Магическая Академия, или Жизнь без красок Герасимова Галина
– А ты неплохо дерешься, – признал Кевин, когда Флорэн помогла ему подняться на ноги.
– Все равно ты лучше, – честно ответила она.
Улыбнувшись, девушка шагнула к выходу – и оцепенела: на них летел огненный шар. В следующий миг оглушительный взрыв откинул ее на несколько ярдов, сильно приложив об пол. Уши заложило. Девушка попыталась подняться, но зал перед глазами расплылся, а спустя несколько мгновений окончательно померк.
Ей снилось, что она пятилетняя малышка, а мама и отец спорят у ее кровати, кто останется дежурить на ночь. Громкий шепот, запах лекарств, свежие хрустящие простыни…
– Не ругайтесь. Лучше поцелуйтесь, и у меня все пройдет, – пробормотала Флорэн. Она была уже достаточно большой и точно знала: мамины поцелуи – лучшее лекарство от всех болезней.
Наступила тишина, а затем мама или папа сильно потрясли за плечо. Или это не они, а кто-то другой?
– Похоже, ее сильно приложило, раз бредит, – пробормотал над головой Вилл.
– Может, она просто спит. Фло, ты в порядке? – голос Риссы, совсем не похожий на мамин, окончательно разрушил сновидение.
Девушка открыла глаза. Соседка склонилась над ней, встревоженно вглядываясь в лицо.
– Что вы здесь делаете? Что я здесь делаю? И где я? – недоуменно спросила Флорэн.
В воздухе витал острый запах целебных трав, а она лежала на узкой кушетке, отгороженной ширмой от остального помещения. Последнее, что Флорэн помнила, – огненный шар, несущийся на них с Кевином.
– Ты в лечебном крыле, зацепило взрывом. Кевин успел поставить щит, но все равно вам здорово досталось, – пояснила Рисса, отодвигая ширму.
Слова соседки подтверждались не только обстановкой, но и болью во всем теле.
– А что с Кевином? – Флорэн приподнялась на локте, оглядывая соседние кушетки. Они пустовали.
– Ну, свои шикарные волосы ему пришлось остричь. А так терпимо, он уже ушел в общежитие. Все ждал, когда ты очнешься, да лекари выгнали. – Вилл поправил подушку, чтобы ей было удобнее сесть.
– А вас не выгнали? – удивилась девушка, с болезненным стоном меняя позу. Страшно представить, во что превратилась спина, раз даже простое движение причиняет такую боль!
– Я куратор, кто меня выгонит? – хвастливо объяснил Вилл.
– Он просто вцепился в спинку кровати, и лекари не смогли его оторвать, – громким шепотом сдала парня Рисса.
– Сама будто лучше! – огрызнулся тот, смущаясь.
Флорэн рассмеялась. Эти двое обожали препираться друг с другом!
– Рада, что тебе лучше. – Рисса положила ладонь ей на лоб. – Целители сказали пару дней отлежаться, и все пройдет. Повезло, что обошлось.
– А кто пустил тот огненный шар? – вспомнила Флорэн.
– Наконец-то правильный вопрос, мисс Беккен.
Корт! Неизвестно, когда он успел подойти, да еще так незаметно, но вздрогнуть заставил всех троих. Рисса быстро склонила голову в приветствии, а вот Вилл уставился на преподавателя с подозрением.
– Мистер Корт, что вы здесь делаете?
– То же самое я хотел узнать у вас, – прищурившись, ответил Корт и посмотрел на часы. – Пять минут назад начался комендантский час, вы должны быть в своих комнатах.
– Но Флорэн только очнулась!
– Мисс Беккен прекрасно обойдется и без вас. Сейчас ей нужен отдых, а не праздные разговоры.
Выпроводив возмущенных студентов, Корт вернулся к ее кровати. Флорэн натянула одеяло на самый нос, стесняясь своего вида. Верхнее платье висело на стуле, а одежда, которую надели в лечебнице, больше напоминала длинную ночную рубашку.
– Никак не обойдетесь без приключений? – Корт устроился на стуле рядом с кушеткой. Флорэн пожалела, что села – притворилась бы, что спит, может, избежала бы смущающего разговора. – Кажется, вам стоит пару дней отдохнуть от наших дополнительных занятий. Вы давно перегнали ваших однокурсников по практической части, и когда зрение вернется, с легкостью вольетесь в учебу.
– Если оно вернется, – вздохнула Флорэн, глядя на серые стены.
Корт наклонился к ней.
– Я попробую помочь. Закройте глаза.
Он опустил руку на ее лицо, и девушка замерла, ощущая тепло его ладоней. Мужчина был так близко, что она слышала и ощущала его горячее дыхание. Это волновало.
– Дар к целительству у вас от отца или от матери? – спросила Флорэн, чтобы не молчать.
– От отца.
– А по картинам ходить – от матери? У Келтонов он у всех, наверное…
– Вы правы, – Корт отвечал короткими, отрывистыми фразами.
– Интересно, сколько вам было, когда вы узнали о даре? – Флорэн размышляла вслух, не ожидая ответа. – Думаю, магия в вас проснулась рано, лет до десяти. Но к семейным хроникам вас вряд ли подпускали…
Договорить она не успела. Короткий поцелуй обжег губы – такой мимолетный, что она засомневалась в его реальности! Просто прикосновение, как кисточкой мазнули. Но сердце зашлось как бешеное.
Большая рука по-прежнему закрывала ей глаза.
– Иногда вы ужасно болтливы, – низкий спокойный голос совершенно не вязался с происходящим.
Корт убрал ладонь, и Флорэн заморгала, снова привыкая к свету. Мужчина уже отодвинулся.
Как теперь понять, правда ли он ее поцеловал? Или показалось?!
Утро наступило поздно. Флорэн привыкла просыпаться по будильнику, с рассветом, и когда увидела за окном стоящее в зените осеннее солнце, растерялась. Подорвалась, испугавшись, что опаздывает на занятия, и охнула, когда от резкого движения перед глазами поплыли яркие пятна.
Яркие пятна!
Она сморгнула и вскочила с кушетки, не обращая внимания на резкую боль в спине. Ступать голыми ногами по холодному полу было неприятно, но разве это сейчас имело значение? Она видела не только серый цвет! К привычным серым оттенкам добавились красный и небесно-голубой!
Девушка с лихорадочным интересом осмотрела комнату и подскочила к окну, отмечая, что некоторые цвета выглядят неправильно: широкие листья растений в горшках отливают синевой, а солнце кажется не желтым, а красным. Но до чего же радостно видеть эти несуразные краски! Кажется, до травмы она не замечала, насколько удивительный и красивый мир вокруг!
Она рассмеялась и расплакалась одновременно.
– Эй, что случилось?
Повернувшись, Флорэн посмотрела на взволнованную Риссу. Та зашла ее проведать и застала настоящую истерику.
– Я вижу цвета! – Флорэн подалась вперед и крепко обняла соседку, продолжая плакать.
Рисса опешила, затем похлопала ее по спине, давая бурлящим эмоциям выплеснуться наружу.
– Хочешь сказать, теперь ты видишь нормально? – уточнила она, когда поток слез прекратился.
– Не совсем, – с сожалением признала Флорэн и отпустила Риссу, сообразив, что такое проявление чувств могло той не понравиться. – Только красный и голубой вдобавок к серому. Но такое чувство, словно весь мир заиграл красками!
– Значит, с лечением угадали. Надо продолжать в том же духе, – бодро улыбнулась ей Рисса.
Флорэн кивнула в ответ, а сама задумалась – лечил-то ее вчера Корт! Но вряд ли удастся уговорить его на ежедневные сеансы.
– Я принесла тебе почитать, чтобы не скучала. – Рисса положила на столик у кушетки пару учебников. – Все только и твердят о вашей дуэли, а Роух всем в пример ставит.
– Рассказывает, как мы сражались? – обрадовалась Флорэн, ощутив прилив гордости.
– Как вы расслабились и подставили себя под удар, – вернула ее с небес на землю Рисса.
– Это была Улья? – уточнила Флорэн.
Соседка мрачно кивнула.
– Несколько человек точно заметили, но, боюсь, они промолчат. Связываться с Ульей никто не хочет.
– Значит, буду сама разбираться. Не собираюсь ей этого спускать.
– Мы будем разбираться, – решительно поправила ее Рисса. – Улью давно пора поставить на место.
Обсудить коварные планы не удалось. В комнату зашла целительница и выгнала Риссу, укорив, что та не дает больной отдыхать. А в ответ на заверения Флорэн, что она уже выспалась, дотронулась пальцем до ее лба. Как вырубила – девушка уснула раньше, чем голова коснулась подушки.
В следующий раз Флорэн разбудил разговор двух девушек, перестилающих белье. Девушки не были целителями, но окончили курсы первой помощи и теперь работали по принципу «принеси, подай, убери, постирай».
– Вот уж не думала, что мистер Корт такой заботливый, – сказала одна. – Просидел рядом с ней всю ночь!
– Как думаешь, между ними что-то есть? – шепотом спросила другая.
– Сомневаюсь. Не думаю, что мужчина польстится на такую посредственность. – Их изучающие взгляды были почти ощутимы. Флорэн почувствовала себя экспонатом на выставке и с трудом удержалась, чтобы не открыть глаза и не спугнуть болтушек, продолжающих спор:
– А мне кажется, внешность не главное.
– Это для простого мужика! А для придворного мага жена как украшение. Вот увидишь, мистер Корт женится на какой-нибудь недалекой красотке из дворцовой знати. Я слышала, он в фаворе у его высочества. Наверняка его окружает толпа охотниц!
– Я бы тоже не отказалась, только бы взглянул поласковее.
Девушки хихикнули и ушли, унося с собой грязное белье и сплетни.
Флорэн открыла глаза. Все вокруг выглядело уныло, а услышанное не получалось выбросить из головы. Хорошо хоть, что наставник не знал, о чем говорили за его спиной.
Лечебное крыло она покинула ближе к вечеру. Ждала, что появится Корт, но он так и не пришел. Было обидно, но вполне понятно: с чего бы ему с ней возиться? Жива, магия никуда не делась, а раз попала под удар – сама виновата! Что-что? Всю ночь возле нее просидел? Так это ничего не значит! Наверняка просто уснул!
– Ты чего злишься? – спросила Рисса, поправляя кружочек огурца на лбу. Теперь целебные кремы перед сном она делала из натуральных продуктов, пугая соседку то огуречной маской, то сметанной.
Флорэн фыркнула и продолжила сердито вырисовывать руны.
– Вовсе я не злюсь!
Руны выходили кривовато, но по сравнению с первыми разами… Ну вот, снова она его вспомнила! Девушка в раздражении бросила перо в чернильницу.
– Это из-за Ульи? – уточнила Рисса. – Не переживай, придумаем, как отбить у нее желание пакостить! Или… ты не из-за нее расстроилась?
– Из-за кого же еще? – буркнула Флорэн, не желая признавать, что виноват Корт. – Не представляю, как можно ей отомстить. Вокруг нее постоянно толпа поклонников.
– Тогда не оставь ей выбора.
– Как?
– Дуэль. Если вызовешь при всех, Улья не сможет отказаться.
– А если она скажет, что я для нее слишком слаба?
– Не скажет. Уверена, она хочет окончательно тебя растоптать. Вот и сыграем на этом, – Рисса усмехнулась, а Флорэн впервые подумала, что зря герцогиня Бьор выступила против нее. Доверчивая девочка выросла и стала опасным противником.
Подгадать, где можно «случайно» встретиться с Ульей, было несложно. Их компания давно облюбовала внутренний дворик, сбегая туда во время перерывов или обеда. Обычно Флорэн старалась обходить их стороной и не ввязываться в споры. Но не в этот раз. Сегодня она целенаправленно пошла мимо них, и Улья, конечно же, не преминула задеть бывшую подругу.
– Выписалась из лечебного крыла? Жаль. Без тебя было гораздо спокойнее, – громко бросила аллийка.
Флорэн обернулась и одарила девушку холодной улыбкой, стараясь скопировать выражение презрения, которое удавалось Риссе. У нее самой так хорошо не получалось, несмотря на долгую вечернюю тренировку перед зеркалом.
– А что, ты так боишься моей магии? – усмехнулась она, и на ее руках вспыхнул и погас магический огонек.
– Что ты сказала?! – Улья в удивлении вскинула брови. Она-то думала, что Флорэн, как обычно, прошмыгнет мимо, а тут мышка выказала зубки.
– Ты так волнуешься, что я вернулась. Так чего ты боишься? Моей магии… или меня?
Улью надо было как следует раздразнить, и это получилось – она вскочила со скамейки с криком:
– Да ты слабачка! С чего мне тебя бояться? – и оглянулась на свою группу поддержки.
Тут же раздался одобрительный гул, а на Флорэн со всех сторон посыпались гадкие словечки.
– Слабачка?! Давай посмотрим, кто сильнее. Или ты только языком трепать и умеешь?
– Ты хочешь дуэль?
Улья явно пыталась понять, в чем подвох, но отступать сейчас для нее было равносильно потере авторитета. К тому же она считала себя гораздо способнее и сильнее Флорэн, а потому не боялась ее. Да и сторонники поддерживали дружным гулом, предлагая проучить зазнайку.
– Ну, раз ты так настаиваешь…
Улья без предупреждения бросила огненный шар. Флорэн пригнулась, пропуская его над головой. Шар врезался в фонтан и плавно обволок статую, не причинив ей вреда – в Академии было слишком много хрупких вещей, и маги старались хоть как-то защитить интерьер.
Желающих присоединиться к дуэли не нашлось – за вмешательство в чужой бой могли и наказать, – поэтому между сражающимися и остальными быстро образовалось свободное пространство.
– Похоже, тебе было мало? Понравилось лежать в лечебном крыле? – негромко поинтересовалась Улья.
В ее руках вырос огненный хлыст, и она периодически щелкала им, пытаясь дотянуться до соперницы. При ударе о землю высекались искры, обжигали, но самих ударов пока удавалось избежать. Флорэн не торопилась нападать в ответ, вместо этого присматривалась к защите и отражала атаку.
– А ты, похоже, лучше всего бьешь исподтишка? – не осталась в долгу Флорэн, и за спиной Ульи выросли лианы. Обвить не успели – девушка сожгла их на подлете.
– Похоже, ты еще большая слабачка, чем я думала! – ухмыльнулась аллийка.
Огонь в ее руках сменился шаровыми молниями. От них защититься было сложнее, они набросились скопом, как пчелы. Несколько даже пробили защиту, доставив пару неприятных моментов. Флорэн ушла в глухую оборону, а Улья все больше распалялась.
– Скучно! Так мы на занятие опоздаем. Давай с этим заканчивать! – воскликнула она, устав от бесконечных атак, и в ее руках появилась большая электрическая дуга. Такой заряд мог не только вырубить – он мог надолго отбить желание колдовать, вызвав судороги в руках и ногах.
Во дворе повисла тишина, нарушаемая только треском разрядов.
– Эй, а это не слишком? – негромко спросила Тэнсис. – Думаю, хватит обычных молний.
– Ничего, ей к шрамам не привыкать. Запомнит раз и навсегда, на кого лаять нельзя.
В этот же миг Улья ударила, вкладывая всю силу. Флорэн смотрела, как несется опасный разряд: красиво и безумно страшно. Только дождавшись критической близости, девушка выставила защиту. И в последний момент вывернула ее наизнанку.
Она все же узнала у Корта, как делать зеркальный щит. Отразившись от плотного щита как от зеркала, удар полетел обратно.
Увернуться Улья не успела. Ей повезло, что щит поглотил часть заряда, но даже так удар оказался мощным и болезненным. Аллийка дико закричала, выгнулась дугой и рухнула на землю. Когда к ней подскочили приятели, ее сотрясали рыдания.
– Ты спятила? Она ведь могла покалечиться! – набросился на Флорэн какой-то старшекурсник.
Его оттолкнули появившиеся из ниоткуда преподаватели. Айрис присела рядом с Ульей, диагностируя повреждения, а Корт, приподняв брови, вопросительно посмотрел на Флорэн.
– Это была дуэль, – спокойно ответила она, показывая одолженный Риссой кристалл. Она успела записать на него весь разговор.
– Я прослушаю позже, – кивнул Корт, затем подошел ближе и схватил за плечо. Резкий рывок, и Флорэн оказалась в знакомом кабинете.
– Ты вернулся? Что за важное дело заставило тебя прервать наш разговор? – послышался из портрета голос принца. В этот раз в нем звучало легкое недовольство, и неудивительно – Корт заставил его высочество ждать.
Сейчас на глаза принцу лучше было не попадаться, и Флорэн хотела остаться в прихожей, но Корт не позволил. Подтолкнул ее, заставляя пройти в кабинет. Девушка, робея, присела в глубоком реверансе.
– Снова мисс Беккен? Следовало догадаться. – Принц рассмотрел гостью получше и нахмурился. – Моя дорогая, что с вами случилось? – Похоже, от его внимания не укрылись ни мятая форма, ни синяки и ссадины на лице.
– Мисс Беккен решила устроить дуэль. Не жалейте ее, ваше высочество, она сама заварила эту кашу! – ответил вместо нее Корт, с сердитым видом ища успокоительное зелье: потоки вокруг девушки разбушевались не на шутку.
Флорэн исподтишка и со смиренным видом наблюдала за ним. Рассерженный наставник и недовольный принц – что могло быть хуже?
– Дуэль? Я немного разочарован. Вы не выглядите любительницей подобных развлечений. Впрочем, если вспомнить кое-кого в вашем возрасте, – принц покосился в сторону Корта, – то это уже не кажется удивительным.
– Не думаю, что мисс Беккен интересна моя биография, – не прерывая поисков, бросил мужчина.
– Я бы с удовольствием послушала! – поспешно возразила Флорэн, и принц рассмеялся.
Корт бросил на него предостерегающий взгляд, но, похоже, его высочество просто дразнил, поскольку рассказывать ничего не стал.
– Давайте оставим эту историю на следующий раз, – предложил он в качестве компромисса.
Корт только вздохнул и протянул Флорэн стакан с успокоительным, затем приложил ладонь к ее лбу, заживляя ссадины на лице.
– Вас вообще нельзя оставлять одну, – пробурчал он.
– Когда я сказал эту фразу моей драгоценной супруге, то сделал ей предложение, – невзначай заметил принц.
Корт замер, а потом повернулся к нему и вежливо произнес:
– Я учту. А вы, мисс Беккен, посидите там, – он указал Флорэн на уже знакомое кресло, – можете посмотреть книги. Потом расскажете подробности вашей очередной глупости, – с этими словами Корт отгородился от девушки прозрачной звукопоглощающей сферой.
Глава 9
Все-таки он влюбился. Глупо отрицать очевидное. Даже общаясь с принцем, он краем глаза наблюдал за Флорэн. Как она задумчиво прикусила губу, выбирая книгу, или уткнулась носом в старинный текст, водя пальцем по строкам и пытаясь разобрать руны. Шрамы на лице почти прошли, и без того симпатичная девушка стала выглядеть совершенно очаровательной.
– Мой друг, я понимаю, как притягательна для тебя мисс Беккен в своей женственной непосредственности, но сейчас ты нужен мне здесь. Соберись! – мягко пожурил его принц, и Корт попытался сосредоточиться на разговоре.
– Я не смог уговорить ректора закрыть дяде доступ в Академию. Он упрям как осел! Для него мистер Келтон замечательный человек и редкий филантроп, выделяющий денежные средства и одаривающий Академию произведениями искусства. А я – всего лишь завистливый племянник, который старается его очернить. И доказательств, что именно дядя стоит за убийствами в городе, у меня нет.
– Веди себя тише. Мисс Беккен уже посматривает в нашу сторону. – Принц лучезарно улыбнулся, и Корт бросил быстрый взгляд на Флорэн. Девушка снова погрузилась в книгу – или сделала вид, что читает.
– Если б доказательства были, – продолжил его высочество, – не пришлось бы просить помощи. Стража уже сейчас стояла бы у его дома. – Он побарабанил пальцами по столу, просчитывая варианты. – Я могу надавить, но, боюсь, старика это окончательно вспугнет. Он и так наверняка насторожился, увидев тебя в Академии. Когда ты видел его в последний раз?
– Когда он выходил из картины. И теперь пытаюсь понять: он спрятал там записи или, наоборот, унес их оттуда…
– Может, проще подкараулить его в картине? – предложил Эйн.
– Неясно, куда дядя пойдет в следующий раз. Мне кажется, я впустую трачу время, – устало сказал Корт. Бесполезные поиски в картинах выматывали.
– Ну, не так уж все безнадежно! – принц качнул головой. – Мы знаем, чего он добивается, а твои люди следят за магическим фоном в Агнаторе. Если где-то полыхнет…
– Если где-то полыхнет – значит, мы опять опоздали! – жестко ответил Корт.
– На твоем месте я бы волновался о мисс Беккен. Скоро Излом, и она вернется домой. Кто знает, на что решится твой дядя?..
Библиотека в кабинете Корта была воистину великолепна! Флорэн могла запереться тут на пару суток, даже отказавшись ото сна, лишь бы познакомиться поближе с некоторыми трудами. История, классическая литература, несколько религиозных трактатов – она с любопытством просматривала их, гадая, получится ли выпросить что-нибудь для личного чтения.
– Вы и правда очень любите книги!
Она вздрогнула и оглянулась на подошедшего Корта. Торопливо спустила ноги на пол, запоздало осознавая, в какой нелепой позе ее застали: задумавшись, она забралась в кресло с ногами, что совсем не приличествовало леди. Так увлеклась, что опять обо всем забыла!
– Это плохо, любить что-то? – с вызовом спросила она, закрывая книгу.
– Да нет, – Корт неожиданно усмехнулся и, наклонившись, оказался с ней нос к носу. – Думаю, это хорошо. А теперь поведайте мне, что случилось и почему такая внезапная дуэль.
Рассказ много времени не занял: Флорэн начала с весьма успешного знакомства с Ульей и закончила ее бесконечными подколками. Затем преподаватель послушал запись на кристалле.
– Значит, вы решили проучить бывшую подругу, – сказал он, безошибочно разобравшись, кто был зачинщиком.
– Я просто хотела, чтобы от меня отстали, – пояснила Флорэн. О мести она думала в последнюю очередь.
– Вы выбрали плохой вариант и нажили себе врага – аллийцы народ злопамятный. Надо было убедить ее сражаться без свидетелей. А зная ее отца, могу гарантировать – прилюдного позора она вам не простит и извинений не примет.
– И что мне теперь делать? Бросить Академию? – нервно уточнила Флорэн. Она нанесла превентивный удар, чтобы избавиться от проблем, а не приумно– жить их!
– Не преувеличивайте, – поморщился Корт. – Но к пакостям будьте готовы. Тренируйтесь, чтобы стать лучше. Есть шанс, что тогда вас заметят в высших кругах и велят к вам не лезть. А поэтому давайте не будем тратить время. Идемте.
– Куда? – удивилась Флорэн, вскакивая с кресла: мужчина уже шел к выходу из кабинета.
– Заниматься. Может, хотя бы мои тренировки выбьют желание лезть в неприятности!
Корт оказался прав. Тренировки не просто помогали избегать проблем, они заняли все свободное время. Из общежития на занятия, оттуда в библиотеку, а затем на тренировку. И так каждый день по кругу!
Однажды Флорэн вышла на улицу и чуть не ослепла от яркого снега вокруг – незаметно подступила зима, и белый пушистый ковер укрыл дорожки и остроконечные крыши. Ее первая зима в магической Академии!
По вечерам и в выходные студенты веселились как дети: строили крепости, лепили снеговиков, обстреливали их и друг друга снежками. Флорэн тоже доставалось, но она научилась поддерживать вокруг себя огненный щит, и снег таял, не успев долететь. А Вилл умудрился втянуть ее в игру. Обстреливать снежками противников оказалось на удивление весело!
Вместе с зимой среди студентов началось необычайное оживление. Излом наступал неумолимо, и все обсуждали возвращение домой и предстоящие праздники. В Агнаторе на главной площади поставили Снежное дерево, украшали дома и улицы яркими фонариками. Между студентами шла активная торговля подарками-самоделками, начиная от «живых» игрушек, говорящих стандартные фразы и двигающих ручками-ножками, заканчивая скатертью-самобранкой многоразового использования. Первокурсникам давали скидки, и Флорэн купила отцу в подарок счетную книгу, способную складывать написанные в ней цифры. Она все больше скучала по дому и считала дни до встречи – редкая переписка не могла заменить живого общения.
А вот Рисса ходила мрачнее тучи.
– Может, все-таки не поедешь домой? – спросила Флорэн, увидев, как соседка скомкала и выбросила в мусорное ведро очередное письмо-напоминание от герцога Бьора, в котором тот требовал ее возвращения.
– Из-за последнего нападения отец пообещал выслать усиленную охрану, которая сопроводит меня до дома. – Рисса скривилась и со всей силы ударила кулаком по кровати. – Он никогда не поверит, что виновата мачеха!
– Ты не думала проверить его на зелья? Вдруг афродизиаком опоили? – предположила Флорэн, но Рисса покачала головой.
– Он приближенный короля и носит кучу артефактов от постороннего воздействия. Любовные зелья давно бы обнаружили. Нет, отец просто влюбился в нее, а герцогиня вцепилась как клещ. Если я заикнусь, кто виновен в покушениях, он опять разозлится. Так что буду изображать милую и ничего не замечающую дочурку. Надеюсь, от моей улыбки у нее зубы сведет! – Она упала на кровать и повернула голову к Флорэн. – Не хочу даже думать об этом. А ты как собираешься праздновать?
– Вдвоем с отцом. Папа на Излом всегда украшает дом, я пеку имбирное печенье. Вечером садимся у камина, пьем подогретое вино со специями и разговариваем до утра.
– Завидую.
– Приезжай в следующем году к нам. Уверена, мой отец будет тебе рад. Заодно попробуешь горячее пряное вино по нашему семейному рецепту. – Флорэн тепло улыбнулась и, подмигнув, добавила: – Это официальное приглашение, так что отказаться ты не можешь.
– Жаль, ты не сделала его в этом году, – рассмеялась соседка, – был бы повод не ехать домой. Но тогда в следующем – обязательно!
Оставшиеся до Излома дни прошли в безумной круговерти. Часть преподавателей разъехалась, и их предметы заменяли. Особенно старался Фидельмус. Не получив приглашения на ежегодный бал в королевский дворец, он отыгрывался на студентах. Бесконечные проверочные работы, огромные домашние задания – окончанию его занятий радовались немногим меньше, чем самому празднику!
Пять дней отдыха. Это было так мало, что с самого утра у ворот Академии образовалась очередь. Студенты надеялись попасть домой как можно скорее, чтобы увидеться с родными и любимыми.
Несмотря на снегопад, отец пришел встретить ее, и Флорэн издалека увидела его большую фигуру. Мистер Беккен бродил по улице, с надеждой всматриваясь в каждого выходящего.
– Папа! – воскликнула Флорэн и бросилась ему на шею.
Он выглядел здоровым и бодрым, а на щеках цвел румянец.
– Фло! – мистер Беккен так крепко ее обнял, что девушка чуть не задохнулась.
– Ты выглядишь лучше.
– Стараюсь ради тебя, выполняю все предписания мистера Санти, – бодро отрапортовал он, вытянувшись по струнке.
– Я тоже хожу к целителям. Кстати, красный цвет очень тебе идет. – Она поправила шарф на его шее, и отец чуточку сильнее сжал ее в объятиях.
Домой они пошли пешком. Флорэн с любопытством осматривалась, наблюдая, как изменился город за несколько месяцев, и радуясь, что снова видит его в ярких красках. От слепящего снега слезы на глазах выступили, но девушка не променяла бы искрящееся снежное великолепие ни на какие драгоценности! Огромные сугробы в человеческий рост по краям улицы, витрины магазинов, украшенные звездочками и бумажными фонариками, аромат корицы и пряных трав – в воздухе витала атмосфера праздника. Их дом тоже не остался без украшений. Флорэн засмеялась, заметив на двери крупные алые гроздья рябины, на которых примостились пообедать птички.
– Кыш, поганки! – шикнул на них отец, и воробушки разлетелись в разные стороны. – Я уже в третий раз ветки меняю, – пожаловался он.
– Надо было просто повесить искусственные, – улыбнулась Флорэн, первой заходя в дом. На мгновение остановилась, жадно впитывая родные запахи: книжная пыль, чернила и старая бумага.
В магазине все оставалось по-прежнему, только Самент подменял отца за прилавком.
– Рад тебя видеть, – приветливо кивнул он.
Улыбка у него была как приклеенная. Раньше Флорэн не заметила бы, но, пообщавшись с Риссой, научилась определять, когда собеседник искренен.
– Как справляешься? Не слишком много работы? – Она слегка склонила голову, разглядывая Самента и находя сходство со стариком. Оба были невысокими и худощавыми, с острыми носами. Рисса рассказала, что у старшего Келтона был внук, и Корт подтвердил, что это их временный работник. Что ему на самом деле было нужно в магазине? Или она себя накручивает?
– Работа в удовольствие. – Он помог ей снять пальто и повесил его сушиться у камина. – А как твоя учеба?
– Настоящее безумие! Ни дня покоя, едва успеваю делать домашние задания. – Флорэн дернула за огненный поток, зажигая камин, и протянула руки к вспыхнувшему пламени. Она ждала, что Самент вернется за прилавок, но он не отходил.
– Я отложил для тебя несколько книг из последнего поступления, – сказал он, дотронувшись до ее плеча. Он стоял слишком близко, и Флорэн сделала шаг в сторону и натянуто улыбнулась.
– Это очень мило с твоей стороны.
При разговоре Самент вел себя очень галантно, но девушке не понравилось, как бесцеремонно он к ней прикоснулся.
Из неловкого положения спас отец, позвав на кухню – он приготовил праздничный и очень плотный завтрак, больше похожий на обед, а то и ужин. Овощи пригорели, а мясо было жестковато, но Флорэн мужественно и со счастливой улыбкой их прожевала. Впрочем, она действительно рада была вернуться домой.
А еще она наконец могла показать отцу Академию изнутри. Это стало возможно благодаря подарку Риссы на Излом – магическому кристаллу с записанной экскурсией по памятным местам Академии: внутренний дворик, их комната, учебные кабинеты, библиотека, галерея. Правда, присоединившийся к просмотру Самент немного подпортил впечатление, но выгнать его Флорэн не решилась, тем более что посетителей не было. Парень смотрел на картинки с таким видом, будто впервые видел Академию, и ни словом не обмолвился, что учился там раньше.
– Выглядит неплохо. Теперь я спокоен, что ты не спишь в сарае и не занимаешься в казематах, – произнес отец, досмотрев запись. Хотел отдать кристалл, но Флорэн не приняла.
– Оставь пока у себя. Будешь пересматривать, когда я вернусь в Академию.
– Готов поспорить, что ты все время проводишь в этой странной библиотеке, – подмигнул он, впечатленный бесконечной круговертью летающих книг и самой мисс Хонор.
– Вот и не угадал! Гораздо чаще я в галерее. – Девушка рассмеялась и тут же прикусила язык, поймав удивленный и настороженный взгляд Самента. Ну вот, опять забылась и проболталась! Оставалось надеяться, что он не придаст этому значения.
Вечером, едва стемнело, в дом заявился незваный гость. Румяный от мороза, Вилл стоял на пороге с бутылкой дорогого вина в подарок мистеру Беккену и с букетом белых первоцветов для нее. В последнее время Флорэн реже общалась с куратором: парень готовился к зимней сессии и защите дипломного проекта, и их общение свелось к обмену приветствиями и вежливыми вопросами о самочувствии. Поэтому меньше всего девушка ожидала увидеть его накануне Излома.
– Что ты тут делаешь?
Читать бесплатно другие книги:
