Магическая Академия, или Жизнь без красок Герасимова Галина
– Прекрасно понимаю, – ледяным тоном ответил Корт и кивнул Флорэн, все еще не верящей, что ее отпускают, а не выгоняют с позором. – Мисс Беккен, идемте, надо обсудить с мистером Санти ваше дальнейшее лечение.
Попрощавшись с коллегами, он быстро вышел. Флорэн бросилась следом.
– Мистер Корт! Мистер Корт, подождите, пожалуйста! – Она догнала его в коридоре и схватила за рукав. – Я благодарна вам за помощь, но Фидельмус… Мистер Грострен говорил правду. У меня действительно есть проблема, которую я скрывала. Я не вижу цвет потоков, поэтому…
– Я знаю, помолчите, – оборвал он ее на полуслове, покосившись на кабинет, где их могли услышать.
Флорэн удивленно уставилась на него.
– Знаете?
– Вы ведь не думаете, что все преподаватели – идиоты, которые не понимают, что вокруг них происходит? – Корт закатил глаза и подтолкнул ее в спину, заставляя идти вперед. – Лучшая ученица Школы вдруг превращается в отстающую… Она то проваливает простейшие задания, то выдает такое, что и взрослому магу не под силу. Ясно же, что с ней что-то не в порядке. Я сразу после экзамена наведался в лечебницу и все разузнал. Хотя, отдаю должное вашему старанию, скрывались вы тщательно.
– И вы ему рассказали?! – Флорэн возмущенно воззрилась на мистера Санти. – А как же врачебная тайна?
– Как видите, мистер Корт умеет хранить секреты. Поверьте, у меня была причина так поступить…
– И кто еще в курсе? – почувствовав себя недалекой дурочкой, уточнила Флорэн.
– Другие преподаватели о вас не спрашивали, – с толикой облегчения ответил Санти.
Они дошли до кабинета мистера Корта, и целитель посмотрел на часы.
– Мне надо поспешить, если хочу подготовиться к лекции. Надеюсь, что вы не будете пропускать сеансы лечения, – напутствовал он пациентку и откланялся.
Флорэн и Корт остались вдвоем.
– Кстати, я заметил, что на моих занятиях у вас стало лучше получаться даже без подсказок мисс Бьор. Вы начали различать оттенки? – поинтересовался преподаватель.
– Нет, я различаю потоки по запаху, – призналась Флорэн, и мужчина посмотрел на нее с любопытством.
– Покажете на практике.
Он взял ее за руку и телепортировал. Справившись с мимолетным головокружением – нельзя же хватать без предупреждения! – Флорэн огляделась.
– Это ведь галерея!
Она с жадностью уставилась на картины. Как давно она здесь не была! И как сильно хотела вновь увидеть яркие краски!
– Идемте.
Корт первым шагнул в картину. Последовав за ним, девушка вывалилась в просторный зал средневекового замка. Вдоль стен стояли доспехи, висели гобелены, а кресла из красного дерева ждали благородных рыцарей. Но гораздо больше привлекали внимание витражи, красиво преломляющие солнечный свет.
– Здесь вы можете не бояться что-либо разрушить или нечаянно взорвать. Будем тренироваться, пока не станете колдовать уверенно. Раз уж я вынужден учить, то сделаю все, чтобы к концу года вас не выгнали. Но не рассчитывайте, что наша учеба станет для вас послаблением на моих занятиях.
– Я об этом даже не думала! – запротестовала Флорэн, сгоняя глупую улыбку. Не так-то просто избавиться от эйфории, когда снова можешь нормально видеть!
– Давайте посмотрим, как у вас получится найти огненный поток среди этого клубка.
Корт показал на широкую вереницу хаотической магии вокруг. Потоки сияли не хуже солнечных лучей, но ярко-алый Флорэн вмиг вычленила и дернула, заставляя факелы на стенах вспыхнуть веселыми огоньками.
– Легче легкого! – рассмеялась она, ликуя, что пользоваться магией снова стало просто.
– Вы его почувствовали? – удивился столь быстрому успеху Корт.
– Я его увидела, – ответила Флорэн. – В картинах я вижу мир цветным.
– Цветным… Это меняет дело.
Корт выдернул огненный поток у нее из рук, и Флорэн с трудом увернулась от ударившего рядом снопа огня. А вот воздушная плеть, захлестнувшая ноги и сбившая ее на пол, оказалась совсем неожиданной.
– Вы с ума сошли? – Девушка вскочила, поправляя задравшуюся юбку, и возмущенно уставилась на преподавателя.
– Где же ваше хваленое мастерство? Я хочу увидеть, на что вы способны на самом деле!
Корт ударил еще раз, и Флорэн, разозлившись, схватила водяной поток, чтобы заглушить огонь. Какое-то время по залу летали искры схлестнувшихся магий – Корт атаковал непрерывно, она едва успевала защищаться. О контратаке могла не мечтать, но хотя бы держала оборону. В итоге Корт все-таки загнал ее в угол: она упала, и над ней навис ледяной шип. Девушка в ужасе смотрела на эту ледяную смерть: всего одно движение – и ее прошьет насквозь, и никто не узнает, куда исчезла незадачливая студентка!
Шип истаял в воздухе, а Корт наклонился и протянул руку.
– Для начала неплохо, – скупо похвалил он.
Флорэн зарделась от его слов, и все сомнения растаяли вместе со льдом. Она и не думала, что будет так приятно услышать от преподавателя незамысловатую похвалу. Но ведь это был не обычный преподаватель, а суровый и беспощадный Корт, который почти никогда не хвалил студентов!
– Не радуйтесь слишком сильно. У вас хороший потенциал, но вы пока не умеете им пользоваться, – спустил он ее с небес на землю. – А теперь, раз вы видите потоки, давайте повторим уроки. Для начала я хочу посмотреть на вашу воздушную петлю…
Спустя час обессиленная и истощенная Флорэн вывалилась из картины на пол галереи. Теперь она уже сомневалась, что заниматься с Кортом – хорошая идея. Сам преподаватель чинно вышел следом, поправляя темные манжеты. Он даже не взмок, хотя не только показывал, как правильно выполнять то или иное упражнение, но и устранял последствия разрушений. Сила Флорэн возросла, но ей не всегда удавалось ее рассчитать, так что часть рыцарских кресел разлетелась в щепки, а в одном из гобеленов зияла дыра, прожженная огненным шаром.
– Если не можете сдерживаться, медитируйте, – посоветовал Корт еще в картине.
Именно медитацией и предстояло заниматься Флорэн в свободное от учебы время, чтобы в будущем не опозорить ни себя, ни невольного наставника. Но это начиная с завтрашнего дня. А пока все, о чем она могла мечтать, так это добраться до общежития, упасть на кровать и вздремнуть пару часиков. Хотя нет: сначала принять душ, а потом поспать.
Она так размечталась о мягкой постели, что перестала смотреть по сторонам. Забыла, что желающих поразвлечься за чужой счет всегда предостаточно и студентам в Академии магии надо быть настороже.
Воздушный удар в спину сбил с ног, и Флорэн растянулась на земле неподалеку от общежития. Кто-то захихикал, а потом ее резко вскинуло наверх, как марионетку. Ноги, руки развело в стороны, потоки плотно обвили их, будто привязав незримые веревочки. Флорэн задергалась, пытаясь вырваться, но не тут-то было. Перехватить чужие потоки не получалось – ее застали врасплох, магией заморозили ладони, не давая пошевелить ни пальцем. Обернуться и хотя бы рассмотреть стоящих у стены обидчиков тоже не вышло. Она крутилась, как кукла на шарнирах, не в силах спуститься на землю и чувствуя обжигающий стыд. Потом ощутила, как магический порыв ветра задирает юбку, оголяя щиколотки, колени…
Флорэн не сомневалась, что ее позор снимают на магический кристалл, а потом предложат купить всем желающим! Рыча от бессилия, она дергалась в путах, как выброшенная на берег рыба.
Бах! – грохнуло неподалеку от окон. В тот же миг сдерживающие узы ослабли, и девушка кулем свалилась на землю. Приложилась знатно, едва дух не вышибло. Она охнула, пытаясь понять, насколько сильно ушиблась: вроде ничего страшного, только подвернула лодыжку.
Перепрыгивая через ступеньки и сыпля проклятиями, к ней подбежала Рисса. Помогла встать, отряхнула и поправила одежду.
– Ты как? – с беспокойством спросила она.
– В порядке, – Флорэн посмотрела на исцарапанные ладони. – Отделалась легким испугом. Это ты их спугнула? Видела, кто это был?
Рисса покачала головой.
– Извини, было слишком темно, я не разглядела. Но услышала их голоса, вот и скинула горшок им на головы. Бедный мистер Зелени… – она помрачнела.
Мистера Зелени Рисса считала своим домашним любимцем. То, что она пожертвовала цветком ради нее, вызвало у Флорэн целую гамму чувств. Хотелось расцеловать соседку и не верилось, что они с Риссой могли стать врагами!
Девушки с сожалением подошли к стене, рассматривая останки некогда великолепного растения. Мистер Зелени, оберегающий их от комаров, валялся на земле весь изломанный, в куче глиняных осколков.
– Мне так жаль! – искренне посочувствовала Флорэн, понимая, что мистера Зелени уже не вернуть.
Рисса наклонилась и оторвала один из молоденьких листков.
– Попробую вырастить заново. Зато эти придурки наверняка запомнят, что не стоит нападать на беззащитную девушку. – Она взмахнула рукой, собирая мусор в аккуратную кучку. С минуту помолчала, словно прощаясь с цветком, затем повернулась к Флорэн. – Думаю, мистер Зелени рад, что смог тебя защитить. Идем в комнату, надо побыстрее опустить листок в воду.
Глава 8
– Ушли? Вылезаем!
Парни выползли из кустов, отряхиваясь от мелких веточек и сора. Сбегать было позорно, но стычка с герцогиней не входила в их планы. Одно дело – задрать юбку простой девчонке и сохранить на кристалле пикантные подробности, совсем другое – напасть на представительницу древнего рода. Проблем не оберешься!
– Кристалл не потерял? – спросил один.
– Шутишь? – Второкурсник с довольным видом повертел на ладони артефакт. – Милашке Улье понравится. Жаль, не довели дело до конца, но ничего, прибережем сладенькое до следующего раза.
Он развернулся к общежитию, но в этот миг водяная петля сбила его с ног и протащила по земле. Вторая обвилась вокруг шеи. Парень задергался, стало тяжело дышать, окружающее померкло. Боковым зрением он все же увидел, как подельник с вытаращенными глазами царапает шею в попытке избавиться от удавки.
«Я что, так и умру?» – мелькнула трусливая мысль, и он попробовал закричать, но из пережатого горла вырвался тоненький писк. Любимый ребенок в семье, он не знал, как страшно, больно и унизительно подвергнуться нападению, на него никогда не поднимали руку.
– Ну что, нравится быть беспомощными? – спросил смутно знакомый голос, затем парня отшвырнуло к стене. Кто-то подошел, но лицо осталось скрыто. Впрочем, его и не хотелось разглядывать. Было только одно желание: забиться в темный угол и чтобы никто не трогал. – Еще раз замечу за подобным, убью, – произнес незнакомец. Под его ногой хрустнул раздавленный магический кристалл, и мужчина ушел, оставив студентов скулить от пережитого ужаса.
– Успокойся! – слова Эйна с трудом доходили до Корта сквозь пелену гнева. – Я понимаю твои чувства, но ты преподаватель и не можешь вершить самосуд. И выкинуть их без суда и следствия из Академии тоже не можешь. Хочешь – отправляй запрос ректору. Но тогда мисс Беккен придется выступить свидетельницей.
Корт со злостью хлопнул ладонью по столу. Нет, заставлять Флорэн вспоминать подобное унижение он не собирался! Как она вообще выдержала, а не стала биться в истерике? Или все же расплакалась, но в комнате, в надежных объятиях подруги?!
Тем ребятам повезло, что он не видел самого нападения, а всего лишь получил уведомление о нем. Миссис Карнесс позвала на помощь, отправив вестника, и Корт был первым, до кого тот добрался.
Впрочем, подробностями комендантша поделилась, и Корт не стал сдерживаться, разбираясь с несостоявшимися насильникам. Он не знал, насколько далеко они готовы были зайти, но постарался навсегда отбить охоту к таким развлечениям.
– Не волнуйтесь, я не собираюсь продолжать. Они свое получили, – мрачно выдохнул Корт. В конце концов, у него было право наказывать и раздавать лучи, а значит, парней до конца года ждали самые неприятные поручения!
Флорэн все утро не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги, неуверенности в себе и страха, что вчерашнее нападение предадут огласке. Пусть ей удалось избежать позора, но те несколько минут, когда она чувствовала себя марионеткой, плотно засели в памяти. К счастью, выяснилось, что студенты слышали только шум и понятия не имели о случившемся. Зато преподаватели были в курсе.
Флорэн умывалась после выматывающей тренировки в картине, когда поймала на себе выжидающий взгляд Корта. Мужчина не отправился к себе в кабинет, как делал раньше, а ждал ее, чтобы проводить. Девушка никак не могла привыкнуть к нему в цвете – он как будто становился совсем другим человеком, куда более живым. Гонял ее по залу с лихим азартом, а не с хладнокровием, как на обычных уроках, и даже позволял себе резкие словечки.
С занятий они возвращались поздним вечером. Погода стояла достаточно теплая для осени, но при беззвездном небе темнота вокруг уже стала непроглядной. Флорэн была благодарна преподавателю за висящий между ними огонек, освещающий дорогу.
– Миссис Карнесс доложила об инциденте, – сообщил Корт, пока они шли к общежитию. – Почему вы ничего не сказали? Или вам нравится быть посмешищем?
Она серьезно посмотрела на мужчину.
– А кто бы мне помог? Я даже лиц нападавших не видела! И свидетелей нет, Рисса только шум слышала. Это моя проблема…
– Воспитание студентов – это проблема Академии, а не ваша, – вздохнул Корт. – Что, если эти оболтусы почувствуют свою безнаказанность и решат подшутить над обычной горожанкой? Знаете, сколько таких случаев в год приходится разбирать в судах?
Флорэн знала. Именно из-за неуместных шуточек выпускников Академии у нее и не было друзей: жители Агнатора обходили магов по большой дуге. Бывшие выпускники, а порой и студенты Академии, любили прихвастнуть перед местными девчонками своими способностями, не гнушались унижать соперников при помощи магии, да и саму строптивицу могли проучить, наградив хвостиком или чем похуже. И это были самые безобидные из шуток! А ведь могли зажать в темном переулке, «одарив» нежелательным вниманием.
– Я как-то не рассматривала этот вопрос с такой стороны, – призналась Флорэн, покосившись в темный угол внутреннего дворика. Оттуда доносился шум, но при Корте шутники напасть не решились. Интересно, если таким придуркам надавали бы по рукам в Академии, поставили лучи и заставили их отработать, они бы задумались хоть на минуту?
– Хорошо, что вы меня поняли. Не пытайтесь взвалить все на себя, сломаетесь. – Корт остановился у дверей общежития, пропуская ее внутрь. – Жду вас завтра в галерее в то же время.
Флорэн ощутила знакомый прохладный ветерок, и в другом конце коридора показалась миссис Карнесс. Комендантский час почти наступил, и призрачная дама ждала припозднившихся студенток. К мистеру Корту она относилась с искренней симпатией – может, оттого, что он не пытался проникнуть в запретное для мужчин крыло.
– Как хорошо, что вы ее проводили, – прошелестела дама, благодарно улыбаясь. – В последнее время у общежития крутится слишком много подозрительных типов, а я выйти не могу – только попугать их с порога.
Между привидением и преподавателем завязалась непринужденная беседа, и Флорэн оставила их одних. Добравшись до комнаты, она растянулась на кровати, чувствуя себя так, будто пробежала по меньшей мере полсотни миль.
Занятия в картинах выматывали, зато контролировать магию становилось все проще. Правда, Корт даже в краткие минуты передышки требовал не валяться на полу, а перечислять, какие потоки она видит перед глазами. И все же, предложи он позаниматься подольше, Флорэн задержалась бы хоть до поздней ночи.
– Ты точно магией занимаешься, а не чем-то другим? – поинтересовалась Рисса.
– Точно, – рассмеялась Флорэн, выпустив с ладони светлячка, и подошла к окну. Корт все еще стоял на крыльце, беседуя с призраком. – Знаешь, он не такой плохой, как я думала. Вот сама посуди: многие недолюбливают комендантшу за сварливый характер, а Корт умудрился найти к ней подход.
Преподаватель поднял голову и посмотрел на их окно. Флорэн покраснела, побледнела и шлепнулась обратно на кровать. Он ее заметил?
– Ты ведешь себя странно. – Рисса дописала строчку и захлопнула дневник. – Ничего не хочешь рассказать?
Флорэн открыла было рот, чтобы поделиться впечатлениями от урока, и подавилась словами. Она сама себя не понимала. Занятия в картинах с Кортом казались слишком личными, чтобы делиться ими даже с Риссой.
– Пойду на кухню, приготовлю отцу пирог с печенью. Ему полезно, – ушла она от ответа и прямо-таки подорвалась с места.
Рисса, прищурившись, посмотрела Флорэн вслед.
– Темнишь ты что-то, – протянула она, затем догнала ее и пошла рядом. – Не хочешь говорить, настаивать не буду. И вообще, идем вместе.
Продукты для пирога Флорэн одолжила в столовой у местной поварихи, полненькой и веселой дамы, а взамен поколдовала над котлом и мочалками, чтобы в течение недели вся посуда мылась самостоятельно. Это простенькое домашнее заклинание она изучила в башне мага и применила на свой страх и риск, закрепив для надежности рунами. К ее удивлению, все сработало как надо, котел не взорвался, а мочалки не набросились на людей, обдавая мыльной пеной. За работу Флорэн получила в свое распоряжение несколько яиц, большой пакет куриной печени, немного муки и овощей.
Кухней в женском крыле пользовались редко. В основном варили кофе или устраивали вечерние посиделки. Да и зачем нужна кухня, если наесться можно в столовой, а сладкое заказать в городе, у тех же старшекурсников, которые выбирались туда на выходные. Но Флорэн уже успела соскучиться по домашней работе. Зато Рисса, как выяснилось, готовить не умела вовсе. Пару раз видела, как это делала прислуга, но сама даже яйца разбить не могла. На давилку для чеснока смотрела круглыми глазами, а к разделочной доске с мелко нарубленной печенью подошла с опаской. Когда же Флорэн начала взбалтывать яйца, муку и печень в большой миске, спросила:
– Ты точно уверена, что это будет съедобно? – Получающаяся густая масса явно не вызывала у нее доверия.
– Пальчики оближешь, – с серьезным видом заверила Флорэн и чуть не выронила миску из рук: прямо из стены, напугав до икоты, выплыла миссис Карнесс. Завидев девушек у плиты, она не стала мешать, только напомнила, чтобы убрали за собой.
– В мое время девушки умели пользоваться плитой, – с укоризной обронила она, проплывая мимо Риссы, пассирующей морковь и лук.
Девушка ойкала на пышущее масло, но старательно размешивала овощи, следя, чтобы не подгорели. Все, как объясняла Флорэн.
Наконец несколько тонких печеночных блинчиков были готовы, начинка тоже, и девушки вместе доделали слоеный пирог, украсив его цветочками из вареной моркови.
– Даже резать жалко, – вздохнула Рисса, глядя на первое в своей жизни кулинарное творение.
Флорэн улыбнулась. Пусть соседка и говорила, что жалко, но у самой глаза горели – так хотелось попробовать, что вышло!
Большой кусок пирога Флорэн заморозила и отправила с магическим вестником Виллу. Парень как раз собирался завтра в город и обещал занести подарок ее отцу. Очень волновался, вспомнит ли его мистер Беккен, а еще спрашивал, какие напитки тот предпочитает. Слышавшая их разговор Рисса пошутила, что Вилл так волнуется, будто к будущему тестю знакомиться идет.
Оставшийся пирог девушки приберегли к вечернему чаю, за которым Рисса честно призналась, что вкуснее ничего не ела.
– Потому что сама сделала, – посмеялась Флорэн. Ей вспомнилось, как мама учила ее готовить, и от сладкой ностальгии стало теплее на сердце.
Увы, неспешно насладиться чаем с пирогом им не дали. На кухню, галдя, завалились старшекурсницы, и пришлось потесниться. Доедали уже в комнате, уютная атмосфера была разрушена, но совместная готовка все же сблизила девушек.
– Мне вчера письмо пришло. Отец хочет, чтобы я провела Излом дома, – рассказала Рисса, когда они ложились спать.
Флорэн тут же села на кровати, зажгла светлячок и обеспокоенно нахмурилась.
– Ты что! Тебе туда нельзя!
Последнее покушение, свидетелем которого она стала, ярко всплыло в памяти. Если соседка окажется одна дома, мачеха не упустит шанса снова напасть.
– Нужно. Если не покажусь после письма, она решит, что победила, – мотнула головой Рисса, сжимая в руках покрывало. – А я не собираюсь сдаваться! Только…
«Тебе страшно?» – хотела спросить Флорэн, но такого вопроса девушка бы ей не простила.
– Хочешь, я узнаю у Корта какие-нибудь хитрости для защиты?
– Было бы здорово! – неподдельно обрадовалась Рисса. – Чтобы нападавшим обратно прилетело. Зеркальный щит, например. Я слышала, его на старших курсах проходят. – Она мечтательно вздохнула, но сразу спохватилась и привычным тоном велела: – А сейчас брысь спать! – после чего дунула на светлячок, приглушая магию.
Рано или поздно это должно было случиться. Вилл узнал о дополнительных занятиях с Кортом. Узнал самым глупым образом – она проболталась сама, за обедом, забыв, как остро куратор реагирует на ее общение с Кортом. Они опять поссорились, но в этот раз слушать упреки Вилла Флорэн не стала. Молча ушла, оставив его кипеть от злости в одиночку.
Куратор ревновал, и с этим надо было что-то делать. Флорэн не была настолько несведуща в отношениях, чтобы не понимать – она нравится парню. Вот только сама испытывала к нему не более чем дружеские чувства. Цепляться за него было эгоистично, но Вилл оставался одним из немногих в Академии, кому она могла доверять. Просто так вычеркнуть его из жизни девушка не могла, а что сделать, чтобы он выкинул романтику из головы, не знала.
В свободное время Флорэн заскочила в лечебное крыло – мистер Санти оставил там нужные распоряжения, и по полчаса в день она отдавала себя в заботливые руки целителей. Не сказать, чтобы это сильно помогало, но хотя бы сами потоки вокруг стали четче, пусть и оставались серого цвета.
От лекарей девушка отправилась в галерею и оказалась там чуть раньше, чем планировала. Подошла к картине, желая немного позаниматься, но увидела Корта в компании со стариком-мизантропом и сразу спряталась за колонной. Они стояли у «Кабинета мистера К.». Старик говорил так громко, что Флорэн отчетливо слышала каждое слово.
– Что ты здесь забыл? Решил выведать мои секреты? Не выйдет! – Старик тряс узловатым пальцем перед носом Корта. – В жизни их не найдешь! Я передам их достойному! Тому, кого сам выберу! А ты выметайся отсюда!
– Вообще-то я преподаю в Академии, – спокойно ответил Корт, отводя стариковскую руку от своего лица.
– Ты? Преподаешь?! – Старик рассмеялся лающим смехом. – Удивительно, что все студенты не разбежались. Они небось про твоего папашу не знают?
Корт промолчал, а старик зло посмотрел на него.
– Возвращайся к матери под юбку, щенок! Хватит нас позорить.
– Позоритесь сейчас только вы. А я ношу фамилию отца и с вашей семьей никак не связан, – парировал Корт.
Старика заколотило.
– Я немедленно пойду к ректору и потребую, чтобы тебя выгнали. Куда они вообще смотрят?! Чтобы сын зверя – и преподавал в Академии?!
– Возможно, лучше зверь, чем безумец, ставящий эксперименты на людях? – бросил Корт.
Старик вздрогнул, но промолчал и поспешно, не оглядываясь, вышел из галереи.
Повисла гнетущая тишина. Флорэн прижалась к колонне, пытаясь понять, как лучше поступить. Выйти и признаться, что все слышала, или сделать вид, будто ничего не знает и показаться позже?
Корт вздохнул и провел рукой по волосам, взлохмачивая безупречную прическу. Он выглядел раздосадованным.
– Выходите, мисс Беккен, я вас видел, – сказал он, и Флорэн в смущении выглянула из-за колонны.
– Я не собиралась подслушивать.
– Не сомневаюсь. Мало кто захочет стать свидетелем такой сцены. – Корт криво усмехнулся и, махнув ей рукой, зашел в картину с рыцарским залом.
Флорэн торопливо заскочила следом.
– Этот старик, кто он? – осторожно поинтересовалась она, догнав его у кресел.
Корт сбросил перчатки и пиджак, оставшись в удобных для занятия рубашке и жилете.
– Вам своих проблем мало? Забудьте обо всем, что услышали, – отрезал мужчина, одергивая манжеты.
Он все еще был раздражен, и Флорэн вовсе не хотела попасть под горячую руку. Но спросить сейчас о старике казалось правильнее всего.
– Он принес ту книгу, что взорвалась у нас в магазине.
Корт не выглядел удивленным.
– Не лезьте в это дело, – хмуро посоветовал он. – Этот человек опасен, вам лучше держаться от него подальше.
Но Флорэн не отступала. Ей вдруг вспомнилась найденная в библиотеке книга о передаче дара. Тогда это показалось глупой фантазией, под которую пытались подвести научные обоснования, но теперь картина складывалась совсем иная!
– Передаст достойному… Эксперимент… Но это невозможно! Магия не передается, с ней рождаются. Если бы дар можно было передавать, на него тут же нашлись бы желающие. Да некоторые убьют не задумываясь, чтобы получить магические способности! – воскликнула Флорэн и побледнела. Произнесенные вслух, такие мысли нравились ей еще меньше. В испуге посмотрев на Корта, она уточнила потерянным шепотом: – Надо мной действительно провели эксперимент?
Преподаватель вздохнул.
– Я не хотел говорить, но вы все равно докопаетесь и, чего доброго, привлечете ненужное внимание. Сядьте. – Он указал на кресло, и Флорэн послушно в него опустилась, приготовившись слушать. – Уже больше года в городе находят трупы обычных горожан и магов. Поначалу внимания не обращали – все выглядело как несчастный случай. Но однажды штатный маг заметил, что потоки изорваны и от них одни клочки остались. И в следующий раз так же было. Даже в вашем случае…
– Хотите сказать, меня пытались убить?
– Вы же сами догадались – это был эксперимент. В вашем случае он оказался удачным, вы выжили. Пока старик просто наблюдает за вами. Но если он догадается, что эксперимент прошел успешно, то я боюсь, что он может захотеть большего. Поэтому сидите тише мыши. Кажется, так вас называют ваши друзья?
Корт хлопнул ладонями по бедрам и тряхнул головой, будто пытаясь собрать мысли в кучу.
– Все, не отвлекаемся. На чем мы вчера остановились?
– На создании водной воронки, – не задумываясь ответила Флорэн. Заклинание у нее не выходило: то заливало половину зала, то получался какой-то мыльный пузырь вместо водоворота. Накануне она весь вечер потратила на повторение заданной Кортом теории. – Погодите, я хочу разобраться…
– А я не хочу хоронить еще одну излишне самоуверенную студентку! – оборвал ее Корт и чуть мягче добавил: – Давайте так. Вы в это дело не лезете, а я, в свою очередь, держу вас в курсе событий. А сейчас вставайте в центр зала, мисс Беккен. Или мне подогнать вас магией?
Потоки вокруг нее завибрировали, и Флорэн торопливо прошла на место. В том, что Корт не шутит и действительно подгонит ее каким-нибудь воздушным хлыстом, можно было не сомневаться.
Поскольку преподаватель отказался делиться сведениями, Флорэн решила зайти с другой стороны и сразу после дополнительных занятий пошла в библиотеку. Время было позднее, большая часть студентов разошлась, и девушка застала акшассу переставляющей книги.
– Мисс Хонор, вы случайно не знаете, кто пожертвовал картины в галерею в этом году?
– Конечно, знаю. – Акшасса прикрыла глаза и улыбнулась, что было знаком хорошего расположения – ее пустой взгляд многих пугал, поэтому она прятала его таким образом. – Мистер Келтон.
– Келтон? – Флорэн сразу вспомнила о Саменте. Простое совпадение, или он и жертвователь родственники? Если подумать, Корт знал Самента, и с ним отношения у него тоже не ладились…
– Это старинный род. Почти десять поколений магов-исследователей, портальщиков и алхимиков. – Библиотекарь взмахнула рукой, и откуда-то из глубины зала прилетела толстая потрепанная книга с ветвистым деревом на обложке. – Хочешь узнать больше, можешь почитать здесь. Они вошли в реестр известнейших семейств прошлого века.
Флорэн поймала книгу и наугад раскрыла посредине. На одной странице умещалась информация о двух-трех семьях. Неудивительно, что она никогда не слышала о Келтонах! Что же, у нее была возможность восстановить пробел в знаниях.
– Ты светскую хронику совсем не читаешь? – тем же вечером поинтересовалась Рисса, когда Флорэн мимоходом спросила у нее об интересующей фамилии. – Или все же решила поинтересоваться прошлым своего наставника?
– А ты что-то знаешь? – Флорэн заложила страничку закладкой и отодвинула книгу в сторону.
Рисса похлопала ладонью по кровати рядом с собой и тихим голосом заговорила:
– Баронесса Корт – урожденная Келтон. В прошлом скандал с ее замужеством гремел на весь Агнатор, да и сейчас миссис Корт почти не выходит в свет: не хочет давать лишнего повода для сплетен.
– Ее семья была против замужества? – угадала Флорэн.
– Бери выше. Она вышла замуж за ликантропа. Весь магический мир на ушах стоял! Вроде как до нападения оборотня они были однокурсниками, встречались, а после окончания учебы собирались пожениться. Ну и поженились несмотря ни на что.
Флорэн ощутила острую жалость к несчастным влюбленным. Каково было молодому перспективному магу потерять свои способности? А девушке – решиться жить с тем, кто может в любой момент утратить контроль над собой? Зато теперь стало ясно, почему старик назвал отца Корта зверем!
– Знаешь, что в этой истории самое поганое? – между тем продолжила Рисса. – Говорят, что это ее брат и отец подстроили. Хотели, чтобы она вышла за мага, с которым была сговорена с детства. А когда баронесса отказалась и обручилась с любимым, выгнали ее из дому и вычеркнули из семейного древа. Вот такая милая семейка.
Флорэн выругалась, сжимая кулаки. В голове не укладывалось, что можно было так поступить!
– А мистер Корт знает?
– Глупый вопрос! Это ведь его семья. Думаю, он тебе такие подробности рассказать может, что волосы дыбом встанут. Но я бы на твоем месте поостереглась спрашивать.
– Он все равно не ответит, – огорчилась Флорэн.
Она обняла себя руками и вдруг подумала, что не прочь была бы в утешение обнять наставника. Неудивительно, что он вырос таким угрюмым и нелюдимым, наверняка его сторонились в детстве. Хорошо, хоть ликантропия не передается по наследству, иначе ему бы точно житья не дали!
– О, нет-нет-нет! Только не говори, что стала его жалеть! – заметив задумчивый и грустный взгляд, воскликнула Рисса. – Поверь мне, Корт в том возрасте, когда все это просто неприятное воспоминание из прошлого. Он вовсе не романтичный несчастный герой! Лучше вспомни, как Корт тебе луч ни за что влепил! Или как за несостоявшийся поцелуй отчитывал!
– Но зачем? – удивилась Флорэн и слегка смутилась. Если подумать, в обоих случаях была немалая доля ее вины.
– Потому что иначе ты в него влюбишься. А что тогда делать с неуравновешенной влюбленной соседкой, я понятия не имею. – Рисса развела руками, и Флорэн в сердцах запустила в нее подушкой.
Ну что за глупости! Она не собиралась ни в кого влюбляться!
Жаль только, что чувства не подчинялись здравому смыслу. Не прошло и месяца, как Рисса пошутила про влюбленность, и будто сглазила – ежедневные занятия с Кортом превратились для Флорэн в настоящее мучение, сотканное из тревоги и нетерпения. Случайные прикосновения, брошенные вскользь фразы, взгляды, которые ловила на себе девушка – она во всем начинала искать скрытый смысл. Понимала, что это глупо, злилась на саму себя, но ничего не могла поделать.
Если так проходит первая влюбленность, то Флорэн готова проститься с ней как можно скорее!
– Мисс Беккен, вы меня боитесь? – спросил как-то Корт, заметив, что она дернулась от его прикосновения.
А ведь он всего лишь поправил ее руку, показывая, что запястье в этом пассе надо вывернуть сильнее. Девушку же будто огнем обожгло!
– Нет! Нисколько. Можете держать, сколько хотите, – возразила она и тут же покраснела, проклиная длинный язык. В последнее время она все чаще говорила глупости.
Корт воспринял ее смущение по-своему и, вздохнув, отступил на шаг.
– Послушайте, я все понимаю. Наверняка вы со своим неуемным любопытством узнали о моем отце. Я прав?
Флорэн нехотя кивнула.
– Я в вас не сомневался, – Корт позволил себе короткую усмешку. – И теперь вы боитесь, что я сойду с ума и наброшусь на вас, чтобы покусать?
Он говорил это с таким серьезным выражением, что все смущение куда-то делось. Он действительно считал ее настолько глупой?
– Мистер Корт, у меня отличные оценки по магическим существам. И я прекрасно знаю, что ликантропия по наследству не передается. – Девушка шагнула к нему и смело схватила за запястье. – Видите, я совершенно не боюсь!
На его лице отразилось удивление, а Флорэн ощутила, как ее уши, щеки и шею заливает густой румянец. Несмотря на это, она заставила себя непринужденно улыбнуться, и улыбка словно говорила: «Эй, я не имела в виду ничего лишнего!»
Корт перехватил ее ладонь и на секунду сжал – у девушки дыхание сбилось, а коленки предательски задрожали. И как объяснить ему, что эта дрожь не связана со страхом?
– Рад, что вы так думаете. Почему-то многие об этом забывают, когда узнают мою историю, – сказал Корт и отпустил руку, мимолетно скользнув пальцами до сгиба локтя.
«Это просто случайность. Ничего большего», – убеждала себя Флорэн, а в груди предательски ныло, и глупые мысли никак не уходили из головы.
Как ни сладка (или проблемна?) была первая влюбленность, а учебу никто не отменял. И разве могла Флорэн раньше подумать, что самым ненавистным предметом для нее станет теория магии? Даже с практикой дела обстояли не так плохо. Разобравшись с потоками и научившись чувствовать их, она смогла вылезти из постоянных неудов и пару раз заслужила скупую похвалу от Роуха и Айрис. Неизвестно, были они в курсе ее проблемы со зрением или нет, но никаких послаблений не делали. И все же у Флорэн стало получаться. На том же уроке Айрис ей удалось создать огненного элементаля, и он не спалил кабинет, а благополучно выплавил из воска фигурную свечку, как и было задумано.
Но Фидельмус… Он стал настоящей головной болью! Что бы Флорэн ни делала, преподаватель все воспринимал в штыки. Над последним докладом ей пришлось просидеть до поздней ночи, и если бы не помощь мисс Хонор, она бы в жизни не нашла нужный материал.
Невыспавшаяся и оттого более невнимательная, Флорэн отправилась на занятие к мистеру Роуху. В этом месяце они перебрались из учебного класса в специально оборудованный просторный зал, стены которого были укреплены защитными рунами.
– Дуэль магов – это не просто красивое зрелище. В первую очередь это бой. Сражение, в котором вы защищаете свою жизнь и можете отнять чужую. Ни на секунду не забывайте об этом. – Роух метнул по всему залу молнии, и студенты как по команде отпрянули. К таким выходкам мага все привыкли, но пара прилетевших зарядов повышала мотивацию двигаться быстрее. – Разбейтесь на пары и атакуйте. Хочу посмотреть, что у вас получится.
Рисса и Флорэн встали вместе и обменялись легкими заклинаниями: Флорэн попыталась достать соседку воздушной петлей, а Рисса вырастила у нее под ногами коварный корень. В целом сражение проходило тухло. Огненные шары летали по залу сонными мухами, и отогнать их было несложно.
– Нет, так дело не пойдет. Это не дуэль, а какое-то издевательство, – вздохнул Роух и хлопнул в ладоши. – Меняйтесь соседями!
С новыми партнерами дело пошло живее. Риссе достался Горад. По сравнению с этим верзилой ледяная принцесса выглядела настоящей куколкой. Парень поначалу опешил, не зная, как ее атаковать, но получил болезненный удар воздушным кулаком и напал в ответ. Флорэн уже хотела подсказать соседке, что бить надо слева – Горад постоянно подставлял бок, – но тут сама чуть не улетела к стенке.
– Не отвлекайся! – крикнул ей пустивший волну Кевин.
Девушка с вызовом посмотрела на противника. Он был одним из лучших студентов среди первокурсников и считался таковым заслуженно. А еще он не присоединился к травле Флорэн в начале учебного года, чем уже вызывал ее уважение. Правда, и поддержки не оказывал. Казалось, ему просто нет дела до остальных студентов.
Соперник использовал магию земли, и воздух в борьбе с ним был бесполезен. Зато вода могла помочь. Девушка на несколько мгновение застыла, прислушиваясь к потокам вокруг и к ароматам магии.
– Ты чего замерла? Уже сдаешься?
Кевин бросил в нее каменный шип, но Флорэн уже уловила поток воды. Схватила его, разворачивая, и отклонила шип в сторону. Затем, как учил Корт, сплела земляной и водный потоки в воронку и отправила ее в растерявшегося мага. Ударная сила снесла Кевина к стене, попутно сбив с ног еще нескольких студентов. Но испугаться, что не рассчитала силы и покалечила парня, Флорэн не успела. Он очухался, перевернулся, ударил ладонью по полу – и длинная узкая трещина вмиг разрослась в глубокую расселину. Девушка едва успела отпрыгнуть, чтобы не провалиться в нее.
– Вот это я называю дуэлью! – хохотнул Роух, останавливая творящийся хаос. Под его колдовством пол начал зарастать, а трещины в стене исчезать. – Мисс Беккен, мистер Арвен – зачет за сегодняшнее занятие. Можете сходить к целителям подлечиться.
Читать бесплатно другие книги:
