S-T-I-K-S. Цепные псы Богданов Арт
Татарин оживился, заухмылялся, но потом как–то сник. Огляделся. Ему явно не понравилась реакция зала. Про него все забыли, уставившись на девушку. Та же медленно и величественно прошлась по залу, провела рукой по стойке. Коснулась квазов и те заметно вздрогнули. Татарин зло оскалился, слитным движением достал из–за плеча и метнул нож. Сталь пригвоздила ладонь девушки к столешнице, но та даже не вздрогнула. Это еще сильнее взбесило мужика. Он бросился в атаку, производя захват и залом руки. Но тут его ждал облом. Девчонка неожиданно провела грамотную серию ударов. А вот улыбка с ее лица пропала. Теперь она похожа на ту, что изображена на «иконе» Лаптя. Красивое, но слишком перекошенное от ненависти лицо. Зал взвыл, но подался назад.
Что странно, последний удар девушки пришелся в пустоту. Противник просто пропал. Зато девушку невообразимым образом швырнуло на стойку. Она так и застыла в интересной позе. С ее тела сползали алые ленты и тут же сменялись струйками крови из десятков неглубоких порезов. Когда мужик появился в поле зрения, Тропов осознал, что руки девушки жестко прибиты к поверхности.
Казалось бы все кончено и победитель мерзко так улыбается. Но тут девчонка ломает ножи и разворачивается. Упирает взгляд в противника. Мужика, уже стянувшего брюки для акта насилия, отшатывает. Он пытается отступить от жертвы, но нелепо падает на задницу. Встать даже не пытается, а так и ползет спиной вперед. Девушка медленно идет следом, не сводя с него взгляда. Толпа расступается как море перед Моисеем. Мужик нелепо елозит руками в поисках непонятно чего, но тут вытаскивает из голени ботинка нечто маленькое. Судя по тому, что направил на девушку — это миниатюрный ствол. Но выстрела не последовало. Вместо этого мужик тонко завыл, так что даже у Тропова пробежали мурашки по спине, а затем вышиб себе мозг. Сработал ствол хорошо, так что даже толпу ошметками окатило.
Девушка тут же подняла ствол и счастливо улыбнулась. Словно отличную игрушку нашла. А потом просто рухнула на пол. Тут же десяток квазов ввинтился в толпу, отсекая опешивших муров от тела. На этом видео закончилось, а Тропов откинулся на спинку и вопросительно посмотрел на Лаптя.
— Ну и что я должен тут увидеть? Бой как бой. Дары Улья и не такое могут.
— Чего? — натурально округлил глаза Лапоть. — Дары?
— Ну да. — небрежно ответил Пал.
— Мара меньше месяца в Улье. — даже с какой–то обидой в голосе набычился паренек. — Родилась на западе и сюда чуть ли не на своих двоих дошла. Ее Спидди там взяла. Так она еще в поездке привалила половину группы, а потом тут ее и прирезала. Прирезала клокстопера! Я сам труп Спидди тащил на разборку к вашим. Да и Перо клокстопер, пусть и чуть хуже. Сам видел, что она с ним сделала. Да на такое даже Сам не способен.
При последних словах Лапоть опасливо возвел очи горе. Намекает на Бормана? Ну да. Прохор упоминал, что местный босс очень непрост и сам стоит отряда элитных бойцов.
— Я только не понял нахрена мне это? — Пал толкнул Лаптю фотокарточку.
— На такое способен только Улей. — почти шепотом продолжил убеждения мальчишка. — Про это стараются не говорить вне стабов. Но иногда Стикс касается людей. Помогает им. Это благословение. Но он всегда делает это очень легко. Может остановить тебя и не дать нарваться на тварей. Это значит, что он в тебе заинтересован. Ты чем–то ему приглянулся. Но никто не слышал, чтобы он давал такую силу. Особенно новичку. Понимаешь?
— Не очень. — хмыкнул Пал.
Кажется, он видит перед собой ловкого парня, что пользуется моментом и торгует суевериями. С таким каждый сталкивается по нескольку раз в год. Те же куличи и всякие раскраски для яиц на Пасху. Вот и тут нарисовался свой новый праздник и свой святой. Точнее святая. Хотя идущая от девушки ненависть не соответствует святости. Но и тут контингент еще тот, как и их суеверия. Похоже, Пал пока не проникся этими поверьями или же просто не сталкивался с чем–то поистине сверхъестественным.
— Да ты сам все почувствовал. — покачал головой Лапоть. — От иконы сила идет. Потому что кровь ее. Еще свежая. Я когда стойку после боя замывал, успел промакнуть ватку и запереть в пузырьке. Потом фотку спер у Черепаха и намазал сзади. Теперь это мощный оберег.
— Тогда почему ты так старательно его мне всучить хочешь? — прищурился Тропов.
— Узнают — отберут. — вздохнул мальчишка. — И это хорошо, если просто морду набьют. А так и прикончить могут. Я бы местным предложил, но чот очкую. А вы вроде не беспредельщики. Охотно покупаете всякое интересное.
— Тут ты прав. — с видом бывалого кивнул Артем. — Но иконы мне не интересны. Я атеист. А вот если флешку с видео сообразишь и на вопросы ответишь, подгоню пару споранов.
— Да это я влет. — повеселел Лапоть. — Сам не хочу расставаться с образом Мары. Честно. Но бабки нужны. Без снаряги нет споранов, без споранов нет снаряги. Замкнутый круг. А так куплю ствол и пару патронов. С оберегом уже можно и рискнуть на серьезную охоту выйти. Может я еще чем могу помочь?
Похоже мальчишка и впрямь верит в силу своей карточки. Или просто непроходимый идиот. Но это не его проблема. А вот Хит — его.
— Мне Ромул нужен. Позвать сможешь?
— Э нет! — вздрогнул парень. — Ромул сейчас с боссом от Мары не отходят. Оба сильно не в духе. Босс даже половину квазов из–за нее перестрелял.
— А они тут причем? — удивился Артем.
— Так Мара их благословляла. Вот он и устроил чистку среди самых больших поклонников. Чтобы знали свое место.
— Чего? Выражайся точнее.
— Ну так это… — паренек снова заозирался и перешел на шепот. — После того как они обращаться начинают у них все тело зудит и ноет. Трансформация. А потом начинаются проблемы. Ну там вкуса не чуют, ну и с бабами у них не выходит.
— С бабами? — опешил Тропов. — Да они же на мертвяков похожи. Кто им даст?
— Перо видел? — Лапоть кивнул на планшет. — Любая согласиться обслужить всю гвардию босса, лишь бы не остаться даже на час с ним. Вот только толку? Квазы уже ничего там не чуют. А как в Бесенке Мара проснулась, так гвардейцев с кухни не выгонишь. Там же девок по очереди имели. Стоило ей только раз прикоснуться к квазу и тот словно в откат уходил после белой. Правда на несколько часов всего. Девки за это ее ненавидели, пока Перо в стаб не заявился. А после того как она его так позорно грохнула, так вообще на нее молятся вместе с гвардами. Вот боссу это и не понравилось.
— И что теперь с Марой?
У Пала появилось смутное подозрение, что эта Мара и есть та самая Крис. Правда Лапоть упорно зовет ее Чертенком, Бесенком и Марой. Имя Крис ни разу не промелькнуло.
— Да вроде отлеживается после боя. — пожал плечами Лапоть. — Но народ считает, что через нее босс хочет пообщаться с Ульем. Получить благословение и Великий Дар.
— А ты что думаешь?
— Босс и Ромул старые. Сильные и опытные. Может действительно так и есть. Не мне лезть в их дела нос совать. Убьют и не заметят. Но народ считает иначе.
— Это потому все в таком трауре? — дошло до Артема. — Раньше было веселее.
— Ага. — подтвердил Лапоть. — Когда выходишь из стаба, не знаешь вернешься ли. Все хотят получить благословение Мары, а босс ее спрятал. Вот народ и злится. Потому боюсь икону светить. Все на взводе. Но босс вроде собрался ее по кластерам протащить, чтобы вывести из бессознанки. Надеюсь поможет.
— Ясно. А чей это мустанг тут припаркован?
— А, этот?! — минуту потупив, выдал Лапоть. — Это Шум вечно таскает всякое. Он курьер босса. С первого дня за рулем и любит такие машинки. Говорят, он на них несколько раз от элиты отрывался.
В это Пал охотно поверил. Сам видел, как некто на этом «мустанге» пролетел через город с монстрами на хвосте и виляя между брошенными авто. Потому и привлекла эта тачка. Он конечно не Хит, но тоже за баранкой не полный профан.
— А где его найти? Я бы не против тачку купить.
— Так это тебе к Траку надо. Шум оставляет трофеи и уходит на своих двоих чтобы вскрыть еще одну. Не любит на одной и той же два раза гонять. Говорит примета плохая.
— Трак это Трактор?
— Ага. Ты с ним уже общался?
— Да. А как мне Ромула найти? И где тут можно затариться оружием? Желательно тяжелым.
— Если с Траком говорил, то Ромул тебя сам найдет. А стволы в лавке у Коряги. Там выбор такой что глаза разбегаются. Были бы спораны.
— Покажешь?
Лапоть оказался полезным парнем, несмотря на первое негативное впечатление. Он быстро перетер с барменом и Тропов получил ключи от «мустанга» всего за десять споранов. В лавке у некого Коряги действительно хватало оружия. Причем договорились быстро и без споранов. Артем получил РПГ7 и три гранаты к нему. Больше, к сожалению, у торговца не нашлось. Пал просто оставил расписку со своим личным номером, правда в номенклатуре числился еще пулемет и лента патронов как оплата за гранатомет.
Все это время Лапоть терся рядом и отвечал на вопросы. Парень явно рад спрыгнуть со своих прямых обязанностей и засветиться со страшным внешником. Потому рассказывал охотно и даже то, что не следовало бы рассказывать. Например, о системе защиты, о самом боссе и его окружении. Так Пал узнал, что Ромул тот еще торчок и постоянно сидит на спеке. Но он знахарь и это ему мало мешает. А еще он довольно нехорошая и вредная личность особенно если трезвый. Так же Лапоть достал флешку с записью боя. Пал сказал, что покажет ребятам на базе и это прокатило. Такие записи тут действительно ценились.
Покончив с делами, снова проведал Хитреца. Док не филонил и постоянно подкармливал огрызок мяса по недоразумению еще не отдавший Богу душу. Это явно пошло на пользу. Температура Хитреца снизилась, да и в целом стал выглядеть менее бледным и худым. Коктейль действительно помогал.
И все же Тропов нервничал. Лапоть много рассказал про Ромула и Бормана. По всему выходит это еще те ушлые ребята. И если хоть кто–то из них решит проверить намерения Пала, то ему не жить. Раздавшийся скрип двери резанул по нервам. Вот и знахарь.
Глава 12
Лапоть болтал без умолку стараясь быть полезным, так что успел вывалить на Тропова уйму информации, как полезной, так и сомнительной. Однако, что касалось Ромула и Бормана, приходилось вытаскивать клещами. И все же десяток споранов быстро уладили это дело. И Пал сумел выстроить линию поведения.
Ромул оказался не слишком опрятным стариком и потому легко узнаваемым, несмотря на то, что часто менял одежду на совершенно новую. В Улье люди не старели и, даже попав сюда пожилыми, откатывались назад. Но постоянные возлияния сильной наркоты оставили на знахаре свой след. Нездорово желтушная кожа и такие же белки глаз. Волосы скорее всего седые, но выглядят соломенными из–за того же спека. Естественно, растрепанный вид забывшего обо всем алкоголика и столь же недовольный трезвый взгляд с одной мыслью о дозе.
Именно им он мазнул по черной броне Пала и мерзко, даже брезгливо, скривился, заметив ошейник. Явно в курсе, что это такое и что это значит. При виде старика Лапоть и Айб с завидной скоростью скрылись в личном закутке. При этом док не возражал и не жаловался на тесноту каморки. Похоже, клятва Гиппократа не давала ему оставить мальчишку на съедение злобному знахарю.
— И ради этого меня сюда вызывали? — Ромул брезгливо рассматривал тело Хитреца.
— Не совсем. — равнодушно ответил Тропов. — Мне бы товарища подлатать, да самому на Дар провериться.
При этом Пал достал из подсумка парочку нитей янтаря и стал перебирать его между пальцами. Старик, безусловно, в местном социуме не последний бугор, да и Дар у него один из самых полезных, потому он может позволить себе многое. Очень многое, если оно конечно есть в наличии. Спек же имел свойство быстро заканчиваться. А еще от ингредиентов зависело качество и последствия.
Создавали его из концентрата споранов с добавлением янтаря или же, в дешевом варианте, черной паутины из спорового мешка зараженных. Если последний можно достать на каждом шагу, то янтарь из элиты попадался не часто и в свободной продаже встречался редко. Он просто не покрывал нужды всех желающих. И не только торчков. Каждый уважающий себя рейдер обязан иметь дозу лайт–спека в аптечке для крайних случаев. За такой в приличных стабах не гоняли.
Вот и сейчас взгляд старика уперся в желтую нить. Жадно и с вожделением. Такому важному человеку очень не нравится гаситься дешевой сивухой, если по статусу и мошне он может заливаться коньяком с хорошей выдержкой. А по информации того же Лаптя, Ромул очень крутой знахарь. Как бы даже не легендарный или великий. Только у таких вроде с головой проблемки возникают. Уходят они в аскеты подальше от людей. Или же начинают принимать спек лошадиными дозами.
Однако Ромул не стал унижаться или лебезить. Как, впрочем, и угрожать. Хоть Тропов и цепной пес он все же внешник. Тронь его без причины и Командование может счесть, что кое–кто зарвался. Если рейдерам проблемно разобраться с укрепленным стабом, то раскатать этот вертеп в ноль гаубичной артиллерией для Нового Сталинграда не проблема. Это уже вопрос репутации.
Потому Ромул молча поманил пальцем нити и Пал их так же молча передал их старику.
— Эй, дебилы, сюда идите! — неожиданно громко рявкнул Ромул.
В комнатушке что–то загремело, рухнуло, после чего в дверь робко протиснулись три тела. Лепила, Лапоть и та толстушка, что грела постель хозяина больнички. Все, понурив головы, не рисковали поднять глаза.
— Айб, быстро и чисто. Добавь свой коктейль. — коротко приказал старик и бросил на стол с ретортами бусы.
Док медлить не стал. Тут же ринулся к столу, семафоря Лаптю и своей подружке. Дальше они быстро стали что–то мешать, подогревать на горелке и прочее в таком роде. Как заметил Пал, Лапоть нехотя отдалнесколько споранов, что недавно перекочевали к нему из подсумка Тропова. Старика боялись как огня.
Тот же в это время подступил к Хитрецу и стал водить над телом руками. Пару раз коснулся лба и ран. Все заняло минут десять и никакими спецэффектами не сопровождалось. Даже выглядело убого. Словно шарлатан или так любимая в народе «бабка» шептала. В общем, Пал старался держать себя в руках, но недовольство в мыслях проскользнуло. Он хоть и Паладин, но тот еще атеист.
Когда же знахарь закончил, его уже ждал шприц с чистой янтарной жидкостью. Старик закатал рукав новенького, еще не обмявшегося, кителя и подставил сухую руку. Что странно никаких синяков от уколов не заметно. Но Улей лечит многое, а уж знахарь может и не такое. После укола, когда док с тем же жадным взглядом нарика, при котором сливают ведро кокса в унитаз, закончил, лицо Ромула расслабилось. Старик даже как–то по–доброму улыбнулся. А у всех в комнате отлегло от сердца. Более того, они так же заулыбались.
Минут пять старик сидел молча. Но его поза мимика и прочее не соответствовали обстановке. Он похож на тех консерваторов, что ходят в старые концертные залы послушать классические произведения в живом исполнении. Эйфория, легкость и ностальгия. Вот что читалось на его лице. Правда длилось это не долго.
Пал не понимал происходящего, но уже спустя пару минут Лапоть рванул к выходу. Очень бодро рванул, забыв о потерянных споранах и прочем. Следом устремился лепила. Видимо тоже в один миг разлюбил подружку. Но и та не стала дожидаться. Секунду помедлив скрылась за дверью. Пал про себя отметил, что не такая уж она и страшная. Немного лишнего веса — это есть. Такую к шесту не поставишь. Но если накрасить и приодеть не отличишь от крепкого середнячка. Некоторым даже нравятся такие объемы. А уж как бежала, мелькая голым задом, так любо дорого смотреть. И все же напрягло, что так боялись этого старичка. По виду — его соплей перешибешь. Но судя по реакции в какой–то мере опытных аборигенов это, то еще чудовище.
— Так ты мне поможешь? — через пару минут наблюдения за Ромулом, Пал решил взять инициативу в свои руки. — Мне бы дар посмотреть. И сказать, на что я гожусь.
— Ты? — старик несколько отстраненно хмыкнул.
Сейчас он похож на взрослого, которого отвлекает от танчиков пасынок–шестилетка. Отвечать мешает нечто, что на непонятном мониторе. Но и игнорировать вопрос не позволяет статус.
— Ты свежак! Потенциал еще не дорос. — наконец–то ответил старик.
Забористые у него мульты пошли. Лицо расслабилось, а такие же новенькие камуфляжные брюки в районе паха натянулись. Там встало старое и позабытое хозяйство. Хотя Пал его точно не привлекал. Да и пассию дока старик проигнорировал. Вот ведь плющит урода. Седина в бороду — бес в ребро.
— Что за потенциал? — натурально не понял Тропов.
— Дебил ты, цепной пес. — с доброй улыбкой произнес старик. — Тупой еще. Свежи–и–ий!
Последнее он протянул с дебильным хихиканьем. Явно не в себе чудик. И все же он тут местный бугор. А это много значит. Потому Пал нарываться не стал.
— Так поясни. Я тут недолго барахтаюсь. Много чего не знаю.
— Заметно. — скорчил серьезную физиономию старец, но тут же не совладал с собой и расплылся в глупой улыбке. — Улей таких любит. Наивных. Идиотов.
— А точнее?
— А нет у тебя Дара! Дура–дара–шлеп! — хихикнул старик, но тут же подобрался и его глаза блеснули умом и еще чем–то нехорошим. — Сука! Хороший спек! Матерого элитника вы трахнули.
— Да уж, не последнего! — подтвердил Пал, невольно отшатнувшись.
— Да замри ты. — брезгливо сплюнул Ромул. — Я не тупой укурок. Контролирую себя. Просто давно не попадалось такой шняги.
Губы старика снова расплылись в глупой улыбке.
— Так че ты хотел, Шарик?
— Дар у меня какой? — проигнорировав обидное прозвище, спросил Пал.
— Хороший! — Ромул глупо поджал губы и кивнул сдерживая смех. — Наверное. Ты же хороший? Вот дед Мороз тебе и Дар подарит… хороший!
Со своей шутки старик заржал, как будто этого и ждал. Но тут же снова стал серьезным и даже злым. Тряхнул головой.
— Прикончить бы тебя солдатик. — напряженным голосом предложил он.
— Так давай! — равнодушно предложил Пал. — Ты же можешь.
Не то чтобы ему хотелось так бесславно сдохнуть. Но он не зря стал ротным Бессмертных. Их девиз тоже не просто слова. Кто–то собрался жить вечно? Солдат странная профессия. И его основная задача не убивать, а умирать. Странно звучит? Но так и есть. Убивают наемники. Пал встречался с такими. Их даже людьми назвать сложно. Вечно под наркотой или похожими веществами. Они серьезно могут рассуждать, что на поле боя им интересно. Интересно смотреть на оторванные конечности и кишки. Это как бы забавно. Еще есть так тщательно скрываемые от женевской конвенции методы экспресс–допросов. Ну там отрезать что–то у человека или под ногти загнать пару щепок. Это только кажется простым занятием. На самом деле, моральных уродов, способных на это в мире не так уж много. Примерно пятеро из тысячи. А значит найти их трудно, но все же приходиться искать, а потом терпеть. Полезные ублюдки. Иногда.
Так вот задача настоящего солдата — умирать. Да звучит еще тупее бреда этого старого нарика. Но так и есть. Не хотеть умереть, а именно умереть за что–то. Например, спасая чужую и, возможно, совершенно никчемную жизнь. Прикрыть собой нонкомбатантов. Никто из них не жаждал по–быстрому свалить из этого мира в иной. Просто каждый знал… или думал, что знает, на что идет. На смерть ради жизни.
И сейчас Палу все осточертело. Представив себя лет через пятьдесят в этом мире, он увидел Ромула. Разбитую развалину, торчащую от спека с окосевшими глазами. Его это покоробило настолько, что он даже вздрогнул. Бессмертие умноженное на тупое существование это худшая из тюрем. Это ад.
И старик, кажется, прочитал его мысли. А может за все свои года научился физиогномике. Но он словно отодвинул угар от спека с коктейлем других препаратов и стал предельно серьезен.
— Белый. — прищурившись произнес он. — Очень белый.
— Чего? — натурально опешил Пал от таких изменений и интонаций.
— Ты белый. Даже не зеленый. — Ромул стал даже доброжелательным и, видя непонимание в глазах Пала, продолжил. — Стикс полон суеверий и верований. Кто–то считает его разумным и чуть ли не богом, кто–то сбрендившей машиной. Но это не важно. Главное, что он действительно может вмешиваться в судьбы попавших в него людей. И даже красит их карму. Красную дает самым отмороженным ублюдкам. Зеленую тем, кто не потерял свою человечность. Увидеть это могут лишь редкие знахари. Но ты странный. Новичок и аура у тебя белая. Понимаешь?
— Нет.
— Такие тут не живут. Не выживают. Почти. — прищурился Ромул с некоторой тоской в голосе. — Сам мир не дает. Ты же все еще белый, хоть и руки по локоть в крови. Это странно.
— Все равно не понимаю.
— А тебе и не нужно. — противореча себе отмахнулся старик. — Так что ты хотел узнать? Отвечу на все вопросы.
— Какой у меня Дар?
В ответ Ромул засмеялся.
— Ты же понятия не имеешь, о чем спрашиваешь? Так ведь?
— Можно и так сказать.
— Улей не волшебная страна. Все что тут происходит это физика, пусть и очень странная. Даже мутанты не мертвецы, а лишь измененные люди. Все это малопонятно, но объяснимо. Даже Дары. Колонии паразитов, что поселяются в телах людей, не разумны в полном смысле слова. Ими правят вбитые в ДНК правила. Выжить и размножиться.
Когда паразит подчиняет зараженного, он просто сносит тому крышу. Затирает нейронные траки отвечающие за личность. Из–за этого превращающиеся люди сначала дико тупят, как и свежак из монстров. Потом, отключив мозг, паразит только и способен, что на примитивные действия. Но в это же время колония развивается. Матереют зары и становятся умнее. Даже находят способы совладать с энергией Улья. Правда, из–за своего разума, те обычно полезные, но однотипные. Спрятаться или найти. Добраться до мяса или, наоборот, уцелеть при выстреле из крупняка. Мыслей у них не так много.
А вот с иммунными все сложнее. Наш мозг подавил паразита, но он остался все тем же. При своих первичных установках. То есть все те же выжить и размножиться. Даже в такой неудобной тушке для этого как ты или я. Потому он жаждет тебя защитить. Заращивает раны, отращивает конечности и наделяет силой, ловкостью и прочими возможностями, включая Дары.
Но Дар штука сложная и завязанная на энергетику Улья. Его нужно развивать. Точнее усиливать колонию. Для этого нужно меньше сидеть на стабах и больше бегать по другим кластерам. Даже монстры в орды собираются только потому, что начинают чувствовать энергетический голод. Паразит их сам гонит вперед, чтобы стать сильнее. Да и у иммунных такое часто наблюдается. Ни с того, ни с сего срываются с насиженного места и бегут куда глаза глядят. Без видимой причины. Ну и трясучка поражает тех, кто не хочет выбираться из стабов.
И твой потенциал сейчас еще слаб. Но в течение недели, даже если на стабе просидишь, он проявится.
— И какой у меня Дар будет? Полезный? Или у него? — Пал кивнул на Хитреца.
В ответ старик снова засмеялся. Но довольно без злобы или сарказма.
— Это самое смешное. — вытер он проступившие слезы. — Идиоты везде такие идиоты. Они верят в Бога и представляют, что великий сверхразумный старичок сидит на тучке и внимательно следит за их жизнью. Награждает за хорошие поступки и карает за плохие. А все несуразности списывают на испытания и экзамены.
Попав сюда эти идиоты просто меняют Бога на Улей и ждут, что тот начнет думать и решать за них. Награждать и карать. Ну на то они и идиоты. Им и в голову не придет, что можно просто настроить программу, которая будет работать за Бога, пока тот придается пьянству и разврату. Ну, или создает новый мир. Получше Земли. Стикс, например.
— А ты не перегибаешь? — поморщился Пал.
Он хоть и атеист, но чужие верования старался уважать. Это личное, можно сказать интимное, дело каждого. В его роте умудрялись уживаться атеисты, католики, православные и мусульмане. А тут прямо розжигом ненависти повеяло.
— Нет. — ухмыльнулся Ромул. — Идиоты это диагноз. Не стань одним из них. Улью все равно, что думаешь ты. Как только колония получает достаточный потенциал для Дара, она хочет тебя усилить, чтобы себя обезопасить.
Теперь возникает вопрос — как? С монстрами все просто. Там в мозгах всего пара мыслей. Жрать это хорошо, получать пули — плохо. А с разумными все сложнее. Ведь телом рулит не колония. А тело сложная штуковина. Там работает мозг, что отдает команды различным железам. Те в свою очередь выделяют гормоны для усиления тех или иных возможностей. Адреналин или норадреналин для ярости или физических рывков. Дофамин для счастья и такое прочее.
Вот и ждет колония на пике, когда появится триггерная точка. Видал я идиотов, что обладали несколькими умениями и все из них почти бесполезные. Например, один мог сжигать микросхемы электроники или же будить всех в радиусе пятидесяти метров не проронив ни звука.
А знаешь как так вышло? Да просто на пике он разозлился на рацию, что в важный момент забарахлила из–за черноты. И пожелал, чтобы эта китайская хрень сгорела. И получил направленный ЭМ импульс. А в другое время разозлился на напарника, что проспал смену на посту. Зато теперь умеет будить всех. Как тебе умение?
— То есть для получения полезного Дара нужно просто чего–то сильно желать? — уточнил Пал.
— Ага. Только нужно еще знать чего желаешь и как это работает. Это только кажется легко. В Улье все немного психи, потому эмоции и гормоны бурлят. Вот захочется тебе прикурить, когда нет зажигалки и получишь умение высекать пламя щелчком пальцев. Малейшей яркой эмоции на пике хватает для колонии.
— И мой пик через неделю?
— Плюс минус. Все зависит от того как по кластерам мотаться будешь. Чем больше новых, тем сильнее подзарядка. Уже раз посещенный не дает такую прибавку. Ну и многое зависит от того, сколько иммунных на этом кластере.
— А почему ты так охотно делишься этим? — подозрительно прищурился Пал.
— Ты белый.
— И что?
— Тут есть система поверий. Идиоты хоть как–то стараются анализировать ситуацию и подбивать статистику. Новичкам принято помогать. А таким как ты особенно. Я красный. Возможно уже даже черный. Это во многом упрощает жизнь, но за все приходится платить. А я такой малостью могу смыть очень много своих грехов. — ухмыльнулся Ромул. — И чем подробнее тебе все расскажу, тем больше мне простит Улей. Уже простил.
Несмотря на некую благожелательность Ромула Тропов покидал Лас–Вегас с огромным облегчением. Что–то в этом старике было от бешеного шакала. Слишком много ненависти, яда и чего–то очень липкого и нехорошего исходило от знахаря. Да и от всего этого стаба. Чтобы там наслаждаться хоть чем–то, нужно быть отмороженным ублюдком. Потому рык мотора спортивного авто, что разносился далеко по округе, уже не воспринимался так болезненно. Это скорость что увезет его побыстрее от этого змеиного гнезда.
Глава 13
Мустанг Пал выбрал не зря. Он наблюдал как Шум, или же Шумахер, спокойно уходил на нем от элиты по забитой брошенными автомобилями дороге. Пусть он не профессиональный гонщик и даже не полупрофи вроде Хитреца, но за баранкой немало времени провел. Так что справится. Тем более тачка явно заточена под экстрим гонки и в ответственный момент не съедет на обочину, спасая пассажиров от плохой дороги.
Парочка бегунов, что попались по дороге, даже не успели развернуться, как скрылись за поворотом. Дорогу она держала отлично и чутко слушалась руля, что позволяло, почти не притормаживая, входить в крутые виражи. Если повезет, они так без проблем домчат до самой базы, оставив монстров глотать пыль.
Правда, к месту рандеву подъезжал с некой опаской. Все же красная зона. То, что эта троица камикадзе так легко туда пошла не значит, что он не обнаружит только их кости. Искомую деревню нашел быстро и не заметил особого шевеления. Когда он притормозил, не зная, что делать дальше, из–за одного домика показался знакомый силуэт и махнул ему рукой. Туда Тропов и подъехал. Вылез из салона и облегченно всем кивнул.
— Ну что там? — вылез вперёд Стрелок.
— Твоя? — Пал протянул парню фотокарточку с кровавым пятном на обороте.
Все же Лапоть уболтал его на два десятка споранов. Или не верил в силу оберега или действительно сильно нуждался. Паренек оказался полезным, а Палу все равно всю добычу сдавать, потому купил эту иконку.
— Она. — прохрипел парень вмиг пересохшими губами.
— Тогда все чуть проще. Охрана там серьёзная. — озвучил Пал свои мысли. — Везде пулемётные точки и снайперские лёжки. По периметру засеки из двоек или троек с рациями. Стаб маленький. Всего десяток домов старой постройки. Так что все на виду. Бойцы конечно дрянь, но вышколены и запуганы. Особого разгильдяйства в карауле не заметил. Втроём брать такую крепость чревато. Особенно, если учитывать два взвода квазов из личной гвардии хозяина притона.
Но если это твоя девушка, то все чуть проще. Она там у них чуть ли не богиней считается. Что–то она учудила, что всех напугало. Только я не понял, что именно. Пошли, покажу, может вы проясните ситуацию.
В машине оказался бортовой компьютер с приличного размера экраном. Пал включил видеозапись боя Крис и Пера. Смотреть не слишком удобно. Салон и без того тесен, а позади лежит тело Хитреца. Просматривали по очереди. А потом озадачено молчали.
— Ничего не понял, ну застрелился один придурок и что? — почесал затылок Кот.
— Все хреново, мальчики. — покачала головой Лиса.
— Поясни. — обратился к девушке Стрелок.
— И мне тоже интересно. — подтвердил Тропов.
— Есть нимфы, девушки со способностью делать из мужиков влюблённых до потери логики идиотов. Их очень не любят и часто вносят в черные списки стабов, а то и пристрелить могут за использование дара. Мужики не сильно хотят стать безмозглыми игрушками.
— Крис нимфа?
— В том–то и дело, что нет. Нимфа отдаёт приказы голосом, а мужик от гормонального безумия готов на все. Но даже у них есть пределы. Убить он может, а вот застрелится — нет. Инстинкт самосохранения сильнее, хотя если попадётся слабовольная тряпка, то, наверное, и застрелится. Но такие в этом мире не выживают изначально. Климат для них не тот.
Не в этом суть. Крис не отдавала никаких команд. Это больше похоже на кукловода. Там принципы разные, от внушения на уровне эмпатии до прямого управления объектом, но действует только на монстров. Чем умнее монстр, тем тяжелее его подавить. Кукловод может натравить лотерейщика на бегунов. Но я ни разу не слышала, чтобы кто–то смог продавить топтуна. Тварь уже слишком умная и обладает своей волей.
Про иммунных вообще не говорю. Кукловодов потому и не травят как нимф, что против человека он может очень мало. Максимум только заставить дрогнуть руку с пистолетом или внушить иллюзию звука за спиной. Ну, что–то вроде этого. Ничего опасного. А Крис смогла заставить парня в бою застрелиться. Это что–то запредельное. Недаром в стабе все на ушах. Муры хоть и редкостные ублюдки, но тоже сталкеры и тоже верят во многие приметы.
— Говорят, через неё вещает Улей. — подтвердил Тропов. — Главарь лично завалил десяток своих квазов, потому что те чуть ли не поклонялись этой девушке.
— И что теперь? Ты говорил, что все проще, если это она.
— Народ требует показать им Мару. Считают, что она может дать защиту от монстров и чуть ли не бессмертие. Слухи по стабу ходят разные, от совсем бредовых до откровенно враждебных, как к девушке, так и к Борману. Тот объявил, что Бесёнок свалилась от переутомления и это похоже на правду. Ее собираются вывезти на кластеры для подзарядки энергией. Говорят, девушка уже два дня в отключке и не собирается приходить в себя. Так что напасть на колонну проще, чем штурмовать стаб.
Тропов открыл багажник и достал оттуда РПГ7 и три гранаты к нему.
— Вот, выторговал у местных. Подумал, вам пригодится. Сказал, что мне одному на базу без большого калибра не вернуться. Поверили.
— Ну что, ребята. Пора прощаться. — сказал Тропов, передавая оружие Коту.
— Добрый ты, Пал. — хмыкнул Холод, залезая в машину. — Когда–нибудь твоя доброта тебя убьёт.
— Кто–то собрался жить вечно? — хохотнул Тропов и тут же поперхнулся, когда тёмный зев глушителя упёрся ему в лоб.
— Что ты сказал? — выдавила из себя Лиса. — Повтори!
— Лис, ты чего?! — Кот повис на руке девушки.
— Какого хрена?! — выдохнул облегчённо Пал, когда ствол убрался от его лица.
Ромул прав. Все сталкеры немного двинутые. Вот и сейчас Лиса вспылила на ровном месте. Снова примета? Да сколько можно?!
— А я предупреждал тебя, Пал. — заржал Холод, но в его голосе проскользнули нотки уважения что ли.
— Не обращай на неё внимания. — попытался извинится за подругу Стрелок. — Это у неё нервное.
— Ну, у вас и компания. — возмутился Пал. — Жуть берет. Лучше с мутантами водиться, чем со столь нервными девицами.
— Повтори. — прошипела Лиса.
— Что?! Кто–то собрался жить вечно?! Это что ли?!
— Откуда?! — Лису трусило.
— Так это наш девиз. Рота Бессмертных. Ещё со времён Афгана. — удивился Пал. — За это что убивают в Улье? Может, я чего–то не знаю? Ребят, просветите.
— Нет. — покачал головой Стрелок. — У неё наставник был из Бессмертных.
— Кто? — снова удивился Тропов.
— Некто Кречет.
— Северцев что ли?
— Ты его знал?
— Не то что бы. — улыбнулся Пал. — У меня в роте его койка стоит, а он сам, первый в списке личного состава. Навечно.
— Что с ним случилось? У вас. — всхлипнула Лиса, едва сдерживая слезы.
— Геройски погиб. — пожал плечами Артем. — Их БТР пропустили, когда они вели колонну на выход. В конце войны это было. Домой возвращались. А потом, идущую позади колонну, начали обстреливать душманы со скал. Ребята бросили свою машину и полезли в гору, в обход. Зашли с тылу, так сказать, и не давали духам головы поднять, пока вся колонна не прошла горловину. А вот ребят из Бессмертных всех там и положили вместе с Кречетом. Снизу им помочь не могли, да и не успели просто. Они весь боекомплект израсходовали.
— Он и у вас Кречетом был? — спросил Кот.
— Позывной у него такой. — кивнул Тропов. — Ладно, ребята. Помчались мы на базу, пока Хит не откинул остатки копыт. С вами весело, но у меня уже нервы на пределе.
Тропов пожал парням руки, кивнул Лисе и сел за руль. Мустанг резво развернулся и помчался на восток, пыля колёсами. Определенного пути до базы нет, потому как стронги частенько караулили подходы. Пришлось просто держать курс на восток и молиться.
— Серьезные ребята. — вдруг задумчиво пробормотал Холод. — Если тут все такие, то нам с базы пока нельзя рыпаться. Такие затопчут как детишек.
— Серьезно? — удивился Пал.
— Ты просто не видел как эта белобрысая стреляет. — покачал тот головой. — Ни одного промаха по движущимся тварям с предельного расстояния. Такое просто невозможно. Разброс должен был дать хоть какой–то процент промахов. Это мистика какая–то.
— Или Дар Улья. Местные вроде разобрались, как это работает. Правда, толку от этого мало.
— Может и так. — скептично хмыкнул Холод. — До сих пор не могу к этому привыкнуть. Это ломает рисунок.
— Рисунок? — Пал не совсем понял, что имеет в виду напарник.
— Ну да. Если у тебя есть задача, нужно собрать все возможные данные. Чем их больше, тем проще отработать. Люди обычно предсказуемы и очень просто составить поведенческую таблицу. Создать рисунок взаимодействийи пройтись между линиями. Сыграть на слабостях и обойти сильные стороны. Даже монстры предсказуемые. А люди со своими дарами — нет.
— Да где они предсказуемые? — с напором выругался Пал, пытаясь выровнять машину от очередного юза. — Твари тупые!
Как раз на дороге показались два бегуна, которых пришлось огибать на полной скорости по пыльной грунтовке и заросшей обочине. То еще удовольствие для тачки с довольно низким клиренсом.
— А ты не заметил, что вот эти постоянно бегают парами? Или реже тройками. Даже в стае. — не меняя тона и не обращая внимания на броски авто, продолжил Холод. — Это уже система. Твари предпочитают свежее мясо, но едят и своих. Самые слабые объединяются в двойки ради безопасности и чтобы иметь возможность сожрать сородича, если тот оступится или ослабеет. Третий тут уже временный и лишний. Так часто поступают и люди. Это предсказуемо.
— Когда ты успел подбить статистику?
— А зачем мне это? Все есть в методичках базы. Ты просто не обратил внимания. Тройка мелких это максимум. Так им проще выживать. При этом если к стае прибивается четвертый, они с большой вероятностью разваляться на две двойки с особями примерно равной силы. Это если не появится кто–то повыше, что закрепит стаю. Мелких объединит страх перед более крутым, но при этом они с удовольствием добьют его и разбегутся парами, если тот получит серьезное ранение. Потом такую стаю ловит еще более крутой монстр и собирает орду. Что нас и порвала.
— Да ты прямо стратег. — покосился на напарника Пал. — Все сходу разобрал и понял?
— Не все. Но больше тебя. — ухмыльнулся Холод. — Пятнадцать лет на рынке тихих несчастных случаев и громких убийств. Это мой Дар без всяких Ульев. Многие, перед тем, как умереть, улыбались мне как лучшему другу.
— И зачем ты мне все это рассказываешь? — Пал действительно удивился такой словоохотливости Тимура.
— Потому что мы такая же тройка бегунов. Ты, я и вон то тело на заднем сидении.
Пал едва не поперхнулся от такого заявления. И возникло желание достать пистолет и пристрелить этого придурка, пока есть возможность.
— Даже не думай. — ухмыльнулся Холод, как будто прочел его мысли. — Я тебе не враг. Наоборот, ты мне нужен. Я не стану стрелять в спину. Ты из тех идиотов, что сами меня прикроют ею. Потому ты так ценен.
Опешивший Тропов не нашелся, что ответить. А когда уже хотел просто от души обматерить напарника, тот дал еще один повод для этого. Он молча дернул рычаг ручного тормоза. Мустанг зашипел колесами по грунтовке, поднимая столб пыли. Снова застонали ребра после удара о руль.
— Какого хрена ты твоишь?! — зло зашипел Пал.
— Еще не знаю. — слишком спокойно ответил Холод и вышел наружу.
— Что еще? — Тропов тоже выскочил из салона, поводя стволом по ближайшим кустам.
— Не знаю. — как заведенный продолжил Холод, но выглядел крайне настороженным. — Меня всегда спасала чуйка. Потому так долго бегал на свободе. Вот и сейчас в груди екнуло. Нельзя ехать дальше.
Читать бесплатно другие книги:
