Первое дело таксы Шойнеманн Фрауке

Глава 10

По следу

Куда же теперь? Я отчётливо различал запах Сникерса, но самого кота нигде не видел. Я стоял перед кустами в конце сада и напряжённо всматривался в ночной мрак. Вскоре мои глаза привыкли к темноте, но это лишь означало, что я видел, что ничего не вижу. Гафф! Куда же делся косматый толстяк?!

Я ещё раз обнюхал всё вокруг себя, и мне показалось, что его след ведёт к большим деревьям в начале парка. И не только его след. Как я и предполагал, Сникерса сопровождали минимум две-три кошки, я чуял их запах. Итак, я продолжил преследование, добежал до конца нашего садика и прополз под маленькой садовой калиткой.

Да, было тесновато, но меня это не остановило. В конце концов, мои предки пролезали и не в такие узкие норы и щели, чтобы схватить барсука или кролика. Уф, ещё полсантиметра – и вот я уже по другую сторону от нашей калитки, в парке.

Кошачий запах доносился всё отчётливее. Я по-прежнему не видел Сникерса, но, возможно, он находился в двух-трёх метрах от меня. Я осторожно прокрался мимо деревьев. Старый кот наверняка где-то здесь! Запахи так усилились, словно прямо перед моим носом заседал целый кошачий конгресс! А потом вдруг РРАЗ! – и запах пропал. Как это понять?

Я ещё раз хорошенько огляделся по сторонам. Никаких следов косматого и остальных! Куда же их черти унесли?!

Вот! Шёпот! Он донёсся до меня словно издалека, но я знал, что кошки где-то совсем рядом. Шорохи, еле различимые шорохи – но от моих превосходных ушей не укроется ничего.

Гафф, сосредоточься, Пауль фон Таксенвальд! Я чутко вслушивался в ночь. И действительно – чем больше напрягал слух, тем больше мне казалось, что я слышу голоса. Далёкие «МЯУ» и «МУРР».

Кошачьи голоса! Точно!

Но откуда они доносятся?

Я ещё раз обнюхал всю землю между двумя высокими деревьями, начиная с того места, где кошачий запах ещё был отчётливым, и до того, где след внезапно обрывался.

И тут – ОПЛЯ! – я споткнулся лапой об очень гладкий большой камень и упал прямо на свой чуткий нос.

Ауа!

Вскочив на лапы, я внимательно присмотрелся. Это был не камень. Это было что-то вроде трубы. Да что там – это и БЫЛА труба! Действительно, между корней двух деревьев торчала большая труба, и из неё слышался гул голосов. Точно слышался!

Я обнюхал края трубы. Кошки! Кошки! КОШКИ! Я не ошибся: Сникерс и его приятели наверняка исчезли в этой трубе. Я осторожно сунул в неё голову. Там была кромешная темень, я абсолютно ничего не видел, но обрывки разговора стали отчётливее.

Дети в беде… вести наблюдение на территории парка… героические усилия… благодарим спасателей…

Я абсолютно ничего не понял, но от волнения у меня засвербело в носу, словно я сунул его в муравейник. Мне стало ясно: Сникерс торчал где-то на другом конце этой трубы, и мне надо выяснить, что там делает старый кот. А для этого у меня есть единственная возможность: я должен сам пролезть через эту трубу, гафф-ауау-гафф!

Да, такая перспектива не выглядела приятной. Но я не был бы Паулем фон Таксенвальдом, если бы испугался испытания. Я сунул в трубу голову и осторожно пополз вперёд. Труба оказалась довольно узкой. Как же тут пролез толстый кот? Ещё в ней было жарко и душно, мне не хватало воздуха – мучение, да и только. Но я всё равно полз и полз в темноту, приближаясь к голосам.

Мне казалось, что я ползу уже целую вечность, но тут мой нос почувствовал прохладу и чуть ли не ветерок. Стало светлее – я дополз до конца трубы и осторожно высунул из неё голову: я не сомневался, что Сникерс вряд ли будет в восторге от моего появления, так что лучше, если он меня не увидит.

Я огляделся. Это был какой-то подвал. Труба заканчивалась чуть выше пола. Прямо перед носом я увидел множество кошачьих лап, образовавших круг. Кошек было не меньше двадцати, это точно! А в середине круга сидел Сникерс! Я был уверен в этом на сто процентов! Правда, я видел только его толстую кошачью попу и косматый хвост, всё время мотающийся из стороны в сторону, но его голос я мог теперь узнать где угодно. Самодовольный, властный – нет, сомнений никаких не было: в центре кошачьего круга сидел мой странный сосед и держал речь.

– Минка нагнала страху на подлую ведьму – теперь та не скоро пожалуется на играющих во дворе детей! – проговорил он. – В общем, молодец, Минка! Очень хорошо!

Остальные кошки одобрительно замяукали, а я не понял ни слова. Нет, не совсем так. Конечно, я слышал каждое слово, но абсолютно не понимал смысла. О чём говорил Сникерс?

– А теперь, мои верные соратники, члены ККСД, мне нужны добровольцы для одного особенно трудного дела, – с подчёркнутым драматизмом сказал Сникерс.

Я видел, как кошки переминались с лапы на лапу в ожидании его сообщения.

– Возможно, вы помните Неле. Она была одной из первых, кому мы помогли. Ну, у неё ещё была та ужасная нянька.

Взволнованное мяуканье. Кажется, все кошки хорошо помнили Неле.

– Да, мои дорогие друзья, от няньки мы тогда её избавили. Но сейчас Неле снова оказалась в тяжёлой ситуации. Я слышал, что её мать собирается съехаться со своим другом, а это совсем в другой части города. Конечно, Неле грустит, потому что ей придётся сменить школу, но и радуется, потому что ей нравится друг матери, он приличный человек. Но проблема вот в чём. У него есть собака – довольно неприветливая овчарка по кличке Роня. И поскольку эта самая Роня не выносит кролика Харви, который живёт у Неле, рычит на него, а один раз даже чуть не укусила, то Харви решили отдать знакомым. Неле очень грустит, но, конечно, не хочет, чтобы кролик пострадал от дурацкой овчарки. Вы можете себе представить: собака ведёт себя ужасно – а кролик должен страдать!

Кошки возмущённо зашипели. А я был поражён. Если я правильно понял, кошки помогают детям, попавшим в беду? Они узнают, в чём там дело, какие проблемы, – и помогают?

Гафф, да ведь это… классно! Да, просто классно! Вот уж не ожидал от неприветливого Сникерса такого героизма.

– Друзья! – воскликнул Сникерс и обвёл кошек взглядом. – Кто готов взять на себя эту дурацкую овчарку и объяснить ей, что, если она немедленно не прекратит свои враждебные выходки в отношении кролика, в будущем её ждут большие неприятности? Добровольцы, вперёд!

– Я!

– Я готова!

– И я! – воскликнули не меньше десяти кошачьих голосов.

Гафф и ещё раз гафф! Это невероятно, но я уверен, что не ошибся: я подслушивал разговоры кошачьей команды, которая по ночам не ловила наперегонки мышей, а помогала попавшим в беду детям!

– Прекрасно, – похвалил Сникерс. – Я знал, что могу на вас положиться. Ну, а теперь пора напоследок спеть нашу песню. – Он откашлялся и затянул песню, а другие кошки подхватили её:

Клянусь моими почтенными предками, выли кошки просто ужасно! Однако я понял: ККСД – это Кошачья команда по спасению детей!

Я быстро пополз назад – надо убираться отсюда! Во-первых, потому, что мои уши не переносят кошачьего воя. Во-вторых, слово «напоследок» означает, что это секретное совещание закончилось и Сникерс и остальные выйдут из подвала по той же трубе, в которой сейчас торчал я, – и добром это для меня не кончится.

Ползти назад, впрочем, было гораздо труднее. Я слышал, как кошки, допев песню, прощались друг с другом. Если я сейчас не прибавлю газу, то скоро в этой трубе встречусь нос к носу со Сникерсом!

Я собрал все свои силы и отчаянно заработал задними лапами. ГАФФ, УФФ! Наконец я дополз до конца трубы и выскочил из неё прямо под деревья. Я слышал, что кошки уже идут по трубе. Нельзя было терять ни секунды! Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я помчался из парка к калитке сада, с рекордной быстротой подлез под ней и через три секунды уже стоял возле двери террасы.

– Пауль! Ах ты проказник! – воскликнула Билле, как только я появился в гостиной. – Нельзя же так надолго убегать! Я уже собиралась будить маму и папу! Ты хоть представляешь, какие у нас были бы неприятности, если бы ты не вернулся?! А?

Проклятье, Билле действительно разозлилась на меня! Я поглядел на неё своим самым преданным взглядом и лизнул ей руки. Она хихикнула и больше уже не злилась.

– Ну, ладно, ладно! Но пожалуйста, больше так не делай! И давай поскорее запрём дверь террасы!

Ой-ой! Мне же нужно будет снова выйти, когда в сад вернётся косматый кот! Поэтому я сунул свою резиновую косточку в направляющую двери, когда Билле повернулась, чтобы её закрыть: может, мне повезёт и я смогу потом легко её отодвинуть.

Билле ничего не заметила и продолжала разговаривать со мной:

– Но всё-таки, малыш, я тебя накажу – не разрешу тебе сегодня спать у меня. Оставайся тут, в гостиной!

Гафф! Превосходная идея! Отсюда я гораздо лучше увижу Сникерса, когда он вернётся. Отлично!

Глава 11

Кошачья команда

Гафф! Ну и ну! У меня до сих пор голова идёт кругом от того, что я недавно увидел и узнал. Надо же что-то делать, как-то реагировать. Если я так и буду сидеть тут возле двери террасы, уткнувшись носом в стекло, тогда… тогда… я взорвусь!

БУМС! ТАРАРАХ! – и жесткошёрстная такса с ракетным двигателем полетит на Луну!

Я начал крутиться волчком. Всё моё тело зудело, гудело – до последнего волоска в кончике хвоста. Гафф-гафф! Я крутился всё быстрее, набирая темп – так я скоро стану чемпионом города по кручению волчком среди такс, и не только. Да что там города – мира, Вселенной.

Но тут мне внезапно пришло в голову, что зря я это делаю. Зачем бессмысленно крутиться волчком? Кто-нибудь из Швенке проснётся и отругает меня. К тому же я могу прозевать возвращение Сникерса с его суперсекретной миссии, о которой известно только кошкам – и мне!

Адская резиновая косточка, как я волновался!

Но хорошая охотничья собака отличается прежде всего тем, что может надолго застыть в позе ожидания. Например, перед лисьей норой, прудом или…

Что это? Кажется, мяуканье?

Я метнулся к двери террасы, снова прижался носом к стеклу и увидел его. Это действительно был Сникерс. Косматый, неприветливый, неряшливый кот, главарь кошачьей команды.

Уххааа, как интересно! У меня снова начался зуд, особенно как сумасшедший зудел кончик хвоста.

Надо ещё раз глубоко вдохнуть, успокоить свой пульс – и в сад. Как хорошо, что я сообразил подложить резиновую косточку, чтобы дверь не закрылась! Теперь я легко открыл её лапой и выбежал в сад.

– Эй, Сникерс, как дела? – крикнул я коту как можно непринуждённее – хотя моё маленькое щенячье сердечко исполняло в груди дикий рок-концерт.

– Что? – Сникерс всерьёз удивился. Я бы даже сказал, что он был почти озадачен. Во всяком случае, он уставился на меня большими кошачьими глазами. – Это ты со мной говоришь?

Я поглядел по сторонам и снова взглянул на Сникерса:

– Ну да, кроме нас с тобой тут больше никого нет.

И тут у Сникерса изменилось выражение морды. Его можно было бы назвать мрачным.

– Слушай, у тебя что-то не в порядке с памятью? – неприязненно зашипел он. – Дырки в мозгу?

Хм… надо подумать, хорошенько подумать. НЕ-Е! Я за собой такого не замечал.

Я покачал головой, да так энергично, что у меня затрепыхались губы.

– Нет-нет, могу тебя успокоить. С памятью у меня всё нормально. Работает прекрасно!

Сникерс подошёл ближе. Ещё ближе. С грозным видом. Мне даже стало страшновато. Ой, как он смотрит на меня – словно хочет пустить в ход свои убийственные когти!

Но я понимал, что от этого момента зависит моё будущее. Если я сейчас убегу, заберусь, визжа в поисках утешения, в тёплую постельку к Билле – то не только сад будет потерян для меня навсегда, но мне придётся забыть и о другом. О том, ради чего я с таким нетерпением ждал Сникерса. Потому что… потому что я всё-таки принял решение.

– Щенок, запомни: это мой сад! Чтоб я больше тебя здесь не видел! Если ещё раз появишься – будешь иметь дело с моими острыми когтями! ФФФАА! – Сникерс замахнулся на меня, но я реагировал с быстротой молнии и нырнул под его лапу.

Уф, мне повезло!

– Во-первых, сад принадлежит моей семье, а значит, и мне, – гавкнул я, всё ещё пригнувшись, но твёрдым голосом. – Во-вторых, я знаю, что ты делал этой ночью! Могу сказать: ККСД!

Ого! Я попал в цель. Сникерс опустил лапы и уставился на меня с таким же удивлением, как и вначале.

– Что ты там пропищал? – спросил он.

Я снова выпрямился – ну, во весь свой щенячий рост – и решительно вскинул мордочку:

– Я вас видел. И слышал. – А мысленно добавил: «И ваше пение слышал тоже – к сожалению!»

– Что ты имеешь в виду? Кого это «вас»? – недоверчиво спросил Сникерс.

Он что, в самом деле так туго соображает или только прикидывается тупицей? Что ж, тогда я ещё раз объясню ему – подробно.

– Я пошёл за тобой и потом видел тебя и остальных и, конечно, слышал, что ты говорил вашей кошачьей команде! Или мне просто называть её ККСД?

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – яростно и в то же время растерянно мяукнул Сникерс. – Ты крался за мной?! Подслушивал… – Он замолчал, вздохнул и наконец сказал: – Ну, ты сильно рискуешь, щенок!

Я воспринял эти слова как комплимент. И как удобный повод для моего предложения.

– В общем, чтобы не ходить вокруг да около, скажу прямо: я хочу присоединиться к вашей команде!

Я и не подозревал, что у кошек тоже иногда перехватывает дыхание – потому что то, что произошло со Сникерсом, иначе и не назовёшь.

В какой-то момент я даже не знал, что мне делать, и поэтому просто наблюдал, как Сникерс хрипел и хватал пастью воздух.

Наконец он пришёл в себя и прошипел:

– И не мечтай, червяк на ножках!

Вообще-то я такса, а не червяк. А если точнее – чистопородная жесткошёрстная такса.

– Это почему же?

А Сникерс снова хватал пастью воздух.

– Потому что… – хрип, – потому что… – хрип. – Чёрт побери, потому что у нас кошачья команда! Вот почему!

М-да… убийственный аргумент.

– Но это совершенно не исключает того, что вам может помогать и собака, – возразил я. – То, что вы делаете – если это правда, а я не сомневаюсь, что правда, – это классно. Суперклассно. Я бы охотно участвовал в ваших делах. И я могу быть вам полезным, потому что у меня отличный нюх. И я люблю детей и запросто нахожу с ними общий язык. А что касается вашего нового задания – то кто сможет лучше передать той злой собаке, чтобы она была дружелюбнее к кролику девочки, как не другая собака?

ОП-ПА! Такой аргумент должен непременно убедить Сникерса.

– Ты так думаешь? – озадаченно мяукнул Сникерс.

– Это ведь логично! – с надеждой подтвердил я. Всё шло лучше, чем я предполагал. Кажется, Сникерс всерьёз задумался над моим предложением.

Или… ох… пожалуй, я ошибся. В следующий момент старый космач выпрямился во весь свой внушительный рост и пронзил меня ледяным кошачьим взглядом:

– Предупреждаю тебя, малявка: если ты хоть раз попытаешься снова шпионить за нами, я сделаю из тебя шерстяной омлет и мы с моими кошками им поужинаем.

Так это что – да или нет?

– Что же ты ответишь на мой вопрос? – спросил я на всякий случай ещё раз.

– НЕТ! – прошипел Сникерс.

Ладно, тогда я буду действовать по-другому.

Я повернулся к нему задом и неторопливо направился к террасе.

– Нет так нет, – пробормотал я. – Я ведь хотел как лучше. Тогда я расскажу обо всём Мюллеру и Мейеру, когда встречусь с ними в парке. Их это, конечно, заинтересует, и они всё расскажут другим собакам. И это лишь вопрос времени, когда все здешние собаки выследят ночью вашу кошачью банду. Ясное дело, что у вас не будет никаких шансов на беспрепятственное выполнение вашей миссии. Жаль… очень жаль… и так нелепо…

Я почти добежал до террасы, когда услышал за спиной сердитое шипение:

– ПОДОЖДИ!

Глава 12

Летающий диск фрисби

Уаааа, я устал. День тоже выдался напряжённый – а уж про предыдущую ночь я молчу.

– Эй, Пауль! – нетерпеливо позвал меня Фипс. – Принеси палочку!

Но я не хочу. Абсолютно бессмысленное занятие. Не успею я её принести, как Фипс снова бросит её! Глупость какая-то, обман щенков. Поэтому я спокойно остаюсь сидеть.

– По-моему, он устал, – пришла мне на выручку Билле.

Спасибо, милая Билле. Хоть ты меня понимаешь.

– Устал?! Три раза сбегал за палочкой – и устал?! – возмутился Фипс. – Пауль охотничья собака. Они невероятно выносливые. К тому же щенки любят, когда с ними играют.

Билле наклонилась и ласково потрепала меня по голове:

– Ах ты малыш! Ты просто без ума, когда тебя чешут!

Ну да, хотя она несколько преувеличивает.

– Не балуй его так, – упрекнул Фипс сестру.

Билле взяла меня на руки:

– Я уложу Пауля вон там под деревом, в тени. Пускай он немножко поспит.

– Эй, зачем это? – Фипс вытаращил на сестру глаза. – Мы пришли в парк, чтобы поиграть с Паулем. Спать он может и дома на своём лежаке… Если хочешь, мы можем сейчас вернуться.

Но Билле покачала головой. Я уже успел привыкнуть к тому, что ребята редко соглашаются друг с другом и у каждого из них всегда собственное мнение!

– Гляди-ка, братик, что я взяла с собой, – засмеялась она и показала плоскую круглую штуку – диск. Другой рукой она так крепко прижала меня к себе, что я даже услышал, как бьётся её сердце.

– Вау! – Фипс пришёл в восторг. – Крутая идея, сестричка!

Билле засмеялась:

– Я знала, что тебе это понравится. – Размахнувшись изо всех сил, она бросила этот диск, и он полетел, полетел, полетел… Гафф! Я был просто поражён и если бы так не устал, то помчался бы за ним сейчас галопом. Хотя, что удивительно, этого и не потребовалось – диск сам снова вернулся к Билле.

Она небрежно поймала его одной рукой и понесла меня к огромному и наверняка древнему дубу.

– Так, малыш, теперь ты немного отдохни, а мы с Фипсом поиграем во фрисби. А когда к тебе вернутся силы, ты присоединишься к нам и докажешь Фипсу, что ты лучший в мире ловец фрисби. Договорились?

Я тихонько заскулил, и Билле положила меня на тёплую травку. Значит, та штука называется фрисби. Очень интересно. Обязательно запомню.

Да, конечно я хочу стать лучшим в мире ловцом фрисби. Это звучит гордо и… но ещё больше я хочу стать членом кошачьей команды.

Сегодня на рассвете, когда Сникерс крикнул мне «ПОДОЖДИ!», я уже считал себя первой и единственной собакой в ККСД. Но старый космач позвал меня только для того, чтобы сообщить, что он попробует поговорить насчёт меня с другими кошками, но обещать ничего не может: «Тогда я скажу тебе наше ре-шение…»

Мой козырь насчёт Мюллера и Мейера я уже выложил, а других аргументов у меня пока не было, поэтому мне ничего не осталось, как кивнуть и побежать к дому.

Уууу! Какая досада! Уууу!

Если кошки не возьмут меня в команду, тогда я хотя бы стану лучшим в мире ловцом фрисби, решил я, наблюдая, как летает по воздуху весёлый диск. Тем временем веки у меня делались всё тяжелее и тяжелее. А потом хлоп – и вдруг всё стало темно. Потому что веки захлопнулись.

До меня словно издалека доносился смех Билле и Фипса. В парке слышались и другие голоса. Лаяла собака, пронзительно звенел велосипедный звонок, кто-то что-то кричал – всё это постепенно слилось в монотонный шум, и я окончательно перенёсся в страну своих щенячьих снов. Кажется, даже захрапел…

– Эй, Роня, что ты здесь делаешь – в этих краях? – гавкнул кто-то в моём сне.

– Привет, Луна, то же самое могу спросить у тебя, – послышался ответ.

– Я тут в гостях, а ты?

– Я тоже. Гуляю со своей новой хозяйкой Неле.

– О, у тебя новая хозяйка? Я и не знала. А что с твоим хозяином, Роня?

– Всё нормально. Просто он влюбился в маму Неле, и теперь они съезжаются.

– Что ж, неплохо, и эта Неле очень приятная девочка.

– Да, я тоже так считаю. Сразу в неё влюбилась. Но там проблема с кроликом. Грррр, он ужасный! Страшно меня раздражает.

– Ого, я тоже не поклонница кроликов.

– Впрочем, для меня это не проблема! Я разок-другой порычала на него, а однажды чуть не укусила за попу. Теперь они ищут для этого дурацкого Харви новый и безопасный дом.

Неле?! Собака?! Кролик Харви?! Переезд?! Гафф, мне это снится или нет?

Лёгкий порыв ветра погладил мою шёрстку, и в следующий момент я открыл глаза. Недалеко от меня стояли и болтали между собой овчарка и лабрадор. Немного дальше я увидел светловолосую девочку, которая беседовала с мальчиком постарше – вероятно, это были хозяева собак.

Гафф, нет, мне это не приснилось. В двух шагах от меня стоял новый объект ККСД. Клянусь моей любимой игрушечной косточкой, это явно не случайно. Это судьба! И, разумеется, мой шанс! И я, Пауль, его не упущу!

Виляя хвостом, я засеменил к обеим собакам – и сразу покорил их своим бесконечным обаянием. Ну хорошо, возможно, это связано с тем, что я ещё щенок. Но это не имеет никакого значения. Я должен был что-то сделать и напрягал свой мозг, думая, как объяснить этой Роне, чтобы она не обижала бедного кролика. Я решил лечь на спину и подставить обеим собакам свой щенячий животик, в некоторых местах ещё совсем голый.

– Посмотри, какой прелестный щенок! – сентиментально пролаяла Роня.

– Да, очень милый, – согласилась Луна.

– Ах, как мне хочется, чтобы у меня были щенки! – призналась Роня. – Но хозяин никогда этого не хотел, а теперь, когда семья увеличилась… А я так хочу вот такого малыша, чтобы я могла заботиться о нём! Как это было бы чудесно…

Гафф-гафф, всё идёт лучше, чем я думал, потому что в этот момент мне пришла в голову СУПЕРСПОНТАННАЯ ИДЕЯ.

– Извините, – мило проскулил я, – я ещё совсем маленький и не знаю вашей взрослой жизни. Но вы, кажется, только что говорили о проблеме с каким-то кроликом?

– Ты подслушивал наш разговор?! – с упрёком воскликнула Роня.

Я потряс головой и на всякий случай поджал свой тонкий хвостик – изобразил полное раскаяние.

– Нет… то есть да, но не нарочно. Я спал там под деревом и абсолютно случайно услышал ваши слова. – И это была чистая правда.

– Так-так, – недоверчиво хмыкнула Луна.

Я вскочил и смиренно сел возле лап Рони.

– Знаешь, у меня есть одна идея. – Я невинно похлопал своими детскими глазками, и к Роне вернулась сентиментальность.

– Ну, говори, деточка, что там у тебя, – великодушно разрешила она.

Глава 13

Операция «Кролик»

Я поднял голову – и стал чуточку выше. Конечно, таким, как обе дамы, я никогда не буду, но мне нужно выглядеть более внушительно. Потом я кашлянул и с важным видом поделился моей идеей:

– В общем, если ты так мечтаешь о щенках, почему бы тебе не усыновить кролика?

– Гаф?! – пролаяли хором Роня и Луна. – Как это?!

Я изобразил на мордочке радостную усмешку.