Звёздный Меч Вольнов Сергей
Пройдя секции более дорогостоящих, стационарных причальных гнёзд, головорезы шагнули под купол местного бара. Хотя это заведение баром можно было назвать лишь условно. Да, здесь было множество столиков и стойка с разного рода питьём и продуктами, но основное предназначение этого места выражалось на местном сленге тремя буквами: К.П.Д. Купить-продать-договориться. Именно этим здесь и занимались фактически все до единого посетители заведения.
Боевики абсолютно уверенно и спокойно пролавировали между столиками с разношёрстными авантюристами, барыгами, контрабандистами и просто подонками. Внимание всех перечисленных категорий местного социума они привлекали своим многочисленным оружием и снаряжением, размещённым в кобурах, петельках, кармашках, примостившихся на поясах, спинах, бёдрах, руках, лапах и прочих частях тела, там, где они не сковывали движения профессиональных головорезов. Тот наёмник, что был человеком, остановился рядом с местным барыгой, который сдавал частные каюты, и без торга купил у того карточку на трое суток пребывания. После чего наёмники, ни секунды не задерживаясь, покинули это всегда людное местечко.
Но спустя несколько часов сюда вернулся, уже без своего напарника, один из них, человек. Он подсаживался по очереди за все столики в транспортном секторе, где по негласным правилам обычно сидели капитаны кораблей или их непосредственные помощники. Тут можно было узнать, кто и куда собирается в ближайшее время совершать переход. И, как полагается, за определённую плату «упасть на хвост» нужному транспорту. Расспросами, собственно, и занялся этот до зубов вооружённый, никому из местных обитателей не знакомый тип.
А в это время его напарник-инсектоид проделывал то же самое, но только на противоположном конце станции. Там, где были пришвартованы корыта покрупнее катеров, размерами с канонёрские лодки или малые эсминцы. Собственно, в этом секторе в основном и парковались именно канонёрки, в большинстве своём переделанные под грузовые корабли. Конечно, эти грузовики в обязательном порядке были густо утыканы орудийными турелями и пусковыми установками.
Инсектоид только-только подсел за очередной столик, к хозяину ещё одного грузовоза, в стандартном приветствии поднял лапу вверх и пронзительно издал серию щелчков. Объективы двух встроенных в передний сектор шлема видеокамер, которые транслировали картинку окружающей среды на проектор внутренней стенки закрытого шлема инсектоида, заметно шевелились, обозревая потенциального собеседника.
– Не-е-е, дружок, я по-вашему ни бэ ни мэ, – отмахнулся от собеседника средних лет коротко стриженный мужчина с длиннющим уродливым шрамом через всё лицо. – Нормальный слэнгер не по карману мне, да и клиентов, знающих человеческие языки, хватает, так что пользуйся услугой своего толмача, если хочешь о чём-то со мной договориться.
Инсектоид издал ещё несколько серий щелчков, после этого проделал какие-то манипуляции в нижней части своего шлема, и его лингвистический модуль, который местный обитатель окрестил слэнгером и толмачом, начал через ретрансляторы выдавать вполне человеческую речь.
– Да, капитан, я воспользовался своим модулем, – сообщил «насекомый».
– Другое дело. – Космический бродяга криво улыбнулся, откинулся на спинку своего стула и сцепил пальцы замком в районе живота. – Слушаю тебя внимательно.
– Спрашиваю. Какой из сетевых порталов и как скоро ты собираешься посетить и сколько будет стоить мне и моему напарнику проезд на твоём корабле?
– Странный вопрос… Обычно у меня сначала узнают, туда ли я лечу, куда им нужно. После начинают торговаться. – Капитан корабля по-настоящему удивился. – Сдаётся, тебе равнобедренно, куда лететь. Я наблюдаю за тобой с момента, как ты здесь появился… Я так понял, ты уже сговорился о цене со всеми предыдущими кэпами, с которыми успел потолковать. Их корабли, я в этом уверен, собираются проходить чуть ли не в противоположных направлениях. Никогда не бывает, чтоб все ломились в одну сторону… Не думаю, что наши культуры разнятся настолько, что мне в упор не понять мотивы твоих странных действий.
– Любопытство, капитан? Это свойство имели почти все особи твоей расы, что встретились мне. Никого из них не привело оно к счастливому финалу, – изрёк инсектоид и добавил после небольшой паузы: – Я правильно выразился?.. Хотя для тебя сделаю исключение, так уж и быть.
– Правильно, правильно… Да уж, будь так любезен. – Кисти рук корсара разомкнулись и рефлекторно потянулись к лучевикам, висевшим на поясе. Последняя фраза наёмника казалась безобидной, но с этими нечеловеками ухо надо держать востро, ещё вострей, чем с обычными бандитами. – И будь добр, сделай что-нибудь с тембровым диапазоном слэнгера. Ты, наверное, не догадываешься, но такие голоса у наших самок, ещё не способных размножаться… девочки, так мы их называем. Мне как-то не по себе от несовпадения… э-э… формы и содержания.
– С этим ничего не поделать. Я снял этот модуль с трупа убитого мной детёныша, и настройки вшиты соответствующие. Довольствуйся тем, что есть! – Трофейный лингвомодуль инсектоида был настолько высококлассным, что передавал эмоциональный окрас речи, в данном случае гневный.
Руки капитана дёрнулись повторно, но он решил больше не испытывать судьбу на прочность. В глазах матёрого космического волка мелькнула тень вполне обоснованного страха перед этим малорослым разумным насекомым. Инсектоиды с точки зрения людей, которые сами далеко не ангелы, были тварями агрессивными, опасными, быстрыми, непредсказуемыми и кровожадными. При этом очень сообразительными и хитрыми. Убить одну такую насекомину было достаточно проблематично для двоих-троих людей, что уж говорить про одного, пусть даже опытного корсара.
– Ты сам распознал, каким ремеслом я зарабатываю на пропитание. И ты понял, что мы с напарником здесь впервые, прилетели на попутке из другой соты, – начал наёмник; дождавшись осторожного утвердительного кивка собеседника, продолжил: – У нас ещё остались невыполненные заказы, и сейчас мы выстраиваем логистику наших перемещений, то есть последовательность исполнения. Тебе ясно, для чего мне нужна предварительная информация? Надо учесть все возможные векторы перемещений отсюда к планетам других ячеек.
– Ответ вполне обстоятельный и удовлетворительный. Я слышал, что вы народ скрупулёзный. – Капитан оторвался от спинки своего стула и облокотился на столик. – Но есть одно большое НО, и видимо, потому, что вы здесь новички, этот фактор не учли.
– Говори прямо, человек. – В звонком голосочке слэнгера прозвучали нотки раздражения.
– Вольные торговцы по большей части пользуются односторонними порталами. Сеть миров не особо нас жалует.
Мы не в ладах с законом, сам видишь, потому во многие миры нам лучше не соваться. Так что, если вы окажетесь на борту корыта, которое здесь проходит какой-нибудь из порталов, то скорей всего получите билет в один конец. Чтобы вернуться обратно сюда, вам придётся делать огромный крюк. И не факт, что он в обозримом будущем подвернётся, этот обходной путь, ведущий сюда из точки, в которую угодите. – Корсар криво улыбнулся и развёл руками. – А мой «Бизон» как раз следует в Олькидур, и там нас очень сильно недолюбливают.
– Погоди, капитан… Я пока даже не пытаюсь понять, что ты подразумеваешь под односторонними порталами, но даже если они есть, то откуда знать, где окажешься, пройдя через него? Тем более если может не быть путей возвращения. Откуда информация-то?! – В девчачьем голосочке наёмника звучали нотки удивления. – Или я что-то не так понял? Может, в моём переводчике усечённый словарь?
– Ну-у, вы точно издалека, ребята! – Корсар развёл руками и спросил: – Тебе что, лекцию по истории нашего мира выдать?
– Обязательно. Хотя бы краткую. Могу отдельно заплатить за информацию. Я смотрю, ты человек знающий и язык у тебя хорошо подвешен… Я правильно выразился?
– Сколько? – живо поинтересовался словоохотливый корсар.
– Пять. Устроит? – Объективы неподвижно смотрели в лицо человеку, и у корсара наверняка должно было возникнуть ощущение, что это глаза собеседника испытующе вперились в него. Отказать капитан не смог, хотя оплата была смехотворной. На пару порций выпивки едва хватило бы.
– За короткую – вполне. Ладно, разжую, как ребёнку. Не обессудь, голосок у твоего толмача совсем детский… Если от природы существуют пути, благодаря которым можно сразу перейти с одной планеты на другую, расположенную в совершенно иной точке космоса, значит, это зачем-то нужно? Нас не очень волнует зачем. Главное, что мы научились проходить туда-сюда. Сеть внепространственных проходов, увязывающих планеты в восьмёрки миров, – природная, и это ключевое слово. Они есть независимо от нас, а мы просто научились ими пользоваться. Именно поэтому не было необходимости изобретать машины, которые сами бы такие проходы каким-то образом сотворяли. Надо было изобрести машины, которые открывают закрытые двери. Дверные ручки или ключи от замков… Хотя проходы больше похожи на радиоканалы, чем на двери. Они множественные, широкодиапазонные. Накрывают весь мир, а не один конкретный квадратный метр. И если знать, как суметь воспользоваться этой множественностью, можно не только из мира в мир перескакивать, но и в пределах одного мира перемещаться. Люди издавна используют это свойство, вычленяя отдельные частоты из общего спектра, чтобы устраивать порталы ближней дистанции… Но вернусь к односторонним каналах, о которых ты спросил. Все дороги между мирами, сходящиеся в этом мутном облаке, были когда-то двусторонними, конечно, и то была эра процветания нашего братства. Но цивилизации многих миров, расположенных на тех концах проходов, или недостаточно развиты, или, наоборот, хорошо развиты. Первые нас боятся, вторые ненавидят. Или наоборот… Сообразив, что имеют дело с несанкционированными проникновениями и вторжениями, они разрушили или заблокировали наши стационарные порталы, которые были сооружены на их концах проходов. И сколько наше братство ни пыталось отстраивать станции заново, они снова подвергались санкциям разного рода. В тех мирах не желают потоков нелегальных товаров, и налёты наши им почему-то не по душе, кхм… Так что в большую часть миров нынче можно заслать всех желающих лишь в одном направлении, и то не особо прицельно. Без приёмника на той стороне перемещение получается как бы слепым, никогда не знаешь, куда тебя занесёт, в пределах одной планеты, понятно. Только вот сегодня на берег океана, а завтра в самый его центр. Чтобы ты себе представил легче, это подобно ленте в направленном воздушном потоке. Один конец ленты закреплён, а другой свободно трепыхается на ветру вдоль направления, куда дует поток. Привяжи тряпицу к вентилятору, увидишь…
Кстати, выяснилось, что степень разброса впрямую зависит от тяжести перемещаемого. Чем больше масса, тем сильней рассеивание. Человек почти наверняка угодит на поверхность планеты, а корабль, особенно большой, может и отбросить от неё достаточно далеко, в ближний космос… Вообще я считаю, что нам лучше развивать настоящую астронавтику, чтобы самим создавать проходы, а не посылать корабли в существующие каналы. Ракетные движители разного рода вообще для ближайших перелётов, а различные конструкции двигателей гипердрайва, те, что пытаются копировать естественные проходы и летать между звёздами, или слишком тихоходны, далеко не мгновенны, или перемещают звездолёты в пределах видимости, так сказать. Прокалывают пространство по установленным, уже известным координатам, от вешки к вешке. Такая же сеть, только локальная, местного значения. Но Вселенная большая, и миров в ней невесть сколько, так что всякое может случиться. Надеюсь, где-нибудь уже додумались до какого-нибудь… супердрайва. На котором хоть в бесконечность проходи, если не боишься. Кто-то, вполне допускаю, может это вытворять силой мысли, так сказать. Может, слышал, болтают о живых существах со сверхспособностями? Которые, мол, без всяких порталов шастают по мирам. Я так не могу, жаль, зато многое отдал бы за возможность с помощью машин уходить в свободный внепространственный полёт. Создавать проходы самому… Но это мечты, мечты. А пока что шастаем по мирам украдкой. Не до жиру, быть бы живу. Если твой толмач справится с переводом этого выражения. За информацию ты мне заплатил, больше ничем помочь не могу в вашей логистике. Только пожелать удачных… ликвидаций.
– Благодарен. Отдельно, – инсектоид выложил на столик ещё одну монетку номиналом «5», – за бонусный рассказ о мечтах. Всё же, капитан, потрудись ответить на мой самый первый вопрос. – Инсектоид был невозмутимо спокоен. Он молча выслушал лекцию, прокомментировать не счёл нужным, хотя полученная информация должна была его как минимум огорчить. Для выполнения заказов наёмникам необходимо было вернуться в сеть «двусторонних» переходов.
– Ну, ты непреклонный парень. – Корсар ухмыльнулся. – Что ж, хорошо. Ровно через два цикла мой мальчик, «Плазменный Бизон», отчаливает от восьмого причала секции «Дэ». Что касается оплаты, обычно я беру по пять сотен ингрэ со шлема, но в вашем случае я меньше чем за две тысячи с туловища рисковать не собираюсь. Хочешь, не хочешь, мне сиренево.
– Меня устраивают твои расценки, капитан, будем считать, что договорились. – Инсектоид сделал пометку в памяти своего наручного компьютера, встал и протянул свою лапу для рукопожатия. Совсем по-человечески. Так же, как и всем предыдущим корсарским капитанам, с которыми общался.
– Да, человек, – вдруг сказал наёмник, уже сделав первый шаг прочь от столика; одна из видеокамер шлема развёрнулась назад, так что оборачиваться инсектоиду нужды не было, – а кем ты был раньше, до того, как стал корсаром? Лекцию прочитал… как по писаному. Я правильно выразился?
– Любопытство? – ухмыльнулся капитан.
– Я долго живу среди людей, заразился. Ты прав. Извини, лишнее спросил.
– Отплачу той же монетой. Я почти уверен, что ничего нового не сообщил тебе. Зачем же понадобилось оплачивать сведения, и без того известные?
Ответа человек не дождался. Шустрый инсектоид уже достаточно отдалился, чтобы проигнорировать вопрос, не опасаясь выглядеть невежей. Внутри базы живые разумные вообще старались вести себя спокойно и воспитанно. Любой конфликт жёстко пресекался группировкой, поддерживающей функционирование. Разборки в космических сооружениях чреваты серьёзными последствиями, поэтому обитающие в открытом вакууме поневоле становятся паиньками. Кто головой не думает, долго не живёт…
Спустя несколько часов оба наёмника встретились в снятой ими меблированной каюте. Распаковав свой небольшой походный рюкзак, человек наконец-то снял шлем и выполнил несколько упражнений, разминая шейные мышцы.
– Ох-хо-хо, а у тебя шея не затекла, Лана? – обратился он к своему напарнику.
– Не то слово, деда! – ответил всё тот же девчоночий голосок, которым инсектоид беседовал с корсарами.
Хотя в эту секунду и второй шлем уже был снят, вместе с модулем-толмачом, встроенным в него. Под шлемом, как ни странно, оказалась голова не насекомого, а гуманоидного ребёнка. Девочки-подростка. Зачем она мимикрировала под живого разумного иного биовида, стало ясно из последующего разговора путешественников.
– Ну что, дедушка, глубокая маскировка не была напрасной? – спросила девочка. Она ухватила руками ложные дополнительные конечности и потрясла ими. По выражению её лица можно было понять, что игра в конспирацию ей очень нравится.
– Шутишь?! – Мужчина хохотнул, но смех его был отнюдь не весёлым. – Если не каждый пятый, то каждый десятый уж точно из старых знакомцев. Увидь они меня без шлема, даже разговаривать не стали бы, как тот бармен в стране бобовой дури, накинулись бы и зубами горло перегрызли. Так что или надо пластимаску цеплять, или операцию по изменению внешности делать, или… ну ты поняла, разве что-то для солдата может быть привычней шлема? Сюда ведь, в это уникальное межзвёздное убежище, стекаются маргиналы всех мастей, а я с немалым их количеством пересёкся. Да и ты успела…
Внучка задорно рассмеялась, наблюдая, как её дед комично демонстрировал в лицах процесс перегрызания его горла толпой свирепых разбойников.
– Я тоже заметила некоторые знакомые физиономии. Как думаешь, кто-нибудь из них примет нас за других, чтобы потребовать по чьим-то векселям? – спросила она, обрывая смех. – Или нам следует опасаться только собственных грешков?
– В любом случае рисковать не стоит, делаем всё быстро, – продолжил уже серьёзным тоном мужчина, – ужинаем, сводим добытую информацию воедино и начинаем сдвигать с мёртвой точки… стрелочку твоего внутреннего компаса. А там уже по обстоятельствам. Если мы вернулись на круги своя, значит, пора переходить на другой виток спирали.
– Слушаюсь, ваше командирское главнейшество!
Девочка вытянулась в струнку и энергично откозыряла старшему, сначала правой, а затем левой рукой. Затем опустила их, сделала шаг к старшему спутнику, подняла лицо и в упор посмотрела ему в глаза.
– Деда, скажи, а ты ведь знал о существовании ЭТОГО перекрёстка? Только мне раньше не говорил, таскал по всяким там гуриндовым полям…
– Всему своё время, Светлана, – твёрдо ответил старик, не отводя взгляда. – Всему своё время. В любой школе есть циклы обучения. И экзамены, закрепляющие пройденный материал.
…В своё удовольствие она здесь живёт-поживает! Ух, стервоза!
Выглядываю из-за колонны. Тот, что слева, пальнул, дурачок. Гранату ему за это, и зачем выдал себя? Сидел бы в засаде и не дёргался.
Вдоль противоположной стены бежит Ильм, бьёт прицельно, короткими очередями. Благодаря его манёвру у меня появляется отличная возможность продвинуться вперёд на несколько метров и занять выгодную позицию. Теперь я прикрыт надёжно, меня не достать, пускай наёмнички зря тратят свои боеприпасы.
Братья прорвались в глубь зала, судя по грохоту, исходящему оттуда. Браво! Восславянин же, как я понял, решил обойти противника, надо помочь коллеге. Переползаю, сменив дислокацию. Даю прицельно одиночными из узкого проёма, здесь, внутри наваленных шкафов, темно, меня не видно, зато я всех вижу замечательно. Боевики падают один за другим, не могут сообразить, откуда ведётся огонь, мечутся в поисках убежища, а-а-а, паника, хорошо. Три одновременных взрыва, сыплется обшивка с потолка, непроглядный дым, пыль. О, знакомые короткие очереди, можно выбираться из укрытия. Эффектное появление, коллега? Я одобрительно подмигиваю Ильму. Он кивком благодарит, и мы бежим дальше.
Здесь помещение сужается, зал превращается в коридор, и дальнейшему продвижению мешает цепь вражеских стрелков. Я раскачиваю «маятник», а Ильм, с моей помощью запрыгнув на стену, пробирается в переплетение труб и кабелей коммуникационной магистрали, идущей поверху, теряется из виду, и только по характерному звучанию его оружия я примерно определяю, где восславянин сейчас. Жизненно важно знать, где твой напарник, хотя бы для того, чтобы не зацепить его. Обидно будет помереть от руки своего. Даже если и был период, когда мы отнюдь не являлись друг другу своими. Всё-таки он всегда оставался и остаётся верным «замом командира Дымова». В отличие от меня…
Эти полностью обмотаны бронёй, пока свалишь их, можно и самому пулю успеть получить. Ловите гранату! Пригибаются, взрыва нет, я лечу мимо, пользуясь паузой, указательный палец, конечно, со спуска не убираю. Ищу, где б укрыться… Открытое место, дьявол, негде прятаться, тянуть нельзя, пора исчезнуть с линий их прицелов, сейчас попадут… Классно придумал Ильм. Громадина из щитков, плат, кабелей валится сверху на бронированную пятёрку. Высокочастотные разряды убивают их, искры, молнии, агонии, всё как положено. Некогда любоваться, забыл о них, следую дальше. Восславянин снова рядом, плечом к плечу.
Мы в следующем зале, вот и центральный пульт. Как «грибок» зонтика, над ним непроницаемый покров, узкий люк намертво закупорен. Нам не пробраться туда в ближайшую сотню лет, материал этот не пробьёшь, не распилишь. По крайней мере средствами, имеющимися в нашем распоряжении.
Лёха с Алексом стоят рядом, сжимают своё тяжёлое оружие. Оглядываясь по сторонам, стерегут подходы, но скорее для проформы. Лёша брови хмурит, а мой – улыбается. Той, своей, злой улыбочкой, хорошо мне знакомой. Значит, всё, опасаться больше некого, все противники ликвидированы. Пытаюсь понять, кто из них справнее, вроде как одинаковые, братья.
Из прорези в полу поднимается здоровенный дисплей, в нём проекция расфуфыренной брюнетки, увешанной драгоценностями и затянутой в блестящую красно-чёрную кожу. Говорит низким, обволакивающим голосом. Предлагает сотрудничество, союз, сулит роскошь и блаженство. Потом сообщает, что нам её всё равно не достать, а у неё под боком звездолёт в шахте томится, она, мол, сейчас прыг в него и улетела, взорвав за собой планету. Ситуёвина хреноватенькая, если Жрадова не блефует.
Наша девочка говорит, что не блефует. Тич стоит немного впереди двух Алексеев и сосредоточенно смотрит на экран. Парни, не сдержавшись, дуэтом выдают крепкие выражения, комментируя происходящее, и локосианин моментально реагирует:
– Заткнитесь, вы мешаете госпоже.
Телохран сообразил первым, что неудивительно. Я же, как и остальные, не столько близкие к ней, просто не въехал сразу, что происходит, но внимательней приглядевшись…
Лицо Жрадовой изменяется, превращаясь из стервозного в глупое, речь замедляется, замедляется, пока не останавливается совсем. Хочешь верь, хочешь не верь глазам своим, но женщина безвольно поднимается и открывает люк изнутри. Камера всё бесстрастно фиксирует и нам демонстрирует. Её руки, голова повисают, как мокрое бельё на верёвке, короткие шажки, вытекающая из уголка рта слюна.
Вены, которые я раньше не замечал, вспухли на висках Тич, пальцы в судорожном «замке», аж костяшки побелели, сухие губы что-то монотонно шепчут. Глаза-щёлочки, зрачки с маленькие точечки. Что-то вроде направленной атаки, такого даже наши парни не могут учудить сквозь защиту. Вот и показала себя она снова, наша спасительница…
– Сто, пять, Бэ, – еле слышно бормочет девочка, – плюс, двоеточие, два, два, два…
Тегр записывает.
– Что за бред? – нетерпеливо перебивает Алекс.
Тут уж я не выдерживаю и показываю ему кулак. Он не может проигнорировать мой красноречивый жест и потихоньку ретируется в сторонку… натыкается спиной на статую голого мужика с фаллосом вместо головы, единственную во всём зале, неизвестно как уцелевшую. Мужик с грохотом падает и разлетается на мелкие кусочки. Заваливается и Тич, закатив белки глаз, прямо на руки Лёхе.
Ну, Алекс!..
Будем надеяться, что наша девочка успела продиктовать код полностью.
И пойми его, паршивца, в таком случае! Специально он это сделал? Назло? Или действительно не хотел…
«Из верхнего купола в подземный комплекс наши герои спустились по тоннелю. Тёмный и широкий, вёл он круто вниз, с уклоном градусов тридцать. В таком стоило лишь разок споткнуться… и под жужжание тех автоматических гермопереборок, которые всё ещё функционировали, да отскакивая от переборок заклинивших, можно было очень шустро очутиться в конечном шлюзе подземки, пятьюдесятью метрами ниже поверхности. Судя по многочисленным колеям проржавевших рельсов, что тянулись вдоль тоннеля, там в своё время ходили платформы для спуска и подъёма. Теперь же весь путь чернел от наслоений некогда пролитых машинных масел, накопившейся грязи и спёкшейся крови.
Когда стихло шипение шлюзовых насосов нижнего уровня, один из створов, поскрипывая, отодвинулся в сторону, освобождая проход в подземный комплекс.
У всех бойцов отряда полевые датчики системы жизнеобеспечения, моргнув зелёными огоньками, погасли. Это значило, что газовая смесь в помещении признана вполне годной для дыхания. Наши сразу поспешили снять маски, чтобы сохранить оставшийся ресурс фильтров для экстренных случаев… И чуть ли не в один голос, хором прокляли того, кто калибровал значения датчиков. Дышать, конечно, этим воздухом было можно, но терпеть жуткую вонь – занятие не из приятных, мягко говоря.
Братья остались в шлюзовом ангаре вместе с Тегром и Тич. Обоих младших Дымовых сильно потрепало в последней схватке. Лёша только-только приходил в себя после сильного удара. Алексу вообще очень бы не помешала медицинская помощь. Тич, конечно, обработала ему раны на спине и вколола лошадиную дозу антибиота, но спайка ран полевым медицинским клеем – временная мера. Настоятельно требовалось отыскать какой-нибудь настоящий госпиталь и уже там подлатать бойца на совесть.
Зачисткой подземного комплекса занялись старшие. В тусклом мерцании редких мутных плафонов системы освещения перед их глазами всплывали мрачные картины. Если сверху, среди множества помещений, разделочные мясные цеха были скорее исключением, то здесь эту функцию выполняла почти каждая комната… Зелёные гады, обнаруженные в подземелье, выглядели неповоротливыми и жирными. Непомерно разожравшимися… Наверняка именно они занимались в своём племени вопросами… э-э… общественного питания. Расправа с отъевшимися мясниками не отняла много сил и времени. Но каково же было удивление старших воинов, когда они, перебив спящую охрану, добрались до центрального зала, переделанного в огромную клетку… Они встретили пищу зелёных аборигенов! Всё ещё живую еду…
Заметив какое-то движение в сумраке одного из коридоров, наши бойцы, оставшиеся в шлюзовой камере, вскинули трофейное оружие и приготовились к бою. Из темноты на них повалила целая толпа… И только Ильм, крикнувший «Свои!!!», вовремя удержал Тегра от метания осколочных гранат.
Один за другим из тьмы на свет выходили люди, облачённые в заношенные, много раз латанные гермокомбезы. Глаза освобождённых излучали страх вперемешку с лютой ненавистью. Можно было только догадываться, чего они натерпелись в ожидании своей очереди быть разделанными живьём… Это были воины. Мужчины и женщины разных возрастов, хоть и перепуганные, изнурённые голодом, но всё же воины. Весь их внешний вид и поведение буквально сигнализировали об этом. Толпа уже успела обзавестись прутьями, обрезками стальных листов, кусками арматуры, и, как только эти люди оказались в освещённом помещении, почти все они, не говоря ни слова, без какой-либо команды, разбились на группы по три-четыре человека и заняли позиции на входах-выходах в ангар. Их горящие от жажды мщения глаза не переставая шарили по сторонам в поисках ненавистных зелёных великанов.
Наши бойцы молча наблюдали за действиями бывших пленников, но своего оружия не опускали. До тех пор, пока не заговорил один из нескольких местных, что остались в центре ангара вместе с Ильмом и Виталием. Что характерно, лингвистические модули-переводчики не издавали ни звука… Ну, практически. Только когда говоривший употреблял в своей речи… э-э-э… непереводимый местный жаргон, тогда из динамиков сыпался русский мат. Выяснилось, что наречие, на котором эти люди общались, очень близко к славянским языкам родной соты наших бойцов…
Говорящий, по-видимому, лидер своих соотечественников, произносил фразы быстро, буквально выстреливал их. Имени своего он не назвал, лишь представился полковником некоей армии старков. Сначала этот полковник кратко, но достаточно пафосно сказал спасибо за освобождение своих людей и сразу же, без какой-либо паузы, отбросив официальный тон, по-деловому стал расспрашивать о боевой обстановке наверху, в лагере противника… И каково же было удивление бывших пленников, когда из… м-м-м… импровизированного доклада Ильма они узнали, что наши полностью уничтожили зелёных вместе с их главарём. Во взгляде полковника даже промелькнула тень недоверия ко всему, что сообщил восславянин, но сомнения недолго терзали командира освобождённых. Он быстро усвоил вводную информацию и принялся отдавать своим людям чёткие приказы. Бывшие узники мутантов тотчас же начали разбегаться по всему подземному комплексу.
Спустя минут двадцать в центре ангара выросла целая гора… Как показалось нашим бойцам, из всевозможного барахла. По большей части там были тяжёлые цилиндрические контейнеры с ручками для переноски, комбинезоны, пустые баллоны, видимо, для хранения сжатого воздуха, явное оружие энергетического типа и прочие, не особо поддающиеся описанию трофеи. Когда местные люди вновь собрались в ангаре и отрапортовали полковнику о выполнении приказаний, тот обратился к нашим воинам и предложил отправиться в куда более безопасное место. В укреплённый лагерь, базу армии старков.
Также он попросил наших принять участие в транспортировке жизненно необходимых трофеев. Коротко объяснив, что выживание в этом мире – занятие хлопотное, и пренебрегать любыми дармовыми ресурсами как минимум неразумно. Тем более что его самого и ещё нескольких человек людоеды поймали именно тогда, когда они пытались добраться до хранилища этой станции.
Наши не отказались, понятное дело, и уже через пять минут оправились в путь. Поверх своих комбинезонов они натянули местные гермоскафандры и шлемы, а всевозможными трофейными вещами… м-м-м… навьючились до предела своей грузоподъёмности. Переход, надо отметить, был долгим и утомительным. Причём за всё время караван сделал единственный привал, и то лишь потому, что полковник заметил – Тич уже на пределе, её физические силы попросту иссякли… Тяжело ей далось, в общем, это перемещение, хотя оно было вовсе не межпланетным. Так или иначе, вечером отряд наконец-то вышел к горному массиву. На вершине одной из скал, несмотря на сгустившиеся сумерки, можно было различить некие строения, напоминавшие базу или станцию. Туда все и поднялись, используя для этого что-то вроде лифтов, такие металлические ящики с канатами…
Не случилось никакого радушного приёма и тем более празднования в честь гостей-освободителей. Как, впрочем, и не было заметно особой радости у встречавших. Возвращением в лагерь большой группы выживших никто не восторгался. Создавалось впечатление, что всё произошедшее ничем не выделилось на фоне повседневной обыденности. Какое-то подобие оживления поднялось, когда встречавшие сообразили, сколько цилиндрических контейнеров притащил с собой отряд. Как позднее выяснилось, эти контейнеры оказались универсальными топливными элементами для реакторов системы жизнеобеспечения станций.
Но всё же одна благодарность была выражена. Поблагодарил наших не кто иной, как полковник, и сделал он это после трапезы в просторной общей столовой. Алекс событие пропустил, им вплотную занялись местные врачеватели. Уже после того, как ужин закончился и помещение опустело, тот самый лидер освобождённых подсел к Тич и её спутникам. Нашим отрядникам после еды ничего не оставалось, как ждать, перешёптываться о своих впечатлениях и делиться наблюдениями.
Вот в этот момент к ним и присоединился полковник. Он поблагодарил за своевременное освобождение из плена и неожиданно представился как военный журналист Рыков… Причём, этак кривенько ухмыльнувшись, добавил: «Да-да, вы не ошиблись, тот самый Рыков из „Вакуумной правды“, который пропал три года назад!» Точно так. Далее он поведал печальную историю этого, как оказалось, достаточно молодого мира.
Было так.
Поначалу ноль-ноль-шестьсот-четырнадцать-ноль-пять-девяносто-вторую, а именно под этим шифром планета числилась в единой базе данных, выкупила компания, занимающаяся планетарной недвижимостью. Из-за выгодного расположения в кластере, рядом с транспортным перекрёстком, предприимчивые хозяева пытались сделать мир пригодным для жизни, а потом продавать участки всем желающим. Как толстосумам под роскошные поместья, так и просто переселенцам, подыскивающим себе новые дома… По разной цене, конечно, ты же знаешь, стоимость недвижимости сильно варьируется в зависимости от кондиций.
Так вот, на планете соорудили сеть модулей с энергетическими реакторами и технопарками разнообразных терраформеров, и процесс сотворения годного для обитания мира стартовал. Большинство модулей работали в автоматическом режиме, им требовались только незначительный сервис и периодические заправки топливом. Меньшая часть модулей была обитаема. Их населял обслуживающий персонал со своими семьями и, конечно же, руководящие инженеры, которые отслеживали и корректировали процесс терраформирования.
Первым делом была изменена атмосфера. Спустя достаточно небольшой срок после начала трансформации на планете уже можно было дышать, не прибегая к помощи автономных дыхательных систем и даже обычных фильтров… В ещё «недостроенный» мир начали прибывать поселенцы, жаждущие получить существенные скидки. Они заранее выкупали скальные участки, которым со временем предстояло обернуться цветущими садами… Немало их было, таких. Люди выкладывали сбережения всей жизни, чтобы заполучить себе и своим потомкам в вечное пользование толику недвижимости.
Но сделать атмосферу пригодной для дыхания гораздо проще, чем поддерживать её в таком состоянии. Терраформировщики зарядили топливом, перенастроили и подготовили модули ко второму этапу перестройки экосистемы планеты… которому не суждено было начаться. Что именно произошло, никто так и не узнал, но поговаривали о странном… э-э… скажем так, «несчастном случае». В результате него в тектонических пещерах сначала погибли две тысячи служащих компании, которых туда один чёрт знает зачем понесло, а позднее – почти столько же военных, посланных за ними. Компания не в состоянии была выплатить сразу такое огромное количество предусмотренных контрактом компенсаций, она неожиданно для самой себя очутилась на грани банкротства, и дорогостоящий процесс терраформации остановился. Судебные тяжбы лишь усугубили ситуацию, и, чтобы покрыть долги, планета была продана с аукциона вместе со всем оборудованием.
Новый хозяин, а точнее, хозяйка была координатором частного флота. Этим эвфемизмом прикрывалась предводительница банды пиратов. Ирра Жрадова, именно так её звали, выложила кругленькую сумму за недоделанный мир. Разумеется, ушлая патронесса межзвёздных шакалов не пожелала вкладываться дальше. Ведь нужно было потратить не менее серьёзные средства на завершение процесса и затем ждать долгие годы, пока свежеиспечённый приватный райский сад отобьёт свою себестоимость и будет приносить солидный доход. Жрадова и члены её шайки хотели получить всё и сразу.
Выгодное расположение планеты открывало множество вариантов её использования. Ирра выбрала самый недостойный из них, тем не менее способный приносить высокий стабильный доход. После определённых юридических махинаций планета получила официальный статус галактической свалки…
Переселенцам, уже выкупившим участки, деньги, разумеется, не вернули. В подобном случае, по закону, обеспечить этим людям достойные условия обитания должен был новый хозяин. Ирра и обеспечила… Она предложила им жить либо в своей резиденции, центральном модуле-мегаполисе, либо на любых других обитаемых станциях и работать утилизаторами на её частной планете-свалке. Разумеется, живой труд на мусорных мирах воспрещается всё тем же законом, и за подобные нарушения предусмотрены суровые штрафные санкции… но – лишь в том случае, если кто-нибудь об этом заявит в суде. Владельцы участков были крайне возмущены и в поисках справедливости решили обратиться в суд центральной планеты кластера. Однако хитрая пиратка активировала всеволновой подавитель и заглушила все средства связи на планете, а её подручные на своих кораблях взяли в блокаду околопланетное пространство. С той поры никто без ведома пиратов не имеет возможности ни покидать планету, ни опускаться на её поверхность.
Сотни тысяч поселенцев и бывших работников терраформационной команды стали заложниками нового порядка, который навела здесь банда Жрадовой. Дешевле было держать людей под контролем, превратить их в стадо животных, сделать так, чтобы за пределами мира их голоса никто не услышал, чем реализовать законное право на достойный уровень существования. А бесчинства и преступления, которые совершали Ирра и её головорезы, поддерживая установленный режим, не оставляли пиратам ни единого шанса на милость правосудия. Поэтому меньше всего они бы хотели, чтобы их гнусные деяния получили огласку. Разбойники и до этого не отличались человеколюбием, само собой, но здесь, ради удержания власти, они… э-э… превзошли сами себя.
Владельцы участков и бывшие служащие компании, которые принимали условия новой хозяйки, превращались в самую дешёвую рабочую силу кластера. Но всё же большинство поселенцев и работников не захотели становиться стадом бесправных животных, которых стригут и забивают на мясо. Они объединились в сообщества и организовали мощное сопротивление. Разразилось настоящее восстание.
Повстанцы захватывали станцию за станцией и всё ближе подходили к центральному комплексу. Им нужно было всего лишь добраться до резиденции Ирры, захватить подавитель, отключить его и подать сигнал бедствия. Тогда на планете для прояснения ситуации высадились бы подразделения регулярной армии, эффективно противостоять которым пираты были не в состоянии при всём желании.
Только вот сила в конечном итоге оказалась на стороне Жрадовой. Пиратка ведь имела коды доступа ко всем терраформационным сооружениям планеты. Взяла, да и перепрограммировала все штатные автономные системы модулей, настроила на уничтожение повстанцев, превратив орудия созидания в средства уничтожения. Вмиг взбунтовавшиеся по всей планете машины застали повстанцев врасплох и нанесли тяжёлый урон. Восставшие понесли огромные потери, и поначалу успешная кампания захлебнулась в крови и хаосе.
Многих оставшихся в живых Ирра даже не стала отлавливать и уничтожать, понадеявшись, что повстанцы со временем сами вымрут от ухудшения экологического состояния. Она попросту стянула машины-убийцы со всего мира в плотное многокилометровое кольцо вокруг своей резиденции. Это кольцо местные прозвали Мёртвым Поясом. Пройти сквозь ряды металлических монстров было практически невозможно, но даже если бы и ухитрился добраться в центральный комплекс какой-нибудь небольшой отряд – его шансы на успех практически равнялись нулю. Резиденция буквально кишела криминальными соратниками Ирры, которые слетелись на её планету, как мухи на гниль…
Повстанцам ничего не оставалось, как выживать, планировать и готовиться ещё к одному отчаянному штурму центрального комплекса. Их некогда единая армия постепенно распалась на разрозненные группировки, что во многом облегчило жизнь Жрадовой. Но подлая Ирра решила ещё и перестраховаться. Она отправила к повстанцам якобы вольного торговца, просочившегося через блокаду. Корабль выгрузил партию медикаментов. Среди обычных препаратов был некий адаптин-один-эм. Это чудо-средство, по идее, должно было многократно укрепить человеческий организм и таким образом помочь поселенцам адаптироваться к неизбежно ухудшающимся параметрам окружающей среды.
И средство действительно помогло. Тела людей, принявших это лекарство, начали разительно изменяться. Люди перестали болеть и получили возможность безопасно перемещаться по загрязнённым территориям. Даже смогли нормально дышать здешним воздухом со смертельным для обычного человека содержанием токсинов. Но это была лишь одна сторона медали. Организмы этих несчастных изменились и значительно окрепли, а вот нервная система стремительно атрофировалась. Эти существа практически не чувствовали боли, были сильны, как буйволы, но отупели фактически до животного уровня. Со временем эти мутанты сбились в племена и стали пожирать единственную легкодоступную пищу на планете. Потомков людей, которым не достался тот самый адаптин…»
«Разделяй и властвуй. Старо, как… Но люди раз за разом наступают на те же самые грабли. Так что же там с Рыковым? Он полковник или журналист, я чего-то не…»
«Он журналист. Но военный. В звании полковника. Армии испокон веков никак не обходятся без представителей древнейших профессий, что первой, что второй… Точно так. Знаменитый в том кластере деятель СМИ, он прилетел в поисках очередной сенсации, информация-то имеет свойство просачиваться, как её ни удерживай… И был разоблачён. При попытке к бегству его яхту подбил планетарный штурмовик, и она потерпела крушение на территории старков, одного из племён бывших постанцев, где полковника и подобрали местные жители. Рыков прижился, даже стал одним из авторитетных…»
Глава девятая. Огненный вал
Дикий вой аварийных сирен наполнил все помещения незадолго до того, как саму космобазу несколько раз сильно встряхнула серия взрывов. Основное освещение погасло, замельтешили оранжевые аварийные мигалки. Из всех интеркомов внутренней связи донеслось тревожное оповещение.
– Нас атакуют!!! Всем капитанам кораблей немедленно вступить в бой! Защищайте базу от торпедных атак! Не дайте им разрушить шлюзы и хранилища! – надрывно кричал чей-то голос.
По коридорам, не проявляя каких-либо признаки паники, стремительно носились люди. Каждый знал, куда ему бежать и что делать в данной ситуации, которые, судя по всему, здесь возникали нередко.
В это время в одной из приватных кают жилых секций над бесчувственным телом девочки-подростка склонился пожилой мужчина и отчаянно тряс её за плечи.
– Лана, очнись!! Лана, быстрее!!! – надрываясь не хуже командира базы, орал мужчина.
Девочка наконец открыла глаза, по ним можно было понять, что она сейчас находилась в заторможенном состоянии. Возможно, после какого-то потрясения или травмы. Не без помощи старшего она, пошатываясь, встала на ноги.
– Что случилось, деда-а?.. – Медленно поведя головой, девочка оглянулась по сторонам.
– То, что и должно было случиться: помогая тебе, я конкретно засветился, и нахлынула волна ответной реакции. – Мужчина говорил торопливо, взахлёб. – Лана, скажи, мы не зря всё это натворили?
Девочка прикрыла ладонями глаза, встряхнула головой, и когда её глаза мужчина увидел вновь, это уже был взгляд взрослого, сосредоточенного человека, полностью готового к действиям.
– Не зря, – сухо отрезала младшая и, быстрым движением натянув свой шлем, продолжила: – Нам на причал среднетоннажных. Причальное гнездо Д-8, «Плазменный Бизон».
После этого сообщения, ничего не говоря, мужчина тоже натянул свой шлем, вскинул на плечо рюкзак, и напарники плавно выскользнули из каюты в тоннельный коридор базы. Там слаженно метались её обитатели. Девочка с дедушкой, ловко лавируя между ними, просочились в конец коридора и нырнули в трубы аварийных спусков, работавших по принципу водной горки и уводящих на нижние палубы, к грузовым причалам.
На условно нижних палубах сейчас был сущий ад. Видимо, прямиком сюда приспела пара вражеских торпед. Несколько отсеков были разворочены, несколько перекрыты аварийными створками, со стен и потолков везде свисала и искрилась проводка. Множество трупов без гермошлемов болтались в невесомости коридоров, что вели к причалам.
В самом куполе причального блока зияли две огромные пробоины, прожженные беспощадным огнём, через них виднелась мутно-молочная дымка сильно разреженного газа, окружающая космическую базу, поглотившая всё вокруг. Под куполом в невесомости кувыркались тела обитателей и обломки причальных конструкций, часть тел уже остывала, но несколько десятков корсаров в скафандрах ещё пытались, оттолкнувшись от тел своих менее удачливых собратьев, долететь до шлюза какого-нибудь из пришвартованных кораблей.
Девочка и дедушка с горем пополам пробрались в купол и сейчас, держась за скобы настенных лестниц, пытались рассмотреть сквозь весь этот хаос, во вспышках мигалок, маркировку уцелевших причальных шлюзов. На их счастье, причальное гнездо Д-8 в данный момент не пустовало. Сейчас у входа в этот шлюз парил в невесомости человек с мягким прозрачным гермошлемом на голове. Он отчаянно жестикулировал кому-то, кувыркавшемуся под сводом причала, призывая ускорить его перемещение на борт корабля. Но потом разочарованно махнул рукой в ту сторону, не дождавшись, и канул в глубине шлюза.
Путешественники, для всех окружающих выглядевшие наёмниками, заметили, что капитан не собирается больше никого ждать. Сильно оттолкнувшись от стены, они быстро пролетели расстояние, отделявшее их от причального гнезда. Девочка оказалась удачливее, она точно попала в цель. Сначала в распахнутую диафрагму шлюза, потом в шлюзовой блок канонёрки, и тут же распласталась на его полу, оказавшись в поле действия искусственной гравитации корабля.
Старшему её напарнику пришлось некоторое время карабкаться по приваренным на стенах скобам до входа в шлюз. Он поспел как раз вовремя. Влетел в шлюзовую трубу, здесь попался на глаза спорящему с девочкой капитану, своим появлением прервал их перебранку, выкроил для себя ещё несколько мгновений на преодоление расстояния, оставшееся ему до корабельного шлюза. Как только мужчина упал на пол отсека, шлюзовые створки наглухо сомкнулись. Капитан канонёрской лодки, извергая гневные ругательства в адрес пришлых, стянул с себя эластичный шлем, ткнул сенсор интеркома и, через слово изрыгая ругань, приказал своему пилоту экстренно отчаливать. Раздался протяжный скрип металла, и канонёрку слегка качнуло. Но от причала она отвалила беспрепятственно.
– Слушать сюда! – яростно крикнул неожиданным визитёрам капитан; сейчас он очень мало напоминал самого себя, вежливого и интеллигентного собеседника за столиком бара. – На время боевых действий вы не пассажиры, а члены команды! Подчинённые МНЕ члены команды! Не выполните приказ – сожгу на месте! Ясно?!
– Точно так! – слитно отчеканили наёмники. – Что делать?
– Врубились, хорошо! Человек на кормовое орудие, насекомый в мидельную башню! Только, суки, не сбейте наших. Свои зелёные, чужие красные, жёлтых недобитков валите по желанию. Давайте, бегом-бегом-бегом!!!
Отмахнув руками, указав каждому направление, в котором нужно бежать, сам капитан припустил к мостику, где его уже заждался второй пилот.
Девочка, маскировавшаяся под инсектоида, впорхнула в сетчатую полусферу мидельного орудия и сразу же, умостившись в несколько великоватом для неё кресле, схватилась за манипуляторы спарки мощных веерных бластеров. Находившиеся в спящем режиме приборы установки ожили от прикосновения оператора. Под сферой башни появилась ещё одна сфера, голографической проекции, с шевелящимся плетением разноцветных тактических линий, предоставляющих опытному стрелку массу полезной информации. Красные, зелёные и жёлтые мигающие окружности на этой проекции сразу пометили цели в зоне поражения орудия. На дисплее локатора мельтешило огромное количество разноцветных точек, они отображали положение всех кораблей в пространстве.
– Ох-хо-хох, веерный бластер, какое неприятное воспоминание, – сожалеющее вздохнула и проговорила девочка. Тут же, выхватив взглядом пролетающий над ней штурмовик, прошлась по его брюху двумя волнистыми голубыми молниями.
Подбитый вражеский «борт» пыхнул облаком чёрного дыма и исчез в яркой вспышке взрыва своего реактора. В мертвенной тишине вакуума его беззвучное уничтожение выглядело особенно зловеще.
Канонёрская лодка отдалилась от базы и, выполнив манёвр, заняла место в строю таких же кораблей, успевших покинуть ангары и причалы. С позиций этой цепи бой вокруг космобазы был виден как на ладони. Несколько сотен вражеских стервятников набросились на оплот корсаров и уничтожали все малые корабли, что не успели взлететь. А те, что всё-таки успели, лихо маневрировали между зависшими в пространстве скалами астероидов и достаточно успешно уничтожали врага. Базу окружала защитная конструкция, напоминавшая сращённые вместе противотанковые ежи. Попасть сквозь такую плетёнку в тело самой станции ракетой или торпедой было крайне проблематично, учитывая тот факт, что толщина слоя этого защитного хаоса колючек составляла добрую сотню метров.
Строй двинулся на врага. Одиночные штурмовики врага, пытавшиеся атаковать корсарские корабли, буквально испарялись под шквалом совместных залпов. Корсары медленно, но уверенно накрывали базу сетью противоракетного огня, при этом немалым количеством автоматических установок и орудий с ручным управлением беспощадно выжигались все вражеские корабли, до которых только можно было дотянуться залпами. Подбитые корабли корсаров теперь могли спрятаться за этой стеной из огня и брони. Но прятались лишь те, у кого орудия выходили из строя. Все, кто мог продолжать бой, добивали остатки роя вражеских штурмовиков. И когда в яркой вспышке аннигиляции исчез последний, в эфире раздался слитный радостный рёв защитников базы.
Но радость эта была лишь кратковременной. На локаторных экранах появилось ещё одно скопление атакующих врагов, с противоположной стороны. И пока строй корсаров, разделившись на четыре сегмента, облетал базу, чтобы сомкнуться на обратной её стороне в такую же непробиваемую и смертоносную стену, враг успел выпустить несколько десятков торпед. Продолговатые яйцеподобные заряды в плазменных оболочках понесли свой смертоносный «подарок» базе.
Часть из них была уничтожена катерами и канонёрками братства, но всё равно больше дюжины торпед достигли намеченной цели и, насквозь прожигая слой защитных рамных конструкций, впились в модули корсарского оплота.
Ярчайшие вспышки боеголовок торпед полыхнули и погасли, и глазам тех, кто наблюдал за прорывом со стороны, с кораблей, предстала гибнущая, расколотая на шесть частей космобаза. Все капитаны без промедления бросились выделывать отчаянные манёвры в попытках избежать столкновения с разлетающимися осколками взорванного оплота корсаров. Немало кораблей, защитные экраны которых не были достаточно мощны, пулей летящие куски пробили навылет или разрубили на фрагменты. Но многие, в том числе и «Плазменный Бизон», успели отступить, чтобы перегруппироваться и дать новый отпор врагу.
В эфир сыпались отчаянные приказания выживших корсаров. Капитаны братства не собирались сдаваться, даже потеряв основную базу. Поредевшие канонёрки и эсминцы выстроились заново, катера заняли свои позиции в этом строю, и зверски потрёпанный флот корсаров приготовился к отражению решающей атаки врага. А военные тем временем атаковать не спешили. Более сотни крестообразных хищников, сгруппировавшихся в штурмовые клинья, висели в пространстве и, казалось, чего-то ожидали.
Вдруг в тумане окружающего пространства стало в буквальном смысле проявляться всё больше и больше силуэтов вражеских катеров, и среди них – десятки полноценных канонёрок. В отличии от корсарских лодок, с которые за ненадобностью снимались тяжёлые осевые орудия, на военных они стояли, и первые залпы, испарившие несколько кораблей в строю обитателей туманности, засвидетельствовали их реальную мощь. Тем временем силы атакующих всё прибывали и прибывали, буквально материализуясь из пустоты, и спустя пару минут их количество перевалило за несколько сотен против полудюжины эсминцев, нескольких десятков канонёрских лодок и неполной сотни катеров обороняющихся. Как подобное количество кораблей могло незаметно просочиться во владения корсаров, для гибнущих защитников так и останется загадкой…
Узрев многократное численное превосходство врага, капитаны кораблей недолго думая поступили так, как им велел кодекс братства. Все эсминцы, канонёрки, истребители, штурмовики и прочие корабли изгоев отважно кинулись врассыпную, стремясь затеряться в астероидном поле. Теперь каждый из них был сам за себя. Всех капитанов сейчас волновал лишь один вопрос – выживание конкретного корабля и его команды. Выжившие когда-нибудь соберутся опять и построят новую базу. Или присоединятся к группировкам других оплотов. Главное, чтобы было кому собраться и присоединиться.
«Плазменный Бизон», выполнив хитрый манёвр, выбросил облачко контрмер навстречу летящей стайке вражеских ракет и скрылся за телом ближайшего крупного астероида. И вот так, от астероида к астероиду, канонёрка уходила прочь от армады военных, неизвестно откуда взявшихся в этом секторе космотории корсаров. Лучевики и плазменники стреляли не переставая, сбивали ракеты и катера преследователей, пока лодка не скрылась в молочной взвеси туманности среди каменных глыб распростёршегося на миллионы и миллионы километров астероидного поля…
Спустя минут десять после того, как стих последний залп корабельного орудия, интерком канонёрки ожил.
– Внимание всем членам команды, – раздался голос капитана лодки, – оставайтесь на своих боевых постах. Корабль, как и планировалось, совершит переход на Олькидур. И чтобы все мне оставались в состоянии полнейшей боевой, пока нас не засосёт в портал! Конец связи.
«Плазменный Бизон», как корабль-призрак, плыл в газовом тумане меж скал, парящих в пространстве. На борту все пребывали в нервном напряжении, каждый миг ожидая внезапной атаки врагов, но окружающий космос оставался мёртвым и спокойным.
Капитан лодки очень хорошо знал своё дело, и корабль тайными тропами пробрался к практически заброшенному даже местными обитателями сектору. Здесь в пустоте висела скала, внутри которой первопроходцы когда-то выдолбили пещеры и обустроили станцию. К телу скалы, как гигантское кольцо серьги, была приделана огромная диафрагма пространственного портала. В последнее время этот портал работал в автоматическом режиме, а на самой станции обитали и следили за работоспособностью оборудования двое состарившихся членов братства, можно сказать, местных пенсионеров.
Как только капитан отправил на частоте станции приобретённый им одноразовый код активации, диафрагма портала раскрылась, и внутри портального кольца вспыхнул стремительный энергетический «водоворот» ярко-синего цвета. «Бизон» едва коснулся огненной синевы баковыми конструкциями и был тотчас мгновенно втянут в коридор внепространственного прохода, переместивший лодку прочь от перекрёстка миров, который на звёздных картах в памяти своих литерминов девочка и её пожилой спутник почему-то отметили как «Узел Весёлого Роджера»…
Хватит! Достали! Ух, как же они меня бесят!
– Женщина, кого ты воодушевляешь своими дешёвыми приёмчиками?! Я вёл за собой целые народы, я топил в крови города, за меня шли на верную смерть, ни секунды не мешкая, и считали за счастье умереть ради моей победы. А ты меня лечишь?! Пусть каждый занимается своим делом. Ты – показываешь направление, мы с брательником пробиваем дорогу, старики на подстраховке, ну а с твоим «хвостиком» всё ясно и…
Тегр шевельнул левой рукой, опущенной под стол, болван, думает, я не увижу! Надеюсь, он собрался подрочить, а не ухватил оружие, иначе…
Заканчиваю:
– Не надо корчить из себя гуру, без нас ты никто, потому ешь и помалкивай.
Братец медленно откладывает ложку, шумно сглатывает в наступившей тишине, так громко, что кажется, этот горловой звук отдаётся эхом. Я глубоко вдыхаю сырой, затхлый воздух, насыщая кислородом кровь, возможно, понадобится.
– Сейчас же извинись перед девушкой.
Родственничек, не заводи меня! Не то быть беде…
– Хлопаки, давайте молчаливо завершим трапезу, – аккуратно вставляет Ильм, как всегда, дипломатичный. – Остынем, заспокоимся да всяко обсудим.
– Я к ложке не притронусь, пока он не возьмёт обратно свои слова.
– Лёш! – Это уже наша добренькая навигаторша тявкает. Даже сейчас она жаждет манипулировать нами.
– Ведь это именно благодаря тебе стал возможен наш поход. А потому или пусть он просит прощение…
– Или что?..
Тегр, на то и телохран, уже обхватил Тич и в сторону, на пол откатился, выхватил пистолет. За миг до того, как я опрокидываю на Лёху деревянный стол. Доски ломаются о подставленные локти, как спички, Ильма задевает краем, губу враз рвёт. Надо им всем преподать урок и брать командование в свои руки!! А то неясно, кто главный, какой-то у нас безголовый отряд. Не ставить же бабу полководцем!
Блин, куда он делся?! Удар в мой висок, подсечка. Лежу на камнях, на лоб падает Лёхина пятка. Ну, хватит играться, не дети. Замедляю время, перетекаю в боевой транс. Какое всё-таки приятное состояние! Получи. Первая подача проходит, он даже не пикнул, гора-парень. А как тебе такое? Хлёсткий незаметный выпад ногой с обманным финтом, и братец отлетает к стене. Надо закрепить успех. Провожу комбинированную серию ударов колени-локти. Припёртый спиной к каменной стенке, он вязнет в моих руках и ногах, многие удары проходят, соперник никнет, и я понимаю, что близится переломный момент поединка, который явно будет в мою пользу. Лёха с отчаяния идёт на риск и меняет стиль, но это, ясно, уже не помогает, лишняя трата сил, ускоряющая его поражение. Хорош парень, наша кровь, давно не встречал соперника достойнее…
Резкая темнота, вспышка. Всё размыто, фокус отсутствует. Собираюсь с силами, а сил-то и нет уже. Он поддался, тактика, сука, такая, а я потерял бдительность, возомнив себя победителем. Ё-моё! Обмануть ухитрился, меня! Так всё естественно выглядело, блин, что делать дальше… О, вижу, как пошёл точечный удар кончиками трёх пальцев, прямо в сплетение нервных меридианов, и ведь попадёт же… Уххх, как больно! В такие моменты даже хочется сдохнуть. Но боль слегка отрезвляет. Несётся кулак в солнечное сплетение, по идее, предыдущий удар должен был меня парализовать, а этот добить, но хрен вам, забыли, с кем дело имеете! Уворачиваюсь, работаю на противоходе, бью ребром ладони в кадык. Попадаю, жаль, несильно, Лёшка тоже не пальцем деланный – подныривает под руку, целит в яйца. Ну конечно, не дождёшься, проще не мог атаковать?.. Ага, это захват, оказывается. Где же бросок? Не выйдет, перемудрил. Получай же!
Чья кровь, моя или брата? А-а, какая разница, у нас ведь с ним одна кровь. Жаль, буду скучать по родственнику. А он по мне скучал бы, интересно?
О, второе дыхание открылось! Лёшка тоже не собирается сдаваться. Налетает, входит в раж. Я уже не защищаюсь, пытаюсь только уворачиваться и бью в ответ. У нас обоих уже мало что получается, но сегодня кто-то должен умереть, и я не остановлюсь, пока этого не случится. Всё прочее в жизни меркнет и становится не важным, когда смерть жаждет своего урожая…
Мы абсолютно равны по силе, по ходу, помереть доведётся обоим. Выстоять, держаться до последнего, Лёха тоже измотался.
Тич прикрыла лицо руками, кажись, ревёт девчонка. Тегр неодобрительно качает головой, а пошёл он, не его собачье дело. Оба наставника пытаются остановить нас, разнять, слова их не расслышать, а сил у них уже не хватит, чтобы нам помешать. Лёха своего Ильма третий раз отбрасывает в сторону, я, само собой, пользуюсь его заминкой. Вот как сейчас.
Ух, как он шикарно открылся, н-н-на…
Брат успевает отклониться, и моя разящая рука по инерции ломает шейные позвонки… моему учителю!!! Как я мог его не заметить!!! Смерть мгновенная, наверняка старик ничего и почувствовать не успел.
– Шо ж вы накоили, сынки, шо ж натворили?! Виталь Иваныч, ну чего ты, рази ж так можна…
Ильм горестно склоняется над телом моего учителя.
Моего… бывшего… учите…
Я смотрю на свою дрожащую руку и только чудом сдерживаюсь, чтобы её не отгрызть. Брат разворачивается и бредёт прочь. Я пустой, как выброшенный барабан, исчезли все чувства, добрые и злые. А может, добрых и не было вовсе, и когда спрятались злые, осталась лишь пустота.
«После беседы с полковником Рыковым наши уединились в выделенном им бараке, дождались возвращения Алекса из лазарета и принялись обсуждать всё, что узнали. Пока другие спутники вели дискуссию на тему, является ли именно эта планета искомым пунктом назначения отряда, Алекс жадно поглощал синтетическую еду, захваченную для него из столовой, и очень внимательно слушал. В итоге обсуждения общее мнение склонилось к тому, что эта мусорная язва на теле Вселенной хоть и ужасна, но в данный период слишком… э-э-э… скажем так, молода. Поэтому недостаточно болезненна, чтобы мать-природа её заметила и пожелала выжечь. Следовательно, нет особого смысла лезть в эпицентр здешнего… э-э-э… очага воспаления мозгов и искать то, что там пока не может быть найденным в принципе.
На этом и остановились. Было принято решение хорошенько выспаться и уже после сна вновь прыгнуть в космическую неизвестность… Конечно же, обзаведясь припасами и раздобыв новую амуницию взамен той, что была вынужденно оставлена на родине. Тич не пообещала, что на этот раз не исчезнет большая часть снаряжения, но уверяла, что постарается сделать всё возможное, и тут же уснула.
Восславянин Ильм и землянин Виталий Сидоркин уединились за столиком в уголке пошушукаться о своём, о ветеранском, так сказать. Только эти шушукания были просто ширмой, прикрытием… Особая фляга Сидоркина, глоточек за глоточком, опустела, пособив расслаблению напряжённых мышц старых воинов. Достаточно скоро вся команда уснула богатырским сном… ну, почти вся, да, да, не смотри на меня такими удивлёнными глазками. Конечно же, ветераны договорились меж собой и одним глазком, подрёмывая, караулили посменно, храня покой молодых спутников и спутницы.
Ранним утром всех разбудили радостные восклицания Тич. Девушка тормошила спящих, торопясь сообщить важнейшую новость. Ей ночью явилось озарение, и она уже знает, куда отряду держать курс. Бесцеремонно разбуженные, ориентировочно в пять утра по их биологическим часам, воины кривили недовольные гримасы, ведь, руководствуясь указаниями проводницы, им предстояло отправиться в самое пекло. То есть в неприступную крепость Ирры Жрадовой, предварительно миновав стальное кольцо машин-убийц и покрошив на салат толпы наёмников в самой крепости. Но перечить локосианке никто не стал, у бойцов не осталось иного выхода, как окончательно довериться ей…
Стоило Тич закончить свою возбуждённую речь, в дверь кто-то постучался. Это был полковник Рыков, он пригласил членов отряда на совет штаба армии старков. Это предложение, учитывая озарение Тич, случилось весьма кстати, и спустя десять минут вся команда в полном составе уже сидела в просторном сферическом помещении за круглым столом в окружении десятка штабистов.
Естественно, первым вопросом местного главкома было: «Кто вы, собственно, такие?» Чёткий ответ, без паузы выданный Ильмом, гласил: «Мы офицеры спецназа приватной, глубоко засекреченной армии эм-эс-вэ. Что означает Миротворческие Силы Вселенной. Территорией влияния не ограничены. Выполняем операции по удержанию мира в любой точке, где требуется мир поддержать». Надо отметить, позднее восславянин не избежал расспросов наших, которые интересовались, с чего бы это он вдруг придумал и выдал такое. В ответ Ильм затаённо улыбнулся и лаконично отбоярился: «Почему нет?» А тогда, утром, предводитель старков задал ещё несколько вопросов, прежде чем уяснил, что не получит он больше никакой информации, при помощи которой сможет идентифицировать бойцов этой загадочной команды.
Зато на вопросы о цели визита на эту проклятую планету старки получили более чем информативные ответы. Разумеется, Ильму и Виталию довелось разыграть небольшой спектакль, сымпровизировать подходящую для мозгов штабистов историю. Дескать, их группа, подобно Рыкову, искала проявления социальной несправедливости в этом кластере. Дабы искоренить оную несправедливость и точно так же, как и полковник, они шестеро угодили в ловушку Ирры, остались практически с голыми руками в центре загрязнённых территорий. И теперь не успокоятся, пока не уничтожат эту шайку пиратов под корень, а вся правда о здешних бесчинствах обязательно будет обнародована в цивилизованных мирах.
Дальнейшее проходило в… э-э… красиво выражаясь, в тёплой атмосфере приподнятого эмоционального тонуса. Главком ознакомил нашу команду со всеми проведёнными старками операциями, целью которых был прорыв через блокадное кольцо в центральный комплекс, и описал причины, по которым все атаки терпели поражения. Много времени ушло на изучение текущего положения дел. Самой сложной задачей, как и предполагалось, было просачивание сквозь «Мёртвый пояс». Противостоять машинам, патрулирующим эти территории, люди не могли. Оружие, что у них имелось, не могло причинить ощутимого вреда вражеской технике. В то время, как эта самая техника была способна залить всё пространство вокруг себя дождём из снарядов крупного калибра, ураганом потоков плазмы и, для верности, ещё пройтись сверху фотонными резаками.
Вооружение повстанцев не обнадёживало ни разу, мягко выражаясь. Практически всё, что у старков имелось в наличии, было собрано, отремонтировано и модернизировано из мусора, который скидывался на планету. Случалось повстанцем находить и работоспособные устройства среди обломков разбитых мусорных капсул, но почти всё найденное безнадёжно устарело и было списано в цивилизованных мирах. Единственной машиной, которая потенциально смогла бы уничтожить терраформер, переделанный в шагающий танк, была огромная и прожорливая стационарная «лезка». Оружейники повстанцев пытались смонтировать это лучевое орудие на небольшой гусеничной платформе, чтобы хоть условно считать его мобильным.
После детального изучения всех имеющихся данных Ильм предложил местному повстанческому штабу план действий. План этот был не хитрым, но успех операции во многом зависел от действий членов нашего отряда. Старший воин предложил атаковать машины в одном из узких мест пояса. Хотя такие места лишь условно, в кавычках, можно было назвать узкими. Отутюженное механоидами кольцо имело одинаковую ширину по всему периметру, но в некоторых местах, под слоем мусора, имелись законсервированные шахты, которые доставали до лабиринтов естественных тектонических пещер. Многие из этих пещер, если верить старым данным геологической разведки, сохранившихся на горной базе повстанцев со времени активного морфинга планеты, вели под центральный терраформирующий комплекс. То есть в аккурат под резиденцию Жрадовой…
Старкам необходимо было уничтожить несколько шагающих танков, для того чтобы небольшой отряд проскочил вне зоны вражеского огня и успел добежать к ближайшей шахте, распечатать её и скрыться в пещерах до того, как в место прорыва стянется техника, патрулирующая соседние сектора. Костяк этого отряда, конечно же, составят спецназовцы МСВ, а усилят его отборные повстанцы. Успех штурма, таким образом, будет зависеть от удачливости этого отряда…
Предложенный план одобрение получил не сразу. Главком не пожелал рисковать жизнями своих солдат и единственным лучевым орудием, для того, цитирую, «чтобы отряд суицидальных психов погиб тем способом, которым им взбрендилось сгинуть». Но полковник Рыков неожиданно поверил, что наш отряд способен совершить то, что не удалось старкам раньше, и он долго и нудно убеждал штабистов, напоминая соратникам, что незнакомцы уже показали свои фантастические способности, когда самостоятельно, без какого-либо специального оружия, вырезали целое племя мутантов. В подкрепление самим бойцам нашего отряда пришлось продемонстрировать на местном тренировочном полигоне чудеса военного искусства, чтобы их стали воспринимать как непобедимую штурмовую группу, прошедшую не одно сражение и погибать, даже ради великой цели, совершенно не намеренную. Так или иначе, а к концу третьих суток пребывания наших героев в лагере старков главком и штабисты наконец согласились одобрить план, и был отдан приказ приступить к его реализации.
Лёша всерьёз занялся «лезкой», а точнее, мобильной платформой. Потому как лучевое орудие было ужасно громоздким, прицельный огонь могла обеспечить разве что подвеска… м-м-м… очень гуттаперчевая. По рекомендации Лёхи на основную платформу смонтировали подвеску горного везделаза, напоминающую железного паука… А уже на эту конструкцию приладили лучевое орудие.
Ильм и Сидоркин, находясь под впечатлением битвы с зеленокожим великаном-мутантом, предложили использовать для борьбы с машинами тип оружия, новый для этой цивилизации. Сняв с нескольких оставшихся разведчиковвезделазов электромагнитные ускорители шлямбурных крюков, старшие воины приступили к их модернизации. Хоть это и были уменьшенные копии того оружия, из которого по ним палил великан, но облегчить их до такой степени, чтобы один человек смог не только держать ускоритель, но и эффективно вести из него огонь, оказалось делом не простым. Благо, что восславянин, выходец из мира, где энергетическое оружие использовалось веками, собирал-разбирал любые лучемёты с завязанными глазами. Его знания очень помогли, к тому же несколько основных модулей в этих системах, различных по типу, были идентичны.
Алекс ничего не делал. Он лишь ознакомился с наличным арсеналом старков, выбрал себе что помощнее и провалялся на койке весь остаток времени.
Тегр Лиин, используя непредвиденную передышку, изучал документацию и, ради спортивного интереса, сравнивал характеристики вооружения местной цивилизации с аналогичными локосианскими разработками.
Тич большую часть времени проводила в ангаре, где модернизировали «лезку», больше путаясь под ногами у Лёши, нежели помогая ему. Но молодой воин был абсолютно не против внезапного интереса девушки к стационарным гигаваттным орудиям. Он с превеликим удовольствием удовлетворял её любопытство своими разъяснениями…
Рано или поздно любая подготовка к войне оканчивается… Войной, точно так. В назначенный час все штурмовые группы заняли свои позиции на границе «мёртвого пояса». Штаб повстанческой армии несколько дополнил план, предложенный нашими, и первым начал атаку отряд специального назначения старков. Эти отчаянные и смелые люди на диаметрально противоположном, относительно местоположения наших воинов краю пояса создали убедительную видимость прорыва. Они использовали взрывчатку, чтобы поднять шум, и открыли бешеную стрельбу из заранее подготовленных окопов. Естественно, большая часть техники стянулась в ту зону конфликта, и в секторе прорыва нашего отряда остались лишь патрульные шагающие танки.
Без промедления началась вторая фаза операции. Ловко управляя платформой «лезки», Лёша первыми же залпами разрезал на несколько частей ближайшие гигантские терраформеры, увешанные орудиями. К запечатанной шахте устремился отряд подрывников во главе с Ильмом.
Алекс остался подстраховывать брата. Сидоркин командовал подчинённым ему отрядом старков, которые подстраховывали, как могли, «лезку»… А Тегр с Тич прятались среди навалов мусора. Локосианину нужно было дождаться сигнала подрывников и быстро провести локосианку к шахте. Для этой цели его специально снабдили найденными в мусоре и восстановленными полицейскими силовыми щитами. Эти штуковины могли выдержать несколько серьёзных попаданий из любого вида наземного оружия.
Как только самоходное орудие старков себя обнаружило, на него моментально устремились все механоиды сектора, однако Лёша успевал резать их и одновременно маневрировать, уходя от ответных залпов. И когда в точке предполагаемого входа в шахту прогремел мощный взрыв, а в небо взлетела зелёная ракета, молодой землянин полоснул лучом последнюю крупную машину, которая сумела подобраться почти вплотную к его орудию.
Этот импульс слишком запоздал. Боекомплект терраформера сдетонировал, и от близкого взрыва погибли несколько десятков солдат армии старков. Лёшу и уцелевших членов отряда спас опытный Ильм. У старых воинов со временем развивается безошибочное чутьё на смерть. Сама знаешь, на моём примере могла убедиться… Восславянин, за мгновение перед взрывом, успел завопить: «На землю!!!» Почти все, подчинившиеся команде беспрекословно, выжили.
Облако дыма от полыхающих остатков механоида послужило хорошей дымовой завесой для основной части нашего отряда. Большинство оставшихся в живых людей без особых проблем добрались ко входу в шахту. В пещеры спустились наши шестеро и десяток выживших бойцов армии старков. Они успели прорваться до того, как дым развеялся и узкий проход вновь накрыл плотный огонь врага.
В подземных лабиринтах можно было бродить целую вечность, так и не найдя выхода, но у нашей команды имелась собственная, так сказать, нить Ариадны – Тич. Девушка неустанно форсировала свои особые способности, и отряд достаточно быстро оказался у замурованного выхода одной из сотен пещер. Судя по состоянию пеноблоков, его замуровали давно, ещё во времена морфинга планеты. Тич уверенно сказала, что путь ведёт прямиком сквозь эту стену. Недолго думая кладку подорвали.
По ту сторону оказался запылённый склад научного оборудования. Он явно находился где-то под центральным комплексом… Но, невзирая на то, что склад был давно заброшен, его система безопасности сработала исправно. Под страшный вой сирен наши бойцы рассредоточились по достаточно большому помещению и стали поджидать местную охрану, которая могла появиться в одном их четырёх закупоренных шлюзов.
Ожидание было напряжённым и неожиданно долгим. Только спустя полчаса один из старых ржавых шлюзов, отчаянно скрежеща, распахнулся. В помещение влетела дымовая шашка, и следом за ней, даже не дождавшись, когда удушливый дым заполнит склад, ворвалась пиратская стража. Видимо, бравые гвардейцы Жрадовой решили, что старая сигнализация прогнила насквозь и сработала в результате короткого замыкания, поэтому не торопились спускаться в подземные склады для проверки, и если в конце концов спустились, то исключительно для «галочки» в рапорте. Не ожидали наёмники встретить что-то реально опасное на этих уровнях. Именно поэтому, вломившись сразу всей толпой, они погибли буквально от пары залпов из ускорителя Сидоркина. Бронебойные стержни, предназначенные для уничтожения важных электронных узлов под железной обшивкой техники, прошивали навылет мягкую человеческую плоть. Как вбежали друг за дружкой охранники, так и попадали на пол, как ряды костяшек домино…
Наши, захватив трофейное оружие, ринулись внутрь комплекса, уничтожая всех и вся на своём пути. Теперь отряд вели солдаты-старки, их всех годами натаскивали для боёв в этих коридорах и помещениях. Каждый из этих бойцов, будучи разбуженным глухой ночью, мог выдать полную информацию, куда и как необходимо продвигаться, чтобы быстрей оказаться в реакторном отсеке, где находился всеволновой подавитель. Эти солдаты фанатично рвались вперёд и были готовы отдать свои жизни, лишь бы взорвать проклятый «глушак», подарив шанс своим уцелевшим соратникам послать в космос сигнал бедствия.
Но когда отряд пробился сквозь немногочисленную охрану в тот самый просторный ангар, где должен был находиться пресловутый «глушак», там их поджидал неприятный сюрприз от Ирры. А точнее, ловушка. Оказалось, что этого устройства здесь давно нет и в помине, а на его месте стоят шеренги роботов внутрикомплексного обслуживания, вооружённых тесаками, цепными и циркулярными пилами и прочими режущими инструментами. Поставить всё это мясницкое оборудование на некогда безобидные машины у хозяйки вполне хватило больной фантазии…
Отряд слишком поздно понял, что попал в ловушку. Тяжёлые створки ворот с грохотом сомкнулись за спинами людей, и ряды машин ожили…
Описывать в деталях эту схватку не стоит. Скажу лишь одно. Она протекала стремительно и была серьёзным испытанием на прочность для всей команды. В замкнутом помещении с голыми стенами и толпами металлических врагов, пусть даже вооружённых холодным оружием, нужно было очень сильно постараться… воистину умудриться выжить. Бойцы опустили оружие, раскалённое от непрерывной стрельбы, только тогда, когда последний робот-кран упал на бетонные перекрытия пола, извергая снопы искр и клубы густого чада. Тяжелейшая битва завершилась победой наших… Спецназовцы МСВ уцелели в полном составе, отделавшись лёгкими ранениями, а вот старки погибли почти все. Только двое выжили, да и те были серьёзно ранены.
Створки ангарных ворот поддались лишь после третьего взрыва. У Ильма до того расшатались нервы в последней схватке, что он стал допускать просчёты в подрывном деле. Серия витиеватых ругательств слетала с его перекошенных от злобы губ, когда он закладывал очередную партию взрывчатки. Все отлично понимали старого вояку и знали, что ему просто необходимо немного времени на восстановление душевного равновесия, потому и не придавали значения его возне.
Разворотив проход, отряд ушёл из ангара. Наши затерялись в подземных коммуникациях комплекса, чтобы выработать, так сказать, дальнейший план действий…»
Глава десятая. Вербовщик мозгов
Ш-шикнул пневматический привод, захлопывая белую ячеистую створку двери за спиной человека в военизированной форме, вошедшего в помещение. Человек на несколько секунд задержался возле проёма входа комнаты допросов и вперил пристальный, изучающий взгляд в заключённого. Тот был электромагнитными кандалами прикован к прочному металлическому креслу, установленному напротив прозрачного столика. Одет он был в обтягивающую одежду ярко-зелёного цвета, из тонкой материи, а его шею окольцовывал тюремный усмирительный ошейник. Несмотря на свой очень даже немалый возраст, заключённый всё ещё пребывал в отменной физической форме, о чём свидетельствовали бугры далеко не дряблых мышц, проступающие сквозь эластичную ткань тюремной робы.
– А я почти готов был смириться с тем, что неуловимый Седой так и останется не пойманным до конца существования Вселенной. – Человек в форме, на лице которого сияла довольная улыбка, не торопясь направился к столику, не сводя взгляда с узника. – Грешным делом, я даже подумал, что надо мной решили подшутить, когда в самый разгар долгожданного отпуска вдруг получил сообщение о перехвате опасного рецидивиста, по всем параметрам совпадающего с легендарным Седым. Но идентификационные анализы заставили меня наплевать на двух моих исключительно сексапильных подружек, на элитные напитки, на эксклюзивные блюда лукиясской кухни, на прочие райские наслаждения… – Говорящий выдержал драматическую паузу и закончил резко, коротко, будто гвоздь в крышку гроба вбил: – И вот я здесь!
Читать бесплатно другие книги:
