости. Да уж, Берта ясно дала понять, где мое место. Придется стиснуть зубы и терпеть. Это единственный шанс вернуться домой без потерь.

Тонкая ткань платья холодила кожу, и я передернула плечами.

– Вот и умница! – довольно улыбнулась Берта и вновь куда-то повела меня. Я шагала за ней, прожигая ее спину взглядом. Что же это за мир такой?! Люди прямо на улице занимаются сексом, банщицы ходят без белья. Или здешние купальни – аналог борделя для богачей? Для тех, кто не просто хочет потрахаться, но обставить дело так, словно он помыться зашел?

В коридорах нам встречались работники, преимущественно девушки. Ни одной эльфийки или гномихи мной замечено не было, только люди и, возможно, оборотницы. Все-таки различать их было достаточно сложно. Многие почтительно кланялись Берте, другие жались к стенам, боясь поднять глаза. Да, она держала свою вотчину в строгости, это я уже на собственной шкуре проверила!

Свернув в коридор, она привела меня к неприметной деревянной двери и жестом позвала за собой. Войдя внутрь, я огляделась. Больше всего это место походило на роскошную сауну. Посередине зала расположилась каменка, от которой поднимался пар. Вокруг стояли деревянные лавки, украшенные замысловатой резьбой, чуть поодаль – мягкая зона с диваном и баром. Сделав несколько шагов, я обнаружила небольшой бассейн, выложенный зеленой плиткой. Как ни странно, сюда жаркий воздух из сауны не доходил – не иначе как маги потрудились.

– Здесь ты работаешь сегодняшнюю ночь, – объявила Берта и собралась уходить. – Твои напарницы скоро подойдут, пока осматривайся.

– Погодите! А что делать-то? Где тут тазики?

Берта удивленно уставилась на меня:

– Деточка, зачем тебе тазики?

– Ну, прислуживать же гостям, – проблеяла я, чувствуя себя дурой.

Берта музыкально рассмеялась, откинув голову.

– Твоя задача – услаждать своим присутствием взоры гостей, исполнять их просьбы, а не таскать тазики. Для бытовых нужд есть магия!

Исполнять просьбы и услаждать? Что же кроется за этой фразой? Пока я размышляла, Берта вышла, оставив меня в одиночестве. Я рассеянно прошлась, разглядывая обстановку. В платье без нижнего белья было неуютно. Я относилась к той породе людей, что даже спать без него не ложились, и сейчас чувствовала дискомфорт.

Когда дверь скрипнула, пропуская внутрь невысокую миловидную девушку, я дернулась в сторону, подавив глупый порыв спрятаться под лавку. Увидев гостью, выдохнула от облегчения. Мне уже казалось, что пришли клиенты!

– Ты новенькая? – спросила она. – Я Клэр, меня Берта прислала, будем работать вместе.

Наконец-то мне хоть кто-то объяснит, что здесь происходит!

Клэр принялась порхать по залу, готовя его к посещению гостей. Повинуясь взмахам ее руки, вещи сами становились на места, пол заблестел, словно кто-то пробежался по нему с тряпкой, а на столе зажглись благовония.

– Что мне нужно делать?

– Наши гости – не какие-то там мужланы, которые пришли ополоснуться и потискать девок. Они представители высшего общества, и купальни для них – место для отдыха. Ты должна предугадывать их желания и окружать заботой.

Честно говоря, из объяснения Клэр я мало что поняла. Да и выражение ее лица было таким важным, словно она не в бане прислуживает, а работает секретарем у самого императора! Махнув рукой, я решила, что просто буду повторять за ней. Уж справлюсь как-нибудь!

– Первые гости подойдут минут через десять, так что советую заняться собой! – Клэр указала на небольшой закуток за бассейном, где обнаружилось зеркало, пара расчесок и прочие женские штучки.

Взглянув на свое отражение, я покачала головой. На щеках горел лихорадочный румянец, губы были искусаны, волосы растрепались и принялись виться больше обычного от влаги, разлитой в воздухе.

– Можешь глаза подвести, – предложила Клэр. – Вся косметика водостойкая, Берта ее у лучших магов заказывает.

Я взглянула на какую-то странную трубочку, которую напарница подносила к ресницам, но не рискнула ею воспользоваться. Кто их, этих магов, разберет? Вдруг она плюнет мне в глаз тушью? Причесавшись, я нанесла на губы какой-то бальзам, который мгновенно заживил все трещинки, и на этом успокоилась.

Пока мы занимались макияжем, дверь вновь распахнулась и в комнату вошла Эмма. Знакомой оборотнице я обрадовалась, с ней мне будет спокойнее, чем в компании чопорной Клэр. Девушки хмуро обменялись приветствиями. Кажется, они не слишком ладили.

Едва Эмма привела себя в порядок, как под потолком раздался звук гонга, и я резко вздрогнула.

– Берта ведет гостей, – всполошилась Клэр и первой подбежала к дверям, почтительно склонив голову. Мы с Эммой заняли места рядом. На нас были надеты одинаковые платья, и смотрелись мы, наверное, довольно мило.

Двери открылись, и внутрь вошла Берта в компании трех мужчин, разговаривавших между собой. Один из них явно был эльфом, второй выглядел как человек, а вот третий напомнил мне встреченного во дворе тролля. Его рост превышал метра два с половиной, а кожа слегка отдавала зеленым.

– Господа, прошу вас! – Берта расплылась в улыбке, но, увидев Эмму, недовольно нахмурилась.

– Какой цветник! – рассмеялся эльф. – Ты нас балуешь!

Они обменялись еще парой любезностей, и хозяйка распрощалась, взглядом показав нам, насколько важны эти гости. Впрочем, даже мне было ясно, что одна их одежда стоит целое состояние! Каждый был одет в расшитый золотом сюртук, белоснежную рубашку и узкие брюки, заправленные в сапоги.

– Я к вашим услугам, господин. Меня зовут Клэр! – Напарница присела в реверансе и занялась человеком, пожирающим ее взглядом. Повела его к лавкам, помогла освободиться от одежды. Эмма взяла в оборот полутролля и ткнула меня в бок, чтобы не тормозила.

Придя в себя, я поспешно поклонилась и пригласила доставшегося мне эльфа пройти. Сделав шаг, он поднял мое лицо за подбородок и всмотрелся в меня. Я, в свою очередь, рассматривала его. Миндалевидные глаза сияли удивительным фиолетовым цветом, черты лица были тонкими, но мужественными. Заостренные уши выглядывали из собранных в хвост платиновых волос.

– Иномирянка?

Я кивнула, начиная нервничать. Неужели он недоволен этим обстоятельством?

– Неплохой подарок принес нам сбежавший из лаборатории портал. Добро пожаловать в Ренатарию! Называй меня Кэльриэль.

Эльф потянул меня за собой, и я криво ухмыльнулась, следуя за ним. Хорошо же они встречают гостей! Его друзья уже нежились в бассейне, о чем-то негромко переговариваясь, я же не знала, что делать. Кэльриэль не спешил мне помогать, явно веселясь. Наконец я несмело протянула руку и пробормотала:

– Позвольте вашу одежду.

Он не пошевелился, и я сама сняла с него сюртук и принялась расстегивать мелкие пуговицы на украшенной кружевом рубашке. Эльф не двигался, сверля меня взглядом. Несмотря на худощавое телосложение, нельзя было назвать его задохликом. Однако рассматривать его я себе не позволила – быстро отложила рубашку в сторону и взялась за брюки. От смущения пальцы плохо слушались, и я с трудом расстегнула ремень. Стянув штаны, обнаружила в трусах внушительный бугор.

Залившись румянцем, подняла на мужчину глаза, но тот не двигался, предоставляя мне полную свободу действий. Вот ведь гад ушастый! Видит, что мне неловко, и наслаждается зрелищем! Спрятав горящие щеки за волосами, я сдернула вниз белье, отчего эльф сдавленно охнул. Перед моим лицом закачался возбужденный член, и я поспешно поднялась.

– Прошу вас окунуться в бассейн. – Голос дрожал от возмущения, но я старалась быть любезной.

Нервно одернув подол платья, я присоединилась к Эмме и Клэр. Последняя была явно недовольна моим поведением, но я не обратила на нее внимания. Не каждый день приходится раздевать возбужденных эльфов!

Следующий час мужчины негромко разговаривали, обсуждая какой-то бал в честь праздников. Мы подносили закуски и напитки, Клэр сыграла на замысловатом инструменте, напоминающем арфу, и заслужила похвалу Кэльриэля.

Когда я подумала, что все не так уж плохо и, возможно, я смирюсь с этой работой, мужчины изволили выйти из воды. Инструмент полутролля поразил меня до глубины души, я с трудом удержалась от нервного смешка. Эмма, заметившая мою реакцию, украдкой показала мне большой палец. Я едва не поперхнулась. Не представляю, какая человеческая женщина согласится лечь с ним в постель!

Рассевшись на лавках в парной, мужчины набросили на бедра полотенца и продолжили беседу. Я прислуживала им, постоянно чувствуя их раздевающие взгляды. От жары платье прилипло к телу, став почти прозрачным, и мне было ужасно неловко. Однако мое смущение лишь развлекало их.

– И долго они будут тут сидеть? – спросила я Эмму, глотнув холодной воды. Я уже с ног сбилась, исполняя их желания. По моим ощущениям, на улице стояла глубокая ночь, и глаза закрывались сами собой.

– Самое интересное еще только начинается! – хмыкнула Эмма. Она-то была свежа как огурчик – наверняка днем отсыпается.

Я с опаской взглянула на напарницу. Какое еще интересное? Лично я надеялась, что мужчины помоются и отчалят. Мне не терпелось вернуться во флигель и завалиться спать. Несколько канапе, которые я стянула с подноса, осели в желудке и вызвали дремоту.

Однако слова Эммы оказались пророческими. Гости переместились за стол, и эльф жестом поманил меня за собой. На нем было лишь одно полотенце: платиновые волосы растрепались, а фиолетовые глазищи блестели. Если б мне раньше встретился такой мужчина, я бы упала в его объятия не задумываясь, сейчас же с удовольствием очутилась бы где-нибудь подальше!

– Присаживайся. – Кэльриэль указал на свои колени, и я, прожигаемая взглядом Клэр, не отважилась возразить.

– Новенькую себе заграбастал! – хохотнул полутролль, и я покраснела.

Рука эльфа опустилась на мое бедро, а потом медленно поползла вверх. Я дернулась, но он лишь крепче сжал меня в объятиях и прошептал:

– Не бойся, Мария.

Откуда он знает мое имя? Неужели он и иномирцами занимается?

Я послушно затихла, а рука продолжила путешествие по моему телу, пока ее хозяин вел неспешный разговор с друзьями. Я едва слушала их, растворившись в ощущениях. Вот он коснулся моей груди, огладив сжавшийся сосок. Я так остро чувствовала ласку, словно ткань платья вовсе исчезла. Неужели он применил магию? Помимо воли меня охватило желание, а вдоль позвоночника пронеслась волна мурашек. В ягодицы мне явственно упиралось свидетельство возбуждения эльфа. Второй рукой он развел мои бедра. Невольно я откинулась назад, на грудь мужчины, выгибаясь навстречу его пальцам, проскользнувшим между влажных складок.

Я тихонько постанывала, не узнавая себя. Возбуждение зашкаливало, и все тело буквально умоляло о продолжении. Конечно, секса у меня давно не было, с последним ухажером я рассталась почти полгода назад, застав его в постели с бывшей девушкой.

Но как я могу нежиться под руками незнакомого мужчины после всего, что случилось сегодня? Мы даже не одни в комнате! Мой взгляд упал на Эмму, и я едва не вскрикнула. Опустившись на колени и зажмурившись от удовольствия, она ласкала огромный член полутролля ртом. Правильная Клэр ублажала последнего гостя руками.

Словно очнувшись ото сна, я вздрогнула, и наваждение рассеялось. Возбуждение не исчезло, но перестало быть таким исступляющим. Я дернулась и обозленно взглянула на смеющегося эльфа.

– Иномирцы так остро реагируют на магию, я не удержался.

Пылая от возмущения, я соскочила с его колен, вовсе позабыв о том, что это мне положено было доставлять ему удовольствие, а не наоборот.

– Мари! – крикнула вдогонку Эмма, но я не обернулась. Меня все еще трясло от гнева. Выходит, каждый маг в этом долбанном мире может легко трахнуть меня?! Да так, что я сама буду рада!

– Я помогу вам, господин, – промурлыкала она и заняла мое место.

Взгляд Клэр не обещал ничего хорошего – наверняка она расскажет о моем самоуправстве Берте, но мне было плевать. Этот длинный день окончательно меня доконал!

Спустя час удовлетворенные и помывшиеся мужчины наконец покинули зал. Все это время я пряталась в уголке для служащих, практически не выглядывая.

– Ты ужасно себя вела, – вызверилась Клэр, едва за гостями захлопнулась дверь. Я вяло огрызнулась, но тут в разговор вступила Эмма.

– Я их уболтала, они ничего не расскажут Берте.

– Да что я такого сделала? – не выдержала я. – Нечего было упражняться на мне в магии!

– Кэльриэль Эсте – правая рука главного императорского мага, он же заведует королевской лабораторией! Ему многое позволено, могла бы и потерпеть! Ты должна была снять напряжение гостя, а не убегать! – поджала губы Клэр.

– И чем бани лучше борделя?!

– Поверь, там за ночь через тебя не один бы гость прошел. Да и мужчины не такие ухоженные, полно всякого сброда! – хмыкнула Эмма, и ее слова меня отрезвили. Немного успокоившись, я тихо спросила:

– Что у вас за мир такой странный? Бордели, бани с девочками! Даже на улице люди сексом занимаются!

– Иланна поощряет чувственную любовь! – возмутилась Клэр.

– Иланна – это ваша богиня? – припомнила я. Да уж, если тут сама богиня покровительствует разврату, то мне придется тяжело!

Переругиваясь, мы принялись убираться. Точнее, я просто стояла рядом, пока напарницы управлялись при помощи магии. Повинуясь их жестам, тряпки сами протирали пол, протирали столы и мыли посуду. Прямо как в Гарри Поттере, только без палочек! А может, дело в самих предметах? Заинтересовавшись, я поманила ближайшую метелку, и она живо ринулась ко мне, едва не сбив меня с ног. Увернувшись в последний момент, я вскрикнула и заслужила дружный смех напарниц.

– Не маши так руками, – хихикнула Эмма. – Бытовая магия очень чуткая, рассчитана даже на тех, у кого совсем слабый дар.

– Или вовсе его нет, – кивнула я.

Справившись с уборкой, мы погасили хлопками магические шары и заперли зал. Мой первый рабочий день подошел к концу. Я уже словно наяву видела свою уютную кровать, мечтая об отдыхе. Переодевшись в платье Марины, я забрала форму и вместе с Эммой вышла на улицу. Уже светало и солнце медленно поднималось над горизонтом. Я сцедила зевок в ладошку и попрощалась со Стэном, по-прежнему охранявшим вход в бани.

– Проберемся на территорию замка? – хитро улыбнувшись, спросила меня Эмма.

– Сейчас? – удивилась я и покачала головой. – Я готова уснуть прямо здесь. Не забывай, что мое утро началось еще в другом мире!

– Разве ты не хочешь больше узнать о Ренатарии? Об Иланне?

– В четыре утра?

– В императорском замке сейчас проходит бал, думаешь, откуда наши сегодняшние гости? Идем, представление вот-вот начнется.

Любопытство все же победило усталость, и я позволила Эмме утянуть меня за собой.

Глава 4

Как пояснила Эмма, замковые территории разделялись на три зоны доступа. Наш флигель, псарни, часть городских построек находились в самом дальнем кругу, и здесь мы могли перемещаться спокойно. Чтобы попасть в средний круг, где находились кухни, конюшни и прочие обсуживающие знать службы, нужно было пройти через пост стражи. Во внутреннем кругу располагался сам замок, куда попасть сложнее всего. Особенно сейчас, когда охрана усилена в связи с наплывом гостей.

Узнав о том, что нам предстоит миновать караул, я несколько растерялась. Может, зря я нарываюсь на неприятности? Если меня схватят, не посчитают ли за шпионку? Однако когда я поделилась с Эммой опасениями, она лишь отмахнулась, велев не переживать.

Еще на подходе к серому зданию стражи – местному пропускному пункту – до нас донеслась музыка и разговоры гостей. Эмма пояснила, что недалеко отсюда располагается императорский парк – одно из красивейших мест замка – и представление перенесли на свежий воздух. Это обстоятельство здорово обрадовало ее, ведь туда пробраться проще, чем в бальную залу.

Переступая порог поста охраны, я нервно дрожала, но волноваться и вправду было не о чем. Полноватый седовласый стражник, завидев Эмму, расплылся в улыбке и пропустил нас, наказав не задерживаться.

– Спасибо, дядя! – Напарница звонко поцеловала его в щеку и потянула меня за собой. От предвкушения мне даже спать перехотелось.

Вокруг кипела жизнь, и мы то и дело уворачивались от корзин и мешков, что несли люди и нелюди. Вместе с потоком слуг, тянущихся к кухне, мы вошли внутрь. В коридоре Эмма свернула и остановилась у роскошного фикуса в горшке.

– Где-то тут тайничок был. – Она постучала по стенке, и в ней вдруг появились очертания дверцы. – Давай спрячем сюда вещи, а на обратном пути заберем. Не таскаться же с ними?

Я кивнула. У Эммы хоть была холщовая сумка, а я вовсе несла свернутое платье под мышкой!

– Теперь в парк! Ни за что не хочу пропустить представление! В этом году маги обещали нечто особенное!

Мы покинули кухню через другую дверь и затерялись на территории замка. Я увлеченно крутила головой, едва поспевая за Эммой. С каждым новым поворотом здания выглядели богаче, на деревьях появились ленты и колокольчики, мелодично поющие на ветру. Сам замок вблизи оказался еще прекраснее: витражные окна сверкали в лучах рассветного солнца, изящная лепнина поражала воображение.

Звуки музыки стали громче – императорский парк приближался. Мы шли осторожно, чтобы не наткнуться на кого-то из гостей. У пробегающего мимо официанта в форме Эмма выпросила пару полупустых подносов с закусками. Если нас кто-то увидит, примет за слуг. Желудок, раздразненный запахом еды, возмущенно заурчал, и я съела несколько маленьких сэндвичей, даже не успев почувствовать их вкуса.

Вместе с другими официантами мы вошли в парк, но, в отличие от них, поспешили убраться в сторону, не привлекая внимания гостей. Все мое тело охватила нервная дрожь, не верилось, что я решилась на такую авантюру!

Однако стоило оказаться в парке, как я напрочь забыла о своих сомнениях. Он был прекрасен! Мы бродили по дальним аллеям, я вдыхала аромат диковинных цветов, наслаждалась великолепными клумбами и шедеврами ландшафтного дизайна. И уютные беседки, увитые виноградом, и фонтаны, и прудики с плещущимися рыбами – все приводило меня в восторг. Как бы мне хотелось побывать здесь гостьей, а не служанкой, пробравшейся тайком!

Мимо меня что-то промелькнуло, и из кустов раздался мурлыкающий звук. Краем глаза я уловила, что это какое-то животное. Повинуясь порыву, заглянула между веток, и прямо на меня вылетело нечто, напоминающее ушастого белого лемура с двумя парами крыльев. Я шарахнулась в сторону, а Эмма засмеялась:

– Не бойся! Это кераны. Они совершенно безобидны!

Зверек, отлетев подальше, вылупил голубые глазенки, разглядывая меня. Он был таким милым, что я не удержалась от улыбки. Хотелось погладить его, но я не рискнула – выглядел он диким.

Следующая беседка на нашем пути оказалась занята. Какая-то парочка самозабвенно целовалась. Я увидела лишь замысловатую прическу девушки и чернявый затылок мужчины, рука которого увлеченно шарила в декольте спутницы. Я прошмыгнула мимо, однако напарница спряталась за раскидистым кустом. Приложив палец к губам, она жестом предложила присоединиться. Постояв пару секунд, я мысленно чертыхнулась и нырнула за ветки. Без Эммы я заблужусь в этом парке через пару шагов!

Двое в беседке продолжали миловаться. Мужчина чуть посторонился, открыв моему взгляду спутницу, и засунул руку под подол бального платья. Девушка, закусив губу, откинула голову назад и негромко постанывала. Она была ослепительно красивой: полные чувственные губы, роскошная шевелюра пшеничного цвета, глаза с поволокой с нереально длинными ресницами и аккуратный, чуть вздернутый носик.

Тем временем действо в беседке набирало обороты. Глухо рыкнув, мужчина поднялся и подхватил девушку на руки. Развернувшись, сел на лавку и посадил ее на себя, подобрав пенное кружево юбок. Мне наконец удалось разглядеть его лицо: решительное, с тяжелым подбородком и глубоко посаженными черными глазами. Не красавец, но весьма харизматичный.

Эмма вдруг тихо ойкнула и дернула меня за локоть, отчего я едва не упала. Я возмущенно взглянула на нее, но она принялась аккуратно выбираться из кустов. С некоторым сожалением я последовала за ней: зрелище неожиданно увлекло меня.

Когда мы отошли в сторону, Эмма выпалила:

– Это был сам император! Натаниэль Турро! Если бы он заметил нас, нам бы пришлось худо!

Я едва не споткнулась от этой новости. Мы наблюдали за самим императором? И, главное, зачем?!

– А блондинка – Надин Лилит – дочка главы клана пум! В этом году она дебютировала в свете, но уже стала главным украшением сезона. Не думала, что она метит в его любовницы! Шерил – нынешняя фаворитка – ее со свету живет!

Я озадаченно покачала головой.

– А у вас никто не боится венерических болезней? Все-таки беспорядочные половые связи не доводят до добра…

– Какие еще верические болезни? – удивилась она.

Я коснулась сережки-переводчика в правом ухе. Впервые в этом мире кто-то не понял моих слов. Неужели в Ренатарии даже понятия такого нет? Когда я объяснила Эмме то, что в нашем мире знает каждый школьник, она подтвердила мои мысли:

– Иланна такого бы не позволила. Нет у нас никаких болезней, секс приносит только удовольствие.

– А как же случайные дети?

– Забеременеть не так-то просто, но на всякий случай существуют заклинания для защиты. Если сам слабо владеешь магией, то любой лекарь поможет. Кстати, тебе тоже нужно позаботиться об этом.

– Вот еще! – фыркнула я. Я вовсе не собиралась идти на поводу у здешних нравов. Не удержавшись, вновь вернулась к прошлой теме:

– А как же измены, разбитые семьи? Как ваша императрица относится к фавориткам мужа?

–– Сносно, – пожала плечами Эмма. – Они, конечно, всячески досаждают ей, но леди Маргарет не дает себя в обиду. Впрочем, все знают, что брак императора был исключительно династическим, он женился только по настоянию отца.

Действительно, чего это я. Ведь речь не о простых смертных, а об аристократах.

За разговорами мы дошли до центральной площади в саду. Именно здесь и должно было состояться представление, которого Эмма ожидала с нетерпением. Конечно, все пространство оказалась запружено народом, и перед глазами зарябило от блеска нарядов и драгоценностей. От досады я закусила губу. Мы же ничего не увидим! Однако и на этот счет у напарницы был план. Найдя подходящую сосну, она ловко залезла на нижнюю ветку.

– Ну, чего ты? – спросила она. – Поднимайся!

– Я не умею лазить по деревьям! – обиженно сказала я. Правильно, кто из нас кошка?

Эмма закатила глаза и, свесившись вниз, помогла мне забраться. С трудом вскарабкавшись, я перевела дух и всмотрелась вперед. Представление начиналось.

На площади расчистили место, и в центр вышло трое мужчин, одетых в черные хламиды. Даже на их лицах было нечто вроде масок, оставляющих открытыми только глаза. Это актеры?

Вдруг один из них широко раскинул руки, и вокруг него появилось облако разноцветных бабочек. Я ахнула в унисон с толпой. Одна из прелестниц долетела до нашего дерева, но стоило поднести ладонь, как она растаяла. Магия! До меня наконец дошло: те люди – иллюзионисты.

Теперь уже двое магов творили пассы, и прямо перед нами разворачивалось невиданное зрелище. В воздухе возникли очертания океанов и материков, и я поняла, что вижу карту Ренатарии. Континентов было всего два, один из них – совсем крошечный, зато со множеством островов.

Картинка проступала все четче, и казалось, я вижу, как набегают волны на берег, как ветер играет с песком, а в воде плещется рыба. Вдруг по площади разнесся голос, проникающий в самое сердце.

– Когда-то милостивый бог Унор создал наш мир в подарок младшей дочери – богине чувственности и любви Иланне.

Иллюзия сменилась: перед нами предстала ослепительно красивая светловолосая девушка в длинном белом одеянии. На ее плече сидела забавная зверушка, похожая на лемура с двумя парами крыльев. Вторая летала вокруг. Это же кераны! Мы только что видели их в парке. Некто, чьего лица нам не показали, поднес богине хрустальный шар, в котором плескалось море. Она взглянула на него, и в следующую секунду картинка закружилась – меня словно втянуло внутрь безделушки. Едва не упав, я крепче уцепилась за ветку.

– Иланна не оценила подарок отца.

Мы увидели Иланну, вышедшую на берег прямо из океана. Природа дышала идиллией, но она, оглядевшись, скривилась. Кенары, смешно потянув носом, взлетели с ее плеча, а богиня вдруг махнула рукой и растворилась в воздухе.

– Что для богов время? – продолжал голос. – Когда Иланна вспомнила о своих любимцах, в Ренатарии миновали сотни лет.

Словно в фильме на перемотке, перед нами понеслись кадры. Кераны расплодились и заполонили леса. Им жилось привольно, но вдруг пушистого зверька кто-то спугнул. Раздвинув ветви дерева, на поляну вышел… эльф. За ним пришли другие, построили город, потом второй. На противоположной части материка появились оборотни. Они перекидывались в различных животных: волков, львов, медведей. Их государство тоже быстро разрасталось. В горах начали стучать кирками гномы, в водах рек и морей плескались русалки. Ренатария ожила.

Но благополучие длилось недолго. Расы принялись воевать между собой, сражаясь за территорию. Маги творили ужасные вещи, вырезая целые деревни и города. Керанов почти истребили, ведь их кровь в составе зелья значительно увеличивала резерв любого волшебника.

Я едва не плакала, слушая голос рассказчика и наблюдая за историей. Перед глазами разворачивались страшные картины. Очередной оборотень поразил из лука керана, тщетно пытавшегося скрыться в лесах. Второй зверек, лишившись пары, утробно завыл, и у меня дрогнуло сердце. Сколько горя в его крике!

На его плач вдруг явилась Иланна. В ужасе она осмотрела то, что стало с миром, и, повинуясь ее воле, люди, эльфы, гномы, двуликие остановились.

– Повелеваю! – От ее голоса меня пробрали мурашки. – Поклоняйтесь мне! Любите друг друга! Дарите страсть!