Боярская честь. Грани чести Щукин Иван

Интерлюдия 3

Эльза расплатилась с артефактором, который заменил пустые накопители в доме на заряженные Силой, ещё раз прошлась по комнатам, проверяя, ничего ли не упустила, и бросив взгляд на большие настенные часы, вздохнула. Пора.

Вообще за последние несколько часов это был уже не первый и даже не десятый печальный вздох. Не на такое первое задание рассчитывала девушка. Совсем не на такое. Хотя и догадывалась, что ей хорошую работу вряд ли доверят, но всё же подсознательно всегда надеялась… на что-то. Возможно, на покровительство Ивана Васильевича, которое он неоднократно выказывал. А возможно, на свою исключительность. Ведь каждый человек верит в свою исключительность. Да? И отчасти Эльза права – она была единственной немкой, которая окончила школу телохранителей боярского рода Дёминых. Одну из лучших в стране. Вот только немкой девушка являлась лишь по рождению. Всё, что она помнила из той, прошлой жизни – это ласковые руки матери, дворовую собаку Ирму да воинов, что ворвались в её родную деревушку и вырезали часть жителей. А остальных забрали с собой. В том числе и её. Затем был невольничий рынок, где трехлетнюю Эльзу продали какому-то вонючему степному хану.

Следующее воспоминание – о русских витязях, которые, в свою очередь, вырезали всех степных воинов и перехватили рабский караван. Но рабов не освободили, а похолопили.

И стала Эльза обычной дворовой девкой у Каменских, боярских детей из рода Дёминых. Стирала, убирала, готовила да ухаживала за скотиной. Пока однажды не попалась на глаза дружку хозяйского сына – пятнадцатилетнему мерзавцу, который подбил Всеслава снасильничать красивую светловолосую девчонку. Вот только закончилось всё тем, что у Эльзы проснулся Источник, а юные горе-насильники получили сильнейшие ожоги в самых неожиданных местах.

Тем бы могла и закончиться эта история, если бы в тот день у хозяина дома не гостил боярин Иван Васильевич. Он своей властью забрал холопку у хозяев и определил в школу телохранителей под Воронежем.

С тех пор Эльза стала по-настоящему счастлива. И не мешало этому счастью даже то, что другие ученики школы её не приняли. Плевать – главное, что она вырвалась из рабства. Научилась драться, стрелять и фехтовать. И самое важное – управлять Силой.

И вот Эльзе уже восемнадцать. Она неделю назад окончила учебу, приехала по приказу в посёлок Дёмино и ждала назначения. Но уж никак не рассчитывала, что среди ночи к ней примчится человек от боярина Ивана и велит снова быть служанкой. И у кого?! У слабака Маркуса, над которым смеётся весь род! Это просто несправедливо!

Девушка снова тяжело вздохнула, затем расправила плечи, провела рукой по форменному белоснежному фартуку, разглаживая невидимые складки, и вышла на улицу. Как раз вовремя – из-за поворота на Китайскую улицу выехал тёмный экипаж, ведомый четвёркой лошадей. Он неспешно прокатился вдоль десятка одинаковых домиков и остановился прямо напротив девушки.

Первым из экипажа выбрался боярин Дёмин, и Эльза согнулась в приветственном поклоне. А когда разогнулась, то увидела его – Маркуса. Среднего роста, подтянутый, симпатичный. Он совсем не казался рохлей, хоть и имел в данный момент вид слегка пришибленный. Словно его пыльным мешком из-за угла стукнули. А ещё у парня были потрясающие светлые волосы. Такие же, как у неё самой.

– Знакомься, Маркус – это Эльза. Твоя ключница, – представил её боярин Иван. И добавил: – А ещё она тоже немка.

– Гутен таг! – поздоровался с ней парень и весело хмыкнул.

– Добро пожаловать домой, боярич, – снова поклонилась Эльза. Правда, на это раз не так низко. А ещё ей совсем не понравилась ухмылка Маркуса. Словно он знал что-то такое, что остальным неведомо. И осмотрел он её с ног до головы как-то уж совсем по-хозяйски. Извращенец!

– Ладно, Марк – осваивайся, обживайся и не забывай о нашем разговоре, – обратился боярин к парню. – А также не забывай, что послезавтра тебе идти в гимназию.

– Послезавтра?! – удивленно переспросил Маркус.

– Ну да, – подтвердил Иван Васильевич. – Я у Добромилы узнавал – уже можно. И вот – держи, содержание за месяц. А я поехал, дел много.

Боярин передал парню небольшой кошель, запрыгнул в экипаж и был таков, а Маркус с Эльзой остались стоять на улице и растерянно переглянулись, словно не понимая, что делать дальше.

Первым «ожил» боярич. Он тряхнул своей белоснежной гривой, подхватил два больших чемодана, которые выгрузил кучер, и потащил их в дом. Правда, почему-то при этом морщился. То ли дом ему не нравится, то ли тот факт, что самому чемоданы приходится нести. Странный он какой-то!

– Ну что, обживаться – так обживаться! – пробормотал Маркус, войдя в дом и поставив чемоданы на пол. – Рассказывай, красавица, что тут к чему.

Эльза несколько секунд помолчала, борясь с желанием огреть боярича по голове за «красавицу». Непонятно почему, но это слово из уст паренька её ужасно взбесило. А затем начала рассказывать.

– На первом этаже у нас кухня, столовая, гостиная и комнаты для прислуги. На втором этаже хозяйские комнаты. Во дворе тренировочная площадка, беседка, сараи и конюшня. Ах, да – ещё в доме есть подвал!

Закончив такой вот своеобразный доклад, Эльза с вызовом уставилась на боярича, ожидая недовольства. Но он лишь вновь усмехнулся и произнёс:

– Подвал – это да. Подвал – штука нужная. А что там за тренировочная площадка?

– Для занятий боевыми искусствами, – пожала плечами девушка. – От прежних хозяев осталась, видимо.

– О как! – оживился Маркус. – Пойдем, посмотрим. Надо проверить, на что эта тушка способна.

Что за тушка, Эльза не поняла, но переспрашивать не стала из принципа. Вместо этого молча пошла к заднему входу.

Выйдя во двор, боярич с любопытством огляделся, затем зашёл в беседку и оставил там шпагу, а потом действительно направился на тренировочную площадку. Там он какое-то время присматривался к макиварам разного вида и в итоге остановился у той, что предназначалась для отработки ударов и блоков руками на разных уровнях. Снял куртку и бросил её в сторону, прямо на пол, закатал рукава рубахи, покрутил кисти рук, разминая.

– Ну что же – начнем.

Интерлюдия 4

Мастер Шань, как всегда, проснулся очень рано. Эта привычка появилась у него очень давно, в возрасте двадцати пяти – тридцати лет. Точнее он уже и не помнил – слишком много времени минуло с тех пор. И если раньше раннему пробуждению он был не особо рад, то с тех пор, как остатки уничтоженного китайского клана артефакторов бежали из Поднебесной в дикую Россию, мастер решил, что в этом что-то есть. А виной тому была внучка. Внучка любимая, ненаглядная, но очень уж непоседливая и болтливая. А старый китаец любил покой и тишину. А ещё он любил свою работу.

Именно поэтому, проснувшись, мастер очень тихо, почти крадучись, прошёлся по дому, вышел во двор и присел за свой рабочий стол, что стоял под простеньким навесом. Достал из ящика очередную заготовку и крутил в руках, решая, во что бы её превратить.

– Деда! – неожиданно раздался из дома крик внучки, заставив старика вздрогнуть и уронить заготовку на стол.

– Джян, – тихо и обречённо ругнулся он и устало вздохнул.

Громко хлопнула дверь заднего входа, и во двор буквально выскочила Мейли.

– Деда, ты слышал?!

– Сейчас я слышу только тебя, внучка, – грустно пробормотал китаец, не поднимая глаз от заготовки.

Тем временем Мейли подбежала к его столу и, нетерпеливо притоптывая, вновь спросила:

– Деда, ты слышал, что у нас новый сосед?!

– Мейли, милая, я спал и не мог ничего слышать. И говори, пожалуйста, по-русски, мне надо практиковаться.

– Нет, деда, ты представляешь?! – словно не слыша его ответа, продолжила тараторить на китайском внучка. – К нам подселили ЕГО! ЕГО, деда!

– Кого его? – обреченно поинтересовался старый китаец, смиряясь.

– Маркуса Дёмина!

– И что тут такого удивительного? Мы живём на земле Дёминых, они дали нам кров и пищу. И, само собой, они имеют право селить тут кого угодно.

– Но Маркуса, деда! Он же трус и слабак! Я слышала, что он не сдал даже на первый ранг боевых искусств! Первый, деда. И это боярич! А ещё говорят, что его побили, он испугался и сбежал с родовых земель. Представляешь?!

– Здесь тоже его родовые земли, внучка.

– Пусть так, – отмахнулась Мейли, – но других Дёминых тут не видно. А он есть!

– И чего ты от меня хочешь? – обречённо закатив глаза, спросил мастер Шань.

– Я ничего не хочу от тебя, деда! Я хочу понять, как можно быть таким… Таким… – девушка так и не смогла подобрать нужного слова и просто ткнула пальцем в сторону высокого забора, что отгораживал двор от соседнего. – Он там, деда. Прямо там!

– Так! – веско произнес старик, аккуратно положил заготовку и стукнул ладонями по столу. – Запомни, внучка: мы тут гости. Мы живём в этом доме и на этой земле только потому, что нам позволили! Позволили бояре Дёмины. И не нам выказывать неудовольствие соседями. Понятно?

В этот момент из-за того самого забора послышался звук хлёсткого удара рукой по дереву, и мастер Шань понял, что все его слова пролетели мимо ушей Мейли. Сейчас весь её вид говорил лишь об одном – о любопытстве. А когда из-за забора послышался звук ещё двух ударов, внучка не выдержала и побежала к забору, чтобы прильнуть к нему лицом и рассмотреть через щель, что же творится в соседнем дворе.

«Это надолго», – подумал мастер Шань. Но каково же было его удивление, когда Мейли почти сразу обернулась, зажала себе рот руками и, медленно и аккуратно ступая, вернулась обратно к столу.

– Деда, – округлив глаза, прошептала девушка, – он там плачет.

Глава 5

Если ничего не знаешь, ничего и не болит…

Доктор Грегори Хаус

В новом доме меня ждал сюрприз – ключница! Нет, сюрприз не в том, что она уже была тут, а в самой девушке. Да-да, именно девушке!

Молодая, потрясающе красивая блондинка, с великолепной фигурой, которую лишь подчеркивал практически классический наряд горничной. Да что там подчеркивал – темно-синее платье с небольшим вырезом ей откровенно шло. А уж белоснежный передник… В общем, с «медовой ловушкой» Иван Васильевич расстарался. Надо же, какую девушку не пожалел.

А ещё она оказалось немкой по имени Эльза. Честно говоря, после представления я с трудом сдержал смех. Уж очень сильно мне это напомнило начало немецкого фильма для взрослых. Я даже зачем-то поздоровался с ней по-немецки.

Правда, вся весёлость моментально с меня слетела после того, как боярин огорошил очередной «хорошей» новостью – послезавтра идти в школу. В школу, блин! В ту самую гимназию, где Маркуса – а теперь, соответственно и меня – все считали слабаком. Нет, страха не было. В обиду себя я, подобно прежнему владельцу этого тела, не дам в любом случае. Но чёрт возьми, я же ещё не оправился после ранения! И, по большому счёту, всё, что остается мне делать в гимназии для того, чтобы не ронять честь рода – это получать по морде с гордым и несгибаемым видом.

Настроение от этих мыслей моментально ушло в минус. Впрочем, Ивану Васильевичу на это было плевать. Он передал мне тощий мешочек с монетами, запрыгнул в экипаж и укатил.

Нам с Эльзой оставалось лишь растерянно переглянуться. По виду ключницы было ясно, что она понятия не имеет, что делать дальше. Пришлось взять инициативу в свои руки.

Я схватил свои чемоданы, что сразу же вылилось в очередную вспышку боли, и потащил их в дом. А войдя, попросил Эльзу рассказать, что тут к чему. Но в ответ на безобидный вопрос девушка обожгла меня злым взглядом и, кажется, даже собиралась стукнуть. К счастью – обошлось. Уж не знаю, что творится у этой немки в голове, но с небольшой задержкой она начала перечислять все помещения в доме. Даже про подвал не забыла! Но меня больше всего заинтересовала тренировочная площадка. Сейчас совсем не помешает выпустить пар и заодно узнать о возможностях нового тела.

Не знаю, кто жил здесь раньше, но он определенно был фанатом боевых искусств и превратил задний двор в большой тренировочный зал. Разве что небольшая беседка слегка выделялась на общем фоне. Немного подумав и как следует рассмотрев всё это великолепие, я оставил в беседке шпагу и направился к стандартной китайской макиваре. Закатал рукава, демонстративно размял кисти рук и нанёс хлёсткий удар обратной стороной ладони. А следом ещё два, по другим уровням. И упал на колени из-за невыносимой боли, которая, казалось, пронзила всё тело, с головы до пят. И, что самое странное, боль не была последствием недавнего ранения. Тут явно что-то другое…

Сильнее всего болели руки в местах ударов. Было такое ощущение, словно их сломали. Даже слёзы на глазах выступили, а из груди вырвался тихий стон. Да что, черт возьми, происходит?!

Я просидел на коленях минут пять – приходя в себя и пытаясь понять, что же всё-таки произошло. И, кажется, понял!

