Тайны академии. Магические короли Одувалова Анна

Глава 3

В центре нашего круга вспыхнуло пламя. Один из помощников в наброшенной на плечи мантии с капюшоном поднес профессору нечто, напоминающее рапиру. Только заканчивалась она не острием, а чем-то напоминающим печать.

Я похолодела, поняв, что нас ждет.

Хотелось заорать «нет!» и убежать. Кажется, это желание возникло не только у меня. Многие взволнованно переглядывались.

– Это ваш последний шанс, – с кровожадной улыбкой сказал профессор аш Пантос и опустил рапиру в огонь. Металл нагрелся докрасна, а сама печать размером с разменную монетку в пять тьенов начала светиться изумрудным цветом.

Как ни странно, не ушел никто. Мы с Данариной стояли недалеко от преподавателя, и начал он именно с нашей стороны.

– Вы должны подставить руку.

Аш Пантос вытянул свободную руку, раскрыв ладонь. Он ждал, что мы поступим так же.

«То есть ожог будет на самом видном месте!» – пронеслось в голове. Но ведь ни у кого из адептов я не видела отметин.

Сбоку кто-то неприлично выругался. Видимо, ставить клеймо начали с парней. Потом тонко вскрикнула девушка, зарыдала следующая, и пришел мой черед протягивать ладонь. Я зажмурилась и сжалась, ожидая адской боли, но в целом все оказалось терпимым. Миг, словно прислонила руку к горячей сковородке, а потом никаких ощущений. Я открыла глаза и увидела, как на моей коже бледнеет магический, светящийся зеленым герб академии. Боль прошла, а вместе с ней исчезли и видимые результаты ритуала. Ни ожога, ни магических знаков – обычная кожа.

– Это все? – удивился кто-то из парней, разглядывая свою ладонь.

– А вы хотите еще? – На губах профессора даже мелькнула улыбка, и по кругу пролетело нестройное: «Нет уж!»

– Я тоже думаю, что с вас достаточно. На первый день… – загадочно добавил он, и мне стало немного не по себе. – А теперь приступим к самому главному. К тому, ради чего вы пошли в это высшее учебное заведение. Именно здесь мы попробуем пробудить вашу стихию. Вы знаете, что в мире существуют две глобальные стихии – огонь и вода. Но вода, как переменчивая стихия, делится на две подстихии. Одна статическая – сила льда, а другая подвижная – сила волны. Ледяные маги владеют магией льда и холода, а вот маги волны повелевают морскими течениями, ветром и погодой. Магия огня более предсказуема. Пламя либо принимает тебя, либо нет. Огонь честнее, чем переменчивая вода и следующий за ней ветер.

– Но почему стихия не определяется с рождения? – спросил кто-то.

Я думала, профессор отчитает наглеца, но нет, аш Пантос ответил. Причем мне даже показалось – с удовольствием.

– Мы не зря носим гордое название академии стихий. Пойди вы в любое другое учебное заведение, вы бы так и не узнали, являетесь ли частью какой-нибудь стихии. Там это неважно. Там используют внутренний магический потенциал. Ну и потом… Мы не зря считаемся сильнейшей магической академией в империи. Стихии не выбирают слабых. Слабых телом, духом, потенциалом. Тут собрались лучшие. Те, в ком есть стихия.

– А в других академиях, получается, худшие? – саркастически спросил кто-то из толпы.

– Видимо, так, – усмехнулся в ответ преподаватель.

– Но есть же те, у кого сильный потенциал, но кто выбирает заведение попроще? – тихо произнесла одна из близняшек. – Они могли бы стать магами стихий, но просто не захотели. Они тоже хуже?

– Безусловно, есть и такие, – не стал спорить преподаватель. – Но вы забываете про две составляющие, необходимые магу-стихийнику: силу тела и духа. Сильные телом и духом склонны выбирать для себя лучший, пусть и более сложный путь. И этот путь приводит их именно сюда.

– То есть в Академию Стихийной Магии.

– Да. Все вы оказались здесь не просто так. Все вы достаточно сильны и амбициозны, чтобы находиться в гармонии со стихией. Те, кто выбрал другие специальности, другие академии или вообще забыл о своем магическом потенциале, просто недостойны стихии, даже если и могли бы ее получить. Но и из присутствующих здесь, увы, дальнейший путь продолжат не все.

– И что будет, если нас не выберет стихия? Нас отправят домой?

– Академия имеет теоретический факультет на материке. Также вы сможете выбрать магическое образовательное учреждение рангом ниже. Мы учим раскрывать свой потенциал и договариваться со стихией. Заметьте, это очень важное уточнение. Договариваться со стихией, а не повелевать ею. Стихия либо есть внутри вас, и тогда вы сможете использовать силу огня или воды, либо вашей магии недостаточно для того, чтобы она служила проводником для такой мощной энергии. Раз у нас зашел столь интересный разговор, пожалуй, не помешает немного практики. Смотрите.

Маг сделал пасс, и перед ним появилось облако из сверкающих частиц, которые начали сливаться в иллюзорное изображение графина с водой и маленькой стопки.

– Если мы попробуем перелить воду из графина в стопку, не получится ничего, вода просто не поместится в емкость, – начал рассказывать профессор, демонстрируя свои слова и показывая, как ничтожно мало воды вмещает стопка. – Даже если мы возьмем стопочку побольше или стакан, все равно вода в графине останется. Это схема взаимоотношений обычного мага со стихией. Он может прибегнуть к силе огня или воды, взяв немного, словно взаймы, но никогда не станет частью магии. Маг-стихийник выглядит иначе.

Очередной взмах рукой, и картинка поменялась. Теперь перед нами возникли две чаши, соединенные друг с другом трубками. В чашу побольше постоянно текла жидкость, плавно переливаясь в меньшую, а оттуда по сообщающейся трубке снова попадала в первый сосуд. Картина завораживала, так как жидкость, символизирующая магическую энергию стихии, постоянно циркулировала между чашами.

– А теперь представьте, что маленьких чаш больше.

Щелчок – и появились еще сосуды, сообщающиеся с основным. А потом еще и еще.

– Вот это магия стихии, – сказал преподаватель. – Именно поэтому не все из вас смогут получить отклик сейчас. Когда мы принимаем вас в академию, мы отсекаем все «стопки», но мы неспособны определить, что у вас внутри: сообщающийся сосуд или стакан. Это и станет известно сейчас.

– То есть человек с большим потенциалом может не стать магом стихии, а человек с меньшим – запросто? – с любопытством спросила Данарина.

– Да. Если потенциал очень маленький, маг не станет стихийником, все же потенциал – одно из основных условий. Но даже потенциал выше среднего не всегда гарантирует стихийность. Тут больше влияет наследственный фактор. Если ваши родители стихийные маги, с большей долей вероятности вы сможете последовать по их стопам. Если ваши родители не пробовали открыть стихию, тут пятьдесят на пятьдесят. А вот если ваши родители уже были здесь и ушли ни с чем, шансы невелики. Именно поэтому мы спрашиваем о наследственности. Многие оскорбляются, получив отказ лишь из-за того, что обладают печальным анамнезом (когда оба родителя не прошли испытание), но, по сути, все делается для вашего же блага. Иногда проще вообще не получить шанс, чем не суметь использовать предоставленный.

Мне стало страшно. Я не слышала, чтобы кто-то из моих родителей пытался поступить в Академию Стихийной Магии. Всегда считала, это потому, что их потенциал слишком низкий. Но вдруг попытки были, и они закончились неудачей? Может, есть причина, по которой мама была категорически против? Хотя… если она была против, то почему не сказала, что она или папа провалили испытание? Тогда бы меня просто не взяли. С моим уровнем силы и таким родительским анамнезом.

Эти мысли заставили нервничать. Я почувствовала, как вспотели ладони. Поскорей бы все закончилось. Могла ли я подумать, что поступление в академию не гарантировало обучения? Вылететь, не успев посетить ни одну лекцию, очень обидно.

– Думаю, теоретических знаний на сегодня достаточно, – произнес профессор. – Стоит перейти к практике.

Аш Пантос шагнул в центр образованного абитуриентами круга и взмахнул руками. Вокруг него вспыхнули три вихря – алый, снежно-белый и синий. Когда энергия стабилизировалась, они превратились в три пульсирующих шарообразных сгустка: красный, синий и белый.

Понимая, что решается наша судьба, мы затаили дыхание. Разрезая ряды студентов, словно горячий нож масло, к символам стихий двинулись три фигуры в балахонах. Я едва сдержала вскрик, когда справа от меня прошел человек, закутанный в белый плащ. Под капюшоном виднелся ледяной череп. Я повернула голову в сторону синего. Там вместо лица плескалась вода, под которой угадывались пустые глазницы. Огненный помощник стоял возле пульсирующего символа энергии, под капюшоном скалился огненный череп.

По спине пробежал неприятный озноб.

– А теперь закройте глаза, – велел профессор, и магические светильники в зале погасли.

– Не жульничайте. Если хотите, чтобы выбор стихии прошел правильно, четко выполняйте мои команды. Малейшая неточность, и вы можете лишиться того, что способно навсегда изменить вашу жизнь.

В кромешной темноте виднелись только сгустки энергии и черепа на месте лиц помощников. Выглядело это жутко. Я с изрядной долей облегчения закрыла глаза и погрузилась в полнейшую темноту и тишину. Не слышно было даже дыхания стоящих рядом со мной студентов. Я будто оказалась одна, отрезанная от внешнего мира.

– Освободите мысли, – голос профессора звучал тихо и размеренно, убаюкивающе. – Вдохните полной грудью и выдохните, выпуская свою энергию через темечко. Откройте канал, который связывает вас со стихиями.

«Это как?» – пронеслось у меня в голове. Я не очень понимала, как можно выдохнуть темечком, но очень хотела получить свою стихию, поэтому старательно пыталась открыть все возможные каналы. Я готова была дышать хоть темечком, хоть ушами, да даже попой, лишь бы получить эту треклятую магию стихии.

– Представьте свою магию. Какая она? На что похожа? – вкрадчиво вопрошал голос извне. Я перестала ассоциировать голос, отдающий команды, с аш Пантосом. Казалось, слова звучат прямо в голове.

А действительно, какова моя сила? Никогда не размышляла над этим. Мне было все равно, какая стихия меня выберет. Я вообще не задумывалась над тем, какая стихия была во мне изначально. Что течет в моих венах вместе с кровью – вода или огненная лава? И если вода, то какая? Почему-то я твердо была уверена: не ледяная. Я слишком живая для колючего льда внутри. А вот огонь или вода? Тут я не могла понять и решить. «А может быть, ничего?» – испуганной птицей забилась в голове предательская мысль.

Я постаралась взять себя в руки. Нет. У меня есть стихия. Горячая, обжигающая! Я даже почувствовала жжение в кончиках пальцев, в сердце, в венах. Это огонь! Точно огонь! Как я могла сомневаться и не понимать!

– Если определились, какая у вас стихия, открывайте глаза. Сейчас начнется последний, самый сложный этап.

Я открыла глаза и удивленно ахнула. Людей вокруг меня не было, зато пространство заполнилось огненными искрами. Они летали повсюду, переливались и манили. Я завороженно протянула руку к ближайшей, но едва коснулась ее пальцами, она с тихим хлопком исчезла.

– Вам предстоит найти свою энергию. Если получится, вы останетесь в академии. Если нет… значит, стихия не приняла вас.

Снова стало страшно. Значит, неважно, что я почувствовала пламя? Оно может меня и не выбрать?

– Прошу вас, дальше только удача… – тихо закончил профессор, и я осталась один на один с сотнями сгустков энергии огня. Я была уверена: среди них непременно есть тот, что принадлежит мне.

Сначала просто ловила ближайшие искорки, но они исчезали, словно лопнувшие мыльные пузыри. Стало страшно, что я уничтожу их все, поэтому замерла и просто вытянула ладони, рассчитывая, что какая-нибудь искорка прилетит ко мне сама.

Это тоже не сработало.

Я смотрела на крупицы энергии вокруг меня и пыталась понять, как найти свою собственную. Ведь она должна отличаться от остальных. Чем дольше я смотрела на кружащиеся искорки силы, тем больше понимала: они – пустышки. Все. Может, иллюзия, может, плод моей больной фантазии, но точно не моя сила.

Понуро опустила руки, повернулась и зацепилась взглядом за крошечную, едва заметную и похожую скорее на пылинку частичку. Не знаю, чем она так сильно меня привлекла, но я протянула руку, и она упала на мою ладонь. Правда, едва коснувшись кожи, погасла, а меня выкинуло в реальный мир.

Рядом разглядывала капельку воды в руке Данарина. Эта капелька не думала пропадать. Наоборот, она с каждой секундой становилась все больше. У парня, стоящего через несколько человек от меня, в руках застыл настоящий огненный грифон размером с кошку. У кого-то в руках были шары, недалеко от меня рыдала рыжеволосая девушка, бормоча: «У меня же была снежинка! Была! Она растаяла! Как?»

– Значит, вы не смогли поддержать свою силу, напитать ее энергией. Вашей магии не хватило на это… увы.

– У меня тоже тает! – крикнул кто-то. – Это все? Что делать?

– Пытайтесь вдохнуть силу, весь свой резерв! – посоветовал профессор. – Еще не все потеряно.

Я уцепилась за эти слова, сосредоточилась, боясь даже разжать кулак, в котором была зажата потухшая частичка силы. Данарина смотрела на меня со смесью сочувствия и любопытства, а я не отвлекалась по сторонам, стараясь не слушать всхлипы – кто-то, видимо, остался совсем ни с чем. Я понимала, что нахожусь на грани и должна во что бы то ни стало собрать свой резерв и заставить его подчиниться. И у меня получилось. Скоро руке стало тепло, и я осторожно раскрыла кулак.

На ладони переливался маленький огненный шар. Капля воды Данарины была намного больше моего символа. Но самое главное, у меня была сила! Она потихоньку росла. Сначала она стала с голубиное яйцо, потом с куриное, а потом по огненной скорлупе пошли трещинки, и на моей руке примостилась маленькая огненная птичка с красивым хвостиком – мой тотем. Стихия не просто признала меня, но и обрела форму. Насколько я знала, это очень хорошо.

Капля воды Данарины так и осталась каплей воды, хоть и была размером с хорошую дыню. Парень рядом со мной с интересом разглядывал на своей руке снежинку. Его символ тоже не спешил менять форму.

Сами сгустки энергий в центре зала сейчас выглядели иначе. Почти не изменился только огонь – он так и остался искрящимся горящим шаром. На месте голубой водной стихии была капля, а магию льда олицетворяла снежинка.

Я заозиралась по сторонам и заметила, как магистр подошел к девушке, на руке которой растаяла снежинка, а потом и к двум парням. Он молча указал на выход и направился в нашу сторону. Прикинув траекторию его движения, я повернулась и увидела, что одна из симпатичных светловолосых близняшек держит в руках снежинку, другая – каплю воды, а вот у испуганной третьей руки оказались пусты. Сестры смотрели на нее с ужасом и недоверием.

– Лесси… – прошептала сестричка со снежинкой.

– Лесси, – обратился к ней преподаватель, рядом с которым застыли еще двое понурых неудачников – парень и девушка. – Ты осталась последней и должна уйти.

Девушка стояла с бледными и дрожащими губами и, кажется, не могла пошевелиться.

– Нет! – пробормотала та, что держала капельку воды. – Вы не можете ее выгнать! Мы никогда не расставались! Ни на миг. Мы поделимся с ней силой! Правда.

– Увы, силой поделиться нельзя.

Профессор был удивительно терпелив, он не кричал и смотрел на сестер с некой долей сожаления. Да и у меня все внутри сжалось. Я лишь ближе прижала к себе теплую огненную птичку, которая смирно сидела на руках. С одной стороны, мне было жалко девчонок, как и остальных пятерых, кому не повезло, но с другой, в голове билась недостойная мысль: «Как хорошо, что на месте проигравших не я».

Близняшка понуро опустила голову и побрела к выходу.

– Нет! – Ее сестра кинулась за ней, разжав руки и отпустив свою каплю воды. – Я не могу! Я пойду с Лесси. Есть куча других академий! Пойдем учиться туда, где нас возьмут втроем! Мира, ты с нами? – Она бросила уверенный взгляд в сторону третьей сестры, словно не сомневалась, что та отправится следом, но Мира замерла.

Из ее глаз текли слезы, а снежинка в руках трансформировалась, принимая вид чего-то маленького и пушистого.

– Ты нас предашь? – шепнула водная, а Мира только опустила глаза.

Замерев, студенты наблюдали за этой сценой.

– Предательница! – тихо пробормотала близняшка и увлекла за собой не обретшую силу сестру.

Третья стояла, трепетно прижимая к себе тотем. Я даже думать не хотела о том, как ей тяжело. Да и тем двоим, что ушли. Нас осталось всего двадцать три человека из тридцати.

Когда ушли оставшиеся без стихии, воцарилась гнетущая тишина. Студенты переглядывались, но молчали. Я старательно выискивала огненных. Парень с шикарным грифоном на руках, девушка с белочкой, которая прыгала с ладоней, сложенных лодочкой, на плечо и обратно, двое парней с обычными потрескивающими фаерболами. Еще одна девушка, у которой пламя в руках менялось, но пока еще не приняло форму – это стоящие недалеко от меня. Создавалось впечатление, будто огненных меньше, чем ледяных и водных. По идее, должна быть половина от всех стихийников и по четверти тех, кому подвластны вода и лед. Но, видимо, мои умозаключения были ошибочными.

– Поздравляю с успешно пройденными испытаниями, – похвалил нас профессор. – Как вы можете заметить, у кого-то энергия осталась в первозданном виде, а у кого-то превратилась в тотем.

– Это хорошо или плохо? – спросила хрупкая черноволосая девчушка, которая держала на ладошке маленькую снежинку.

– Просто по-разному, – отозвался преподаватель. – Разные принципы взаимодействия со стихией. Если у вас есть тотем, то к общему перечню предметов добавится еще один. Советую отнестись к нему внимательно, на первом этапе он один из самых важных, так как учит находить контакт с вашей стихией. А сейчас можете быть свободны. До ужина осталось немного времени, не советую пропускать. Во-первых, у нас неплохо кормят, а вовторых, следующий прием пищи только утром.

«Ужина?» – пронеслось в голове. Неудивительно, что так хочется есть. Ведь я еще не обедала. Впрочем, ничего странного. Завтракала я еще дома, потом добиралась до порта, потом до академии. Обустраивалась, слушала речи на общем собрании, прошла выбор стихии, поэтому и день пролетел так быстро. Я даже не заметила. И, что поразило, не успела соскучиться по Ниссу. А ведь считала, что не смогу думать ни о чем и ни о ком, кроме него! Но новая жизнь началась очень бурно.

– Какая-то твоя птичка слишком маленькая, – с усмешкой сказал высокий рослый блондин с грифоном.

Я растерялась. Ну да, моя птичка совсем небольшая на фоне его монстра, но до этого момента я даже не думала, что это так важно. Только радовалась, что стихия откликнулась. Ведь кто-то не получил и этого.

– Не успел начать учиться, а уже пытаешься с кем-то чем-то мериться? – фыркнула Данарина. Из ее руки на гордо вздернутый грифоний хвост вылилась струйка воды. Символ стихии обиженно взвился с рук парня и растворился в воздухе.

– Упс, – сказала подруга. – У тебя, конечно, большой. Но, похоже, бестолковый.

– Ты вообще обнаглела? – ощерился он. – Да ты!..

– Ну что я? – отозвалась Данарина, а парень так и не смог ничего сказать.

На нас уже косились с интересом. Девушка фыркнула и гордо ушла. Я направилась за ней.

Руки слегка дрожали, но было приятно, что новая подруга за меня заступилась.

– Сначала зайдем в комнату? – спросила я.

– Да, может быть, там Сильва. Тогда она покажет, где столовая.

Данарина, казалось, уже забыла об инциденте, и я не стала акцентировать на нем внимание. Похоже, пора отращивать зубки. Я не была тихоней и на прямые оскорбления обычно отвечала бодро, но здесь растерялась. Наверное, потому, что вообще не поняла до конца сути претензии. Я гордилась своей силой. Тем, что она есть, тем, что это огонь, и тем, что моя сила обрела форму. И совсем не думала о том, что размер имеет значение.

Капля из рук Данарины исчезла, а вот мой тотем, нахохлившись, все еще сидел у меня на плече. Птичка вела себя тихо, только изредка чистила перышки. Стало интересно, умеет ли она летать.

К счастью, Данарина довольно быстро сориентировалась в пространстве. Может, моя соседка просто уверенно двигалась за толпой, но до комнаты мы дошли быстро и без приключений. Правда, я все же опасалась, что в одиночку вряд ли сумею повторить этот путь.

Глава 4

– Неприлично везде таскать с собой тотем, – поджав губы, заметила Сильва, обнаружив на моем плече птичку. Мне вообще показалось, что Сильва желала нам провала. Ну, мне – так точно. Взгляд у нее был неодобрительный и немного завистливый.

– А у тебя тотем или чистая энергия? – спросила Данарина, плавно переводя разговор в другое русло.

– У меня – чистая энергия. И, чтобы вы знали, это не хуже!

Сильва вся подобралась и приготовилась защищаться, хотя на нее никто и не думал нападать.

– Ну, и у меня чистая энергия, – пожала плечами Данарина. – Я не считаю, что это хуже, а Тея вообще молчит. Поэтому успокойся.

– Просто эти …! – Сильва передернула плечами, непонятно кого имея в виду. – Всегда относятся ко мне, как ко второму сорту. Хотя не у всех из них есть тотемы. У Риана точно нет!

– А Риан тут при чем? – удивилась я, но Сильва только нахмурилась.

Напряжение в комнате достигло предела. Признаться, Сильва меня утомляла. Она умудрялась вывести на скандал любой, самый безобидный разговор. Искала подвох там, где его не было, и обижалась на собственные домыслы. А мы ведь и дня вместе не прожили! Что будет дальше, сложно представить.

К счастью, продолжать разговор не пришлось, так как из пространства в центре комнаты возник мой Кош. Муркнул и увидел у меня на плече добычу. Остановить наглое создание я просто не успела. Мне и в голову не пришло, что проклятый кот вздумает поймать и сожрать огненную силу. Но при всем разуме, при всем умении тонко чувствовать наличие магии Кошик все же оставался обычным котом. И если на первый план выходили инстинкты, мозг у него отключался.

Кош припал на задние лапы, смешно повилял задом и, издав утробный то ли мяв, то ли рык, прыгнул прямо на меня. Целился, конечно, он не в меня, а в мой тотем.

Я отскочила в сторону, не понимая, как спасти от демонического создания мою стихию.

– Кошик, не надо! – завопила я, но остановить впавшего в азарт охоты кота не под силу никому.

Тотем метнулся с плеча и взмыл под потолок, устроившись на люстре. Кош кинулся за ним. Сначала сиганул на стол и разбросал конспекты Сильвы, потом на шкаф, а уже оттуда на люстру, с которой птичка успела упорхнуть. Кош обиженно повис на когтях, уцепившись за плафоны, обиженно мякнул и неуклюже полетел вниз. У самого пола умудрился перевернуться и приземлился на четыре когтистые лапы, которые оставили глубокие царапины на крашеном полу. Упс.

– Остановите вы уже это отродье! – завопила Сильва. – Кинь в него тапком, что ли!

– Это мой Кошик! – рявкнула я. – Нельзя его обижать.

Кошик с азартом носился по комнате, хвост задорно торчал вверх, а глаза полыхали ярче, чем моя несчастная птичка.

– Сожрет твой тотем! Интересно, как тогда взвоешь? – парировала Сильва злобно.

Похоже, животных наша соседка тоже недолюбливала. Интересно, она хоть к кому-то относится с симпатией?

– Сомневаюсь, что подобное возможно, – пробормотала я, но внутренне напряглась. И снова позвала: – Ну, Кошенька!

Кошенька не слушал, Кошенька изволил охотиться за птичкой, которая сначала металась по комнате, потом билась в окно, а затем метнулась ко мне и растаяла. Я даже не испугалась, потому что теплая огненная энергия прошлась по ладоням и растворилась в венах. Я знала: птичка не исчезла, она спряталась во мне и, когда будет нужно, обязательно выйдет, чтобы одарить силой. Главное, чтобы в это время снова не надумал заглянуть Кош.

Кош обиженно мяукнул, обошел меня кругом, похлестал хвостом по жилистым лысым бокам и исчез. Даже погладить себя не дал, поганец! Рассердился.

– И часто это будет к нам наведываться? – поджав губы, спросила Сильва, чем до глубины души оскорбила меня.

– Вообще-то, Кош хороший.

– Он агрессивный и страшный, как моя смерть, – уперлась соседка.

– А еще он совершенно равнодушен к чужим, – с нажимом добавила я. – Если он и будет к кому-то приходить, то ко мне, а не к тебе.

– Но появляться он будет и в моей комнате.

– Сильва, ты же знаешь, что демонические коты гуляют сами по себе, сами выбирают хозяина и приходят тогда, когда хотят, и к тем, к кому хотят. Смысл беситься? – включилась в наш разговор Данарина. Пока в комнате творился бедлам, она флегматично рассматривала вещи в шкафу, перекладывая что-то с полки на полку. – Настроишь его против себя, будешь находить кучк в тапках. Как и любые коты, демонические – злопамятные. Но, в отличие от обычного, демонического нельзя запереть в кладовке или выгнать на улицу. Этот все равно найдет дорогу.

– И поэтому я должна его терпеть?

– Нет. – Я пожала плечами, окончательно закипая. – Можешь просто игнорировать его присутствие. Так будет проще для всех.

Сильва надулась. Поняв, что это ее обычное состояние, я решила не обращать внимания. В конце концов, нам жить в одной комнате, а значит, нужно как можно больше абстрагироваться от ее дурного настроения.

– Ну что? Может, поесть сходим? – предложила Данарина. – Сильва, покажешь, куда идти? Не хотелось бы пропустить ужин, не найдя дорогу до столовой.

Видимо, Сильва поняла, что продолжать скандал не имеет смысла. Более того, это чревато взаимными обидами, а жить нам вместе как минимум этот год. Поэтому без вопросов согласилась нас проводить.

Я тоже не стала ругаться, и до столовой мы дошли вполне мирно. Я даже дорогу успела запомнить. Заодно смотрела по сторонам и не смогла понять, как по дороге на торжественное мероприятие умудрилась заблудиться в прямом, как стрела, коридоре? Не иначе, действовала какая-то магия. Вопрос, почему?

Сама столовая была обычной, разве что располагалась в огромном просторном зале с колоннами. «Наверное, тут зимой холодно», – мелькнула в голове мысль, но сейчас здесь было нормально. Правда, немного темновато из-за узких стрельчатых окон и людно. Казалось, здесь собралась вся академия.

Мы взяли подносы и подошли к раздаточным столам, чтобы сделать заказ. Я вдохнула запах еды. Желудок тут же протестующе заурчал: не ела я давным-давно. Сейчас предстояло самое важное: не нахватать с голоду все, на что упадет взгляд. Кормили в академии бесплатно и, судя по тому, что я видела, очень неплохо. Профессор не обманул.

Мы выбрали столик и уселись, уставив его подносами. Организм ликовал и готовился к прекрасному – еде, а Сильва все бубнила и бубнила, явно пытаясь испортить мне аппетит.

– Вы только приехали, поэтому вам все видится в розовом свете, но Академия Стихийной Магии не такая. Здесь каждый день – это борьба за выживание. Соперничество с такими! – Она раздраженно кивнула в сторону направляющейся к раздаточной линии веселой компании. Риан с девушкой, Элай и еще двое. Их я еще не видела.

– А кто они вообще?

– Ну, я же говорила, – поджала губы Сильва.

– Ты говорила, что Риан – сын нашего попечителя. Элай – его кузен. А про остальных – ничего.

– Они – та самая элита, о которой я рассказывала. Магические короли. Ну, и принцесски с ними за компанию. Черноволосая – подружка Риана, Янина, вообще стерва. Таких еще поискать, – перечисляла Сильва с такой злобой в голосе, что мне стало не по себе. Лучше бы не спрашивала. – Учится со мной на одном курсе. Впрочем, не столько учится, сколько делает вид. Парень рядом с ними – Виан. Не знаю, как он прибился к их компании. Он самый обычный, но, видимо, хорошо умеет подмазаться. Ну и Лорел – подружка Янины, дочь мэра города.

– Значит, Риан и Элай второкурсники… – задумчиво протянула я, против воли разглядывая красивую сильную спину блондина. Ни на Риане, ни на других парнях и девчонках из компании не было формы. Они и правда находились тут на привилегированном положении.

– Нет, Риан и Элай старше. Риан учится на третьем курсе, а Элай в этом году заканчивает. И если ты запала на Риана, – со злой усмешкой бросила Сильва, – брось эту глупую затею. Он не смотрит ни на кого, кроме Янины. Она его прочно захомутала! Говорят, их свадьба – решенный вопрос. Девушку выбрал ему отец. А с отцом Риан не спорит. Никогда.

– С чего ты взяла, что он мне нужен?! – возмутилась я, делая вид, будто занята размешиванием сахара в чашке с кофе. Тем не менее щеки вспыхнули. Я чувствовала, как к ним прилила кровь. – Больно надо, у меня есть парень. Просто интересуюсь. Должна же я знать сильных мира сего в лицо.

– И как ты встречаться будешь с этим своим парнем? – хмыкнула Сильва. – Раз в полгода? А все остальное время будешь слать воздушные поцелуйчики в связной?

Мне стало неприятно. За презрительным тоном пряталась зависть. Все же соседка нам с Данариной досталась на редкость неприятная и унылая.

– Расстояние настоящей любви – не помеха, – отрезала я, ловя себя на том, что продолжаю исподтишка разглядывать Риана. Я даже перестала обращать внимание на трескотню девчонок.

На мой вкус, он был самым симпатичным в их компании. С прямой мускулистой спиной под тонкой черной шелковой рубашкой. Со своего места я могла видеть лишь его плечи, наслаждаться отличной осанкой и иногда – профилем. Прямой нос с небольшой, едва заметной горбинкой, упрямый подбородок и губы, созданные соблазнять первокурсниц. Боги, о чем я думаю!

Парень чувствовал себя здесь хозяином. Он сидел, привалившись к спинке стула и небрежно приобняв за плечи Янину, которая льнула к нему, словно кошка. Еда на подносе ее, казалось, совершенно не интересовала. Девушка подалась ближе и прикусила мочку уха Риана. Он притянул подругу ближе к себе, смещая руку с плеч ниже по ее спине. Кажется, то, что в столовой они не одни, влюбленных не смущало.

«Вот же адское пламя! – мысленно выругалась я и поспешила уткнуться в чашку с кофе. – Совсем же не знаю его! К тому же мне нравятся парни иного типа. Не развязные мажоры, а такие, как Нисс – свои в любой компании, веселые и добрые».

Скоро Риан с друзьями поднялись из-за столика и направились к выходу. Не удержавшись, я бросила еще один взгляд в его сторону. Я не понимала, что со мной творится и почему не получается выкинуть его из головы. Но этот взгляд поймал не парень, а Янина, которая тут же нехорошо прищурилась.

Я поспешила отвернуться, но все равно чувствовала, что девушка пристально за мной наблюдает.

– Зря ты это затеяла, – дрогнувшим голосом сказала Сильва, которая старалась даже не поднимать взгляд от тарелки.

– Зря что? – уточнила я, изогнув бровь.

– Тебя заметила Янина, – ответила она, словно это что-то объясняло.

– И? Это должно меня как-то озаботить?

– Магические короли! Помни, что я о них говорила. А она встречается с одним из них. Ее влияние велико, и за своего парня она держится крепко. Могу сказать точно – жди неприятностей.

– Из-за одного взгляда? – фыркнула я. – Перестань, Сильва, ты боишься даже своей тени.

– Просто я в академии немного дольше, чем один день. Янина никогда не упустит своего. И никогда не оставит интерес к своему парню без внимания. Она отомстит.

– Но сейчас она ушла. – Я пожала плечами. Компания действительно убралась из столовой, и сразу стало намного тише. – А мне совсем не нужен Риан, так что повода для скандала нет.

Сильва поджала губы, но продолжать тему не стала. А я задумчиво уставилась в чашку с кофе. Кроме Риана, мне не давал покоя Элай. Что он делал в тоннелях? К счастью, он, похоже, меня не запомнил. По крайней мере, сегодня за ужином он болтал с Вианом и даже не смотрел в мою сторону. Наверное, это хорошо. Впрочем, Риан тоже на меня не смотрел.

Мы допили кофе, сложили грязную посуду на подносы, убрали со стола и отправились к себе в комнату. День был таким насыщенным, что после еды неумолимо тянуло в сон, и я решила, что, пожалуй, не буду отказывать себе в удовольствии. Даже связной включать не стану. Маме и Ниссу я уже писала. Пожалуй, они смогут дожить до завтра и без вестей от меня.

К тому времени, когда я забралась под одеяло, стало совсем нехорошо. Голова кружилась, подташнивало. Словно я перекаталась на веселых горках.

– Ты что-то бледная, – заметила Данарина.

Она сидела на диванчике с книгой. Сильва что-то учила, хотя занятия даже не начались. Свет мы пока не выключили. Я лишь приглушила ночник над своей кроватью.

– Да, не очень хорошо, – отозвалась я. – Сильно устала за день. Причем навалилось как-то неожиданно.

– А я говорила, не стоит злить Янину! – отозвалась со своего места Сильва.

– Да она-то тут при чем? – Даже Данарина выглядела раздраженной. – Тея просто устала. Меня саму пошатывает. День был слишком насыщенный и длинный.

– Насыщенные дни будут позже, а сейчас вы просто приехали. И если это для вас непосильный труд, может, лучше сразу отправиться домой?

– В кого же ты такая злая! – выдохнула Данарина. – Мы вроде ничего плохого тебе не сделали.

– Хорошего тоже, – парировала Сильва и снова уткнулась в свои конспекты.

А я только вздохнула и отвернулась. Даже свет не мешал, я готова была отрубиться в тот же миг.

Прибой шумел и лизал носки грубых, больше похожих на мужские ботинок. Я стояла на кромке прибоя и смотрела на бушующую водную гладь, с ужасом понимая, что хочу шагнуть в холодную беснующуюся воду. Шторм – редкость в начале осени. Я удивилась, что обладаю этой информацией, а также четко осознаю, где именно нахожусь. У северной башни академии, между корпусом для тренировок и самой башней есть проход к морю. Про него знают лишь те, кто тут довольно давно. А я приехала только утром и еще не успела все изучить.

Пока размышляла, заметила, что пальцы ног сводит от холода. Оказывается, я зашла уже почти по колено и двигалась дальше и дальше, коченея, испытывая ужас, но не имея возможности повернуть обратно. Будто меня заперли в чьем-то теле, которое не слушается моих приказов. Я являлась сторонним наблюдателем. Однако страх, боль и холод были моими собственными. Волны били неумолимо, меня шатало, а течение норовило утащить вглубь, опрокинуть и поглотить. Но я упорно держала равновесие и не падала.

Я медленно шла, зубы отбивали дробь, из-за холода почти не чувствовались пальцы ног. Слышала, что из-за сильного течения воды Ривана невероятно холодные, особенно здесь, где Риван соединяется с Неживым океаном, но никогда не думала, что настолько.

Вода достигла груди, и волна уже несколько раз захлестывала меня с головой, заставляя задыхаться, отплевываться и инстинктивно пытаться выбраться на берег. Но было поздно. Стихия почувствовала свою добычу и не собиралась отпускать. Очередной волной меня потащило в глубину. Я забарахталась, пытаясь вынырнуть, но это было не так-то просто. Кто-то словно вцепился в мои ноги и тянул ко дну. Жгло легкие, перед глазами темнело. Воздуха не хватало.

Хлесткий удар и обжигающая боль в руке. Я ойкнула, дернулась и открыла глаза, чувствуя, что зубы клацают от холода. Было темно. Только Кош замер у меня на руках и смотрел горящими умными глазами. Сейчас они были похожи на два светящихся в темноте фонарика, но я чувствовала исходящее от тела кота тепло, хоть и не видела очертаний. Царапину на руке пощипывало.

Я оказалась на улице. Справа – высокая ограда академии и узкий проход на территорию, слева – пологий берег. Вдалеке маяк и черная кромка воды. Тыльную сторону ладони рассекала глубокая царапина, больше похожая на порез острым ножом. Крови почти не было, но, все равно, ощущения не из приятных. Кош никогда не позволял себе такого.

– Спасибо… – хрипло пробормотала я.

Адский кот замурчал, прищурился и исчез. Он выполнил свою миссию. Защитил меня. Знать бы еще, от чего.

Вокруг завывал ветер, бросал в лицо дождевые капли. Бушевал ураган, вдалеке волны с шумом обрушивались на берег, а холод пробирал до костей. В легкой пижамке было холодно, и я развернулась в сторону академии. Надеюсь, получится войти в жилой корпус и не привлечь лишнего внимания. Не понимаю, как я очутилась на берегу. Какого демона происходит? И почему я чуть не задохнулась во сне, думая, что тону? Неужели Сильва права, и Янина не оставила без внимания мой случайный, в общем-то, взгляд?

Мысль казалась бредовой. Это какой же силой надо обладать, чтобы навести подобный морок? Я вообще не знала, какая у нее стихия. Да и какая стихия способна на подобное?!

Я торопливо нырнула в узкий проход и отправилась в сторону академии, когда услышала тихие раздраженные голоса. Один казался смутно знакомым.