Дизайнер одежды для фамильяров Коротаева Ольга

Глава 1. Зависть превращает людей в животных

– Морозова, ты слышала? – ворвалась в кабинет Катюха. Моя подруга бросила канареечного цвета сумочку на свой рабочий стол и, упав в компьютерное кресло, посмотрела на меня снизу вверх. – Гуляева опять нас в плагиате обвинила. С утра все отделы на ушах. Эта ненормальная запостила обвинение везде, где могла. Даже боссу петицию накатала!

Я выгнула бровь и саркастично уточнила:

– Некоторые люди постоянны в своей упёртости. Что на этот раз? Дай угадаю… Мы посмели включить в коллекцию элементы алого цвета, который лишь она имеет право использовать в образах? Нет! Анька решила, что наша зелёная безрукавка с белоснежными оборочками – копия её чёрных брючек с золотым кантом?

– Как ваш менеджер, – серьёзно вмешалась Мария, – предположу, она ищет любые способы отомстить вам за топ продаж. Вы за полгода создали три популярные коллекции, задвинув её отдел в попу мира. А раньше они были на пике популярности. Вот и бесится. Но умные люди видят, насколько недостойно поведение этой завистливой особы, а идиотов среди наших покупателей нет.

– Да мы ёрничаем, – рассмеялась Катя и включила компьютер. – Сегодня она заявила, что мы спёрли её название.

– О как, – пробежавшись взглядом по крайне эмоциональному опусу в блоге, иронично хмыкнула я. – Оказывается, «Настройся на игру» звучит одинаково с «Ехидным настроением».

– А то! – театрально воздела руки подруга. – Столько одинаковых букв! Как её не разорвало на лоскуты от нашей наглости?

– Это не считается плагиатом ни с юридической стороны, ни с точки зрения разумного человека… – сурово начала было Мария.

– Брось, Гуляева и разум – вещи несовместимые! – прервав её, отмахнулась Катя и помрачнела. – И это удручает. Глупые люди совершают глупые подлости.

– Думаете, Аня зайдёт ещё дальше? – нахмурилась Маша. – Не совсем же она дура?

– Была бы хоть чуточку умнее, – вздохнула я и приблизилась к своему столу, – пришла бы ко мне и по-человечески попросила поменять название, раз её так из-за него плющит.

– И верно, – деловито кивнула наш менеджер. – Пока коллекция не поступила в продажу, название можно поменять.

– Оно всё равно было рабочим, – обернулась я и игриво подмигнула. – Но раз она решила по-плохому, то…

И нажала на кнопку «отправить в продажу».

– Ждём новый топ, – в предвкушении потёрла ладони Катерина. – Я присмотрела себе новую сумочку от Армани… Жду зарплаты как манны небесной. И поскорее, а то мою хотелку уведут. Уверена, наша коллекция вызовет фурор среди модных собачниц! Так, Карасева?

– Скорее всего, – подкладывая мне документ на подпись, серьёзно поддакнула Мария. – Меня уже неделю нещадно трясут магазины модной одежды для питомцев. Очередь почти до Китая! Даже скидок никто не попросил. Наоборот, предлагают увеличить мой процент за право продавать первыми.

– Скидка всё равно нужна, – черканув внизу списка, хищно оскалилась я.

– Какая ты жестокая, – пересев на мой стол и болтая ногами, уважительно протянула Катя. – Хочешь отобрать у Гуляевой последних клиентов, заманив вкусной ценой?

– При чём тут жестокость? – безразлично повела я плечом. – Профессионализм обыкновенный. Я не использую чёрную рекламу на старые коллекции, поднимая скандалы и устраивая глупые разбирательства. Не трачу время на сплетни. Не обливаю коллег грязью за их спиной. Не пытаюсь доказать покупателям, что все плохие, а я хорошая… И всеми обиженная. Я просто работаю по двенадцать часов в сутки и получаю за это отличную отдачу. Тот, кто не движется вперёд, катится назад. На месте устоять невозможно. Особенно в бизнесе. Точка! Ясно тебе, Хохлова?

– Мне-то ясно, – спрыгнула подруга. – Но Гуляева этого не поймёт. Ей корона здорово пережала доступ крови к мозгу. Боже, упаси меня от такого поведения, если мы поднимемся ещё выше. Действительно смешно со стороны. Нет, не смешно. Выглядит жалко!

– Но многие её поддерживают, – читая комменты, вставила Маша.

– Её подруженции, что ли? – фыркнула Катя. – Люди объединяются по интересам, Маш.

– Если вы закончили обсуждение этой душещипательной новости, – повысила я голос, – то, может, начнём рабочий день?

– Какая ты грозная, госпожа Морозова, я прям трепещу, – расплылась в улыбке моя подруга, но тут же села на своё место и шустро начала перебирать документы. – Так, раз коллекция поступила в инет-продажу, то я подготовлю первые отгрузки для магазинов. Карасева, где списки?

– Как всегда вторая полка твоего органайзера, забывчивая моя! – ехидно напомнила Мария и сложила счета в папку. – Я объеду покупателей, а ты, Жень, не забудь отчитаться боссу о старте.

– Схожу, пока его не унесло куда пораньше, – глянув на часы, кивнула я. И подхватила ноутбук. – Кать, если что, перцовый спрей в верхнем ящике моего стола, и при случае разрешаю воспользоваться кнопкой пожарной сигнализации.

– Думаешь, Гуляева атакует наш кабинет? – опасливо заинтересовалась подруга.

– Кто знает, – пожала я плечами. – Но ты сама сказала: глупые люди делают глупые подлости.

– Буду во всеоружии, – взвесив в ладони большой степлер, сурово пообещала Хохлова.

Помахав им, я побежала к лифтам. Стоило поспешить, чтобы застать Петра Марковича на месте. В его кабинете я до последнего ждала вопросов по разразившемуся скандалу, уверенная, что боссу уже доложили о ситуации. Но директор молча подписал документ и, пожелав отличных продаж, засобирался на очередное мероприятие.

Подхватив папку, я направилась следом. Перебросилась парой слов с секретарём и, обсудив график выхода следующей коллекции, поторопилась к лифтам. Всё же не стоило оставлять Катерину одну. Она весёлая и активная, но очень уж эмоциональная. Если Гуляева на самом деле заявится в наш кабинет, боюсь, драки не избежать.

Нажав кнопку вызова, я удивлённо осмотрелась в пустом коридоре. На моей памяти здесь всегда царила атмосфера лёгкой паники, и народ вечно бегал взад-вперёд как заведённый. Может, обрадовались, что босс на время испарился и не нужно изображать бурную деятельность?

Раздался сигнал, и двери лифта медленно разъехались. Я шагнула в сторону, привычная, что всегда приходится выпускать людей, прежде чем зайти самой. Но кабина оказалась пуста.

В груди ёкнуло. Вроде явной опасности не было, но волоски на руках приподнялись, а сердце зашлось в бешеном ритме. Вместо того чтобы войти в пустой лифт, я попятилась. И тут ощутила сильный толчок в спину. Не ожидая нападения, я потеряла равновесие и, чтобы не упасть, пробежала несколько шагов. Схватившись за поручень в кабине, изумлённо обернулась.

У дверей стояла раскрасневшаяся Анна. Глаза Гуляевой гневно сверкали, кулаки были сжаты, накрашенные дико-розовой помадой губы некрасиво исказились.

– Пропади ты пропадом! – прошипела эта фурия.

Шагнула назад и с испуганным вскриком припала на одну ногу. Я заметила, что десятисантиметровый каблук девушки попал в щель и обломился. Вскинув руки, Аня упала мне под ноги. Двери лифта захлопнулись, будто пасть дикого зверя.

– Нет, – приподняв голову, шепнула Гуляева и торопливо подползла к ним. Ломая наращенные ногти, она завизжала: – Выпустите меня! Я не хочу!

– Ань, не ори, – попыталась успокоить я эту ненормальную. Нажала пару кнопок и, убедившись в догадке, вздохнула. – Зря ты лифт сломала. Вызовем помощь…

– Стой! – крикнула она, но я уже нажала на кнопку.

Свет погас, лифт дёрнулся и, набирая скорость, рухнул вниз.

Глава 2. Истинная из ниоткуда

– Что такое, Массуд?

Я озадаченно смотрел на растрёпанного звездочёта и недоумевал, что могло привести всегда хладнокровного старика в столь возбуждённое состояние. Было непривычно видеть этого человека с непокрытой головой, я даже не сразу узнал его без тёмно-синей мантии. Алый шёлковый домашний халат распахнулся, обнажая впалую, покрытую редкими седыми волосками грудь.

– Ты заболел?

– Я здоров, мой господин, – торопливо поклонился он и поправил одежду. – Прошу простить мой неподобающий вид, но я не мог ждать ни секунды, так хотел сообщить вам радостную весть.

– И какую же? – Отложив книгу на столик у пылающего камина, я неторопливо поднялся.

Не то чтобы я встревожился, но единственный раз, когда этот суровый молчун произнёс столько слов, запомнился на всю жизнь. В ту ночь я впервые вошёл в озеро Слёз и сменил ипостась. Обрёл своего дракона и стал собой истинным. Что же могло взволновать звездочёта ещё сильнее?

– Настал час! – торжественно взвыл старик и воздел руки. – Скоро здесь появится ваша истинная пара!

– Что значит «появится»? – нахмурился я. – Ты рассчитал рождение девочки, которая в будущем станет мне женой? Вот это новость! Да мои родители с ума от радости сойдут…

Сложив руки за спиной, я прошёлся по комнате.

– Они так долго ждали появления моей истинной пары. Мама уже отчаялась, считая себя виноватой в преждевременных родах. Наконец она вздохнёт с облегчением.

– Нет. – Старик помотал головой так, что его борода зашевелилась, как живая змея. – Звёзды так и не указали рождения вашей пары. Но сегодня на небе вспыхнула новая искра! Ваша пара вот-вот будет здесь.

– Звучит странно.

Раздражение уже подступало, и я отвернулся к окну. Взглянул на чёрное небо, усыпанное сверкающими точками, и сухо проговорил:

– Я принял твою весть, звездочёт. Возвращайся в башню, я сам сообщу родителям о знаке звёзд.

«И о том, что Массуд потерял рассудок», – добавил про себя.

Жаль, конечно, – звездочёт служил ещё моему отцу, – но люди так слабы и быстро угасают. Массуд ещё долго продержался. Когда звездочёт удалился, я ещё долгое время всматривался в тёмную высь, размышляя о несправедливости бытия.

Из раздумий меня выдернул Стоукс. Карликовый дракон влетел в окно быстрой стрелой, сделав круг над моей головой, аккуратно опустился и пристроился на плече. Я даже сквозь толстую кожу жилета ощутил его длинные острые когти. Надо бы отвести его к лекарю, чтобы спилил лишнее, хоть мой питомец терпеть не может этой процедуры.

– Замок полон шёпота, – зашипел зверёк. – Все говорят об истинной…

– Массуд выжил из ума, – осадил я. – Предрёк, что она не родится, а появится ниоткуда. Надо пресечь все слухи, пока они не дошли до мамы. Она сильно расстроится.

– Может, не нужно пресекать? – предложил Стоукс. – Тебя перестанут называть одиночкой.

– Меня не волнует, что обо мне говорят, – холодно возразил я.

– Лож-жь!

– Поговори у меня! – грозно покосился я на зверька, и он вспорхнул в воздух.

Миг, и карликовый дракон исчез в темноте ночи. Я лишь вздохнул и прикрыл веки. С одной стороны, Стоукс был прав. Слухи о возможной истинной вернут нашей семье былое положение. Меня перестанут называть проклятым. Дракон без пары – обрубленная ветвь семьи. Нет потомства. Нет будущего. Я понимал, почему мама так страдала и винила себя. Вот только никто не виноват.

Разве что звёзды.

Открыв глаза, я снова посмотрел в небо. Ненавистное и не менее притягательное. Приняв решение, развернулся и быстро покинул комнату. Спустившись по широкой тёмной лестнице, остановился перед высокими, украшенными вязью древних символов дверьми. Поднял руку, и, повинуясь моей магии, створки распахнулись.

Я вступил в святая святых моей семьи. В пещеру, вокруг которой и был построен наш замок. Потому что в ней находилась великая реликвия.

Озеро Слёз.

По выложенному серебряными плитками полу я приблизился к ступенькам, уходящим вниз, туда, где чёрный камень таял в молочной белизне волшебных вод. Одежда упала мне под ноги, и я неторопливо погрузился в обволакивающую прохладу.

Мой дракон отозвался мгновенно, завладел душой, которую мы делим на двоих, ворвался в реальность, стал ею. И вот я уже парю в небесах, а подо мной простирается великая Балейва. Яркие магические огни городов перемежаются с редкой россыпью тусклых искр деревень. Будто живые светлячки, они двигаются и трепещут, отвоёвывая у глубокой ночи крупицы света.

Всё это могло бы быть моим, проявись в моей звёздной карте она. Моя истинная пара. Женщина, предназначенная мне судьбой. Обязательная спутница любого мужчины. И тем более короля драконов!

Мне претило использовать сумасшествие старика и дать волю слухам, чтобы отвоевать позиции нашего рода, но всё же мысли не отпускали меня. Вот бы слова Массуда оказались правдой, но…

Появится ниоткуда? Это невозможно. Девочка должна была родиться в семье с драконьими корнями и полностью подходить мне по множеству расчётов. По крови, по духу… Желательно и по сердцу, но я уже не ждал от судьбы подарков. Чудо то, что я родился здоровым. Что жив и, когда вырос, обрёл своего дракона. Это многим не по нраву, ведь я представляю угрозу устоявшемуся порядку. И узнай король, что я обрёл истинную, то…

Я вкрутился в вихрь, поднявшись выше облаков, завис и распахнул крылья. Доверившись свободному падению, рухнул вниз. Падал и слушал, как поёт ветер. Вышел из штопора в последний миг, за секунду до столкновения с землёй. И полетел обратно к замку, заранее предвкушая нашу встречу.

Великолепное зрелище, которым я никогда не устану любоваться. Неприступные стены были построены вокруг высокой горы, в которой мои предки давным-давно обнаружили пещеру с волшебными водами. Но не только рукотворная преграда мешала постороннему взгляду лицезреть наше сокровище. Магия надёжно скрывала серебристое озеро, создавая вокруг него иллюзию дворца.

Но в обличии дракона я мог видеть истину. И любоваться невероятной красотой озера Слёз с высоты птичьего полёта. Сложив крылья, я нырнул и втянул солоноватую жидкость широкими драконьими ноздрями. Волшебная вода проникла в меня, стала мной, усмирив дракона и освободив человека.

По ступенькам я поднимался тяжело и неторопливо. Принятое в полёте решение не нравилось, но иного выхода я не видел. Я не имел права упустить даже призрачную надежду восстановить справедливость…

Она рухнула мне под ноги.

Не справедливость. Девушка.

Появившись ниоткуда, упала на покрытый серебряными плитками пол и застонала. Извиваясь от боли, схватилась за бедро, которое не могло скрыть слишком короткое и облегающее платье. Стукнула меня по ноге каблуком таким длинным и узким, что он больше походил на оружие. Процедила:

– Твою коллекцию бы да в сэконд, Гуляева! Что за чертовщину ты устроила?!

Рядом плюхнулась огромная псина в странном розовом наряде и игривой шляпке. Лапы собаки разъехались, и зубы клацнули от удара. Заскулив, животное подползло к девушке и прижалось к боку, дрожа всем своим мощным телом.

– Спаси меня, Морозова! – лающе проговорил пёс.

– Кто вы и как посмели осквернить озеро Слёз? – сурово спросил я.

Собака и девушка замерли, будто их внезапно настигло заклинание окаменения. Но ненадолго. Незнакомка медленно, будто преодолевая себя, подняла голову и, заметив меня, изумлённо открыла рот.

Я понимающе усмехнулся – многие твердили, что сложение моего тела и черты лица совершенны. А после купания в священном озере кожа немного светилась и переливалась, будто перламутровая. Этот эффект продолжался недолго и исчезал, стоило влаге высохнуть.

Позволяя девушке полюбоваться, я ждал ответа.

Но он меня изумил.

Незнакомка, набрав в грудь побольше воздуха, завизжала что есть сил.

Глава 3. Оденьтесь! Что тут у вас в Раю носят?

Мы падали, падали, падали. Вокруг царила лишь темнота и звенели наши крики. И наконец всё закончилось. Я ударилась, но для такого длительного полёта было на удивление мало боли. Ничего не сломала, отделалась лишь синяком.

И сотрясением мозга.

Судя по тому, что мне мерещился обнажённый светящийся мужчина нереальной красоты, а собака рядом вещала голосом Гуляевой, здорово я головой приложилась.

Но зато жива!

Поняв это, я замолчала и закрыла рот. Посмотрев на мрачного мужчину, который продолжал изображать из себя то ли ангела, то ли прибор освещения, добавила с сожалением:

– Извините за истерику. Такого больше не повторится.

– Сомневаюсь, – не поверил он и указал взглядом на пса: – Твой фамильяр? Ты ведьма?

– Как только на работе не называли, – с трудом поднимаясь на скользящих каблуках, поделилась я. Выпрямившись, махнула в сторону Гуляевой: – Особенно эта постаралась. Может, потому сейчас видится мне собакой женского пола.

– Сама ты су… – начала было Анька.

– Повторю свой вопрос, – сурово перебил её сияющий красавчик. – Как вы посмели осквернить озеро Слёз?!

На миг я даже впечатлилась.

Ого, какой он грозный! Хотя, признаюсь, было бы страшнее, будь мужчина одет. Впрочем, я не спешила открывать ему свою точку зрения. Во-первых, его нагота могла мне примерещиться так же успешно, как и собакообразный вид Гуляевой. Во-вторых…

Я изумлённо осмотрела пещеру.

– А где это мы?

– Может, провалились в подвал? – ворчливо предположила Анна и почесала себя за ухом. – Здесь явно что-то прорвало. Нечто токсичное… Глянь, как парень иллюминирует!

И замерла с поднятой лапой. Глаза псины стали с пять копеек, пасть распахнулась, блестящий язык вывалился. Аня медленно оглянулась на меня и тоненьким голосом уточнила:

– Я вот сейчас… что сделала?

– Почесалась, – деревянным голосом ответила я. И нервно хихикнула. – У тебя что, блохи?

Она закатила глаза и, как была с поднятой лапой, так и рухнула на бок. Замерла без движения. Я бы с радостью к ней присоединилась, потому как поняла: никакой это не глюк вследствие сотрясения мозга. Гуляева превратилась в собаку. Передо мной ангелообразное существо явно мужского пола…

Я покосилась на незнакомца и кашлянула. Ну слишком явно!

Пролепетала неуверенно:

– А не могли бы вы накинуть на себя что-нибудь? Что тут у вас в раю носят? Тоги? Туники? Саваны?

– Саваны? – приподнял тот смоляную бровь и дёрнул уголком губ. – Тут у нас?

И развёл руки в стороны. С ладоней мужчины сорвались голубоватые молнии, а вокруг тела заклубилась беловатая субстанция, похожая на очень густой туман. Миг, и всё пропало, а на незнакомце уже была одежда странного покроя. Ослепительно-снежного оттенка старинный камзол, облегающие брюки и высокие сапоги с золотым тиснением.

– Тогда откуда вы взялись? – надвинулся на меня этот человек.

Я гулко сглотнула и отступила, каблуки зазвенели на серебристом полу. Словно колокольчики на похоронах! Перед глазами ярким хороводом пронеслись все просмотренные фильмы про попаданцев, следом стаей птиц пролетели книги…

Затылок на мгновение стянуло холодом от чудовищной догадки, зато я будто очнулась.

И бойко начала говорить:

– Из обычного мира, господин… Как там вас? Ох! Я и подумать не могла, что параллельные миры на самом деле существуют. Эй, Гуляева! Ты куда нас угуляла?!

Маг на миг оглянулся на собаку, которая так и не пришла в себя, но потом снова принялся наседать на меня.

– То есть вы заявляете, что мир не един? Что есть и другие? И вы прибыли сюда из подобия нашего?

– Ну не то чтобы из подобия…

Я нервничала всё больше. Не хотелось бы, чтобы сияющий абориген меня обвинил во вторжении или в чём ещё похуже… Например, не желала быть проданной в рабство. О чём там ещё читала в фэнтези? Пока ясно было одно: брюнет не знает о существовании других миров, значит, попаданцев здесь ещё не было. Радоваться этому факту или огорчаться, непонятно.

Раскрывать карты и говорить, что магией я не обладаю, не стоило. Зачем подставляться под удар? Вспомнив, что незнакомец обозвал меня ведьмой, а Аньку фамильяром, я быстро приняла решение. Поэтому важно покивала:

– Но очень похож, верно! У людей две ноги, две руки, и даже глаз не двенадцать, как у некоторых видов пауков.

– А у драконов? – скрестил маг руки. – Сколько?

– Чего сколько? – непонимающе моргнула я. – Рук и ног, насколько я помню, у них нет. Только уши, лапы и хвост!

Мужчина поперхнулся и, изумлённо глянув на меня, закашлялся. Я прикусила губу. Так, что-то не то сказала. Но зато известно, что драконы здесь тоже существуют. Едят ли они овец или нападают на людей? Разберёмся! Как и в том, как нам с бесчувственным горе-фамильяром вернуться обратно.

Кстати о собаке.

Я обошла откашливающегося незнакомца и склонилась над животным. Анька старательно изображала обморок – даже язык высунула. Осмотрев яркий наряд пса, я ехидно поцокала языком.

– Ну что за образ? Уродство. И на человеке смотрелось так себе, а уж на пёсике и вовсе отвратно. Не говоря о том, что с породой не вяжется.

Гуляева не выдержала. Приподняла голову и клацнула зубами. Я даже отпрянула.

– Ух! Ну и пасть. – И схватилась за украшенный стразами ошейник. Сжав его, процедила: – Раз очнулась, то поднимайся. Слышала? Этот перламутровый не рад, что мы свалились ему на голову в этом священном месте. Значит, надо уходить. Тащить тебя я не собираюсь, в тебе теперь килограммов сто живого веса.

Выпрямилась и, широко улыбнувшись внимательно рассматривающему нас мужчине, на всякий случай поклонилась.

– Извините, что потревожили. Чему бы ни помешали, мы не нарочно, просто так получилось… – Дёрнула за ошейник. – Шевели лапами, Гуляева!

Потянула собаку к огромным дверям, за которыми, как ни удивительно, оказался не выход из пещеры, а просторный холл, обставленный в викторианском стиле. Но, заметив ещё одну дверь, я поторопилась к ней и была вознаграждена.

Вдохнув свежий воздух, опасливо осмотрела двор и потащила Анну в тень.

– Сидеть, – строго приказала я, и она послушалась. – А теперь исправляй содеянное.

– Как? – заскулила Аня.

– Каком, – раздражённо фыркнула я. – Ты меня в лифт втолкнула, сама упала следом. Верещала, что не хочешь… Ты сюда нас притащила! Понимаешь, что натворила?! Кстати. А что ты сделала?

Она прижала голову к земле, едва не закрывая морду лапами, и прошептала:

– Я наслала на тебя проклятие. Ночью в лифте рисовала твоей кровью, разведённой в воде, определённые знаки. Отвлекла людей скандалом, чтобы только ты в него вошла. Ты ещё вначале не в тот сунулась! Пришлось бежать по лестнице, чтобы на обратном пути тебя поймать и самой убедиться. Знаешь, каково скакать на шпильках и в мини?!

– Ах ты бедненькая, – изумилась я. – Сочувствия у проклятой ищешь? Ох, права была Катя! А я не поверила, что у тебя идиотизм в четвёртой степени… Откуда ты ритуал взяла?

– Какая теперь разница? – снова заскулила она.

– Большая, Ань, – строго шикнула я. – Мы в другом мире. Вот за этой дверью маг, на голову которого мы приземлились. А ещё тут водятся драконы. И это не считая того, что ты в теле собаки, а я…

Ахнув, я прижала ладони к лицу. Вроде очертания прежние, прядь волос светлая, длина обычная, как раз вчера чуть ниже плеч подрезала. Да и тело было моим, и одежда имелась. Та, в которой и была. Выдохнула с облегчением и закончила:

– А я хочу домой. У меня старт продажи коллекции. Некогда по другим мирам шастать!

– Будто мне охота, да ещё собакой, – буркнула Гуляева. – Но я не знаю, как это получилось. И про другой мир ничего не ведаю. Мне нужно было лишь нарисовать указанные знаки в замкнутом движущемся пространстве, и объект должен был бесследно сгинуть. Так обещал тот колдун из интернета. Машины у тебя нет, карусели тебе не нравятся, остался лифт.

Я смотрела на собаку и не понимала, как можно докатиться до того, чтобы обратиться к шарлатану из интернета. Совсем безголовая? Корона ей не пережала кровяные потоки в мозг, а сорвалась вместе с крышей!

С другой стороны, глазам я верила и понимала, что в кои-то веки колдун оказался настоящим. Как и то, что вероятность вернуться стремилась к нулю. Бесследно сгинуть?

Внезапно силы покинули меня – это адреналиновая волна спала. Колени подкосились, и я сползла спиной по стеночке. Уселась рядом с псиной и вздохнула:

– Что теперь делать? Куда идти?

Услышав деликатное покашливание, даже не вздрогнула. В меня будто впрыснули дозу новокаина, все чувства притупились. Подняв голову, увидела перед собой мужчину в ливрее, словно сошедшего с экрана исторического фильма. Классический слуга. Заметив, что прилёк наше внимание, тот неторопливо поклонился и хорошо поставленным голосом произнёс:

– Уважаемая ведьма, господин Лайд КоллТэрр приносит свои глубочайшие извинения и предлагает вам своё гостеприимство.

Я прищурилась.

– Колтер – это тот с длинными тёмными волосами, синими глазами и роскошной фигурой?

Слуга смущённо кхекнул и, взяв себя в руки, степенно кивнул.

– Вы верно заметили, госпожа ведьма, Лайд КоллТэрр хорош собой. Так вы примете приглашение?

Я посмотрела на собаку.

– Примем?

– Конечно, – проворчала она и, проследив за полётом какой-то птички, облизнулась. – Если покормят!

Глава 4. Её Светлость ведьма и фамильяр!

Первый шок прошёл, и ко мне вернулось здравомыслие. Истинная из ниоткуда? Бред!

Но сработал инстинкт охотника, не иначе. Стоило ведьме сбежать, как я тут же послал за ней Вивека. А ведь хотелось проверить, что будет делать свалившаяся на меня девушка. Ждать, что я последую за ней? Или же вернётся и предпримет новую попытку? Какую?

Теперь этого не узнать.

Я осознавал, что блондинка – ведьма. Тэрры не подвержены людской магии, но зачаровать звездочёта она вполне способна. И становилось понятно, почему старик вёл себя, как будто выжил из ума. Очень уж странным было и заявление Массуда, и сразу последовавшее за ним появление незнакомки в пещере озера Слёз.

Странным и, возможно, подстроенным. Но кем?

Эту загадку я решил раскрыть по мере игры. А в неё я вступаю, лишь изменю правила.

– Её Светлость ведьма и фамильяр, – с поклоном доложил слуга.

Я не поднялся с кресла, приветствуя гостью. Ей и так сегодня выпало слишком много чести. Сначала девица любовалась мною у озера, затем выслушала переданные Вивеком извинения и получила приглашение…

– А где еда? – облизнулась собака и, вдруг подпрыгнув, клацнула зубами.

– Да что с этим зверем? – истерично взвизгнул пролетающий мимо Стоукс.

Полёт карликового дракончика сбился. Заметавшись, словно перепуганная летучая мышь, малыш уворачивался от будто озверевшего пса.

– Уйми своего фамильяра, – процедил я.

Всё же пришлось подняться, чтобы спасти моего питомца от посягательств голодной собаки.

– Гуляева, прекрати! – Вцепившись в сверкающий огранёнными камнями ошейник, девушка изо всех сил потянула собаку на себя. – Тяжеленная… Ох! Да тебе худеть пора!

Как ни странно, пёс тут же прижал уши и глянул на хозяйку с ужасом.

– Я толстая?!

– Весьма упитанный доберман, – осторожно и даже с некоторой долей сочувствия ответила она.

Я приподнял бровь, впервые встречая нежную привязанность между ведьмой и её фамильяром. Обычно люди силой заставляют животное служить им, ведь магия проявляется лишь через звериную суть, а второй ипостасью, как драконы, эти слабые существа не обладают.

Неужели этот пёс помогал ведьме добровольно?

Ещё одна загадка.

Раз поднялся, я протянул руку:

– Позвольте представиться. Моё имя Лайд КоллТэрр.

– А меня зовут Евгения Морозова. – Девушка схватила мою руку и, сжав её, довольно сильно тряхнула. – Приятно познакомиться!

Кажется, я за всю жизнь столько не удивлялся, как в этот день. Глядя на руку, в которую вцепилась ведьма, гадал, зачем гостья так поступила. Человеческая девушка не только коснулась дракона, но и сделала странные движения. Может, это часть заклинания? Нет, это бессмысленно.

– Вы пытаетесь меня соблазнить? – поинтересовался я, сделав единственный логичный вывод.

Это тоже было бы странным решением, поскольку первая же ночь покажет, истинная связь или нет. Обман раскроется… Но что, если ведьме это не важно? Может, девушка решила забеременеть от тэрра?

Конечно! Когда я разгадал хитрый план Евгении, то окинул её внимательным взглядом. В первый миг я обратил внимание лишь на странную одежду и вызывающее поведение. Сейчас же отметил, что девушка весьма привлекательна. Невысокая и стройная, она обладала вполне аппетитными округлостями и очаровательной улыбкой.

– Я согласен, – кивнул, закончив осмотр. Глаза ведьмы расширились, щёки мило зарделись. Я усмехнулся и добавил, желая осадить её пыл: – Но для начала нам стоит познакомиться поближе.

– Да нет же! – возмутилась она и прикрыла рот ладонью. – Лекалом мне по выкройке! Я не собиралась…

– Морозова, заткнись, – прошипела собака и, заметив спрятавшегося за меня Стоукса, жалобно предложила: – Давай сначала поедим, а потом можешь его динамить!

Я отметил интересное слово, которым ведьмы называют близость мужчины и женщины. Оно звучало несколько угрожающе, даже интересно стало, как она собирается меня «динамить». Но доводить до этого не стоит. Пока. Ведь у неожиданно появившейся «истинной» в моей игре особая роль. Потом, когда я одержу победу, я вознагражу эту женщину страстной ночью.

– Присаживайтесь. – Я указал на второе кресло. – Вы выглядите замёрзшей. Может, вам стоит переодеться? Поверьте, я уже оценил и ваш наряд, и соблазнительные прелести, которые вы продемонстрировали с его помощью.

Евгения только присела, но тут же вскочила. Лицо её вновь залилось краской, что невероятно шло этой эмоциональной особе.

– Вы… Вы… – задыхаясь, пыталась выговорить она.

– Я предоставлю вам одеяние не менее привлекательное, но более удобное и тёплое, – согласился я и ехидно уточнил: – Вы же прилетели налегке? Вивек!