У Маркуса не было, как я думал, непереносимости боли. Скорее, у него имелось какое-то врожденное заболевание. Гипералгезия или что-то вроде того. И теперь становится понятно его нежелание заниматься боевыми искусствами или влезать в драки. Каждый удар, причём независимо от того, ударили тебя или ударил ты, становился для парня настоящей пыткой! Вот он и избегал любых конфликтов, понимая, что в любом случае будет проигравшим.

Черт! А мне-то что теперь делать?! Как восстановить репутацию боярича, если от любого легкого тычка снова будет так крючить? Или следовать путем, выбранным Маркусом? Быть презираемым всеми трусом? Ну уж нет! Это явно не по мне! А сейчас главное – успокоиться и подумать, что можно сделать…

Вариантов, по сути, немного. А если быть совсем точным, то всего два. Мне надо либо как-то скастовать на себя «Великое исцеление», либо найти целителя очень высокого ранга, который согласился бы меня вылечить.

Первый вариант в данный момент невозможен по техническим причинам. Второй же вариант отметаем из-за отсутствия доступа к этим самым целителям. И что остается? Ну, тут всё просто: нужен вариант номер три! И мне предстоит его найти.

– Боярич, ты в порядке?

Черт, оказывается с этими своими мыслями и переживаниями я совсем забыл про Эльзу. А она стояла тихо, как мышка, и смотрела, как я тут корячусь. И окликнула лишь тогда, когда странный боярич несколько минут смотрел в одну точку. Или, что более вероятно, я её только сейчас услышал.

Вообще, я заметил, что находясь в этом теле, часто словно бы зависаю, когда о чем-либо задумываюсь. Словно впадаю в некий медитативный транс… Но просматривая доступные воспоминания Маркуса, я не могу вспомнить, чтобы он медитировал. Возможно, это – какая-то защитная особенность организма? Не знаю. Но как бы то ни было, этим надо пользоваться. Осознанно.

– Да, Эльза, всё хорошо, – ответил я, медленно поднимаясь на ноги. От недавней болевой вспышки не осталось и следа, и лишь в районе живота что-то привычно тянуло и подергивало.

– А-а… – задумчиво протянула девушка и все же задала ещё один вопрос: – А что это сейчас такое было?

– Старые раны, детка, – тоном много всего повидавшего в жизни человека, с ноткой тихой грусти в голосе, ответил я.

– Понятно, – быстро произнесла она. Причём с таким видом, что сразу становилось ясно: ничего ей не понятно. – Может быть, нужна помощь?

– Нет, спасибо, Эльза, – уже нормально ответил я. И добавил: – Мне нужно немного побыть одному.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я пока отнесу вещи в вашу комнату и приготовлю завтрак.

Эльза скрылась в доме, а я снова вернулся к мыслям о медитации. Вопреки расхожему мнению, медитация не является какой-то особенно секретной техникой боевых монахов. Также она не помогает накапливать ману или моментально залечивать раны, что так любили описывать фантасты из моего мира. Но плюсы от неё, безусловно, есть.

Во-первых, с помощью даже недолгой медитации можно снять усталость. Например, если ты не выспался, чувствуешь себя разбитым, болит голова и тянет мышцы, то даже двадцатиминутная медитация может это всё исправить. Пройдет головная боль, исчезнут последствия недосыпа, а в организме появится так нужная ему бодрость.

А во-вторых, медитация позволяет очистить мысли, как следует обдумать какую-либо задачу и даже вернуться в прошлое! Нет, не физически. Лишь в воспоминаниях. Но если практиковаться, то можно абсолютно точно вспомнить всё что угодно. Причём не только какую-нибудь информацию, а абсолютно всё, вплоть до собственных ощущений и запахов, которые ты слышал в прошлом.

Поэтому сейчас я дождался ухода немки, сел в позу лотоса, прикрыл глаза и начал «правильно дышать».

К моему удивлению «нырнуть» в медитативный транс получилось практически мгновенно. Раньше, в старом теле, у меня на это уходило намного больше времени. А сейчас… Впрочем, неважно… В данный момент надо обдумать, как же быть дальше.

Из вновь открывшихся особенностей организма Маркуса следует, что в гимназии надо мной продолжат издеваться. Дать отпор, с учётом невыносимой боли, не получится.

Нет, Маркуса не били в прямом смысле этого слова. Он хоть и формально, но Дёмин. А с этим боярским родом мало кто захочет портить отношения. Но его постоянно унижали морально. Глупые клички, подножки в самый неподходящий момент или толчок в спину и следующий за этим обидный смех.

И мне придётся со всем этим бороться и выправлять убитую репутацию боярича. И вовсе не из-за того, что так хочет Иван Васильевич. И не из-за странного пожелания Торсона (чтоб ему икалось) стать самым-самым. Нет. Всё намного проще: сносить унижения и насмешки противно мне самому. Так можно и самоуважение потерять, а я однажды такое уже проходил.

Плохо лишь то, что у меня так мало времени до возвращения в гимназию. Будь в запасе хотя бы пара недель… Но имеем то, что имеем. А потому буду вспоминать всё то, чему меня когда-то учили…

Из медитации я вышел часа через четыре. За это время краем сознания замечал Эльзу, которая трижды выходила на задний двор, но так и не решилась меня побеспокоить. Ещё чувствовал направленное на себя внимание из-за забора. Кто-то очень любопытный довольно продолжительное время наблюдал за мной из соседнего двора. Но всё это сейчас не важно. Главное, что я, кажется, нашёл то, что поможет в данный момент.

Во время обучения в Школе рукопашный бой нам ставили очень хорошо. Причём прививаемое нам боевое искусство было чем-то сродни самбо, с той лишь разницей, что разработано оно было не только на основе земных школ восточных единоборств, но и с использованием приёмов и техник из других миров. В том числе и эльфийских. И мне кажется, что именно эльфийское руконогомашество подойдет Маркусу лучше всего. По крайней мере, в данный момент времени, пока нельзя ставить жёсткие блоки и лучше не бить самому. Дело в том, что эльфы – не особо сильные, довольно лёгкие, но очень и очень гибкие. Как раз, как я в данный момент. Так что сделаю упор в тренировках именно на этот стиль. И тогда…

– Боярич, ты в порядке? – прервал мои размышления вопрос немки.

Тот же самый вопрос. Слово в слово. Интересно, он войдет у неё в привычку?

– Всё в порядке, Эльза, – кивнул я ключнице. – Ты что-то хотела?

– Обед готов. Скоро остынет.

– Обед? – я машинально погладил себя по животу. – Обед – это хорошо!

– Тогда пожалуй к столу, боярич, – чуть склонила голову девушка и указала рукой на вход в дом.

– С удовольствием. И называй меня, пожалуйста, по имени. А то всё боярич да боярич…

– Хорошо, боярич, – согласилась девушка.

– Эльза-а, – добавив в голос раздражения, протянул я.

– А? – с невинным видом спросила немка и захлопала глазами. Да уж, чую: сложно нам с ней будет.

– Забудь, – вздохнул я и зашёл в дом.

Помыв руки и умывшись в довольно привычной ванной комнате, я, ориентируясь по запаху, нашёл столовую. Ну, или как тут называется эта комната с большим, человек на десять, столом? Обеденный зал?

– Эльза, а ты разве не составишь мне кампанию? – спросил я, остановившись перед тем самым огромным столом. Вот только, несмотря на несколько блюд, кучу всяких разносолов и три вида напитков в графинах, накрыто было на одного человека.

– Я уже поела, боярич. Пока ты там… – девушка замялась, видимо, подбирая нужное слово. Но решила не продолжать и сменила тему: – Да и не гоже прислуге за одним столом с господами снедать.

– Это кто сказал? – с легкой улыбкой переспросил я, присаживаясь за стол. К моему удивлению, поведение немки не раздражало, а скорее веселило. А ещё было ясно, что она меня троллит. Ну, как может. Так почему бы не включиться в эту игру и не ответить тем же?

– Что сказал? – с непониманием на лице, спросила девушка.

– Что негоже…

– Ну, так… – растерялась ключница и довольно резко добавила: – Положено так!

– Кем? – не сдавался я. Но, так и не дождавшись ответа, хмыкнул и махнул рукой. – Забудь. Лучше скажи мне, откуда всё это?

Данный вопрос меня действительно интересовал. Что-то я сомневаюсь, что Иван Васильевич распорядился доставить в этот дом кучу продуктов. А судя по количеству разносолов и приготовленных немкой блюд, продуктов должно быть действительно много.

– Я вчера купила, а сегодня приготовила, – пожала плечами девушка. – Боярин Дёмин распорядился подготовить дом для жилья. А какое же жильё, если поесть нечего?

– Ага, – кивнул я, дожевывая обалденно вкусное мясо, что маленькими кусочками плавало в каком-то соусе. – А денег он на это выделил?

– Он сказал, что даст денег тебе, боярич, – после небольшой паузы ответила Эльза.

– То есть ты всё купила на свои?

– Ну да.

– А ещё я заметил, что в доме есть вода и свет. Значит, кто-то приходил и заряжал накопители?

– Да, – с непониманием во взгляде, подтвердила девушка.

– Угу, – снова кивнул я, и откусил половину маринованного огурчика. – И в какую сумму всё это встало?

– Двенадцать серебряных, – невозмутимо ответила немка. – Семь артефактору и пять на снедь. Кстати, за продуктами завтра снова придётся идти.

– Кха-кха… – закашлялся я, подавившись ненавистным огурцом. И на всякий случай переспросил: – Сколько?!

– Двенадцать, боярич, – пожала плечами Эльза, даже не делая попытки постучать мне по спине.

Офигеть! Эта немка умудрилась спустить почти всё месячное содержание за один день! И ладно накопители – их нужно заряжать раз в месяц, но пять серебряных на еду! На один день! Торсон, верни меня обратно, я не справляюсь!

– Эльза, – как следует поматерившись про себя и более-менее успокоившись, обратился я к ключнице, – а из продуктов совсем ничего не осталось?

– Как не осталось?! – удивилась немка. – Осталось, конечно. Солений разных недели на две должно хватить. Картошки где-то так же. Ещё есть варенье для морса и фрукты для компота. Две курицы на леднике лежат и одна утка. А вот мясо кончилось. Да я его и заказывала чуть-чуть. С ледника оно не такое вкусное будет.

– Заказывала? – в свою очередь удивился я.

– Конечно, – кивнула девушка, – не буду же я на себе мешки с картошкой таскать. Вот заодно мясо и заказала. В той лавке при заказе от пяти серебряных доставка бесплатная.

О как! Почти как дома. Впрочем, чему удивляться? Несмотря на магию, в этом мире далеко не средневековье. А в городе вообще жить комфортно, но очень дорого.

– Эльза, дело в том, что род Дёминых выделил мне на содержание всего пятнадцать серебряных рублей в месяц…

– Пятнадцать?! – воскликнула ключница, округлив глаза. – Но этого же мало!

– Полностью согласен. Но что есть, то есть. Поэтому придётся экономить. Хотя бы первое время, пока я не найду ещё один источник дохода.

– И что же делать? – расстроенно спросила немка. – Нам ведь ещё целый месяц жить. У меня, конечно, есть сбережения, но…

– Нет, нет! – перебил я. – Сидеть у тебя на шее я не собираюсь. Я хоть и не урожденный боярич, но понятие чести мне знакомо.

Сказав это, я замолчал и задумался: а действительно, что же делать? Идти на поклон к Ивану Васильевичу? Нет! Попрошайничать я точно не собираюсь. К тому же не удивлюсь, если ушлый боярин именно на это и рассчитывал. Значит, придётся справляться своими силами.

– Эльза, сейчас я могу выдать тебе четырнадцать серебряных рублей. Заберёшь из них двенадцать своих, а на остальные купи какой-нибудь более простой еды. Таких вот разносолов, – я указал рукой на стол, на котором оставалось ещё много всего, – готовить не надо. Будем проще. Например, пюрешка с котлеткой, да с огурчиком вприкуску. Или макарон купи с тушёнкой. Главное, чтобы сытно и не дорого. Поняла?

– И ты будешь это есть, боярич? – ошарашенно спросила девушка.

– Ещё как буду! – подтвердил я. – Я вообще в еде не слишком прихотлив. Особенно, когда её нет. К тому же у меня есть небольшие накопления, так что в понедельник вечером выделю тебе ещё немного денег. Я надеюсь, ты сама не откажешься от более простой пищи?

– Да я и так попроще кушаю, – фыркнула немка. – Это бояре привыкли…

– Вот и хорошо! – подытожил я. – По этому пункту определились. Перейдем к следующему. Где у нас находятся накопители, которые питают дом?

– В подвале, – ответила ключница и как-то странно на меня посмотрела. – А тебе зачем?

– За спросом. Пошли, покажешь, что тут к чему.

Подвал оказался вовсе не подвалом, а полноценным цокольным этажом. Тут был ледник, то есть небольшая комнатка, в которой поддерживалась температура, как в холодильнике. Также здесь было несколько просторных кладовых для хранения всякой всячины, нужная мне Силовая комната с кристаллами-накопителями и… мастерская!

– Мастерская?! – переспросил я у Эльзы, которая проводила эту своеобразную экскурсию. – Откуда?

– Так это же дом артефактора, – пояснила немка. – Как и все остальные дома на этой улице.

– Да ладно! Судя по заднему двору, я думал, что тут жил какой-то мастер боевых искусств.

– Одно другому не мешает, – пожала плечами девушка. – Боевые искусства помогают. В том числе развивать и навыки артефакторики. Как и наоборот.

Признаться, от этой информации я просто завис. Как так-то?! Чем могут умения набить морду ближнему своему помочь в такой непростой профессии, как артефакторика?

Но, как оказалось, – могут. И артефакторы, и бойцы-рукопашники схожи в одном – в наличии Искры Силы. И развивая навыки в рукопашке, ты улучшаешь саму Искру. Она становится больше и со временем выведет тебя на новый уровень – как в боевых искусствах, так и в работе с артефактами.

Однако! А ведь у меня, точнее – у Маркуса, тоже есть эта самая Искра. Она вроде как уже не может перерасти в полноценный Источник, чтобы можно было работать со стихийными техниками. Но с её помощь можно стать сильнее, быстрее и выносливее! А в связи с непереносимостью этим телом боли можно попробовать её развивать с помощью артефакторики! Нужно только во всём разобраться. И начать разбираться можно прямо сейчас!

Глава 6

Repetitio est mater studiorum

Латинская пословица

Отправив Эльзу заниматься своими делами, я продолжил исследовать подвал. Точнее, решил полазить по кладовым – вдруг найду что-нибудь интересное. Но увы, ничего найти так и не удалось. Кладовые были девственно пусты, если не считать купленных немкой овощей и солений.

Правда, нашлось кое-что в самой мастерской. Исследуя шкафы, я наткнулся на один запертый. Осмотрев замок, хотел уже было плюнуть и вернуться к нему позже, но тут взыграло любопытство. А вдруг там какие-нибудь недешёвые артефакты остались? Мне бы они сейчас очень пригодились.

В итоге я облазил всю мастерскую ещё раз – в поисках ключа. И он всё же нашёлся – оказывается, просто лежал на том самом шкафу. Осмотрев ключ со всех сторон и даже магическим зрением, я убедился, что ни капли Силы в нём нет. А значит, и всяческих неожиданностей от запертого шкафа ждать не стоит. Не то чтобы я всерьёз думал о каких-то магических ловушках, но это же артефакторы! Про них и в моем мире ходили странные истории, а уж в этом – и вовсе. Тут считают, что все артефакторы поголовно – параноики, которые хранят свои тайны как зеницу ока. Впрочем, и не удивительно, что хранят, учитывая стоимость их работы.

Вставив ключ в замочную скважину, я мысленно перекрестился и трижды его провернул. Раздался чуть слышный щелчок, я потянул за створку, и… Ничего не произошло. Шкаф просто открылся, а мне наконец-то удалось рассмотреть его содержимое.

К сожалению, никаких артефактов внутри не оказалось. Не было даже заготовок. Зато нашёлся набор инструментов, больше всего похожий на ювелирный, небольшие тиски, большое увеличительное стекло на подставке, что-то вроде печи для плавки и пара десятков маленьких слитков серебристого металла. Увы, но это было не серебро, а обычное олово. Впрочем, я не особо расстроился. Если я действительно хочу заняться артефакторикой, то для экспериментов олово будет намного предпочтительнее серебра. Его не жалко.

Кстати, внезапно всплыло в памяти, что болеутоляющий артефакт Маркуса как раз-таки оловянный. И, насколько я помню, он отнюдь не дешёвый. Хотя и не очень действенный. Впрочем, он вполне подойдёт для изучения работы местных артефактов.

Правда, прежде чем подняться за ним на второй этаж, я решил изучить принцип работы кристаллов Силы, которые поддерживали функционирование коммунальных систем дома.

Кристаллов было четыре, и только два из них оказались заряжены маной под завязку. Интересно, почему так? И за что артефактор тогда вообще деньги взял? Схалтурил?

Оказалось, что нет. Изучив магическим зрением сами кристаллы, Силовую установку, в которой они стояли, и энергоканалы, я пришёл к выводу, что всё так и должно быть. Один из заряженных кристаллов отвечал за работу электроприборов. Точнее, того, что в моём мире назвали бы электроприборами. То есть за плиту, холодильную комнату, освещение и так далее.

Второй же обеспечивал работу водопровода, канализации и аналога бойлера.

Выяснить назначение пустых накопителей оказалось немного сложнее, так как они в данный момент ничего не питали, и, соответственно, проследить отходящие от них энергоканалы с помощью магического зрения было невозможно. Пришлось рыскать по дому, а в некоторых местах и вовсе передвигаться гусиным шагом, чтобы разобраться, что тут к чему.

Один из кристаллов отвечал, похоже, за отопление. И был неактивен по той причине, что на дворе стояла ранняя осень, и было тепло.

А вот энергоканалы от последнего накопителя вели во двор, к тренировочной площадке. И что он там должен был запитывать, я так и не понял. Хотя это и к лучшему. Значит, именно этот кристалл можно смело извлечь из установки и изучить. Что я и сделал.

Магические плетения энергокристалла оказались абсолютно незнакомыми. Что, впрочем, не помешало мне в них разобраться. Но лишь по той причине, что их было немного, а я уже и так знал, что именно держу в руках.

Сам накопитель был достаточно объёмный, но по причине дешевизны – не очень надёжный. Возможно, именно поэтому во встроенных в него плетениях не хватало, на мой взгляд, самого важного. Плетения, отвечающего за самоподзарядку. То есть чтобы для наполнения накопителя маной не требовался артефактор. Но так как кристалл был выполнен из стекла, при постоянной самозарядке есть большая вероятность нестабильной работы, а то и вовсе разрушения с последующим выбросом Силы. Вот если сделать его из хрусталя, то этих недостатков удалось бы избежать. А уж если использовать какой-нибудь драгоценный камень…

Продолжая изучать накопитель и продумывая оптимизацию его работы, я как-то автоматически чуть подправил два плетения, тем самым чуть-чуть укрепив кристалл. А затем обхватил его обеими руками, сосредоточился и попробовал подзарядить. К моему удивлению, получилось. Но из-за ничтожной пропускной способности моих собственных энергоканалов за десять минут не удалось заполнить накопитель и на один процент.

Так что с некоторым разочарованием в своих способностях, которое стало уже привычным, я поставил кристалл обратно и поднялся наверх, за лечебным артефактом.

Болеутоляющий артефакт оказался обычным оловянным кругляшом размером с рублёвую монету. Разве что чуть потолще. С одной его стороны был выгравирован Сосуд Гигеи, то есть змея, обвившая чашу. Как ни странно, но именно это изображение и в этом мире было символом медицины. Другая же сторона артефакта была чиста. Разве что начищена до блеска. Кожаный шнурок для ношения на шее и вовсе был самым обычным и ни капли Силы не содержал.

А вот взглянув на артефакт магическим зрением, я сильно удивился. Дело в том, что он содержал как минимум три десятка плетений, порядка в которых не просматривалось совсем. Они были перекручены между собой, словно наушники от смартфона, которые целый день пролежали в кармане. Невозможно было понять, какое плетение за что отвечает. Да что там! С первого взгляда нельзя было даже разобрать, где заканчивается одно плетение и начинается другое! Соответственно, не получалось разобраться, что тут вообще к чему и как оно работает. Но, как ни странно, артефакт свои функции выполнял.

Повесив его на шею, я магическим зрением увидел момент активации, а затем рассмотрел, как чуть заметные потоки Силы принялись расползаться по всему телу. Выждав минуту, я осторожно ткнул пальцем себя в бок и тут же скривился от боли. Но разочароваться в артефакте не успел: в месте недавнего ранения концентрация маны увеличилась, а боль почти сразу же прошла. Через пару секунд от неё не осталось и следа.

Оригинально и совсем непонятно. Следующие два часа я пытался разобраться в работе плетений и всё-таки понять, какое за что отвечает. Но каких-либо успехов так и не достиг. Мало того, что некоторые плетения были пустышками, предназначенными для отвлечения внимания от активных, так ещё и возникало ощущение, что всю эту мешанину запихнули в артефакт целиком. Не получалось выделить что-то одно и хоть как-то поправить, не разрушив при этом общую картинку.

В итоге, когда моя голова уже готова была взорваться от усиленной работы мысли, я решил сделать перерыв. Встал со стула, оставил артефакт на столе и аккуратно, чтобы не потревожить бок, размял затёкшие мышцы и поднялся из подвала в дом.

Эльза оказалась на кухне – чистила картошку. Причём делала это с таким одухотворённым выражением лица, а нож так и мелькал в её ручках, срезая кожуру с точностью хирурга, что мне стало как-то не по себе. Почему-то представилось, как этот небольшой ножик несколькими отточенными движениями вскрывает артерию и проходится по жизненно важным органам… Бррр… Что за монстра мне Иван Васильевич подсунул в ключницы?

– Эльза, – стараясь не делать резких движений, осторожно позвал я.

– Да, боярич? – не поворачивая головы, ответила девушка. Причем она даже не вздрогнула. То есть заметила меня раньше, но не показала виду, продолжая заниматься своим делом.

– А какой у тебя ранг?

– Воин, – после небольшой паузы, словно решая, нужна ли мне эта информация, ответила немка.

– Воин?! То есть ты Стихийник?! – не на шутку удивился я.

Дело в том, что именные ранги в этом мире имели только те одаренные, которые могли работать со Стихиями. Рангов было семь:

1 Новик

2 Отрок

3 Воин