Моя воля Нэльте Нидейла
Успокоила воспалённый нерв, залечила испорченные ткани зуба, перевела внимание на камушек. Слышала, как полог шатра приоткрылся, но не оборачивалась, пока не довела работу до конца.
– Счастье есть! – изрёк король, когда предводительница, наконец, отпустила его.
Сафира улыбнулась:
– У нас считают, что такие проблемы – последствия невоздержанности в пище. Вы бы пересмотрели свой рацион, ваше величество.
– Пересмотреть? – недоумённо поинтересовался король. – Вы же сможете это излечивать, прекрасная леди? Вы теперь мой личный лекарь.
Сафира бросила беспомощный взгляд на Китилью, та не ответила.
– В следующий раз силы у госпожи Альяры появятся не раньше, чем через две-три декады, – произнесла она.
Сафира постаралась максимально притушить волосы. Хотя и не понимала, для чего всё это.
– Вы уж потрудитесь до того времени не болеть, – добавила, лукаво улыбнувшись, рыжая.
Сафира ощутила на себе пристальный взгляд, обернулась. Увидела стоящего у полога Фаара, смутилась: он разглядывал её босые ноги, цепочку на щиколотке.
– Пойду отдохну, – пробормотала первое, что пришло в голову, поскорее вставая.
– Конечно, леди! – король радостно поднялся, испытывая прилив энергии. – Назовите плату за ваши услуги!
Предводительница хотела сказать, что ей ничего не нужно, натолкнулась на взгляд Китильи и произнесла:
– Отблагодарите, как считаете необходимым, ваше величество.
Король довольно кивнул. Сафира поспешила обуться и выскользнуть из шатров, забрав у охранника меч. Нашла взглядом розовое чудо и двинулась к нему.
– Пожалуйста, леди, уже всё готово, – радушно пригласил кто-то из слуг.
Сафира поблагодарила, зашла. Пересекла небольшое отделение, видимо, для охраны, и оказалась внутри.
Просторно, окно прикрыто сетчатой тканью. Полы устланы мехами и подушками, с двух сторон – две перины для сна. Всё такое же розовое, как и снаружи.
Предводительница прошла к одной из перин, отстегнула меч, легла. Какое-то время размышляла о случившемся, пока не появилась Китилья.
Лунарова подруга обвела глазами шатёр, заняла свободное место, скинув сапоги.
– Так почему ты не сказала, что у короля боли? – поинтересовалась Сафира, не дожидаясь, пока Китилья снова начнёт свои непонятные упрёки.
– Эквило, ну какая же ты наивная.
– Наивная? Потому что хочу помочь?
– А ты не подумала, чему себя подвергаешь? Что такую полезную ведьму король не захочет отпускать, а заодно каждый пожелает заполучить?
– Значит, лучше, как ты, пилюлями убивать? Неужели в вашем мире нет ничего, что излечило бы?
– В нашем есть. Но мы не в нашем.
– И заодно на короля хочешь иметь влияние!
– И это тоже, – сердито откликнулась Китилья. – Он знает, что только у меня есть то, что облегчит боль, и платит неплохие деньги. Дантиста я сюда не притащу! Просто один из способов держаться в здешнем мире.
– Отвратительный способ.
– Кто бы говорил! Та, кто первым делом пытает пленника, а потом выясняет, откуда он!
«И что она с этими пытками! – разозлилась Сафира. – Похоже, история Лунара сильно задела».
– Лунар молчал, – отозвалась. – Думаешь, рассказал бы, если бы просто спросили?
– А если бы рассказал, ты бы его отпустила?
Сафира хотела бы ответить, что отпустила бы. Но не привыкла обманывать себя: в тот момент – нет. Использовала бы на благо лиаров.
– Извини, – примирительно улыбнулась Китилья. – Ты действовала по законам своего мира. Я пытаюсь выжить в законах этого. И на будущее советую тебе не разбазаривать силу. Люди жадны и эгоистичны, будут тянуть столько, сколько сможешь дать. Говори, что в состоянии вылечить одного человека в день – неделю – вообще в неустановленный срок. Накопятся силы – лечишь, нет – значит, нет. Или копишь исключительно для короля. Не иди на поводу у жалости, вообще странная черта для предводительницы.
– Ничего странного. У нас предводителем становится тот, на кого указывает сила. Никаких высших семей, для которых позорно родниться с прочими варварами.
– Мои слова тебя задели, – вздохнула Китилья. – Но ты же сама просила сказать, как есть.
– Задели, – согласилась Сафира. – Зато теперь я знаю, как есть. Это лучше, чем оставаться в неведении.
«И мечтать», – добавила про себя.
Собеседница рассматривала её с грустным выражением, и Сафира поспешила поинтересоваться:
– Ты же не будешь заставлять меня сидеть безвылазно в шатре?
– Не сиди, – пожала плечами Китилья. – Просто будь осторожной, поменьше говори и не отходи далеко.
– Поменьше говорить?
– Люди Тайру везде. Донесут о чём-нибудь, что кажется тебе не важным – начнутся проблемы.
– Ладно, не буду ни с кем разговаривать. Пойду пройдусь.
– Не опоздай на обед, король этого не любит.
– Лучше бы он послушал меня…
– Вот ещё, – фыркнула Китилья. – У него теперь очень удобная лекарка, можно пускаться во все тяжкие. Говорю же, наивная ты. Не знаешь людей, хотя вроде не маленькая девочка.
– У нас всё иначе. Откуда мне знать?
Сафира поднялась, прихватив меч, и направилась к выходу.
В тамбуре сидел Кадим, предводительница сообразила, что с Китильей она говорила на языке Рогов, а значит, он всё понял. Наложила мысленный запрет рассказывать кому-либо услышанное. Понадеялась, что ей этого на самом деле хочется, значит, он не сможет обойти приказ. Хотя, всё было так сложно…
Предводительница молча вышла, огляделась. Для лошадей отвели отдельную поляну, и она направилась туда, взглянуть, как чувствуют себя гнараны в их окружении. Приблизилась, взялась за деревянные брусья ограждения.
Кадим привязал обоих к ближайшим деревьям, остальные животные к ним не приближались, а сами гнараны, похоже, в конюшнях Китильи вполне освоились с лошадьми, недовольства не проявляли.
Под специально натянутым тентом лежали сёдла.
– Приветствую, леди Альяра, наконец-то увидел вас, – послышалось, едва она повернулась, раздумывая, куда бы пойти.
Разговаривать ни с кем не хотелось, сидеть в шатре с Китильей или Кадимом тоже. Голос и приближающуюся фигуру девушка узнала сразу, хмыкнула про себя – бедняга Тоб, гнарана никак не мог разглядеть. И всадницу со светящимися волосами.
Окинула взглядом, слегка кивнула и прошла вперёд, оставив позади его недоумённую улыбку.
– Леди Альяра, вы… я вас чем-нибудь обидел? – догнал Тоб через минуту.
– Нет, что вы. Прошу простить, я занята.
– Леди, я только хотел узнать… – молодой человек попытался удержать за запястье, пламенно глядя в глаза.
Реакции сработали быстрее, чем Сафира успела сообразить: в руке оказался меч, тут же остановился у груди Тоба.
– Вам на уроках военного мастерства разве строго-настрого не запрещали останавливать воина захватами?
– Воина? – растерялся Тоб.
– Будьте любезны не идти за мной. Когда появится возможность, непременно выслушаю, что вы хотели узнать, – Сафира почти машинально перешла на тон и взгляд предводительницы лиаров, и даже фразы чужого языка сложились легко, будто сами собой.
Слушать лживые речи она не желала, а мысли о поцелуе сделались неприятными. Хотя в глубине души осталось ощущение удовлетворения от того, что больше нет всепоглощающего, до тошноты невыносимого отвращения ко всем мужчинам, как раньше.
– Леди Альяра, кто-нибудь… очернил меня в ваших глазах? – спросил Тоб, продолжая пламенно сверкать своими.
«Ты сам себя очернил», – хмыкнула Сафира, не удостаивая его ответом. На душе сделалось неожиданно легко, будто освободилась от какой-то помехи – не тяжёлой, но утомляющей.
Ноги сами понесли к речке, журчащей неподалёку. Предводительница легко преодолела мостик из нескольких брёвен, прошла немного вверх по течению, где было меньше шансов кого-нибудь встретить, но территория ещё патрулировалась охраной короля.
Солнце почти по-летнему припекало, вызывая желание скинуть всё лишнее.
Сафира обнаружила большой, горячий валун, залезла на него, сняв куртку с сапогами. Положила на всякий случай меч под ладонь, прикрыла глаза. Подставила лицо солнцу – неожиданно родному, как дома.
Представила себя высоко в скалах, почти поверила в это ощущение.
Едва слышный шорох и тихие шаги вывели из лёгкой полудрёмы, заставили насторожиться, приоткрыть ресницы. Однако звуки приближались с той стороны, куда она не могла посмотреть, не повернув голову.
Сафира крепче сжала рукоять, приготовилась.
– Интересные камешки.
Адам Хэл! Как она надеялась, что его не будет!
Моментально села, обернулась, захватывая тёмную фигуру в поле зрения.
Одет почти так же, как и тогда на балу – высокий, худой, мрачно-утончённый. От него по-прежнему веяло опасностью и чем-то раздражающе-тревожным, тяжёлым, словно недуг.
Адам едва уловимо улыбался, глядя на её ногу. Предводительнице сразу же захотелось поджать пальцы, машинально выплеснулся призыв через фитарель.
Она молча рассматривала медленно приближающегося мужчину, лишь через несколько мгновений сообразив, что позвала и Лунара. Даже показалось, его фитарель откликнулась, но сейчас было не до того, чтобы понять и разобраться.
Поскорее отменила приказ, поторопив марага. Поднялась. Обуться не успевала, ноги опустились в траву, ощущая ветви и камни, но наставники всегда учили отбрасывать незначительное, концентрируясь на главном.
– И снова меч, – усмехнулся одной стороной губ Адам. – Вы знаете, леди, есть такие вещи, которые не прощают? – проговорил пробирающим тоном.
Сафира промолчала.
– Обман, к примеру. Ведь вы же меня понимаете? Или попытка унизить мужчину в высшем обществе.
– Или считать женщину экспонатом в коллекцию, – согласилась Сафира, с трудом нащупывая структуру языка.
Сердце стучало, неправильно, не по-воински билось где-то в солнечном сплетении, неясный страх вползал в сознание.
«Спокойствие разума – залог победы», сами собой всплывали слова одной из воинских мантр лиаров, на долю мгновения в памяти вспыхнула фигура Арифас. Хэл поморщился и словно немного отпрянул.
Сафира неожиданно ощутила, как беспричинная тревога покидает, и руки, сжимающие меч, становятся привычно твёрдыми. Со стороны мостика кто-то бежал – предводительница испытала облегчение, узнав марага.
– Девушке небезопасно ходить одной, – произнёс Хэл, исчезая в ближайших зарослях быстрее, чем появился Кадим.
Сафира послала мысленный приказ догонять, после передумала, остановила. Лишние проблемы ни к чему, а ходить одна она, пожалуй, больше не будет.
– Что? – резко поинтересовался мараг, выравнивая дыхание.
– Мерзкие мужчины, – ответила предводительница, забираясь обратно на валун. – Охраняй. Молча.
Мараг хмыкнул, обошёл несколько раз вокруг.
Сафира попыталась успокоиться, разобраться. Похоже, сила о чём-то предупреждала. Или Адам пытался как-то воздействовать.
Рассмотрела цепочку на ноге, нужно будет выяснить, что это за камни. Возможно, Лунар не знает местных особенностей. Китилья тоже промолчала, хотя могла и не заметить.
Мысли о синеглазом воине потянули за собой воспоминание об отклике фитарели. Сафира прислушалась, но ничего нового не обнаружила, а экспериментировать не хотелось. Мало ли, как он воспримет это, если вдруг почувствует.
Спокойствие и нега больше не приходили, предводительница решительно поднялась, обулась и отправилась обратно к шатрам.
На поляне накрывали столы, король лучезарно улыбался сбившейся вокруг свите, Сафира разглядела ещё несколько знакомых лиц и поспешила в шатёр, оставив Кадима на страже.
Китилья заскочила лишь перед трапезой:
– Планируешь сидеть здесь до отъезда?
– Я бы не отказалась.
– Что-нибудь случилось?
– Адам Хэл.
– Приставал?
– Угрожал скорее, – Сафира кратко пересказала разговор, Китилья задумалась.
– Держись от него подальше, и не ходи, ради всего, никуда сама! Уж потерпи немного.
– Не знаешь, что не так с камнями? – поинтересовалась Сафира, показывая на цепочку. Китилья села рядом, разглядывая. Пожала плечами:
– Кажется, это что-то местное, у нас таких нет. Они здесь вроде достаточно дорогие, но свойств не знаю, не интересовалась. Насколько я вижу, от них ничего не исходит.
– И я не чувствую. И Лунар… – Сафира покраснела, вспоминая прикосновение к ноге, однако испытывающий взгляд Китильи заставил продолжить: – тоже ничего не заметил.
Глава 3
– …зато я по тебе скучала…
– Спасибо, – Лунар надевал тёмную рубаху.
До чего же он хорош в этой тонкой, переливающейся неяркими оттенками одежде! Сафира ощутила, как сердце сжалось.
Уже привычный и почти ожидаемый сон – нет сил смотреть, невозможно отвернуться.
На руке, чуть выше локтя, мелькнул широкий плоский браслет, раньше его там не было. Двойной какой-то, с поблёскивающими нитями узорной вязи.
– Только, пожалуйста, помни, о чём я тебя просил.
– Всё-таки я думаю, он должен знать, – собеседница нахмурилась.
Лунар обернулся к ней, и Сафира смогла, наконец, рассмотреть.
Совсем ещё девчонка, длинные светлые волосы, синие глаза. Молодая, лет, может, пятнадцать по меркам Рогов – Китилья же говорила, что время идёт одинаково. Живут там долго, но взрослеют, наверное, как и в Рогах?
– Знаю, – откликнулся воин. – Но дай мне самому решить это.
– Ладно.
– Спасибо, сестрёнка, – Лунар приблизился, аккуратно чмокнул девочку в макушку.
– С тебя приглашение на свадьбу!
– Непременно, – Лунар засмеялся, Сафира ощутила, будто падает куда-то в бездонную пропасть, сердце сорвалось с места и никак не хотело возвращаться обратно.
Чью свадьбу? Неужели его?!
– А если не найдёшь?
– Я тут порылся в архивах, появилось одно предположение. Вернусь в скрытый мир – проверю.
Неужели он ищет невесту… И придумал, как найти… почему никогда не говорил о ней? Или это тоже скрыто блоком? Китилья сказала, сам расскажет, из-за чего решил взяться за задание…
В груди снова защемило.
– Когда тебя ждать?
– Сложно сказать. Возможно, раньше запланированного – может быть, придётся привести всех сюда и уже отсюда возвращаться туда.
– Умираю от любопытства!
– Но никому, ладно?
– Ладно.
Нет, только не это! Кого всех? Не её же?
Слова Китильи вспыхнули огнём – появиться там, словно варварской диковинке, выслушивать возмущение каких-нибудь друзей и родственников, что вместо того, чтобы искать невесту, он тут возится с дикаркой-предводительницей?
Да лучше умереть! Кажется, на такие жертвы она не была готова даже ради того, чтобы вернуться домой.
– Подожди, – Лунар вдруг повернулся, перебив собравшуюся что-то добавить девушку, приблизился к зеркалу.
– Что?
– Да странно как-то… – задумчиво вгляделся в собственное отражение на тёмном стекле.
Сафире на миг показалось, будто она смотрит ему в глаза, после сон начал таять, истончаться, исчезать…
Ночь, шатёр, шум леса, треск костров, шаги охраны. Мерное дыхание Китильи. Слёзы на щеках.
Наверное, сила и сейчас ведёт её, специально даёт увидеть это, чтобы поскорее забыть, не испытывать беспочвенных надежд.
***
Сафира тихо выбралась наружу. Хотелось сбежать куда-нибудь к реке, а ещё лучше – полетать, но сегодняшние события заставили серьёзнее отнестись ко всем предостережениям.
Ночной холод сменил обманчивую жару весеннего дня. Изо рта вырывался парок, руки зябли. В чистом небе перемигивались далёкие звёзды.
Предводительница огляделась. Вокруг королевской палатки, на расстоянии нескольких шагов друг от друга, горели костры – видимо, для лучшего патрулирования. Возле них никто не сидел, стража, обходившая по периметру, временами подбрасывала дров.
Сафира выбрала один, примостилась на ствол дерева, лежащий рядом, протянула руки, согреваясь.
Впервые поймала себя на мысли, что не хочет возвращения Лунара. Так проще: забыть, выкинуть из головы, оставить лишь воспоминание. А иначе – потом снова по живому.
Нужно было как-то настроиться, но предводительнице не удавалось.
Альяра всегда говорила, что мужчины непостоянны. Знала бы его невеста… Наверное, какая-нибудь красавица из высших семей.
А может, он её не любит, может, это просто обязанность?
Сафира оборвала себя: как бы там ни было, ей до того нет дела. Только лишнее расстройство. Вернуться в Рог, родить ребёнка. А об остальном просто не думать.
– Даме не спится? – голос пробрал до костей, Сафира вскочила, огляделась.
Адам Хэл стоял на границе света, тёмный силуэт, лица почти не видно, лишь редкие отблески костра и рубиновых волос предводительницы. Щиколотку под цепочкой неожиданно опалило, Сафира призвала Кадима, ощущая, что тело снова не слушается, даже вскрикнуть не получается.
Раздались тихие шаги, фигура внезапно отступила назад и растворилась в темноте.
– Леди? – Сафира не решила, рада ли она Фаару, однако подбежавший с другой стороны Кадим с мечом, пусть и босиком, придал смелости. – Всё в порядке?
– Адам Хэл, – произнесла, выдыхая. – Он меня пугает…
– Его сегодня здесь нет, – отозвался Фаар, пристально глядя на девушку.
– Но я видела… сначала в лесу…
Сафира вспомнила, что во время еды Адам действительно не присутствовал. Она, конечно, порадовалась, решив, что ему просто не хочется присоединяться к придворным. Хотя, пожалуй, это было бы неуважением к королю?
В дворцовом этикете предводительница по-прежнему страшно путалась. Дома трапезничала только с самыми близкими друзьями и помощниками, теми, без кого не представляла своей жизни и управления Рогом.
– Опустите меч, сударь, я не обижу вашу подопечную, – насмешливо произнёс Фаар Кадиму.
– Он не понимает вас, – откликнулась Сафира, отдавая через фитарель приказ одеться и вернуться сюда, охранять.
Показалось, Кадим мысленно выругался, однако произнести хоть звук она ему не позволила.
– Как такое возможно? – обернулась уже к Фаару.
– Некоторые люди, – отозвался тот, жестом пригласив снова присесть к костру. Достал флягу, предложил – Сафира испуганно отказалась, – глотнул. – Некоторые люди умеют переносить свою… ммм… проекцию, оставаясь в совершенно далёком месте. У иных выходит вполне реалистично, у других – просто призрачный образ.
– И он… умеет?
Ассоциации мелькали в сознании, не желая оформляться в мысли, почему-то вспомнился «проводник».
– Вам виднее. Некоторые способны внушать на расстоянии. Мы за ним никаких особенностей не замечали. Видите ли… – Фаар оглянулся, произвёл какой-то жест рукой – Сафире показалось, она ощутила сорвавшиеся искорки силы.
– Вы тоже… ведьм… не знаю, как назвать…
– Моя мать была не обычным человеком, – уклончиво ответил его светлость. – Я лишь сделал так, чтобы нас не могли подслушать. Хотя, если вы пожелаете пройти ко мне в шатёр…
– Нет, – замотала головой Сафира, мысленно поторапливая Кадима.
– Почему-то я так и думал, – с иронией отозвался Фаар.
Предводительница не ответила, задумчиво глядя на огонь. Подгонять вопросами не хотелось: коль уж позаботился о посторонних ушах, значит, сам скажет, что ему нужно.
– Альяра, – произнёс его светлость. – Ничего, что я так вольно?
Сафира пожала плечами – в условностях она по-прежнему не разбиралась, не лар Альярой же величать.
– Откуда у вас этот браслет? – взгляд Фаара сделался серьёзным, пристальным.
– Подарок, – отозвалась предводительница после недолгого колебания.
– И вам не рассказали, что подарили?
– Нет, – она снова пожала плечами. – Только то, что камни дорогие.
– Не просто дорогие, леди Альяра, они практически бесценны для тех, кто может воспользоваться. Но вы, похоже, не можете. Я предложил бы… выкупить его. Вполне вероятно, Хэл тогда тоже оставит вас в покое. Во всяком случае, воздействовать ему не удастся.
– Так это через камни?
Фаар кивнул:
– Признаюсь, удивлён, что вы столь долго сопротивляетесь.
– Мне нужно подумать.
– Хотя бы отдайте его мне временно на хранение. Обещаю вернуть по первому требованию.
– Возможно, вы расскажете, что это за свойства?
– Камень совершенно бесполезен для тех, кто не может с ним обращаться. Но оставаясь в браслете, вы будете подвергаться опасности.
– Могу снять. Однако мне нужно посоветоваться. И хотелось бы знать больше об опасности, которой подвергаюсь.
Фаар несколько мгновений смотрел на неё, словно размышляя, после качнул головой:
– Главное, снимите. А лучше – пусть побудет там, где его никто не сможет достать.
У предводительницы крутился на языке вопрос, почему Фаару отдать предпочтительнее, нежели тому же Хэлу. Но она не стала этого спрашивать. В конце концов, Хэл не предлагал вернуть браслет в любой момент.
– Будьте осторожны. У нас есть подозрение, что Адам Хэл… не слишком почтительно обращается с женщинами. Уличить его ни разу не удалось, но до последнего времени он и не проявлял настолько открыто интерес к благородным дамам.
Эти слова взволновали, предводительница машинально нащупала фитарель Кадима, обнаружила, что он давно уже в тени поблизости, охраняет как и приказано.
– Зачем я ему?
– Не знаю. Возможно, ему нужен исключительно браслет. А может быть, вы тоже приглянулись. Просто будьте осторожны.
Сафира кивнула, поднимаясь. Придётся советоваться с Китильей.
– Проводить вас? – встал Фаар.
– Благодарю, у меня есть охранник.
Мужчина в свою очередь кивнул, принимая отказ. Какое-то время смотрел ей вслед.
Читать бесплатно другие книги:
