Я бы на твоем месте Пастернак Евгения

И наконец мама добиралась до самого страшного.

– Мы были на пике, – говорила мама, глядя на одну из редких афиш, где они были вдвоем. – Даже в то время нам предлагали контракты за границу. И когда я узнала, что беременна…

Мама роняла голову и затихала.

Пауза тянулась так долго, что Жанну подмывало продолжить за маму, но та справлялась сама:

– …в общем, папа убедил меня оставить тебя. Ты родилась. А балерина Татьяна Ростовцева умерла. Мне было двадцать пять, после родов нужно было восстанавливаться… Мне предлагали только вторые роли.

Мама снова вскидывала голову:

– Но теперь мы снова на одном уровне! Если бы не я, он бы свою школу в Нью-Йорке не открыл. Школа – это не только самому танцевать, там огромная работа. Огромная методическая работа. И организационная. И теперь у нас уже репутация, мы – одна из лучших балетных школ в Северной Америке!

Теперь оставалось совсем немного потерпеть, лекция катилась к финишу.

– И заметь, я никогда не говорила тебе, что ты сломала мою жизнь! Это было мое решение родить, и я несу за него ответственность! А от тебя я не так много требую – просто развить свои природные способности. Это в первую очередь нужно тебе. Не мне, я уже состоялась как человек и как профессионал. А тебе!

Жанна стояла перед мамой и кивала. Что еще она могла делать? Только кивать.

2026

Настя вздохнула и потерла виски руками.

Жанна только сейчас сообразила, что у соседки похмелье. Конечно, орущий ребенок сильно усложняет ситуацию.

– Черт, так хочется свободы, – грустно сказала Настя, – вот раньше заболит голова, лежишь себе, спишь. А сейчас с четырех утра на ногах.

– Да, свобода – это здорово, – сказала Жанна, – я когда-то, помню, напилась на радостях. От свободы.

Настя поморщилась. Напиваться ей сейчас не хотелось.

– А что бы ты делала, если бы была свободна? – спросила Жанна.

– Ой, я бы… Я бы пошла по магазинам… А потом уехала бы в отпуск. И сидела бы на пляже.

– А работа? – напомнила Жанна.

– А что работа? – удивилась Настя. – Свобода – это же совсем свобода! Когда ничего не надо делать.

– Но скучно же, – возразила Жанна.

– Ой, нет, – сказала Настя, – не скучно. Главное, чтоб мне денег давали, я уж найду чем заняться.

1998

Мама продержалась год.

Год бесконечных ночных звонков отцу, год требований отчетов, год истерик и слез. Жанне казалось, что больше всего маму задевало то, что балетная школа прекрасно функционирует и без нее, а папа бодр и весел.

Училась Жанна на отлично. Но жила с трудом. Она и двигалась с трудом, все было как в тумане.

Утро – лекции – дом – конспекты – сон.

Никаких развлечений, шаг влево, шаг вправо – часовая нотация.

– Восемнадцать лет назад я потеряла профессию, а теперь я и семью потеряю, – рыдала мама в трубку какой-то подруге.

Вопрос «кто виноват» висел в воздухе. Понятно, что Жанна. Это же из-за нее умерла бабушка, это из-за нее мама вынуждена сидеть в этой дыре, а не преподавать в Нью-Йорке.

И Жанна должна оправдать. Она должна работать.

– Третья на курсе? Неудачница! Ты должна быть первой! Я ради тебя тут сижу!

И когда после Жанниного первого курса мама собрала вещи и улетела на все лето к отцу, Жанна испытала дикое облегчение. А потом, когда узнала, что мать не вернется, на радостях открыла бутылку нереально дорогого коньяка, который со старых времен стоял дома, а потом просто лежала на ковре и тупо смотрела в потолок.

Это было самое счастливое лето в жизни Жанны.

