Лучшая пятёрка. Бездна Распопов Дмитрий

Глава 6

Высившаяся над остальным городом большая трёхэтажная кантина была видна отовсюду. Огромная надпись сверкала всеми цветами радуги и показывала объёмные голографические картинки того, что ждало посетителя внутри. На подходе к ней встречалось всё больше существ, они бросались ко мне и умоляли, требовали, предлагали различные услуги. Пришлось пару раз отмахнуться от приставучих гадов, хотя воин из меня был так себе. Только когда я наступил на первую ступеньку заведения, все отстали, вернувшись на свои места, зато у дверей дежурили два высоченных охранника, снабженных неизвестным мне оружием, находившемся в боковых кобурах, и от скуки вертевших в руках электрические дубинки.

– Вход – сто кредитов, – пробасил один, окинув меня взглядом.

– Новичок, даю тебе полезный совет, не ходи больше без оружия или один, – заметил второй, пока я оплачивал вход, – тебе повезло, что вечерняя смена ещё не закончилась, а то, возможно, и не дошёл бы досюда.

– А что такого? – удивился я. – При чём тут ночная смена?

– В баре «Голубая устрица» найди Орхида, скажешь «от Рикки», – показал охранник рукой направление, – если есть кредиты, он тебе расскажет о местных порядках за парочку коктейлей.

– Хорошо, спасибо, – всё ещё находясь в недоумении, я зашёл внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, – это небольшой тамбур с камерой, куда нужно было войти, и охранник, который, увидев, что я замешкался, кинул на меня быстрый взгляд.

– Оружие есть? А-а-а, новенький, – быстро поправился он и, махнув рукой, добавил: – Смело проходи, это камера очистки, чтобы всякая гадость снаружи к нам не попадала.

Успокоившись, я зашёл внутрь. На лицо автоматически опустилась мягкая губка и, прижавшись, осталась до конца остальных процедур. Тело сначала обдало каким-то горячим паром, затем включились яркие лампы, а потом пошли мельчайшие вибрации, которые заставили дрожать кожу. Когда последняя процедура закончилась, маска уехала куда-то вверх, а передо мной открылась новая дверь. По ушам ударила громкая музыка, а по глазам – чистота, которая царила кругом, причем она едва не вызвала у меня культурный шок. Помещение внутри кантины было настолько вылизанным и роскошным, что с трудом верилось, что вот только что, пять минут назад, ты выбрался из полуразрушенных хижин и нищеты, которая там царила.

– Вам помочь? – ко мне тут же подошла особь женского пола неизвестной мне ранее расы. Она была гуманоидом с тремя парами грудей, едва спрятанными за полосками материи, тело сплошь покрывал короткий мех, как у гладкошёрстных кошек. А короткие прямоугольные уши и вертикальные зрачки придавали ей ещё большее сходство с таковыми.

– Да, если можно, проводите к Орхиду в бар «Голубая устрица», – попросил я.

Она поклонилась и пошла вперёд, показывая крепкий зад и длинный хвост, который слегка раскачивался в такт шагам. Всё это было едва прикрыто полупрозрачной тканью.

Проведя меня через множество помещений, в части которых был приглушен свет и стояла тишина, а в части просто сидели и разговаривали различные существа, девушка довела меня до нужного бара с красноречивым изображением моллюска, который весьма сильно отличался от Земного. В общем, картинка была там вовсе не с изображением раковины и весьма приличной по размерам.

Провожатая показала рукой на вход и собралась уходить, но внезапно спросила, причём в голосе её послышались одновременно нотки страха, стыда и мольбы:

– Можно я на сегодняшний вечер побуду вашей спутницей, господин? Я даже сделаю вам скидку!

«Хм, я ведь не только с одним существом тут собрался говорить, – подумал я, слегка удивившись смеси оттенков в её голосе, – так что постоянный проводник мне явно не помешает, хотя всё, конечно, зависит от цены».

– Сколько?

– Пятьсот кредитов, господин, без анального секса, – быстро произнесла она, – если добавите ещё двести, то согласна и на него.

Я закашлялся, едва не подавившись словами, точно не думал, когда спрашивал, что речь пойдёт об этом.

– А можно вообще без спаривания? – поинтересовался я, не чувствуя в себе готовности к сношениям с инопланетянами, хотя нужный орган у тела биоробота был на месте, прикрытый сейчас только штанами.

– Это стандартная такса за эскорт, – огорчилась она на секунду, – но мы можем и не заниматься сексом, если вы так хотите, или я могу подобрать вам другую девушку, которая удовлетворит ваш вкус.

– А вас тут много? – заинтересовался я, вспомнив о приснопамятной Бетси, которую так хватил автор дневника.

– Сейчас, пока не закончилась вечерняя смена, всего двести, через пару часов, когда придут ныряльщики, выйдут ещё пятьсот.

– Ого! – удивился я, решив узнать больше об этой самой смене и прочем, собственно говоря, я для этого и пришёл.

– Хорошо, беру тебя на весь вечер, – я протянул ладонь и прикоснулся к руке, которую она быстро протянула, причём едва перевёл деньги, как меня тут же обняли и, тесно прижимаясь, повели внутрь.

– Ола-ла Эстер, ты с кем это?! – Едва мы вошли, к ней тут же обратился бармен, увидев нас вместе. – Ротарг будет недоволен, он ведь неоднократно предупреждал тебя, чтобы не брала других мужчин в его отсутствие.

– Меня заказали на весь вечер! – дерзко ответила она, заставив подозревать, что меня снова подставила женщина.

– Ну смотри, я предупредил, – бармен покачал головой, – он точно будет недоволен.

– Не слушай его, – потирая мне ногу хвостом, она прошла к существу, сидящему за крайним столиком бара. Представителей этой расы я видел и раньше, теперь, правда, предстояло сидеть с ним всего на расстоянии вытянутой руки.

– Ты Орхид? – поинтересовался я, когда мы устроились перед козлобородым, а тот, не обращая на нас внимания, меланхолично хлебал из стакана трёхцветную жидкость.

– Закажешь мне «Отрыжку хворта» – и я твой до того времени, пока её не допью, – проблеял он и посмотрел на меня мутными глазами, – со мной всё просто: ставишь выпивку – Орхид ответит на любой вопрос, пока её не выпил.

– Кто помешает тебе выпить одним глотком? – поинтересовался я, разглядывая козла вблизи. От него не пахло мускусом или прочим, лишь тем пойлом, что он сейчас пил, весьма отвратное амбре, нужно отметить.

– «Отрыжку хворта» залпом? – он затряс бородой и стал похрипывать, видимо, это выражало у него смех.

– Я принесу, – девушка бросилась выполнять просьбу, когда я сделал жест в сторону бара, и весьма быстро вернулась с бокалом напитка, пахнущего ещё более мерзко, чем то, что пил козёл до этого.

– Господин, вам что-то нужно? – она поставила стакан моему собеседнику, а сама обратилась ко мне, пытаясь одновременно с этим устроиться у меня на коленях.

– Воды если только, можешь и себе взять что хочешь, – я быстро спровадил её со своих ног, девушка слегка опустила уши и направилась обратно к бару.

Козёл поднёс бокал ко рту, сделал медленный, очень длинный глоток, намочивший ему бороду и довольно прокряхтел.

– Теперь я внимательно слушаю, господин, задавайте свои вопросы.

Я решил начать с насущного.

– Что за вечерняя смена?

– Сутки на Бездне поделены на три смены, вечерняя начинается в полдень и заканчивается в десять вечера.

– Что за смены такие? – всё ещё не понимал я.

– Большинство здесь работает на Торговую Федерацию, она обеспечивает средствами добычи, в кредит, естественно, а также осуществляет приёмку товара.

– Хм, я читал, что на Бездне много свободных собирателей, – вспомнил я записи.

– Это так, но большинство сейчас спит, поскольку работают в ночную смену.

– Расскажи подробнее, что это за смены такие, и в чём отличие их друг от друга!

– Как я уже сказал, – козёл не забывал делать большие глотки пойла, которое заканчивалось гораздо быстрее, чем я получал информацию.

Единственное, что радовало, эскорт не отвлекала меня от разговора, тихо посасывая какой-то напиток, при этом, когда у говорящего выпивка заканчивалась, стремительно бежала за новой порцией, получив от меня подтверждение.

– Так вот, – он сделал ещё один глоток, – первая смена – утренняя – самая спокойная, тишина и благодать, знай себе плавай и фильтруй воду, или собирай со склонов принесённую рагну, в ней тоже могут попасться крупицы минерала. Даже монстров и тех мало, хватает защиты фракций, чтобы их отогнать.

– Но?.. – по его интонации и позе я почувствовал подвох.

– Что-то найти практически невозможно, так как по неизвестной никому причине утром в воде слишком мало минерала, но зато в эту смену работают почти все, даже дети родителей побогаче, которые в состоянии им оплатить простенький скафандр.

– Далее наступает вечерняя смена, – поблагодарил он эскорт за принесённый стакан, – местных монстров, приплывающих сюда, словно к кормушке, скапливается всё больше, работать соответственно становится опасно, но зато концентрация минерала значительно выше, особенно в последние предсумеречные часы.

– Мы же под водой, откуда тут сумерки? – не понял я.

– Окунись и сразу всё поймёшь, – усмехнулся он и, не став уточнять, повёл рассказ дальше.

– Ну и главная ночная смена, в которую выходят только или очень смелые искатели, или очень оснащённые, отплывая от Бездны на десятки километров, они ближе всех подбираются ко дну в поисках галадиума.

– Что в ней такого опасно? Много монстров? – поинтересовался я.

– Монстры, конечно, да, присутствуют, куда без них, но главное – это то, что, пытаясь погрузиться на глубину больше пяти километров, что для местной планеты сущий пустяк, никто не возвращается, – козёл грустно покачал головой, – одно время Федерация оснащала конвои, состоящие из десятка кораблей, и отправляла их вниз, но никто не вернулся, ни один, так что, потеряв кучу денег и времени, они махнули рукой, изредка предпринимая попытки спусков для одиночных автоматизированных ботов.

– С тем же результатом? – полюбопытствовал я.

– Ага, на моей памяти никто ещё не вернулся с глубины ниже пяти километров, ну, если не считать вралей, которых ты здесь вскоре увидишь, когда закончится вечерняя смена.

– Как мне приобрести снаряжение? – задал я следующий животрепещущий вопрос.

– О, это легче лёгкого, тебе какое, поддержанное или новое?

– Или то, или то, всё зависит от цены, – осторожно ответил я.

– Ну, тогда новое ты можешь найти поблизости, в пяти шагах отсюда сидят парни из Торговой Федерации, которые тебе прямо за стаканом бесплатной выпивки, если, конечно, ты и правда собираешься у них что-то купить, продадут хоть фрегат третьего поколения класса «Геймар».

– Что, правда? – удивился я.

– Да, заплатишь ты за него пятьдесят миллионов кредитов, опустишь штурвал для погружения вниз, и больше никто никогда тебя здесь не увидит, – засмеялся собеседник своим странным смехом. Сидящая рядом со мной девушка смущённо улыбнулась в ответ на эту шутку.

– Но будет лучше, – продолжил он, – если у тебя есть такие деньги, поделиться с нами. Вон Эстер, наконец, купит билет на родину и уберётся с этой богами проклятой планеты.

– Если бы у меня были пятьдесят миллионов, я бы точно сюда не явился, – слегка слукавил я, ведь приехал вовсе не за деньгами, а за минералом.

– И то верно, – согласился со мной собеседник, – Эстер, деточка, принеси ещё выпивки.

Глава 7

– Ты не рассказал, где взять подержанное оборудование в рабочем состоянии. – Каждый его напиток обходился мне недорого, всего в двадцать кредитов, но то, как быстро он пьянел, наводило на нехорошие мысли о скором прекращении беседы ввиду полной отключки основного рассказчика.

– Обратись в любую из фракций, тебе там продадут всё что угодно и гораздо дешевле, чем у официального поставщика.

– Что за фракции такие?

– Анархисты, глубинщики и крестонцы.

– Можно подробнее?

– Легко, тем более что мы как раз находимся в заведении, где могут пересекаться любые представители фракций и рас вне зависимости от того, как они относятся друг к другу, и можно обсуждать любые темы, не привлекая особого внимания.

– Почему это? И при чём тут эта кантина?

– Здание принадлежит Федерации, и каждый сдаёт оружие на входе, если же кого поймают на проносе лишнего, или не дай боги кто-нибудь специально зацепит кого из посетителей, и по камерам наблюдения это докажут, будет большой переполох. Ох, не завидую я этому существу, больше мы с тобой его никогда не увидим.

– Всё так строго? – удивился я.

– К моему большому сожалению, это правило действует только тут! – припечатал он дном пустого стакана по столу. – Иначе как думаешь, зачем бы я здесь тусил?

– Не знаю, может, за бесплатную выпивку, – пожал я плечами, провожая взглядом девушку, которая пошла за новой порцией.

– Ты лучше на Эстер не засматривайся, – внезапно чуть протрезвевшим голосом сказал он, когда та отошла за большое расстояние, – если, конечно, не хочешь проблем с Ротаргом.

– Что за Ротарг? – я второй раз слышал это имя.

– Экорианец, огромный, как скала, считает Эстер своей собственностью и каждый вечер заказывает её, не отдавая никому, ну и, что более для тебя важно, по совместительству является главой фракции анархистов, которые контролируют северо-восток города и большую часть ныряльщиков дневной смены.

– Погоди, ты говорил, что они работают на Торговую Федерацию, при чём тут анархисты? – не понял я.

– Ах да, забыл сказать, – он снова затрясся от смеха, – фракции контролируют всё здесь на Бездне, поскольку власть Федерации заканчивается вон там, за порогом кантины. Здесь все платят и Корпорации, и фракциям, так что привыкай к местным правилам, дружок.

– Как же они контролируют ныряльщиков? Если те сдают весь товар Федерации?

– А кто тебе сказал, что сдают весь? – спокойно удивился козёл. – Сдают только норму на каждого ныряльщика да плюс возвращают взятые кредиты, в остальном же минерал уходит по их каналам на чёрный рынок. С контролем же ещё проще, бойцы каждой из фракций охраняют ныряльщиков, пока те работают в свою смену.

Эта новость как вдохновила меня, так и опечалила, если есть каналы отправки на чёрный рынок, то мне можно будет их найти и переправить с ними груз минерала, который я собираюсь добыть, вот только платить при этом я никому не хотел.

– А что они сделают, если я откажусь? – спросил я, чтобы рассеять собственные страхи.

– Ну, для начала придётся отдыхать только здесь, поскольку нигде в городе тебе не дадут спокойно жить, а главное, едва выйдешь из компрессионной камеры главного шлюза, как окажешься предоставленным самому себе. Федерация не отвечает ни за кого за пределами этой кантины, так что дважды подумай, прежде чем связываться с любым из этой братии.

– Хорошо, с анархистами более-менее понятно, а остальные как же? На что способны?

– Крестонцы принимают только своих, так что тебе не судьба туда попасть, кстати, хотел спросить, что у тебя за раса? Никогда такой не видел.

– Какая надо, – отрезал я, ещё не хватало рассказывать об этом, – а они что контролируют?

– Всю западную часть, к тому же большинство ныряльщиков вечерней смены платят дань именно им. Крайне мерзкие типы, должен тебе сразу сказать, и очень вспыльчивые, так что, увидишь коричневую хламиду с огромным горбом, лучше обходи её стороной. Заметишь несколько хламид – переходи на другую сторону дороги.

– А по последним что?

– Глубинщики, – он замолчал, присосавшись к стакану, – тут всё сложнее. Хотя их и мало по сравнению с остальными, но большая часть города платит дань именно им, особенно опытные ныряльщики или те, у кого есть хорошая техника. Они же используют большое количество автоматизированных батискафов и субмарин, этим можно управлять, не подвергая себя большому риску. Но больший страх и уважение они вызывают, поскольку являются владельцами пары фрегатов, которыми легко заткнут рот любой из фракций вне города. Так что, если собираешься заниматься собирательством серьёзно, можешь попытать счастья у них, говорят, нормы выработки у них не запредельные, да и адекватнее первых двух.

– Чего тогда все к ним не идут? – удивился я. – Если они такие белые и пушистые.

– Вступительный взнос к ним – пять килограмм галадиума, чтобы доказать, что ты можешь собирать минерал и сам.

– Но это же огромные деньги! – не поверил я, пересчитав вес в кредиты.

– Потому и берут минералом, что могут рассчитывать на твои умения, а не на деньги. Возможно, я не говорил, но именно они смогли найти тот предел, глубже которого никто не может заплыть, и, думаю, не стоит упоминать, сколько за это знание было отдано жизней и кредитов.

– Ясно, – я задумался, с каждым выпитым стаканом пользы от собеседника становилось всё меньше, его язык заплетался, он начал кашлять, а вскоре и вообще перестал понимать, зачем я отвлекаю его от выпивки, совершенно забыв, кто именно ее покупает.

«Похоже, на сегодня разговор окончен», – я не сразу понял, почему в баре внезапно наступила тишина, когда поднялся на ноги, собираясь уйти.

Даже музыка смолкла, и только когда я повернулся и упёрся взглядом в серебристую ткань, оказавшуюся гидрокостюмом на теле гигантского монстра, возвышавшегося надо мной почти на две головы, в душу закралось беспокойство.

– Существо, зачем ты взял мою девушку? – задала вопрос гора, стоящая передо мной, и в тоне не было ни капли дружелюбия.

Я посмотрел на девушку, которая смущённо отвернулась, чтобы не смотреть мне в глаза, она, видимо, тяготилась обществом этого мутанта-переростка и пыталась найти защиту хоть в ком-то, кто не знал, кем является её парень.

– Мне никто не сказал об этом, – спокойно ответил я, задирая голову и помня при этом, что в кантине стычки запрещены.

– Отдай мне свою бронь, – он протянул руку, и я покорно подтвердил, что девушка переходит к нему.

Думая, что разговор закончен, попытался пойти дальше, к продавцам снаряжения. Однако рука, словно ковш экскаватора, легла мне на плечо, развернув помимо моего желания.

– Никто не смеет уходить от Ротарга, пока он не закончил говорить, – пробасил он и тут же озвучил причину моего возвращения: – С тебя штраф за то, что пользовался моей девушкой.

– Сколько? – я не хотел в первый же день ссориться с главой могущественной фракции, тем более из-за женщины, ну не везло мне с ними катастрофически!

– Двести тысяч кредитов!

Я посмотрел на его лицо, которое было словно вырублено в скале, только маленькие глазки светились тремя алыми огнями, образуя условный треугольник на квадратной роже, и понял, что, заплатив эти деньги, останусь ни с чем, да ещё и никто не давал гарантии, что за этим штрафом не последует ещё один. Так что выбора не оставалось, и я с тяжёлым сердцем показал ему средний палец. Он и все вокруг не поняли жеста, похоже, тот был в ходу только на моей планете, поэтому пришлось пояснить словами на чистом общегалактическом, куда может пойти он со своими требованиями. И если до этого мне казалось, что в баре царила тишина, поскольку все прислушивались к нашему разговору, то после прозвучавших слов можно было услышать, как в соседних помещениях разговаривают другие посетители. Все присутствующие перестали дышать.

– Ты труп, – произнёс он и, дёрнув за собой девушку, вышел из бара в сопровождении ещё пятерых созданий разных рас.

Когда я выходил следом, взгляды большинства посетителей выражали полное безразличие ко всему происходящему, но были среди публики и сочувствующие, быстро уткнувшиеся в тарелки, стоило повернуться к ним лицом.

– Хотел сделать вам скидку, вы сегодня потратили у нас много денег, – сказал бармен, будто извиняясь, когда я расплачивался, – но простите, есть ли в этом смысл?

– Смысл всегда есть, – меня, честно говоря, мало страшила эта угроза, ведь я находился здесь не сам, так что только потеря денег могла меня огорчить, ведь вскоре придётся приобретать новое тело.

Выйдя из бара, я направился прямиком в указанное козлом место, туда, где за столиками сидели два существа, поджидая посетителей. Едва я зашёл, как один из них бросился навстречу и, проводив на место, стал рассыпаться в комплиментах. Всё это продолжалось, пока он не открыл мне на планшете прайс за оборудование, которое они предлагали. Вот тут уже мне стало не до шуток, стандартная экипировка местного ныряльщика стоила порядка пятидесяти тысяч кредитов. Из-за состава океана Хатора включала скафандр, плавучий насос, он же фильтр для процеживания воды, или же донный тральщик, если я захочу перебирать субстанцию, течением облепляющую боковые склоны гор, на вершине которых стоял город. Более продвинутые варианты с собственной подводной лодкой такого маленького размера, что работать можно было только в положении лёжа, но зато с увеличенной выработкой минерала, стоили баснословных денег, которых у меня на настоящий момент не было.

Я отодвинул планшет и спросил:

– Порекомендуйте, пожалуйста, поставщиков, у которых можно приобрести более доступные варианты.

Существо сразу стало на порядок менее разговорчивым, но зато выдало мне два адреса, по которым я мог обратиться со своей просьбой, причём оба они были тут, в этой же кантине, но на разных этажах, что не могло не радовать. Попрощавшись с продавцом Корпорации, который моментально потерял ко мне интерес, я направился в первое из указанных мест, на второй этаж, в помещение под странным названием «Гейзеры Эрейры».

Глава 8

– Привет, – поздоровался я с существом, на которое мне указал бармен, как на продавца крестонцев.

– И тебе того же, незнакомец. – Огромный горб и коричневая одежда притягивали взгляд, но я старался смотреть на маску фильтра, в котором было существо, поскольку помнил предупреждение об их вспыльчивом характере.

– Продавец Торговой Федерации посоветовал обратиться к вам, чтобы присмотреть б\у образцы экипировки, это так? Можете мне помочь?

– Новичок? – больше констатировал, чем спросил крестонец. – Присаживайся, у нас доступные цены, да и кредитная линия со щадящими процентами.

– Да, захотелось попытать счастья на Бездне, – скромно ответил я.

Продавец достал из глубоких складок своей одежды планшет, точную копию того, что мне показывали недавно, и развернул ассортимент, причём весь товар делился на три категории, и в каждой одно и то же наименование стоило по-разному.

– Почему такая большая разница между «работоспособно» и «изношено»? Почти в полтора раза.

– Как понимаешь, доставлять на эту планету что-то новое – крайне затратное дело, – его хламида поднялась и опустилась, – так что широко поставлен бизнес на скупке и перепродаже б\у оборудования и снаряжения. А поскольку большая часть была снята с не совсем живых владельцев, то появляется степень изношенности, ну, если не брать в расчёт того, скольким владельцам оно до этого служило.

– Что значит, снималось с трупов? – насторожился я.

– То и значит, среди ныряльщиков, особенно нашей смены, высокая смертность, и когда мы их находим, не пропадать же добру на дне океана.

Крестонец так спокойно об этом говорил, что я невольно вздрогнул.

– И как часто они гибнут?

– Мы не ведём учёт, – за его бесстрастной маской фильтра не видно было лица, – но раз в неделю прилетает корабль, который привозит «свежее мясо», так что недостатка в спросе на товар нет. Ну так что, будешь покупать?

Комплект средней поношенности, тот, за который у официалов просили пятьдесят тысяч, у крестонцев стоил десять, и даже подводная лодка за сто тысяч выглядела вполне привлекательно, но с ней я не собирался торопиться.

– Возьму вот этот комплект, – указал я на гидрокостюм, лёгкий скафандр и насос, – а оружие у вас есть в продаже?

– Конечно, – он открыл другую закладку, где был представлен с десяток единиц разнообразного вооружения.

– Может, что-то посоветуете? – в задумчивости спросил я, не зная, что выбрать под местные реалии. Навыки пехотинца у меня были прокачаны на максимум, как, впрочем, и пилота, так что я надеялся, что со всем справлюсь, но, возможно мне, понадобится то, чем пользуется большинство здешних жителей.

– Ну, из самого дешёвого и доступного однозарядные гарпунные ружья, – показал он трубу с небольшой рукояткой, – их использует семьдесят процентов ныряльщиков. Отогнать что-то мелкое можно, на конце гарпуна имеется сильный электрошокер, да и на улице, если возникнет конфликт, удар в сто тысяч вольт не выдержит ни одна раса, так что дёшево и просто, правда, отсюда же и недостаток, он дульнозарядный, а поскольку вставляемый гарпун уже имеет пиропатрон из гаростита в качестве взрывной смеси, то скорость стрельбы зависит только от твоей сноровки.

– Что-то более скорострельное? – я был не впечатлён этим оружием.

– Да. Пистолеты, винтовки со стреловидными пулями на любой кошелёк. – Продавец показал мне варианты и заметил: – Для более солидных клиентов есть и современные варианты, но они значительно дороже.

– Покажите! – мне стало интересно.

Крестонец перелистнул закладку и показал сначала винтовку, стреляющую серого цвета шариками, а потом и пистолет, весьма технологичный с виду.

– Винтовка IO-23 аджарской конструкции второго поколения, стреляет даривыми шариками, поражающее воздействие ударной волной колоссальное, так что не рекомендуется использовать ближе чем на пять метров к себе, если вы, конечно, не императорский штурмовик в тяжёлом скафандре прорыва.

– Ну а пистолет третьего поколения стреляет перегретой плазмой, правда, дальность стрельбы у него хромает, но зато урон на ближних дистанциях… – продавец замолчал, покачавшись из стороны в сторону, – лучше вам не встречаться с его владельцем, поскольку эффективен в воде и на суше.

– Хорошо, а что лично вы бы порекомендовали для новичка? – Цены на последние два оружия неприятно впечатлили.

– Возьмите для освоения старый надёжный Р-11, – он показал мне пистолет привычного типа, – двадцатизарядный, скорости полёта иглы хватит на пятьдесят метров под водой, более чем достаточно для новичка. Что-то крупное всё равно не успеете убить, для этого периметр добычи фракции охраняют, а от мелочи в самый раз отбиться.

– Спасибо, – поблагодарил я и указал на выбранное снаряжение и пистолет, – сколько с меня?

– Пятнадцать тысяч, если доплатите ещё пять, я арендую бокс в главном шлюзе на ваше имя, можете забирать и оставлять оборудование там, – он протянул планшет, и я подтвердил покупку, протянув руку к считывающему сканеру.

– О, отлично и насколько? – удивился я.

– На неделю, дальше можете сами продлевать аренду, иначе он не отдаст вам снаряжение, – его лицо стало прыгать вверх-вниз, видимо, символизируя смех.

– А можете показать что-то более продвинутое? Типа субмарин? – мне стало интересно, сколько за них попросят крестонцы.

– Нет, таким мы не торгуем, это тебе к глубинщикам нужно идти, их вотчина, – сразу ответил он, – ну, или к торгашам, у них есть вообще всё.

– Угу, только их цены – это нечто за рамками добра и зла.

– Тут ничего не поделать, ты можешь заказать товары на аукционе и оплатить их доставку, вот только если всё это можешь себе позволить, то возникает резонный вопрос, что ты забыл на Бездне, имея столько денег? Сюда не от хорошей жизни приезжают на заработки.

Ответа на явно риторический вопрос он не ждал, так что мы, довольные друг другом, расстались, и эта встреча посеяла во мне сомнения в правдивости слов Орхида о невменяемых крестонцах, не скажу за всех, но именно этот представитель их расы показался мне более чем вменяемым.

«Пожалуй, стоит сходить посмотреть на этот главный шлюз и свой бокс, – задумался я, выходя из бара, – вечерняя смена у ныряльщиков закончилась, скоро начнётся ночная, а в это время я после услышанного в воду точно не полезу, лучше погружусь утром, когда безопаснее всего».

Больше мне в кантине было нечем заняться, так что решил не задерживаться и пошёл наружу. У самого выхода я остановился, вспомнив, что, по сути, безоружен, а недавно прозвучавшая угроза была уж очень реальной, так что пришлось вернуться к торговцу и купить простое гарпунное ружьё, которое мне тут же вынесли в пластиковой коробке вместе с портупей для его ношения. Надев её и ощутив холод метала, я почувствовал себя гораздо спокойнее, так что смелее вышел наружу, чем, когда попытался сделать это первый раз.

Осторожно осмотревшись, я прошёл мимо охраны и свернул туда, где находился главный шлюз для выхода в океан. Но, проходя мимо очередной кибитки, неожиданно ощутил тупой удар спину, и из груди вылез наконечник гарпуна. Последнее, что я помню, это подкосившиеся ноги и голубое пятно, расплывающееся на груди.

***

– Вот же с… – выругался я, очнувшись на кровати в апартаментах, откуда отправился на Хатор. Угроза Ротарга сбылась быстрее, чем я мог подумать, меня банально подкараулили или проследили от кантины, не знаю, но факт остаётся фактом: я только что лишился пятидесяти тысяч кредитов, потеряв тело биоробота.

Сердце вскипело от злости, требуя немедленно вернуться и наказать обидчиков, но разум был более спокоен и логичен. Вернувшись, я, во-первых, оказывался в лаборатории без оружия, ну и, во-вторых и в главных, среди одинаковых построек Бездны найти что-либо не представлялось возможным, так что нужно было хорошо подумать, прежде чем предпринимать телодвижения, а для этого требовалась информация.

Чтобы решить первую из проблем, я зашёл в свой аккаунт Компании «Сохрани жизнь» и, открыв профиль, добавил галочку, чтобы при появлении меня снабжали оружием, указав в качестве такового гарпунное ружьё, правда, совсем по другому ценнику, чем покупал недавно у торговца крестонцев. Теперь хотя бы не буду ходить по улицам безоружным.

– Что ж, нужно снова навестить Орхида, – я отметил в меню загрузки сознания Хатор и нажал кнопку.

– Загрузка.

Глава 9

– Ваш выход 4-B, – знакомый голос из динамиков на потолке оповестил, куда нужно идти, но, оказавшись здесь второй раз, я и без советчиков знал, где выход, быстро вылезая из колбы, которая сливала раствор, в котором недавно плавало моё новое тело. После чего направился по светящимся линиям на выход. Повернув голову в сторону соседних капсул за мутноватыми стенами, через которые было плохо видно, с трудом разглядел, как в том месте, где я появился пару часов назад, плавает маленькое тельце, сейчас больше подходящее по возрасту ребенку семи лет.

«Похоже, так и выращивают тела биороботов», – понял я, переводя взгляд в противоположную сторону, где тело, находящееся в капсуле, было готово для подселения сознания на сто процентов.

За закрывшейся дверью, отгородившей меня от лаборатории, находился комплект одежды, а также гарпунное ружьё, заказанное мной пять минут назад, видимо, тут были свои запасы, раз не пришлось ждать отдельной доставки.

«Так, а как же тогда работают навыки?» – спохватился я, вспомнив, что не почувствовал угрозы со спины, хотя что-то такое видел в навыках пехотинца.

Привычное меню сразу всплыло перед глазами, и я с удивлением увидел, что у меня появилось предложение о покупке улучшения для своего ID, поскольку я сейчас находился на Хаторе, это было крайне странно, ведь всего несколько минут назад на планете варгов ничего подобного не было и в помине.

Реклама меня заинтересовала, и я выбрал предложенную ссылку, которая перекинула меня на новую закладку аукциона Харосанской Демократической Республики, которых в нём было, наверно, десятки тысяч. На конкретно этой я ещё никогда не был и замер, едва не открыв рот от изумления. Здесь продавались знания! В прямом смысле этого слова!

Стараясь не смотреть на цены, которые начинались от шести нулей, я просмотрел помощь по данному предложению, едва пробежав глазами первые строчки, мне пришлось опуститься на скамью, потому что удивление было уж слишком сильным, я впервые сталкивался с чем-то подобным.

О том, что информация в обитаемом космосе является самым ценным ресурсом, я уже знал по своим прошлым попыткам найти в галанете хоть крупицу данных по Бездне и Хатору, но то, что бизнесом тут является и продажа своих навыков, для меня открылось впервые.

Всё выглядело просто, например, ты доктор, всю жизнь занимаешься лечением, и твои врачебные навыки и скилл растут, достигая к старости определённого уровня, затем ты выходишь на пенсию и просто живёшь, а навыки остаются невостребованными, словно забытая книга на дальних полках сознания, так и умирая потом вместе с тобой. Так вот, если тебе надоело заниматься определённой профессией, или ты хочешь провести безбедную старость, то обращаешься в ближайший филиал Корпорации «Бессмертие», и там за небольшой процент от последующей продажи учёные считают данные мозга, который, по сути, представляют собой лишь обучающуюся аналоговую машину без жесткой структуры связей между элементами с многоступенчатым иерархическим методом параллельной обработки информации.

Считав образ с этой «машины», они выбирают только нужные связи между нейронами и биохимические процессы, которые в них протекают, делая из этого слепка образ, они могут внедрить его в тело реципиента. Уникальность данной операции в том, что создать копию слепка ещё никому не удавалось, так что знания и опыт в конкретном направлении просто передавались от одного существа к другому. Конечно же, на данный метод перемещения знаний имелись и ограничения, но крайне мало. Основными считались: несовместимость рас, как, например, нельзя было от силикоида переместить знания гуманоиду из-за коренных отличий в строении тела. У силикоидов как такого единого мозга не было, а расположенные по всему телу нервные узлы выполняли его роль, распределяя между собой управление органами чувств и обработку информации. Ну и мозг реципиента не должен быть ниже порога развития мозга донора, иначе тот, кому эти знания пересадят, просто сойдёт с ума от перегрузки. Так что неудивительно, что на аукционе напротив названия знаний или способностей значились ограничения по расе и уровню развития, например, те, что интересовали меня, были с индексом PQ-25.