Экзамен первокурсницы Сокол Аня
– Возможно, что ничего. – Я спрятала в муфту заледеневшие пальцы. – Возможно, кто-то просто…
– И здесь тоже самое, – прервала меня Гэли, указывая на очень похожие вертикальные полосы на втором столбике. – Знаешь, когда папенька сливовой наливки переберет, отмечая с партнерами удачную сделку, то домой обычно возвращается с черного хода, чтобы не тревожить дворецкого и Милу, а то ведь наутро она его достанет нравоучениями. – Гэли отошла от столбика и отряхнула снег с юбки. – Так вот, он запасную дверь своим ключом открывает. Только раза с десятого в замочную скважину попадет, ругается. – Она улыбнулась. – Весь дом знает, что хозяин из номеров ресторации вернулся. – Подруга задумалась. – К чему это я? К тому, что у нас весь замок исцарапан, да и часть двери тоже. Серые псы говорили, что вскрыть кто-то пытался. А папенька пыхтел, как паровой котел.
– Думаешь, стюарды тоже наливки перебрали и никак не могли отчалить? – уточнила я, а сама вдруг подумала, что это вполне может быть правдой.
Каждой странности можно найти самое простое объяснение, и только я ищу сложности там, где их нет. Так почему я не могу поверить в эту простоту? Что не дает мне поверить? Что не позволяет пожать плечами, как Гэли, и отойти в сторону?
– Идем. – Я развернулась, направляясь к почтовой станции Академикума. – Узнаем, какую наливку тут наливают перед отправлением.
– А если серьезно? – спросила подруга, догоняя.
– А если серьезно, хочу узнать, как там мое письмо. Каковы условия хранения? Не просрочен ли сургуч? Нет ли ущемления конверта?
– Иви, – хихикнула девушка, распахивая дверь почтовой станции.
Я даже хотела сказать что-то еще, не менее веселое, потому что вдруг поняла, насколько мне не хватало ее все эти дни. Не хватало легкости в общении, капельки сумасбродства, впрочем, последнего у меня и самой через край. Но, оказавшись внутри станции, окунувшись в ароматы дерева, смолы и хрустящей бумаги, увидев сложенные вдоль стеллажа пакеты, свертки, коробки, письма, рассыпанные на столе, я замерла прямо на пороге. А Гэли совершенно неэлегантно присвистнула.
– Закрыто. У нас закрыто, – замахала руками миссис Улен. – Леди, прошу вас, мы не работаем.
– Да мы видим. – Гэли задумчиво обвела взглядом просторный зал. – А что случилось? Это мы так по дому соскучились или наши родители с гостинцами перестарались?
– А ведь один дирижабль уже отчалил! – делано удивилась я и сама едва не поморщилась: так фальшиво это прозвучало.
Но женщине было не до нюансов, она сжала кулаки и воинственно потрясла ими перед горой посылок:
– Я бы тому… этому… тому, кто отправил дирижабль… Ух! Глупость какая! Где это видано – отправлять грузовое судно пустым, когда у нас к отгрузке все было приготовлено… – Она говорила что-то еще, беспомощно разглядывая стопки писем и призывая кары Дев на головы неведомого отправителя дирижабля.
А я, кивнув подруге, вышла обратно на улицу, чувствуя, как внутри шевелится что-то неприятно холодное. Как на приеме у Бернимаров, когда попробовала улиток.
– Иви, зачем отправлять дирижабль пустым, если все было готово к отгрузке?
– Откуда ты знаешь, что он отчалил пустым? – спросила я, поворачиваясь к главному корпусу Ордена, что виднелся прямо за вытянутым зданием столовой. Какая-то неприятная мысль скользкой улиткой продолжала копошиться на краю сознания.
– То есть ты думаешь, на нем повезли что-то другое? – раскрыла глаза подруга.
– Нет, не думаю. – Я обогнула здание почтовой станции, оставив за спиной воздушную гавань, такую непривычно безлюдную в это время дня.
– Тогда я ничего не понимаю. – Гэли посмотрела на приземистое здание казармы, на тренировочную площадку, к которой мы вышли, и спросила: – Мы ищем рыцарей?
– Нет. – Я подошла к ограждению ристалища и подумала, что было бы неплохо, если бы они сами нашли нас. – Меня не покидает чувство, что эти царапины я уже видела, и даже когти, что их оставили.
Я смахнула снег с изгороди и замолчала, глядя на три вертикальные отметины. Здесь железная кошка зацепилась за ограду в тот день, когда пытался бежать железнорукий.
– Точно такие же кто-то оставил на перилах лестницы в Ордене, – услышала я и подняла голову. С той стороны изгороди стоял Этьен и для разнообразия не кривил губы в презрительной усмешке. – А еще на потолочных балках перехода к рубке управления Островом.
– Но там же дежурные? – спросила Гэли, когда он замолчал. – Вряд ли они стали бы спокойно смотреть, как кто-то портит казенное имущество.
– Не стали бы, – пожал плечами Этьен. – Но они не прикованы цепями, иногда отлучаются, а иногда и на свиданки бегают. Это вам не княжеский Орден серых псов, это всего лишь Академикум. Ничего секретного. В основном гоняют первокурсников вроде нас, да и просто любопытных. Кстати, десять минут назад я видел там баронишку в компании со своим рыжим прихвостнем и колченогим магом. Не знаете, зачем их туда понесло?
– Нет, – ответила Гэли.
– А вы почему не с ними? – спросила я.
– Сказали, чтобы занялся чем-нибудь полезным для общества, и желательно – подальше от них, – лениво ответил парень, что характерно, без капли гнева. – Но следы от когтей рассмотреть успел, явно та ржавая кошка постаралась.
– Возможно, когда магистры выводили ее во двор… – начала Гэли.
– Интересно, куда еще они ее выводили? – перебил рыцарь подругу. – В кабину управления Островом? Экскурсию устаивали?
– Или к воздушной гавани? – задумчиво проговорила я.
– Вот и я о том же. Магистры не дураки, чтобы водить эту тварь на поводке. Помните, сколько их было, когда она чуть не сорвала цепь со столба? И то еле угомонили.
– Но зачем-то она выходит? – удивилась подруга.
– Самый главный вопрос – как? И почему потом спокойно возвращается в клетку? – Этьен облокотился о забор и добавил: – Я бы на месте этого зверя не пошел.
– Вы хотите сказать… – Я выпрямилась. – Ей кто-то приказывает?
– А что в гавани? – уточнил он, прищурив глаза.
– Ничего, – фыркнула подруга. – Абсолютно ничего.
– Вы действительно считаете, что зверем может кто-то управлять? – допытывалась я. – Под самым носом у магистров?
– Другого объяснения у меня нет. – Рыцарь оттолкнулся от забора. – Леди, посмотрите, что происходит вокруг, если это не диверсия, значит, я не Этьен Корт.
– Кто-нибудь увидел бы, – не согласилась Гэли. – Так всегда: думаешь, что никто ничего не знает, а потом находится какая-нибудь глазастая герцогиня, оказавшаяся не в то время не в том месте. – Я вспомнила случай с корпусом Маннока, а потом перевела взгляд на Этьена, которому, казалось, не было ни малейшего дела до волнения подруги. Парень поднял голову к небу, с которого падали редкие снежинки, а Гэли тем временем закончила: – Это вам не домашний котенок, которого можно спрятать в муфту.
– Откуда вам знать, куда его можно спрятать? – Рыцарь перевел взгляд на горизонт. – Покуда магистры не разобрали эту кошку, они и о десятой доле ее возможностей не знают.
– Значит, они разберут ее в самое ближайшее время, – топнула ногой Гэли. – Завтра Остров дойдет до Запретного города, маги выяснят у князя, что случилось, и все вернется на свои места.
– А вот леди Астер в это не верит, – вдруг сказал Этьен.
Я посмотрела на сквайра: светлые волосы уже стали отрастать, хотя до прежнего богатства пока было далеко.
– А вы стали куда более вежливым, чем раньше, – заметила я, но он проигнорировал мое замечание и продолжал обращаться к Гэли:
– Да и по поводу курса этой каменной глыбы должен разочаровать вас, Миэр. Мы слишком смещаемся к северу.
– В том направлении только Запретный город, больше нам лететь некуда, – фыркнула подруга, беря меня под руку.
– Так или иначе, завтра мы это узнаем, – не стал спорить Этьен.
– Эй, – услышали мы и повернулись. К нам бежала Мэри Коэн в незастегнутом пальто. – Получили расписание, через десять минут у нас снадобья, так что давайте быстрее.
– Желаю удачи… на кухне, – все-таки не удержался от шпильки Этьен.
– Спасибо, мистер, – тихо ответила дочь аптекаря и, покраснев, а может, просто разрумянившись от бега на морозе, добавила: – К вам это тоже относится. Из-за малой численности группу рыцарей и группу магов первого потока временно решили объединить по общим дисциплинам, часть будут читать в Магиусе, часть – в Ордене.
– Нет, магистры точно выжили из ума. – Этьен закатил глаза, а Гэли хихикнула.
До учебного корпуса мы добрались за пять минут.
И пусть подруга снова стала улыбаться, рассказывая Мэри о горе посылок на почтовой станции, а Этьен не переставая бурчал себе под нос что-то нелицеприятное о том, кто составлял расписание…
И пусть в аудитории я увидела Мэрдока, устроившегося за самым последним столом Криса и Жоэла, что стоял рядом с картой Аэры…
И пусть на этот раз занятие состоялось и магистр Болеин начал нам объяснять свойства порошков…
И пусть все делали вид, что ничего не случилось…
Одна мысль не оставляла меня в покое. Глупая, но настырная, словно мул, которому не задали корму. Впервые я увидела железную кошку в начале зимы, незадолго до Дня рождения Дев. Мы вместе с Крисом столкнулись с ней во дворе Ордена, ее когти прошлись тогда по моей юбке.
А если на миг допустить, что Этьен прав? Представить, что кто-то мог отдавать приказы железному зверю с Тиэры? Но кто мог управлять тварью с другой стороны мира?
Только тот, кто сам там родился. Тот, кого учили это делать. Посланец из нижнего мира. Он сейчас здесь. В Академикуме! И если кошка находится тут с начала зимы, а может и раньше, то, значит, и он тоже. Если этот «он» вообще существует….С самого начала зимы, если не с начала учебного года…
Это значит, что пророчество богинь начало сбываться и скоро Разлом перестанет существовать, Аэра будет разрушена, прольются реки крови, и демоны начнут танцевать на руинах нашего мира.
– Скорее я поверю, что кто-то ходил и нарочно наносил эти царапины ножом, чтобы попугать девчонок. – Я подняла голову и поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.
И если учитель смотрел раздраженно, а герцогиня с презрением, то обычно отстраненный и холодный взгляд Мэрдока был полон тревоги. Как и Криса, хотя самого рыцаря я не видела, но чувствовала, как синие глаза буравят мою спину.
Билет 6
Основы воздушной механики
– Кто расскажет, как у старых родов появились девизы? – спросила Кларисса Омули Тилон.
Ответом ей было дружное молчание. И дело не в том, что мы не знали, а в том, что… Академикум продолжал лететь на север. В том, что учителя хмурились и путали изменяемость и измеримость. В том, что магистр Дронне перепутал Иро с Эо и даже не заметил этого. А может, в том, что мисс Ильяна появилась в аудитории на несколько минут, дала задание и исчезла, забыв его проверить. И только моя бывшая гувернантка, казалось, не видела в происходящем ничего странного. Она деловито прошла мимо, продолжая рассказывать:
– Девиз – слово или короткая фраза, определяющая поведение и устремления личности, семьи, группы или организации. Также девизом может быть воинский клич или правило, по которому кто-то живет…
Алисия фыркнула и зябко повела плечами.
– Можете привести примеры, мисс Эсток? – тут же повернулась к ней миссис Тилон.
– А может, они сами за свои семьи скажут? – предложил Этьен.
– Может, – сказала женщина, что удивительно, не прибавив обычное «плюс одна, плюс две». – Давайте начнем с вас, мистер Хоторн? – Она повернулась к Мэрдоку. – Девиз рода Орлов?
– «Я буду молчать», – произнес граф, поправляя шарф на шее.
– Это заметно, – хихикнул сидящий в куртке Вьер.
Ночью температура упала сразу на пятнадцать градусов, и, проснувшись в холодной постели, я долго дрожала, шевеля кочергой почти потухшие угли в камине.
– Еще одна реплика с места, мистер Гилон, – учительница этикета посмотрела на нашего бывшего сокурсника и закуталась в шаль, – я назначу вам индивидуальное занятие.
Парень тут же уткнулся в раскрытую книгу.
– Мисс Альвон?
– «Я буду блистать». – Герцогиня спрятала руки в широкие рукава мехового манто.
– Мистер Оуэн?
Я обернулась на сидящего за крайним столом Криса, не могла не обернуться. Его теплая куртка на меху была расстегнута, руки в перчатках, неизменное оружие у пояса. Как почти у каждого ученика в этой комнате. Сегодня мы все, не сговариваясь, пришли на занятия вооруженными. Даже у Гэли к поясу были прикреплены ингредиенты и рапира. А я помимо склянок с веществами и оружия еще и целительский мешочек прихватила, словно нам снова отдали команду: «Полное полевое снаряжение». И ни один магистр не выразил удивления. Хотя никто не мог объяснить, зачем нам железо, если фехтования не было в расписании.
– «Я вижу в темноте», – ответил Крис.
– Ну и, наконец, вы, мисс Астер. – Бывшая гувернантка склонила голову набок. Девы, сколько раз она так на меня смотрела!
– «Я умею предавать». – Я растерла покрасневшие от холода пальцы.
В Магиусе сегодня затопили все камины, но они не успели прогреть просторные классные комнаты с высокими потолками. Сидя на холодном стуле, я с тоской вспоминала папенькино кресло, обитое бархатом и со всех сторон закрывающее от сквозняков, – развернула бы к огню и забралась с ногами. Такой холод был лишь однажды, когда на Кленовый сад обрушился снежный буран, зародившийся в черных Чирийских горах.
– На самом деле девизов больше, как и старых семей. Вы можете вспомнить магистра Виттерна, род Грейвзов, род Муньеров…
– Разрешите вопрос? – будто нехотя подняла руку герцогиня и, дождавшись поощрительного кивка миссис Тилон, продолжила: – Я слышала, что род Муньеров Сьерра был истреблен жрицами? Это правда?
– Я не жрица, – невозмутимо ответила моя бывшая гувернантка.
– И все же? – не сдавалась Дженнет.
– Вам ли не знать, леди Альвон Трид, как губительны для репутации слухи, особенно если они основаны хоть на капле правды.
– То есть у жриц был повод ненавидеть герцогов Сьерра? – подался вперед любопытный Жоэл.
– Что у вас по истории и геральдике, мистер Рит? – в свою очередь спросила его Кларисса Тилон.
– Ну… – Рыцарь красноречиво покраснел.
– Ясно, – ответила гувернантка таким тоном, что даже я поняла, что в жизни рыжего парня грядут испытания. – У жриц были основания не доверять роду Муньеров Сьерра.
– Но почему? – не выдержала Мэри и тут же извинилась: – Прошу прощения, миссис Тилон.
Удивительно, но моя бывшая гувернантка не стала наказывать дочь аптекаря.
– Из-за их магии. И из-за того, что род еще от первого князя получил одну привилегию. – Женщина многозначительно замолчала.
Я подняла руку и, дождавшись разрешающего взмаха, спросила:
– Какую?
– Их разумы и память стали неподвластны жрицам.
– Серьезно? – спросил Этьен, и парни переглянулись. – Совсем? То есть князь запретил их читать и все послушались?
– Не знаю, – грустно ответила Кларисса Тилон. – Не думаю, что именно я должна вам это рассказывать, уверена, магистр Кэррок объяснит не в пример лучше… А то и опровергнет эти старые байки. В любом случае род прекратил свое существование много веков назад. Еще одна реплика без разрешения, мистер Корт, и я оставлю вас на час после занятий.
– А вы уверены, что весь род истреблен? – спросил вдруг Мэрдок и, словно спохватившись, добавил: – Миссис Тилон.
– Я уверена. – Гэли подняла руку с покрасневшими пальцами.
– Когда же мы изживем эту несносную привычку выкрикивать с места и перебивать друг друга? – непонятно у кого спросила моя бывшая гувернантка и кивнула девушке: – Говорите, мисс Миэр.
– Я уверена, потому что все состояние рода Муньеров Сьерра до сих пор лежит в банках. Все их активы, акции, векселя, драгоценности – в камерах хранения. Дома опечатаны, земли сданы в аренду. Капитал работает на капитал, проценты и прибыль начисляются в срок, увеличивая состояние мертвого рода.
– Откуда ты… – начала герцогиня.
– Мне отец рассказывал, – перебила ее подруга, совершенно не боясь наказания учителя. Но Кларисса Тилон промолчала. – Он подавал заявку на управление частью их активов. Век за веком состояние приумножалось, а тратить было некому. А теперь представьте, что произойдет, если в один прекрасный день в Эрнестальский золотой банк войдет потомок Муньеров? Возьмет вексельную книжку, коснется листа, и тот позеленеет, признав его хозяином? Да он в один миг станет богатейшим человеком Аэры!
– Демоны Разлома! – выпалил Вьер, похожий на нахохлившегося от холода воробья.
– Наказание, – сказала миссис Тилон и спрятала пальцы в теплой шали.
– Да ради Дев, – отмахнулся рыцарь. – В один миг стать богачом!
– Между прочим, Феличе Муньер в триста пятом году от образования Разлома вышла замуж за герцога Альвона Трида, – вставила Дженнет. – А я ее прямой потомок.
– Вот-вот, я бы тоже попробовал, чем демоны не шутят, мало ли кого из прародительниц валял на сеновале один из этих полуночных волков…
– Так многие думали, поначалу у клерков отбоя не было от желающих пощупать лист с гербовой печатью, – продолжила рассказывать Гэли. – А потом руководству банка это надоело, и они ввели одно обязательное условие для искателей богатства. Залог. Перед тем как пройти испытание, претендент должен отдать банку в залог свою жизнь. Если вексель ответит – ты будешь баснословно богат, если не отреагирует на твои прикосновения – станешь собственностью банка и наденешь рабский ошейник. Удивительно, но количество соискателей сразу уменьшилось, а потом они и вовсе перестали испытывать удачу.
– Как не посочувствовать бедолагам, – с неожиданной злостью сказал Мэрдок, и в классе на несколько минут воцарилась полная тишина.
Наверняка все взвешивали свои шансы оказаться тем самым Муньером, благо старые роды состояли между собой в родстве. Взвешивали и с сожалением отказывались от этой идеи – рабский ошейник мало кого красит.
– Значит, у жриц была причина уничтожить род, – вернулась к прежней теме герцогиня. Она не стала поднимать руку и с вызовом посмотрела на мою бывшую гувернантку. Та ответила ей ослепительной улыбкой. – По сути, Муньеры могли творить все, что угодно: баловаться запретной магией или плести заговоры против князя, никто бы не узнал.
– Вы преувеличиваете, леди Альвон Трид. Муньеров никогда не было много, а заговоры – вещь масштабная. И напомните мне наложить на вас наказание за вызывающее поведение, как только Академикум вернется на прежний курс.
– Напомню, – процедила Дженнет, поправляя капор.
– Вас это тоже коснется, мистер Гилон. – Женщина посмотрела на Вьера и резюмировала: – Будем считать, что ваше любопытство удовлетворено и с Муньерами на сегодня закончили. Давайте вернемся к девизам.
Мэри дисциплинированно подняла руку в варежке, чем вызвала на бесстрастном лице миссис Тилон улыбку, и, получив поощрительный кивок, спросила:
– А как вообще это происходит? То есть я хотела узнать… – Она вдруг замялась. – Глава рода сам выбирает девиз, или князь…
– Точно, князь, – рассмеялся Вьер, который, видимо, решил не стесняться, раз наказание так и так будет наложено. – Так и вижу, как он говорит Первому Змею: «Ты предашь меня с восьмого на девятый день после зимнего солнцестояния».
– А приказ князя – это закон, – добавил вдруг Крис.
Гэли прыснула в кулак.
– Вы почти угадали, мистер Оуэн. – Миссис Тилон прошла к своему столу. – Но меня никогда не устраивало «почти». Поэтому к следующему занятию вы подготовите доклад о том, как обзавелся девизом… Нет, не совиный род, это было бы слишком просто. Род Орла. – Мэрдок посмотрел на Криса, а Жоэл закашлялся. – Все свободны, кроме вас, мистер Гилон, как и обещала, я проведу для вас индивидуальное занятие и объясню, почему не стоит перебивать кого бы то ни было. – Вьер не просто уткнулся в книгу, он со стоном упал на нее.
Я вышла на улицу, на ходу застегивая куртку, и остановилась в ожидании Гэли. Снегопад прекратился, зато поднялся резкий пронизывающий ветер, который иногда завывал в пустых арочных проходах и гремел флюгерами на крышах зданий.
– Мисс, – поприветствовал меня один из рыцарей и, спустившись с крыльца, поднял воротник.
Перед учебными башнями Магиуса было на удивление пустынно: слушать, как воет ветер, предпочтительнее в тепле спален и гостиных.
– Леди Астер, – снова услышала я и даже посторонилась, желая пропустить очередного ученика, но вдруг чья-то рука сомкнулась на моем запястье. – Можно вас на два слова?
– Что вы… – начала я и встретилась взглядом с синими глазами.
– На два слова, – повторил Крис, помог мне спуститься с крыльца и остановился прямо посреди двора, на дорожке. Ее с утра расчистили, но сейчас снежное крошево стелилось под ногами поземкой. Академикум продолжал двигаться.
– Сколько ты можешь поддерживать огонь? – спросил вдруг Оуэн.
– Смотря на чем, – осторожно ответила я.
– Сколько?
– Один раз я держала огонь в камине около суток.
– Всего? – Кажется, он был разочарован.
– А этого мало? – Слова белым облаком слетели с губ, я посмотрела на барона. На воротнике куртки оседал иней. – Тогда надобности не было, а сейчас… Смогу и дольше, но зачем?
– Мы идем на север полным ходом, – пояснил Крис. – Скоро станет еще холоднее, вряд ли запасы угля на острове велики. Я бы на месте магистров закрыл половину учебных комнат и спален. В идеале, разместил бы учеников в одном здании, да и тогда, думаю, скоро придется топить мебелью…
– Девы, это же глупость, – раздался голос Гэли. Подруга успела спуститься с крыльца и услышала последние слова Оуэна. За девушкой шел, опираясь на трость, Мэрдок. – Какой мебелью? Скоро мы остановимся над Запретным городом…
– Мы не остановимся, – без эмоций перебил ее Крис. Дверь снова открылась, к нам подошел Жоэл, демонстративно не замечающий идущего следом Этьена. – Если бы мы хотели остановиться, Остров давно бы начал сбрасывать скорость.
– Но мне кажется, он ее только наращивает, – вставил рыжий.
– Но если не князь отдал приказ… – начала подруга.
– Не князь, – тихо сказал Мэрдок. – Государь не вызывал Академикум по той простой причине, что сейчас сам здесь. И вряд ли использует Остров вместо наемного экипажа.
– Это неправда!
– Вы так старательно отрицаете очевидное, мисс Миэр, – покачал головой Крис. – Оглянитесь, что вы видите сегодня? Что вы видели вчера, глядя в атриум?
– Лед, – тихо ответила подруга и вдруг схватила меня за руку. На крыльцо, переговариваясь, вышли Алисия и Дженнет.
– А разве Запретный город не окружен горами? Мы давно должны были долететь до Чирийского хребта. А под нами только Зимнее море.
– Но… – Подруга беспомощно посмотрела на меня. – Куда же идет Академикум? На севере ничего нет, кроме… – Она замолчала и вытаращила глаза, словно селянка при виде мобиля.
– Ничего, кроме Разлома, – закончил за нее Оуэн.
– Хотите нас напугать? – уточнила вдруг Дженнет, подходя ближе.
– Отнюдь. Пугаться уже поздно. Если Академикум не сменит курс, к исходу недели мы окажемся в Разломе.
– Значит, они сменят курс. – Герцогиня прищурилась и, развернувшись, зашагала через двор к главному зданию. Ветер тут же набросился на новую жертву, так и норовя сдуть с девушки капор.
– Леди… – бросил ей вслед Жоэл.
– Пусть идет. Может, у нее получится, – махнул рукой Крис. – А ты пока… – Он наклонился к уху Жоэла и что-то прошептал.
– Мы ходили вчера к мисс Ильяне и к магистру Родригу, – тихо произнес Мэрдок, покачивая тростью.
– И что? – спросила вдруг Мэри.
Хоторн обернулся, мы даже не заметили, как она подошла.
– Ничего. Нас даже не стали слушать.
– А было что слушать? – уточнил Этьен.
– Шелест, что ты задумал? – удивился Жоэл, выслушав Криса. – Не собираешься же…
– Мне самому сходить? – поднял бровь Оуэн.
– Не-е-ет… – Жоэл тряхнул головой и уже уверенней ответил: – Нет. Я сейчас.
– К магистрам нас даже не пустили, – ответил вместо Хоторна Крис, глядя в спину удаляющемуся рыжему. – И очень просили заниматься своими делами и не путаться под ногами.
– Даже после того как мы сказали, что кабина управления островом пуста. – Хоторн посмотрел на горизонт.
– Что значит – пуста? – не выдержала я, чувствуя, как мороз щиплет щеки и покалывает губы.
– То и значит, – развел руками Крис.
– Откуда вы знаете? – Я сама не заметила, как схватила рыцаря за руку, словно нуждалась в опоре. Слава Девам, всем остальным было не до этого.
– Вчера проверили.
– Так вас туда и пустили, – не поверил Этьен.
– Маг земли проверил, – ответил Оуэн.
И все посмотрели на Хоторна.
– Порода острова хоть и твердая, но спрессована искусственно: несколько сотен метров земля, потом подушка из гравия и песка, под ними железо. Много железа, и, похоже, чирийского, поэтому проникнуть в механизмы не удалось, – стал безучастно объяснять сокурсник. – Зато я наткнулся на пустую полость, похожую на пузырек в бокале с игристым. Рубка управления. Зерна познания прошли ее насквозь, не коснувшись ничего живого и ничего мертвого. Одно железо.
– То есть Островом сейчас никто не управляет? – тихо спросила Гэли, пряча руки в муфту.
– Не совсем. – Крис проследил за взглядом Мэрдока. – Курс Острову задан. Осталось узнать, почему магистры не могут его сменить? Почему они еще не в кабине?
– До Разлома как минимум два дня, – прищурился Этьен, его светлые волосы припорошил снег. – Или даже больше.
– Да, станет еще холоднее. Поэтому я и поинтересовался у мисс Астер, сколько она сможет поддерживать огонь на одном-единственном полене.
– Мой брат Тьерри тоже маг огня, – испуганно сказала Мэри.
– А вы, мисс… – Оуэн посмотрел на девушку. Порыв ледяного ветра растрепал его волосы, бросил в лицо ледяную крупу.
– Коэн. Мэри Коэн.
– Ваша стихия, мисс Коэн, тоже огонь, как у брата? – Крис набросил на голову капюшон.
– Нет. – Девушка закусила губу, ее щеки на морозе алели. – Все стихии даются мне одинаково. Но я могу ускорить любое изменение.
– Тоже мне достижение, – скривила губы Алисия, которая почему-то предпочла остаться с нами, а не побежать за герцогиней. – Это и я могу, хоть в десять раз.
– А я в тысячу и без малейший усилий, – глядя ей в глаза, сказала дочь столичного аптекаря.
– Часовщик Коэн! – вдруг выкрикнул Этьен, хлопнув себя по лбу. – Он служил при дворе прадеда нынешнего князя. Говорили, что мог останавливать время или заставлять его мчаться вперед, как поезд.
– Это мой прадед. – Девушка опустила глаза. – Но замедление мне пока не по силам, только ускорение.
– Подтолкнуть всегда проще, чем задержать, – сказал Мэрдок, опираясь на трость.
– Задержать Академикум можешь? – спросил Этьен.
– Что? Нет, я… магия действует не так. – Девушка смешалась.
– Так что нам делать? – спросила Гэли. – Тоже пойти к магистрам? Может, если мы придем все вместе, они нас выслушают?
– У меня есть идея получше. – С этими словами Оуэн развернулся, моя рука соскользнула с его локтя, и рыцарь зашагал к атриуму.
Мы с Гэли переглянулись и поспешили следом, слыша, как за спиной чертыхается Этьен, как стучит трость Мэрдока, как жалуется на что-то Алисия.
Наверное, впервые на моей памяти площадь, на которую выходили фасады главных зданий трех факультетов Академикума, была пуста. Сегодня тут не сновали студенты, не бегали с поручениями старшекурсники, не смеялись девушки, не назначали встречи молодые люди. Сегодня здесь властвовал лишь ветер, наметая сугроб легкого как пух снега с правой стороны атриума. На белое крошево ложился теплый желтый свет из окон. Он казался таким близким и таким далеким, таким правильным, что мне нестерпимо захотелось очутиться в теплой комнате, у горящего камина и протянуть замерзшие руки к огню.
– Неужели станет еще холоднее? – словно подслушав мои мысли, спросила подруга.
В ответ ветер швырнул в лицо новую порцию ледяного воздуха, от которого перехватило дыхание. Очень хотелось замотать лицо в матушкину шаль. А еще выпить горячего кинилового отвара. Или даже глоток бренди из папенькиных запасов.
Крис дошел до перил, смахнул с них снег и, перегнувшись, посмотрел вниз, совсем как я когда-то. Совсем как тогда, внизу яркими всполохами расцветали голубые струи огня. Но сейчас земля внизу была покрыта сплошным снежным ковром. Зимнее море, такое обманчивое в своем спокойствии…
– Видите вот тот блик? – Барон указал рукой куда-то вправо.
– Нет, – честно ответила я, и Гэли тоже помотала головой.
– Не важно. Там кабина управления Академикумом.
– Уверен? – спросил Этьен, перегибаясь через перила следом за бароном. – Я ничего не вижу.
Читать бесплатно другие книги:
