Магическая Академия, или Жизнь без красок Герасимова Галина

– Пришел пригласить тебя на праздник. Мистер Беккен, вы не против, если мы немного прогуляемся? – Вилл бесцеремонно сцапал пальто и накинул ей на плечи.

– Только возвращайтесь не слишком поздно, – внезапно поддержал его мистер Беккен.

– Но, пап! А меня спросить не надо? – Девушка возмущенно оглянулась на отца. Они так давно не виделись, что она предпочла бы остаться дома.

– Иди повеселись. Ты ведь никогда не ходишь на вечерние танцы. Отметь хотя бы один Излом с друзьями, – улыбнулся отец, потрепав ее по голове.

Флорэн ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Вилл привел ее на главную площадь. Посредине высилось большое, будто светящееся изнутри дерево с прикрепленным к стволу глиняным ухом и колокольчиками на ветках. Снежное дерево, как называли его в народе. Колокольчики звенели на всю округу, создавая атмосферу особого волшебства. Каждый из присутствующих подходил к уху и шептал, загадывая желание, а парочки частенько делали это вместе, прося благополучия, взаимопонимания и вечной любви. К дереву целая очередь выстроилась!

– Может, сходим вместе? – с затаенной надеждой спросил Вилл.

– Там толпа. Давай как-нибудь в другой раз, – увильнула Флорэн. Не хотелось расстраивать его категоричным отказом в праздничный вечер.

По краям площади выстроились многочисленные яркие палатки. В одних продавали острое жареное мясо, в других – сладкие сахарные булочки. Здесь же можно было выпить вина или чего-нибудь покрепче. Выпившие бодро спорили, плакались на несправедливость жизни и громко распевали гимн Агнатора и популярные праздничные песенки. В какой-то момент Флорэн показалось, будто у палатки с сувенирами она заметила Корта, но мужчина исчез слишком быстро.

– Здесь всегда так шумно? – она накинула капюшон, прячась от любопытных взглядов.

Благодаря маскам из горных трав от шрамов на лице остались тоненькие, почти незаметные полоски, но среди толпы Флорэн по-прежнему чувствовала себя неуютно.

– Это еще тихо! – хмыкнул Вилл, но увидев, что подруге не по себе, отвел ее подальше от палаток.

С другой стороны площади звучала бойкая музыка. Музыканты расселись под деревом, играя ненавязчивые мотивчики, а танцующие заняли небольшой деревянный помост. Желающих танцевать пока набралось немного: несколько пожилых пар, молодожены и дети, ничего не понимающие, но крутящиеся вокруг с задорным смехом.

– Может, потанцуем? – спросил Вилл, лукаво улыбнувшись, и потянул не успевшую ответить девушку за собой. – Не хочу слышать твоих возражений! Всего один танец!

Музыканты играли веселую мазурку, и Флорэн сдалась, позволив повести себя в танце. Тем более никто не требовал от нее идеального исполнения. Все просто веселились, и Флорэн вертелась среди пышных юбок и ярких пуховых шалей.

– Тебе нравится? – громко поинтересовался Вилл, стараясь перекричать музыку.

– Очень. – Флорэн рассмеялась, крутанувшись на месте, и снежные искры взвились вокруг нее белой пылью.

– Ты красивая! – выпалил Вилл, и Флорэн споткнулась. Веселье как ветром сдуло. У парня было такое серьезное и решительное выражение лица, что она испугалась и растерялась. – Мышка, я давно хотел тебе сказать…

Что именно, договорить он не успел. Одна из кружащихся пар врезалась в них, и Флорэн едва не свалилась с площадки в сугроб. В последний миг кто-то поймал ее, удержав на ногах.

– Спасибо! – пробормотала она, пытаясь высвободиться, но спаситель не спешил ее отпускать. Флорэн подняла глаза – и обомлела. На нее сердито смотрел Корт, и она потерялась в его взгляде. А потом мужчина потащил ее за собой, так и не выпустив руку. Девушка только и успела, что оглянуться: Вилл растерянно смотрел им вслед.

– Куда мы идем? Мистер Корт! – Флорэн пыталась притормозить, упершись пятками в землю, но сделала только хуже. Шагнув назад, Корт резко прижал ее к себе, и спустя мгновение они оказались в каком-то глухом переулке вдалеке от праздника. Сюда даже музыка не доносилась!

– Что происходит? – девушка огляделась, пытаясь понять, как далеко он их телепортировал. Корт выглядел злым, но почему? Что она опять не так сделала? Последние вопросы она произнесла вслух.

– Вы меня спрашиваете? Вы только что чуть не поцеловались с этим Стигом! – Преподаватель возмущенно скрестил руки на груди, а Флорэн растерянно моргнула. Она правильно расслышала – он утащил ее с площади из-за несостоявшегося поцелуя?!

– А если бы и поцеловалась, какое вам дело? – спросила она, чувствуя подступивший к горлу комок. Флорэн могла сколько угодно врать Риссе, что Корт для нее только наставник, но это было не так, он занимал в ее сердце гораздо больше места. И мечтать о том, чтобы он заинтересовался ею как женщиной, было ужасно больно! – Вилл внимательный и добрый. Он заботится обо мне, и я ему по-настоящему нравлюсь. Так почему бы нет? – она сама не знала, зачем произнесла все это.

– И для вас этого достаточно?

Флорэн вздрогнула от его сухого холодного тона. Точно так же он спрашивал, когда она в первый учебный день предложила его поцеловать.

– Нет, недостаточно! – тихо и честно ответила девушка, до боли сжимая пальцы. – Но это мое дело. Вы схватили меня, притащили сюда, ругаете. Чего вы хотите?

– Вас, – выдохнул Корт. – Я хочу вас. Целиком и без остатка!

Он прижал ее к себе, а его губы накрыли удивленно приоткрывшийся рот. Этот поцелуй не был нежным и мимолетным, как то чудо-воспоминание из больничного крыла. Мужчина просто смел ее слабое сопротивление. Зарылся пальцами в волосы, не давая отстраниться, а его губы творили что-то невообразимое, забирая дыхание и даря в ответ сладкую негу.

Бабочки в животе? – вспомнила она описание поцелуя в одном из романов. О нет, это больше походило на ураган, шторм, цунами, захлестнувшее с головой. И когда Корт отодвинулся, единственное, чего захотелось Флорэн, – самой прижаться к нему.

– Я достаточно понятно объяснил? – спросил мужчина, продолжая ее удерживать.

Хорошо, что он это делал, ведь ноги у девушки подкашивались, и она наверняка бы упала. А еще горели губы. Флорэн прикоснулась к ним пальцами.

– Вы только что…

– Поцеловал вас, – довольным голосом произнес он.

– Но почему?

– Потому что вы мне нравитесь. Потому что я влюбился в настойчивую девочку, привыкшую самостоятельно преодолевать все трудности. Потому что я не собираюсь никому отдавать вас… тебя. Выбирай, что больше по душе.

Он снова притянул ее к себе, и реальность оглушила. Захотелось одновременно спрятаться и станцевать от радости. Если это был сон, то Флорэн не желала просыпаться!

Но разве так бывает?

– Вы выпили? Вас заколдовали? – на всякий случай уточнила она.

Корт закатил глаза.

– Еще несколько глупых вопросов, и я поцелую тебя снова, – предупредил он, проведя пальцем по ее припухшим губам.

– Тогда мне точно стоит их задать, – пробормотала Флорэн, а осознав, что сказала это вслух, покраснела и подняла на него испуганный взгляд. Но и стеснение, и испуг быстро растворились под натиском сладких и нежных поцелуев.

Идти по улице рядом с Кортом и никуда при этом не торопиться было непривычно. Они шли так близко друг к другу, что руки порой соприкасались. Флорэн тревожилась, что все будут на них смотреть, тыкать пальцем, шипеть про безнравственность, но оказалось, людям нет никакого дела до очередной влюбленной парочки. Их на Излом в городе было пруд пруди!

– Вилл, наверное, волнуется, что я пропала, – заметила Флорэн, посмотрев на танцующих.

– Я надеюсь, у него хватит ума понять, что это значит, – проворчал мужчина, ловя ее за руку и пожимая ладонь.

Флорэн вздохнула. Обижать Вилла она не хотела, но ответить взаимностью не могла. Девушка окончательно потеряла голову и ни капли не жалела об этом.

Корт же, к ее жуткому смущению, за время прогулки не раз и не два припомнил ей неосторожные слова, хватая в охапку в самый неподходящий момент и осыпая поцелуями.

– Мы уже рядом с домом. Может, зайде… те? – спросила Флорэн, так и не определившись, на ты или на вы ей теперь обращаться к преподавателю.

Корт кивнул, а она снова разволновалась: как объяснить отцу его приход?

Мистер Беккен явно ожидал к ужину Вилла и с удивлением посмотрел на нового гостя.

– Мне казалось, ты уходила с другим кавалером, – произнес он, приподняв брови и заставляя Флорэн мучительно краснеть.

– Я украл ее, – невозмутимо пояснил Корт.

Он протянул мистеру Беккену руку, и тот ответил на рукопожатие.

– Не думаю, что это было разумно с вашей стороны, мистер Корт. Как бы не пришлось возвращать мою дочь с доплатой, – пошутил отец, пряча неловкость.

– Такого не случится. И еще, прошу вас, зовите меня Тенгри.

Мистер Беккен закашлялся, а Флорэн почувствовала, что еще немного, и она задымится от смущения.

– Даже так? Что ж, я не против, Тенгри. Проходи.

Он пропустил их в дом, выразительно поглядывая на дочь.

В этом году Флорэн не помогала отцу с украшением магазина, но он сам расстарался на славу. Девушка невольно умилилась, увидев круглые стеклянные шары, висящие на полках, и несколько старых плюшевых игрушек в кресле у камина.

– Что насчет вина? Выпьете с нами? – Мистер Беккен достал из старинного серванта расписной глиняный стаканчик. – Фло, сбегай подогрей. Кувшин на кухне, наверное, уже остыл.

Было страшно оставлять Корта с отцом наедине. Вдруг папа только притворялся добрым, а сейчас устроит ему настоящий допрос? Поэтому Флорэн торопилась. От волнения дрожали руки, и она едва не перепутала специи, а потом и вовсе рассыпала кулек, расчихавшись от острого запаха гвоздики. Осталось только подогретый кувшин уронить и разбить для полного счастья! Она запнулась о собственную юбку и неминуемо потеряла бы равновесие, но зашедший на кухню Корт удержал одной рукой ее, а другой – готовый пролиться кувшин.

– Успокойся! Мистер Беккен попросил проверить, куда ты подевалась.

– Он ничего не спрашивал?

– Спрашивал, конечно, – фыркнул Корт ей в макушку.

– И что? – у Флорэн дрогнул голос.

– О моих намерениях. Тебе ведь тоже это интересно? – Мужчина приподнял ее подбородок, и у девушки предательски зачесались губы.

– Интересно! – ответила она. – Меня не каждый день целуют на улице!

Корт коснулся пальцем ее щеки.

– Я попросил разрешения ухаживать за тобой, – сказал он, и у Флорэн заколотилось сердце.

– Папа…

– Разрешил, – улыбнулся мужчина. – Конечно, поначалу сопротивлялся для виду, но я умею быть убедительным.

– Я заметила.

Флорэн вздрогнула, когда пальцы чувствительно и умело прошлись по ее спине. Теплое шерстяное платье сейчас казалось тоньше шелка. Корт легонько поглаживал ее спину, а внутри растекался огонь.

Городские часы пробили десять, возвещая, что Излом близко.

– Мирного Излома, Флорэн, – произнес Корт, поймав ее руку и коснувшись губами запястья.

– Теплой весны, мистер Корт, – пробормотала девушка.

– Нет, так не пойдет. – Они стояли нос к носу, и Корт серьезно смотрел на нее. – Назови меня по имени.

В просьбе не было ничего странного, особенно после того, что они вытворяли весь вечер, однако при попытке произнести имя горло будто спазм схватил.

– Но зачем? – не выдержав, воскликнула Флорэн.

– Разве это сложно? – Корт завел ей за ухо выбившуюся прядь. От нежного прикосновения сердце заколотилось еще сильнее.

– Нет, но…

– Флорэн… – ее имя, произнесенное им, звучало как кошачье мурлыканье. – Ну же, смелее!

– Теплой весны, Тенгри! – запнувшись, выдохнула девушка.

В его глазах вспыхнули веселье и счастье. Он наклонился так близко, что их дыхания смешались. Флорэн прикрыла веки.

– Эй, вы где пропали? Там вино не остынет? – громкий голос отца разрушил очарование мгновения, и Корт нехотя отступил от нее.

– Не будем проверять его терпение, – хмыкнул он, прикладывая палец к губам. Схватил кувшин, и вместе они вернулись в комнату.

Все же не надо было пить. Стакан легкого подогретого вина со специями свалил с ног. Флорэн уснула перед камином на мягком диванчике, слушая разговор мужчин и положив голову на плечо Корта.

– Она такая беззащитная, когда спит, – мистер Беккен понизил голос до шепота, глядя на мирно посапывающую дочь, и наклонился, чтобы погладить ее по волосам. Пучок растрепался, и пряди рассыпались по плечам блестящим водопадом. – Мое единственное сокровище. Не думал, что так скоро настанет день, когда я увижу ее в чужих объятиях.

– Спасибо, что доверили мне Флорэн. И поверили, несмотря на мою семью, – поблагодарил Корт.

Мистер Беккен выпрямился, серьезно посмотрев на него.

– То, что твой отец – ликантроп, не делает тебя хуже других. И меня подкупает твоя искренность. Если Флорэн хорошо рядом с тобой, то разве я вправе мешать?

Девушка точно почувствовала, что говорят о ней, причмокнула во сне и что-то пробормотала.

Мужчины переглянулись, и мистер Беккен поднялся с кресла.

– Надо уложить ее спать. Я отнесу.

Он собирался взять дочь на руки, но Корт опередил: с легкостью поднял Флорэн и бережно прижал к груди.

– Просто скажите, куда идти.

– На второй этаж в первую дверь. Но если зайдешь в комнату молодой девушки, то скомпрометируешь. – Мистер Беккен глянул на Корта с усмешкой. – Готов взять ответственность?

– Если она позволит, то с радостью.

– Тогда и я мешать не буду, – кивнул мистер Беккен и посторонился.

Комната Флорэн выглядела именно так, как Корт себе и представлял. Заставленные книгами стеллажи, большой письменный стол с бумагами и разбросанные по разным углам вещи, спрятанные так, чтобы не сразу попадались на глаза. За окном яркими цветами переливался Излом, мерцал от сине-зеленого до фиолетового, раскинувшись на все небо.

Корт положил девушку на кровать, снял с нее домашние туфли и укрыл покрывалом. Не выдержав, наклонился и поцеловал в висок.

– Теплой весны, Флорэн. Я рад, что ты появилась в моей жизни.

Солнечные лучи коснулись лица Флорэн и разбудили ее. Она всегда закрывала шторы на ночь, но сейчас обнаружила их распахнутыми, а еще поняла, что спала одетой и не помнит, как добралась до кровати.

Воспоминания о вчерашних событиях взбодрили не хуже холодного душа, который, впрочем, она тоже не замедлила принять.

Было ли признание Корта на самом деле? Флорэн коснулась губ, вспоминая ласковые горячие поцелуи, и ей стало жарко, несмотря на стекающие по телу прохладные водяные струи. И что он в ней нашел?

Она вылезла из душа и придирчиво осмотрела себя в зеркале: учеба не пошла на пользу, только добавила темные круги под глазами и излишнюю худобу. К зиме веснушки совсем поблекли, и кожа стала белая как снег. Вздохнув, Флорэн слегка подрумянила лицо и уложила волосы. Она хотела стать чуточку красивее. Наверняка Корт давно ушел, но вдруг получится увидеться с ним сегодня?

Когда она спустилась, мистер Беккен вовсю хозяйничал в магазинчике.

– Я уснула и ничего не помню. Тенгри… – Флорэн запнулась на имени, – ничего не передавал? – Она с надеждой посмотрела на отца.

– Сказал, что должен ненадолго съездить в столицу. А тебе пожелал хорошо отдохнуть и не забывать каждый день тренироваться.

Он записал что-то в счетную книгу и отложил перо в сторону. Наверное, ее лицо отразило всю гамму разочарования, потому что отец принял обиженный вид.

– Ну, не расстраивайся, увидитесь в Академии. А то я подумаю, что ты решила променять наши редкие деньки для встреч на кавалера. Кстати, ты не говорила, что он твой наставник!

– Это спонтанно вышло. – Флорэн потупилась.

– И то, что возлюбленный, тоже? – хмыкнул мистер Беккен.

– Папа! – вскинулась девушка, но глаза отца смеялись. – Ты не сердишься? – уточнила она.

– Почему я должен сердиться? Я боялся, что ты никогда не влюбишься. А у Тенгри серьезные намерения, и если бы не твоя учеба, я хоть завтра отправил бы вас под венец.

– Скажешь тоже…

Флорэн прошла мимо отца на кухню и магией открыла шкафчик, вытаскивая банку с травами.

– Приятно видеть, что тебе снова удается колдовать. Но надеюсь, что книги не начнут летать по дому, как в вашей библиотеке? – пошутил отец, присаживаясь за стол. Как давно они не пили чай только вдвоем!

Флорэн фыркнула и подманила к себе его чашку.

– Если только мы не решим расширить наш магазинчик, – сказала девушка, и мистер Беккен сделал вид, что стирает со лба холодный пот.

– А что насчет Вилла? Мне показалось, этот мальчишка к тебе неравнодушен. – Отец замялся, но все же продолжил: – Он спрашивал, есть ли у тебя любимый человек.

– Вилл таким интересовался?! – ужаснулась Флорэн и виновато посмотрела на отца. – Я не знаю, что делать. Он отличный друг…

– Просто друг, – закончил за нее мистер Беккен. – Тогда скажи ему об этом, – посоветовал он. – Не надо давать ложных надежд. Он хороший парень и, думаю, сможет тебя понять.

Увы, встретить Вилла за время отдыха не удалось. Где живет куратор, Флорэн спросить не удосужилась, а сам он к ним больше не заходил.

Каникулы незаметно подошли к концу, и пришла пора возвращаться в Академию. Еще пять месяцев до следующей встречи с отцом! В этот раз расставаться было не страшнее, но горше.

Общежитие гудело растревоженным ульем. Девчонки делились впечатлениями и гостинцами, и Флорэн не стала исключением: торжественно вручила Риссе корзинку с запеченными в карамели яблоками, сахарными человечками и имбирным печеньем.

– После пирожных, в которых я боялась найти яд, это просто королевское угощение! – неподдельно обрадовалась соседка, надкусывая сладкое яблоко.

– Не удалось вывести мачеху на чистую воду?

– Ты что! На глазах отца она сама обходительность. Даже расстроилась, когда я не назвала ее мамой. А братец, кстати, ничего, растет. Веселый малыш. – Она рассмеялась, вспомнив, как юный герцог пытался забраться к ней на колени. – А у тебя что за новости? На праздниках случилось что-то хорошее? Ты вся светишься. Неужели Вилл все-таки признался тебе?

– Нет. Прости, вечером поговорим, опаздываю на занятия.

Уже одетая в форму, Флорэн в последний раз глянула в зеркало и побежала к галерее.

– Растяпа, сумку забыла! – Рисса схватила вещи и бросилась вдогонку.

В галерее было тихо. Даже промелькнула мысль, что Корт не придет. Вдруг он решил, что случившееся между ними – ошибка? Или его высочество напомнил ему, что для барона дочь торговца – не лучшая партия?

Чем дольше его не было, тем страшнее становилось. Сможет ли она без него по-прежнему заходить в картины? Если каждое место будет напоминать о несбывшемся…

Яркая вспышка рассекла воздух, и Корт вышел из картины, приветливо улыбнувшись. Флорэн стояла неподвижно в тягостном напряжении, не зная, чего ждать, и очнулась, только когда он подошел и крепко ее обнял. Жаркое дыхание обожгло шею, а знакомый любимый аромат заставил сердце биться быстрее.

– Я боялся, что ты не придешь, – признался мужчина, и Флорэн, вздохнув от облегчения, нежно его обняла.

– Я тоже, Тенгри, – прошептала она, прикрыв глаза.

Флорэн не видела, как дернулся следивший за ней Вилл. И как замер, когда Рисса схватила и удержала его плотными воздушными оковами.

– Отпусти ее. Она не твоя, – прошептала юная герцогиня, и Вилл ссутулился, поник, отходя в тень.

Флорэн и Корт исчезли в картине, держась за руки.