Лучшая пятёрка. Бездна Распопов Дмитрий

Глава 1

– Признаётесь в том, что совершили хакерскую атаку на сеть интернет?

– …

– Вы похитили артефакт?

– …

– Как вы победили на турнире?

– …

Вопросы сыпались один за другим на протяжении четырёх часов. Я же сидел, смотрел в одну точку и ничего не говорил. Да и что говорить-то? Душа была разорвана на части из-за недавних событий: проклятый гетн, обе Маши, миллионы погибших на планетах, к захвату которых я косвенно, но приложил руку – всё слилось в одну сплошную боль, так что следователи, брызгающие слюной и размахивающие перед лицом дубинками, существовали лишь фоном, да и вообще реальный мир стал для меня просто сплошным серым месивом. Даже когда удары одного из допрашивающих сбивали со стула, заставляя сплёвывать кровь через разбитые губы, мне было всё равно, в голове отсутствовали мысли, а вместо сердца зияла кровоточащая рана, мне просто хотелось умереть. Так что я бы даже «спасибо» сказал следователям, если бы мог заставить себя открыть рот, а так лишь ждал, когда всё это закончится.

– Максимов! Встать!

Я подчинился, меня схватили за руки, скованные за спиной теми же наручниками, в которых привезли сюда, и, больно задрав локти вверх, так что мне пришлось согнуться, выволокли из допросной и повели куда-то в глубь коридора. Мы проходили мимо серых, закрытых дверей, из которых временами слышались громкие вскрики и глухие угрозы.

«Похоже, не один я сюда попал», – мелькнула в голове единственная мысль, и я покорился судьбе, тем более что выбора другого не было, к тому же впившийся в кожу пластик перекрыл кровообращение, и я перестал чувствовать кисти рук.

Меня вывели через длинный коридор прямо к открытой задней двери грузовика и едва не закинули вовнутрь, я больно ударился при этом коленом о скамейку. Сразу за этим закрылась сначала решётчатая дверь, затем сплошная металлическая. Автомобиль был заведён, так что я едва успел сесть на скамью, о которую ударился, как транспорт тронулся и повёз меня в неизвестном направлении.

***

Генерал был сильно взволнован, раз за разом доставал большой платок из кармана форменных брюк и промокал лоб. Стоящий рядом с ним закованный в скафандр биоробот представителя варгов только усиливал потоотделение. Полковник по рации доложил, что подозреваемого везут к ним, вот только за то короткое время, что они вели допрос, следователи ничего не смогли выудить, а всё потому, что вместо оговоренных пяти дней, достаточных, чтобы расколоть любого, даже самого несговорчивого человека, представитель варгов примчался спустя всего сутки, требуя отдать обещанного человека, в голове которого находится их загадочный артефакт. Причём объяснений относительно того, как он туда попал и как его будут извлекать, военным никто, конечно же, не собирался давать. Генералу просто позвонили из Совета Безопасности и приказали обеспечить гостя всем, что бы тот ни попросил. С такой формулировкой он сталкивался впервые, так что сильно нервничал, особенно вспоминая недавний разговор в своём кабинете о возможной непричастности подозреваемого к происходящему. И хотя все учёные в один голос заявляли, что Максимов именно тот, кто им нужен, не доверять интуиции агентов он не мог, так что для волнения имелись причины.

Он скосил взгляд на квадратный скафандр прилетевшего гостя, который по росту не доставал ему даже до подмышек, но Олег не обольщался, он видел, на что способны эти игрушки в реальности, и выступающие короба на спине и плечах скафандра весьма наглядно демонстрировали, что в них точно не запас пива хранится.

– Скоро? – механический голос переводчика заставил его вздрогнуть.

Генерал посмотрел на смартфон, там как раз пришло сообщение от его заместителя.

– Привезли, скоро будет здесь.

Гость ничего не ответил, замерев на месте, его скафандр практически не издавал звуков, лишь лёгкое колебание воздуха чувствовалось рядом с ним. Как он знал, системы жизнеобеспечения варгов были рассчитаны совершенно на другой состав атмосферы, и силикатные организмы биороботов, которых они использовали для опасных или длительных поездок, также мгновенно погибли бы, окажись в кислородной атмосфере Земли.

Наконец долгое ожидание подошло к концу, когда открылась входная дверь и в кабинет затащили побитого, со следами крови на одежде парня с абсолютно пустым взглядом. Провожающие его агенты и Виктор Петрович кинули на шефа взволнованные взгляды, стараясь не смотреть на стоящего рядом с ним гостя.

– Свободны. Полковник, останьтесь.

– Слушаюсь, – Виктор Петрович выпроводил подчинённых, закрыв за ними дверь.

Едва они остались втроём, как варг открепил от своего скафандра прямоугольный кусок пластика и, нажав пару раз на плоскость, активировал его. Тот засветился, оказавшись экраном высокой чёткости, на котором высветились непонятные графики и куча неизвестных символов на чужом языке. Посланец варгов сначала навёл своё устройство на генерала, заставив того вздрогнуть, а затем, словно закрепив полученные результаты, на сидевшего парня, по-прежнему пусто смотрящего в пространство и не обращавшего внимания на то, кто стоит перед ним и что происходит в комнате.

– Это шутка? – произнёс голос переводчика из скафандра.

– В смысле? – недоумённо ответил заместитель, а генерал вспотел ещё сильнее.

– В прямом, – варг повернул экран своего странного прибора, он был разделён на две части: первая показывала результаты сканирования генерала, а вторая – привезённого. Графики парня в десять раз превышали результаты в первом окне.

– Ну вот же, всё отлично, – обрадовался Олег Николаевич, указывая на данные, хоть и написанные непонятными символами, но наглядно очевидные.

– Это доказывает лишь то, что его мозг развит в десятки раз лучше вашего, но ничего не говорит о том, ради чего я сюда прилетел, – механический переводчик передал эмоции говорившего, и от этого стало страшно обоим военным.

– Но турнир, игра, всё доказывает то, что в его мозгу есть артефакт! – полковник был явно выбит из колеи подобным заявлением инопланетянина.

– Вместо длинного объяснения тупым обезьянам, чей зачаточный мозг не может понять простые вещи, я лучше покажу результаты сканирования настоящего носителя артефакта, – биоробот повернул прибор к себе и нажал пару раз на экран, снова показывая его военным.

– Вот так выглядят результаты носителя.

У Олега Николаевича едва не подкосились колени, третье окно на приборе показывало такие данные, до которых вторым, а уж тем более первым было слишком далеко. Они превышали их в тысячи, если не в десятки тысяч раз.

– Я доложу своему господину, что партнёры из России попытались подсунуть нам фальшивку, – варг выключил прибор и вернул его на место, затем развернулся и вышел из комнаты через вторую дверь, сделанную специально для особых гостей.

Когда автоматическая дверь за варгом закрылась, в комнате повисла давящая тишина, и, несмотря на работающую вентиляцию, генералу стало жарко, мокрый платок он с яростью бросил на пол, поняв, что тот не может больше ему помочь.

– Всех. Всех работников, кто говорил о наличии артефакта, разжаловать на звание ниже, лишить всех премий и доплат на год! – прохрипел он, когда зазвонил смартфон с номером одного из членов Совета Безопасности.

Генерал поднял коммуникатор к уху и поморщился, когда на него с матами обрушился советник президента.

– Олег Николаевич, а с ним-то что делать? – беспомощно спросил в спину полковник, показывая на сидящего за столом парня.

Генерал раздражённо повернулся на секунду и показал движение, которое трудно было интерпретировать как-то иначе.

Через час, отвезя от базы клиента подальше, агенты выгрузили его из машины и, вернув вещи, с удовольствием выполнили прямой приказ руководства – дали пинка под зад так надоевшему им за краткий срок подопечному, с которым начальство само не знало, что делать: то ли выбивать признание, то ли вести на секретную базу, то ли отпускать. В общем, неопределённости никто не любит.

***

Оказавшись на улице, я сначала не понял, почему стою здесь, а также почему с меня сняли наручники и в прямом смысле выпнули из машины, уехав, оставив на окраине города.

Прошло пять минут, затем десять – ничего не менялось, я лишь усиленно тёр затёкшие кисти, возвращая рукам чувствительность и морщась от покалываний. В памяти всплыли обрывки разговора, к которому я не сильно прислушивался, считая свою участь решённой и думая, что меня отдадут варгам, так что, когда биоробот ушёл, я не сразу понял, что никто никуда меня забирать не планирует. Мало того, меня вообще приказали отпустить.

«Скоты», – отстранённо подумал я о службе безопасности, которая с лёгкостью обвинила в государственной измене, а потом, после часов пыток, с той же лёгкостью выкинула на улицу, словно ничего и не было.

Жаловаться или идти куда-то наверняка было бесполезно, они ведь мой арест провернули так, что в зале нас никто не видел, словно всех вывели заранее по пожарной тревоге, так что вряд ли найдутся свидетели, а если даже найдутся, то захотят ли они связываться с ФСБ, чтобы помочь мне? Уверен, что нет.

Вещи, как и коммуникатор, мне вернули, так что вызвать такси не составило труда. Когда машина довезла меня до дома, я остановил её, не доезжая до подъезда, рядом с магазином, купив там бутылку коньяка и немного закуски.

Зайдя в квартиру, я снял и выбросил в утилизатор порванную и окровавленную одежду, сел за столик, открыв бутылку и налив себе стакан. Я раньше не пил, но сегодня решил, что это должно помочь, ведь все говорят, что в алкоголе забываешь все проблемы.

Сделав большой глоток, я скривился и не смог проглотить, побежал на кухню и выплюнул жидкость в раковину.

– Фу, гадость какая!

Поняв, что напиться сегодня не удастся, я пошёл и лёг в кровать, укрывшись с головой. Пролежав некоторое время, я невольно заснул, погрузившись в тяжёлое забытье.

Глава 2

– Виктор! – голос ИИ настойчиво пробивался мне в голову, но открывать глаза не хотелось, я уже целый месяц провёл в кровати, вставая только чтобы поесть или сходить в туалет. Даже родители, обеспокоенные моим долгим молчанием, пытались приехать, но я перезвонил и грубо сказал, что не хочу никого видеть. Мама пыталась узнать причины моего странного затворничества, но отец, видя моё состояние, а также бороду и помятое лицо, взял её за руку и сказал, что они перезвонят позже.

– Чего тебе? – нехотя буркнул я, открывая глаза.

– Звонок с вашей работы.

– Работы? Какой работы? – не понял я. – Нет у меня никакой работы.

– Мне показали договор найма, так что официально вы трудоустроены, – педантично поправил он, но я и сам вспомнил, что так и есть, перед началом всех событий, которые привели меня к текущему положению, я и правда вернулся на военную службу. Внезапно стало интересно, что им понадобилось, так что я сказал принять звонок.

На экране рядом с кроватью появилось строгое лицо девушки, при виде которой с меня мгновенно слетела сонливость, кровь едва не вскипела в венах, а наружу вырвался лишь сиплый рык.

«Как эта сучка смеет мне звонить?!»

Через секунду пришло осознание – она ведь не в курсе, что я знаю, что она спала со мной по приказу начальства, ведь об этом гетн говорил только мне одному.

– Виктор? Что происходит? Тебя месяц нет на работе, на звонки не отвечаешь, что случилось? Я не могу тебя столько прикрывать! – она лучилась заботой и вниманием так, словно ничего не произошло.

С минуту я молча её рассматривал, восхищаясь актёрской игрой и профессионализмом, с которым она меня надувала всё то время, что мы встречались, затем ответил:

– Я всё знаю, – с неким мстительным наслаждением произнёс я, – так что иди в жопу сама и свою работу туда забери.

Она осеклась, лицо сразу стало строгим и правильным, словно с него слетела маска «хорошей девочки», девушка правильно поняла мои слова и не стала больше притворяться.

– Откуда?

– Не звоните мне больше, – с этими словами я отбил звонок и почувствовал себя настолько лучше, что хандра как-то спала сама собой. Энергия, накопившаяся во мне за месяц бездействия, резко забурлила и стала требовать выхода. Всего одна фраза – и вот я частично пришёл в себя.

Хотя и не забыл при этом унижения, которое мне нанесли гетн, Мария и военные, но после звонка бывшего куратора нежелание что-то с этим сделать вдруг резко перетекло в мысль: а давай-ка я стану сильнее, чтобы все поняли, что могу быть больше, чем просто носителем суперкомпьютера? И если Маше и военным я пока не знал, как доказать, что они зря отбросили меня, словно ненужный материал на помойку, то гетну, который перевернул мне всю жизнь с ног на голову, уже вполне мог показать свою силу. Для этого было достаточно зайти в игру и найти миссии по ликвидации последствий их атаки. В том, что такие будут, я не сомневался, ведь пострадали десятки систем, так что услуги наёмников сейчас наверняка востребованы. И если даже на гетнов миссий не будет, у меня есть прямой доступ к системе Торговой Федерации, уж с её помощью я точно найду себе нужное задание, чтобы начать мешать машинам и прокладывать себе в игре новый путь.

С этими мыслями и чуть улучшившимся настроением я пошёл в душ, выкинув по пути начатую бутылку коньяка, которая так и не пригодилась, оставшись стоять на журнальном столике после моего возращения из застенков ФСБ.

***

Первый заход в игру после такого длительного перерыва был странным, с одной стороны, мне хотелось продолжать, с другой – вспомнив, что со мной происходило на турнире и после, я почувствовал мандраж, и всё то время, пока шёл с площади до своей квартиры, меня ощутимо потряхивало.

Только очутившись в апартаментах и закрыв дверь, почувствовал себя в безопасности. Упав на кровать, я положил планшет управления на колени и открыл меню персонажа. Теперь без присутствия гетна в голове нужно было учиться всё делать самостоятельно. И начинать с персонажа и магазина, первым делом посмотрев, не изменилось ли что после последних событий.

Персонаж – «L0St»

Уровень – 150

Класс – пилот, механик, пехотинец

Свободных навыков – 0

Свободных единиц скиллов – 0

Баланс галактических кредитов – 3200000

Уровень отношений с варгами – 1250

«С персонажем всё без изменений», – я пробежался взглядом по всем прокачанным веткам, которые так и остались на максимальном уровне развития со всеми открытыми скиллами.

«Странно, неужели военные этого не проверили, когда меня арестовывали? – мелькнула в голове мысль. – Или гетн поставил какие-то блоки, чтобы полную информацию о моём персонаже никто не видел?»

Ответа на вопросы у меня не было, ведь я никак не мог посмотреть информацию по себе вне игры.

Или мог?

Я, судорожно перебирая иконки на экране, зашёл в меню торговой сети Харосанской Демократической Республики, и если раньше меня интересовали исключительно магазины с техникой, то сейчас я полез туда, где раньше не бывал, на аукцион наёмников. Огромный список отрядов, кораблей, даже флотов и армий был доступен для найма, правда, всё, что касалось больших формаций, мне было недоступно. Рядом с их названием стояла пометка, что те закрыты при моей текущей репутации с торговой сетью, закрывая возможность просмотра как характеристик, так и цен на услуги.

Я помнил свой ID, который гетн называл мне при первом заходе сюда, так что не составило труда вбить его в строку поиска и наткнуться на запрет просмотра подробной информации. Зато передо мной на экране высветилась огромная формация наёмников с пехотинцами, лёгкой и тяжёлой техникой, а также истребителями, внутри которой шли перечисления ID, участвующих в ней наёмников, но все они были недоступны для просмотра, как и я, опять же из-за низкой репутации с аукционом.

Курировали эту армию варги, а по тому, что в строке «численность» стояло значение «масштабируется под нужды заказчика», я понял, что вся наша Земля со своей игрой «Галактикой» уместилась в одном этом пункте найма. Причём, пробежавшись по другим формациям, которые шли выше нашей армии по рейтингам, заметил, что они были лучше оснащены и экипированы, поскольку у некоторых в слотах техники присутствовали значки крейсеров и даже фрегатов. Так что, похоже, Земля была не единственным местом, откуда брали наёмников для Галактических войн.

Закончив осмотр этой закладки аукциона, я принялся копаться дальше, делая запросы, касающиеся гетнов и их миров. Появившаяся информация, как и Галактические ролики новостей, перевод которых для меня производился автоматически, поведали, что гетн в своих последних словах не врал, обитаемый космос и правда бушевал от того, что роботы захватили двадцать три системы, полностью уничтожив в них население. Галактика давно не терпела потерь подобных масштабов, и во всех новостях обсуждалось только это. Особенно всех интересовало, как враги смогли подойти незамеченными к обитаемым мирам, ведь сигнатуры кораблей-роботов давно всем известны, и просто так они не смогли бы пройти мимо транспортных хабов ни одной из цивилизаций.

Я, конечно, знал, как они это осуществили, но поделиться было не с кем, ведь местные службы безопасности, услышав, кто поспособствовал внедрению вирусов гетнов в галактические сети, наверняка не будут рады моему сообщению. Четыре часа в застенках ФСБ покажутся мне раем по сравнению с тем, что придумают местные технологически продвинутые существа, узнав о моём, хоть и не преднамеренном, но предательстве.

Подумав о вирусах, я осёкся, в памяти легко всплыли воспоминания о том, как гетн за доли секунды написал нужный код, зашифровал его, а затем вставил в обычные информационные запросы перед отправкой в галактическую сеть. В голове у меня сохранились все случаи, когда он это делал, так что не пришлось сильно напрягаться, чтобы по памяти записать на планшет часть незашифрованного кода.

«Не понял», – я полез в воспоминания всего периода, что провёл совместно с гетном, и нашел всё, что он делал или говорил. Я легко мог вспомнить любой день и час, сказать, что происходило в этот момент. Такое впечатление, что у меня из ниоткуда образовалась абсолютная память.

Решив проверить себя, я осознал, что воспоминания начинаются только с момента его появления у меня в голове, потому что перипетии жизни до нахождения инопланетного артефакта покрыты обычной дымкой, что-то из ярких событий прошлого я помнил, что-то основательно забылось, а отчетливо воспроизводился только настоящий период времени.

Чуть менее ярко вспоминалось время после турнира, поскольку я был тогда не в себе. Но и то, чуть напрягшись, удавалось воспроизвести всё, что говорили агенты, в том числе всплывало то, как биоробот варгов сравнил мой мозг с генеральским. Мало того, краем глаза я, оказывается, видел эти самые графики, но тогда было не время их анализировать, только сейчас я с лёгкостью мог их вспомнить и посмотреть, как оценил мозг прибор пришельца.

«Может, в этом подсказка? – задумался я, никогда не отличавшийся крепкой памятью. – Иначе как объяснить то, что я сейчас могу? Даже если предположить, что генерал тупой как пробка, в десять раз я точно не могу его превосходить. Так что на мозг и все биохимические реакции, которые в нём происходят, явно наложил отпечаток чужеродный артефакт или же гетн».

«Хм», – покопавшись в памяти ещё, я узнал, каким образом гетн связывался с мастером, настроившим мне последний корабль. Кроме того, проверив в торговой системе зарегистрированные им аккаунты, ID и пароли, доступы к которым также имелись в воспоминаниях, я с удивлением смог зайти во все и воспользоваться безопасным средством связи с любым торговцем или специалистом. Цепочка из пяти аккаунтов могла передавать любой звонок или сообщение. Конечно, я делал это очень медленно, не обладая скоростью обработки гетна, но это было вполне осуществимо.

– Хоть какая-то польза осталась от паразита, – вслух довольно пробурчал я, робот, видимо, думая, что меня распнут собственные службы безопасности или варги, не стал умерщвлять моё основное сознание, лишь поглумившись, прежде чем покинуть мозг. Хотя и это было странно, к чему ему оставлять живого свидетеля? Любой серьёзный допрос с нужными препаратами, и я выложу всё на блюдечке. Может, у него что-то не сработало? На эти вопросы у меня тоже не было ответов.

Зато желание начать совершенствоваться, чтобы исправить ошибки и хоть как-то загладить свою вину перед расами, чьи системы захватили гетны, окрепло ещё сильнее, ведь с остаточными знаниями можно было придумать, как им противостоять. Правда, сам я пока не знал, что предпринять, но для начала можно было хотя бы попытаться сделать так, чтобы гетны больше не заражали другие системы своими вирусами, а для этого мне требовалось показать исходный код хорошему местному специалисту. Где найти таковых, я уже знал.

Местный аукцион со всеми доступными услугами радовал разнообразием, стоило набрать в поиске «услуги кодера», как тут же вываливался список специалистов с рейтингами и ценами за услуги. Жадничать я не стал и, вытащив все пять аккаунтов, которые достались от гетна, с крайнего сделал вызов одному из кодеров с самым высоким рейтингом, поскольку значок его иконки показывал, что тот доступен для связи. Вызов тут же проключился, и мне пришлось повозиться, чтобы прокинуть его через другие аккаунты, до своего реального, тем самым обезопасить себя. Не зная местных схем и способов отслеживания звонков, я просто копировал то, чем пользовался гетн, а уж он точно знал, что делал. Передо мной предстало лопоухое создание, которое, судя по фону за ним, тоже использовало подмену ID.

– Оплата вперёд, – побулькало оно, пересылая ID-счёта.

Заплатив, я удостоился его внимания. Он долго рассматривал кусок присланного кода и, даже отсканировав, погонял по каким-то своим базам. Наконец, существо покачало головой вверх-вниз, и в его голосе появились новые нотки.

– К сожалению, уважаемый заказчик, я не могу расшифровать, что за алгоритмы здесь использованы, это явно разработка раргиской империи, а сами знаете, что с ними произошло, так что все декодеры утеряны или не существуют.

– Что же мне делать? – удивился я, считая, что за ту сумму, которую я потратил на консультацию, можно было получить больше информации.

Существо пожевало губами и нехотя сказало:

– Не оказав услугу, я вынужден вернуть вам деньги, перевести на тот же счёт?

– Нет, погодите с деньгами, – мне не хотелось бегать по всем специалистам списка аукциона, мог же он подсказать, что делать с кодом дальше, – может, назовете кого-то, к кому можно обратиться? А деньги оставите себе.

Существо уставилось на меня чёрными немигающими глазами, в нём явно шла борьба осторожности с жадностью.

– Хорошо, если не будете ссылаться на меня, дам вам контакт одного специалиста, который занимается исследованиями раргисов, но сразу предупреждаю, он берёт не кредитами.

– А чем же? – удивился я, поскольку нигде не видел, чтобы расчёты шли в какой-то другой валюте.

– Галадиум, – коротко произнёс он, – вот ссылка на его ID, наша консультация окончена.

Не успел я и рта открыть, как он отбился, оставив меня в недоумении, что за галадиум такой и «с чем его едят». Пришлось лезть в поиск.

Глава 3

«Галадиум – редчайший минерал обитаемого Космоса, добывается только на независимой планете Хатор системы Шор, находящейся под патронажем Торговой Федерации и защитой сразу пяти Империй. Необходим для производства энергетических стержней прыжковых двигателей пятого поколения. Независимой планета стала лишь сто лет назад, после подписания Шорского договора, где пять Империй обязались не воевать больше за планету между собой. Взамен Торговая Федерация обещала продажу галадиума только этим Империям. Торговля минералом на свободном рынке находится под запретом, на чёрном же цена за сто грамм очищенного вещества доходит до миллиона кредитов».

Новости из поисковика меня совершенно не порадовали, поскольку этот галадиум оказался слишком уж недоступным для простого покупателя. Решив, что, может быть, меня надули, я связался ещё с десятью специалистами-кодерами, но те не смогли даже назвать родоначальников кода, как это сделало первое лопоухое существо, так что, помыкавшись час по аукциону, я вернулся к первому подсказанному варианту. Тратить огромные деньги на консультации у ещё более дорогих спецов мне показалось слишком расточительным, по крайней мере, пока не был отработан подсказанный вариант.

«Может, он всё же возьмёт кредитами?» – я решил позвонить, заодно и оценить, стоит ли с ним связываться.

Мне долго не отвечали, а когда картинка очистилась от помех, с экрана на меня глянул дьявол, точнее, то, каким его обычно рисуют в интернете различные секты, призывающие раскаяться, иначе после Апокалипсиса попадём сразу в ад. От испуга я едва не вскрикнул, когда увидел козлиное лицо с огромными рогами, причём такого мерзкого вида, что захотелось плеваться. Только взяв себя в руки, я смог нормально говорить, несмотря на уродливую морду, смотрящую на меня из планшета.

– Мне порекомендовали вас как специалиста по раргиским технологиям, – быстро начал я, – готов оплатить время консультации.

Козёл задумчиво посмотрел на меня, затем проблеял:

– Показывайте, что там у вас, если будет неинтересно, разговор окончен.

Я быстро передал ему весь код, который переписал по памяти, и он вверг козла в трепет. Его ноздри раздулись, а бородка заходила ходуном.

– Откуда это у вас? – спросил он, поднимая на меня взгляд.

– Случайно удалось достать, теперь не знаю, что это и как им пользоваться, поэтому и ищу нужных специалистов, – ни слова не соврал я.

– Пять лет назад я сталкивался с подобным, но, к сожалению, у меня тогда было лишь несколько байтов кода, тут же у вас, судя по длине, он полный.

Мне нечего было сказать, так что я лишь пожал плечами.

– Вы заинтересовали и можете рассчитывать на моё время, я возьмусь за его расшифровку.

– Отлично, тогда поговорим об оплате? – с надеждой спросил я, втайне надеясь, что он возьмёт кредитами.

– Да, за всё возьму десять килограмм, – ответил он.

– Эм… – меня переклинило, когда я пересчитал известные мне цены за сто грамм галадиума в кредиты.

– Сто миллионов кредитов? Вы шутите?! За простую услугу расшифровки?!

– Я не беру кредиты, они мне ни к чему, – он взмахнул бородкой, – и вы всегда можете найти себе другого специалиста, рынок большой.

Причём последнюю фразу он сказал с таким сарказмом, что я понял, устану их искать, и, в общем-то, это было правдой, из одиннадцати опрошенных мною кодеров только один смог хотя бы понять, откуда этот код, и совсем не факт, что, даже если я найду другого, он не запросит больше.

– Хорошо, подождите, но вы же знаете, что он не продаётся, откуда ваши клиенты вообще могут достать такое количество?!

– Мне-то какое дело, – он опять возмущённо мотнул бородой, – купят на чёрном рынке, сами добудут, мне это без разницы.

– А его что? Можно вот так добыть? Разве добыча не контролируется? – недоумённо ухватился я за первую фразу козла.

– С какой Галактической помойки вы вылезли, существо? – он оскалился, показав ряд острых как бритва зубов, которые намекнули мне, что этот «козёл» явно не травой питается.

– Всем известно, что на Хаторе галадиум добывают наёмники, поскольку промышленного метода просто не существует. Искать его в океане – это как молекулу в стакане воды.

Новости оказались для меня неожиданными, этого не было в общедоступной информации по минералу.

– А если я пойду его добывать, на это понадобится время, как и на расшифровку кода, вы можете взяться за его изучение, раз он вам самому интересен, а мне результаты продадите только после оплаты? – закинул я удочку, так как не хотелось уходить совсем уж с пустыми руками.

Козёл задумчиво потряс головой, посмотрел на код и ответил:

– Хорошо, договорились. Сделаю это исследование не первоочередным и больше для себя, но вы получите результат только после внесения пятнадцати килограммов.

– Да только что десять было! – возмутился я.

– Два…– начал блеять он, я, не став дожидаться окончания его предложения, быстро кинул в чат.

– Согласен, пятнадцать килограмм, – и отсоединился.

Откинувшись на спинку кровати, я задумчиво рассматривал потолок, разговор с кодером подкинул как новых вопросов, так и новых мыслей.

Можно было либо ходить по миссиям и дальше в надежде когда-нибудь заработать огромную сумму денег на покупку галадиума, но тут имелись другие проблемы. Лезть на нелегальный рынок чревато тем, что тебя могут кинуть, поскольку нужных связей я не имел. На другой же чаше весов лежало желание посмотреть на этот самый редкий минерал своими глазами, что и заставило чесаться шило в одном месте. К тому же однотипные миссии, которые подбрасывали нам варги, начали меня откровенно утомлять, да и особенного профита с них не было, заработка хватило бы на богатое житьё на Земле, небольшой апгрейд корабля – и то это максимум, на который мог рассчитывать лишь удачливый пилот. Этот вариант развития событий был интересен для прежнего меня, который жил только для себя и максимум, чего мог желать, поездки на дорогой курорт в первом классе.

Теперь же, после появления в жизни гетна, у меня появились мысли Галактических масштабов, и для их осуществления быть просто наёмником варгов стало слишком мало. Нужно было искать иной источник доходов, и подсказанный кодером путь казался не самым худшим. Поэтому требовалось больше информации по планете и галадиуму в целом, причём не только из официальных источников.

Вскоре оказалось, что информация по Хатору была, но платная, один наёмник продавал свой журнал записей, который вёл на протяжении того времени, что занимался поиском минерала на планете. Обанкротившись, он продал оборудование и вернулся на родную планету, предлагая теперь всем желающим свои записи. Я заметил, что в Галактическом интернете, по сравнению с нашим Земным, за всё требовали деньги, любая, даже самая незначительная информация стоила кредитов.

Так и тут, отдав тысячу, я открыл пересланный мне журнал и принялся читать, параллельно заглядывая в поисковик сети, поскольку встречал много непонятных для себя аббревиатур и названий. И хотя семьдесят процентов прочитанного сводилось к нытью и рассуждениям о том «почему везёт остальным, и не везёт мне», всё равно покупка оказалась полезной, хотя бы из-за того, что дала мне много информации о планете и о нравах ее населения.

Если с самого начала, то планета являлась своеобразным галактическим Эльдорадо, поскольку за поисками местного аналога золота туда слетались все отбросы и искатели приключений, какие только были. Покупая на последние деньги или беря в кредит оборудование, они искали и искали крупицы минерала, переливая тонны воды. Сама планета Хатор была полностью покрыта океаном без единого участка суши и, что удивительнее всего, стала жертвой чьей-то агрессии в далёком прошлом, поскольку теперь всю поверхность ее окутал пятидесятиметровый слой радиоактивной пыли, не пропускающий свет местной звезды в толщу воды и не оставлявший места для стационарной базы.

Единственное, что смогли сделать завоеватели, когда обнаружили бесценные свойства случайно найденного минерала, – это разместить на самой высокой точке планеты подводный город-базу с огромным куполом плазменного щита, который, раскрываясь в верхней точке, сдвигал радиоактивные осадки в стороны, позволяя раз в неделю принимать транспорт извне и быстро выпускать его обратно, энергии же при этом действии тратилось колоссальное количество. Вот от этого города, кто в специальных скафандрах, а кто побогаче на подводных аппаратах и делали вылазки на поиск галадиума. Дело осложнялось тем, что даже на самом мелком месте, где стояла единственная база, глубина была полкилометра, а сколько при этом оставалось до дна океана, не знал никто, современные сканеры не могли пробить радиационный слой, запечатывающий планету, словно в скорлупу, так что наёмники действовали на свой страх и риск.

На планете действовали представители Торговой Федерации, оснащённые самыми современными подводными кораблями и оборудованием, но, как было написано в журнале, они и сами пропадали, попытавшись забраться глубже под воду в поисках минерала, причем гораздо чаще, чем обычные наёмники, действующие в одиночку.

Если я думал, что вышеописанное является главной проблемой, с которой мне придётся столкнуться на этой планете, то крупно ошибался, дойдя до места, где искатель удачи описывал, как впервые столкнулся с гебиусом, самой безобидной (по местным меркам) рыбой двухметровой длины с длинной узкой пастью на треть своего тела и острыми зубами. Оказалось, что флора и фауна подводного мира этой планеты была сплошь агрессивной и плотоядной. Описание неведомых рыб и монстров, с которыми он сам столкнулся и ещё больше знал из рассказов более опытных местных жителей, занимало остальные двадцать процентов полезного материала журнала, а поскольку большую часть он лично не видел, я был склонен считать, что есть место и преувеличениям, как это свойственно земным рыбакам.

Но всё же задуматься стоило, ведь просто так, если бы условия работы на планете считались комфортными или безопасными, не было бы статистики, отражающей тот факт, что улетающих с планеты значительно меньше, чем тех, кто туда прибыл и остался жить.

Особого упоминания в дневнике удостоились кантины Бездны, именно так назывался подводный город планеты Хатор, полностью оправдывающий своё имя во всех его смыслах. По впечатлениям наёмника, местные бары и забегаловки всегда были полны выпивки, шлюх и разного рода мутных личностей, готовых продать новичкам карты мест, где можно найти залежи галадиума. Причём писал он, с тоской вспоминая какую-то Бетси, которая свела его с ума и вытащила из карманов немало кредитов за свои услуги.

Закончив чтение на том моменте, когда автор, набрав кредитов и не сумев больше оплачивать кислород и воду, был вынужден распродать всё купленное ранее оборудование и ни с чем вернуться назад, потратив при этом на оплату долгов и обратный билет большую часть вырученных средств, я задумался. Планета, на которой мне нужно было найти минерал для оплаты исследований кодера, оказалась тем ещё гадюшником, в которой такой неопытный искатель приключений, как я, мог оказаться в ловушке и никогда оттуда не выбраться. Это сразу навевало грустные мысли.

Внезапно у меня перед глазами выскочила контекстная реклама с призывом не рисковать самому, отправляясь на Хатор, а воспользоваться услугами компании «Сохрани жизнь» и послать туда биоробота, контролируя его из любого места галактики, где тебе и твоему настоящему телу ничто не угрожает. Даже рекламный ролик был: гуманоид, лёжа на пляже в окружении особей противоположного пола, хлебал какие-то коктейли, а в это время его биоробот на дне тёмного океана поднимал зелёные минералы, которые тут же крутили цифру банковского счёта и вызывали счастливую улыбку его владельца.

Зная об этой технологии не понаслышке, сам сейчас находясь в подобном теле, я прекрасно понимал, что показываемое – чушь полная, поскольку в любом случае реально находиться сознанием только в каком-то одном теле, и не получится идеальная жизнь, как это показывалось в рекламе. Но она меня заинтересовала другим, действительно ли мне могли предоставить биоробота для полёта на планету, и как вообще я смогу взаимодействовать с третьим телом, если у меня и второе-то было несобственное.

Глава 4

Номер был тут же, в рекламе, так что, нажав на него, я запустил звонок, конечно же, прокрутив его через те же пять липовых аккаунтов, через которые связывался ранее с кодерами.

– Компания «Сохрани жизнь», меня зовут Ун’ан, чем могу помочь? – ослепительная улыбка и сияющие глаза на морде, больше похожей на жабью, смотрелись так себе, но после «дьяволов» я спокойнее реагировал на представителей чуждых мне рас.

– Здравствуйте, мне хотелось бы на условиях полной анонимности получить биоробота для работы на Хаторе, – осторожно начал я, – проблемой является то, что я нахожусь слишком далеко от неё. Это не станет препятствием?

Женский представитель расы растянул улыбку ещё шире.

– Для своих клиентов мы готовы поставить ретранслятор в любой точке обитаемого космоса, сообщите, пожалуйста, свои координаты. Мы установим ретранслятор ментального сигнала и по нашей сети проведём его до Хатора, там у нас есть своя лаборатория по производству биороботов, и у вас всегда будет хорошее тело по весьма разумным ценам. Причём, замечу, всё это без какого-либо риска с вашей стороны.

Пока она тараторила заготовленными фразами, я с ужасом понял, что не смогу ответить на её вопрос. Я сам не знал, где нахожусь! Ну, точнее, где моё основное тело, я знал, а вот где варги устроили базу для производства биороботов-наёмников и устроили город с ангарами для техники, не имел ни малейшего понятия.

А ведь мне нужно было именно это место, поскольку светить второй раз Землю я категорически не хотел, да и к тому же, притащив этот самый ретранслятор на планету, куда его поставить? В квартиру? В гараж к родителям? Первая же проверка военных, у которых я стопроцентно числюсь под подозрением, – и все мои галактические похождения закончатся в тех же застенках, в которых я уже имел счастье побывать. Так что нужно было узнать месторасположение планеты варгов, а это казалось большой проблемой. Ведь они были не дураки и нигде это не светили.

– Хм, послушайте, а если я назову вам несколько систем и оплачу товар, вы можете прислать его по указанным координатам с инструкциями для самостоятельной установки и монтажа? – Я вспомнил, что миссии, которые нам выдают варги, имеют весьма конкретные координаты и названия планет, так что, если в одной из них удастся подобрать ретранслятор, можно будет доставить его в свой ангар под видом трофея с поле боя.

Улыбка жабки слегка погасла, но быстро вернулась на мордочку.

– Мой менеджер сказал, что одобрит такую сделку, если вы приобретёте ретранслятор в личное пользование, а не, как обычно, в лизинг, вместе со счётом за пользование нашими услугами.

– Меня устраивает такой вариант, так что посчитайте, пожалуйста, сколько мне будет стоить воспользоваться услугами вашей компании, – обрадовался я.

– Вот, пожалуйста, общий счёт, – вывела она на экран ценник, от которого моя челюсть едва не упала на пол. Заодно стало понятно, почему подобными услугами не пользуются все подряд, это оказалось чертовски дорого!

Покупка ретранслятора за миллион кредитов, плюс доставка в указанное место по тарифам курьерской службы, плюс тело биоробота на Хаторе, ну и самое главное, месячный абонемент в сто тысяч кредитов на использование их сети ретрансляторов, чтобы моё сознание смогло без проблем перейти в биоробота – за всё суммарно они хотели три миллиона кредитов сразу. Это были почти все мои деньги на счету и, если подумать, зарабатывал я их долгим и упорным трудом. Да, на банковском счёте в реале болталось около тридцати миллионов долларов призовых после уплаты всех налогов, но их-то нельзя было ввести в игру по причине отсутствия доната. Так что, потратив все свои кредиты, я полностью лишался подушки безопасности, если потеряю основной корабль, и это, не говоря уже о том, что мне и на Хаторе понадобятся средства, чтобы купить первичное оборудование для подводных работ. В общем, подстава полная.

– А скидок для клиентов, которые впервые воспользовались вашими услугами, не предусмотрено? – закинул я удочку, на что жабка меня сразу подрезала.

– Это минимальный прейскурант для подобного вида услуг. Сожалею.

Мяться дальше было нельзя, оставалось либо соглашаться, либо уходить и искать другие варианты. Еще утром я не знал ни о Хаторе, ни вообще о таком минерале, а сейчас уже почти договорился о его добыче, препятствием стали только деньги. Так что я решился, в конце концов, не истребителем своим рискую, а с его помощью всегда можно и в «Галактике» заработать, если что-то пойдёт не так.

– Хорошо, готовьте договор и вышлите на этот ID, – отправил я номер последнего в подставной цепочке аккаунтов, – только учтите то, что я говорил. Не могу сейчас сказать точное место своего пребывания, отправлю только возможные координаты, а вы выберите из них самые близкие к своей сети.

– Конечно, уважаемый клиент, не волнуйтесь, мы предоставляем услуги использования наших биороботов не одну сотню лет и не только для Хатора, это лишь недавно открывшаяся у нас новая опция, но и в целом для всей Галактики, если, например, у вас недостаточно средств для покупки билета в нужное место или хотите быть рядом с семьёй, а основное место работы находится далеко, наша компания всегда поможет. Наши биороботы делаются по индивидуальным лекалам и согласно пожеланиям клиента, с учётом его ментального слепка, так что вам не стоит беспокоиться, как только ретранслятор передаст ваше сознание в нашу сеть, мы сможем обеспечить безопасность и комфорт на всё время, что вы сотрудничаете с нами.

– Спасибо, тогда жду договор на подпись, – раскланялся я с жабкой и отбился. Сразу же полез в поиск, узнавать, что за компания такая, с которой я только что связался.

Хорошо, что гетна со мной больше не было, иначе я наверняка выслушал бы кучу ехидных комментариев про свою необразованность, но если про галадиум, в силу его специфики и крайней редкости, мне ещё простительно было не знать, то тут я бы с ним ещё поспорил, приводя аргументы вроде того, что я вообще-то с планеты, не подключенной к Галактической сети. Это для всех вокруг «Сохрани жизнь» – это как у нас McDonald’s, огромная корпорация с такой разветвлённой сетью по всем системам и планетам, что её услугами пользовалось большинство платёжеспособного населения. И слова жабки были не рекламным трюком, действительно, многие покупали туры на другие планеты, не отправляясь туда сами, а приобретая или беря в аренду в местном отделении «Сохрани жизнь» тело биоробота. Затем они беспрепятственно и, главное, безопасно путешествовали в новое для себя место, ведь впечатления и память оставались по возвращении в настоящие тела.

И это не говоря уже про опасные профессии, в которых люди постоянно рисковали жизнями, но обычно в этом случае таким сотрудникам тела биороботов предоставляли работодатели, заключая корпоративные контакты с «Сохрани жизнь», ведь, что ни говори о прелестях и удобстве технологии, цена за её использование реально кусалась и была не всем по карману. Хотя опять же, смотря, с чем сравнивать, прайсы на межзвёздные перелёты тоже были весьма немалыми. К тому же некоторые империи находились друг с другом в вооруженном конфликте, и передвижение чужих граждан было запрещено, а деньги решали и эти проблемы. Идёшь в «Сохрани жизнь», заказываешь туристическую путёвку в открытые для посещений места чужой империи, и тебе в отделении корпорации дают биоробота практически ничем неотличимого от коренных жителей. Красота!

Как они при этом боролись со шпионами, я не понимал, но наверняка в имперских службах безопасности работали не дураки и отслеживали подобные каналы появления чужаков, тем более что открытыми местами для посещения были только курортные зоны, дальше которых ID-биоробот, выданный на месте появления, просто не действовал, и любой патруль мог его арестовать за уход с разрешённой территории. Возможно, даже для простоты они сразу в тела биороботов жучки внедряли, чтобы совсем уж не заморачиваться с поисками, кто знает?

Пролистав сотни страниц присланного образца договора, большая часть из которых была откровенной рекламой, я немного успокоился: компания была надёжной и имела связи везде, раз могла переправлять сознание существ даже во время локальных конфликтов между планетами и империями. Она оставалась в нейтралитете, поскольку война войной, а прибыль превыше всего. Мне оставалось зайти в список миссий, выбрать те, которые длятся больше двенадцати часов, и переслать координаты корпорации. Служащая озвучила сроки доставки посылки в десять часов, если указанное место будет в зоне покрытия сети их передатчиков, так что мне нужно было искать задания с максимальной длительностью, чтобы успеть забрать оставленную для меня посылку.

Выбрав четыре доступных задания, попавших под нужные критерии, я отправил их координаты на ID компании и практически сразу же получил подписанный с их стороны договор с указанием времени и места, куда доставят для меня личный ретранслятор. Внимательно просмотрев документ, я не нашёл к чему придраться, хоть и составлен он был на двух языках: общегалактическом и языке места, где юридически была зарегистрирована сама корпорация, – причём все сомнения в переводе в случае судебных тяжб всегда трактовались по местному языку. Я сталкивался с таким и на Земле, когда двухсторонние контакты на русском и английском в суде рассматривались только на языке оригинала, тут, видимо, была такая же практика. Подписав договор, я отправил его обратно, после этого, отложив планшет, с которым провёл весь день, немного походил по комнате, потягиваясь и делая лёгкую разминку. У моего тела биоробота занемели некоторые части тела, так что пришлось разгонять кровь по организму. Времени до начала задания, координаты которого я указал в качестве контактных для доставки, у меня оставалось много, так что можно было пойти прогуляться и перекусить, и так за сегодня я сделал немало полезного, хотелось теперь себя побаловать, например, теми же креветками.

***

Закончив миссию, я сразу же направил истребитель по указанным в договоре с корпорацией «Сохрани жизнь» координатам. На орбите меня ждал грузовой корабль, который, оставив весьма внушительных размеров коробку и получив подтверждение о доставке, тут же направился дальше по своим делам.

Выйдя в космос, я с трудом смог закрепить груз на истребителе, затем отправился в обратный путь, а на выходе из миссии указал его и часть обломков от сбитых ранее истребителей как трофеи, надеясь, что и в этот раз всё пройдёт нормально, как и тогда, когда я подобрал чужой артефакт.

Чтобы удостовериться, что всё хорошо, я по выходе из кольца телепорта сразу направился на склад, со вздохом облегчения увидев, что искомая коробка там нашлась, стоя на полу рядом с научным модулем, поскольку на стеллажи она из-за своих габаритов не помещалась.

– Какая-то здоровенная хреновина. – Я обошёл ящик со всех сторон, и мне крайне не захотелось возиться с ним самому, поэтому, вернувшись в комнату, полез в знакомое меню, помнилось мне, там было ещё что-то, кроме научного модуля. Так и оказалось, кроме него там нашлись грузовые дроны, которые могли помочь в перетаскивании тяжёлых предметов по ангару. К тому же имелась возможность установить модуль по разборке добытых трофеев. Всё совместно стоило крайне недёшево, а с учётом уже потраченной мной суммы пришлось выбрать что-то одно. Остановив выбор на модуле для разбора, я заказал его, оплатив из остатка имеющейся у меня суммы, и, посмотрев на время доставки, решил, что, пока ожидаю груз, могу сходить на миссию, так у меня появится возможность немного заработать после огромных трат, что сделал за последние два дня.

– Уровень задания – 5

– Название – «Защита планеты OP9NT6»

– Длительность – 12 часов

– Награда за миссию – 300000 кредитов

– Бонус за первое выполнение – нет

– Бонус за превосходство – х20

– Штраф за невыполнение – 50000

– Штраф за выход из миссии – 150000

– Загрузить миссию?

– Да\Нет?

Выбрав «Да», я кинул последний взгляд на счётчик, отмерявший время установки заказанного модуля, всё должно быть готово через девять часов, так что, вернувшись с задания, я должен был получить модуль, готовый к работе.

Глава 5

Заработок приятно согрел пустой счёт, капнув туда сразу большую сумму, поскольку я не стал тащить с собой обломки, а продал их на выходе с задания и, едва оказавшись в квартире, не отдыхая, пошёл в ангар. Мысли о недавнем приобретении, а также о том, смогу ли с его помощью разобрать ящик с ретранслятором, а потом ещё и подключить к сети, занимали меня на миссии, порой отвлекая от управления кораблём. Так что зайдя в ангар с планшетом в руках, я сразу направился к стоящему рядом с научным модулем новому устройству. По пояс мне продолговатый стол с кучей непонятных выемок и отверстий имел вверху на передвижной каретке десяток гибких манипуляторов, сейчас замерших в неподвижности, а на другой стороне в утопленных гнёздах замерло шесть дронов, по размерам в три раза больше тех, что были у соседнего устройства, и на них я также заметил манипуляторы и сварочные аппараты. Открыв планшет, я убедился, что модуль подключен и готов к работе.

Указав ящик с ретранслятором как цель, поскольку у него имелся инвентарный номер, как и у всех других устройств на складе, я выбрал режим «снятие внешнего слоя», задав визуальные границы для работы дронов как слой упаковки.

Мощное жужжание одновременно заработавших турбин шести дронов заставило меня вздрогнуть, но, быстро поняв, что является источником шума, а потом и пронаблюдав, как они сначала медленно поднимаются со своих мест, затем, ускоряясь, на приличной скорости подлетают к упаковке, я стал просматривать другие меню возможностей своего нового приобретения. Больше всего меня интересовало, как я запитаю ретранслятор, поскольку визуально ни научный модуль, ни разборщик никак не были подключены к сети ангара, просто стояли прислонённые к стене и всё, ни единого провода от них не выходило.

Решение этого вопроса нашлось сразу, как только дроны сняли упаковку, оказалось, что предусмотрительный менеджер из «Сохрани жизнь» положил в ящик с ретранслятором небольшого робота сборщика. Рядом с ним лежала инструкция для запуска, больше от меня никаких телодвижений, оказывается, не требовалось. Ругнувшись на себя, что потратил деньги впустую, мог ведь и сам распаковать ящик, я последовал инструкции и, нажав нужную кнопку, запустил его. Меня тут же предупредили, что ресурса батарей хватит только на сбор и наладку ретранслятора, дальше робот будет бесполезен, и после этого мне потребуется утилизировать его самому.

«Вот заодно и разберу его, чтобы продать по частям», – всё ещё бурча на свою лень, которая обошлась мне в двести тысяч кредитов, я стал смотреть, как робот разворачивается, поскольку транспортировался он в сложенном и весьма компактном состоянии, затем приступает к работе.

Новостью стало то, что на стенах ангара были специальные магнитные полосы, прижав к которым любое устройство, я автоматически запитывал его к общей сети квартиры. Так что, когда робот, закончив сборку и наладку большого прямоугольного ящика лишь с одним индикатором, загоревшимся зелёным цветом, когда он подвинул ретранслятор вплотную к стене, я и узнал о таком необычном свойстве светлых полос, которые опоясывали все стены двумя параллельными линиями. Робот же, закончив работу, замер и по потухшей индикации я понял, что он выработал свой ресурс.