Лучшее в тебе Глайнс Эбби

Глава 4

Я люблю тебя, мама.

– Где Брэйди? – поинтересовался Нэш, устраиваясь за нашим столом в столовой.

– Не видел его. Наверное, со своей симпатичной кузиной, – ответил я, стараясь вести себя так, будто не я держал ее в объятиях, хотя поцелуй с ней заставил меня забыть о том аде, в котором я живу. Проклятье, он был восхитителен. Лежа в кровати той ночью, я думал о ее чувствах. Ее руках на моей груди, ее теле, прижимающемся ко мне. На одно мгновение я смог забыть. Я не думал о своей жизни и о том, с чем мне приходится сталкиваться, стоит зайти домой.

Но потом она тихонько застонала, и этот звук заставил меня очнуться. Девчонка не могла говорить, а я брал от нее то, что мне нужно, зажав у дерева. Боже, я вел себя как монстр, а она этого не заслуживала.

Я должен был оставить ее, поэтому, отпустив девушку, я ушел. Даже не мог взглянуть на нее, когда сорвался с места. Один взгляд на эти припухшие от нашего поцелуя губы, и я бы вернулся в ту же секунду. Она была не только красива, с ней мне было хорошо.

Не говоря уже о том, что, узнай Брэйди о моем поцелуе с его двоюродной сестрой, мы бы определенно избили друг друга до полусмерти. Для меня она была слишком милой.

– Она правда не разговаривает. Я был с ней на втором уроке, – сообщил Эйза Гриффит, еще один защитник из нашей команды. Он играл с нами еще с начальной школы. – Как по мне, если у девчонки такая внешность и она не может строить из себя стерву, то, может быть, она идеал.

Сидящий рядом Нэш тут же вскочил.

– Не будь козлом. Она двоюродная сестра Брэйди, – раздраженно сказал он. Я видел, как парень смотрел на нее утром в холле. Он увлекся ей чертовски быстро. И если уж говорить начистоту, мне это не понравилось.

– Я серьезно. Она шикарна и не говорит. Что же может быть лучше? – задался вопросом Эйза.

Я не собирался вступать в разговор. Какой бы ужасающей ни была Рейли, я никому бы не пожелал провести жизнь с немым. Я понимал, что Эйза шутил, но это было слишком сурово. Он болтал не думая.

– Она была на вечеринке в поле в пятницу вечером. Брэйди четко дал понять, что она не в своем уме и он не хочет, чтобы кто-то из нас к ней подкатывал, – включился в разговор Райкер, усаживаясь напротив брата. – Она не только немая, она еще, ну, вроде как ненормальная.

Нэш с минуту внимательно смотрел на Райкера, будто был с ним не согласен.

Она не выглядела ненормальной.

Я был с ним согласен. Мэгги не могла быть не в своем уме, насколько я ее знал. Брэйди это просто выдумал. Девушка была умна – достаточно взглянуть ей в глаза. Когда она смотрела на меня, в них были злость и разочарование. Она наблюдала мою худшую сторону, чего я и добивался. После того поцелуя я хотел, чтобы она избегала меня. Я не из тех парней, с которыми стоит сближаться такой милой девушке.

Да, увидев ее на вечеринке, я ощутил облегчение. Но я позволил себе поддаться этому чувству лишь на одно мгновение. Сейчас я должен быть сосредоточен только на своей семье. Вчера вечером, слушая, как мама тихонько плачет в гостиной, я понимал, что не смогу быть славным с какой-нибудь девушкой. Даже с такой, как она.

– Откуда ты это узнал? – Райкер закатил глаза. – Посмотрел на нее? Ей, конечно, приятно полюбоваться, но, если Мэгги не в своем уме, тогда можно дать маху, подкатив к ней.

– Да плевать, может, поговорим о чем-то более интересном? – проворчал Ганнер с другого конца стола.

Я не ввязывался в разговор, потому что знал, что это не так, а еще я был знаком с ней. Казалось, что она видела меня насквозь. Даже мои мысли. И понимала меня. Но от меня она тоже ждала большего. Это было непросто принять. По какой-то дикой причине я не желал обманывать ее ожидания. В то же время мне хотелось, чтобы она прониклась ко мне презрением настолько, чтобы больше никогда не приближалась ко мне снова.

– Нам нужно выиграть матч. Мы пошлем к черту сестрицу нашего звездного квотербека, а напакостим команде. Брэйди нужно думать только о футболе. И никакого волнения из-за того, что вы ищете приключения на пятую точку, – заявил Райкер.

Это он точно подметил. Если мы хотим победить в этом году, нам нужно, чтобы Брэйди думал только об одной вещи, и это – футбол.

Я должен был одержать победу в чемпионате штата ради отца. Он этого хотел. Говорил, что выпускной класс – это наш год. И я собирался подарить ему эту радость. Неважно, что придется сделать.

Забыть поцелуй оказалось не так просто, но я не жалел, что проявил себя перед Мэгги с мерзкой стороны сегодня утром. Я сорвался, и мое поведение привело бы маму в ужас. Но я видел ее глаза и знал, что она все поняла. Я не был славным парнем. Я был не тем, кого стоит узнать или кому стоит доверять.

Когда вечером я вернулся домой после тренировки по футболу, стол был накрыт так, будто мы нормальная счастливая семья. После моего рождения родители принесли меня из больницы именно сюда. Это единственный дом, который я знал. Но чувство безопасности, которое я испытывал здесь раньше, исчезло. Теперь я каждый день боролся со страхом, надеясь на чудо.

Мама накрыла ужин так, как привыкла делать уже много лет. Она изо всех сил продолжала притворяться. Я знал, что она тоже молилась о чуде. Всякий раз она вела себя так, будто жизнь для нас не изменилась два года назад, когда отцу поставили диагноз. Сегодня на столе даже красовались живые цветы. Корзинка возле них была наполнена свежевыпеченным хлебом. Последнее время мама очень часто пекла. Я решил, что это ее способ справляться с ситуацией.

– Ты дома, – сказала она с улыбкой, которой не было в ее глазах. – Как тренировка?

Именно так она держала оборону: с сияющим лицом поддерживая счастливый внешний вид. Я не был уверен, старалась ли она ради меня или это был ее единственный способ не сойти с ума. Папа позволял ей абсолютно все и никогда не заставлял смотреть правде в лицо. Он обожал ее. Всегда.

Мама росла в большом и шикарном доме, не чета нашему. Но она любила его. То, как она заботилась о нем, делала теплым и уютным, доказывало, что она гордилась жизнью, которую подарил ей папа. Она ни разу не вспомнила о своем прошлом, которое оставила, выйдя замуж.

– Хорошо. К пятничной игре мы готовы. Уверен, мы их порвем, – ответил я. Как и отец, я не мог ее расстраивать. Если маме хотелось притворяться, что наша жизнь нормальна, я подыгрывал ей.

– Папа ужинает с нами? – спросил я, пытаясь понять, не стало ли ему хуже сегодня. Когда я уходил утром, папа еще спал. Никакой рвоты, предыдущая ночь прошла вполне спокойно.

Она ласково улыбнулась, и мне показалось, что в ее глазах мелькнул неподдельный блеск.

– Да. Он сейчас как раз одевается после душа. Папа так ждет твоего рассказа о тренировке. По-моему, пятничная игра волнует его больше, чем тебя.

Отец был полон энтузиазма, но придет ли он? В прошлом году он был не так слаб. Он смог сидеть на трибуне и смотреть игру. Сейчас я уже не мог представить его среди зрителей. С прошлого месяца дела пошли совсем плохо, и мы не видели улучшений. Я не хотел сокращать время, которое у меня было с ним ради того, чтобы он пожертвовал отдыхом, но пришел на мою игру.

– Что на ужин? – я решил сменить тему. Слишком уж трудно было разговаривать об отце и футболе. Я вырос в любви к этому виду спорта, потому что папа безумно обожал его – это его вторая любовь после семьи. Именно футбол связывал нас так тесно. Все те дни, когда он бросал мне мяч на заднем дворе, и утра, когда мы просыпались спозаранку, чтобы побегать перед уроками. Это были мы. И все это медленно исчезало вдали.

– Мясной рулет, пюре с капустой. И, конечно, кукурузный хлеб. Папа любит кукурузный хлеб и капусту.

Мама готовила все, что любил отец. А он практически ничего не мог съесть. Хотя для нее это не имело значения. Мама готовила ради него, потому что не знала, что еще можно сделать. Это я понимал.

Я буду сидеть за этим столом, разговаривать с ним о тренировке и предстоящей игре, как будто он будет на поле, когда мы выиграем чемпионат штата. Я так хотел видеть его там. Мечтал победить и знать, что он это видит. Но я уже не был уверен, что это возможно.

Единственное, что нам оставалось: стараться делать все, что порадует папу. Даже если внутри мы рассыпались на части. Для мамы он был не просто мужем: он являлся ее лучшим другом. Всю мою жизнь они были неразлучны. В следующем году я хотел играть в футбол в команде SEC[3], но как я мог оставить ее в одиночестве? Когда отца не станет, как я смогу осуществлять свои мечты? Наши мечты?

– Иди прими душ. А я пока положу лед в стаканы и посмотрю, готов ли папа ужинать, – сказала мама с улыбкой. Она так старалась казаться счастливой, хотя я знал, что ее сердце разбито, как и мое.

– Хорошо, – ответил я. Других слов у меня просто не нашлось. Сделав несколько шагов к лестнице, я остановился. Нужно было дать ей понять, что она не одна. Что у нее останусь я, когда все закончится. Мама всегда казалась прекрасным хрупким цветком, который отец оберегал. Но за прошедший год я убедился, что она будто сделана из стали. Как бы тяжело нам ни приходилось, мама ни разу не дала слабину на глазах у папы. Она была рядом с ним, когда я хотел свернуться в клубок и рыдать как ребенок.

Я развернулся лицом к ней.

– Я люблю тебя, мама, – произнес я, желая, чтобы она знала об этом. Мы были одной командой. Она не одна. Когда отец уйдет, я не позволю ей остаться в одиночестве.

Ее глаза наполнились слезами, но я знал, что она не даст им пролиться. Мама кивнула.

– И я тебя люблю, малыш.

Пока этого хватит. Я не был готов плакать. Только не у нее на виду. И у меня не было уверенности, что я смогу выдержать мамины слезы.

Глава 5

Держись от нас подальше.

Я сидела на кровати и смотрела в окно. Сегодня Брэйди позвал в гости несколько парней посмотреть записи игр – что бы это ни значило. Тетя Корали несколько раз повторила, что я могу спуститься и присоединиться к ним, если захочу. Но поступать так с Брэйди не входило в мои планы.

Вместо этого я устроилась здесь и наблюдала, зайдет ли в гости Уэст. Как бы он меня ни разозлил этим утром, я не могла выбросить из головы тот его взгляд, который он изо всех сил старался скрыть. Мне хотелось презирать его, или просто быть безразличной, но я не могла перестать думать о нем.

После его выходки в холле я была уверена, что он монстр. Но позже я увидела, как он припер к стене парня, забрал у того очки, которые потом вернул перепуганному девятикласснику. Все произошло так быстро, что не приглядывай я за ним, ничего бы не заметила. Жестокие, бессердечные люди так не поступают. Они не вступаются за слабых. Уэст оказался сплошным противоречием.

Но я все равно не доверяла ему. Слишком мало информации. То, что он был мил со своей мамой и помог ребенку, которого дразнили, не означало, что я привяжусь к нему. Конечно, он поцеловал меня, и, да, мне понравилось. Разумеется, мне было любопытно, что за секрет он скрывал от всех вокруг. Но я не допущу, чтобы парень вскружил мне голову. Однажды в начале старшей школы я позволила себе подобное. Он был на год старше меня и красив, как Аполлон. Я думала, что нравлюсь ему, но потом выяснила, что парень воспользовался мной, чтобы сблизиться с моей подругой. Узнав, что он пригласил ее на школьный бал, я заявилась домой в слезах. Мы с мамой уселись на диване, ели попкорн, шоколадное мороженое с горячей помадкой и пиццу. Когда мне было больно, она всегда была рядом. Мама точно знала, как вызвать у меня улыбку…

Я оттолкнула это воспоминание. Вспоминать об этом выше моих сил. Тоска по маме была слишком острой.

Натянув одеяло на плечи, я подоткнула его под подбородок и прислонила голову к стене. Глаза Уэста будто преследовали меня. Неужели никто из друзей не замечал его поведения? Или они просто принимали все как должное?

Увидев его днем, целующимся с Рейли, – очевидно, к последнему уроку ее злость на парня испарилась, и она ластилась к нему всем телом – на мгновение мне захотелось оказаться на ее месте. Теперь, когда я знала, каково находиться в его объятиях, в момент слабости мои мечты были лишь о том, чтобы он оказался тем парнем, каким он мне увиделся в пятницу вечером. Но потом я вспомнила, как он целовал девушку, с которой вел себя отвратительно. Или это было его извинение перед Рейли? Она так легко простила его? Возможно. Я видела подобные нездоровые отношения у родителей. Если бы она только знала, к каким ужасным последствиям они могут привести.

Парни с внешностью как у Уэста заставляли девушек забывать о себе. Я подмечала это много раз. Когда ты молчишь, легче увидеть чужие ошибки. Да и люди чувствуют себя в большей безопасности, делясь тем, что обычно не говорят, потому что знают, что их слова не повторят, или потому что путают немоту с глухотой.

Например, сегодня двое из шести моих учителей говорили со мной громче, чем с остальными, будто я их не слышу. Это было забавно. Сейчас я уже к этому привыкла, но в глубине души продолжала посмеиваться.

Интересно, каково будет засмеяться снова в полный голос. Почувствовать этот звук у себя на языке. Но, зная, что мамы больше нет, а я заставила отца ответить за свое преступление, как я могу смеяться снова? Могу ли услышать свой голос и не рассыпаться на миллион осколков?

Стук в дверь спальни застал меня врасплох. Обернувшись, я увидела медленно поворачивающуюся ручку. На моих глазах дверь приоткрылась, и из-за нее появилось лицо Нэша. На фоне темной кожи его глаза были сногсшибательными.

– Составить тебе компанию? – спросил парень с застенчивой улыбкой.

Он флиртовал со мной. Сегодня он несколько раз подходил ко мне поболтать, зная, что я не отвечу. Я не ожидала такого внимания к себе, но Нэш совершенно точно проявлял такую заботу. Поначалу я относилась к этому парню с подозрением, но он был лишь добр ко мне. Никогда не заставлял меня испытывать дискомфорт, да и я видела, как он ведет себя с другими. Было очевидно, что все в школе любили Нэша. Даже учителя.

Я пожала плечами, хотя у меня не было настроения общаться, и то, что он оказался в моей комнате, едва ли казалось хорошей идеей. Это нельзя было назвать приглашением, но я надеялась, что не покажусь ему при этом грубой.

– Отлично. Парни внизу наводят на меня скуку, – отозвался он.

Я попробовала выдавить из себя улыбку, но безрезультатно.

– Знаешь, – продолжил Нэш, усаживаясь на край кровати лицом ко мне, свернувшейся на подоконнике, – благодаря тому, что сегодня в школе можно было видеть тебя, там не было так отвратительно.

Опустив голову, я не отрывала глаз от одеяла, которым была укрыта. Он опять хотел пофлиртовать. К этому я не привыкла. Конечно, раньше я встречалась с парнями… до того, как все произошло. Хотя все было иначе. Мы не целовались и не гуляли вместе. Скорее это было повседневное общение в школе или вечером по телефону. Мама всегда чрезмерно меня опекала и запрещала встречаться с парнями до моего шестнадцатилетия.

Раньше я состояла в группе поддержки, и у меня было полно друзей. Но все изменилось, и за последние пару лет я утратила эту часть своей личности.

– Я не хотел смутить тебя или поставить в неловкую ситуацию. Прости. Просто хотел облегчить тебе переход в новую школу.

Он был красив и мил. В моей прошлой жизни такой парень мне бы понравился. Собственно, он приглянулся бы любой девушке. Я могла бы проигнорировать его, и Нэш ушел бы, но я не собиралась быть грубой. Он дружил с моим двоюродным братом, и пока был единственным моим почти-другом в городе.

Я потянулась за блокнотом и ручкой, которые оставила рядом, доделав домашнюю работу. Он заслуживает моего ответа. Мне бы хотелось иметь здесь друга. Кого-то, кто не смотрел бы на меня, как на уродца.

Спасибо. Что ты так добр ко мне. Этот день мог бы быть гораздо труднее, но ты был мне другом.

Я протянула ему блокнот, чтобы он прочитал записку.

Пробежавшись по строчкам, он расплылся в улыбке еще до того, как поднял глаза мне навстречу.

– У тебя есть телефон? Чтобы мы могли переписываться? – спросил Нэш.

Кивнув, я сунула руку в карман, чтобы выудить мобильный. Его мне подарила крестная Джори, когда я переехала к ней после всего случившегося. Два года с ней никак нельзя было назвать умиротворяющими. Я была для нее помехой, и она понятия не имела, что со мной делать. Когда я так и не заговорила, она наконец-то сдалась и позвонила дяде Буну поинтересоваться, не хочет ли он по-прежнему меня приютить. Они с тетей Корали тут же откликнулись. Не прошло и недели, как Джори упаковала мои вещи и подготовила все к переезду. С тех пор она даже ни разу не позвонила узнать, как мои дела. Хотя я ничего не меняла, у меня был тот же номер, который она мне оформила. Правда, теперь за него платили дядя с тетей.

Нэш протянул руку.

– Можно я запишу свой номер?

Я снова кивнула и позволила ему забрать телефон.

Сфотографировавшись, он ввел свой номер в телефонную книгу. Я услышала звонок, и он улыбнулся мне.

– Отправил себе сообщение. Теперь у меня тоже есть твой номер. Можно я сделаю твое фото, чтобы прикрепить к контакту?

Эта идея была мне не по душе, но я не собиралась отказывать ему. Я слегка кивнула, и Нэш поднял телефон.

– Улыбочку, – сказал он.

Мое выражение лица не изменилось, но он все равно сфотографировал меня.

– Все в порядке, – ухмыльнулся Нэш. – Улыбаться необязательно.

Дверь распахнулась, и мы оба увидели, как Брэйди вошел в комнату с искаженным от ярости лицом.

– Убирайся отсюда к черту, Нэш, – заявил он, указывая на дверь и при этом пристально глядя на друга.

Нэш поднял руки вверх.

– Успокойся, брат. Мы с ней просто болтали. Мы же друзья, да, Мэгги? Ничего больше. Я не собирался больше ничего делать, клянусь.

– Мне плевать. Проваливай, – повторил Брэйди, по-прежнему указывая на выход.

Нэш встал и обернулся на меня, перед тем как выйти за дверь, он поднял телефон и подмигнул мне.

До тех пор пока он не ушел, Брэйди не проронил ни слова. Но едва дверь закрылась, он обернулся и взглянул на меня.

– Будь осторожна, Мэгги. Эти ребята – мои друзья, но они не всегда обходятся с девушками достойно. Черт, я сам не всегда веду себя как должно. Ты… просто держись от них подальше, ладно?

Он едва со мной разговаривал, а теперь, кажется, решил, что должен меня оберегать? Мне не были нужны его советы о том, кого мне следует остерегаться. Я понимала других гораздо лучше, чем он. Если он не хочет, чтобы я общалась с его друзьями, пожалуйста. Но требовать этого от меня было нечестно. Задрав подбородок, я с вызовом взглянула на Брэйди. Я изо всех сил старалась, чтобы родители не навязывали ему мою компанию на каждом углу. Но от него подобное поведение я терпеть не собиралась.

Взгляд Брэйди упал на блокнот, оставленный Нэшем на кровати. Прежде чем я успела протянуть руку, он подхватил его. Я дождалась, пока Брэйди прочитает то, что я сказала Нэшу. Я хотела проявить любезность и поблагодарить парня за сегодняшний день, но понимала, что у Брэйди будет другое мнение.

Бросив блокнот на кровать, он резко рассмеялся, но отнюдь не выглядел веселым.

Брэйди взъерошил и без того растрепанные волосы.

– В пятницу вечером я должен выиграть игру. На мою победу рассчитывает весь чертов город. Но я не могу сосредоточиться на игре и обеспечивать твою безопасность одновременно. Я никому в телохранители не напрашивался. Поэтому, пожалуйста, держись от нас подальше. Найди себе друзей не из моей команды. И для справки: ни один парень не будет тебе другом. Ищи девчонок, с которыми будешь дружить. Господи, как можно быть такой наивной? – покинув комнату, Брэйди захлопнул за собой дверь.

Я хотела понравиться ему. Старалась не мешаться. Понимала, что нечестно посягать на его жизнь. Но меня не устраивал тон, который Брэйди выбрал для разговора со мной. Отлично, буду держаться подальше от его друзей. Не потому, что он так распорядился. Просто потому, что не хочу иметь ничего общего с ними, если они склонны вести себя как полные кретины. Не нужны мне друзья. Я уже достаточно долго без них обходилась.

Глава 6

Она от меня не отлипала, поэтому я позволил ей получить удовольствие.

Когда сегодня я подошел к своему шкафчику, Рейли там не было. То, что мне не придется иметь с ней дело, вызвало чувство облегчения. Порой она помогала немного отвлечься, но в этот раз я был на ногах с трех часов утра рядом с отцом. Его опять тошнило, и меня разбудили шаги матери, бегущей по коридору со стаканом воды.

Я пошел ей помочь, и в итоге мы бодрствовали втроем. Мне было страшно заснуть. Что, если бы я ушел к себе, а эти мгновения оказались последними, что мы провели вместе? Отец худел и слабел с каждым днем. Доктора уже ничем не могли помочь. В прошлом месяце они отправили его домой безо всякой надежды. Лишь болеутоляющие, чтобы избавить от мучений.

Ходить в школу и делать вид, что моя жизнь не разваливается на части, было нелегко. А сейчас мне бы совершенно точно не хватило терпения притворяться, что я хочу видеть Рейли рядом.

Едва я начал доставать учебники, как к соседнему шкафчику протянулась изящная рука с милыми розовыми ногтями. Мэгги. Та, которая пробралась в мои мысли. Хотя я отчаянно старался забыть, как она смотрела на меня, будто видела что-то большее, чем подлеца, каким я старался выглядеть. Или как восхитительно было держать ее в своих объятиях.

Я взглянул на ее профиль, пока она изучала замок и подбирала код. Она и правда была достойна внимания.

Слегка повернув голову, Мэгги бросила на меня быстрый взгляд и тут же уткнулась в свой шкафчик. Стоя рядом, я ждал, пока дверца откроется, но уже три ее попытки открыть замок оказались безуспешными.

– Отойди. Давай лучше я, – сказал я. – У тебя ведь есть код?

Теперь все внимание Мэгги было направлено на меня. Она протянула мне телефон. Взглянув на экран, я увидел комбинацию.

– Спасибо. А теперь отойди.

Когда Мэгги сделала шаг в сторону, я быстро ввел код и открыл ее шкафчик.

– Прошу, – произнес я, когда ее телефон завибрировал у меня в руке. Опустив глаза, я увидел лицо Нэша и сообщение: «Доброе утро, красавица».

Что за ерунда? Почему Нэш писал ей СМС, и каким, черт возьми, образом его фото оказалось в телефоне Мэгги? Брэйди же сказал, что она неприкосновенна.

Я протянул девушке телефон.

– В этом году мы все рассчитываем выиграть первенство штата. Но ничего не получится, если сестрица нашего квотербека будет путаться под ногами у футбольной команды, пытаясь нас соблазнить. Поэтому не лезь, – моя речь прозвучала грубее, чем хотелось, но мне было наплевать. Я был как выжатый лимон.

Выхватив из рук телефон, она сверкнула на меня глазами. Весь смысл моего мерзкого поведения заключался в том, чтобы она возненавидела меня и держалась подальше. Этот блеск в ее взгляде заставил меня пожалеть обо всем, что я сейчас выпалил. Развернувшись, я ушел в ярости на самого себя. Мне стоило злиться на Нэша. Это ему стоило все разъяснить. Не Мэгги. Я уже убедился, что меня она сторонится. Даже глаза на меня теперь не поднимала. Можно было бы и не строить рядом с ней такого мерзавца. Вот только дело в том, что, если я начну вести себя нормально, могу забыться и сказать что-нибудь лишнее. Например, правду.

По пути на первый урок я увидел идущего мне навстречу Нэша. Я понимал, что он собирался найти Мэгги. Это была полнейшая чушь. Брэйди четко дал понять, что не желает видеть никого из нас возле своей двоюродной сестры. А из-за дурацкого решения Нэша проигнорировать просьбу нашего квотербека я накинулся на девушку и сорвал на ней свою злость.

– Не стоит, – проворчал я, потянувшись, чтобы схватить проходящего мимо меня Нэша за руку. – Брэйди против этого, и ты должен уважать его решение.

Нэш напрягся и выдернул руку из моей хватки.

– Тебя не спрашивали, Эшби, – огрызнулся он, продолжая идти к Мэгги.

Мне не нужно было волноваться из-за этого. Ситуация была не в моей власти. Если таково было желание Нэша, я должен был убедиться, что сегодня на поле он за это заплатит. Вся команда позаботится об этом. И если он не сможет играть в пятницу, я компенсирую его отсутствие. Мы сможем выиграть и без этого безмозглого осла. А без Брэйди нам не выиграть. Но победа будет за нами. Папу я не подведу.

– Чего это Рейли так вьется вокруг Джексона Хью? – поинтересовался Ганнер, усаживаясь напротив меня на мировой истории.

Похоже, вчерашний вечер Рейли провела в компании Джексона Хью, единственного стоящего игрока в соккер[4] в старшей школе Лотона. Он переехал сюда откуда-то с севера, где интересовались этой игрой. Теперь он пытался прославить Лотон в сфере европейского футбола.

– Мне все равно, – искренне ответил я. Когда увидел их вместе утром по дороге на первый урок, остановился, ожидая появления какой-нибудь боли. Черт, ничего не было. В конце концов, мы с Рейли сходились и расходились целый год. Но я ничего не чувствовал. Абсолютно ничего.

– Серьезно? Еще вчера в холле вы не отлипали друг от друга, – напомнил мне Ганнер.

– Она не отлипала от меня, вот я и позволил ей получить удовольствие. – Это была правда. Ну почти. На самом деле она была мне нужна только как возможность отвлечься. А еще я пытался скрыться от воспоминаний о поцелуе Мэгги. Он преследовал меня по пятам, и его было чертовски сложно забыть.

– Рейли все время сюда смотрит. Ждет твоей реакции, – хмыкнул Ганнер.

Но она ее не получит. Я пожал плечами и открыл учебник.

– Это бесчувственно, Эшби. То есть по-настоящему безжалостно. Вот почему ты на поле, как монстр. Тебе просто наплевать.

Если бы он только знал. На кое-что мне было не наплевать. То, что раздирало меня на части.

– Не о чем тут волноваться, – ответил я.

– Нэш рассказал, ты разозлился на него из-за болтовни с двоюродной сестрой Брэйди. Я сказал ему, что ты прав.

Тут я повернулся, чтобы взглянуть на Ганнера.

– Сегодня днем на поле я закрою эту тему.

– Ты позволишь ему уйти на обеих ногах? – ухмыльнулся он.

– Нет.

– Выложу эту тему в Инстаграм, – расхохотался Ганнер в ответ.

В класс зашел мистер Холтер и начал объяснять, что нужно прочитать. Спасибо тебе, Господи, на этом уроке я смогу подремать.

– Моя мама сказала, что эта девчонка видела, как родной отец убил ее мать, – прошептал Ганнер, наклонившись ко мне. – Такая жесть.

Что за бред он несет?

– Что? – переспросил я, обернувшись к нему.

– Двоюродная сестра Брэйди. Она не разговаривает, потому что видела, как отец застрелил мать. Он то ли в тюрьме, то ли ждет смертной казни – что-то вроде того. Мама сказала, девчонка теперь не в своем уме.

Мой желудок сделал кульбит и свернулся узлом. Я не хотел в это верить. Только не Мэгги. Черт, никому такого не пожелал бы, но никогда для Мэгги. Она была доброй. Никогда ни на кого не срывалась, ни с кем не обходилась плохо. Даже со мной, хотя я уже как минимум трижды заслужил от нее пощечину. Ее взгляд не таил злобы. Только одиночество, которое я пытался игнорировать. Но то, что сказал Ганнер… Такой ужас может полностью уничтожить человека.

Мать Ганнера была известной сплетницей и считала, что она в курсе всего в этом городе. Хотел бы я, чтобы это оказалось ложью. Но что, если это правда? Как она жила с таким кошмаром?

Глава 7

Хорошо.

Ты все еще не отвечаешь на мои сообщения. Что случилось?

Это была уже пятая СМС от Нэша за сегодня. Я игнорировала их, даже если это могло показаться грубым. Я покончила со всем, что было связано с Брэйди и его крайне важной футбольной командой. Я также видела, как Уэст схватил Нэша в коридоре, отпрыгнув от меня и пришедшего мне на телефон сообщения от его друга. У меня не было времени для этой драмы. Я не хотела участвовать в этом.

Я знала, что должна объяснить Нэшу, почему я не собираюсь переписываться с ним. Он заслуживает объяснения. Я сделаю это во время обеда. Вчера Брэйди сидел со мной на улице за столами для пикника, но это было довольно неловко. Он явно не хотел находиться рядом со мной.

Утром я отправила Брэйди сообщение, сказав, что он не должен сидеть со мной на обеде сегодня. Я была готова делать все самостоятельно. Он просто ответил: «Ага».

– Ты будешь ему отвечать? – Я узнала голос Уэста.

Я подняла голову и увидела, что он идет рядом со мной. Его глаза не смотрели на меня, он уставился прямо перед собой. По морщинкам на его лице я знала, что ему не нравится, что Нэш писал мне. Не то чтобы я беспокоилась об этом – я игнорировала Нэша, чтобы оградить себя от всех друзей Брэйди. Потому что это дало бы мне больше спокойствия дома и в школе. Но я устала от людей, говорящих мне, что делать. Особенно от этого человека – того, кто не имел никакого права говорить мне, что я могла бы и что не могла говорить. Я быстро сунула свой телефон обратно в карман.

– Хорошая девочка. Игнорируй его. Спаси нас всех от неприятностей. Я заставлю его заплатить за это дерьмо, если он продолжит, – предупредил Уэст, ни разу так и не взглянув на меня.

Мое лицо будто вспыхнуло от его снисходительных слов, звучащих в моей голове. Он не имел права говорить со мной таким образом. Просто потому, что я не могу ответить, не надо меня игнорировать.

– Хорошо! – огрызнулась я. Мне понадобилась всего секунда, чтобы осознать, что я произнесла это вслух. Уэст разозлил меня так, что я проговорилась. Моя кожа вспыхнула и тут же покрылась холодным потом. Я владею собой. Я в порядке. Это было только одно слово.

Теперь его глаза уставились на меня. Замешательство и смущение читались на лице. Я взглянула на парня, отчаянно желая убежать прочь или как-нибудь стереть это событие. Слово вырвалось на свободу без боли и усилий. Но мои воспоминания… Я не хочу, чтобы они выходили со звуком моего голоса.

– Ты только что… – Он замолчал, как будто пытаясь решить, на самом ли деле слышал, как я говорю, или ему показалось. Я не подтвердила и не опровергла произошедшее. Я просто стояла и смотрела на него снизу вверх. Я бы не сказала ничего больше. Возможно, он подумает, что ему послышалось.

Уэст покачал головой, а затем повернулся и зашагал вниз по коридору. Толпа расступалась перед ним так же, как это делала для Брэйди. Я протянула руку и коснулась своих губ кончиками пальцев. Что такого было в Уэсте Эшби, что заставило мой рот заговорить? Сначала я позволила ему поцеловать себя, даже не зная, кто он такой. И теперь я сказала что-то, даже не подумав об этом.

Когда он повернул за угол и, наконец, исчез из виду, я выдохнула и опустила руку. Я в самом деле сказала что-то. Это была часть меня, которую я потеряла, – девушка, которая не приняла то, что кто-то бросил в нее, и которая постояла за себя, – она освободилась на мгновение. У меня не было какого-то инстинкта или специального контроля над своим голосом на протяжении двух лет. И Уэст, даже если это произошло, потому что он вел себя как придурок, сделал это возможным.

Мой телефон снова завибрировал в кармане. Молчание Уэста – это единственное, на что я могла надеяться. Я не была готова говорить. Не думаю, что я когда-либо буду в состоянии снова услышать свой голос. Я не была готова к контактам с людьми. Я вытащила свой телефон и написала сообщение Нэшу:

Пожалуйста, оставь меня в покое. Я не хочу общаться с тобой. Подумай, как это повлияет на Брэйди. Перестань писать мне. И говорить со мной.

Я отправила СМС и пошла искать библиотеку. Мне так хотелось начать читать во время обеденного перерыва. Хотелось стать как можно более невидимой.

Зажигательный флешмоб состоялся после обеда в пятницу. Чирлидеры танцевали в форме весь день и подбадривали в коридорах всех, чтобы поднять дух школы. Шкафчики футболистов было легко распознать, поскольку они были украшены воздушными шарами, сердечками и плакатами.

Сегодня Брэйди гулял по коридорам, будто там ему самое место. Бродил больше, чем обычно. Его имя часто повторяли, и он сиял всякий раз, когда начиналось пение. Между уроками чирлидеры даже занимали весь коридор, чтобы болеть за него. Не представляю, что после всего этого нам еще нужен был флешмоб. Раньше я была чирлидером, но я не помню, чтобы когда-либо в день игры было столько поддержки. Это казалось излишним.

После вторника никто не говорил со мной и остальную часть недели. Мне удалось слиться со стенами. Нэш больше не писал мне сообщения и не искал меня. Когда я проходила мимо него в коридорах, он даже не смотрел в мою сторону. Все было так, как хотел Брэйди. Тем не менее одиночество только умножается, если ты невидимка. Найти друзей трудно, когда ты не говоришь. Люди не знают, что с тобой делать. Я могла видеть, как они смотрят на меня, и могла слышать, как они шепчутся обо мне. Во мне не было смелости, чтобы знакомиться и заводить друзей.

И потом был Уэст. Я ждала, что он что-то скажет мне об этом единственном слове, но он этого не сделал. Он также проигнорировал меня. Если бы я не знала, что люди продолжают видеть меня, я бы предположила, что действительно исчезла. Наше взаимодействие с Уэстом ограничилось моментом, когда я уронила учебник в переполненном коридоре. Появившись из ниоткуда, он наклонился, остановил поток школьников и поднял мою книгу. И даже не взглянул на меня. Он просто ушел.

Столкновение с целым спортзалом, полным громких, взволнованных школьников, которые кричали, как кричали и чирлидеры, и члены футбольной команды, не было привлекательным, но мне пришлось идти. Моя тетя не заберет меня, пока игра не закончится. Она хотела бы знать, понравилось ли мне выступление чирлидеров, и мне пришлось бы соврать.

Я сунула сумку с учебниками под ноги после того, как уселась в дальнем конце трибуны возле двери. Когда все закончится, я смогу быстро выйти из зала.

Пробежав глазами по футбольной команде, я сразу заметила Брэйди. Он казался более сосредоточенным и менее возбужденным, чем другие парни, которые общались с толпой. Люди выкрикивали разные имена, и ребята наслаждались этим. Я продолжала просматривать команду, не признаваясь себе, что ищу Уэста. Нигде не было видно его темной головы. Я только начала снова проглядывать всю команду, когда услышала хихиканье рядом со мной.

– Боже, я хочу быть как она, – сказала девочка, сидящая передо мной. Я не поняла, кто «она». Но когда подруга девушки повернула голову, чтобы посмотреть в сторону дверей, я проследила за ее взглядом и увидела Уэста в дверях с Рейли, которая обвивалась вокруг него.

– Он всегда принимает ее обратно. Это так расстраивает. Она не такая уж горячая, – добавила первая девушка.

– Я не согласен, – вмешался парень. – Она курит.

Уэст оторвался от поцелуя с Рейли и улыбнулся. Затем он отпустил ее и вошел в спортзал так, будто он был королем, а мы все – его подданные.

– Я хочу его. – Первая девушка вздохнула, и ее подруга засмеялась, когда они отпустили еще несколько восторженных замечаний о теле Уэста и других вещах, которые они любили в нем.

Когда Уэст вышел в центр зала, он повернулся и улыбнулся кричащей толпе. Конечно, его улыбка была прекрасной, но она ненастоящая. Это безжизненная подделка. Неужели никто этого не видит? Только я одна?

Рядом со мной начался спор, и я заметила парня в очках с короткими светлыми волосами, который пытался заставить девушку слева от меня отойти. Она закатила глаза, но в конце концов сделала шаг в сторону. Светловолосый парень проскользнул рядом со мной, затем сунул свой портфель слева от себя, заставив девушку еще больше жаловаться.

Наконец он перевел взгляд на меня и смущенно улыбнулся.

– Эй, я Чарли. У нас общие второй и четвертый уроки. Обед тоже, но ты всегда, кажется, исчезаешь в это время, – сказал он. – А еще я знаю, что ты не разговариваешь. Я просто хотел познакомиться. Если тебе что-нибудь понадобится, или ты когда-нибудь захочешь посмотреть кино с кем-то, то я готов.

– Серьезно? Так ты подкатываешь? – спросила девочка, которую он отодвинул. Она снова закатила глаза, прежде чем отвернуться от нас и снова взглянуть на футбольную команду.

– Я не очень хорош в такого рода вещах. На самом деле я всегда в отстое. Но я… Мне просто интересно, может быть, тебе бы хотелось… – Он умолк, и его щеки порозовели. Он был очень милым. И хорошим. Его глаза не преследовали меня, и я готова поспорить, что у него была счастливая семья. Из двух родителей, которые любили его. И нет таких демонов, которых ты вечно носишь с собой, какие есть у меня.

Кроме того, он не был футболистом. Что мне очень нравилось.