Ураган в другой мир Кострова Кристи
Шессан учтиво улыбнулся – если этот оскал можно назвать улыбкой, но твердо сказал.
- Мы вполне сможем справиться с всплесками магии.
Я беспомощно посмотрела на Теодора, но покачал головой. Похоже, настаивать мы не вправе. Вздохнув, я бросила последний взгляд на напряженного Маркуса. Он едва заметно кивнул мне, и я сдалась. Если вдруг резиденция ухнет в портал, моей вины тут не будет!
Дверь захлопнулась, оставив оборотня на улице. Без него я сразу почувствовала себя неуютно. Просторный и светлый холл внезапно привел нас в какое-то странное, едва освещенное помещение с низким потолком и каменными стенами. Даже воздух изменился: стал более влажным и терпким, с запахом мха.
- Из уважения к нашим гостям мы останемся на первом уровне. Здесь вам будет удобнее.
Честно говоря, мне уже было не по себе. Стены словно давили на меня, а полумрак напрягал. Теодор не испытывал проблем – он с интересом осматривался, я же с трудом могла разглядеть своих собеседников. Наверняка на вчерашнем балу, в царстве света и ярких красок шессанам тоже было некомфортно, и теперь моя очередь терпеть. Если это первый уровень, то сколько их всего?
- Семь, - вдруг ответил шессан. Я вздрогнула. Неужели он каким-то образом умеет читать мысли?
- Не бойтесь, Мари. У вас все вопросы на лице написаны, - смех Ашшэса походил на скрип несмазанных колес.
Когда нас с Теодором провели вглубь, зал вдруг озарился тусклым красноватым светом, исходящим прямо из стен. Кажется, его испускали небольшие камни. Неужели рубины? Похоже, название клана «Рубиновое гнездо» стоит воспринимать буквально. И ведь это просто резиденция посольства!
- Приветствуем Теодора – принца Каринтской империи и его арани Мари на нашем ужине, - объявил Ашшэс.
Постепенно зал начал заполнялся шессанами. Они подходили к нам, здоровались и обменивались парой фраз. Ни одной женщины я не увидела, но удовлетворять любопытство не спешила. Еще нарушу какое-нибудь табу! Когда поток жаждущих познакомиться иссяк, я уже почти спокойно воспринимала их своеобразную внешность.
Ужин был странным.
Во-первых, он проходил в полной тишине, прерываемой лишь звяканьем приборов и тарелок. И то подозреваю, что весь этот антураж устроили только для нас – уж очень неумело обращались некоторые соседи по столу с вилками. Теодор шепнул мне, что поглощение пищи у шессанов –интимный процесс, не терпящий посторонних разговоров.
Еда тоже была необычной. Пользуясь полумраком, я не особенно вглядывалась, предпочитая считать, что ем мясо. Пусть очень упругое, с неприятным сладковатым привкусом. Во мне крепла уверенность, что это мясо раньше бегало где-то в недрах земли.
К счастью, энергия во мне пока что дремала. Казалось, словно меня накрыли каким-то куполом. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что Маркус находится далеко, и это доставляло дискомфорт. Не думала, что авантюра Кэльриэля даст такой эффект.
Зато Теодору было не до меня. Он явно нервничал, словно ожидал подвоха. Невольно его нервозность передалась и мне. Еще больше меня напрягали взгляды Ашшэса. Хотелось бы мне знать, о чем он думает, когда смотрит на меня так, словно я величайшая драгоценность.
Когда ужин закончился, я едва слышно выдохнула. Едва мы вышли из-за стола, посол поклонился нам и предложил перейти к развлечениям.
В центр зала вышло несколько шессанов с незнакомыми мне струнными и ударными инструментами. Усевшись полукругом, они принялись выводить слегка заунывную музыку. Смычки порхали по струнам, вступили барабаны, и мелодия постепенно обретала силу, захватывала внимание и едва ли не вводила в транс.
Тем временем в зале появились новые действующие лица. Вперед вышло двое шессанов. Поклонившись зрителям, они начали танцевать… Не ожидала от них такой грации и пластики! Зажмурившись, они двигались в такт музыке, и их тела медленно изменялись. Туловище удлинилось, вдоль позвоночника появился ряд мощных наростов, каждый из которых был снабжен острым шипом. Одежда расползлась на части, оголяя мускулистый торс с бугрящимися мышцами. Но самые большие преображения ждали нижнюю часть тела. Крик застрял в горле, когда ноги шессанов вдруг превратились в длинные змеиные хвосты, покрытые плотной красноватой чешуей, напоминающей броню.
Существа словно стали продолжением мелодии, и их танец завораживал. Мощные хвосты с силой рассекали воздух, чешуя сияла, человеческие части тела блестели от пота. С последним стоном струны они замерли, тяжело дыша.
Молча поклонившись зрителям, шессаны уползли из зала. Я все еще переваривала увиденное, а принц рассыпался в благодарностях. Представление, которое мы только что наблюдали, редко видел кто-то посторонний, выходит, нам была оказана величайшая честь. Надеюсь, меня потом кошмары не будут мучить…
Тем временем вечер плавно подходил к концу, что меня безумно радовало. То и дело я замечала изучающие взгляды Ашшэса, и это нервировало.
- Ваше высочество, - начал посол, когда мы направились к выходу. Теодор улыбнулся, крепко держа меня под руку. По тому, как сжались его пальцы, я поняла, как он напряжен. – Передайте, пожалуйста, своему отцу, что мы выбрали тэарэ.
- Конечно, - оборотень расслабился.
- Мари Летова, - вдруг сказал шессан.
Я замерла, не веря своим ушам. Обернулась к Теодору, чтобы возмутиться, как вдруг в воздухе появилось серебристое свечение, окутавшее меня с ног до головы. Задержавшись буквально на пару секунд, оно исчезло. Если бы не восторженные взгляды мужчин, я бы решила, что у меня начались красочные глюки.
- Иланна признала свою тэарэ, - прокомментировал Теодор. На его лице была странная смесь досады и благоговения.
- Традиционный подарок, - кивнул посол.
Я все еще не могла прийти в себя, и шессан сам надел на меня цепочку с массивным кулоном – ограненным рубином, переливающимся всеми оттенками алого. Словно невзначай он погладил меня по волосам, коснулся уха и провел когтистым пальцем по шее. Я вздрогнула, а Теодор вдруг глухо зарычал. Его лицо приобрело звериные черты, и шессан тут же отодвинулся от меня.
- Простите, - Ашшэс виновато склонил голову, однако в его желтых глазах не виделось раскаяния.
- Я передам отцу ваши слова, - холодно кивнул принц и, схватив меня за руку, потащил к выходу.
Глава 20 - Прогулка
Стоило покинуть резиденцию шессанов, к нам присоединился Маркус. Я едва взглянула на него, жадно глотая свежий воздух и пытаясь прийти в себя. Увидев карету, ожидавшую нас, я покачала головой.
- Может, пройдемся пешком? – вновь оказаться в замкнутом помещении мне не хотелось.
Теодор кивнул и жестом отослал кучера.
На улице уже сгустились сумерки, и вдоль аллеи висели магические шары, освещающие дорогу. Россыпь шаров поменьше сверкала в кронах деревьях, создавая сказочную атмосферу.
- О чем говорил тот шессан? – наконец выдавила я из себя. – Я теперь тэарэ? Но я не хочу!
Повернувшись к Теодору, я успела заметить промелькнувшую жалость в глазах Маркуса. Принц же был настроен куда позитивнее:
- Конечно, отбор будет отнимать много времени, и я буду скучать по тебе. Последние две недели тэарэ вовсе живут при храме. Но это большая честь! Если именно ты станешь воплощением богини, то обретешь практически неограниченные запасы энергии на следующие десять лет! А мужчина, с которым ты проведешь ночь, его род, тоже получат преимущества. Не понимаю, чем руководствовались шессаны, когда остановили выбор на арани принца!
Он замолчал, но я поняла, о чем он думает. Оборотень хочет, чтобы я указала на него.
- Но я вовсе не желаю участвовать в вашем конкурсе! – запротестовала я. – Меня не интересует энергия, я просто жду, когда смогу вернуться домой!
Теодор хмуро посмотрел на меня:
- Ты не можешь отказаться, Мари. Иланна признала тебя. Отбор завершится через месяц, так что ты вполне успеешь к возвращению портала.
Договорив, принц поджал губы и пошел вперед.
Обиделся, надо же! Я не спешу упасть в его объятия, а собираюсь домой. А о моих чувствах кто-нибудь подумал? Злобно сверля взглядом спину Теодора, я шла следом.
Отказаться от бань было нельзя. От статуса арани принца – тоже. И почему я не удивлена, что отбор тэарэ нельзя покинуть просто так?! Шессан указал на меня, а мне теперь готовься неизвестно к чему… Кстати, к чему? Нужно степенно ждать месяц, пока Иланна не соблаговолит выбрать понравившуюся ей девушку или тэарэ положены какие-то задания? Горестно вздохнув, я покачала головой. Что-то мне подсказывало, что легко не будет.
Если Теодор ожидал, что я догоню его и начну извиняться, то он ошибся. Разговаривать с ним никакого желания не было. Поэтому я плелась позади, мысленно ругая туфли, не предназначенные для прогулок по гравийным дорожкам.
Маркус поравнялся со мной. Почему-то его присутствие меня ободрило. Интересно, это последствия одного стабилизирующего поля на двоих или мне просто хотелось разделить свое одиночество хоть с кем-то?
- Что это? – охранник вдруг увидел рубиновый кулон, на секунду выскользнувший из декольте.
- Посол подарил.
- Нужно отнести к ребятам Шона, - нахмурился оборотень. – Рубины очень хорошо аккумулируют заклинания, а уж шессаны со своими родовыми камнями практически всесильны.
- Конечно, - пожала я плечами. Хотела было снять украшение, но Маркус успел быстрее. Когда его пальцы коснулись обнаженной кожи, вдруг ставшей очень чувствительной, мне не удалось сдержать вздох. Прикусив губу, я покраснела, радуясь, что охранник не видит моего лица. Расстегнув замочек, он вытянул цепочку из выреза платья и отошел. Заметил ли он мою реакцию на его прикосновения? Надеюсь, нет!
Сообразив, что я не спешу догонять его, принц замедлил шаг и дождался, пока мы догоним его.
- Сейчас я зайду к отцу. Возможно, вечером не успею вырваться к тебе.
- Хорошо, - я пожала плечами.
Теодор нахмурился. Только что улегшаяся обида вспыхнула в нем с новой силой. Отрывисто кивнув Маркусу, он быстро пошел вперед.
- Зачем ты его злишь? – спросил охранник. – Хочешь набить себе цену?
- Вот еще! – фыркнула я.
Мы остались вдвоем. Принца и след простыл, однако прислать за мной карету он не додумался.
Оборотень предложил срезать дорогу через парк – иначе наша прогулка была бы еще длиннее. Когда мы наконец добрались до замка, я уже едва не валилась с ног от усталости. День был слишком богатым на события. Я все же умудрилась намозолить ногу и злилась на Теодора. Не думаю, что леди расхаживают по территории замка на своих двоих! Мне досталось несколько шокированных взглядов. Наверняка это мелкая месть со стороны принца. Ни у меня, ни у Маркуса нет кольца с камнем, в которое вложено заклинание на призыв прислуги. Не догонять же кареты с просьбой подвести!
В моих комнатах меня уже ждала Нэнси. Она помогла мне раздеться и расчесать волосы, попутно рассказав о том, как известие о моем статусе тэарэ, переполошило замок. Иномирянки в отборе еще не участвовали!
Я только закатила глаза, слушая щебетание девушки. Безо всяких мобильных и социальных сетей слухи здесь распространялись со скоростью света. После душа я взбодрилась, и спать не хотелось. Облачившись в домашнее платье, вышла в гостиную, где Маркус вновь обнаружился на кресле с поздним ужином на столе. Просто удивительно как быстро я привыкла к этой картине. Нэнси я отпустила, отметив, как нехотя девушка ушла. Наверняка она хотела расспросить меня о визите к шессанам, но сегодня у меня не было сил.
- Разве тебе не нужно отлучаться куда-нибудь? – спросила я у охранника, стянув с подноса кусочек сыра.
- У меня же отпуск, - криво ухмыльнулся он. – Не спускаю с тебя глаз, как и просил Шон.
Улыбнувшись, я устроилась в кресле с книгой, которую мне дал лекарь. Я соскучилась по чтению, к тому же сказки могли многое поведать о том мире, в который мне довелось попасть. Очень надеюсь, что это будут не эротические рассказы! Возможно, стоило бы попросить леди Каролину дать мне информацию по отбору и тэарэ, но сейчас мне даже думать не хотелось об этом.
Прочитав несколько историй, я удивленно покачала головой. Такое ощущение, словно они принадлежали какой-то другой Ренатарии.
Первая повествовала об Аделии – знатной девушке-пантере, дочери самого главы клана. Она полюбила Алана – леопарда. Он работал в замке садовником и каждое утро приносил ей свежие цветы. Как ни пыталась она с ним поговорить, он всегда ускользал от нее, считая, что простолюдин не имеет права даже смотреть на леди. Однажды Алан исчез, а отец тем временем решил выдать Аделию за снежного барса – уже немолодого мужчину, известного своей жестокостью. Этот союз укрепил бы оба клана, а о сердце бедной девушки никто и не думал.
Отец и слушать не хотел мольбы дочери, запер ее в комнате и приставил охрану. День свадьбы неотвратимо приближался, и Аделия, выплакавшая все глаза, потеряла всякую надежду. И вот, когда барс уже откинул фату и наклонился к лицу невесты, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй, скрепляющий брак, в храм ворвался Алан. Он выглядел так, словно дни и ночи напролет скакал на лошади: весь в пыли и конском поту. Юноша крикнул, что возражает против этого брака и взял Аделию за руку. Яркая вспышка света озарила двоих, и всем гостям стало ясно – пред ними истинная пара. Как бы ни хотелось главе пантер заполучить в зятья барса, пришлось ему отдать дочь за Алана.
Вторая история рассказывала о юноше, спасшем свою деревню от извержения вулкана. Его смекалка и магические способности позволили развернуть лаву в другую сторону – на пустынное поле, где никто не пострадал.
Пролистав остальные сказки, я не нашла ни одного упоминания об Иланне и о ее странных порядках. Неужели это настолько древняя книжица?
Маркус, закончив с ужином, занялся полировкой меча. Заметив, как напряженно я разглядываю обложку, он не выдержал:
- Ты чего?
- Сколько лет этим сказкам? Они совсем не похожи на то, что происходит сейчас.
- На это они и сказки, - пожал плечами оборотень. Присмотревшись, он кивнул. – У меня тоже были такие. Это очень старое издание, новое удивило бы тебя…
Отложив книжку в сторону, я нахмурилась. Иланна перевернула этот мир с ног на голову. Впрочем, что еще богиня чувственности могла предложить миру в качестве альтернативы? И вот этой дамочке я должна одолжить свое тело? Покачав головой, почувствовала, как настроение портится, и решила отвлечься.
- Маркус, а в какого зверя ты перекидываешься? – меня давно интересовал этот вопрос.
- Ягуар.
О них мне здесь еще не доводилось слышать. Если вспомнить слова Теодора о зависимости длины волос и влиятельности клана, можно сделать вывод, что клан ягуаров весьма мал.
- Покажешь мне своего зверя? – не удержавшись, попросила я. В животной форме здесь почти никто не расхаживал – указ императора. А мне хотелось взглянуть на настоящего оборотня! Разумеется, если он себя контролировал.
Маркус вдруг очутился возле меня. Его лицо зависло напротив моего, и я увидела, как стремительно потемнели его глаза.
- Ты знаешь, что только что предложила заняться мне сексом? – усмехнулся он.
- Что? – выдохнула я, и в ту же секунду его губы накрыли мои. Язык скользнул по моей нижней губе, дразня, а потом, воспользовавшись моим ошеломлением, проник внутрь. По телу пробежала легкая дрожь желания, и я с жаром ответила на поцелуй. Маркус притянул меня к себе, мои пальцы запутались в его волосах, удивительно шелковистых. Воздуха не хватало, но оторваться друг от друга мы не могли.
Поцелуй прервался также внезапно, как и начался. Оборотень отодвинулся, и мои руки бессильно упали вниз.
- Как и просил Шон, знакомлю тебя с традициями Ренатарии, - уголками губ улыбнулся он.
- Спасибо за науку, - я вскинула подбородок, пытаясь скрыть досаду.
Маркус отрывисто кивнул и вернулся к прерванному занятию. Я фыркнула и, подхватив книжку, вернулась в спальню. Надо запомнить: никогда не просить Теодора показать зверя. Тот не остановится на поцелуе!
Глава 21 - Урок магии
Следующим утром едва я поднялась с постели, Нэнси принесла мне письмо. Я удивленно взглянула на желтоватый пергамент, скрученный в трубочку. Странно, кто же это может быть? Оказалось, Кэльриэль вызывал меня на урок магии. Признаться честно, слова эльфа вовсе вылетели у меня из головы. Жаль, что стабилизирующих артефактов недостаточно. После того спонтанно возникшего портала я опасалась своих способностей.
Наскоро позавтракав, я переоделась и в сопровождении Маркуса отправилась на занятие. А Теодор ночью так и не пришел. Интересно, его действительно задержал отец или он все еще обижен? Впрочем, меня устраивали оба варианта.
Кэльриэль встретил нас у кабинета:
- Доброго утра. Маркус, сейчас я разомкну контур поля. Необходимости присутствовать у тебя нет, заберешь свою подопечную через два часа.
Охранник кивнул и спокойно оставил меня в компании эльфа. Видимо, ему он доверял. Не успела я пройти внутрь, как оборотня и след простыл. Рад-радехонек, наверное, хоть на время сложить с себя ответственность. А может, он пошел к Шону ругаться?
Как ни странно, в кабинете, очень похожем на обычный школьный класс, обнаружилась принцесса Изабелль. Увидев меня, она недовольно поджала губы.
- Кэльриэль, разве мы не должны заниматься индивидуально? – спросила она.
На меня она даже не взглянула. И куда делась девчонка, расспрашивающая меня о моем мире? Императрица успела втолковать дочери, как ей следует вести себя со мной?
- Я все-таки не преподаватель, у меня всего пару часов свободного времени в день. К тому же в портальной магии вы обе новички, удобнее провести одно занятие на двоих.
Я устроилась за соседним столом, не обращая внимания на недовольство Изабелль. Кэльриэль вышел вперед и, опершись на стол, отбросил платиновые волосы на спину. Перехватив влюбленный взгляд принцессы, я наконец поняла, чем же ей не угодило мое присутствие. Да она сохнет по эльфу! На лице девушки появилась глупая улыбка, щеки порозовели, а в глазах светилось обожание.
Маг же словно не замечал ее реакции. Откинув голову назад, он на секунду задумался, а потом заговорил:
- Итак, порталы. Мы, эльфы, лучше всего понимаем природу порталов, наша магия несколько отличается от вашей. Мы чувствуем, как преломляются грани пространства, слышим тихую песню прорывов и «окон». Пыльца цветков литэриана, которую мы используем для заклинаний, усиливает наши способности, но абсолютно бесполезна для людей и оборотней. Если любой эльф учится управлять порталами с младенчества, едва начинает ходить, то вы постигаете эту науку за школьными партами.
Да, вступление обнадеживает. Куда нам, людям, до эльфов? Зато теперь мне стало ясно, почему именно они считаются лучшими специалистами по пространственной магии.
- Начнем мы с элементарных основ. Изабелль, вам придется воспользоваться накопителем, чтобы получить энергию для заклинаний. Мари, вы, наоборот, снимите свой артефакт, не бойтесь, пока вы здесь – я вас полностью контролирую.
С опаской я расстегнула брошь, с которой успела сродниться, и отложила в сторону.
- Теперь взгляните на стол, здесь стоит бокал с водой, – он указал на журнальный столик в другом конце кабинета. – Попробуйте дотянуться до него сквозь червоточину в пространстве. Создать стабильный портал гораздо сложнее, поэтому начнем с малого.
Далее Кэльриэль начертил на доске схему заклинания. Она представляла собой правильный пятиугольник с запутанным узором лучей, каждый угол которого следовало напитать энергией. Если Изабелль понятливо кивнула, то я осталась в замешательстве. Откуда мне доставать эту энергию?
Оставив принцессу работать самостоятельно, маг подошел ко мне. Я успела увидеть ее ревнивый взгляд и понадеялась, что он не станет провоцировать влюбленную девушку. Помимо обычных девичьих гадостей в ее арсенале были острые зубы и магия.
- Мари, чтобы извлечь энергию из своего запаса, нужно сосредоточиться и нащупать ее внутри себя. А потом аккуратно напитать основные точки заклинания.
Я беспомощно взглянула на эльфа. Его объяснение мне нисколько не помогло! Кэльриэль наклонился ближе и понизил голос:
- Я помню, как твое тело откликалось на магию. Теперь она усвоилась, став частью тебя, но чувствительность никуда не исчезла. Ты – идеальный проводник для энергии.
Позади послышалось недовольное сопение, а следом звон разбитого стекла.
Эльф обернулся:
- Ее высочеству уже удалось создать прореху в пространстве, - он взглянул на лужу воды на полу. – Теперь твоя очередь.
Что-то мне подсказывает, что бокал мог лететь в мою голову. Неужели эльф намеренно направил ревность Изабелль на пользу рабочему процессу? Покачав головой, я сосредоточилась на спящей энергии. В чем-то маг был прав: иногда я и вправду чувствовала ее. Словно внутри меня жило ласковое солнце, лучики которого порой выбирались наружу. Положив ладонь на грудь, я услышала, как часто бьется сердце. Зажмурившись, растворилась в своих ощущениях и вдруг ошутила тепло. Открыв глаза, увидела золотой свет, окутывающий мои руки. Пальцем я вытянула ниточку энергии и, словно орудуя иголкой, прошила схему заклинания.
Кэльриэль удивленно вскинул бровь:
- Молодец, интересный подход. Потренируешься, сможешь делать это усилием воли.
Однако на этом все застопорилось. Принцесса освоила прием прорехи в пространстве и умудрялась доставать предметы значительно тяжелее стакана, а мое заклинание рассыпалось. Закусив губу, я пробовала снова и снова, но с каждым разом отчаивалась все больше.
- Мари, - Эльф остановился передо мной. – Ты все делаешь верно, тебе недостает уверенности.
Я пожала плечами:
- Я просто никак не возьму в толк, как можно пронзить пространство… Не пододвинуть стакан, а дотянуться до него через прореху в ткани мира!
- Тебе нужна мотивация. – Кэльриэль усмехнулся и щелкнул пальцами.
В ту же секунду я ощутила, как у меня пересохло горло. Жажда, невыносимая жажда охватила все мое существо! Я возмущенно взглянула на эльфа, а тот лишь развел руками.
- Вода на столике. Хочешь пить – возьми.
Принцесса Изабелль поежилась. Похоже, такие обучающие методы свойственны магу.
В первый раз у меня ничего не вышло. Практически законченная схема заклинания рассыпалась прямо в руках. Облизнув потрескавшиеся губы, я попробовала снова. Ужасно хотелось пить, организм был обезвожен, словно я несколько дней не делала ни глотка!
Очередная попытка, и снова провал. Может, попросить эльфа смилостивиться? Мне кажется, я прямо сейчас упаду в обморок. Взглянув на насмешливое лицо Кэльриэля, я отказалась от этой идеи. Нет уж, справляйся сама, Маша. Тут целый мир задыхается от нехватки энергии, а у тебя ее столько!
Голова кружилась, а перед глазами появились цветные круги. Боже, никогда мне не было так плохо. Не думала, что умирать от жажды так мучительно! Мне просто нужна эта чертова вода! Заклинание сорвалось с рук, и я ощутила порыв холода. Прямо в воздухе появилось небольшое, подернутое рябью отверстие, рваными края которого переливались на свету. Засунув руку внутрь, я вдруг почувствовала прохладное стекло бокала и, все еще не веря, вытащила его. Со стола, что находился от меня в трех метрах! Больше ни о чем не думая, я припала к воде, наслаждаясь каждым глотком.
- Все дело в мотивации, - ухмыльнулся Кэльриэль. Желание кинуть в него несчастный стакан постепенно сошло на нет. Как ни крути, а его методы работают.
Остаток занятия мы посвятили расчетам. Эльф учил нас самим строить схемы с учетом расстояния до предмета и его размеров. К концу урока я была выжата как лимон. Где волшебные палочки и красивые заклинания? Сплошная физика! А еще у меня болели пальцы от бесконечных пассов.
- Пожалуй, на сегодня все, - кивнул Кэльриэль, заметив, как мы устали. Даже обожание Изабелль куда-то исчезло, теперь она все чаще одаряла свой предмет воздыхания испепеляющим взглядом.
Я буквально выползла из-за стола, мечтая лишь об отдыхе. Не думала, что обучение магии столь выматывает!
- Кстати, Мари. Из-за того что ты теперь тэарэ, придется усилить темпы усвоения материала. Один из этапов отбора завязан на ваших магических способностях. Жду вас завтра в это же время.
Я благодарно кивнула, едва подавив стон. И почему мне так не везет? Не могли шессаны выбрать кого-нибудь другого?!
Глава 22 - Клятва
Кэльриэль восстановил стабилизирующее поле, а я вновь надела брошь-артефакт. Эльф уверял, что теперь, когда мы начали развивать способности, спонтанных выбросов энергии станет значительно меньше, но я все же волновалась.
Попрощавшись, я вышла из кабинета и беспомощно огляделась. Меня должен был встретить Маркус, но коридор пустовал. Может, принцесса подскажет мне дорогу до моего крыла? Стыдно признаться, но в замке я до сих пор не ориентировалась – уж слишком он огромен. Но Изабелль не торопилась выходить, одолев эльфа какими-то вопросами.
Вдруг из-за угла показался Шон. Начальник личной императорской охраны как обычно был одет во все темное, даже рукоять меча в ножнах и то черная. Подойдя ко мне, он поздоровался, а потом бросил короткий взгляд в сторону приоткрытой двери кабинета. Принцесса не оставляла попыток заинтересовать Кэльриэля. Присев на стол, она маняще облизнула губы, но он словно не замечал ее флирт, старательно объясняя материал. На секунду в глубине глаз Шона мелькнула затаенная боль, но почти сразу на лице появилась приветливая улыбка.
- Здравствуй, Мари. Маркуса задержали семейные дела, так что я провожу тебя до твоих комнат.
- Спасибо, - облегченно выдохнула я. – Я думала, он вам жаловаться на меня пошел. Не слишком-то у него веселый отпуск.
Шон рассмеялся, а я с удивлением отметила, что у него очень приятный голос. Впервые я видела его таким расслабленным. Во время нашего знакомства в банях лишь один твердый взгляд нагонял на меня страх!
- В следующий раз не будет спорить с начальством, - улыбнулся Шон и вложил рубиновый кулон в мою ладонь. - Твой подарок мои спецы уже проверили.
- И что это? – с опаской спросила я, припомнив слова Маркуса о том, шессаны почти всесильны с родовыми камнями.
- Мощный артефакт, значительно увеличивающий потенциал мага. Он позволяет проводить большее количество энергии через тело. Многие бы и закон нарушили ради такой вещи.
- Мне стоит опасаться воровства?
- Отнятый силой или обманом кулон работать не будет, - успокоил меня Шон и, придержав за локоть, помог спуститься с лестницы.
И зачем шессанам делать мне такой дорогой подарок? На меня вообще статус тэарэ накладывает какие-то обязательства перед ними? Эх, как бы мне не хотелось проигнорировать отбор, мне все нужно больше информации о нем.
- Шон, можно спросить о девушках из бань? Они не пострадали при моем аресте?
- Нет, не беспокойся о них. Эмма даже честно призналась, что уговорила тебя пробраться в парк, подозревая, что это стало послужило причиной задержания.
В груди разлилось тепло. Надеюсь, мне удастся увидеться с ней и отблагодарить. Я чувствовала, что мы с ней могли стать подругами.
Возле моих комнат нас уже ждал Маркус. Шон передал меня на руки своему подчиненному и ушел. Охранник выглядел довольно мрачным, видимо, семейные дела оказались не слишком приятными.
Молча мы прошли в гостиную, также молча уселись обедать за накрытый предусмотрительной Нэнси стол. Отдавая должное таланту императорских поваров, я размышляла. Я совсем не понимала поведения Маркуса. Сначала он злится на меня за ласки принца. Это мне впору сердиться! Ведь в его обязанности входит защита моей чести. Потом оборотень сам флиртует со мной и целует! Теперь насупился и молчит. Впрочем, смягчилась я, похоже, его и впрямь мучают семейные проблемы.
- Что-то случилось? Шон сказал, тебя задержали дела…
- Ничего страшного, - отмахнулся Маркус. – Просто узнал, что моя невеста вышла замуж.
Я поперхнулась травяным напитком. У него была невеста? И он так спокойно об этом говорит? Откашлявшись, спросила:
- И почему она это сделала?
- Наш брак был договорным, - охранник откинулся на спинку и закрыл глаза. Пользуясь моментом, я с удовольствием рассматривала его мужественное лицо, остановив взгляд на четко очерченных губах. – Я ждал, пока Кэти исполнится семнадцать, но она влюбилась в барса и вышла за него вопреки воле отца.
Разочарования или боли во взгляде Маркуса я не видела, скорее, досаду. Мне даже стало обидно за незнакомую мне Кэти.
- Если ты не любил ее, то почему расстроен? – пожала я плечами. – Найдешь другую невесту.
- Ты не понимаешь! - вдруг с жаром отозвался он. – Когда у оборотней, принадлежащим к разным кланам, рождается ребенок, он перенимает ипостась только одного из родителей. Среди ягуаров осталось лишь несколько десятков половозрелых особей женского пола и еще пятеро подрастающих. Если все будут поступать как Кэти, то вскоре наш клан вымрет.
Я замялась, не зная, что и сказать. С одной стороны, я понимала Маркуса, но в то же время сочувствовала Кэти и остальным. Кому хочется стать инкубатором?
- Может, тебе стоило больше времени проводить с ней, чтобы заслужить симпатию?
Маркус был весьма привлекательным мужчиной, и в него легко влюбиться. Правда, эту мысль я оставила при себе.
- Я слишком много работаю, а ее семья живет в другом конце страны.
- И что теперь?
- Старейшины подберут мне новую невесту. Наверное, Лили. Правда, ей исполнится семнадцать лишь через три года…- нахмурился он.
Я сочувственно положила руку на плечо оборотня. Мне не понять законов этого мира, но я видела, как много клан значил для Маркуса.
Наш разговор уже традиционно прервал принц. Он ввалился в мои комнаты, словно за ним сами черти гнались. Он был непривычно разряжен: красный сюртук, бордового цвета брюки, белоснежная рубашка с жабо. Раньше подобных нарядов он не носил! Заметив, как близко мы с Маркусом сидим, Теодор недовольно прищурился, но промолчал. Молча рухнув в кресло, выхлебал бокал вина и лишь потом заговорил:
- Я сбежал с семейного обеда. Посижу у вас?
Впервые он спрашивал. Я удивленно кивнула.
- Чем же так страшен обед, с которого ты сбежал?
Нет, императрица, пожалуй, хуже черта будет, но принц с матерью вроде ладил.
- Невеста, - мрачно отозвался оборотень, потянувшись за вторым бокалом. – Оказывается, пока я ждал своей инициации, родители уже сговорили меня с эльфийской принцессой!
Маркус удивленно вскинул брови:
- Эльфы же не приветствуют межрасовые браки!
- А тут сделали исключение. Ради хорошего куска Синторийского побережья.
Сегодня просто какой-то день невест! Я заметила на себе осторожный взгляд Теодора – неужели он проверял, не взволновала ли меня новость о его грядущей женитьбе?
- А что получит империя от этого брака? – я вспомнила слова леди Каролины.
- Энергию, конечно. Месторождения драгоценных камней-проводников магии, несколько древних артефактов и еще по мелочи.
Я покачала головой. Магия, все ради магии! Она словно нефть для этого мира. Источник богатства и власти.
- Сегодня меня познакомили с леди Мелиарэль, - Теодор довольно похоже передразнил жеманный голос матери. – Холодная, высокомерная, на бледном личике гаденькая такая улыбка. Снулая селедка она, эльфийка эта.
Я хихикнула. Интересно, тут тоже водится эта рыба или мой артефакт-переводчик подобрал похожий перевод?
Замолчав, оборотень с тоской посмотрел на меня, и я поняла, о чем он думает. Жениться на мне ему не позволят. Я отвернулась, чтобы не поощрять его. Немного погодя, когда Теодор в красках расписал нам явление эльфийской принцессы, он вдруг посерьезнел:
- Мари, я хотел попросить у тебя прощения за свое поведение.
Я перевела взгляд на него – вид у него был виноватый:
- Мне так обидно стало, что ты не желаешь оставаться со мной, а только и мечтаешь о возвращении домой. Я не прислал за тобой карету, решив проучить пешей прогулкой.
Все-таки это месть, не забывчивость. Это открытие мне не понравилось, но я была рада, что принц способен признавать свои ошибки.
- И еще одно, - продолжил он. – За те ласки вчера. Я не должен был так набрасываться на тебя.
Я мучительно покраснела, чувствуя насмешливый взгляд Маркуса. Мог бы и отвернуться! Или хотя бы притвориться, что не слушает нас.
- Не стоит, - выдавила из себя. – Ты уже извинялся за это.
- Я воздействовал на тебя магией. Самую каплю, просто разогреть тебя. Накопитель мог подвести в любой момент, и я хотел сократить время предварительных ласк…
- Что? – отставив звякнувший бокал в сторону, я гневно взглянула на него. Я целую ночь мучилась угрызениями совести, не понимая, что на меня нашло, а это всего лишь наведенный морок?
- Обещаю, такого больше не повторится, - быстро сказал принц.
- Поклянись, - хмуро выговорила я, все еще пытаясь удержаться от слез. Меня развели словно идиотку, а я и не поняла. Чуть-чуть больше времени, и мы бы занялись сексом. И к каким последствиям бы это привело?
- Клянусь собственной ипостасью, никогда не применю к тебе магию или силу, чтобы сломить твою волю.
Маркус кивнул, и я поняла, что клятва серьезная. Тихонько выдохнула, понемногу успокаиваясь. Не время расклеиваться.
- Теперь ты меня простишь? – спросил Теодор.
- Идет. Но ты мне расскажешь все, что знаешь об этом конкурсе.
Принц выглядел озадаченным:
- Об отборе? Хорошо. Только знаю не очень много. Я же не девушка! Это они мечтают стать тэарэ!
- Есть даже специальные курсы, - добавил Маркус. Сегодня он участвовал в разговоре, а не сидел поодаль. – Предприимчивые девушки, которые в свое время были выбраны тэарэ, но провалились, «делятся секретиками» за чисто символическую сумму.
- Может, они расскажут, как вылететь из отбора? – вздохнула я.
- Почему ты так не хочешь участвовать? – спросил принц. – Я не хочу делить тебя с … другим мужчиной, но ведь это такой шанс!
Читать бесплатно другие книги:
