Скажи мне «да» Стрельникова Кира

Пролог

Сквозь рваные облака просвечивала мутная, желтоватая луна. Влажный туман стелился по траве, ветер шелестел в кронах, а где-то далеко ухала сова. Трин скакала в ночь, и едва сдерживала рыдания – злые слёзы текли по щекам, а грудь жгла обида и боль. За что они так с ней? Зачем? Что плохого она сделала? И кто, родная сестра и жених… А отец, отец даже не захотел проверить, кто прав, Триинэ или Нерас! Ну что ж, она сделает так, что секрет рода не уйдёт к Лэйрам, а Нелю не придётся терпеть её рядом. Нет предмета сделки – нет самой сделки. Искусанные губы скривила невесёлая усмешка. Просто убежать не получится, Снежинку будут ловить всем родом точно, а то и вообще клан подключат. Как же, Огненный маг не должен остаться без ключика к своей магии. Поймают, и будут уговаривать, чтобы простила, приняла, и так далее. А как простить, если нет больше веры? Если своими глазами видела, и своими ушами слышала…

Трин не удержалась и всхлипнула, зажмурившись и приникнув к шее лошади. Больно, Покровитель, как же больно!

– Триинэ!..

Раздавшийся за спиной гневный и одновременно встревоженный голос Нелиама заставил беглянку вонзить пятки в бока лошади, подгоняя животное. Нет, она ни с кем не хочет говорить, зачем? Выслушивать нелепые оправдания? Что-то объяснять? Её не услышат, как не услышал отец. Трин оттёрла щёку, и вгляделась в сумрак впереди – там уже смутно белела цель её сумасшедшей скачки.

– Трин, стой!

Ну конечно, ага. Снежинка зло сощурила глаза, и крепче сжала поводья. Поздно останавливать её, раньше думать надо было. Деревья проносились мимо, плащ полоскался за спиной, а несколько серебристо-белых прядей выбились из косы и щекотали шею. Выход из леса всё ближе, и уже никто не успеет догнать Триинэ.

– Да стой же, девчонка!

Голос вроде как стал чуть ближе, и раздражённых ноток в нём прибавилось. Да ну и пусть. Её это уже не тревожило. Лес неожиданно закончился, и копыта звонко застучали по мраморным плитам. Снежинка резко натянула поводья, отчего лошадь негодующе заржала и чуть не встала на дыбы.

– Прости, – пробормотала Трин и похлопала взмыленное животное по шее.

Потом спрыгнула, и почти бегом поспешила к широким ступеням, тоже из мрамора.

– Три-и-и-и-ин!..

Она переступила порог Храма, и эхо шагов гулко отозвалось под каменными сводами. Из украшений только резьба по камню, освещение – ровный желтоватый свет магических светильников, огонь в которых никогда не гас. Но Триинэ некогда было любоваться строгой красотой Храма, она торопилась вперёд, в большой круглый зал, где когда-то получила свой клеймор. Пальцы Снежинки невольно коснулись рукоятки над плечом, и на глаза снова навернулись слёзы. Она прикусила губу, сжала меч и медленно вытянула его, крепко сжав обмотанную полоской кожи рукоять. Последний раз… Триинэ невольно споткнулась, и на секунду остановилась перед тонкой чертой в полу – узкая полоска светлого металла, прямо в мраморе. Раз перешагнув, дороги назад уже не будет. Всего лишь дважды в жизни членам клана позволялось зайти за неё. Первый раз это делали все, при посвящении и Клятве, когда будущие воины получали оружие. Второй… Трин запрокинула голову, загоняя слёзы обратно. На второй раз решались только те, кому уже нечего терять. Как ей. С пальцев Снежинки сорвалось несколько пушистых хлопьев, и растаяли, не достигнув пола.

– Не смей, Триинэ!

Она вздрогнула, и быстро посмотрела через плечо. В проёме появилась широкоплечая фигура Нелиама, совсем недавно любимое лицо выражало тревогу пополам с досадой. Огненный поднял руку, и сделал шаг к ней, а она… Трин отвернулась, и тоже шагнула. Вперёд. За спиной раздался гневный вопль, и звук торопливых шагов, но поздно. Просторное помещение перегородила серебристая полупрозрачная завеса, выраставшая прямо из пола, из той самой полоски металла. Вот теперь можно обернуться, что Триинэ и сделала.

Он злился. И понимал, что ничего уже поделать не может. Их взгляды встретились, и Снежинке пришлось стиснуть зубы до хруста, чтобы сдержать горестный стон. Несмотря на предательство, чувства ещё были живы. Любовь не может исчезнуть сразу, тем более такая, которая жила в сердце целых восемь лет, с того дня, как высокий, рыжеволосый юноша подошёл к ней на балу в замке агора Уингерда… Пальцы начало покалывать, тепло стремительно покидало тело, и магия Льда дала о себе знать – кожа покрылась инеем, а изо рта вырвалось облачко пара. Триинэ отстранённо подумала, что придётся потом менять одежду – иней растает, и рубашка промокнет точно. Но сейчас ей не хотелось сдерживать магию, Трин отпустила Лёд, позволив ему выйти наружу снегом, инеем на коже, а вскоре появится и тонкая прозрачная корочка застывшей воды. Растопить которую сможет или её желание, или Огонь Неля.

– Трин, ну что же ты, а, – прошептал Нель, и протянул руку, почти коснувшись подушечками пальцев полупрозрачной преграды. – Зачем…

– А зачем ты обманывал меня? – с обидой спросила она, руки сами сжались в кулаки. С них снова сорвались снежинки, и теперь уже не растаяли на полпути. – И не только ты!..

Она решительно развернулась и опустилась на одно колено, держа перед собой родовой клеймор на вытянутых руках. Глаза жгли невыплаканные слёзы, внутри всё заледенело, и в душе мела вьюга, но Триинэ держалась. Негоже осквернять Храм Покровителя рыданиями.

– Трин, НЕТ! – рявкнул Нель. – Давай поговорим, стой, не делай этого!..

Снежинка сглотнула, зажмурилась, и негромким, ясным голосом начала говорить.

– Я, Триинэ нэр’Оннорд ил Рефферд, Снежинка клана Рефферд…

– Да что же это… Прекрати, слышишь?! Не надо, пожалуйста, Трин, послушай! Мы всё решим…

– …находясь в здравом уме, отказываюсь от рода Оннорд и клана Рефферд… – голос позорно дрогнул, но Трин взяла себя в руки.

Она всегда доводила начатое до конца. И даже новый голос не остановил девушку.

– Снежинка, не надо! Не делайте глупостей!

Мелькнула отстранённая мысль, что это, кажется, Ингор, Огненный Лэйров. Тот самый, которому её собиралась продать родная сестра. Вот интересно, а как он собирался сделать Снежинку второй женой? Лёд не позволил бы Ингору притронуться к девушке, на что он рассчитывал? Знает же, что магия Льда подчиняется им с рождения, и против желания Снежинки никто к ней не сможет прикоснуться. Впрочем, она подумает об этом позже. Триинэ набрала в грудь воздуха, и продолжила.

– …и да будет мне свидетелем Покровитель Эзор, и не ступит более моя нога на земли Рефферд.

За серебристой преградой раздался слаженный стон, голоса звучали с одинаковым отчаянием. Клинок в руках Трин с тихим звоном рассыпался на сотни осколков, и в Храме наступила оглушительная тишина. Плечи девушки поникли, она стряхнула металлические крошки вместе со снегом с ладоней, и медленно выпрямилась. Спину жгли два взгляда, и поворачиваться было очень страшно, но Трин никогда не считала себя трусихой. Она упрямо вздёрнула подбородок, и развернулась. Серебристая завеса упала, более не защищая, и девушка смело сделала шаг вперёд. Двое мужчин, так непохожих друг на друга, смотрели на неё один с яростью, другой с тоской. Трин, демонстративно не глядя на бывшего жениха, не сдержала кривой ухмылки.

– Что, лэрд, неужели вас так расстроила потеря возможной новой игрушки? – язвительно поинтересовалась она у Ингора. – Или думали, две Снежинки увеличат вашу магию? И кстати, мой Лёд подчиняется только мне и вот ему, – девушка небрежно махнула в сторону напрягшегося Нелиама, – точнее, подчинялся бы в ближайшем будущем его Огню. Как вы собирались сделать меня второй женой? Вы бы даже притронуться ко мне не смогли, – в её тоне проскользнули издевательские нотки, она вытянула руку, на которой поблёскивал уже не иней, а тонкая, казавшаяся хрупкой, корочка Льда.

– Леди… – начал было широкоплечий, могучий мужчина со светлой шевелюрой, но Трин перебила его.

– Я больше не леди, – резко ответила она.

И направилась к выходу из зала. Однако, Огненный маг Лэйров, похоже, не собирался так просто сдаваться. Триинэ краем глаза заметила быстрое движение, и тут же в полумраке блеснуло лезвие. Она с удивлением оглянулась, и застыла: Нелиам держал меч у горла Ингора, и в прищуренных зелёных глазах тлели оранжевые угольки.

– Не смей к ней подходить, – тихо, с угрозой, произнёс бывший жених. – Трин моя Снежинка!

– Я больше ничья, – с хриплым смехом отозвалась Триинэ. – Слышишь, ничья!

Она почти выбежала из Храма, веселье отчётливо попахивало истерикой. Девушка не чувствовала тела, Лёд полностью захватил власть над ним, и выморозил внутренности. Губы побелели, и едва шевелились, и за ней оставался вьюжный, искрящийся под луной снежный шлейф от растрёпанной косы. А у ступеней уже собрались нежелательные свидетели: отец, Сол, ещё несколько людей… Хорошо хоть, подлой сестрички не было. Иначе Трин бы не удержалась.

– Ты что натворила?! – заорал отец, но в его взгляде девушка заметила неподдельную тревогу.

– То, что следовало, – холодно ответила Снежинка и пристально посмотрела в глаза отцу. – Ты знал, что Нерас спит с моим женихом? – прямо спросила она.

И хотя лэрд Оннорд всего на секунду отвёл взгляд, Трин успела это заметить. Бледные губы искривила горькая улыбка.

– Можешь не отвечать. Всё понятно… – Снежинка отвернулась и направилась к лошади.

– Я думал, это всего пару раз было! – выкрикнул Гейбран. – Что в этом такого? Ты ещё девчонка, а Нелиам – взрослый мужик!

– Шлюх мало? – огрызнулась Трин, не желая поворачиваться. – Или это так удобно, приехал, потискал невестушку, да заодно к старшей под юбку залез, зуд в штанах успокоить! – она сильно прикусила губу, чуть не сорвавшись на истеричный смех.

– Трин!.. – раздался гневный вопль Неля.

– А что, нет? – она всё-таки оглянулась. – Впрочем, уже неважно. Лэрд Оннорд, доброго вам здравия. Счастливо оставаться, – Триинэ церемонно поклонилась.

– Триинэ!.. – Гейбран сделал шаг вперёд. – Ну хорошо, ну спал он с ней, зачем из-за этого от клана отрекаться?!

– А зачем оставаться в клане, который мне не верит? – тихо спросила она. – Нерас хотела продать меня Лэйрам за горсть семян гвинерии, лишь бы остаться здесь и выйти замуж за Неля. А ты решил, что я наговариваю из какой-то непонятной зависти, и что это вообще могут быть происки врагов, чуть ли не заговор против союза Лэйров и Реффердов. Мой совет, лэрд, перед тем, как отдать Нерас Рахерду, возьми с неё Клятву Огня, если не хочешь, чтобы секрет абора стал известен и им тоже, – Триинэ пристально посмотрела в глаза отцу. – Прощайте. И не пытайтесь найти меня, я не пойду в Обитель и не вернусь в клан.

В звенящей тишине она повернулась к животному, проверила, хорошо ли затянута подпруга, и надёжно ли прикреплён дорожный мешок. Взгляд молчаливого Сола обжигал не хуже кипятка за шиворот, но Трин больше не оборачивалась. Что сделано, то сделано, она больше не принадлежит ни роду, ни клану. Остаётся только один путь – клан Мерхилд, наёмники. Они дают новую жизнь всем, кому не нашлось места в старой… Триинэ Оннорд – она потеряла право называться нэр’, едва её клеймор рассыпался в пыль, – легко взлетела в седло, и направила лошадь к дороге. По большому счёту, она и Оннорд уже не могла называться. Прямо сейчас её никто не посмеет остановить, да даже притронуться: отныне она отверженная, и достойна только презрения. Возвращение в клан после отречения возможно только в единственном случае, но Трин не собиралась совершать никаких паломничеств. Тем более что решение о нём отрёкшийся должен принять добровольно и самостоятельно, а у неё вряд ли появится такое желание. В родной клан она не вернётся.

– Триинэ! – резкий окрик заставил вздрогнуть и бросить взгляд через плечо.

Нель стоял на ступеньках, и вышедшая из-за облаков луна позволила разглядеть и упрямый прищур зелёных глаз, и плотно сжатые губы, которые так сладко было целовать…

– Я тебя найду, – негромко и уверенно произнёс он.

– А вот это вряд ли, – спокойно отозвалась Триинэ.

Только никто не знал, чего ей стоило это спокойствие. И никогда не узнает. Внутри вьюга намела уже целые сугробы, хотя на коже лёд потихоньку таял, доставляя не слишком приятные ощущения. Повлажневшая рубашка неприятно липла к телу, прохладный ветерок забирался под распахнутую куртку… Кстати, надо бы утром сменить одежду. Носить цвета клана она теперь тоже не имела права.

– Найду, слышишь?! – полетело в спину.

Снежинка сглотнула горький смешок.

– А зачем, Нель? – бросила она через плечо. – Я тебе не поверю, никогда, и моего «да» ты не услышишь. Твой дух Огня не подчинится тебе, и будешь везде ходить за ручку со своим приятелем, – она мазнула взглядом по Солу.

Он наверняка знал, что Огненный бегает к её сестре, знал и молчал. Значит, тоже виноват в предательстве, и пусть катится со своими знаками внимания, куда подальше. Невнятный звук, который издал Нель, больше походил на рычание. Триинэ ударила пятками лошадь, и та сорвалась в галоп. Преследование вряд ли будет, но поиски – точно. Рыжий упрямый, не отступится.

– А мне всё равно, – прошептала она едва слышно дрожащими губами. – Всё равно!..

Трин уже не видела, как из Храма вышел Ингор нир’Ортол ил Лэйр. Он тоже не привык отступаться, а хрупкая, изящная Снежинка Оннорд крепко запала ему в душу с первого взгляда, даже несмотря на то, что он уже был женат. Ингора такие мелочи никогда не останавливали, и если Огненный Керстен прохлопал своё счастье, это его проблемы. Губы Лэйра дрогнули в усмешке. Теперь Триинэ никому не принадлежала, и можно не соблюдать условности и правила. А деваться ей некуда, кроме как ехать в земли Мерхилдов. Туда-то он и направится, как только Рахерд покинет замок Оннордов. К тому же, Огонь Ингора ему подчинялся, и маленькая Трин зря думает, что он не сумеет растопить её Лёд. Она станет его, это решено.

– Узнаю, что ищешь её, убью, – неестественно ровным голосом сказал вдруг Нелиам, даже не глядя на Ингора.

– Она уже не твоя, – парировал тот, и спустился по ступенькам. – А значит, у нас равные права на Трин.

Не дожидаясь ответа, Ортол вскочил на лошадь, и поехал обратно в замок. Следовало выспаться, и подготовиться к пути. Может, удастся перехватить Снежинку раньше.

Глава 1

Сгорбившись над небольшим костерком, Триинэ вспоминала тот злополучный день, когда налаженная жизнь пошла кувырком. Последняя неделя выдалась трудной, приходилось постоянно скрываться и петлять, потому что Снежинка знала – за ней идут. И даже несмотря на то, что она больше не принадлежала роду Оннорд, проклятый знак Неля позволял ему всегда знать, где Трин. По крайней мере, чувствовать направление точно. А за Керстеном шёл Ингор…

Трин поёжилась и натянула капюшон плаща. Плотная, непромокаемая, но при этом лёгкая и тёплая ткань – абор, – идеально подходила для походной одежды. Главная статья дохода клана Рефферд, секрет которой знали всего несколько родов, и Оннорды в том числе. А Нерас вот так просто, в угоду прихоти, готова была продать его Лэйрам, с которыми Рефферды враждовали с незапамятных времён… Триинэ издала невесёлый смешок. Ещё неделю добираться до земель Мерхилдов, наёмников. И прятаться, прятаться, путать следы, носить парики – чтобы никто не увидел серебристые волосы, и тщательно следить, чтобы одежда скрывала узоры на коже – татуировку Снежинок, которую они носили с самого рождения. Как и Огненные свои оранжевые языки пламени. Трин прикрыла глаза, и погрузилась в полудрёму и воспоминания…

Замок с самого утра стоял на ушах. Слуги суматошно бегали по этажам, кастелянша гоняла горничных с кипами свежего белья, управляющий загнал на лестницы молодых парней, чистить смесью мела и тонкого речного песка большие бронзовые люстры. У лэрда Гейбрана, конечно, были Огненные, но заставлять магов весь вечер работать, когда такой праздник, мягко говоря, невежливо. Вот и собирались обойтись обычными свечками. Нерас заперлась в своей комнате сразу после завтрака, вместе с горничными, и готовилась к встрече с женихом. Правда, Триинэ подметила, что старшая сестра выглядела не очень-то счастливой. Ну конечно, на целых десять лет ей придётся отказаться от удобных штанов, меча, и участия в охране границ и стычках с Лэйрами. За одного из которых ей и предстоит выйти… Но такова воля агора Уингерда ил Рефферда, так что Нерас некуда деваться. Этот брак важен для кланов, столько лет враждовавших между собой, и сейчас появился шанс наконец эту вражду закончить. Нерас уедет к Лэйрам, а кто-то из их дочерей перейдёт к Реффердам и станет женой одного из воинов клана Триинэ. Такова жизнь, время от времени женщинам всё же приходилось выходить замуж по долгу, а не по велению сердца.

Снежинке было стыдно, но она радовалась, что подобная участь ей не грозит. У неё уже был жених, и сегодня он должен вернуться с границы. На лице Трин расцвела мечтательная улыбка, она остановилась на открытой галерее и уставилась вдаль невидящим взглядом. Нелиам нир’Керстен. Высокий, широкоплечий, с огненной шевелюрой и яркими, зелёными глазами. Истинный Огненный. Смуглую кожу покрывала вязь татуировки, тёмно-оранжевые языки пламени, сплетённые в прихотливый узор. Обаятельная, насмешливая усмешка заставляла сердечко Снежинки сладко замирать каждый раз, как она видела её. Многие заглядывались на красивого мага, но принадлежал он только Триинэ, с того дня, как его знак отозвался на Снежинку.

На дороге вдруг появилась группа всадников, и Трин очнулась от воспоминаний. Это был Нель, со своим другом Солом и ещё несколькими людьми. Она сразу узнала огненную шевелюру любимого. С радостным возгласом девушка сбежала по лестнице и выскочила во двор, с нетерпением ожидая, когда отряд въедет во двор. Как же она соскучилась! Нелиама не было всего неделю, а Трин казалось, что весь месяц. Едва патруль оказался во дворе, Снежинка с радостным смехом подбежала к спрыгнувшему Нелю. Он ловко поймал невесту в объятия, и закружил.

– Привет!.. – задыхающимся шёпотом сказал Триинэ, уткнувшись носом в шею Огненного, и с наслаждением вдыхая знакомый еле уловимый свежий аромат, смешанный с запахом пота.

Но ей нравилось. Она любила всё в этом человеке, её Огненном маге. И всего через пять месяцев, в день восемнадцатилетия, Трин скажет ему «да» на церемонии!.. И будет уже безраздельно принадлежать любимому… Щёки Снежинки вспыхнули, она смутилась от собственных мыслей.

– Привет, Льдинка, – широкая ладонь ласково потрепала шелковистые пряди необычного серебристого оттенка – как у всех обладательниц магии Льда, – и Нель осторожно поставил невесту на землю. – Я тоже скучал.

Нель чуть отстранил её и обвёл большим пальцем контур приоткрытых губ Триинэ. От такой простой ласки её дыхание прервалось, а сердце забилось ещё быстрее. Шум во дворе отступил, превратился в неясный гул, Снежинка забыла, что вокруг много людей и на них с Нелем смотрят. Она медленно погружалась в таинственную зелёную глубину любимых глаз, и с нетерпением ждала, когда же он поцелует.

– Сильно?.. – выдохнула Трин и облизнула внезапно пересохшие губы.

Вместо ответа Нель наклонился и прижался к её рту. Восторг вспыхнул в крови огненными искорками, и они отразились в искристом узоре на коже Трин – полупрозрачные рукава платья позволяли разглядеть необычную перламутровую татуировку. Словно узоры изморози покрывали её от шеи до лодыжек и запястий. Триинэ с готовностью ответила на нежный поцелуй, растворяясь в ощущениях, наслаждаясь осторожными прикосновениями к плечам, спине, волосам… Внутри разливалось приятное тепло от рук Неля, и она бы вечно вот так стояла, в его объятиях…

– Мне прямо аж завидно, – раздался откуда-то сбоку насмешливый голос, и Триинэ, смутившись, дёрнула головой, прервав поцелуй.

Рядом стоял Проводник Неля, Соррел нир’Танберт, и самым наглым образом смотрел на них в упор. Весёлая ухмылка на его лице говорила о том, что делал он это специально, а синие огоньки в глубине льдисто-голубых глаз заставили Трин покраснеть и отвернуться.

– Что, меня не будешь так целовать, Снежинка? – лениво протянул нахал, и девушка почувствовала, как его пальцы ухватили светлую прядь и легонько потянули.

Она с досадой поджала губы, и покраснела ещё больше, однако… сердце отчего-то сбилось с ритма, едва Триинэ представила, что Сол её целует. Нет, конечно, она знала, что после свадьбы им предстоит провести ночь втроём – по-другому нельзя, иначе Огонь Неля сожжёт их обоих, а Проводник помогал в момент пробуждения магии контролировать силу. Но Трин надеялась, что всё ограничится присутствием Сола в спальне не дольше, чем несколько минут. А потом он уйдёт. Для усмирения Огня между Проводником и магом требовался телесный контакт, да хоть просто за руку подержать. А ещё, Снежинка рассчитывала, что Сол хотя бы отвернётся, иначе… иначе будет сложно. Осознав, куда свернули мысли, Триинэ решительно выпуталась из объятий Неля и почти спряталась за его спиной.

– Сол, даже не думай, – так же лениво, но с нотками предупреждения, отозвался Керстен прежде, чем Трин успела отбрить нахала. – В щёчку ещё можно, но не больше.

Проводник хитро прищурился.

– Договорились, в щёчку, – его взгляд остановился на Трин. – Иди сюда, Снежинка, я тоже соскучился по тебе.

Девушка настороженно посмотрела на безмятежную улыбку Сола. Вокруг по-прежнему суетились люди, и на них не обращали внимания – после обеда должны уже приехать гости. Те, кто вернулся вместе с Нелем, уже зашли в замок, а слугам и своих дел хватало.

– Трусишь? – светлая бровь Проводника изогнулась, улыбка стала шире.

– Нет, – Трин поджала губы, и вышла из-за спины Нелиама.

Гордо вздёрнула подбородок, и приблизилась к Солу, не заметив, что пальцы сами сжались в кулаки от волнения. Демонстративно повернувшись щекой, Триинэ чуть не зажмурилась совсем по-детски, но мысленно шикнула на себя. Ну что сделает Проводник, на виду у всех, да ещё и перед глазами своего приятеля? Он, конечно, нахальный, но ссориться с Нелиамом вряд ли захочет. А Огненный – собственник тот ещё. По крайней мере, на тех, кто выказывал Снежинке благосклонность, из мужчин, он смотрел косо и крайне недружелюбно. Это Трин веселило и немного смущало: она до сих пор иногда ловила себя на пугливо-недоверчивой мысли, неужели Нелиам нир’Керстен действительно её жених? Неужели его знак отозвался именно на её магию?

Пальцы Сола ухватили Трин за подбородок, он нагнулся, и тёплые, немного шершавые губы коснулись её щеки. Она чуть не вздохнула с облегчением – Проводник даже не попытался обнять её, и позлить таким образом приятеля, – но в следующую секунду поняла, что рано радуется. Соррел крепче сжал её подбородок, нагло прошёлся губами по скуле, до самого уха, и слегка прикусил мочку. Триинэ ахнула и отпрянула, едва не влепив ему пощёчину, Сол тихо засмеялся, а Нель с раздражением одёрнул приятеля:

– Танберт, прекрати! Она моя невеста!

– Никто не спорит, – Соррел выпрямился и посмотрел на Огненного. – Только с каких пор ты стал таким собственником, а, Нель?

Трин подметила, что последнюю фразу Танберт, хоть и сказал с прежней улыбкой, но в глазах веселья не было. Снежинка с лёгким недоумением оглянулась на жениха. Нелиам смотрел на друга чуть прищуренным взглядом, его губы были плотно сжаты.

– А с каких пор ты стал оказывать знаки внимания Трин? – сухо поинтересовался он. – И зачастил со мной сюда?

– Потому что я должен всё время находиться рядом с тобой, если помнишь, потому и зачастил, ты же тоже тут пропадаешь последнее время, – спокойно ответил Сол, не опустив глаз. – Что же касается Трин, почему нет? – голубые глаза снова насмешливо блеснули. – Она красивая, между прочим. Почему твоя Снежинка не может и мне понравиться?

– Потому что она – моя Снежинка, как ты правильно заметил, – отрезал Нелиам, и ухватил Трин за руку. – Пойдём.

Не дожидаясь, что ответит Проводник, Огненный широкими шагами направился в замок, девушке пришлось почти бежать за ним, подобрав юбку. Триинэ не удержалась от смешка.

– Нель, он же просто дразнит тебя, – произнесла она. – Ты что, Сола не знаешь, что ли?

– Вот именно, что очень хорошо знаю, – проворчал Нелиам. – Но пусть даже не надеется, вторым мужем он тебе не станет! – твёрдо добавил он.

– Да я сама не хочу! – немного поспешно отозвалась Трин. – Мне тебя хватит, – тише добавила она и прижалась к Огненному.

Признаться самой себе, что мысль о Сорреле как о втором муже, взволновала, Снежинка постеснялась, и предпочла загнать ненужные эмоции поглубже. Сол с ней просто играл, дразнил, желая позлить Неля, вот и всё. Ну и что, что он начал это делать всего-то пару месяцев назад, вряд ли его знаки внимания действительно говорят об интересе. Вокруг много других женщин, старше, опытнее, и незанятых. Вот пусть на них и обращает внимание.

– Вот и отлично, – улыбнулся Нель и обнял Трин за плечи.

Пока её жених приводил себя в порядок и готовился к торжественной встрече гостей – с того вечера, как состоялась их помолвка на ежемесячном балу в замке Уингерда, Керстену отвели покои в доме Триинэ, – Снежинка тоже вернулась к себе, и терпеливо перенесла причёсывание. Она бы вообще оставила волосы, как есть, Нелю очень нравилось перебирать шелковистые локоны цвета серебра, но отец строго приказал выглядеть достойно. Лэйры вчерашние враги, и негоже выглядеть перед ними растрёпой. Так что горничная соорудила на голове Трин что-то сложное, переплетённое с нитками жемчуга и живыми бледно-лиловыми цветами. Снежинка чуть поморщилась – шпильки неприятно царапали кожу, но придётся потерпеть пару часиков. Отпустив служанку, Триинэ разгладила узорчатый шёлк юбки, вздохнула и вышла в коридор.

Постепенно вся семья собралась на первом этаже, в большом зале, убранном свежими букетами. Столы к обеду накрыли в соседнем, где обычно и проходили трапезы, и оттуда сквознячок доносил умопомрачительные запахи. Мужчины косились в сторону приоткрытых дверей и звучно сглатывали, леди просто украдкой поглядывали, не так явно выражая желание попробовать замечательную стряпню повара Оннордов. Триинэ стояла у самого входа, слева от отца, рядом – Нель, а за спиной дышал в затылок Сол. Последнее немного нервировало Снежинку, но обернуться и сделать замечание она не рисковала – зная вредный характер блондина, наверняка не послушается и не отодвинется, а то и выкинет что-нибудь в своём стиле. Поэтому Трин терпела, старалась не прислушиваться и не обращать внимания на колкие мурашки, гулявшие по спине.

Нерас стояла с другой стороны, рядом с матерью, и Триинэ отметила отстранённое выражение лица сестры и стиснутые пальцы. Старшая дочь Гейбрана выглядела прекрасно в платье из переливчатой тафты мшисто-зелёного – кланового – цвета, иссиня-чёрные волосы покрывала золотая сетка с мелкими изумрудами. Трин украдкой вздохнула: иногда она завидовала яркой красоте Нерас, рядом с которой Снежинка самой себе казалась бледной тенью. С её-то почти белыми волосами, светлой кожей, и перламутровой татуировкой. Привидение, да и только. Непонятно, что там Сол нашёл привлекательного. Да и слова Неля о том, что она красивая, вгоняли в краску смущения.

Неожиданно во дворе послышался шум, и в зал вбежал запыхавшийся мальчишка:

– Едут!.. – выдохнул он, и юркнул на кухню.

Собравшиеся встрепенулись, мужчины подтянулись и убрали улыбки с лиц, женщины торопливо поправляли выбившиеся локоны. Взгляды стали настороженными, а руки потянулись к рукояткам клейморов и обычных мечей. Всё-таки, совсем недавно с теми, кто теперь приехал, как почётные гости, рубились на границе, мстили за набеги, разоряли их деревни – как и люди Лэйров. А теперь предстояло мириться… Мужчины опомнились, и торопливо опустили руки. Негоже выказывать гостям такое откровенное недоверие. Они – именно почётные гости, а не враги. Так сказал агор Уингерд, его слово – закон. Гейбран звучно прочистил горло, бросил взгляд на Нерас, и приосанился. В зале воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом ног, шелестом юбок, да иногда шепотком. С той стороны двери донеслось ржание, стук копыт по брусчатке, громкие голоса – прибыли гости. Трин невольно затаила дыхание, и крепче сжала ладонь Неля, и даже вытянула шею, хотя перед ней никого не стояло, кто мог бы загородить обзор. Огненный тихо усмехнулся, и Снежинка получила ответное пожатие.

Двери распахнулись, вперёд выступил управляющий замком, господин Мороф Исанир. Высокий, худощавый, с аккуратной бородкой, тронутой серебром седины, он выглядел очень представительно в строгой, без украшений, одежде кланового тёмно-коричневого цвета и с толстой золотой цепью на груди – символом его должности. Исанир с достоинством поклонился присутствующим, и громко объявил:

– Лэрд Рахерд ил Лэйр со свитой!

Трин мысленно присвистнула: надо же, сын самого агора Арруна ил Лэйра. Неплохую сделку заключил Уингерд. Отец на все вопросы, кого же им ожидать, отмалчивался, он сам ездил в Иртан к главе клана, на переговоры с давними врагами. И всему семейству пришлось изнывать от любопытства весь месяц. Снежинка осторожно скосила глаза на сестру, какое впечатление на неё произвело положение будущего жениха? Леди Нерас нэр’Оннорд только слегка побледнела, но больше ничем не выдала эмоций. А Исанир уже отошёл в сторону, пропуская гостей.

Первым, как полагается, вошёл сам жених, Рахерд. Триинэ не нашла в его внешности ничего необычного: высокий, широкоплечий, темноволосый, карие глаза смотрели с лёгким превосходством, лицо – привлекательное. На виске начинался длинный тонкий шрам, и тянулся до самой челюсти. Из-за плеча виднелась рукоятка клеймора со знаком Лэйров, головой лохматого волкодава. Рахерд уверенной походкой подошёл к Гейбрану, склонил голову, и негромко произнёс:

– Рад встрече, лэрд Оннорд. Леди, – гость почтительно взял узкую ладонь матери Трин и коснулся губами. Женщина в ответ медленно, с достоинством кивнула. – А это моя очаровательная невеста? – наследник Лэйров с улыбкой посмотрел на Нерас.

– Именно, лэрд, – подтвердил Гейбран. – Леди Нерас нэр’Оннорд ил Рефферд.

– Восхищён, – похоже, гость говорил искренне, так, по крайней мере, показалось Триинэ.

Нерас опустила глаза, присела в реверансе, и молча протянула руку. Снежинке показалось странным, что бойкая сестра вела себя так заторможенно. Ну, понятно, она не в восторге от того, что её выдают замуж, да ещё за вчерашнего врага. Но жених вроде не страшный, молодой, с таким наверняка получится найти общий язык. Могли и за старика ведь сосватать, для политического брака возраст – не главное… Трин заметила, как мать незаметно толкнула Нерас в бок, и сделала большие глаза. Сестра слегка вздрогнула, и пробормотала, по-прежнему не отрывая взгляда от пола:

– Благодарю, лэрд.

– Моя младшая дочь, Триинэ нэр’Оннорд ил Рефферд, – продолжил Гейбран знакомство, и гость подошёл к Снежинке.

– Леди, – улыбка Лэйра, обращённая к Трин, была просто вежливой, но руку он поцеловал.

Триинэ склонила голову, и так же вежливо ответила:

– Рада знакомству, лэрд.

– Позвольте представить моего друга и советника, лэрда Ингора нир’Ортола, Огненного мага, – Рахерд отошёл в сторону и махнул рукой в сторону свиты.

Вперёд выступил мужчина, увидев которого Трин почувствовала себя вообще миниатюрной. Он возвышался над гостями на целую голову, в грубоватых чертах лица проскальзывало что-то хищное, а куртка на широченных плечах, казалось, просто лопнет при очередном движении мага. Ингор не стал собирать русую шевелюру в хвост, а оставил распущенной. Глаза цвета грозового неба смотрели пристально и немного настороженно. И они сразу остановились на Трин. Она подавила желание поёжиться и спрятаться за Неля. Взгляд Ингора медленно прогулялся по ней, с ног до головы, и на какие-то секунды Снежинка почувствовала себя голой. Внутри заворочалось глухое раздражение, и магия Льда рванулась на волю – Трин поймала её в последний момент, не позволив просыпаться снегом или того хуже, выступить инеем на коже. Да что он себе позволяет?! Тем более, когда рядом стоит Нель и открыто держит Трин за руку?

Ингор, словно почувствовал, тут же отвернулся, и в точности повторил действия Рахерда: поклонился Гейбрану, поцеловал руку матери, Нерас, и остановился перед Триинэ.

– Леди, – кратко произнёс он густым, низким голосом, и склонился над рукой девушки.

Она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от прикосновения твёрдых, на удивление прохладных губ. И хотя Ингор тут же выпрямился и отошёл, кожа ещё долго зудела, и Трин украдкой то и дело вытирала тыльную сторону ладони о юбку. После и гости, и жители замка прошли в соседний зал, большую столовую, и расселись за столами. Закуски и салаты радовали глаз и нюх, напряжение заметно спало, и все приободрились и оживились. Гейбран с женой, как полагается, сел во главе. Трин с Нелем – справа, Нерас, Рахерд и его свита – слева. Столы стояли буквой П, сёстры с женихами оказались напротив друг друга, а Ингор сидел рядом с лэрдом Лэйром. Сол же – по другую сторону от Нелиама. Обед шёл своим чередом, Нерас даже немного оживилась, и пару раз улыбнулась Рахерду. А ещё, Трин заметила косые взгляды сестры на Неля, и такие же – Огненного мага Лэйров на неё, Снежинку. Всё бы ничего, за столом обычно все переглядываются со всеми, и наблюдают друг за другом, но… Показалось, или нет, во взгляде Нерас мелькнула странная тоска? Тёмно-серые же глаза Ингора выражали откровенный интерес, который он, похоже, и не собирался скрывать. Наглец.

– Как-то он слишком пристально смотрит на тебя, – раздался рядом тихий, недовольный голос Неля.

Трин хмыкнула.

– Пусть смотрит, – девушка пожала плечами. – На тебя тоже глазеет половина присутствующих здесь дам, – она хитро прищурилась и улыбнулась уголком губ. – Я же не устраиваю сцен ревности.

– А может, зря, Снежинка? – тут же отозвался вредный Сол. – Или ты так веришь Нелю? Между прочим…

– Заткнись, – не слишком дружелюбно осадил Проводника Нелиам.

– Да ладно, – продолжал насмешливо Соррел. – Трин, ты же не думаешь, что этот рыжий жил монахом всё то время, что считается твоим женихом?

Снежинка почувствовала глухое раздражение.

– Сол, на подобные темы за столом не говорят, – процедила она сквозь зубы, даже не посмотрев на Проводника. – И уж тем более, с девушкой!

ДО неё донёсся довольный смешок.

– Хорошо, поговорим после, – раздался невозмутимый ответ.

Нель со свистом втянул воздух и негромко, с угрозой сказал:

– Дошутишься, Сол. Не посмотрю, что мы с детства вместе, начищу морду так, что никакой лекарь не поможет твоим синякам! Перестань уже!

– Ладно, ладно, замолкаю.

Триинэ снова бросила взгляд на другую сторону стола – Рахерд что-то говорил на ухо улыбавшейся Нерас, а она… Она в упор смотрела на Неля. Снежинка вздрогнула, сердце кольнула ледяная иголка ревности. А когда сестра медленно облизала ложку, да так, что Трин кровь бросилась в лицо, настолько неприлично это выглядело, стало как-то совсем не по себе. С чего бы Нери так открыто строить глазки чужому жениху? Она осторожно скосилась на Неля: он смотрел в тарелку, но брови его хмурились. Трин сглотнула. Что всё это значит, что происходит? В груди стало холодно, словно сердце вдруг превратилось в кусок льда.

– Нель? – тихо позвала она. Огненный вздрогнул и вопросительно посмотрел на невесту. – Всё в порядке? – Триинэ коснулась его руки и заглянула в непроницаемую, зелёную глубину.

– Конечно, – Керстен улыбнулся, и взгляд потеплел. – Почему ты спрашиваешь?

«Потому что моя сестра откровенно флиртует с тобой, и ты это заметил!» – но Трин промолчала. Выяснять отношения за столом неприлично. Тем более, когда мать внимательно, хоть и украдкой, наблюдает за ней.

– Н-нет, ничего, показалось, – отмахнулась она и сосредоточилась на нежнейшем мясе молочного поросёнка, с грибами и в сливочном соусе.

Она старалась лишний раз не смотреть на ту сторону стола – и чтобы не заметить очередной попытки Нерас построить глазки Нелю, и наглых взглядов Ингора. Где-то в глубине души поселилась неуверенность и лёгкое беспокойство, происходившее Трин не нравилось. Но гости здесь ещё три дня, а значит, придётся терпеть. Завтра отец совершит торжественную церемонию, и Нерас станет женой Рахерда, а потом они уедут. Всего каких-то три дня, разве это много? И Трин усилием воли уняла тревожные эмоции.

Обед закончился. Гости и обитатели замка до вечера оказались предоставлены самим себе. Ежедневные занятия Трин с остальными Снежинками – всего их было пять человек в замке, – на три дня праздников отменили, и она совершенно неожиданно поняла, что у неё образовалось свободное время. Первое, что сделала, вернувшись в свою комнату, это избавилась от шпилек и жемчуга в волосах. К вечеру можно новую причёску сделать, а пока позволить себе некоторую вольность. Всё равно матушка не увидит, да и гости все отдыхают. Нель, Сол, и начальник отряда с границы уединились с отцом в кабинете, и Трин решила отправиться в город, прогуляться. Мурлыча под нос, она вышла из комнаты, прошла по коридору и свернула за угол… И нырнула обратно. Потом осторожно высунулась и проводила прищуренным взглядом спины удалявшихся Нерас и Рахерда. В общем-то, ничего необычного, сестра имела полное право уединиться с женихом, тем более что девственность не являлась для обычных девушек обязательным условием женитьбы. Это касалось только Снежинок. Но Трин отчего-то почувствовала смутную тревогу: как-то слишком резко Нерас поменяла отношение к жениху. И потом… А почему бы собственно сестре не принимать Рахерда у себя? Или она предпочитает сама ходить в гости к мужчине?..

Прежде, чем поняла, что делает и зачем, Снежинка решительно направилась за парочкой. Они уже свернули, и не могли её увидеть, так что невольная свидетельница встречи ускорила шаг. Шли недолго – до ближайшей свободной гостиной, как убедилась Трин, услышав звук закрывшейся двери. Девушка нерешительно замерла, опасливо косясь по сторонам: подслушать, не подслушать?.. А если они будут тем самым заниматься?..

– Тогда уйду, – едва слышно произнесла Трин, и, нагнувшись, приникла к замочной скважине.

И вовремя. Раздался голос Нерас, деловой и сухой – совсем не так говорят женщины, настроенные на любовные утехи. И не то, что услышала Триинэ…

– Я правильно поняла, лэрд Ингор заинтересовался моей сестрой?

– Вы наблюдательны, – не стал отрицать Рахерд. – Да, она ему понравилась.

Снежинка прикусила губу и нахмурилась. Какое дело Нерас до того, кому нравится Трин?

– Для вас сильно важно, кто и за кого выйдет замуж, я за вас, или моя младшая сестра за вашего друга? – продолжила собеседница Рахерда.

Невольная свидетельница разговора неслышно охнула, едва не ворвавшись в комнату с возмущённым воплем. Да как такое вообще могло прийти ей в голову?! У Трин уже есть жених, это раз, а второе – никакой другой мужчина не сможет прикоснуться к хранительнице магии Льда, это же всем известно! Даже инициированный Огненный! Только тот, чей знак отозвался на Снежинку, и больше никто… Какое право имеет Нерас предлагать такое Рахерду?!

– Он же инициированный, я правильно понимаю? – голос молодой леди Оннорд оставался холодным.

– Да, у Ингора есть жена, – подтвердил ил Лэйр, и с нотками интереса спросил. – А почему вы спрашиваете, леди? Я неприятен вам в качестве мужа? Я не собираюсь обижать вас только потому, что между нашими кланами не так давно существовала вражда…

– К вам нет претензий, лэрд, но, простите, я не горю желанием покидать этот замок, – перебила его Нерас. – У меня к вам предложение. Пусть ваш маг забирает Трин, и делает своей женой. И условия мира будут соблюдены, она – Рефферд, он – Лэйр, и вы в накладе не останетесь.

Снежинка застыла, чувствуя, как внутри опять поднимается вьюга. Да… да как она… Во рту почувствовалась едкая горечь, а глаза жгли злые слёзы. Да, между ними особой любви никогда не было, но… но вот так?!

– Занятно, конечно, леди, но едва обнаружат пропажу вашей младшей сестры и Ингора, за ними отправят погоню. И мира точно не видать, – насмешливо отозвался Рахерд.

У Трин немного отлегло от сердца – а этот ил Лэйр вроде вменяемый, не стал сразу соглашаться. И, скорее всего, не согласится: лучше уж не слишком любимая жена, чем ссора с одним из главных родов клана Рефферд.

– И потом, у неё есть Огненный, насколько я понял.

Смех Нерас, мурлыкающий, неприятный, Триинэ совсем не понравился.

– Да, есть, но она пока только его невеста. Ей восемнадцать будет через пару недель. Невеста ещё не значит жена…

Снежинка отстранённо посмотрела на упавшие на каменный пол хлопья – Лёд опять норовил выйти на защиту. Усилием воли Трин усмирила вьюгу в душе, и холод нехотя отступил. Как бы ни было гадко и горько, разговор следовало дослушать до конца.

– Она девственница, и Лёд не позволит никакому другому мужчине прикоснуться к ней, – напомнил Рахерд прописную истину. – Вы забыли, леди Оннорд?

– Ну-у-у-у, неужели лэрд Ингор настолько неопытен, что не сможет соблазнить мою маленькую наивную сестрёнку? – от тона, каким это было сказано, Трин передёрнуло.

Да уж, кто бы знал, что Нерас окажется такой дрянью! «За что? – бился в голове девушки вопрос. – За что, Нери?!»

– В этом случае, она уже не будет представлять для Огненного интереса, – вкрадчиво продолжила та, которую у Трин больше язык не поворачивался назвать сестрой. – И лэрду Ингору достаточно будет добраться до Храма Покровителя Эзора и там, перед алтарём, назвать её своей женой.

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Триинэ кусала кулак, сдерживая рвущиеся эмоции. Потом, всё потом. Сначала дослушать.

– Я уже понял, что по каким-то причинам вам очень не хочется уезжать отсюда, и ваша сестра вам мешает, – наконец ответил Рахерд. – Только вот, скажите, очаровательная леди, а мне-то какая выгода со всего этого рискованного предприятия?

Ответ последовал незамедлительно, и услышав его, Трин поняла, что надо идти к отцу. И плевать, что кроме неё свидетелей нет.

– Вы получите семена гвинерии.

Секрет рода, который тщательно охраняли, и не только рода. Гвинерия – залог процветания всего клана, с добавлением порошка из этих семян к овечьей шерсти получался абор. А Нерас собиралась вот так просто отдать этот секрет вчерашнему врагу, и конкуренту… Чем же Трин так сильно мешала ей?!

Снежинка медленно выпрямилась, с трудом веря только что услышанному. В памяти вдруг всплыла картинка, как Нерас откровенно строит глазки Нелю… Неужели только из-за того, что ей приглянулся рыжий маг, сестра готова продать родной клан и сестру в придачу?! Но ведь Нелиам даже не смотрел в её сторону, и ему не нравилось внимание сестры – Трин помнила нахмуренные брови жениха. И как, интересно, Нери себе представляет, что этот противный Ингор соблазнит Снежинку всего за одну ночь? Не дожидаясь ответа Рахерда – конечно, он согласится, ведь это давняя мечта Лэйров, заполучить хотя бы одну щепоть драгоценных семян! – самая младшая леди Оннорд поспешила к кабинету отца. Триинэ надеялась, что Гейбран уже освободился, и с ним можно поговорить. Захваченная эмоциями, она даже не подумала, что отец может не поверить…

Однако отец ещё не закончил, дверь в кабинет оставалась закрытой, и из-за неё доносились приглушённые голоса. Кусая губы, Трин сначала ходила перед дверью, заложив руки за спину, потом подумала, что тут могут заметить слуги, или ещё кто-то, и Нерас может случайно узнать, и заподозрить что-нибудь. Просто ждать в комнате – страшно, а вдруг этот Огненный сразу начнёт действовать?! Лёд, конечно, защитит от его приставаний, но… Нери так уверенно говорила про опытных мужчин… Трин же кроме поцелуев и смутного представления, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне, толком не знала об этой стороне жизни. Мать не торопилась посвящать младшую дочь, и обещала рассказать всё в день её рождения и одновременно свадьбы. Так что идти к себе не стоит.

Снежинка отправилась на дальнюю открытую галерею, из которой были видны окна кабинета отца, и даже сам лэрд Оннорд – точнее, его затылок и одно плечо. Здесь её точно не найдут, несмотря на тёплое начало лета, на высоте третьего этажа дул прохладный ветерок. А Трин холода никогда не боялась, холод всегда жил внутри неё. Она нетерпеливо прогуливалась по галерее, поглядывая на окна кабинета, и едва дождалась, пока наконец отец не встал из-за стола, проводить гостей. Сорвавшись с места, девушка сбежала по ступенькам, преодолела несколько коридоров, и снова остановилась перед деревянной дверью, обитой полосками железа. Триинэ несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, и постучала. Получив дозволение войти, Снежинка открыла дверь и переступила порог кабинета.

Ей нравилась эта комната, отделанная дубовыми резными панелями, в которой витал запах кожи, воска и книг. Маленькая, она любила сидеть на широком каменном подоконнике, на мягкой подушечке, и наблюдать, как отец работает. Он не возражал против присутствия младшей дочери.

– Трин? – Гейбран с некоторым удивлением посмотрел на неожиданную посетительницу. – Что-то случилось?

– Да, – Снежинка собралась с духом, помолчала, подбирая слова, и продолжила. – Папа, Нерас не хочет замуж за Рахерда.

Лэрд Оннорд пожал плечами.

– Это сейчас не хочет. Я понимаю, мы давно враждуем, и они наши конкуренты по продаже шерсти, но агоры Рефферд и Лэйр приняли решение, – Гейбран нахмурил кустистые тёмные брови. – Соглашение подписано, Трин, и что там хочет Нерас, меня не волнует. Ей давно пора замуж, а Рахерд – не самый худший вариант. Как-никак, наследник клана Лэйр!

– Я слышала их разговор, Нери предложила Рахерду сделку, – Трин смотрела прямо на отца, не замечая, что в волнении комкает юбку. – Его маг женится на мне, а Лэйр получает семена гвинерии.

Рот лэрда Оннорда неприлично широко распахнулся, он с изумлением и недоверием уставился на младшую дочь.

– Трин, ты с ума сошла?! – наконец обрёл он дар речи. – Да с чего бы Нери затевать такое?! И у этого Огненного жена уже есть, он же инициированный! А у тебя жених! Нерас знает, что кроме Нелиама никто к тебе не сможет прикоснуться!

Трин сжала губы и вздёрнула подбородок.

– Отец, я говорю то, что слышала. Она хочет избавиться от меня, и не хочет замуж за Рахерда, потому что положила глаз на Неля! – выпалила девушка, с трудом сдержавшись и не топнув ногой. – И готова даже продать секрет рода за возможность стать его женой!

Гейбран не сдержался и фыркнул.

– Я, конечно, могу поверить в то, что Нери нравится Керстен, он мужчина видный, но не настолько же, Трин! Может, ты чего-то не так поняла?

– Так позови её и спроси сам! – выкрикнула, чуть не плача Триинэ. – Она весь обед глазки строила Нелю, я видела!

– Так и сделаю, – невозмутимо кивнул лэрд Оннорд, и взял со стола большой бронзовый колокольчик.

Явился слуга, получил приказание привести леди Нерас Оннорд. Пока дожидались, отец и дочь не разговаривали, в кабинете висела напряжённая тишина. Гейбран расхаживал перед столом, Трин кусала губы и рассматривала ногти. Было немного обидно, что отец ей не верит, но с другой стороны – кому будет приятно услышать такое о родной дочери? «Я должна, должна его убедить! – мелькнула отчаянная мысль. – Иначе… да ирс с ней, с моей девственностью, семена же попадут в руки Лэйров!!»

Дверь открылась, и на пороге появилась Нерас. Трин оглянулась, и поразилась кроткому и невинному виду, который напустила на себя сестра. Конечно, она и раньше не обладала ангельским характером, между старшей и младшей дочерью Гейбрана всегда были напряжённые отношения. Правда, Трин не понимала причину неприязни Нери, хотя теперь, кажется, начала догадываться. Нелиам нир’Керстен, Огненный маг. Интересно, давно ли дражайшая сестричка положила на него глаз, желчно подумала Трин, тайком разглядывая Нерас. Красавица. Тронутая лёгким загаром кожа, смоляные локоны, уложенные в сложную причёску, мягкий изгиб алых губ. Тонкая талия, высокая грудь, всё, как полагается. Нери была старше Снежинки на пять лет, и конечно, на фоне младшей выглядела ярко, притягательно, совсем взросло. Сердце обхватили колючие ладони ревности, и Триинэ сильно прикусила губу. Нель её любит, свою Льдинку, и нечего думать о всяком. А у Нерас жених есть уже!

– Вы звали, отец? – спокойно спросила она, даже не посмотрев в сторону сестры.

Гейбран хмуро оглядел старшую дочь.

– Нери, до меня дошли странные вести, – медленно произнёс он. – И я хочу знать, правда ли это.

Та смело посмотрела ему в лицо, ни один мускул не дрогнул. Трин про себя восхитилась выдержке – она бы так не смогла.

– Ты обещала Рахерду ил Лэйру семена гвинерии в обмен на сестру для его мага? – отрывисто поинтересовался лэрд Оннорд, пристально глядя на Нерас.

Голубые, как сапфиры, глаза широко распахнулись, лицо старшей выразило такое удивление и недоумение, что не услышь Трин злополучный разговор собственными ушами, поверила бы.

– Отец, что вы такое говорите? – пробормотала Нери, и её губы задрожали. – Как вы могли такое обо мне подумать?! И потом, всем известно, чужой Огненный не сможет прикоснуться к ней!

Триинэ стиснула зубы, с трудом сдержав желание вмешаться в разговор. Вот когда отец спросит, тогда будет отвечать.

– Трин? – Гейбран вопросительно глянул на младшую.

– Она говорила, что умелый Огненный… сможет растопить Лёд, – каким-то чужим голосом ответила Снежинка. Эмоции рвались на волю, но сейчас нельзя психовать, или выказывать возмущение. – Тем более, инициированный.

Против спокойствия Нерас её вспышка была бы очень некстати. Несмотря на живущую в теле магию Льда, Трин ничуть не оправдывала прозвище, оставаясь горячей и эмоциональной. Все только удивлялись, а мать говорила, что младшенькая характером в отца пошла.

– И сказала, что хочет остаться в замке, – ровным тоном добавила Триинэ.

Не удержалась, и скосила взгляд на сестру: та стояла, вздёрнув подбородок, тонкие ноздри гневно раздувались, а губы были плотно сжаты. Нерас столь правдоподобно излучала негодование, что Снежинка на мгновение сама усомнилась, а правильно ли слышала их разговор с Рахердом.