Она просыпалась не по будильнику, вставала, когда надоедало валяться, ложилась спать, когда глаза начинали слипаться. Ела всякую вредную еду. Алкоголь, правда, не пробовала больше (утро после коньяка прошло в обнимку с унитазом), но ведь могла! Жанна даже купила бутылку вина и поставила в бар. Иногда доставала, говорила себе: «А не хочу!» – и ставила на место.

И еще рисовала, много и беспорядочно.

Но зловредный календарь напоминал, что до сентября осталось всего пять недель. А вот уже три… Две…

Когда оставалась всего неделя, объявился папин коллега, который привез сюрприз от родителей. Сюрприз оказался компьютером. Жанна уже видела в университете IBM PC – ящик, от которого вели провода к телевизору, – но родительский подарок был не похож на него. Он состоял из единого полупрозрачного оранжевого блока, в котором было все: монитор, щель для компакт-диска, процессор. Подключить нужно было только клавиатуру и мышку.

Все это с удовольствием продемонстрировал папин коллега.

– iMac, – пояснил он с гордостью. – А вот тут модем. Сейчас подключу тебя к интернету. А ты пока почитай письмо.

В письме мама объясняла, что iMac Жанне дали не для развлечений, а чтобы она его осваивала. И для связи с родителями. Дальше шли подробные инструкции, как посылать письма по электронной почте и сообщения по мессенджеру. В этой части письма Жанна моментально запуталась, но папин коллега и тут пришел на помощь. Все оказалось очень просто.

– Можешь маме написать что-нибудь, – сказал гость, глянув на часы. – Она рано встает.

Подарок оказался троянским конем. Раньше мама звонила очень редко, только по важным поводам, но компьютер позволил ей постоянно контролировать дочь на расстоянии. Если бы не разница во времени, Жанна бы вообще взвыла.

Однако скоро iMac обернулся неожиданной стороной – одна из его программ, графический редактор, Жанне очень понравилась. В редакторе можно было рисовать потрясающие вещи (хотя поначалу мышка в руке лежала неудобно). Только поэтому Жанна и не сломала компьютер после очередного маминого письма с нотациями и требованием немедленно ответить.

Когда началась учеба, Жанна спешила домой, чтобы нарисовать что-нибудь. Самые удачные картинки она распечатывала в фотосалоне. После очередной распечатки лохматый парень, который выдавал заказы, спросил:

– Сама рисуешь?

– Компьютер рисует, – улыбнулась Жанна.

– Компьютер, – скривился парень, – это железяка. А у тебя талант.

Жанна напряглась, готовая отшить наглеца, но он вдруг предложил:

– Подхалтурить хочешь? У меня друг в репроцентре работает, постоянно работников на удаленке ищет…

2026

Жанна наелась, пригрелась, вытянула ноги и даже получала удовольствие от этого странного утра. Настя жила в другой, совершенно неведомой ей реальности. А Фекла пахла спящим ребенком. И счастьем.

Когда Арина была маленькой, счастье было в том, что она спала. Сейчас счастье было в том, что на руках ребенок.

«Наверное, я готова к внукам, – подумала Жанна. – Надо намекнуть Арине, если что, пусть привозит».

– Настя, а ты кто по образованию? – спросила Жанна, чтоб поддержать затухший разговор.

Настя пожала плечом.

– Менеджер.

– А! – сказала Жанна. – А менеджер чего?

Настя пожала плечом еще раз.

– Я закончила Международный университет менеджмента. Из нас готовили специалистов по управлению проектами самого широкого профиля.

– Мм, – сказала Жанна, стараясь не засмеяться.

– Но честно говоря, это мама дожала, чтоб я доучилась, – призналась Настя, – ты не представляешь, сколько она мне крови выпила с этим дипломом! Я ей в какой-то момент так и сказала – тебе надо, ты его и пиши!

– А она? – спросила Жанна, стараясь уже ничему не удивляться.

– Написала, – призналась Настя, – кстати, прикольный диплом получился, его после защиты отдельно хвалили.

1999

Работа затягивала Жанну постепенно. Сначала на все хватало времени – днем она училась, по вечерам подрабатывала. По ночам занималась любовью.

У нее внезапно закрутилась череда романов. Выяснилось, для того, чтобы тебя хотели, необязательно иметь внешность балерины. Бабушка была бы в ужасе от того, как Жанна питалась, но Жанне впервые в жизни было все равно. Жизнь обрела смысл. Жизнь стала цветная.

Жанна отрывалась. Все, что с ней в это время случалось, было немножко слишком, немножко с перехлестом. Она бросала, ее бросали, ее работы хвалили, ее работы разносили в пух и прах. Ей дали премию, ее взяли в штат на полставки и тут же оштрафовали за запоротый тираж. То она ужинала шампанским с ананасами, то денег хватало только на батон и молоко.

Но постепенно силы у нее заканчивались.

Жанна все чаще спала на лекциях. Потом вместо лекций стала спать дома. К сессии Жанна первый раз в жизни подошла с хвостами. Зачеты получила со скрипом и, в основном, на репутации. Первый же экзамен сдала на «удвл.», второй вытянула на «хор.», а вот третий завалила. Суровая женщина, поджав губы, сообщила ей, что нужно ходить на занятия, Жанна взбрыкнула, чем усугубила ситуацию.

Маме она, конечно, отчиталась, что сессия сдана и все прекрасно. И Жанна честно собиралась сдать. Она даже готовилась. Пару вечеров. У нее как раз образовался перерыв в романах, и все свободное от работы время она решила отдать учебе. Но потом возник ужасно интересный проект.

Одна большая фирма запустила новую коллекцию женского белья и мало того что заказала буклеты по этому поводу, так еще и собралась делать грандиозную вечеринку. А вечеринка должна быть оформлена как буклет, или буклет как вечеринка. И Жанна, по невероятному стечению обстоятельств, стала главным оформителем всего этого безобразия.

В день пересдачи экзамена она очнулась только вечером. И собиралась на следующий день бежать в институт, чтобы договориться о повторной пересдаче, но в семь утра ей позвонили, и она помчалась в типографию, а потом на склад выбирать ткань.

И к тому моменту, когда пришло уведомление об отчислении, Жанна уже успела получить совершенно неприличные деньги за прекрасно сделанный проект, выйти работать на полный день, закрутить головокружительный роман с одним из менеджеров и изменить ему с другим.

Напоминание о вузе стало для нее эхом прошлой жизни. Бумажку об отчислении она выкинула, даже не дочитав.

В тот же вечер она отчиталась маме по электронной почте, что стала лучшей на курсе.

2026

Жанна посмотрела на фото, которое висело над Настиным кухонным столом. Образцовая, счастливая семья. Настя с огромным пузом, ее обнимает муж Паша. Оба босиком, в джинсах, в одинаковых белых рубашках.

– Это Кристина Жукова снимала, знаешь ее?

– Нет, – ответила Жанна.

– Ну как? – удивилась Настя. – У нее ж триста тысяч в инсте! Да ты знаешь! Помнишь, еще скандал был, на нее блогерша наехала за то, что она дала ссылку не на тот магазин! Шмотки взяла в одном, а ссылку дала на другой! Да ты что? Весь интернет на ушах стоял неделю!

«У нас разный интернет», – подумала Жанна.

– А чем занимается Паша? – спросила она, чтобы поменять тему.

– Да директор этой своей конторы. Честно говоря, достало уже. Мама вон тоже говорит, что надо найти наконец нормальную работу с нормальной зарплатой, а то у него вечно все деньги в бизнесе, машину второй год поменять не можем.

– Но ты же тоже работаешь, – сказала Жанна.

Она понимала, что шутит на грани фола, но не смогла удержаться от ехидства. Но Настя шутки не поняла.

– Ну во-первых, я еще не зарабатываю, – сказала она, – а во-вторых, это же мои деньги!

– А Пашины деньги тоже твои? – опять съехидничала Жанна.

– Пашины наши общие, – на полном серьезе ответила Настя, – мы же его семья, он обязан нас содержать!

Жанна вздохнула.

«Завидуй молча», – сказала она себе.

2002

Понемногу Жаннина жизнь устаканилась. Она не стала спокойнее, вечеринки, авралы, нагоняи и премии продолжались с той же частотой, но теперь Жанна воспринимала все это как само собой разумеющееся. В романы уже не кидалась сломя голову, иногда устраивала длительные отношения – то есть встречалась с одним и тем же мужчиной несколько месяцев подряд. Впрочем, не отказывала себе в мимолетных встречах.

А параллельно студентка пятого курса Жанна Ростовцева уверено шла на красный диплом. Она сдавала промежуточные зачеты, на отлично писала все рефераты, а научным руководителем ее стал сам декан. Да, иногда проскакивали обидные четверки, но ни в коем случае не на экзаменах – на каких-нибудь контрольных срезах. Мама после таких «провалов» писала обстоятельные письма или устраивала долгие беседы в мессенджере.

Чтобы не запутаться, Жанна вела в электронных таблицах учет всех свершений и неудач выдуманной отличницы экономического вуза. Следила, чтобы мелкие проблемы с ее «учебой» случались не слишком часто – но и не слишком редко, иначе терялось правдоподобие. Однажды придумала себе виртуального ухажера – исключительно вежливого и тактичного, сторонника платонических отношений. Но даже этот выдуманный ангелоподобный мальчик вызвал у мамы приступ паники. Она позвонила по телефону и, позабыв о драконовских тарифах, полчаса объясняла дочери, что сначала диплом, аспирантура, диссертация, а уж потом, так и быть, можно заняться личной жизнью. Жанна как раз только вернулась от Валеры (любовника нежного и заботливого), поэтому настроена была благодушно. С матерью не спорила и пообещала завтра же объяснить придуманному ухажеру, что они не могут быть вместе.

Раздвоение личности не мешало ей работать. Вот уже полгода как Жанна стала начальником отдела дизайна. Произошло это как-то само собой – когда предыдущего начальника сманили конкуренты, у шефа других кандидатур больше и не было. Жанна порадовалась прибавке в зарплате и принялась командовать.

Выяснилось, что руководить отделом – занятие неблагодарное. От директора стало прилетать за все косяки всех дизайнеров, а сами дизайнеры норовили схалтурить, сорвать сроки да еще и поныть, что им мало платят. Но хуже всего была служебная переписка. Распоряжения, указания, технологические карты, графики работы, графики отпусков…

К апрелю Жанна взвыла и попросила у директора помощника.

– Пусть он ничего не умеет! – сказала она. – Лишь бы меня от всей этой волокиты избавил!

Директор ответил:

– Жанка, не дури голову! У нас сейчас слияние с «Принтомиром» на носу, без тебя проблем хватает. Вот после слияния дам и помощника, и секретаршу.

Так Жанна узнала, что с осени количество ее подчиненных, объем задач (и значит, размер проблем) увеличатся втрое. Это привело ее в уныние и раздражение. Даже маме стала писать отрывисто и нервно. Мама поняла это по-своему.

«Доченька! – начала она очередное письмо с непривычной душевностью. – Я понимаю, что ты переживаешь из-за дипломной работы».

Дальше, впрочем, следовал традиционный компот из «соберись, тряпка» и «в жизни никто тебе подарков делать не будет».

В начале июня Жанна-студентка защитила диплом на отлично. Жанне-дизайнеру не составило труда одолжить у знакомого красный диплом и с помощью фотошопа внести туда свои данные. Результат мама получила по электронной почте и даже прослезилась. Она распечатала диплом дочери и повесила в своем офисе на стене. Впрочем, в обратном письме Жанне написала сухо: «Вот видишь, нет нерешаемых задач. Следующая цель – аспирантура и диссертация».

А в августе, когда Жанна-начальник отдела уже смотреть не могла на служебные записки и графики, директор сжалился и прислал ей помощника. Тот был ровесником Жанны и реальным обладателем реального красного диплома, но Жанне казался пацаном-старшеклассником. Он ей сразу не понравился.

Впрочем, за документы он взялся со старательностью, а больше Жанне от него ничего и не нужно было.

Звали его Андрюша Лазуркин.

Когда Жанна поняла, что беременна, срок был уже недель восемь и принимать решение надо было незамедлительно. Гинеколог у Жанны была отличная, и она быстро описала ей риски. Что, мол, с ее нестабильным гормональным фоном аборт может стать роковым – больше забеременеть она не сможет. Жанна любила детей и так рисковать была не готова.

Самое страшное было то, что она не знала, кто отец. Потому что месяц у нее случился бурный. Наиболее вероятным кандидатом был, конечно, Дима. С ним у Жанны были сложные отношения, они сходились и расходились уже раза три, каждый раз с итальянскими страстями и надрывом. И с ним она встречалась точно в середине цикла. Но они поссорились в хлам, Димка ушел, хлопнув дверью, а через неделю к Жанне приехал старый друг, который тоже теперь мог претендовать на роль отца.

Жанна думала дня три. А потом собралась и поехала к Диме. Рассказала про беременность, честно призналась, что ничего не ждет и не просит. Дима неожиданно поплыл. Схватил Жанну на руки и сказал, что будет счастлив помочь, что рад ребенку и вообще это лучшая новость за последний год.

Жанна растерялась, она оказалась не готова к такой бурной радости. И тем более к предложению пожить вместе. Она внутренне настраивалась на то, что Димка ее пошлет подальше. И теперь от неожиданности расплакалась у него на плече. Неужели это возможно? Неужели он на самом деле готов попробовать вырастить этого ребенка вместе?

Но Жанна была честная девочка. Бабушка учила ее не врать. И, собрав все свои моральные силы, она сказала, что есть еще один вероятный отец.

Собственно, больше она Диму никогда не видела.

Потом она приехала домой, собрала себя в кучу и прикинула: если будет работать до родов, то сумеет поднакопить денег на несколько месяцев после рождения ребенка, а там, может, няня, а может, и удаленка…

Но буквально через пару дней оказалось, что с ней не продлили контракт. Вся фирма знает, что она залетела, а на ее месте теперь работает Андрей Лазуркин.

Больше всего на свете Жанне хотелось напиться. Не как обычно – чуть-чуть для веселья, а в хлам, чтобы хоть на пару часов забыть, во что она вляпалась. Подавив в себе это малодушное желание, она легла на диван и стала перебирать варианты.

Попытаться выкарабкаться самостоятельно. Квартира у нее есть, денег немного накоплено… Кстати, а сколько у нее денег? Жанна встала и заглянула в заветную шкатулку, куда складывала заначку на черный день. По ее ощущениям, там была пара тысяч долларов. Да, она несколько раз туда залезала, когда не хватало до получки… В копилке оказалось пятьсот тридцать пять долларов. На всю беременность этого точно не хватило бы.

Можно было бы продать квартиру и перебраться в жилье подешевле, но владельцем по-прежнему числилась мама, без ее ведома эту операцию не провернешь.

Рассказать маме? Жанна отвергла эту идею как самоубийственную, но чем дольше думала, тем чаще к ней возвращалась. Как вариант, можно было бы обратиться к отцу, но у Жанны не было никаких его координат. Все общение с дочерью мама замкнула на себя. Мама вообще все общение отца замкнула на себя, она всегда его пасла, а последнее время это перешло в легкую паранойю.

От нервного истощения Жанна то ли уснула, то ли упала в обморок. Наверное, все-таки уснула, потому что увидела невнятный кошмар, в котором с ребенком на руках слонялась по каким-то подворотням. Это оказалось настолько ужасным, что Жанна, протерев глаза, тут же бросилась к компьютеру и написала: «Мама, я беременна. Не знаю, что делать. Приезжай!»

Через минуту мама позвонила, а через двое суток уже сидела у кровати Жанны и укоризненно качала головой.

2026

Пока Настя ходила в душ, Жанна даже вздремнула. Под сладкое посапывание младенца она сама провалилась, ей даже успело присниться, что она беременна и вот-вот родит.

– Уф, жизнь наладилась, – сказала Настя. – Я тут подумала, чего я психую, мама же не может меня бросить!

– Уверена? – сонно спросила Жанна. – Может, она решила пожить своей жизнью?

Настя хмыкнула:

– Фекла – это ее идея, так что пусть расхлебывает.

– Чего? – изумилась Жанна.

– Я вообще не собиралась. Хотела сделать аборт, даже день операции назначила. Но Пашка нажаловался маме, она примчалась, истерику устроила. Обещала, что все сделает, что мне будет легко. Ага… Легко… Все живут нормально, одна я по уши в этом всем… Сил нет как надоело…

2003

На удивление, мама на весть о беременности отреагировала адекватно. Не кричала, не ругалась, не истерила, задавала разумные вопросы.

Выяснила, что ребенок получился не по пьянке и не в результате изнасилования. Спросила, будет ли Жанна сообщать радостное известие отцу ребенка. Все время интересовалась, не тошнит ли Жанну и не нужно ли ей чего-нибудь особенного. Нашла хорошего гинеколога и договорилась о том, что она будет вести беременность.

Жанна совсем размякла от такой заботы. Лежала на кровати, пила мамин бульон, периодически себя жалела и плакала. Мама в такие моменты была лаконична.

– Не раскисай, – говорила она.

А однажды вечером они вместе смотрели кино и Жанна свернулась у мамы под мышкой. Они даже ели чипсы. Естественно, яблочные. И мама гладила Жанну по волосам.

И Жанна второй раз в жизни совершила роковую ошибку: вспомнила, что она честная девочка, и решила рассказать правду.

Что было дальше, она много лет вспоминала с содроганием.

Мама, которая так легко приняла новость о беременности, сошла с ума, когда узнала, что у Жанны на самом деле нет никакого диплома. И что дочь несколько лет ей систематически врала.

Через какое-то время Жанна осознала себя забившейся в угол кухни, от слез она не могла дышать.

Мама уехала. Совсем. Она сказала, что нет у нее больше дочери, потому что ее дочь не врунья. Ее дочь – послушная девочка, ее дочь умерла в тот момент, когда соврала о первом несданном экзамене.

Нет, мама не сволочь и никуда ее выселять не будет, но с этого момента все свои проблемы Жанна решает сама, за квартиру платит сама, ребенка рожает сама.

Раз она такая умная и решила, что знает, как жить, то теперь ее жизнь в полном Жаннином распоряжении.

Еще было много настолько болезненного, что Жанне потом казалось, что весь этот разговор ей приснился. О том, что она с детства была бракованная и позор рода, о том, что бабушка в гробу переворачивается, о том, что мама никогда не забудет и не простит.

Мама еще ехала в аэропорт, когда позвонил отец.

– Жан, – сказал он растерянно, – что там у вас происходит? Мать звонила, несла какую-то чушь. Ты кого-то предала, всех обманула. А с дипломом у тебя чего?

Упоминание диплома стало последней каплей.

– Диплом?! – заорала Жанна в трубку. – Вас только мой диплом волнует? А то, что я одна буду ребенка растить, не волнует? Что я тут вообще одна?

– Погоди, – еще растеряннее произнес папа, – я не смогу прямо сейчас приехать…

– Конечно, не можешь! – У Жанны отказали тормоза. – Ты же у нас звезда! Тебе на меня никогда времени не хватало! Да пошел ты! Оба вы пошли! И не звоните мне больше никогда!

Жанна выключила все телефоны и ничком упала на диван.

Но как бы то ни было, характер у нее был фамильный. Поэтому уже на следующее утро Жанна встала и написала четкий план на ближайшие несколько дней. Обзвонила всех знакомых, договорилась о пяти собеседованиях, нашла одну срочную подработку.

У нее было почти восемь месяцев на то, чтобы выстроить свою жизнь заново. Без старой работы и без надежды на поддержку родителей. С перспективой хотя бы месяц после родов не работать, а потом работать удаленно.

И именно в этот момент Жанна решила, что свою дочь (а она точно знала, что будет дочь) она будет слышать всегда.

Жанна всегда ей поможет, что бы та ни сделала.

Никогда не будет на нее давить.

Никогда не будет решать ее судьбу.

Никогда не будет указывать ей, чем заниматься.

Будет любить ее такой, какая она есть.

2026

– Слушай, – обиделась Настя, – ну что ты надо мной смеешься! Тебе хорошо, у тебя дочка взрослая! Но ты же должна помнить, как это – жить с маленьким ребенком!

Жанна прикусила язык. Да, она откровенно потешалась над Настиной несамостоятельностью и неспособностью выжить. Последней каплей стало то, что Настя не смогла найти чистое кухонное полотенце.

– Я помню, – сказала Жанна.

Есть вещи, которые она не забудет никогда.

– Ну тогда ты должна знать, что одной все это выдержать невозможно!

Жанна кивнула.

2004

С тех пор Жанна жила сцепив зубы. Не стонала, не пыталась свалить на кого-нибудь свои проблемы. Не принимала мужских знаков внимания, хотя в первые месяцы беременности (живота еще не видно, а грудь уже начала наливаться) ей проходу не давали. Она хорошо усвоила урок, который преподнесли мужчины. Особенно хорошо она запомнила Лазуркина, хотя даже в мыслях не могла назвать его мужчиной.

Пока могла работать – работала. В роддом поехала, только внеся правки в очередную этикетку для рагу из баклажанов.

И, словно в награду за ее упертость, роды прошли более-менее благополучно. Выписали ее на пятый день, еще недельку она посвятила дочери – и оказалось, что Аринка тоже не собирается доставлять маме слишком много хлопот. Много спала, мало капризничала, ничем не болела. Давала маме выспаться, к зависти соседок по детской площадке. Жанна очень быстро вернулась к работе фрилансера. Она успела заработать репутацию «умрет, но сделает вовремя», так что проблем с заказами не было.

Но Жанна все равно не расслаблялась, жила без расчета на чью-нибудь помощь. Держала спину.

Мама могла ею гордиться, но мама на связь больше не выходила. Даже не поинтересовалась, родила Жанна или сделала аборт.

Папа прислал по почте кредитку. И письмо. Написал, что любит, несмотря ни на что, что на карточке две тысячи долларов и что он будет пополнять по мере необходимости.

Крайняя необходимость возникла у Жанны буквально пару раз. Но и тогда деньги она снимала по чуть-чуть, оставляя их на черный день. Отец же посчитал это знаком: раз не пользуется, значит, деньги не нужны. Еще дважды он писал, но потом, видимо, получил втык от жены, которая читала и его почту, и перестал выходить на связь.

Жизнь у Жанны была вполне сносная. И только иногда вечерами, когда дедлайн не висел над душой, а Аринка уже мирно посапывала, Жанне почему-то становилось тошно. В такие минуты она командовала себе: «Не раскисай» – и принималась мыть пол, архивировать важные данные, расчищать жесткий диск от лишних файлов…

2007

Расслабилась Жанна, только когда Арина пошла в детский сад. У нее появилось несколько часов, которые Жанна могла потратить на себя. Она обнаружила, что в округе полно кафе с розетками для ноутбуков и вай-фаем. Брала верный крепкий ASUS (который пришел на смену старичку iMac) и отправлялась работать в кафе. Попивая латте и поглядывая на окружающих людей, она чувствовала себя не так одиноко.

Однажды за соседний столик подсел мужчина. Сначала он ей показался совсем молодым, старше ее лет на пять. Но бросив на него пару коротких взглядов, увидела и морщинки у глаз, и несколько седых волос в шевелюре. Мужчина заметил ее внимание и приветственно поднял свой эспрессо. Жанна сделала вид, что смотрит в другую сторону.

Он пришел и назавтра. И на следующий день. Никогда не делал попыток познакомиться, но всегда приветливо улыбался. Постепенно Жанна научилась отвечать ему легкой полуулыбкой.

Однажды его не оказалось на привычном месте. Жанна сказала себе: «Мне-то какое дело?» – и попыталась сосредоточиться на работе. Наделала кучу ошибок, которые пришлось срочно исправлять ночью.

Незнакомец не приходил четыре дня. Жанна чуть не сорвала за это время несколько важных заказов. Поняла, что пора устроить выходной, отказалась от срочных работ и осталась дома. Убралась, полежала в ванне… и пошла в кафе. Имеет же она право выпить кофе в свой законный выходной!

Незнакомец был на месте. Он снова приветливо улыбнулся, и Жанна направилась прямо к нему.

– Здравствуйте, – сказала она, усаживаясь напротив. – Вы где пропадали?

– Командировка, – ответил мужчина. – Воронеж.

– Понятно, – кивнула Жанна, как будто командировка в Пензу или Таганрог не была бы уважительной причиной. – Меня зовут Жанна. Я одна ращу дочь. Дизайнер. Фрилансер… Что еще? Замуж за вас не собираюсь.

Мужчина снова улыбнулся, на сей раз растерянно:

– Очень приятно… Владимир… Наладка воздухоочистительного оборудования. Женат, детей нет.

– Владимир, – сказала Жанна, дурея от собственной наглости. – Я понимаю, это звучит странно, но… пойдемте ко мне?

Потом уже Жанна узнала, что у него очень самостоятельная, много зарабатывающая жена.

И видимо, Владимиру хотелось хоть с Жанной побыть опорой, надеждой и мачо. Он всегда платил в кафе, он всегда сам выбирал для нее блюда. Он всегда подчеркивал, что лучше знает, что она хочет. Жанна пару раз попыталась возразить, но Володя так расстраивался, что она плюнула. Ну съест она не этот салат, а другой. Ей все равно, а мужчине приятно.

Володя вообще очень любил, когда с ним соглашаются.

Жаннино шутливое «любой каприз для тебя» стало мемом. Эта фраза один раз случайно проскочила, когда Жанна протягивала Володе салфетки. Он так расцвел, что Жанна не могла удержаться, чтобы не вставлять ее время от времени.

– Женщина должна быть мягкой, – говорил Володя, – податливой. Чтоб ее хотелось защищать.

И Жанне тоже хотелось, чтоб ее защитили. Поэтому их встречи были праздником для обоих. Особенно после того как однажды Жанна сделала немного хулиганский подарок. Переоделась в гейшу и встретила мужчину, низко присев.

– Любой каприз, мой господин, – сказала она.

Когда Володя стаскивал с нее кимоно, у него тряслись руки.

Три месяца она жила в угаре. Иногда они занимались сексом, но больше бродили и болтали. Жанна стала отказываться от заказов – и странным образом это увеличило ее заработки, потому что теперь ей стали предлагать только высокооплачиваемую работу.

Вечером и по выходным Жанна обрушивала на дочь ниагару любви, которую копила с Володей. Ему она про любовь никогда не говорила, наоборот, повторяла, что у них отношения без обязательств. Его это полностью устраивало.

Жанна была совершенно счастлива.

Она расслабилась.