S-T-I-K-S. Цепные псы Богданов Арт

Глава 14

Когда они наткнулись на патруль «соколов», зайдя с западной стороны, едва не прыгали от радости. Где–то глубоко в душе. В реальности они были так истощены, что едва волочили ноги. Брожение по кластерам затянулось. Приходилось опираться на память о виденных ранее картах и приметных ориентирах. А это не так уж просто. Казалось бы короткие перебежки по узким местам в черноте требовали повышенного потребления живчика и длительные привалы. Уже часов семь у них не было ни воды, ни еды, ни споранового раствора.

Ребята из «соколов» подобрали их и отвезли в Новый Сталинград уже почти в апатическом состоянии. Они только и могли, что механически перебирать ногами. Но и на базе им отдохнуть толком не дали. Сразу же развели по разным карантинным камерам в незнакомом подземном комплексе. Там же их по блиц–методу допросили люди из службы безопасности. Но заметив состояние Тропова, сжалились и дали несколько часов на баню, еду и сон.

Следующее утро началось с ломоты во всем теле и очередного разговора с незнакомцем не слишком приятной наружности. Презрительно–брезгливое выражение лица говорило о многом. Тропова заставили писать отчет, едва ли не поминутно расписывая свои действия. А затем зачитывать. После чего ментат требовал уточнения по той или иной части, и тоже в письменном виде. И так по кругу несколько раз с перерывом на еду. К вечеру этот вынос мозга закончился. Но Тропов принимал все стоически.

Да, за ним есть косяки. И что? Сорудничество с группой Лисы? Ну, так изначально он хотел экспроприировать транспорт, а когда понял, что они не потянут таких противников, принял решение — выжить. Не сдал мурам? А смысл? Они Адеки и не воюют с рейдерами. Не стреляют в мирняк. Пал не моральный урод. Он капитан ВДВ. Хотите продажных тварей — чистите зоны на предмет спецов его класса. Авось найдете. Парни хотели спасти подругу. Он просто поделился информацией о борделе, с которым у Нового Сталинграда «никаких связей нет». Прохор? Он старший по званию и то, что он так и не появился на базе, не проблема Паладина. Он просто выполнил приказ.

А вот информация о зебрах вызвала нездоровый ажиотаж. Тут из Пала едва жилы не вытягивали, требуя мельчайшие детали. Похоже, столь сильные конкуренты на этой поляне обеспокоили верхушку базы. Да и сам Пал понимал, что тогда заметил нечто несуразное, но опасное. Это почти сухопутный крейсер с москитным флотом. Разглядеть, что на верхушке не получалось, но там могут быть и минометные батареи, и рельсы для ракет с серьезным радиусом дальности поражения. Если десяток таких самоходных крепостей появится в округе, несладко придется даже Новому Сталинграду.

Пал понимал, что ментата не обмануть, потому говорил правду и не пытался вилять. Но памятуя о словах Ромула, старался держать эмоции в узде и, если они проявлялись, направить мысли в полезное русло. Потому последующие события его слегка удивили. Уже морально готовясь отойти ко сну после третьего приема пищи, он услышал скрип двери своей камеры.

Но вместо очередного следователя в помещение влетели три бойца. Тут же Тропов получил кулаком в челюсть. Мгновенно поплыл и уже не смог толком ответить. Только раз проскочила подсечка и, похоже, все же сломал кому–то пару пальцев. Дальше мир померк от ударов ботинками в лицо.

Очнулся он на удивление бодрым и от жуткой тряски. Пахло машинным маслом, бензином, порохом и застарелым мужским потом. Руки связаны пластиковым хомутом. Ноги тоже.

— Очнулся? — раздался беззлобный мужской голос сбоку. — Хорошо.

Тут же БТР остановился и Пала буквально вышвырнули наружу. Он только и успел, что разглядеть еще несколько машин в неровном лунном свете. Со щелчком лопнули путы на руках и ногах, но не успел он размять конечности, как звезд на небе стало в разы больше. И еще больше. Спустя долгую секунду он осознал, что ему снова прилетает по голове от нескольких противников, что решили сыграть в футбол. И бьют исключительно профессионально. Тело свело судорогой.

— Слабак. — прошипели в лицо и снова свет померк от удара в челюсть.

Следующее пробуждение вышло ничем не отличимым от прежнего. Тело ломило, но, что странно, мышцы, хоть и отзывались болью, казались налиты силой. Снова его вышвырнули из десантного отсека еще на ходу. Опять щелкнули разрезаемые путы. Тут уже Пал не выдержал и сразу же сделал «березку», с удовлетворением ощутив, как пятки откинули противника. Но не успел он развернуться, как прилетело по ребрам. Подсечка всем телом в сторону неясной тени. Есть контакт, но удар в затылок отправляет в спасительную тьму.

Эти странные побои продолжались еще много раз. Пал уже сбился со счета, но все равно держался. Перед глазами вдруг появилась Мара–Крис. Тропов когда–то слышал, что очень ценных агентов обучают вхождению в такое состояние. Контролируемое глубокое посттравматическое стрессовое расстройство. При этом человек уходил от реальности или замещал ее другой. Выбить из такого агента пытками хоть какие–то сведения невозможно. Он просто переставал воспринимать происходящее. Даже боль ощущал иначе. Корчился и орал, но вызвать у палачей хоть что–то осмысленное не получалось. Вот и у Тропова произошло нечто похожее. Может не так уж неправ был Лапоть? Может икона действительно работала? И зря он отдал ее Стрелку?

Именно об этом Паладин думал при следующем избиении, после которого приходил в сознание с ощущением боли во всем теле, но бодрым, словно отдыхал неделю на курорте. Активно отдыхал. Сколько это длилось, он уже не понимал. Звезды в небе сменило солнце. Сначала тусклое, но он стал различать противников и даже кое–как отбиваться. Их всегда было много. Но сознание не слишком желало задерживаться на окружении. Тем более ему оставляли едва ли не секунды на эти проблески.

Затем все же что–то изменилось. Сначала он обнаружил себя прикованным за пояс длинной цепью к могучему дереву. В нос ударило прелой листвой и грибами. Лес? Но как он тут оказался? Додумать он не успел, потому как обнаружил, что ему что–то мешает. Боль в ноге. Какая–то отстраненная боль, но все же неприятная.

Около десятка человекоподобных тварей утробно урчали вокруг. Лишь одна смогла дотянуться до него. Именно она вгрызлась в ногу. Пал отстранено удивился, что не достала до горла. Чуток времени спустя заметил, что и тварь прикована к дереву длинным поводком. Да и все остальные. Дальше закрутилось. Цепи у тварей постепенно ослаблялись и пришлось вступать в рукопашную схватку. Сворачивать шеи или разбивать головы кулаками в кровавое месиво.

Пал забыл, получилось ли у него. Он опять проснулся бодрым и его снова пинали. И снова. И снова. И снова…

Выбивался еще один момент. Эйфория. Пал осознал себя скованным по рукам и ногам. Но в этот раз его не били. Наоборот. Ему почему–то было очень хорошо. Тепло, уютно и даже весело. Несколько девушек суетились рядом. Он не сразу вник, что происходит. Снова отрешенно понял, что это оргия и он даже в ней участвует. Забавно. И странно.

Красотки что–то шептали ему в уши или показывали картинки. Что–то спрашивали и ласково–ненавязчиво требовали ответа. Нужно было лишь кивнуть или мотнуть головой. И если он не ошибался, то тепло ласк не прекращалось. А если ошибался… то лучше бы его снова пинали. Несколько секунд без этой эйфории казались пыткой.

И снова бой с людьми и монстрами. И снова сладкая пытка теплыми обнаженными телами прелестных нимф. Нимф? Мара? Крис? Темнота.

В очередной раз Тропов вскинулся полный сил и энергии. Помимо воли перекатился, больно ударился локтем и коленом, и только после этого осознал реальность. Он оказался в серой камере два на два метра. Из всей обстановки только куцый матрац на полу, с которого он и скатился. Ну еще стальная дверь. Все.

А еще он голый. Абсолютно. Даже ошейника нет. Вот это уже странно. Пал недоверчиво ощупал себя. Снова изумился. Он изменился. Тело стало другим. Мощнее что ли. В Голливуде любят показывать крутых спецназовцев с горой мышц. На самом деле все несколько иначе. Сухопарое телосложение более предпочтительно. Такие парни дольше держат выматывающие нагрузки. Артем таким и был, и сейчас его масса изменилась. Незначительно, но при движении все же заметно. По внутренним ощущениям тоже много чего не так. Хотя сразу так и не скажешь, что конкретно.

Осмотрев себя не нашел ничего особого. В камере тоже. Пол, стены, потолок. Из выбивающегося только дверь, точечная лампочка в потолке и клозет из глубокой дыры и обрезка трубы без крана. Вода так и текла тонкой струйкой.

Сушняк терзал немилосердно. И не только воды. Тропов как мог напился, но противные симптомы спорового голодания не исчезли. Как и голод. Обоняние уловило запахи снаружи. Пахло едой и… живчиком? Эта мерзость воняет старыми портянками, так что только в герметичной комнате не учуешь. Тут же просто неплотно подогнанный кусок стали без всяких резинок.

Артем постучал раз. Второй. В ответ тишина. А желудок бурчит все злее. Уже и резь началась. Да и головная боль с тошнотой знакомы.

— Эй! Уроды! Открывайте! — заорал Пал, колотя в створку.

Но никто не откликнулся. Даже звука снаружи не донеслось. Только железо двери звенело о косяк. И через щели пробивался запах еды и живчика. Да они там что вымерли?

Тропов задумался. После прихода на базу в голове сплошной кавардак. С мордобоем и девками. Если первые вызывали озноб, то вторые казались мечтой любого мужика. И все это перекрывало недоумение. Кто, зачем и что делать?

Нет, ну с последним понятно. Пожрать и хлебнуть живчика. Так не дают!

Пал разозлился. Достали эти уроды! Вот до печенок достали! Выберется, убьет всех к чертовой ба… Мир вдруг резко посерел. Утратил звуки и краски. Скорее даже размылся. При очередном ударе по двери рука не встретила сопротивления и Тропов невольно оступился. Шагнул вперед. Тут же все вернулось на круги своя. Что–то грохнуло. В лицо пахнуло нестерпимым жаром, выжигая брови и ресницы. И снова темнота. Самое обидное, что с этим пропал и запах живчика. Кто бы мог подумать, что об этом дерьме так можно сожалеть? Оказывается можно!

И снова он очнулся не там, где отключился. Для разнообразия его теперь посадили в массивное кресло со стальными наручниками на подлокотниках и таким же фиксатором шеи. Правда, крутить головой это не мешало. Сразу же заметил, что сидит в очередной комнате без окон и рядом на таких же креслах сидят Холод и Хитрец. Что?! Откуда у них руки и ноги? Ну Холод ладно. Там всего лишь кисти не хватало. Но Хитрец выглядит вполне здоровым.

Хлопнула железная дверь и в комнату вошел Черный. Он демонстративно поставил легкий стул спинкой к ним, сел на него облокотившись локтями на спинку. С минуту их рассматривал. Словно пытался разглядеть что–то неведомое в их душах. Потом достал брелок. Пал напрягся, но вместо боли со звонким щелчком раскрылись оковы.

— Не обращайте внимания. — ухмыльнулся капитан. — Это лишь метод предосторожности. После экспресс–прокачки могут проявиться разные непредсказуемые реакции и не совсем здравые мысли. Но вижу, вы спокойны, потому мы можем поговорить.

Пал невольно потер запястья. Не нравится ему это. Ой как не нравится. Но поговорить все же придется. Выхода–то у них нет, даже если пропали ошейники. Очень уж ушлые ребята командуют базой.

Глава 15

Но разговор начал не капитан, а тот, кто еще меньше Пала понимал в происходящем.

— Что это за хрень была? — возмутился Хитрец. — Где я вообще? Что за дурдом?

— На базе. В бункере. — невозмутимо констатировал Черный.

— И что мы тут делаем после всего произошедшего? — сухо, но с очень нехорошим оттенком поинтересовался Холод.

— Брось. — отмахнулся Черный. — Ты же сам чувствуешь, что нельзя даже вставать со стула. Правильно?

Холод нехотя кивнул и огляделся по сторонам. Вроде ничего особенного, но на потолке камера. За ними наблюдают и просто так не выпустят. И не поймешь, что еще за сюрпризы под этими креслами. Или вон в тех решеточках для вентиляции.

— И что нам инкриминируют? — подал голос Тропов с легким сарказмом. — Измену Родине?

— Ничего. — мотнул головой капитан. — Вы здесь с другой целью. Я по–прежнему ваш прямой командир и пришел сюда выдать указания и обговорить задачи.

Пал от неожиданности потер себе шею. Очень непривычно не ощущать тяжесть ошейника.

— За это не переживай. — понял его Черный. — Операция будет долгой и под прикрытием, потому вам в организм внедрили капсулы с ядом. Оболочка выдержит месяц, потом выпустит в организм очень неприятную штуку. Устанавливали ее наши знахари и хирурги с высококлассным оборудованием, так что найти и вырезать ее будет очень не просто. Я бы не советовал проделывать это самостоятельно.

— Что за задание? — Холод как всегда в своем репертуаре.

— Все просто. — капитан снова полез в карман и достал три кругляша на шнурках. — Нужно найти Лису и передать ей хотя бы один из этих медальонов.

— И все? — скептично фыркнул Холод. — Это Улей. Где искать эту психованную дуру? И чего бы ей нам верить? Мы внешники.

— Вы не внешники, а случайно и против своей воли попавшие в Улей люди. Чувствуете разницу? Про нас знают, потому ментаты ищут наших разведчиков. Однако они не всемогущи и если говорить только часть правды их можно обмануть. Они задают каверзные вопросы, но вам будет легко выкрутиться. Мы с вами заключим договор. Ваша свобода в обмен на выполнение цели. Юристы уже подготовили хитрый документ, который позволит вам отбрехаться от любой проверки, если не станете тупить.

— Но почему мы? — озадаченно спросил Пал.

— Вы трое хотите свободы. И еще не успели оценить все прелести Улья. Неволя вам кажется хуже жизни за стенами базы. Ошейник вы воспринимаете как рабское ярмо. Это и поможет вам отстраниться от нас и наших дел.

— Но это долбанный Улей. — возразил Холод. — Как нам найти ее в этом бардаке? Она уже могла сдохнуть. Раз десять.

— Не совсем. Неделю назад Лас–Вегас взяли штурмом эти ребята. — Черный позвенел медальонами. — Борман сбежал. Ромул похоже тоже. Лиса была с ними. И сейчас направляется в Центроград. Именно там Твердыня светляков. Доберетесь до Центраграда и найдете Лису или ее след.

Но думаю, они там задержатся. Те черно–белые, которых вы заметили на границе с Удавкой — зебры. Еще одни Внешники. В их мире Вторая Мировая несколько затянулась и не прекратилась после ядерных бомбардировок. Перепуганное человечество после двадцати лет ужаса объединилось вокруг Новой Церкви. Там сейчас модернизированная версия темных веков. И раз в пару лет они устраивают в Стиксе фестиваль. Святой Крестовый Поход и все такое прочее. Но раньше у них не было таких технологий. Потому сейчас Центроград станет основной опорной точкой сталкеров. Остальные стабы не выстоят против такой армии.

— Все равно. — засомневался Тропов. — Это как–то не профессионально что ли. Мы конечно не пехота, но неужели у вас нет нормальных спецов, знакомых с условиями Улья?

— Те ребята, что меня пинали, выглядели серьезно. — зло хохотнул Холод. — Но я вроде кому–то шею сломал. Да?

— Спецы есть. — усмехнулся Черный. — Но со светляками им не сравниться. Те настоящие монстры в этом плане. Так что у вас больше шансов.

— Ты что–то недоговариваешь. — прищурился Холод.

— Ты про секретность слышал? — приподнял бровь капитан. — Я много чего не договариваю. Но это вам знать и не обязательно.

— Мы вам нужны. — встрял в разговор до этого молчавший и ничего не понимающий Хитрец. — И это задание очень важное. А информация очень серьезное подспорье. Кто такие эти светляки? И почему у нас есть шансы? Я лично хочу понять, на что подписываюсь. Иначе зависну на первом же стабе и буду кутить весь месяц. Если перспективы еще хуже. Месяц хорошей жизни лучше, чем неделя блужданий с летальным концом. Согласен?

— Все дело в Паладине. — немного подумав, уступил Черный. — Никто не знает, что такое Улей, Дары и прочее. Но собирают информацию многие. А потом стараются ее использовать. В этом злом мире легче всего выживать моральным уродам. Тем, кто стреляет в спину и легко предает. И, похоже, Улью это не сильно нравится, потому есть определенная когорта людей, которым он помогает. Попав в очередную задницу, они постоянно находят из нее выход. Самыми невероятными способами. Их называют белыми. Лиса одна из них. Нашим знахарям далеко до Ромула, так что они этого не видят. Но словам старика можно верить. Наверняка потому вы и договорились. И именно потому сможете достигнуть цели.

— А кто такие светляки? — заинтересовался Тропов.

— В этом мире хватает различных организаций и религиозных сект. Это одна из таких. Состоит исключительно из белых старожилов. Они давно зовут Лису к себе. Скорее всего и тебя, Пал, позовут. Кстати это еще одна гарантия. Среди светляков много крутых ребят с интересными способностями. Они смогут удалить капсулу с ядом. Нас это вполне устроит. Эти диски предназначены им, но их должна увидеть и Лиса.

— Диски? — Артем протянул руку и подхватил медальон.

Тот казался монолитным. С одной стороны шершавый, с другой выгравированы три скрещенных рукоятями меча остриями наружу. Этакий значок мерседеса из клинков.

— Да. Это диски. Правда, не компьютерные. Сделаны из золота и потому даже на черноте будут держаться долго. Лиса знает, что с этим делать.

— Ну и еще одно. — продолжил капитан, когда все разобрали свои медальоны. — Пал, ты командир этого отряда и наш должник. Улей присваивает белый статус не просто так. А на тебя мы потратили три красных жемчужины. А это очень много по местным меркам.

— Чего? — не понял претензии Пал.

— Того. — ухмыльнулся Черный. — Хочешь сохранить статус белого, придется учитывать наши интересы. Иначе поймаешь ответку Улья.

— И что это дает? Жемчужины в смысле. Чего это я невольно в долги влез?

— Вы прошли курс экспресс накачки.

— Это так называется избиение толпой? — приподнял бровь Холод.

— Да. — ехидно ощерился Черный. — Но это не просто избиение. Вас возили по разным кластерам и при этом выматывали до последнего. После того, как вы отрубались, вас накачивали живчиком, стимуляторами и амфитаминами, плюс работали знахари. Уже спустя час вы воскресали бодрячком и все продолжалось по–новому. Это несколько жестоко, зато действенно. Сейчас даже под сканом знахаря вы выглядите относительно опытными сталкерами. Не менее трех месяцев жизни в условиях востока.

— Но опыта у нас нет. — поморщился Пал. — И многих знаний.

— Отнюдь. — возразил Черный. — Об этом мы тоже позаботились. Вас ведь не только били?

Пал тут же вспомнил редкие моменты интимного характера и видимо покраснел, потому как Черный довольно осклабился.

— Ага. — продолжил капитан. — Как вы понимаете, все на базе получают Дары. Пусть и не могут их толком развивать. Без гороха и путешествий по Улью это сделать трудно. Мы отлавливаем и возвышаем полезных или отстреливаем опасных. Ментаты и знахари не сидят без дела. Девушки не исключение. Пока вы были в состоянии аффекта, они смогли вам многое надиктовать и закрепить. Не пугайтесь, если в определенной ситуации вдруг всплывет странное знание. Особенно это касается Холода.

— Я тут при чем? — буркнул Тимур. — Я просто трахнул пару красоток и свернул шею паре неприятных мне типов. Повезло им, что не наоборот.

— Ты интуитив. Точнее это твой Дар. Полезная штука, но очень скользкая, как и все пассивки. Такой Дар работает всегда, но заряд у него все же есть. Ты можешь ощущать опасность или злой взгляд. Однако в разное время и на разных расстояниях. Все зависит от общего состояния и споровой насыщенности.

— Полезная штука. — согласился Холод.

— А я? — спросил Хитрец, пытаясь встать с кресла.

Получилось у него, впрочем, не сильно хорошо и он снова рухнул задницей на кресло.

— Ты самый слабый в тройке. — констатировал Черный. — Твое состояние не позволило скормить тебе жемчуг. Но реген повысило. Скорее всего, ты очень быстро залечишься, если ранение не смертельно. Но это не точно. Дар слишком слаб, еще и знахарь не смог понять его суть. Могут быть побочные эффекты. Как положительные, так и отрицательные.

— Меня ты приберег напоследок? — поморщился Пал.

— Ну, тебе Улей благоволит. — Не стал отрицать капитан. — Ты у нас Призрак. Очень редкий класс. И это еще не все возможности. Ты снова почти на пике. Скоро откроется второй Дар. Как его получить знаешь сам.

— А что делает первый?

— Ты становишься бесплотным и неуязвимым. На несколько секунд. Наши яйцеголовые считают, что это как–то связано с физикой вакуума. Типа между ядром и электронами атома есть вакуум и это расстояние намного больше диаметра самих частиц. То есть все вокруг довольно эфемерное и связано лишь определенными силами. Ты каким–то образом можешь ослаблять эти связи и проходить через стены или пропускать пули сквозь себя.

А еще Улей защищает носителей Даров от них же. Так что если ты выйдешь в стабильное состояние в твердом теле, оно получит очень мощный взрывной импульс. Что ты и проделал, застряв в дверях камеры. Больше так не делай. Потому что последствия уже ранят серьезно. Ты едва себя шрапнелью из стальных капель не убил. От этого Улей тебя уже не защитит.

— Это что он может материализоваться прямо в элитнике и взорвать его к чертям? — опешил Холод, который тут же придумал, как использовать дар для убийства.

— Я бы не советовал проводить такие эксперименты. — серьезным тоном ответил Черный. — Время нахождения в состоянии бесплотности зависит от среды вокруг. Чем она плотнее, тем быстрее расходуется заряд. Если элитника не разорвет, то обратная ударная волна уже размажет Пала. К тому же у элиты много неприятных контрмер против людей и их оружия. И чем старше элитник, тем больше у него таких умений.

— Плохо. — наигранно погрустнел Холод. — Из Пала вышел бы отличный брандер. Он так любит бросаться на баррикады и спасать принцесс, что без такого умения никак не обойтись.

— Задачу я понял. — не обратил внимания на подколку Тропов. — Но зачем нам Хит? Он еле ходит. Ему бы по уму отлежаться нужно, а не в бой идти. Как вы вообще ему ногу отрастили? Да и Холоду ладонь?

— Тут нет проблем. — обыденно ответил капитан. — У нас мощная хирургическая база. Взяли добровольцев из пехоты и произвели трансплантацию конечностей. Это уже и для Большой Земли не столь уж невозможная операция. А в условиях Улья плевое дело. Коновалы в стабах такое не потянут, но с нашими мощностями Хит через месяц забудет какие конечности у него не родные.

— Добровольцев? — не поверил ушам Артем. — Они сами согласились?

— А чего ты ждал? — почти натурально удивился Черный. — Повышение статуса, оплаченные процедуры и отпуск. А ведь ноги–руки отрастут. Временное неудобство, но хорошо оплаченное. Нам еще и выбирать пришлось из желающих. За забором базы муры такое практикуют повсеместно, но без уточнения желания носителей. Правда и вырезают кое–что иное.

— И все же Хитрец пока не в том состоянии, чтобы выходить в такие рейды. — не согласился Артем. — Зачем нам его тащить с собой? Или даже идти командой? Холод лично мне не слишком нравится.

— А я тебе не девка, чтобы нравится. — осклабился Тимур. — Впрочем, мне насрать, что ты там чувствуешь по отношению ко мне. Я уже сказал, что пойду за тобой, потому что это выгодно. Теперь вдвойне выгодно. Снежок!

— Тут прав Холод. — невозмутимо продолжил Черный. — Вы дополняете друг друга. Тебе разве не пригодится пассивный сенс, что чует опасность? Еще и профи киллер с железными нервами. То, что ты белый еще не значит, что Улей тебе задницу на каждом зигзаге заносить станет. А силы Хитреца не в умении стрелять. Я ведь не зря его так окрестил. Это тот уж, что на сковородке гарнир сожрет и тебя укусит. Сам, если захочет, расскажет за что попал сюда.

— И что теперь? Мы выйдем за двери и вы нас отпустите? — спросил Пал.

— Ну что ты. — улыбнулся капитан. — Мы же не звери. Сейчас вас проводят в апартаменты и пару дней дадут отдохнуть. Хорошо отдохнуть. Прямо как на курорте. Алкоголь, хорошая кухня и девочки гарантированы. Сауна, солярий и спа. Короче «ол ин клюзив».

— Сейчас не до шуток. — буркнул Тропов. — Я серьезно.

— Я тоже. Отдых после экспресс накачки вам не повредит. Заодно проработаете план, полистаете мануалы, определитесь с ролями в группе. А главное свыкнитесь с легендой. А еще над вами поработают медики и знахари. Я хочу чтобы вы поняли — это задание очень важное и в вас уже вложили огромные средства. Пара дней курорта это сущие мелочи, потому отнеситесь к этому серьезно.

А теперь свободны. Разрешаю выполнять!

Глава 16

Самое забавное, что Черный не соврал. Тропов даже не подозревал, насколько развит бункер под базой. Их действительно разместили в отдельных апартаментах на берегу почти моря.

Ну как на берегу… Просто очень большой зал с бассейном, искусно оформленным под природное озеро. Вокруг почти реальные водопады и живые растения сочетаются с проекциями на экранах стен. Вода чистая, запахи настоящие, еще и взгляд радует. И одноместные номера выходят на песчаный берег.

Ну как одноместные… ко всему этому прилагались три симпатичных девушки не тяжелого поведения. И они вели себя как влюбленные куртизанки. Слово «нет» слышать совсем не желали. Возможно из–за сурового взгляда наседки этого выводка. А та мадам внушала уважение как своими габаритами, так и наглостью.

Не совсем понятно, почему под них подсовывали этих девчонок с таким упорством. Но тут уже Пал стал чем–то вроде страшилки со своими принципами. Холод и Хит совсем не напрягались. Берут от жизни все, что не упадет на голову. А вот с Палом девчонкам пришлось помучиться. Ну не желал он поддаваться. Они конечно симпатичные и сами просятся, но чувствовал он в этом подвох. Да и толку–то? Без любви это ничем не отличимо от онанизма перед монитором. Даже для мужского эго нет плюсика. Не он ее снял и заставил пищать от вожделения. Просто прости… баба–сержант надавила.

Зато дал повод ля шуточек своим будущим напарникам. Те собственно не особо парились над этим вопросом. Но и тут он воспринимал все стоически. Уже привык на Большой Земле к такому. Во многих частях служил и там не обходилось без банкетов. И везде он вел себя примерно так же. Может просто воспитан в таком духе, а может хватило одного короткого брака, чтобы понять все свои косяки. Почему–то тогда ему казалось, что все эти подколки от друзей сквозят болью и сожалениями. Как и сейчас.

Но кроме девочек у их троицы были и другие посетители. Тот же Черный заходил раза три в день и интересовался их личными планами. «Два Ха» с удовольствием перекинули продумывание и подготовку операции на Пала. Тропов лишь поморщился. Происходило это когда оба соратника резвились в бассейне с девчонками, и как бы походя и с прибаутками скинули все на него. Мол, ты все равно аскет, командир группы и целый капитан ВДВ — тебе и решать.

Вот он и решал. Изучал все возможные карты и запоминал ориентиры, насколько это возможно в изменчивом и сумасшедшем мире Улья. Несколько раз активировал свой дар и проскакивал сквозь стены. Очень необычное ощущение и трудно к такому привыкнуть.

Еще их регулярно посещала парочка знахарей, которые контролировали процесс восстановления напарников. Они же обучили работе с Даром. Это оказалось довольно просто. Сначала знахарь заставил Пала стоять на одной ноге, дергать другой, при этом гладить себя рукой по голове, а второй беспорядочно махать и щелкать пальцами.

— Чувствуешь неудобство? — спросил он.

— Чувствую себя глупо. — буркнул Артем, ведь эта его пляска вызвала новую волну хохмочек.

— Это ничего. Твой Дар это как еще одна конечность. Просто привяжи мозговые импульсы к нему. Для начала совмести их с напряжением определенных мимических мышц. Тех, что не задействованы постоянно. Например, желваки. Со временем привыкнешь и будешь уходить в призрачное состояние без всяких напрягов.

От этого же знахаря Тропов получил втык по поводу девочек. Сексуальная удовлетворенность очень важна для нормального функционирования и развития организма. Во внешнем мире выживаемость женщин намного ниже, потому на их всех не хватает. В то же время Улей дарует вечную молодость и гормональные выбросы. На фоне постоянного стресса это приводит к перекосу психики и в основном на сексуальной почве. Алкоголь и женщины в такой ситуации наилучший антистресс и этим нужно пользоваться. В меру естественно. Потому пришлось уступить, что вызвало волну новых шуток.

Пока они восстанавливались, им притащили комплект рейдерской амуниции. Очень непривычный. Что–то подобное они видели у группы Лисы, но все же иное. Черный сказал, что они легко могут повторить те комплекты, но это привлечет внимание. Такое оборудование изготовляют на западе и появится слишком много вопросов к новичкам, упакованным как бывалые, но легко проваливающиеся в обычных мелочах.

Палу достался слегка потертый камуфляж–дубок с самодельной разгрузкой и легкий полицейский бронежилет. Вооружили его РПК и ПБМом. Из холодного оружия кривой нож с зазубриной на конце, каким удобно взламывать споровый мешок и цельнометаллический клевец–кирка. Плюс всякие походные мелочи вроде зажигалки–фонарика или пробки–фильтра для очистки живчика.

Холода приодели почти так же только в цифру и дали потертую СВ98 с навороченным оптическим прицелом. Зато его топор под стать владельцу и больше похож на алебарду на телескопической трубе. Хитрецу же досталась горка и старенький «винторез», а так все то же самое, только в несколько ином исполнении, что должно говорить о работе разных мастеров.

И вот пробил час Икс. Их тройка загрузилась в новейший БТР, о котором Тропов только слышал. Но напрягли ребята из группы сопровождения. Скорпионы. Спецназ службы безопасности бункера. Похоже, это они занимались экспресс прокачкой и именно парочке этих парней Холод умудрился открутить головы. Наверное, поэтому они столь злобно смотрели на тройку цепных. А может просто специфика роботы.

Неудивительно, что их вышвырнули из отсека десанта на ходу, лишь немного притормозив на крутом повороте. Если Пал и Холод чертыхаясь удержались на ногах, то Хит улетел в кювет и уже матерился оттуда. Странно, что не сломал чуть больше недели назад срощенные ноги. Сверху упали увесистые рюкзаки с консервами, россыпью патронов и прочими полезными вещами.

— Чувствуешь что–нибудь? — Пал, не останавливая инерцию, скатился в кювет за Хитрецом и туда же прилетел Холод. — Нас заметили?

— А хрен его знает. Я тебе не радар. — Холод недовольно потер правую кисть. — Это не так работает.

— Значит, считаем, что высадка прошла гладко.

— Я бы сказал гадко! — возмутился Хитрец, отплевываясь от пыли. — Уроды!

— Тихо. — Тропов сел и прислонился спиной к дереву. — Сидим пару часов. Нас не должны заметить. Даже здесь бывают сталкеры.

— Да тут кроме комаров никого нет! — зло буркнул Хит, прихлопывая кровососа.

— Именно потому тут могут быть те, кто думает так же.

Выкинули их в локации под названием «Ведьмин язык». Улей старался стыковать кластеры дорога к дороге, река к реке и, похоже, именно в этом месте немного подзавис. Около сотни километров в длину и пара десятков в ширину кластеров превратились в дикую мешанину всего со всем. От деревень на пару домов до кусков промышленных зданий, но все это превращалось в болото из–за пары речных кластеров с высоким уровнем. Мощный разлив воды превращал эту локацию в сплошное непредсказуемое болото. И довольно опасное, потому что даже опытные картографы Стикса смогли только определить район и частоту переноса этих кластеров.

До Центрограда от этого места почти семь сотен километров по прямой. Это много даже для Большой Земли. В реалиях Улья это расстояние можно смело умножать на три. И все же именно по такой местности проще всего преодолеть часть пути не встретив аборигенов. Как живых, так и мертвых. В этой суматохе легко можно разойтись впритирку и не заметить других. Даже сенсы не панацея ведь тучи комаров сильно отвлекают от концентрации, а вечно проседающая почва создает такие скрипы, что по загривку мурашки бегут.

Им важно выйти уже в тех районах, где про «Адеков» слышали лишь краем уха, да и то воспринимают как сказку. Нормальных внешников не бывает.

— Ну что? Поехали? — Пал приподнялся из канавы и огляделся. — Вроде тихо.

— Может все же лучше на машине? — Хит недовольно пощупал колени.

— Терпи. — отрезал Пал. — Тут часто стронги с мурами в кошки–мышки играют. Не хватало вляпаться.

На Руси всю чертовщину издревле связывали с ведьмами. Вот и этот кусок Стикса не исключение. Если обычные кластеры не менее километра по длине, то тут словно в мусорную корзину спятивший Улей скинул всю мелочь и теперь менял их без особого разбора. Едва они прошли две сотни шагов нашли мотоцикл в кроне могучего дуба. Сложно представить какой силой его туда забросили. Еще чуть дальше свалка измятого железа, что раньше была машинами.

— Еще не передумал прокатиться с ветерком? — Хмыкнул Холод осматривая авто на предмет полезных вещей.

— Еще бы было где ехать. — буркнул Хит. — Не дорога, а один сплошной геморрой.

Тут он прав. Буреломы сменялись грязью или глубокими омутами. Там и сям валялись перекинутые авто или разрушенные волной домишки. Одно хорошо — развитые монстры старались тут не появляться. Из–за частой смены кластеров тут постоянно воняло кисляком, а перепады температур добавляли обычный туман. Только вот попробуй различи их.

— Справа! — Через четверть часа пути они все–таки нарвались на парочку бегунов.

Холод спокойно дождался пока мутанты приблизятся, после чего резко отшатнулся и подсек им колени своей секирой. Всего два взмаха понадобилось. Твари еще слишком тупые. Даже стремительные рывки против спокойного бойца не помогают.

Высадили их рано утром, так что к обеду даже по такой трасе успели пройти километров пятнадцать. Хуже всех приходилось Хитрецу. Он к полудню уже едва не подвывал от боли. Пришлось останавливаться на долгий привал. Как раз наткнулись на небольшой пригорок с одиноко торчащей вышкой сотовой связи. Там быстро перекусили популярной у рейдеров закуской из дробленных чипсов, гренок и снеков. Такие попадались сплошь и рядом, хранились долго, а главное легко перебивали жуткий вкус живчика.

— Хит, а почему ты не отказался от задания? — спросил Пал, наблюдая за гримасами напарника.

— Не нравится мне там. — пожал плечами тот. — Мутная какая–то компания. Даже название такое, что прям веет концлагерями. Ты представь сколько людей они спалили в тех печах под штабом за шестьдесят лет? Тысячи? Миллионы?

— Меня больше интересует на хрен он нам нужен? Хромой, слабый и без какого–либо Дара. — с присущей ему прямотой бросил Холод. — Вдвоем мы бы уже километров двадцать отмахали.

— Я вам нужен не потому, что лучше вас стреляю или дерусь. — ухмыльнулся Хит. — Я в прошлой жизни занимался очень деликатными делами. Решал проблемы, а так же создавал их. Вот Черный меня и приставил к вам на такой случай.

— Видимо ты где–то проштрафился раз попал сюда. — прищурился Пал.

— Есть такое дело. — вздохнул Хит. — А ведь уже мог с бокалом вина и парой мулаток загорать на Мальдивах. Жадность сгубила. С другой стороны бессмертие и вечная молодость неплохая компенсация.

— Ты сначала выживи тут. — хмыкнул Холод.

— Вот потому я и пошел с вами даже в таком состоянии. Такие путешествия делают людей сильнее. А вечно вариться в том концлагере я не хочу. Если найти капсулы и вытащить их…

— Черный подстраховался. — перебил Хитреца Пал. — На такое способны только светляки. А именно им в руки должны попасть наши медальоны. Они же и помогут добраться до них.

— Ладно. — легко согласился Хит. — Тогда пошли дальше?

Пал только вздохнул. Дал же Бог спутников. Или это не Бог, а сумасшедшая машинерия? Или еще кто–то? Тут сам черт ногу сломит.

Глава 17

Холод с натужным хеканьем развалил голову очередного бегуна. В этот раз он оказался один и какой–то совсем уж печальный. Местность пошла заболоченная и еды для него не нашлось. Наверное, все же сожрал напарника и теперь искал выход из этого мокрого царства. Именно потому тут почти не водилось крупных тварей. Местность малолюдная и те, кто сюда перенесся, или уходили в более сытые края, или подыхали от ускоренного метаболизма, превращаясь в жалких ползунов.

За три дня пути они лишь однажды нарвались на лотерейщика. Но даже с ним не возникло заминок. Холод все же уговорил Тропова попробовать использовать своего призрака в бою. Конечно, не заползать целиком в тушу элитника, а материализоваться, когда его конечность находиться внутри Пала.

Потому Тропов бросился в ноги выскочившему из кустов лотерейщику, а когда тот немного опешил от того, что не сумел ухватить добычу, вышел в нормальное состояние. Моб утробно хрюкнул и кувырком покатился по земле. А его стопы полетели в противоположную сторону с завидным ускорением и в обрамлении кровавой взвеси.

Контуженого и покалеченного лотерейщика Холод добил без особых проблем. Тюкнул топориком в споровый мешок и тут же выковырял четыре виноградины. Но именно Холод подметил особенности выхода и тут же предложил Палу попробовать метать камни своей силой. Трудно понять, как это все работает. Например, почему Пал не проваливается в землю и как в бесплотном состоянии прихватывает с собой одежду и оружие? Однако выход всегда сопровождал легкий хлопок воздуха, которого он не ощущал. После боя с лотерейщиком тоже не почувствовал ничего необычного, кроме кровавого тумана, что осел на одежде.

— Попробуй его метнуть. — Холод нашел по дороге силикатный кирпич.

— Не знаю. — С сомнением ответил Пал. — А если отдача руку оторвет?

— Лот потяжелее был. Не ссы. — хихикнул Холод. — Уверен из тебя выйдет отличная пушка.

Вот умеет он убеждать! Особенно когда сам ничем не рискует.

— Ого! Пал, да ты имба! — воскликнул Хитрец, когда часть кирпича с диким ускорением сорвалась с места и улетела в лесок, попутно снеся парочку тонких деревьев. Там только щепы полетели.

Что самое интересное Тропов даже не почувствовал отдачи. При выходе в нормальную плотность кирпич просто исчез, обдав его облаком мела. Но вот древесная шрапнель долетела даже в их укрытие. Чертыхнулся Хитрец, что по своей невезучей практике отхватил удар сучком в висок. И снова Черный прав. Секунду выхода Артем даже не чувствует, но знает о ней неким шестым чувством. И в этот краткий миг он защищен. А вот если запущенный им кирпич или же просто кости мобов решат вернуться назад, то при таком ускорении они нарежут Пала на куски.

— Идем дальше. — недовольным тоном возразил он хоть эта сила и впечатлила самого. — Осталось немного. Наверное.

Сомнения были обоснованы. Три раза они слышали выстрелы. Один раз совсем близко. Но «Ведьмин язык» популярная тропа именно для тех, кто не хочет высовываться. На броне тут не проедешь, так что мелкие группы бегают с запада на восток и все это время молятся всем богам, чтобы не встретить неприятности.

В целом это поляна стронгов–муров. Но и тут не все гладко. Стабы–фермы на столь дикой локе не построить. Явных баз внешников поблизости тоже нет. А бродить тут может кто угодно. И с какими угодно стволами и целями. В итоге проще прикинутся ветошью, даже если что–то услышал в двух шагах от себя. Целее будешь.

Но ближе к югу «Ведьмин язык» сжимался. Зато ландшафт становился болотистым и непроходимым для любой техники. Даже популярные среди одиночек велосипеды в таком месте больше волочить приходится на себе. Только шагать по редкой суше. Только хардкор.

Когда они поняли что попали в топь, стали искать ориентиры. Где–то неподалеку сталкеры устроили стаб под названием «Трясина». Это уже не муровский беспредел, но еще и не законный оплот иммунных. Нечто среднее. Хотя по разведданным НС в гнилых делах они замечены не были. Скорее терпели не засвеченных муров на своей территории.

Место стремное. Но основали его те, кто попал в черный список крупных стабов. Кто–то денег задолжал. Кто–то просто не тем людям отдавил любимую мозоль. Бежать им особо некуда, вот и создали свой уголок. Где рады всем, кто может потратить спораны и патроны. Лишние вопросы не задают. Самый удобный способ легализироваться терем зекам. По их легенде.

— Что видишь? — Тихо позвал Тропов взобравшегося на сосну Холода. — Есть Труба?

— Вроде да. — Ответил верзила, раскачиваясь на верхушке дерева своей тушей еще и умудряясь как–то смотреть в прицел винтовки. — Идем почти верно. Вижу трубу. Еще километров двадцать, если не больше.