Моя воля Нэльте Нидейла

Сафира направилась к шатру, размышляя, будить ли Китилью сейчас, или отложить разговор до утра.

У входа обернулась. Фаар сидел у костра, глотая из фляги. Предводительница нахмурилась, испытав странное тревожное ощущение, будто он чего-то ждёт.

Кадим бесшумно следовал за ней, и она приказала не ложиться спать, охранять вход.

– Мы разделили дежурства, – пробурчал мараг.

Сафира не ответила. Не станет же брат короля лезть в шатёр к «ведьмам», чтобы украсть цепочку? Что же тогда?

Сафира ещё раз окинула его взглядом – тот отсалютовал флягой. Затем повернулась, положила руку на меч и решительно вошла.

Едва предводительница пересекла короткий тамбур и откинула внутренний полог, как на неё навалилось нечто тёмное, повергающее в стылый первобытный ужас.

Все военные мантры лиаров вспыхнули в голове единовременно, призывая спокойствие и уверенность, рука сама собой выхватила меч, сверкнувший узором, волосы разгорелись. Но леденящее прикосновение бросило в темноту.

На долю мгновения перед глазами промелькнуло лицо Лунара. «Иду!», – почему-то послышалось ей. И тут же тревожное: «Сафира?»

Однако воин исчез, оставив сомнение: было ли видение настоящим, как и предыдущие, или это просто слишком сильное желание. А на его месте уже возвышалась другая фигура – мрачная, пугающая, уводящая куда-то вдаль.

Почти болезненное прикосновение к запястью, рывок.

Привыкший охватывать ситуацию разум высветил картину: в шатре должна находиться Китилья, следом за Сафирой шёл Кадим, здесь не может быть никого чужого. Значит, воздействие, значит…

Волосы сильнее вспыхнули, распрямляясь, в руки полилась сила, мараг зашипел, отпуская её запястье, по которому, кажется, опять пронёсся разряд.

Тёмная фигура приняла отчётливую форму, предводительница обнаружила мрачный, почти ненавидящий, немного безумный взгляд Адама Хэла. От него хотелось спрятаться, сбежать, навсегда забыть, но что-то швырнуло девушку вперёд, выводя на ментальный контакт.

Комнаты, приборы, пробирки, лица, страшные картины, которые разум отказывался воспринимать – не то плод воспалённого воображения, не то обрывки реальности. И среди них бледное, хрупкое, испуганное личико с серыми глазами, казавшимися на нём огромными, смотрело с мольбой.

Сафира ясно поняла, что её видят так же, как и она, ощутила отклик ответной силы – другой, не такой, какой обладала предводительница Рубинового Рога. Однако, эта сила звала, искала, ждала.

Где-то на краю сознания прозвучали ругательства голосом Адама Хэла, но сейчас он почти не пугал. Впервые за долгое время Сафира испытала привычное ощущение силы, которая ведёт и направляет.

– С… Альяра! Ты слышишь? – предводительница обнаружила, что лежит на полу, на шкурах.

Возле неё сидела Китилья, хлопала по щекам, пытаясь привести в чувства. Отблёскивали камни на лежащем рядом мече.

– Леди Алтея, – оказывается, тут же находился и Фаар, пристально всматривался в лежащую, обращаясь к Китилье тем именем, под которым её здесь знали. – Ну как она?

– Я в порядке, – пробормотала Сафира, садясь. Огляделась.

Мараг возвышался посреди шатра, один из охранников – тот, что со шрамами – тоже заглянул, пытаясь понять, нужна ли его помощь.

– Что вы видели, леди? – поинтересовался Фаар.

– А что я должна была видеть? – уточнила Сафира. Возникло неприятное ощущение, будто её использовали для каких-то своих целей. – Вы знали, что так будет?

Китилья бросила хмурый взгляд, покачала головой, но ничего не сказала.

– Видите ли, мы давно уже пытаемся вывести этого господина на чистую воду, но до сих пор он действовал слишком осторожно и расчётливо, не оставляя следов. Женщины пропадали, мы подозревали, но ничего не могли сделать. С вашим появлением он словно бы занервничал. Не могу судить, с чем это связано, но он совершил уже не одну ошибку. Теперь у нас появилась возможность, наконец, всё выяснить.

– А вы-то здесь при чём, ваша светлость? – недовольно спросила Китилья.

Фаар любезно улыбнулся:

– Меня всегда привлекают к решению сложных колдовских проблем, – он снова обернулся к Сафире: – Вы поможете нам, леди?

– Разве леди вам ещё не помогла? – снова поинтересовалась Китилья. – Ловите вашего нарушителя и…

– Прежде всего, нам неизвестны пределы его возможностей. И есть повод полагать, что некоторых девушек он до сих пор держит где-то в застенках.

– Держит, – кивнула Сафира. – Я видела.

Предводительница попыталась описать картину, не упоминая ощущения, которое посетило.

Фаар смерил её взглядом, но ничего не сказал.

– А какое отношение имеет… браслет? – спросила она, видя, что все молчат. Китилья снова нахмурилась.

– Либо Хэл жаждет заполучить его любой ценой, теряя голову и забывая об осторожности. Либо вам тоже удаётся как-то влиять на него через камни.

– Так ему нужен браслет или я? – уточнила Сафира.

– Полагаю, леди, ему нужны вы с браслетом.

– И поэтому вы решили использовать её в качестве приманки? – вставила Китилья.

– Я предлагал леди отдать браслет мне. Не думаю, что Адам Хэл оставил бы её в покое, но влияние на неё стало бы значительно слабее. Впрочем, возможно, и её на него тоже.

– Что мне сделать? – решительно произесла Сафира.

– Вы нам поможете? – переспросил Фаар.

Предводительница кивнула, игнорируя взгляд спутницы.

– Альяра, полагаю, Тайру с его светлостью вполне смогут решить этот вопрос без тебя.

– Едва ли. Мы не знаем, где убежище Хэла, оно скрыто – ни разу не удавалось проследить за лордом до конца, всегда исчезал на половине пути, – отозвался его светлость.

– А ещё не знаете предела его возможностей, – напомнила Китилья.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Только скажите, что.

– Думаю, леди, он попытается ещё раз. Я буду неподалёку. Наденьте это, и не сопротивляйтесь призыву. Я смогу его отследить.

Лорд протянул Сафире тонкую цепочку, такую короткую, что хватит разве только на запястье.

– Вы уверены? – тревожно спросила Китилья.

– Вы сомневаетесь в моих словах, леди? – с пробирающей улыбкой отозвался королевский брат.

– Нам нужно посоветоваться, – Китилья решительно забрала цепочку. – Вы простите? Личные вопросы.

– Не смею мешать, – кивнул Фаар, лёгким движением поднялся и вышел.

Воин со шрамами посторонился, после отправился в тамбур. Китилья прикоснулась к амулету на груди, переждала несколько мгновений и заговорила:

– Ты понимаешь, во что ввязываешься?

Предводительница отдала мысленный приказ марагу охранять снаружи. Повернулась к собеседнице.

– Там девушка, и она просит помощи.

– И местные мужики без тебя никак не справятся. Подумай. Ты же не станешь надевать на себя очередную непонятную цепь?

Сафира задумчиво посмотрела на руку Китильи, в которой та всё ещё сжимала цепочку.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила вместо ответа.

Рыжая всмотрелась внимательнее, пожала плечами:

– Ничего.

– Крупицы силы, – отозвалась Сафира, поднимаясь и пересаживаясь на свою перину. – Очень податливые. Я думаю, они настроятся на меня.

– Думает она, – проворчала Китилья, возвращаясь на свою.

– А в Фааре?

– Я не стану помогать тебе с глупостями.

– Как хочешь.

– Упёртая! Не было забот, за упрямыми девчонками гонять. Не вижу я его, мутный он какой-то. Тёмный. И я не думаю, что специально закрывается. Он не человек. Точнее, не совсем человек.

– Сказал, его мать была не обычным человеком.

– О ней тут говорить не принято, расспросы пресекаются. Но прежде чем встревать куда-то, попыталась бы разузнать побольше. Раз он тебе хоть что-то рассказывает, спрашивай. Не факт, что правду, но даже ложь можно применить с пользой. Если понять, в чём и почему человек лжёт. А цепочку я тебе не отдам, уж извини. Вернётся Лунар – пусть он с тобой носится. И с ноги тоже лучше сними. Дома попытаюсь связаться с Густом, может, что-то знает о камнях, всё-таки дольше нас здесь, да и вообще учёный. Потерпи несколько дней, Адам не сбежит.

– Если сниму, он может её выкрасть. Фаар сказал…

– Уже Фаар, – фыркнула Китилья. – Заведёшь себе такую репутацию, что все мужики начнут в постель ломиться. Им, понимаешь, где доступно, там и хорошо. Я знаю, что не стремишься к этому, просто помни: ты не дома! Возможно, у вас с детства все друг друга знают и фамильярничают… Так что он сказал?

Предводительница испытала смесь смущения с недоумением. Что она такого сделала? Поговорила?!

– Сказал, возможно, Хэл умеет пересылать свою проекцию на расстояние…

– Проекцию… – Китилья задумалась, словно бы совсем о другом. После встрепенулась: – Очень редкая способность, требующая огромного уровня силы. Не предполагала, что в каком-то примитивном мирке такое можно встретить. Он не ошибся?

– Или внушение.

– Больше похоже на правду. В общем, ложись спать, завтра посмотрим по обстоятельствам, возможно, удастся уехать раньше или на часок-другой домой сгонять. Только не лезь никуда, ничего не разузнав. Надеюсь, до конца ночи он нас больше не побеспокоит – его ресурс тоже, полагаю, не безграничен. Я бы на его месте подготовилась лучше. Если что, зови. Снимешь цепочку? Давай я подержу у себя.

– А если он на тебя воздействует? Вдруг ты не сможешь сопротивляться?

– Я не стану её надевать.

Китилья улеглась. Сафира попыталась успокоить волосы – единственное, что давало освещение. Помолчала немного.

– Понимаешь… Не знаю, как у вас, но у нас бывают такие моменты, когда сила совершенно однозначно показывает, что нужно делать. Помню, ты считаешь это моими глубинными желаниями, но я чувствую так. Девушку нужно найти, это важно.

– А почему это важно, сила тебе не намекнула? – проворчала Китилья.

– Лиары не ставят её зов под сомнение, – отозвалась Сафира.

Стянула сапоги, скинула куртку, забралась в постель. Ночной холод пробирался в шатёр, раздеваться не хотелось.

Предводительница с тоской подумала о тёплой ванне, укутываясь стылым одеялом:

– К тому же, наш разум слишком заполнен посторонней информацией и собственными предположениями, чтобы услышать, даже если бы и намекала.

***

Пасмурным утром стоянка королевского двора напоминала сонный муравейник. Только слуги сновали, изображая бодрость, готовили завтрак, помогали господам с утренним туалетом.

Сафира поёжилась, выбираясь из шатра – роса почти сразу пропитала сапоги. Опасливо сходила к реке, наскоро умылась ледяной водой, постоянно оглядываясь. Казалось, снова появится мрачная фигура, а в душе не было желанной уверенности, что всё правильно, какую обычно даровало ощущение силы.

Девушка поспешила обратно к кострам. В груди нарастала неясная тревога, сменившаяся внезапным ощущением приближения чего-то… или кого-то…

Сердце забилось. Предводительница огляделась, пытаясь понять, что происходит. Возле королевского шатра столпилась свита, внимая речам своего монарха.

– О, а вот и несравненная леди Альяра! – Сафира смутилась такому вниманию, привычно расправляя плечи.

Подданные его величества как по команде обернулись к ней – в глазах не читалось особенного дружелюбия.

Леди Кальян, похоже, получившая вчера отставку, и вовсе испепеляла взглядом, вместе с подругой, пристроившейся неподалёку от господина Фаара.

– Как вам спалось? – король почему-то бросил взгляд на брата.

Между Дааром и предводительницей образовался коридор, король не вышел навстречу, а должна ли приблизиться она, Сафира не знала. Поэтому осталась на месте:

– Благодарю, ваше величество. Хорошо.

– Господа, представляю вам мою… – король сделал едва уловимую паузу, заставившую девиц нервно переглянуться, – целительницу.

Бывшая фаворитка недоверчиво хмыкнула и что-то прошептала подруге.

– Отныне леди Альяра под моим прямым покровительством и никто не смеет причинять ей вред либо тратить без моего особого разрешения её силы. Вчера вечером королевский писарь заверил указ. Всем ясно?

Его величество почему-то метнул взгляд на дорогого брата, тот не казался довольным таким оборотом. Возможно, подумала Сафира, король против того, чтобы она помогла отыскать Адама Хэла. Впрочем, предводительница не собиралась прислушиваться к его указам.

Даар повёл рукой, словно приглашая подойти, но девушке совершенно не хотелось проходить сквозь оценивающую толпу. Она ещё подумала, не приказать ли марагу разбудить Китилью, только пока та хотя бы оденется – пройдёт время.

Сафира уже решила было приблизиться, исполнить на всякий случай благодарственный поклон, как учила спутница, когда знакомое ощущение открывающегося пространства, нарастающей воронки буквально накрыло с головой.

Китилья всё-таки показалась из шатра, придворные беспокойно озирались, однако предводительница не могла пошевелиться.

Сердце пропустило удар, окатилось волной и зашлось в неистовом беге.

Знакомая фигура в новых доспехах шагнула из искрящегося портала, мелькнул светлый зал с огромным окном на невообразимый город, будто из грёз.

За плечами странного вида сумка, золотые волосы струятся до самой поясницы. Кажется, именно таким она видела его в своих снах.

Лунар окинул взглядом застывшую толпу, задержался на лице Сафиры. Предводительница почти машинально прикоснулась к фитарели, удержав руку, чтобы не схватиться за щёку.

Привычной связи по-прежнему не было, но почудился какой-то отклик.

Воин сделал несколько шагов, приближаясь – свита задвигалась, желая всё видеть. Девушка отвела прядь взметнувшихся волос от лица, подалась вперёд.

Хотелось броситься навстречу, убедиться, что это действительно он. Улыбка сама собой скользнула на губы.

– Вернулся? – произнесла Сафира. Воин кивнул. – Свободен?

– Кто знает. Что у вас тут?

Возможно, это всего лишь порядочность, о которой он говорил. Верность слову, ответственность, долг. Сафире не хотелось об этом думать. Главное – вернулся, снова здесь. Рядом. Она вдруг остро осознала, насколько тяжёлым оказалось расставание, насколько раздирающими мысли о том, что может никогда больше не увидеть его. О других женщинах. Какой невыносимой была пустота, сейчас заполнявшаяся его присутствием.

Он поднял руку, провёл по её чистой правой щеке.

– Исчез? – улыбнулся.

Сафира кивнула, снова испытывая невозможную радость. Иногда просто не могла налюбоваться на своё отражение. Когда, глядя в зеркало, не видела другие синие глаза и волосы с золотыми искрами силы.

Всё так же продолжая смотреть на неё, Лунар чуть повернул голову в сторону Китильи, поинтересовался на местном языке:

– Никто не обижал мою невесту?

– Что вы, как можно, ваше благородие, – откликнулась та, и Сафире почудились лёгкие ироничные нотки.

Предводительница заставила себя не расплываться в улыбке от того, как чётко он обозначил позицию. Роль отверженной невесты, даже если это просто роль, была бы слишком неприятна.

И тут же болью скользнуло воспоминание о другой невесте, настоящей. А может, она что-то не так поняла, не так услышала?

Невероятно хотелось найти иное объяснение, но снова вспомнился Талим – смотрит, качает укоризненно головой: «Думай логически, Сафира. Откинь эмоции». Лунар не собирается оставаться в Роге. Не собирается становиться отцом её ребёнка. Это – самое важное, остальное не должно иметь значения.

– Доброе утро, ваше величество, господа, – как ни в чём не бывало поздоровался воин, повернувшись в сторону свиты.

Даар снисходительно кивнул, некоторые придворные ответили церемонным полупоклоном.

– Если вы хотите жениться на личной целительнице короля, – произнёс кто-то из приближённых, адъютант или советник – Сафира путалась в них, – то должны испросить дозволения его величества.

Предводительница обнаружила, что король выглядит недовольным, только не могла понять, искреннее ли это недовольство, или напускное. Фаар пристально рассматривал столь экстравагантно прибывшего воина, несколько фривольным жестом сложив руки на груди.

Лунар медленно повернул голову к говорившему – Сафира не видела, но ощущала, каким взглядом окинул присутствующих, в свою очередь задержавшись на Фааре. Похоже, выделил его из толпы.

– Я вам уже представлял её как свою невесту, – произнёс спокойно, обращаясь непосредственно к королю.

Сафира едва не покраснела, вспомнив приём. Каким образом Лунару удаётся выглядеть настолько хладнокровным и уверенным, что никто и не посмеет намекнуть о побеге его невесты с другим? По крайней мере, в лицо.

– С тех пор она стала моей личной целительницей, – снизошёл до ответа король, – и мне необходимо быть уверенным, что её… ммм… свадьба не отразится на способностях.

– Ночь с его светлостью не отразилась, – прошептала мадам Кальян, слишком громко, чтобы услышала даже Сафира.

– И с Тобом тоже, – поддакнула белобрысая подруга.

Сафира ощутила приливающий к щекам жар. Показалось, Лунар напрягся. Почему-то бросилось в глаза, что у него на поясе другой меч – не тот, который приобрели в пещере кузнеца.

Воин не позволил себе даже взгляда в её сторону, но предводительница неожиданно разозлилась. Вздёрнула голову, сделала шаг вперёд.

Зачем сила позволила исцелить Даара? Может, Китилья права, её собственная жалость тоже сыграла какую-то роль? Вовсе не хотелось тратить и впредь драгоценные волосины на устранение излишков разгульного досуга этого мужчины. Возможно, из него хороший правитель, она не знает другой стороны его жизни, но то, что видела до сих пор, вызывало всё больше отвращения.

– Ваше величество, – произнесла твёрдо. – Если вы хотите рассчитывать на моё лечение, попросите своих женщин придержать языки.

Король нахмурился, Сафира увидела предостерегающий взгляд Китильи и слегка удивлённый Лунара.

– Встречайте жениха, – в устах короля эта простая фраза прозвучала почти неприлично. – После завтрака жду вас обоих у себя.

Даар резко развернулся и под перешёптывания придворных эффектно скрылся в шатре.

Сафира тоже направилась к своему. Воин в пару шагов нагнал её, Китилья следовала чуть позади. Предводительница ожидала очередных нотаций, однако Лунарова подруга молчала.

– Вот это? – хмыкнул «жених», приостановившись у розовой горы рюшей. – Вас тут ценят.

Сафира молча прошла внутрь, машинально отмечая, что мараг ходит снаружи, охраняет. Один из охранников спал, второй сидел у входа.

– Как тебе удалось сюда переместиться? – от слов Китильи скользнул лёгкий холодок, предостерегая, что предводительница этого понимать не должна.

Сафира обернулась, посмотрела, как они, пригибаясь, проходят полог.

Лунар иронично изогнул бровь:

– При помощи портала, как же ещё.

– Я имею в виду, – недовольно отозвалась подруга, – именно сюда. За город, так далеко от дома, и прямо в центр толпы. И не говори мне, что это совпадение.

– Фитарели? – воин скинул со спины сумку, пристроил у стены.

– Сафира всё ещё контролирует тебя?

– У Сафиры всё ещё моя фитарель. Я могу сопротивляться приказам, но взаимосвязь осталась. Во всяком случае, другого предположения у меня нет.

– И почему мне не верится? – пробормотала Китилья, но Лунар пожал плечами.

Выпытывать она не стала.

– Я вам не мешаю? – поинтересовалась предводительница.

– Извини, – вздохнула Китилья, прикоснувшись к амулету. – Не удержалась, хочу поговорить о доме.

– Говорите, – пожала плечами Сафира, стараясь не выдать осведомлённости. Интересно, могла бы она расслышать своё имя, или воздействие идёт именно на способность понимать? – Я бы оставила вас, но…

– Нет-нет, сплетен и без того достаточно. Давайте лучше о насущном, у нас с Лунаром ещё будет время пообщаться.

– Я смотрю, вы тут не скучали, – Лунар почему-то бросил взгляд на Сафиру.

– С твоей подружкой не соскучишься, – фыркнула Китилья. – Её же на месте удержать невозможно. Обязательно во что-нибудь встрянет.

– Во что на этот раз?

– От вас же ничего не добьёшься, – буркнула в тон Сафира. – То не можете рассказать, это не хотите.

Предводительница опустилась на постель, Китилья на свою. Лунар окинул их взглядом, отстегнул меч и сел, где стоял.

– Рассказывай, – кивнула Китилья.

Сафира пожала плечами и тщательно, стараясь ничего не упустить, пересказала последние события. Лунар слушал внимательно, Китилья иногда дополняла или вставляла едкие замечания, но предводительница старалась не обращать на них внимания.

Когда речь зашла о Фааре, воин почему-то нахмурился, взял получше рассмотреть его браслет.

– А здесь союзы как заключают? – спросил неожиданно.

– Насколько я знаю, кольцами. Ты же не думаешь, что Фаар пытался тайком склонить Сафиру к какому-нибудь союзу?

– А у вас как? – не удержалась предводительница, вспоминая последний сон.

– У нас – ливен. Специальные браслеты, – Лунар говорил отстранённо, будто о чём-то несущественном.

У Сафиры едва не вырвался вопрос, не носят ли их на руках над локтями, но она вовремя прикусила язык. Заговаривать первой о видениях не хотелось.

– Нельзя исключать любую версию, – добавил воин. – Браслет говорит как минимум о том, что Фаар его специально заготовил.

– Или взял первый попавшийся, – пожала плечами Китилья. – Просто наполнил силой.

– Ночью мне показалось, он знал всё заранее, – произнесла Сафира. – Не просто так ко мне присматривался.

– А ты вместо того, чтобы поумерить его интерес, только разожгла, – хмыкнула рыжая.

Сафира непроизвольно посмотрела на Лунара, сама не зная, какой реакции ожидает. Но натолкнулась на привычный обманчиво-спокойный взгляд.

– Раз уж ты здесь, после завтрака попробую слетать домой, – продолжила Китилья, тоже повернувшись к воину. – Надеюсь, вы не настроите Даара против себя. Он может многое спустить, но прямого противостояния не потерпит. Уж притворитесь, что почитаете его за короля. А я если получится – свяжусь с Густом, поищу информацию о камнях. Неизвестно, когда Адам попытается атаковать в следующий раз. Только… не уверена, что справлюсь с гнараном.

– Может, вместе полетим? – с надеждой поинтересовалась Сафира.

– Вам лучше сейчас не нервировать короля и его стражу. Ещё не хватало, чтобы они за нами гнались и брали дом в осаду.

– Тогда возьми Кадима, – вздохнула предводительница.

Лунар открыл сумку, достал небольшой овальный предмет:

– На вот, уверяли, что работает стабильнее. Должен и отсюда ловить, но лучше подсоедини к системе.

– Передатчик? Ого, я таких не видела. Новый?

Лунар кивнул.

– Снарядили, похоже, неплохо. А чего ещё ты там интересного привёз?

– Да так по мелочи, что может понадобиться.

– А меч почему другой? – вставила Сафира.

– Тот отдал на проверку в лабораторию. Кстати, после перехода он тоже изменился.

– Госпожа, завтракать зовут, – заглянул охранник.

– Спасибо, – кивнула Китилья, поднимаясь. – Ну что ж, идёмте.

– На природе король придерживается «вольного» общения, – шёпотом объясняла она по дороге. – То есть, никаких распорядителей: кто успеет занять место поближе, тот и молодец, остальные садятся, где получится.

– Надеюсь, у нас получится подальше, – хмыкнул Лунар.

Королевский широкий стол занимал центр поляны, меж шатрами пристроились ещё несколько маленьких. Слуги и охрана трапезничали у костров.

– Интересно, сколько это всё заготавливали? – усмехнулся воин.

– А тут недалеко специальный домик для хранения. Король обычно предпочитает примерно одно направление для выездов, чтобы не лишать себя комфорта.

– Осматривала?

– В прошлый раз, ещё зимой. Ничего особенного.

Лунар задумчиво кивнул, оглядываясь.

– Давайте тут, – указал на небольшой свободный столик. Отодвинул спутницам стулья напротив, сам сел между ними.

Слуги тут же принялись накрывать.

Король окинул прибывших взглядом, пришлось поклониться – впрочем, ответить его величество не соизволил.